Выходит, именно поэтому мать Пэк Ёхёна на некоторое время замолчала, когда получила телефон из рук Хо Нарим.
«А я даже не поняла этого и переживала совершенно о другом, словно последняя глупая».
Вот почему поступки, совершаемые бессознательно, могут оказаться настолько опасными. Единственным утешением оставалось то, что мать Пэк Ёхёна не стала расспрашивать Хо Нарим прямо на месте, ведь стоило представить, что она могла наговорить от растерянности, не успев придумать никакого объяснения, как от одной этой мысли становилось не по себе.
— Действительно выглядит немного странно.
Хо Нарим неловко согласилась с сестрой, однако Хо Нарён, к счастью, не заметила в её реакции ничего подозрительного.
— Тогда… что ты собираешься делать дальше? Ты говорила, что многим обязана его родителям, поэтому разве эта свадьба не должна была состояться в любом случае?
— Я с самого начала не хотела выходить за него замуж, а когда сказала, что мне неприятно, что от меня скрыли его усыновление, родители Пэк Ёхёна принесли извинения.
Хо Нарён добавила, что, даже если Пэк Ёхёна найдут, о браке с ней, скорее всего, больше никто даже не заговорит.
Хо Нарим медленно кивнула, после чего вновь погрузилась в молчание. Некоторое время пристально наблюдавшая за ней Хо Нарён осторожно продолжила:
— Честно говоря, я думала, что Пэк Ёхён мог прийти именно к тебе.
— Почему ты так решила?
— Потому что, если он действительно тебя любил, именно так ему и следовало поступить.
Разве у человеческих поступков могла существовать лишь одна правильная версия? Хо Нарим хотелось сразу возразить, однако Пэк Ёхён действительно пришёл к ней, поэтому отрицать слова сестры она не могла и предпочла промолчать.
Её больше не волновало, как Хо Нарён истолкует это молчание, поскольку Нарим уже устала придумывать оправдания и продолжать лгать. К тому же совсем скоро родственники Пэк Ёхёна, уже начавшие что-то подозревать, наверняка сами потребуют от неё объяснений.
«Может быть, мне всё-таки стоит попросить сестру о помощи, пока ещё не стало слишком поздно?»
Хо Нарён работала адвокатом и знала гораздо больше неё, поэтому, возможно, сумела бы найти выход из сложившейся ситуации. Однако, судя по нынешнему разговору, она наверняка переложила бы всю вину на Пэк Ёхёна.
Так Хо Нарён смогла бы обезопасить младшую сестру, а обвинить мёртвого было гораздо проще, потому что он уже не мог ничего возразить.
Живым необходимо продолжать жить.
Именно это Хо Нарён когда-то твёрдо сказала маленькой Нарим, когда та плакала и просила вернуть маму. Тогда эти слова прозвучали почти как предупреждение больше никогда не искать умершую мать, и после этого Нарим, кажется, действительно перестала о ней спрашивать.
— Тебя что-то тревожит?
Хо Нарён протянула руку и осторожно коснулась её щеки. От искреннего беспокойства в глазах сестры Хо Нарим едва не расплакалась, однако лишь покачала головой.
— Ничего не случилось, поэтому со мной всё будет в порядке.
Пусть Пэк Ёхён уже умер и совершил немало ошибок, он всё равно оставался мужчиной, которого она любила. Нарим ещё не могла принять его смерть и потому не хотела сваливать на него всю вину лишь ради собственного спасения.
Хо Нарён явно не поверила словам сестры, поскольку лицо Нарим было полно тревоги, однако, видимо, решила, что дальнейшие расспросы сейчас ничего не дадут, и лишь тихо вздохнула.
— Тогда я провожу тебя домой, а сегодня ты должна как следует отдохнуть. Может быть, мне приготовить для тебя что-нибудь поесть?
— Не нужно ничего готовить, потому что у меня совсем нет аппетита, а если позже захочется поесть, я просто закажу доставку.
Хо Нарим поспешно отказалась, опасаясь, что сестра захочет войти в дом. Хо Нарён недовольно надула щёки, явно не одобряя её решение.
— Сестра, я всё-таки хочу задать тебе ещё один вопрос.
Хо Нарим окликнула Хо Нарён, которая продолжала идти рядом, твёрдо решив хотя бы проводить её до дома.
— О чём ты хочешь спросить?
— Ты действительно никогда не испытывала чувств к Ёхёну?
— Именно так, потому что я лишь подумала, что при подходящих условиях брак с ним был бы не самым плохим решением.
— Тогда почему же ты…
Почему не остановилась, когда узнала, что я была его девушкой и что мне больно?
Хо Нарим хотела произнести именно это, хотя и сама не понимала, какой ответ надеялась услышать.
— Нарим.
Хо Нарён прервала её так, словно заранее поняла продолжение вопроса, хотя, возможно, Нарим просто была сейчас слишком чувствительной и придавала этому лишнее значение.
— Если дома произойдёт что-нибудь странное, обязательно позвони мне, и я приеду к тебе в любое время.
Хо Нарён и прежде сильно переживала из-за того, что младшая сестра живёт одна в старом доме, поэтому, возможно, недавний крик до сих пор не давал ей покоя.
В тот день, когда они впервые приехали сюда осматривать дом, Хо Нарён застыла уже при одном взгляде на здание. Её можно было понять, ведь младшая сестра отказалась от хорошей квартиры, которую та предлагала, и решила поселиться в обветшалом доме.
«Сначала сестра была категорически против моего переезда».
Хо Нарим впервые видела её настолько взволнованной. Хо Нарён твёрдо заявляла, что ни за что не позволит ей здесь жить, однако дом находился рядом с работой и среди всех доступных вариантов в этом районе выглядел лучше остальных.
Сама Хо Нарим тоже проявила непонятное упрямство и ни за что не хотела отказываться от своего решения, поэтому в итоге уступила, как всегда, именно Хо Нарён.
Поскольку сестра почти всегда позволяла Нарим настоять на своём, подобный исход с самого начала был предсказуем.
«Возможно, так действительно будет лучше».
Хо Нарим до сих пор не понимала, что именно имела в виду сестра, когда тихо произнесла эти слова, наконец соглашаясь на её переезд.
— Не переживай, потому что со мной действительно ничего не происходит.
Услышав этот ответ, Хо Нарён медленно кивнула.
Хо Нарим отказалась от предложения проводить её до самого дома и продолжила путь одна. Добравшись до входной двери, она уже собиралась открыть её, однако внезапно застыла на месте, а маленький призрак, озадаченный её реакцией, осторожно выглянул из-за её спины.
На двери был приклеен жёлтый листок, который прежде скрывало тело Хо Нарим.
<В вашем доме стало слишком шумно. Если собираетесь тайно держать животное, хотя бы займитесь его воспитанием как следует! Если шум повторится ещё раз, я обращусь с жалобой.>
Шум и какое-то домашнее животное.
Хо Нарим поспешно распахнула входную дверь и, даже не сняв обуви, направилась прямо в прачечную.
— Этого просто не может быть…
Дверь подвала, которую она загородила стиральной машиной, теперь была немного приоткрыта. Щель оставалась слишком узкой, чтобы через неё мог выбраться человек, однако положение двери явно отличалось от того, каким было прежде.
Внезапно Хо Нарим вспомнила слова соседа, жаловавшегося на шум, который раздавался здесь под утро, пока она находилась на дежурстве, и в ту же секунду её лицо побелело.
«Неужели все эти звуки раньше тоже издавала женщина, находящаяся в подвале?»
Получается, пока Хо Нарим ничего не подозревала, та снова и снова пыталась выбраться наружу, и от одного этого осознания волосы на всём её теле встали дыбом.
«Мне хочется немедленно обратиться в полицию».
Однако в нынешнем положении Хо Нарим даже думать об этом было бессмысленно, хотя продолжать жить, делая вид, будто она ничего не заметила, тоже было страшно. Если бы Нарим по-прежнему оставалась в неведении, всё было бы иначе, но теперь она уже знала правду и не представляла, как сможет спокойно уснуть.
«Я больше не должна закрывать глаза на происходящее».
Хо Нарим приняла это решение так твёрдо, словно дала самой себе клятву.
[Нарим, что ты собираешься делать?]
Маленький призрак окликнул её по имени, заметив решительное выражение лица и целеустремлённые движения, причём в его голосе отчётливо слышалось беспокойство.
Ничего не ответив, Хо Нарим направилась в спальню, открыла шкаф и достала спрятанную в глубине металлическую бейсбольную биту, которую когда-то Пэк Ёхён подарил живущей в одиночестве Нарим для самозащиты.
[Зачем ты достала бейсбольную биту?]
Не обращая внимания на вопрос маленького призрака, Хо Нарим продолжила собираться, радуясь хотя бы тому, что перед возвращением домой успела получить медицинскую помощь.
«Пусть бежать я всё ещё не смогу, зато после лечения боль стала не такой сильной, как прежде».
Стараясь думать как можно оптимистичнее, она пыталась подавить нарастающий страх, после чего развернулась и подошла к небольшому столику возле кровати.
Глаза маленького призрака проследили за каждым её движением, а затем широко распахнулись от неожиданности.
[Я даже не подозревал, что у тебя есть такая вещь.]
В руке Хо Нарим оказался электрошокер.
Это было ещё одно средство самозащиты, которое когда-то подарила ей Хо Нарён. Нарим настолько смущалась из-за него, что не рассказывала об этом даже Пэк Ёхёну.
Она повернулась к удивлённому маленькому призраку, и тот, неожиданно встретившись с ней взглядом, ещё сильнее округлил глаза.
— Бейсбольная бита тебя ничуть не удивила, а электрошокер почему-то оказался неожиданностью.
Он словно не знал именно о том, чего не знал и сам Пэк Ёхён.
Маленький призрак, возможно, понял невысказанное продолжение её мысли, поскольку плотно сжал губы и замолчал. Хо Нарим всё равно не ожидала, что он что-нибудь объяснит, поэтому отвела взгляд.
Она надёжно закрепила на запястье ремешок, прикреплённый к электрошокеру, чтобы случайно не выронить его.
[Ты ведь собираешься спуститься в подвал? Этого нельзя делать, потому что мы совершенно не знаем, кто там находится!]
Маленький призрак наконец понял, куда именно она направляется, и поспешил перегородить вход в прачечную, раскинув в стороны короткие руки.
Хо Нарим постаралась не показывать, насколько сильно хромает, и холодно потребовала:
— Немедленно отойди и не преграждай мне дорогу.
[Я не могу тебя пропустить, потому что там слишком опасно, а ты даже убежать не сумеешь, если что-нибудь случится.]
— Тогда что ты предлагаешь мне делать? Человек, находящийся за этой дверью, в любой момент может выбраться наружу, поэтому что произойдёт, если он нападёт на меня во сне?
Единственным утешением оставалось то, что за дверью находился не призрак, а живой человек, причём женщина. Разумеется, даже это не делало ситуацию менее пугающей, однако Хо Нарим не хотела показывать свой страх перед маленьким призраком.
Стиснув зубы, она продолжила:
— Сейчас я не могу обратиться в полицию, поэтому, раз никто не способен меня защитить, мне придётся позаботиться о собственной безопасности самостоятельно.
Когда Хо Нарим добавила, что это касается и самого маленького призрака, на его лице появилось потрясённое выражение, словно он даже не предполагал, что она может считать его угрозой.
Такой вид казался почти смешным, ведь именно он был самым ненормальным и необъяснимым существом из всех, кого Нарим когда-либо встречала.
— Я не могу слепо верить существу, которое даже не желает раскрыть свою личность, поэтому для меня ты тоже остаёшься опасным.
Хо Нарим положила руки на стиральную машину и попыталась отодвинуть её, однако та оказалась гораздо тяжелее, чем она ожидала, и почти не сдвинулась с места. Несмотря на растерянность, Нарим постаралась ничем её не выдать.
Некоторое время маленький призрак молча наблюдал за ней, а затем подошёл ближе. Он прошлёпал по полу босыми ногами и в конце концов дрожащей рукой схватился за край её брюк.
[Я расскажу тебе правду.]
Его голос прозвучал настолько тихо и жалко, что слова можно было легко не услышать, если не прислушиваться.
[Только не совершай ничего опасного, потому что я больше не хочу видеть, как тебе угрожает опасность.]
Последние слова прозвучали так, словно маленький призрак вот-вот расплачется, а его голос поразительно напоминал голос Пэк Ёхёна, который когда-то точно так же пытался удержать Хо Нарим.