— Для начала сядь сюда.
Хо Нарим указала на место напротив себя у изголовья кровати, и маленький призрак опустился перед ней на колени, приняв удивительно смиренный вид.
— Теперь давай всё упорядочим. Наша общая конечная цель заключается в том, чтобы Хо Нарим осталась жива, верно?
[Да.]
Маленький призрак кивнул и слегка улыбнулся, словно ему было хорошо знакомо, как она обсуждает сложившуюся ситуацию, а затем последовательно раскладывает всё по пунктам.
«Похоже, у Хо Нарим из будущего была точно такая же привычка».
Смутившись от этой мысли, она неловко кашлянула и продолжила:
— Однако развитие событий уже отличается от будущего, поэтому меня могут вообще не убить. Даже если такая вероятность всё-таки существует, наиболее вероятными подозреваемыми остаются приёмные родители Пэк Ёхёна.
[Всё верно. Я тоже подозревал приёмных родителей и пытался их расследовать.]
Выдать убийство за самоубийство было не под силу обычному человеку, однако у этих людей имелось достаточно денег, чтобы нанять кого-нибудь для подобной работы.
— Тогда нам следует сделать всё возможное, чтобы не привлекать их внимания. Самой серьёзной проблемой по-прежнему остаётся тело Пэк Ёхёна.
Оставлять его в собственном доме было крайне опасно, поскольку, даже если Хо Нарим удастся выжить, вся её дальнейшая жизнь всё равно могла оказаться разрушенной. Если после спасения ей придётся существовать так, словно она уже мертва, то какой смысл вообще прилагать ради этого усилия?
Судя по серьёзному кивку маленького призрака, он полностью разделял её мнение. Его пухлые щёки при этом слегка задрожали, и Хо Нарим едва не почувствовала к нему невольную привязанность.
[Раз уж речь зашла об этом, может быть, нам следует сжечь тело?]
— Предложение отклонено.
[Если тебе страшно, я всё сделаю сам!]
Дело было вовсе не в страхе, поэтому Хо Нарим тяжело вздохнула и объяснила:
— Когда-то я любила этого человека, и он был мне близок. Я не хочу избавляться от него таким способом.
[Когда-то…]
Маленький призрак произнёс это подавленным голосом, словно всё понял.
[Тогда как насчёт того, чтобы подставить кого-нибудь другого?]
— Каким образом?
[Перекладывать вину на совершенно невиновного человека было бы неправильно, поэтому лучше всего воспользоваться моим младшим братом.]
— Что ты сейчас сказал?
От настолько неожиданного предложения Хо Нарим по-глупому приоткрыла рот. Она никогда не встречалась с младшим братом Пэк Ёхёна, однако, судя по услышанному, плохим человеком он не казался.
Разве он не был всего лишь наивным обычным человеком, который даже не знал, что Пэк Ёхёна усыновили и заставили отводить несчастья именно ради него?
«Неужели Пэк Ёхён всё-таки затаил обиду из-за того, что с ним так поступили?»
Почувствовав на себе взгляд Хо Нарим, маленький призрак поспешно замахал руками, словно хотел предотвратить неверное толкование его слов.
[Я предлагаю это не ради мести.]
— Тогда ради чего?
[Если мы представим всё так, будто это сделал мой младший брат, приёмные родители непременно приложат все силы, чтобы замять дело любым способом. Кроме того, даже если я умер до тридцати пяти лет, они ни при каких обстоятельствах не станут винить в этом родного сына.]
— Судя по твоим рассказам, своего родного сына они действительно обожают до безумия.
[Я беспокоюсь о потрясении, которое ему придётся пережить, однако это всё равно лучше, чем подвергать опасности тебя или превращать невиновного человека в преступника, заставив его отвечать за чужое преступление.]
Чем дольше Хо Нарим слушала, тем разумнее казался этот план, хотя младшему брату Пэк Ёхёна, вероятно, пришлось бы всю оставшуюся жизнь нести тяжёлое бремя на душе.
«Он сам ничего не знал, однако Пэк Ёхён едва не пожертвовал всей своей жизнью ради него. Возможно, это можно считать своего рода расплатой».
По-настоящему наказания заслуживали приёмные родители, однако Хо Нарим решила не углубляться в эти мысли, поскольку среди всех доступных вариантов этот по крайней мере казался наименее ужасным.
— Хорошо, тогда поступим именно так.
[Отлично. В таком случае позовём моего младшего брата сюда, сказав, что хотим поговорить обо мне, а после либо напоим его, либо я сам лишу его сознания.]
— Может быть, Пэк Ёхён из будущего на самом деле был преступником? Вдруг именно ты и оказался тем, кто меня убил?
[…Нарим.]
Лицо маленького призрака, словно спрашивавшего, как она вообще посмела шутить о подобном, выглядело до безумия пугающе, и впечатление лишь усиливалось из-за того, что в нём не ощущалось ни малейшего признака жизни.
— Я всего лишь пошутила.
«Возможно, прежде чем опасаться будущего убийцы, мне следует сначала остерегаться того, кто уже находится рядом со мной».
Маленький призрак недовольно выпятил губы.
[Он добрый, однако слабовольным его назвать нельзя. Когда он придёт в себя, то поймёт, что ничего подобного не совершал, поэтому вместо чувства вины будет испытывать лишь недоумение.]
— Судя по твоим словам, вы одновременно и близки, и совершенно чужие друг другу.
[Как бы там ни было, мы всё равно братья.]
— Он похож на тебя? Я говорю не о внешности, а о характере и образе мыслей.
Маленький призрак на некоторое время замолчал, а затем с выражением явного отвращения решительно покачал головой.
[Я не настолько простодушен.]
«Вот как…»
Хо Нарим не знала, о каком именно человеке шла речь, однако ей стало любопытно, раз даже Пэк Ёхён, который обычно не говорил о других ничего неприятного, отреагировал настолько резко.
На мгновение она вспомнила мужчину, которого Кам Тэджу когда-то представил как своего друга, однако тут же покачала головой, поскольку ей совершенно не хотелось вспоминать что-либо, связанное с Кам Тэджу.
— Заодно можно заманить его в подвал и использовать, чтобы выяснить, кем является та женщина!
[Ты собираешься обращаться с ним довольно жестоко.]
— Не говори ерунды, а лучше ответь, занимается ли он спортом. Раз уж он настолько простодушный, то наверняка предпочитает действовать силой, а не головой.
Маленький призрак не стал отрицать её предположение, а добрый, простодушный и при этом физически крепкий мужчина представлялся Хо Нарим просто превосходным живым щитом.
Она принялась торопить маленького призрака, требуя рассказать всё, что он знал о младшем брате, поскольку по возможности хотела разобраться со всеми проблемами ещё до возвращения на работу.
Однако Хо Нарим никак не могла предположить, что произойдёт дальше.
— Соно?
Человеком, который пришёл на встречу после её звонка по номеру, сообщённому Пэк Ёхёном, оказался давний знакомый.
Стоявший перед ней крупный мужчина, телосложением напоминавший Пэк Ёхёна, был другом Кам Тэджу, Пэк Соно.
Он низко надвинул на лицо кепку, однако даже под свободной одеждой невозможно было скрыть толстые предплечья и широкие плечи, благодаря которым его легко можно было принять за профессионального спортсмена.
«Я и раньше считала Пэк Ёхёна крупным мужчиной, однако этот действительно похож на медведя».
Трудно было поверить, что в детстве человек с таким телосложением был настолько болезненным, что его родители обратились даже к шаману, а от мысли о том, что нынешним здоровьем он, возможно, обязан жертве Пэк Ёхёна, на душе становилось ещё неприятнее.
— Нарим? Что ты здесь делаешь…?
Пэк Соно выглядел не менее ошеломлённым. Его настойчиво попросили никому ничего не говорить и прийти одному, поэтому он без лишних вопросов поспешил на встречу, хотя следовало насторожиться ещё тогда, когда незнакомый, но почему-то смутно знакомый голос представился девушкой Пэк Ёхёна.
«Кто бы мог подумать, что друг Кам Тэджу окажется младшим братом Пэк Ёхёна».
«Так бывшая девушка Тэджу теперь встречается с моим братом?»
Как всё могло запутаться до такой степени? Самым нелепым оставалось то, что никто из них прежде даже ничего не заподозрил.
— Соно, ты ведь знал имя моей старшей сестры, так почему не связался со мной, когда узнал, что они собираются пожениться? Мы могли стать родственниками благодаря их браку.
— Я настолько растерялся из-за того, что Нарён выходит замуж, что вообще ни о чём другом не думал… Хотя сейчас важно совсем не это. Ты действительно встречалась с моим братом?!
Хо Нарим не успела даже насторожиться из-за его слов о Хо Нарён, потому что Пэк Соно, с лицом человека, внезапно осознавшего собственную ошибку, поспешно перевёл разговор на другую тему.
Его уловка была слишком очевидной, однако Хо Нарим лишь нахмурилась и кивнула в ответ на вопрос.
— Мы встречались до тех пор, пока они не объявили о своей свадьбе.
— Но ведь раньше ты встречалась с Тэджу.
— И какое это имеет значение? Я не изменяла ему во время отношений, а Пэк Ёхён вообще никак не связан с Кам Тэджу.
— Это, конечно, правда, однако…
Не стоило игнорировать первое предчувствие, возникшее у Хо Нарим, когда Пэк Ёхён описал младшего брата как доброго и простодушного человека.
Она потёрла ноющий лоб и почувствовала, как силы покидают её от одной лишь нелепости сложившейся ситуации.
[Нарим, будет плохо, если мы останемся снаружи и случайно встретим кого-нибудь из знакомых, поэтому лучше войти в дом.]
Маленький призрак, которого Пэк Соно не мог видеть, несколько раз похлопал её по ноге.
— Для начала зайди ко мне, потому что этот разговор явно не стоит продолжать на улице.
— Разве не странно, что я войду к тебе домой? Ты ведь девушка моего брата и одновременно бывшая девушка моего друга…
Маленький призрак молча поднял взгляд на Хо Нарим.
«И что ты хочешь от меня услышать? Разве я знала, с кем встречусь?»
— У нас есть особые обстоятельства, поэтому сначала зайдём внутрь и всё обсудим. Я тебя не съем.
— Нет, я вовсе не об этом… Ладно, у меня тоже есть вопросы, поэтому давай войдём.
Пэк Соно украдкой посмотрел на загипсованную ногу Хо Нарим, пытаясь сделать вид, что ничего не заметил, и, по всей видимости, ему было неловко заставлять травмированного человека долго стоять на улице из-за бессмысленного спора.
Пэк Ёхён не ошибся, назвав его добрым человеком, и именно поэтому Хо Нарим чувствовала некоторую вину из-за того, что теперь им предстояло использовать его в собственных целях.
«Кам Тэджу говорил, что семья Соно довольно состоятельна, однако я даже не представляла, что он окажется сыном владельцев крупного конгломерата».
По словам маленького призрака, их семья управляла различными предприятиями фонда Святой Марии, включая и саму больницу Святой Марии.
К счастью, Пэк Соно без лишних возражений послушно последовал за ней. Даже во время телефонного разговора он не стал придираться или задавать подозрительные вопросы, а лишь согласился и сразу приехал.
«Следует ли назвать это незнанием жизни или чрезмерной доверчивостью к окружающим?»
Вероятно, он вырос таким именно потому, что с детства находился под постоянной защитой.
— Значит, мой брат всё-таки собирается сбежать с тобой ради любви? Может быть, вам нужны наличные, чтобы мать не смогла отследить ваши действия?
Пэк Соно, продолжавший быстро идти следом и без умолку болтать, начал шарить рукой по заднему карману брюк. Открыв бумажник и заглянув внутрь, он тут же принял несчастное выражение лица.
— Однако сейчас у меня с собой всего пять тысяч вон.
— …
Возможно, Хо Нарим действительно нельзя было винить за то, что она никогда не связывала Пэк Ёхёна с Пэк Соно.
Кто, глядя на такого человека, решил бы, что он родился в богатейшей семье или является братом спокойного и сдержанного Пэк Ёхёна?
— Кстати, ты действительно совсем не похожа на Нарён. Фамилия Хо встречается довольно редко, однако теперь я понимаю, почему ничего не заподозрил. Откровенно говоря, Нарён настолько яркая красавица, что её невозможно не заметить… Упс!
Сам факт того, что подобная мысль пришла в голову не только ей, оказался довольно неприятным, однако Хо Нарим тут же поправила себя: это было не просто неприятно, а ужасно раздражало.