— Я вернулась.
— Ты сегодня много работала, должно быть, устала.
Хо Нарим встретила Хо Нарён, которая вошла в квартиру с утомлённым выражением лица, однако стоило старшей сестре увидеть её, как на губах почти рефлекторно появилась слабая улыбка. В такие моменты Хо Нарён порой напоминала главу семейства, с умилением смотрящего на любимую и послушную дочь, хотя разница в возрасте между ними составляла всего несколько лет.
— Как продвигается расследование после всего произошедшего?
— Ничего особенного не случилось, поэтому тебе не о чем беспокоиться.
Именно такого ответа Хо Нарим и ожидала. Хо Нарён ласково погладила её по голове, и этот жест словно проводил между ними невидимую границу, давая понять, что младшей сестре не следует забивать голову даже подобными вещами.
Хо Нарим это не понравилось, однако она постаралась ничем не выдать своего недовольства и снова заговорила:
— Сестрёнка.
— Что такое?
— Ты ведь собираешься продать папин дом?
Хо Нарён, успевшая переодеться в домашнюю одежду, ненадолго замолчала после этого вопроса, а затем мягко улыбнулась.
— Я пока об этом не думала, но ты хочешь, чтобы мы его продали?
— Да, после всего случившегося мне и самой было бы неприятно возвращаться туда.
— Это понятно, однако раньше именно ты говорила, что не хочешь продавать имущество, которое оставил нам отец.
— Тогда я думала… что когда-нибудь мы с тобой, возможно, снова поселимся там вместе.
Хо Нарён подошла к сидевшей на диване Хо Нарим, а та украдкой посмотрела на сестру, словно пытаясь оценить её реакцию, и продолжила.
Говорить о матери ей всегда было неловко, поскольку Хо Нарим казалось, что подобными словами она капризничает перед Хо Нарён, которая изо всех сил старалась заменить ей обоих родителей.
— Ты ведь рассказывала, что тот дом был последним местом, где мы жили вчетвером.
Словно прочитав её мысли, Хо Нарён в подобных ситуациях, напротив, становилась ещё ласковее, поэтому погладила мягкую щёку младшей сестры и тихо спросила:
— Ты думала, что мама однажды может вернуться в тот дом?
«Значит, она всё-таки давно это понимала».
Впрочем, Хо Нарён и без того отличалась проницательностью, а во всём, что касалось Хо Нарим, замечала особенно многое.
— Только ты помнишь маму, а у меня вообще не осталось воспоминаний о ней. Я знаю, что она бросила нас и ушла, однако мне всё равно было любопытно. Иногда я думала, что она могла пожалеть о своём поступке и однажды вернуться.
Хо Нарим почувствовала на себе взгляд маленького призрака, сидевшего на спинке дивана. Если задуматься, Пэк Ёхёну она когда-то сказала лишь, что родителей у неё нет, однако никогда не рассказывала всех подробностей.
«Всё-таки такой семейной историей особенно не похвастаешься».
На самом деле, если бы маленький призрак не рассказал ей, что самого Пэк Ёхёна усыновили лишь для того, чтобы он служил живым оберегом от несчастий, Хо Нарим едва ли решилась бы сейчас говорить обо всём настолько открыто.
Хо Нарён продолжала молчать, и Хо Нарим не знала, какие именно мысли занимали её сестру, однако подозревала, что у той на душе всё было гораздо сложнее, чем у неё самой. Понимая, что ответа, вероятно, не последует, Хо Нарим первой нарушила молчание:
— Вообще-то я хотела кое-что сказать тебе, когда ты вернёшься.
— О чём именно?
— Я хочу начать жить самостоятельно.
— Нарим…
— Я не собираюсь возвращаться в старый дом.
Хо Нарим поспешно продолжила, не позволив сестре даже договорить:
— Я понимаю, что это лишние расходы, и знаю, что могла бы остаться у тебя, накопить денег, а потом уже спокойно съехать. Я прекрасно понимаю, что просто упрямлюсь.
— Тогда зачем тебе это нужно?
— Мне не нравится, что я во всём завишу только от тебя.
Если говорить точнее, Хо Нарим никак не могла избавиться от чувства вины из-за того, что гораздо более способная и успешная Хо Нарён словно была связана по рукам и ногам грузом в лице младшей сестры. Кроме того, после того как она начала подозревать Хо Нарён из-за нынешнего происшествия, оставаться рядом с ней как ни в чём не бывало казалось особенно бессовестным.
«Если я продолжу жить рядом с сестрой, ничего хорошего из этого не выйдет. И ради меня самой, и ради неё будет лучше немного отдалиться».
Признаться прямо, что она подозревает Хо Нарён, Хо Нарим не смогла, поэтому ограничилась этими словами, однако на лице старшей сестры всё равно появилось печальное выражение.
— Ты решила съехать из-за того, что произошло с Пэк Ёхёном?
Полностью отрицать это Хо Нарим тоже не могла, поэтому предпочла ничего не отвечать. Хо Нарён несколько раз приоткрыла губы, словно собираясь что-то сказать, а затем медленно вздохнула.
— Я поняла, чего ты хочешь, и останавливать тебя не стану. Однако до тех пор, пока дом не будет продан, может быть, поживёшь здесь?
Хо Нарён добавила, что имущество принадлежало их отцу, поэтому деньги от продажи они разделят пополам. По всей видимости, она предлагала младшей сестре использовать свою долю как средства для самостоятельной жизни.
Хо Нарим опасалась, что сестра продолжит категорически возражать, поэтому такой результат можно было считать вполне удачным. Согласившись кивком, она перешла ко второй важной теме.
— И ещё я хочу хотя бы раз встретиться с женщиной, которую нашли в подвале.
— Зачем?
На мгновение взгляд Хо Нарён стал острым, а её брови раздражённо приподнялись, и подобное выражение Хо Нарим почти никогда прежде не видела на лице сестры. Правда, Хо Нарён быстро поняла, что невольно выдала свои чувства, и поспешно вернула лицу привычное спокойствие.
— Сейчас она не в состоянии разговаривать, потому что её психика сильно нарушена.
Значит, Пэк Соно говорил правду.
— Даже мне пока не удалось нормально с ней поговорить, поэтому, может быть, тебе лучше навестить её позже? Я беспокоюсь, что она может несправедливо выместить свой гнев на тебе, хотя ты ни в чём не виновата.
Опасение звучало вполне разумно, поэтому Хо Нарим некоторое время делала вид, будто всерьёз обдумывает слова сестры, однако затем всё равно покачала головой.
На самом деле сейчас Хо Нарён вела себя именно так, как Хо Нарим и предполагала. Как уже неоднократно становилось ясно, старшая сестра опекала её гораздо сильнее, чем это было необходимо.
— И всё-таки я хочу её увидеть. Я могла помочь ей гораздо раньше, но не сделала этого, поэтому хотя бы хочу попросить прощения.
А вот от кого именно Хо Нарён так усердно пыталась её защищать, Хо Нарим теперь собиралась выяснить сама.
•• ━━━━━ •• 「₪」 •• ━━━━━ ••
Хо Нарён так и не смогла отказать младшей сестре.
[Хо Нарён действительно не умеет тебе отказывать.]
По выражению её лица было совершенно очевидно, что сама она вовсе не хотела соглашаться, однако в конце концов всё равно уступила просьбе Хо Нарим. Лишь добившись от старшей сестры твёрдого обещания, что после работы они вместе навестят ту женщину, Нарим вчера наконец смогла удовлетворённо лечь спать.
На следующий день маленький призрак снова повсюду следовал за работавшей Хо Нарим и непрерывно болтал, хотя отвечать ему она не могла, поскольку со стороны это выглядело бы так, будто она разговаривает сама с собой.
[Похоже, мать действительно хорошо всё уладила, потому что по сравнению со вчерашним днём атмосфера здесь хотя бы немного изменилась.]
И слова маленького призрака действительно соответствовали действительности.
«Утром я ещё удивилась, когда узнала, что директор больницы вызвал Пак Чонхо».
— Оказывается, ты помогла знакомой директора больницы? Кажется, речь шла о той женщине, которая приходила вчера. Директор решил, что помощь оказала я, и поблагодарил меня.
— Я объяснила, что, скорее всего, это сделала Нарим. Судя по всему, та женщина приходится директору родственницей, потому что он выглядел очень благодарным.
Хо Нарим вспомнила слова, которые улыбающаяся Пак Чонхо произнесла утром. Она по-прежнему не понимала, зачем Чон Сеён воспользовалась её именем, однако теперь, по крайней мере, больше не подозревала, что за этим мог скрываться какой-то дурной умысел.
Наверняка Пак Чонхо уже сама объясняла другим медсёстрам, что вчерашняя ситуация возникла из-за недоразумения.
[Насколько я знаю, директор больницы приходится моей матери двоюродным родственником по её материнской линии.]
«Ну конечно, они там всё между своими поделили».
Куда ни посмотри, одни богачи были окружены другими богачами.
Хо Нарим помрачнела, однако слегка кивнула, показывая маленькому призраку, что поняла его объяснение.
«Если лично вмешивается самый высокопоставленный человек во всей больнице, это действительно сразу привлечёт внимание, а нужные слухи разойдутся гораздо быстрее».
Единственное, что продолжало её озадачивать, заключалось в том, что директор вызвал не саму Хо Нарим, а Пак Чонхо, ведь Чон Сеён явно была не тем человеком, который мог просто перепутать их.
«Может быть, она успела понять характер Пак Чонхо и решила, что та не захочет видеть, как меня несправедливо обвиняют, поэтому сама начнёт объяснять всем, что произошло недоразумение?»
Неужели Чон Сеён действительно смогла настолько точно понять чужой характер за столь короткое время?
Конечно, такой способ был куда надёжнее, чем если бы Хо Нарим сама ходила по больнице и пыталась перед всеми оправдываться. Однако если Чон Сеён действительно рассчитала всё именно так, то от этого становилось лишь тревожнее.
«Похоже, иметь дело с ней будет гораздо сложнее, чем я думала».
Хо Нарим украдкой посмотрела вниз на маленького призрака. Не имея ни малейшего представления о её мыслях, он встретился с ней взглядом и чисто улыбнулся, а его лицо, несмотря на грязноватую одежду, настолько сильно напоминало Пэк Ёхёна, что выглядело удивительно милым.
[Нарим, тебе не нужно ни с чем помочь?]
«Пожалуйста, не улыбайся так, потому что я совершенно не хочу к тебе привязываться».
Хо Нарим проигнорировала вопрос маленького призрака и резко отвернулась, причём ей даже не требовалось смотреть на него, чтобы представить, как его лицо мгновенно стало несчастным.
[Нарим… Неужели я настолько некрасивый?]
Этот призрак что, вообще никогда не смотрелся в зеркало? С такой внешностью он вполне мог бы затмить любого ребёнка-актёра.
«Хорошо хотя бы, что сейчас он выглядит ребёнком».
Интересно, какие чувства испытывала бы Хо Нарим, если бы призраком стал взрослый Пэк Ёхён и целыми днями неотступно находился рядом с ней? Вероятно, он одновременно ужасно раздражал бы её и ещё сильнее мешал забыть о себе.
[Значит, я всё-таки некрасивый…]
Маленький призрак совершенно не давал ей возможности надолго погрузиться в меланхоличные размышления, поэтому Хо Нарим тяжело вздохнула и вернулась к работе.
Даже после того как недоразумение начало постепенно проясняться, некоторые сотрудники всё ещё держались с ней неловко и отстранённо, поэтому большую часть времени она проводила одна.
Маленький призрак тоже иногда куда-то исчезал, и в отсутствие Пак Чонхо Нарим порой тайком пряталась в туалетной кабинке, садилась на закрытую крышку унитаза и позволяла себе немного отдохнуть.
На этот раз, чтобы хотя бы ненадолго перевести дыхание, она спряталась на редко используемой лестнице у аварийного выхода в подземной части здания.
Уф…
Внезапно дверь с силой распахнулась.
Хо Нарим встретилась взглядом с человеком, который буквально вылетел на лестницу, словно его вытолкнула наружу туго сжатая пружина, и от неожиданности её глаза мгновенно широко распахнулись.
— Что?..
Слова «Почему вы здесь?» уже почти сорвались с языка, потому что перед Хо Нарим стояла та самая женщина, которую держали взаперти в подвале.