— Но всё же…
— Поэтому не будь к себе настолько жестока, ведь ты вовсе не жалкая и ничем не уступаешь другим.
Кам Тэджу отпустил её щёку, а затем посмотрел на место, которого только что касался, и тихо пробормотал:
— Кожа у тебя по-прежнему такая чувствительная.
Хо Нарим и без зеркала понимала, что кожа наверняка покраснела, ведь даже тогда, когда Кам Тэджу старался прикасаться к ней как можно осторожнее, на её нежном теле легко оставались покраснения и синяки.
Внутри неожиданно возникло знакомое щекочущее ощущение, напоминавшее о тех временах, когда они ещё встречались, и, почувствовав неловкость, Хо Нарим поспешила выбраться с пассажирского сиденья, не желая поддаваться нахлынувшим воспоминаниям.
— Тогда я пойду, а за то, что подвёз меня, большое спасибо!
— Хорошо, но, когда войдёшь домой, обязательно сообщи Хо Нарён.
Раз он даже не попросил написать ему самому, значит, всё это вряд ли происходило из-за сохранившихся чувств.
«Наверное, ему просто всегда было легче относиться ко мне как к младшей сестре, а не как к девушке».
Хо Нарим кивнула и почти бегом поспешила к зданию. Она не знала, уехала ли машина Кам Тэджу сразу или он дождался, пока она войдёт внутрь, однако была уверена, что он выбрал второй вариант, поэтому намеренно не стала оборачиваться и проверять.
[Ты всё ещё любишь этого человека?]
Когда лифт начал подниматься, маленький призрак тихо задал вопрос. Он сидел на корточках в углу кабины и выглядел почему-то особенно подавленным.
Хо Нарим всерьёз задумалась, не становятся ли подобные мрачные повадки бессознательными после превращения в призрака, поскольку, насколько она помнила, прежний Пэк Ёхён не был человеком, который вёл себя настолько неуверенно.
— Разумеется, нет, потому что Кам Тэджу всего лишь мой бывший парень.
[А кем тогда являюсь для тебя я?]
— Пэк Ёхён тоже мой бывший парень.
[Однако я… до сих пор люблю тебя.]
В этот момент лифт остановился на нужном этаже. Хо Нарим вышла в коридор, но, неожиданно оглянувшись, увидела маленького призрака, который так и остался стоять посреди ярко освещённой кабины.
Теперь уже сама Хо Нарим находилась в тёмном коридоре, и, оказавшись по разные стороны света и тени, они долго смотрели друг на друга, пока она наконец не заговорила, поскольку после затянувшегося молчания именно ей всегда приходилось произносить первые слова.
— Я тоже тебя любила.
[…]
Двери лифта начали медленно закрываться. Некоторое время Хо Нарим смотрела на маленького призрака, который не последовал за ней и лишь провожал её дрожащим взглядом, а затем всё же отвернулась и пошла дальше.
•• ━━━━━ •• 「₪」 •• ━━━━━ ••
Хо Нарён вернулась домой лишь спустя несколько часов. Всё это время Хо Нарим успела привычно пройти в ванную, словно по-прежнему жила здесь, принять душ, переодеться в пижаму старшей сестры и устроиться в гостиной, дожидаясь её возвращения.
Пока она оставалась одна, маленький призрак так и не появился.
— Я ведь просила тебя не ждать меня и лечь спать.
Несмотря на эти слова, Хо Нарён смотрела на дожидавшуюся её сестру с явным умилением. Подойдя ближе, она погладила Нарим по голове, словно та до сих пор оставалась маленьким ребёнком.
Их разделяло всего четыре года, поэтому Хо Нарим совершенно не понимала, сколько ещё старшая сестра собиралась относиться к ней как к несмышлёной девочке.
— Чем всё закончилось?
— Пэк Ёхён пока не пришёл в сознание, а у женщины случился приступ, поэтому её сначала успокоили, а затем, по всей видимости, дали ей уснуть.
Хо Нарён ответила, откладывая вещи и переодеваясь в удобную домашнюю одежду.
— Поскольку нормально поговорить с ней пока невозможно, полиция, скорее всего, начнёт с установления её личности.
— Неужели она действительно провела в заточении столько времени? Если бы я проверила подвал сразу после переезда, возможно, её нашли бы гораздо раньше.
Хо Нарим наконец произнесла вслух слова, которые до сих пор оставались лишь мучительными мыслями. Пусть не она заперла женщину в подвале, однако, услышав мольбы о спасении, Хо Нарим испугалась, отвернулась и даже загородила выход стиральной машиной, чтобы та не смогла выбраться.
Услышав её подавленный голос, Хо Нарён подошла ближе, села рядом на диван и обняла младшую сестру.
— Ты ни в чём не виновата, ведь именно я предупреждала тебя не открывать эту дверь, поскольку там могло быть опасно. Если кто-то и совершил ошибку, то это я, потому что должна была позаботиться о тебе как старшая сестра.
— Почему это вдруг стало твоей виной?
— Если в случившемся не виновата я, тогда и ты тем более ни в чём не виновата. Нарим, я беспокоюсь именно потому, что ты слишком добрая.
После этих слов Хо Нарим плотно сжала губы, ведь на самом деле вовсе не считала себя добрым человеком.
— Пусть этот дом и достался нам в наследство от отца, ты прожила там совсем недолго. Следы в подвале выглядят давними, поэтому полиция наверняка проверит всех прежних жильцов и владельцев.
Хо Нарим вспомнила, как когда-то Хо Нарён внезапно заявила, что они переезжают в эту квартиру, поскольку из старого дома было слишком неудобно добираться до работы. После переезда она сдавала дом и самостоятельно занималась всеми вопросами, связанными с его содержанием.
— Полиция не подозревает меня?
— Разумеется, прямо сейчас тебя ещё не могут полностью исключить из числа подозреваемых.
Хо Нарён продолжила всё тем же спокойным голосом:
— Однако правда вскоре обязательно выяснится.
Хо Нарим почти услышала невысказанное продолжение: «Потому что я сама добьюсь этого».
— Почему отец вообще устроил в таком доме подвал?
Рука Хо Нарён, до этого размеренно похлопывавшая сестру по плечу, на мгновение замерла, однако уже через мгновение она ласково ответила:
— Скорее всего, отец и сам не знал о его существовании.
— Верно, такое вполне возможно.
Хо Нарим смущённо покраснела, осознав, насколько глупый вопрос задала, ведь их отец не проектировал этот дом собственноручно.
Хо Нарён велела ей перестать обо всём думать и отправляться спать, поскольку день выдался слишком тяжёлым.
— Твоя комната осталась такой же, потому что я ничего там не убирала. Я провожу уборку раз в неделю, поэтому можешь сразу ею пользоваться.
Хо Нарим неловко кивнула, удивившись тому, что после её переезда Хо Нарён так ничего и не изменила в комнате, а затем вошла в до боли знакомое помещение, где жила с тех пор, как старшая сестра начала зарабатывать и сняла эту квартиру для них обеих.
Кровать и письменный стол по-прежнему стояли на прежних местах, и лишь опустевшие книжные полки и шкаф напоминали о том, что хозяйка комнаты больше здесь не живёт.
На кровати лежала игрушка, которую Хо Нарим обнимала во сне ещё в детстве. Несмотря на потрёпанный и местами выцветший вид, от неё, как ни странно, исходил приятный аромат.
«Наверное, именно я поступаю неправильно, ненавидя сестру, которая вырастила меня вместо родителей».
В конце концов, даже если Пэк Ёхён предал её, они встречались всего три месяца.
Хо Нарим легла на кровать и крепко прижала игрушку к груди.
«Завтра я снова сделаю тест на беременность».
Хо Нарён обязательно поможет ей окончательно выйти из числа подозреваемых. К тому же, хотя причина происходящего по-прежнему оставалась непонятной, раз Пэк Ёхёна признали живым, никто больше не мог обвинить Нарим в его убийстве.
В глубине души ей хотелось ненавидеть их обоих, однако сегодняшний день заставил её признать горькую правду: она была ещё слишком слабой, чтобы в одиночку противостоять этому жестокому миру.
Ни Пэк Ёхён, ни Кам Тэджу больше не могли её защищать. Хо Нарим хотела повзрослеть и доказать, что способна справиться сама, однако до сих пор так и не перестала быть ребёнком, которого всю жизнь оберегала Хо Нарён.
Впрочем, это вовсе не означало, что теперь она собиралась снова полностью зависеть от старшей сестры, как прежде.
«Я смогу».
В ней окрепло твёрдое решение принять ту помощь Хо Нарён, без которой сейчас было невозможно обойтись, а затем самостоятельно встать на ноги, ведь сама старшая сестра сумела справиться с этим в гораздо более юном возрасте.
«Значит, и у меня всё получится».
Она продаст дом, а из наследства отца Хо Нарён наверняка выделит ей примерно половину. Старшая сестра, вероятно, постарается отдать гораздо больше, однако сначала Хо Нарим хотела сделать всё, что было в её собственных силах.
Она поселится одна где-нибудь подальше, вдали от сестры и от места, где их больше не будут постоянно сравнивать.
«Я больше не стану встречаться с мужчинами и докажу всем, что способна прекрасно жить сама».
Из закрытых глаз потекли слёзы, щекоча щёки, однако Хо Нарим решила не обращать на них внимания. Раз её слёзы никого не волновали, то и ей самой не было причин придавать им значение.
Вскоре она незаметно уснула, и в тихой комнате осталось лишь её ровное дыхание.
— Нарим, ты уже спишь?
Хо Нарён слегка приоткрыла дверь и осторожно подошла к спящей сестре. Она вытерла влагу с её щёк, с болью посмотрела на неё, а затем бережно погладила по волосам, стараясь не разбудить.
— Не беспокойся, потому что, что бы ни случилось, ты никогда не потеряешь обычную семью.
Произнеся эти загадочные слова, Хо Нарён поднялась и вышла из комнаты. Прежде чем дверь полностью закрылась, в оставшейся щели показался маленький призрак, который стоял в коридоре и неотрывно смотрел на Хо Нарим.
•• ━━━━━ •• 「₪」 •• ━━━━━ ••
К счастью, опрос свидетеля завершился без особых трудностей, чему во многом способствовала Хо Нарён, которая как адвокат активно вмешалась в разбирательство.
Кроме того, судя по её словам, родители Пэк Соно тоже воспользовались своим влиянием, поскольку не хотели, чтобы происшествие получило широкую огласку.
«А я ещё удивлялась, почему всё настолько тихо, хотя подобная история вполне могла попасть в новости».
Если бы общественность узнала, что Пэк Ёхён связан с этим делом, неизбежно раскрылись бы и обстоятельства сорвавшейся свадьбы.
Пусть он и был приёмным сыном, эти люди всё равно больше заботились о собственной репутации, чем о мужчине, которого считали своим ребёнком и который до сих пор лежал без сознания.
— Родители Пэк Ёхёна хотели встретиться с тобой.
Услышав слова Хо Нарён уже на выходе из полицейского участка, Хо Нарим остановилась и, надеясь, что её лицо не стало мертвенно-бледным, осторожно спросила:
— Что они собирались мне сказать?
— Не беспокойся, потому что я уже отказала им от твоего имени.
— Разве так можно было поступить?
— Я объяснила, что вы с Пэк Ёхёном уже расстались, а он пришёл к тебе по собственной воле. Ты хотела отправить его обратно, однако именно тогда из подвала раздался странный звук, и Пэк Ёхён сам вызвался разобраться с происходящим.
У Хо Нарим возникло множество вопросов, однако она лишь плотно сжала губы. Хо Нарён наверняка тоже хотела многое узнать, но, судя по всему, намеренно не расспрашивала сестру и старалась замять все неудобные подробности.
— Я ненадолго заеду к Пэк Ёхёну, а ты пока возвращайся домой.
Хо Нарим беспокоилась о его состоянии, однако в нынешних обстоятельствах было бы странно отправляться туда вместе с Хо Нарён, тем более что старшая сестра уже специально отклонила встречу с его приёмными родителями.
Несмотря на сорвавшуюся свадьбу, Хо Нарён всё же оставалась женщиной, которая едва не стала его женой, поэтому её визит не вызвал бы никаких подозрений.
— Хорошо, я поняла.
Во рту появился горький привкус. Хо Нарим помахала сестре рукой, а затем направилась не в сторону дома, а по другой улице.
— Пожалуйста, дайте мне один тест на беременность.
Хо Нарим остановилась в тихой аптеке, расположенной в достаточно отдалённом районе.