Заподозрив, что с телефоном возникла какая-то проблема, Хо Нарим внимательно посмотрела на женщину, однако та достала собственный телефон и произнесла:
— Я хотела бы отблагодарить вас, но сейчас у меня нет с собой наличных, поэтому сообщите, пожалуйста, номер своего счёта.
Подобное предложение могло обернуться настоящей бедой, поэтому Хо Нарим поспешно замахала руками, изобразив добродушную улыбку.
— Я сделала это вовсе не ради вознаграждения, к тому же мне не пришлось делать ничего трудного.
— Однако мне всё же хотелось бы…
— Со мной действительно всё в порядке, а сейчас, как я уже говорила, мне пора уходить.
— Если мы когда-нибудь снова встретимся, я обязательно вас отблагодарю. Кстати, владелец телефона действительно ни разу вам не позвонил?
Уже собиравшаяся отвернуться Хо Нарим остановилась, после чего без малейшего колебания кивнула.
— Да, никаких звонков от него не поступало.
— …Вот как.
Небольшая пауза перед ответом оставила у Нарим неприятное ощущение, однако она решила, что женщина всего лишь беспокоится из-за Пэк Ёхёна, который так и не появился на собственной свадьбе.
Слегка склонив голову в знак прощания, Хо Нарим покинула это место, тревожась лишь о том, не кажется ли её удаляющаяся фигура слишком поспешной.
«Судя по всему, свадебный зал находится где-то поблизости».
Приглашения на свадьбу она не получила ни от Пэк Ёхёна, ни от Хо Нарён. Поскольку Нарим оставалась её единственной родственницей, Хо Нарён, похоже, хотела вручить приглашение лично, однако после известия об их свадьбе Хо Нарим перестала отвечать на любые звонки и сообщения сестры.
Тяжело вздохнув, она продолжила идти, заметно прихрамывая, и вскоре рядом с ней повеяло холодом, после чего раздался уже довольно знакомый голос.
[Больше никогда с ней не встречайся.]
Рядом вновь появился маленький призрак.
Хо Нарим осторожно огляделась по сторонам, однако никто из окружающих никак не отреагировал на внезапное появление ребёнка. Его тёмная синеватая кожа совершенно не могла принадлежать живому человеку, но прохожие всё равно не обращали на него никакого внимания.
«Возможно, остальные люди его просто не видят».
В таком случае они, скорее всего, не слышали и его голоса. Нахмурившись, Хо Нарим даже подумала, что могла переутомиться настолько сильно, что теперь ей мерещились призраки.
Поскольку она не отвечала, маленький призрак посмотрел на неё снизу вверх, а то, как он своими короткими ногами в точности подстраивался под её шаг, вызывало неприятный холодок.
[Пообещай, что больше никогда не встретишься с этой женщиной.]
Этот призрак совершенно точно был каким-то образом связан с Пэк Ёхёном, однако Нарим не понимала, почему он требует от неё подобного обещания.
[Нарим, ты должна мне ответить.]
Впрочем, ещё сильнее её раздражало то, что какой-то призрак постоянно пытался вмешиваться в её поступки.
Хо Нарим прижала пальцы к пульсирующему виску. Поскольку ответа он так и не получил, маленький призрак в конце концов вцепился в её голень.
Более назойливого существа она ещё не встречала, поэтому была вынуждена достать телефон. Разговаривать с пустотой посреди улицы она не могла, а потому решила сделать вид, будто беседует с кем-то по телефону.
— Я ведь ясно сказала, чтобы ты исчез и перестал вмешиваться в мои дела.
[Нарим разговаривала со мной, а потом внезапно решила кому-то позвонить, и это очень невежливо.]
— …Я сейчас именно с тобой и разговариваю, глупый. Или ты предлагаешь мне говорить с пустотой, чтобы окружающие приняли меня за ненормальную?
После этого язвительного замечания маленький призрак несколько раз моргнул. Он так сильно прижался щекой к её голени, что та заметно вдавилась, после чего обиженно пробормотал:
[Нарим так ужасно ругается, что я совершенно потрясён.]
Его потрясение совершенно её не волновало. Он не был ни Хо Нарён, которая заменила ей родителей, ни Пэк Ёхёном, перед которым Нарим когда-то старалась казаться лучше, чем была на самом деле.
Сохранять благопристойный образ перед каким-то призраком она совершенно не собиралась, хотя предположение о его возможной связи с Пэк Ёхёном всё же вызывало неприятное беспокойство.
— Мне неприятно, поэтому немедленно отойди и больше со мной не разговаривай.
[Ты очень злая, Нарим, причём гораздо злее, чем я предполагал.]
Хо Нарим не видела необходимости ему отвечать. Она убрала телефон в карман и продолжила упорно игнорировать призрака, хотя его недовольное ворчание ещё долго доносилось рядом.
Пусть жалуется сколько угодно.
Из-за тревоги за оставленный без присмотра дом Хо Нарим старалась идти как можно быстрее, а мысли о теле Пэк Ёхёна и неизвестном существе, скрывавшемся в подвале, почти сводили её с ума.
— Хо Нарим?
Её торопливые шаги остановил чужой голос.
Поначалу Нарим решила, что столкнулась с кем-то из коллег, и напряжённо замерла, однако вскоре поняла, что этот голос был ей очень хорошо знаком.
Маленький призрак заметил подошедшего человека раньше неё и подозрительно прищурился, словно всем своим видом спрашивал, кто появился на этот раз.
Хо Нарим тоже повернула голову и увидела именно того человека, которого ожидала встретить.
Стройный мужчина в безупречном костюме по-прежнему мгновенно привлекал взгляды окружающих.
— …Тэджу.
Кам Тэджу был мужчиной, с которым она встречалась три года до знакомства с Пэк Ёхёном.
Услышав, как Нарим произнесла его имя, маленький призрак впервые совершенно откровенно скривился.
— Почему ты находишься здесь… Хотя теперь я, кажется, понимаю причину.
Хо Нарим вспомнила и о его строгом костюме, и о том, что Кам Тэджу прежде был младшим коллегой Хо Нарён, после чего замолчала.
Именно Хо Нарён когда-то познакомила их друг с другом, поэтому не было ничего удивительного в том, что Тэджу собирался присутствовать на её свадьбе.
— Я направляюсь на свадьбу Хо Нарён, а вот почему ты находишься здесь, хотелось бы спросить именно мне.
То, что единственная родственница невесты бродила неподалёку в такой неприметной одежде, действительно могло показаться странным, поэтому Хо Нарим лишь невесело усмехнулась, понимая, что теперь они уже не были настолько близки, чтобы она подробно рассказывала ему о своих обстоятельствах.
— У меня возникли некоторые дела, поэтому можешь продолжать идти туда, куда собирался.
Кам Тэджу ничего не ответил, однако его взгляд медленно опустился к повреждённой лодыжке Хо Нарим. Он и прежде отличался удивительной наблюдательностью, но никогда не показывал, что что-то заметил, если сама Нарим не желала об этом говорить.
— Тогда я больше не стану тебя задерживать.
Проходя мимо, Кам Тэджу оставил после себя аромат духов, который когда-то очень нравился Хо Нарим. Он ушёл без малейшего колебания, оставив лишь знакомый запах, и даже не упомянул о том, что заметил травму случайно встреченной бывшей девушки.
«Именно с такой холодностью мне всегда было трудно мириться».
Подумав о том, что Кам Тэджу совершенно не изменился, Хо Нарим тоже продолжила свой путь, поскольку они давно расстались и теперь не имело никакого смысла затягивать разговор или обмениваться ненужными любезностями.
Маленький призрак всё ещё свирепо смотрел вслед удалявшемуся Кам Тэджу. Несмотря на то что он был совсем крошечным, казалось, будто из его глаз в любую секунду может вырваться пламя.
«Что с ним опять происходит?»
Сначала Нарим подумала, что ей стоит одёрнуть призрака, однако затем вспомнила, что Кам Тэджу всё равно его не видит, и решила не вмешиваться.
Она как раз направлялась к большой дороге, собираясь поймать такси, когда позади раздался негромкий, но отчётливый голос.
— Может быть, мне пойти вместе с тобой?
Хо Нарим рефлекторно обернулась и увидела Кам Тэджу, который уже остановился и теперь внимательно смотрел на неё, словно наблюдал за ней уже довольно долго.
«Он ведь даже не знает, куда именно я собираюсь идти».
Возможно, он предлагал сопроводить её в больницу или всего лишь имел в виду, что пройдёт рядом оставшуюся часть пути. Поскольку Тэджу работал вместе с Хо Нарён, он вполне мог знать о сложившейся ситуации, а значит, его предложение могло быть продиктовано жалостью, хотя этот мужчина никогда не отличался настолько мягким характером, чтобы открыто проявлять сострадание.
[Хо Нарим.]
Маленький призрак тихо произнёс её полное имя, и в его голосе почему-то снова послышалась интонация Пэк Ёхёна. На мгновение ей даже показалось, будто Ёхён удерживает её и просит никуда не уходить.
— Со мной всё будет в порядке.
Хо Нарим ответила Кам Тэджу, а тот некоторое время молча смотрел на неё, после чего спокойно отвернулся. Он не стал спрашивать о причине и не попытался удержать её, как не сделал этого и в день их расставания, поэтому, хотя они встречались целых три года, Кам Тэджу по-прежнему оставался человеком, которого ей было невероятно трудно понять.
Иногда Хо Нарим до сих пор сомневалась, любил ли он её по-настоящему.
Она вызвала такси и отправилась домой, а Кам Тэджу, услышав, как Нарим называет водителю адрес, лишь на мгновение замедлил шаг, после чего снова продолжил идти.
•• ━━━━━ •• 「₪」 •• ━━━━━ ••
Добравшись до дома, Хо Нарим сразу же направилась в прачечную и лишь после того, как увидела, что дверь по-прежнему надёжно загорожена стиральной машиной, наконец почувствовала облегчение.
Даже не переодевшись, Нарим легла на кровать, после чего рядом с ней вновь появился маленький призрак.
[Нарим.]
Она никак не отреагировала на его обращение.
[…Можно мне подойти к тебе поближе?]
После всего произошедшего он ещё осмеливался задавать настолько нелепые вопросы, поэтому Хо Нарим тихо усмехнулась и повернулась к нему спиной, этим жестом недвусмысленно показывая, что не желает ни слышать его голос, ни видеть его самого. После этого она уже не знала, остался ли маленький призрак рядом или снова исчез.
Нарим лишь смотрела на экран телефона, где отображалось множество пропущенных вызовов, почти все из которых поступили от Хо Нарён. Поскольку она продолжала игнорировать звонки даже в день свадьбы, сестра теперь принялась отправлять ей сообщения, однако Хо Нарим лишь тяжело вздохнула, перевела телефон в беззвучный режим и закрыла глаза.
Всё её тело изнемогало от усталости, повреждённая нога продолжала болеть, а в нижней части живота почему-то появилось неприятное тянущее ощущение, поэтому Хо Нарим свернулась на кровати, подтянув колени ближе к груди.
«Лучше бы я просто исчезла вместе со всем происходящим».
Обхватив руками всё ещё плоский живот, она закрыла глаза и подумала о том, что теперь её единственной семьёй оставался ребёнок, которого она носила под сердцем.
Однако Хо Нарим не знала, что на переведённый в беззвучный режим телефон продолжали приходить всё новые сообщения.
<Нарим, пожалуйста, поговори со своей сестрой>.
<До каких пор ты собираешься меня игнорировать? Мы ведь не можем всю жизнь избегать друг друга и больше никогда не встречаться>.
<Я сама приеду к тебе домой>.
В комнате одновременно раздавались лишь тихое дыхание провалившейся в сон Хо Нарим и непрерывное тиканье секундной стрелки.