Хо Нарим отчитали настолько основательно, что, казалось, от неё не оставили живого места, хотя ничего удивительного в этом не было.
— Хо Нарим, ты вообще понимаешь, что делаешь? Тебе, похоже, кажется, будто это университет, где можно посреди занятий уйти, а потом вернуться, когда захочется, и продолжить как ни в чём не бывало?!
— Простите меня.
— Ты исчезла, даже никого не предупредив, и тебе не пришло в голову, что другому человеку придётся бросить свои дела и закрывать твою смену? Ты вообще в своём уме?!
— Мне очень жаль, и я больше не допущу ничего подобного.
— Я хотя бы собиралась выслушать причину, по которой ты так поступила, однако ты словно попугай повторяешь одно и то же.
Начальница насмешливо добавила, что с таким же успехом могла бы разговаривать со стеной, однако Хо Нарим лишь крепче сжала губы, прекрасно понимая, что, несмотря на эти слова, на самом деле никто не собирался выслушивать её оправдания. Если сейчас начать возражать или пытаться что-то объяснить, это лишь сильнее разозлит начальницу, поэтому разумнее всего было просто продолжать извиняться.
«Тем более что виновата действительно я».
Чувствуя на себе украдчивые взгляды коллег, наблюдавших за происходящим со стороны, Хо Нарим ощутила, как от стыда лицо мгновенно запылало.
— В последнее время ты слишком часто ходишь сама не своя, поэтому постарайся наконец собраться. И не тащи личные проблемы на рабочее место.
Под «личными проблемами» начальница наверняка подразумевала слухи о том, что Пэк Ёхён собирался жениться на Хо Нарён. Эта история уже успела настолько широко разойтись по больнице, что среди сотрудников почти не осталось людей, которые ничего о ней не слышали.
— Я поняла.
Хо Нарим ещё раз глубоко поклонилась, и начальница, до этого яростно выговаривавшая ей всё накопившееся, немного успокоилась, увидев неизменно покорную реакцию. Получив приказ немедленно вернуться на своё место и продолжить работу, Нарим поспешила уйти, а сколько времени прошло после этого, она и сама не заметила.
[Сестрёнка: Нарим.]
[Сестрёнка: Прости, но сегодня я, похоже, не смогу выполнить обещание. Возникло срочное дело.]
Во время работы Хо Нарим украдкой посмотрела на сообщения от Хо Нарён, так и не сумев понять, относилось ли это «срочное дело» к исчезновению женщины или сестра просто оказалась занята собственной работой.
[Я: Ничего не поделаешь, работа важнее. Удачи сегодня, сестрёнка!]
[Сестрёнка: Спасибо, что понимаешьㅎㅎ]
Для самой Хо Нарим подобное развитие событий оказалось даже довольно удобным, поэтому, немного поколебавшись, она отправила ещё одно сообщение.
[Я: У меня сегодня встреча, поэтому я останусь ночевать не дома. Я буду писать тебе, так что не беспокойся.]
[Сестрёнка: А нельзя всё-таки вернуться и переночевать дома? Даже если будет поздно, я сама тебя заберу.]
«Мне вообще-то уже сколько лет?»
Впрочем, стоило, наверное, считать удачей хотя бы то, что Хо Нарён не начала допытываться, с кем именно собирается встретиться младшая сестра.
[Я: Я уже не ребёнок.]
[Я: Всё нормально, поэтому ложись сегодня пораньше.]
[Я: Я обязательно буду писать!]
[Сестрёнка: Хорошо.]
За этим коротким ответом Хо Нарим словно даже услышала расстроенный голос Хо Нарён, однако всё равно убрала телефон в карман и продолжила работать. Правда, всякий раз, оказываясь в лифте, она невольно задерживала взгляд на кнопке тринадцатого этажа, полностью отведённого под палаты для особо важных пациентов.
•• ━━━━━ •• 「₪」 •• ━━━━━ ••
После окончания смены Хо Нарим поспешила домой, собрала одежду для женщины, а затем зашла в магазин неподалёку и купила средства для умывания, нижнее бельё и другие вещи, которые могли ей понадобиться. Поскольку за всё это время никто не позвонил, серьёзных проблем, вероятно, не возникло, однако тревога всё равно не отпускала, поэтому Нарим постаралась как можно скорее добраться до квартиры Пэк Соно.
Но то, что она увидела там, оказалось совершенно неожиданным.
— А-а-а! Призрак, там призрак!!!
— …
— Нуна, вы это видели? У него только что голова лопнула! А-а-а, да вы даже глазом не моргнули, от этого ещё страшнее!
Хо Нарим совершенно не понимала, каким образом эти двое успели настолько освоиться друг с другом, что теперь как ни в чём не бывало сидели рядом и вместе смотрели фильм ужасов.
Женщина расположилась на диване, завернувшись в плед, который ей наверняка дал Пэк Соно, однако, заметив Хо Нарим, тут же поднялась и быстро подбежала к ней.
— Вы здесь нормально себя чувствовали?
Женщина тихо кивнула. Теперь она выглядела значительно опрятнее, чем перед уходом Хо Нарим, поэтому, судя по всему, Пэк Соно хотя бы предложил ей принять душ.
Растрёпанные волосы тоже были приведены в порядок, и теперь, когда лицо больше не скрывали спутанные пряди, женщина уже не казалась такой мрачной и пугающей, словно призрак.
Несмотря на болезненную худобу и измождённый вид, она оказалась настолько красивой, что Хо Нарим даже невольно удивилась.
— Нарим, ты пришла?
Пэк Соно, по-прежнему сидевший на диване, приветственно замахал рукой, и стоило Хо Нарим перевести на него взгляд, как из груди сам собой вырвался тяжёлый вздох.
— Ты ведь сказал, что слишком занят, чтобы открыть дверь, и поэтому сообщил мне код. А вся твоя занятость заключалась в просмотре фильма?
— Нельзя же прерываться посреди самого интересного момента.
— Даже в таком случае нельзя настолько легко раздавать посторонним код от собственной квартиры.
— Да какая разница! Ты ведь близко знакома и с Тэджу, и с моим братом!
«Что это вообще за логика?»
Тем более отношения с обоими мужчинами уже давно остались в прошлом, и Хо Нарим совершенно не понимала, почему внезапно почувствовала себя матерью, которой приходится воспитывать непутёвого сына.
Мысленно вздохнув ещё раз, она протянула женщине принесённый бумажный пакет.
— Я привезла вам сменную одежду и всё необходимое для умывания.
— С-спасибо.
— Переоденьтесь, пожалуйста, а потом возвращайтесь в гостиную. Мне хотелось бы кое о чём вас спросить.
Женщина кивнула и поспешила в небольшую комнату, а Хо Нарим ещё некоторое время смотрела ей вслед, после чего поставила сумку на пол и направилась к дивану.
Пэк Соно продолжал смотреть фильм ужасов, прикрыв глаза ладонями.
— Зачем ты вообще смотришь подобные фильмы, если так сильно боишься?
— Потому что я одновременно очень трусливый и очень любопытный?
— До чего же странный человек.
— Не хочешь тоже посмотреть? Кажется, этот фильм про одержимость призраком. Может быть, мне только кажется, но после начала просмотра плечи почему-то стали ужасно тяжёлыми.
Пэк Соно несколько раз похлопал себя по плечу, и Хо Нарим некоторое время безмолвно смотрела на него, прежде чем перевести взгляд на маленького призрака, который с самым невозмутимым видом удобно устроился именно там.
[Хм.]
Неудивительно, что плечо казалось тяжёлым, когда на нём в буквальном смысле сидел настоящий призрак. Однако если рассказать Пэк Соно правду, тот, скорее всего, лишится сознания, поэтому Хо Нарим решила промолчать, тем более что маленький призрак явно всё ещё дулся из-за того, что она оставила его здесь.
— Вы успели настолько сблизиться, что ты уже называешь её нуной?
— Не то чтобы мы стали близки, просто я спросил её имя, а она не ответила. По виду она старше меня, поэтому не могу же я обращаться к ней как попало.
Вообще-то и обращение «старшая сестра» звучало довольно странно. Пусть женщина была красивой, на вид она казалась примерно ровесницей Чон Сеён.
— Как бы это объяснить… На самом деле общаться с ней вполне возможно, хотя нам говорили обратное. Она понимает вопросы и нормально отвечает.
— Я тоже это заметила.
— Правда, о себе она категорически ничего рассказывать не хочет. Я ещё подумал, что она боится вообще всех мужчин, однако со мной почему-то ведёт себя совершенно спокойно.
Пэк Соно озадаченно склонил голову и тихо пробормотал:
— Обычно, если женщина боится мужчин, разве не должен её особенно пугать такой здоровяк, как я?
В этом действительно была логика. В подвале женщина гораздо сильнее боялась Кам Тэджу, однако тогда почему рядом с Пэк Соно чувствовала себя настолько спокойно?
[Возможно, её пугают не мужчины сами по себе, а люди, которые ведут себя агрессивно или пытаются подавлять её силой.]
Хо Нарим сразу вспомнила Кам Тэджу в тот момент. Он выглядел настолько холодным и угрожающим, что даже она сама невольно вмешалась и остановила его, поэтому в объяснении маленького призрака действительно был смысл.
— В любом случае мы ничего не узнаем, пока сами её не спросим. Правда, я не уверена, станет ли она отвечать именно на мои вопросы.
Едва Хо Нарим договорила, как женщина, уже успевшая переодеться, нерешительно вышла из комнаты. После того как она сменила мрачную больничную одежду на аккуратную повседневную, цвет её лица словно стал немного живее.
— Что такое?
— Почему ты спрашиваешь?
— Просто на секунду мне показалось, что это Хо Нарён. Видимо, я так сильно хочу её увидеть, что мне уже начинает мерещиться всякая ерунда.
Пэк Соно выглядел так, словно сам не понимал, почему вообще допустил такую ошибку, а Хо Нарим тоже некоторое время молча смотрела на женщину, которая робко приближалась к ним.
— Садитесь сюда.
Однако вскоре Нарим отвела взгляд и с улыбкой указала на место рядом с собой.
Женщина без единого слова подошла и села вплотную к Хо Нарим, причём настолько близко, что это уже начинало немного смущать.
[Наверное, она очень хорошо к тебе относится после того, как ты ей помогла.]
Услышав слова маленького призрака, Хо Нарим украдкой посмотрела на женщину, которая по-прежнему не сводила с неё своих необычайно чёрных глаз. Раньше Нарим казалось, что в них совершенно не было никаких эмоций.
— Мне хотелось бы задать вам много вопросов. Наверняка до меня вас уже расспрашивали множество людей, поэтому некоторые из них могут оказаться неприятными, и вам совершенно не захочется отвечать.
Женщина ничего не сказала. Пэк Соно тоже притих и внимательно слушал, поглядывая то на неё, то на Хо Нарим.
— Однако я хочу вам помочь, а вам сейчас действительно нужен человек, который сможет это сделать. Я не собираюсь вас заставлять, поэтому отвечать или нет, решайте сами.
— …
— Вы знаете, зачем те люди вчера за вами гнались?
Женщина покачала головой.
— А знаете, кто именно их послал?
Она снова отрицательно покачала головой.
— Понятно. Значит, они внезапно попытались посадить вас в фургон прямо из больницы, вы испугались и поэтому сбежали?
На этот раз женщина кивнула, и по крайней мере теперь было ясно, что продолжать разговор она не отказывается.
— Как вы думаете, существует ли вероятность, что эти люди связаны с теми, кто когда-то запер вас в подвале?
Женщина резко замерла, а Пэк Соно сразу посмотрел на Хо Нарим с тревогой, словно без слов спрашивая, действительно ли стоит задавать вопрос, который способен вновь вызвать болезненные воспоминания.
— Дом, где находился тот подвал, принадлежал мне. Поэтому, если происходящее каким-то образом связано и со мной, я хочу знать правду.
Женщина крепко сжала губы, и Хо Нарим не могла понять, означает ли это, что она действительно не знает ответа, или просто не желает говорить.
Некоторое время внимательно наблюдая за ней, Нарим всё-таки продолжила:
— Если точнее, этот дом достался нам в наследство от отца.
Глаза женщины мгновенно распахнулись, а на лице появилось почти потрясённое выражение. Она резко протянула руки, и прежде чем испуганный Пэк Соно успел вмешаться, Хо Нарим уже оказалась опрокинута спиной на диван.
[Нарим!]
Поскольку она и без того сидела на мягком диване, падение не причинило ей боли, однако женщина с огромной силой сжимала её плечи и сейчас чем-то напоминала ту себя, которая когда-то дрожала всем телом перед Кам Тэджу. Было совершенно невозможно понять, собиралась ли она угрожать Хо Нарим или сама была до смерти напугана.
— Мне кажется, что люди, которые охотятся за вами, так или иначе связаны со мной, независимо от того, нравится мне это или нет.
— …
— Разве вы сами не хотите наконец оказаться в безопасности? Получить защиту и… найти свою семью?
Семья.
Зрачки женщины резко дрогнули, и в тех глазах, которые прежде казались совершенно безжизненными, на мгновение проступили мучительная боль и глубокая печаль.
Маленький призрак, который уже приблизился, собираясь вмешаться, осторожно присел у головы Хо Нарим, а затем тихо задал вопрос голосом, которого больше никто не мог услышать:
[Нарим… Ты ведь не думаешь, что эта женщина может быть той самой матерью, которая когда-то бросила вас и исчезла?]
В невысказанном продолжении словно звучал другой вопрос: понимает ли Хо Нарим, что именно это может означать.
Она крепко зажмурилась.