Похоже, после разговора перед сном женщина уже окончательно решила для себя, что Хо Нарим является её дочерью, поэтому торопливо отдала ей подушку, на которой до этого лежала сама, укрыла одеялом и неловко принялась похлопывать по животу, словно убаюкивала совсем маленького ребёнка.
— Я вообще-то уже не настолько маленькая.
— Ты всё равно моя малышка.
Женщина мягко убрала волосы с её лба, и от этого ласкового прикосновения Хо Нарим стало удивительно хорошо, а обида, которая ещё совсем недавно болезненно сжимала сердце, понемногу начала стихать.
Снаружи её больше никто не звал, хотя по доносившимся голосам можно было понять, что Кам Тэджу, вероятно, всё ещё разговаривал с Пэк Соно.
«Да плевать. Мне больше нет никакого дела до такого человека».
Казалось, вся симпатия к Кам Тэджу разом испарилась. Маленький призрак наверняка пришёл бы в восторг, услышав подобную мысль, однако Хо Нарим лишь посмотрела на женщину, которая всё это время неотрывно наблюдала за ней.
— Вы раньше не знали моего имени?
— ?
— Просто вокруг меня постоянно называли Нарим, но вы всё равно будто даже не подумали, что я могу быть вашей дочерью…
В доме не сохранилось ни одной фотографии матери, поэтому Хо Нарим не знала ни её лица, ни даже имени. Хо Нарён намеренно ничего не рассказывала и лишь велела младшей сестре забыть о женщине, которая их бросила.
Но если сидевшая перед ней женщина действительно была её матерью, разве совпадение имени не должно было хотя бы заставить её что-нибудь заподозрить? Тем более что всё это время она находилась именно в том доме.
— Я знала только имя старшей… П-прости.
Женщина запнулась, явно испугавшись, что могла ранить чувства Хо Нарим.
— Значит, после моего рождения вы почти сразу перестали меня видеть?
— Да. Мы были вместе совсем недолго.
— Понятно.
В таком случае, возможно, имя Хо Нарим выбрал отец. По крайней мере, женщина всё-таки не забыла, как её назвали, и уже одно это немного успокаивало.
— Мы ещё не сделали анализ на родство, поэтому я вполне могу оказаться не вашей дочерью.
— Хорошо.
— Поэтому не привязывайтесь ко мне слишком сильно, пока не убедитесь, что я действительно ваша дочь.
Говоря это, Хо Нарим так и не выбралась из её объятий, прекрасно понимая, насколько противоречиво выглядит её собственное поведение. Просто ей не хотелось, чтобы женщина, которая и без того, судя по всему, пережила слишком многое, сначала вновь обрела надежду, а затем снова её потеряла.
Хо Нарим ещё раз посмотрела на неё и только тогда заметила мелкие капли холодного пота, проступившие на лбу, отчего удивлённо склонила голову, ведь жарко в комнате точно не было.
— Почему вы так сильно вспотели?
— Пока я спала, всё время слышала странный голос. Не знаю, сон это был или нет.
Хо Нарим осторожно вытерла холодный пот с её лба, а женщина продолжила уже заметно более испуганным голосом:
— Мне казалось, что голос, который запрещал мне куда-либо выходить, теперь хочет меня убить.
Неужели речь шла об отце?
Хо Нарим немного помедлила, а затем сама обняла женщину. Получалось неловко, однако Нарим медленно поглаживала её по спине, стараясь утешить точно так же, как совсем недавно утешали её саму.
— Всё хорошо. Здесь нет никого, кто сможет причинить вам вред. Поэтому можете не бояться и спокойно спать.
Услышав её тихий шёпот, женщина кивнула, однако так и не разжала рук, продолжая крепко обнимать Хо Нарим.
Через некоторое время Нарим и сама незаметно уснула, ведь последние дни принесли слишком много стресса, а накопившаяся усталость давно уже давала о себе знать.
Она не знала, сколько времени прошло, когда сквозь сон до неё донёсся чей-то отчаянный, почти умоляющий голос.
— Спасите меня, пожалуйста… Спасите. Я больше не буду.
В нём звучало столько боли, что даже у сонной Хо Нарим болезненно сжалось сердце. Она нахмурилась, всё ещё не в силах открыть тяжёлые глаза.
«Неужели от стресса мне уже снятся такие сны?»
Возможно, это был сонный паралич. Хо Нарим тихо застонала, однако голос снова раздался совсем рядом.
— Чёртова сука! К какому мужику ты опять собралась сбежать? Неблагодарная тварь, ты даже не понимаешь, сколько для тебя сделали, и заслуживаешь только смерти! Ты должна умереть и сгнить здесь до конца своей жизни!
Хо Нарим мгновенно насторожилась.
Что это было?
Голос, который только что умолял о спасении, теперь жутко проклинал кого-то, причём шёпот звучал настолько быстро и отчётливо, что напоминал какое-то заклинание, и лишь тогда Нарим поняла, что всё происходящее вовсе не было сном.
Голос раздавался слишком близко.
— Умри, умри, ты должна умереть! Если сбежишь, я перебью всех твоих детей!
Казалось, кто-то нашёптывал эти слова прямо ей в ухо.
Хо Нарим резко распахнула глаза и увидела женщину, которая склонилась над ней, приблизив лицо почти вплотную, и с пугающе искажённым выражением продолжала шептать ей прямо в ухо.
— А-а-а!
Хо Нарим невольно закричала, и в ту же секунду руки женщины метнулись к её шее. Пальцы с такой силой сдавили горло, что Нарим даже не успела как следует сопротивляться.
— Хо Нарим! Что случилось?!
Похоже, её крик был слышен даже снаружи, потому что Кам Тэджу торопливо дёрнул дверную ручку и громко спросил, что происходит. Хо Нарим думала, что он уже ушёл домой, однако, судя по всему, всё это время Кам Тэджу оставался здесь.
— Чёрт, Пэк Соно! Ключа нет?!
— Ч-что?! Подожди, сейчас поищу!
Даже Кам Тэджу крайне редко повышал голос настолько сильно, однако Хо Нарим не могла позвать на помощь. Женщина продолжала душить её, а Нарим отчаянно впивалась ногтями в её руки, пытаясь разжать пальцы, но сил всё равно не хватало.
«Когда мне сказали, что у неё, похоже, психическое расстройство, я почему-то решила, что речь идёт максимум о тяжёлой депрессии».
Но ведь совсем недавно женщина уже говорила, что слышит какие-то странные голоса. Неужели это действительно были слуховые галлюцинации, которые она попросту не могла отличить от реальности?
Женщина смотрела на Хо Нарим совершенно пустыми глазами, словно была чем-то одержима и вместо неё видела перед собой другого человека.
— Умри… Пожалуйста, просто умри.
Невозможно было понять, повторяла ли она услышанные когда-то слова или уже произносила то, что сама хотела сказать.
Хо Нарим хрипло закашлялась и, из последних сил пытаясь вырваться, почувствовала, как из глаз от удушья выступили слёзы.
— М-мама…!
И вслед за этим с губ сорвалось обращение, которое Хо Нарим хотела впервые произнести лишь после того, как анализ подтвердит их родство.
В ту же секунду женщина отшатнулась так резко, словно её ударило молнией.
Хо Нарим жадно втянула воздух, свернулась на постели и начала давиться сухими рвотными позывами, в то время как за дверью Кам Тэджу раздражённо требовал объяснить, что происходит, и с силой бил ногой по двери.
— А… а-а…
Даже среди всего этого шума женщина словно окончательно потеряла рассудок и обеими руками яростно вцепилась в собственные волосы. Она отползла в угол, сжавшись от ужаса, а затем внезапно встретилась взглядом с Хо Нарим.
В её угольно-чёрных глазах отражалась сама Нарим, испуганно съёжившаяся на постели.
В следующий миг женщина резко вскочила и бросилась к двери.
— Что за…!
Кам Тэджу совершенно не ожидал, что дверь внезапно распахнётся, поэтому женщина с размаху толкнула его, сбила с ног и промчалась к выходу. Хо Нарим успела увидеть лишь её удаляющуюся спину, а затем и то, как она распахнула входную дверь и босиком выбежала наружу.
Всё происходящее словно растянулось во времени и намертво отпечаталось в сознании Хо Нарим, а инстинкт настойчиво подсказывал, что, если сейчас позволить этой женщине уйти, второй встречи уже не будет.
— Хо Нарим, что вообще произошло… Твоя шея!
Кам Тэджу, поморщившись, поспешил к ней, однако Нарим уже пыталась подняться и заставила себя встать, хотя ноги совершенно не держали.
— Нужно идти за ней.
— Ты вообще понимаешь, в каком сейчас состоянии?!
— Но мама… Мама!
— Она не твоя мать! Какая мать станет душить собственную дочь?!
Хо Нарим растерянно посмотрела на кричащего Кам Тэджу. Он с тяжёлым выражением лица разглядывал её шею, на которой, скорее всего, уже начинали проступать синяки.
Когда Кам Тэджу осторожно провёл пальцами по её коже, его рука едва заметно дрожала, что было настолько на него не похоже, что Хо Нарим на мгновение даже засомневалась, действительно ли перед ней тот самый человек.
«Если рассуждать здраво, я тоже не могу назвать матерью женщину, которая только что пыталась меня задушить».
Она совсем не соответствовала той матери, которую Хо Нарим годами представляла и ждала.
Но женщина, которая испуганно смотрела на неё так, словно весь её мир только что рухнул…
— И всё же, Кам Тэджу, я хочу пойти за ней.
Разве можно было, увидев лишь эту жалкую, сломленную сторону, самовольно решить, что она не мать, только потому, что женщина оказалась совсем не такой, какой Хо Нарим представляла её все эти годы?
— Если я сейчас останусь здесь, то потом обязательно пожалею.
— А если она снова причинит тебе вред?
— Всё равно хочу пойти.
Кам Тэджу тяжело вздохнул и медленно поднялся, а Хо Нарим, увидев это, решила, что сейчас он снова попытается преградить ей дорогу. Разумеется, такой рациональный человек, как Кам Тэджу, никогда не поддержит настолько безрассудное решение.
Она уже успела горько усмехнуться, когда раздался голос Пэк Соно:
— Кам Тэджу, зачем ты вдруг взял ключи от машины?
Кам Тэджу вернулся с собственной курткой и накинул её на плечи Хо Нарим, а в другой руке держал ключи.
— Идём.
— Почему?.. Ты ведь никогда не потакал моему упрямству.
— А при чём здесь упрямство?
Кам Тэджу обнял Хо Нарим за плечи, помогая удержаться на ногах, которые всё ещё плохо слушались, и спокойно продолжил:
— Это твоё желание.
Кам Тэджу всегда был именно таким.