Хо Нарим прекрасно понимала, что означает возможность того, что женщина перед ней, так сильно напоминающая Хо Нарён, действительно может оказаться её родной матерью. В таком случае человеком, который запер её в подвале, с высокой вероятностью являлся их отец, погибший в результате несчастного случая, а Хо Нарён, в свою очередь, могла знать об этом и помогать скрывать правду.
— П-подождите… Для начала вам лучше успокоиться и отпустить её…
К счастью, Пэк Соно, почти ничего не знавший о семейных обстоятельствах Хо Нарим, похоже, не пришёл к тому же выводу, что и маленький призрак. Он лишь беспомощно переминался на месте, совершенно не понимая, как помочь Нарим, которую женщина опрокинула на диван.
— Я не могу… рассказать.
Женщина наконец заговорила, однако это оказался совсем не тот ответ, которого ожидала Хо Нарим.
— Почему?
— Потому что мне сказали, что, если я попрошу о помощи, ребёнка убьют.
Ребёнок. Хо Нарим сразу вспомнила, что и в подвале женщина называла Пэк Ёхёна своим ребёнком и пыталась его защищать. Неужели когда-то она жила в том подвале вместе с собственным ребёнком?
— Это был ваш сын?
— Нет. Д-дочка… красивая девочка.
— Как зовут вашу дочь? Если вы скажете имя, нам будет легче её найти.
Женщина снова крепко сжала губы, хотя человека, который когда-то держал её взаперти, здесь уже не было.
— Вы не хотите говорить? Тогда почему так отреагировали, когда я сказала, что этот дом достался нам от отца?
Её реакция выглядела так, словно она сама каким-то образом была связана с человеком, которому прежде принадлежал этот дом.
Глаза женщины дрогнули, после чего она, запинаясь, пробормотала:
— О-отец?
Она медленно протянула руку, и пальцы, которые ещё недавно с огромной силой сжимали плечи Хо Нарим, постепенно расслабились, а ладонь осторожно легла ей на щёку.
Почувствовав это мягкое прикосновение, Хо Нарим посмотрела женщине в лицо. Та выглядела так, словно вот-вот расплачется, и Нарим невольно заговорила первой:
— Наш отец погиб в результате несчастного случая.
Женщина заметно вздрогнула.
— Я говорю это потому, что, если именно наш отец держал вас взаперти, вам больше не нужно его бояться.
Пэк Соно посмотрел на Хо Нарим с таким потрясением, словно хотел немедленно спросить, что именно означают её слова, однако Нарим не обратила на него внимания и продолжила:
— Мне рассказывали, что, когда я была маленькой, наша мать завела другого мужчину, бросила нас и сбежала с ним.
— …
— Поэтому я спрашиваю ещё раз. Почему вы так отреагировали, когда услышали, что этот дом достался нам от отца?
Глаза женщины наполнились слезами.
— Потому что именно он… запер меня.
А затем слёзы одна за другой хлынули по её лицу, словно вместе с ними наружу наконец вырывалось всё, что она так долго сдерживала.
— Потому что он был… м-моим мужем.
Всхлипывая, женщина склонилась к Хо Нарим и крепко обняла её, а после этого уже никто не попытался их разнять.
— Такого просто не может быть.
Когда измученная женщина наконец уснула и её уложили в маленькой комнате, Хо Нарим вернулась в гостиную и подошла к Пэк Соно, который сидел на диване с совершенно ошеломлённым выражением лица.
— Вы хотите сказать, что эта женщина может быть матерью Хо Нарён?
— Точно мы узнаем только после анализа на родство.
Хо Нарим подобрала с дивана длинный выпавший волос, после чего совершенно естественно направилась на кухню и начала перебирать ящики в поисках пакета с застёжкой. Именно тогда она заметила, что Пэк Соно смотрит на неё с искренним недоумением.
— Почему ты ведёшь себя настолько спокойно?
— Я вовсе не спокойна. Просто пока это лишь предположение, а не установленный факт.
Хо Нарим намеренно следила за своими словами и не стала произносить продолжение вслух, лишь осторожно положив волос женщины в найденный пакет.
— Нарим, так ты уже раньше что-то подозревала и именно поэтому спрашивала меня о Хо Нарён?
На лице Пэк Соно внезапно появилось столько вины, что этого невозможно было не заметить. Хо Нарим старалась не говорить ничего лишнего, однако он, похоже, истолковал её молчание по-своему и теперь выглядел так, словно готов был извиняться до конца жизни.
Он ведь совершенно ни в чём не был виноват, однако характер у него действительно оказался слишком добрым.
Хо Нарим махнула рукой, показывая, что ему не следует об этом беспокоиться.
— Я ведь уже сказала, что всё нормально. Тогда я действительно была неправа, потому что начала подозревать сестру, даже не выслушав её сторону.
— Но при таких обстоятельствах всё меняется.
— Ничего пока не изменилось, потому что её объяснений я по-прежнему не слышала.
— И что ты собираешься у неё спросить?
— Всё как есть. Правда, сначала нужно дождаться результата анализа.
Насколько Хо Нарим успела выяснить заранее, проверка родства после подачи образцов обычно занимала примерно один-два дня, и у неё были причины заранее искать информацию о таком анализе.
«Подвал, которого словно вообще не должно было существовать, непривычное поведение сестры и слишком болезненная реакция женщины на любое упоминание ребёнка».
Но сильнее всего настораживало совпадение возраста женщины из подвала с возрастом их родной матери, которая, по рассказам, много лет назад покинула семью.
Вспомнив всё, что успела прочитать в интернете, Хо Нарим украдкой посмотрела на часы. Почта уже наверняка закрылась, поэтому отправить образцы сегодня не получится.
— Чтобы сделать анализ на родство, нужно отправить это доставкой, верно?
Пэк Соно спросил нерешительно:
— Может быть, я завтра сам всё отправлю?
— Что?
— У меня и завтра выходной. Во время твоего обеденного перерыва на почте тоже будет перерыв, да и возле больницы Святой Марии, насколько я знаю, почтового отделения вообще нет.
Всё это было правдой, однако Хо Нарим не понимала, зачем Пэк Соно самому ввязываться в её дело.
— Просто я слишком явно вставал на сторону Хо Нарён из-за того, что она мне нравится. Между нами с тобой ничего особенного нет, однако…
Пэк Соно виновато почесал затылок, совершенно не пытаясь скрыть, насколько неловко ему было перед Хо Нарим.
— Я всё-таки жалею, что так отнёсся к человеку, который когда-то был дорог Тэджу.
— Но я ведь уже не его девушка.
— И какая разница?
Пэк Соно подошёл ближе и протянул ладонь, предлагая отдать ему пакет с волосом.
— Для Тэджу ты остаёшься дорогим человеком независимо от того, прошлое это или настоящее. А я должен с уважением относиться к человеку, который дорог моему близкому другу.
Неужели Кам Тэджу действительно настолько дорожил Хо Нарим?
Если бы кто-нибудь спросил её об этом напрямую, она вряд ли смогла бы уверенно ответить утвердительно. Именно из-за его холодности и привычки жёстко разделять личное и рабочее Хо Нарим когда-то постоянно чувствовала себя раненой и в итоге первой предложила расстаться, а Кам Тэджу ни разу не попытался её удержать и просто отпустил.
«Он ведь так легко со мной расстался. Наверное, Соно просто ошибается».
Впрочем, предложение о помощи появилось как раз вовремя, поэтому Хо Нарим решила его принять. Пока она складывала в другой пакет собственный волос, заметно более короткий, чем у женщины, Пэк Соно добавил:
— Только то, что я сейчас сказал, пусть останется между нами, хорошо? Когда брат очнётся, ему знать не обязательно. Я даже не уверен, что он понимает, кто такой Тэджу, однако почему-то ощущение такое, будто я только что начал поддерживать его соперника.
«Вообще-то он уже стоит позади тебя и сверлит твою спину взглядом».
Более того, теперь маленький призрак прекрасно знал Кам Тэджу в лицо.
С недовольным выражением маленький призрак решительно подошёл к Хо Нарим и обхватил руками её икру.
[Нарим.]
Как обычно, в его голосе послышалось недовольное нытьё, и Хо Нарим уже собиралась привычно его проигнорировать, когда призрак снова произнёс:
[Хо Нарим.]
Почему-то на этот раз ей показалось, что вместо детского голоса маленького призрака она услышала настоящий голос взрослого Пэк Ёхёна.
Хо Нарим опустила глаза, однако перед ней по-прежнему была лишь маленькая макушка ребёнка.
[Не смотри на других мужчин.]
Это не было плодом воображения. Голос действительно звучал низко и принадлежал взрослому мужчине, настолько отчётливо, что его невозможно было спутать с голосом маленького призрака.
[Ведь я нахожусь рядом с тобой.]
Сердце Хо Нарим тяжело забилось.
[Я не знаю, почему Пэк Ёхён из этого времени решил жениться на Хо Нарён, однако в будущем мы с тобой были мужем и женой.]
Маленький призрак поднял голову, и снизу вверх на Хо Нарим посмотрели ярко-красные глаза.
[Не бросай меня.]
[Потому что я тебя никогда не бросал.]
С маленьким призраком была связана будущая Хо Нарим, а вовсе не нынешняя, поэтому она совершенно не понимала, почему он говорит всё это именно ей. И всё же его взгляд оказался настолько жутким, что Нарим не смогла выдавить из себя ни слова.
— Нарим, что с тобой?
— Ничего особенного, просто немного устала.
Хо Нарим заставила себя улыбнуться обеспокоенному Пэк Соно и отошла в сторону.
Даже после того как женщина уснула, они с Пэк Соно продолжили разговаривать в гостиной. Обычно словоохотливый Соно сам начинал очередную тему, а Хо Нарим лишь поддерживала разговор, отвечая ему.
До этого они знали друг друга исключительно через общих знакомых, да и обстоятельства, при которых им пришлось сблизиться, были настолько необычными, что Нарим заранее сомневалась, смогут ли они вообще спокойно находиться рядом, однако вопреки её ожиданиям вечер проходил вполне мирно.
Дин-дон.
Так продолжалось ровно до того момента, пока Кам Тэджу без всякого предупреждения не пришёл к Пэк Соно.
На экране домофона появилось его привычно бесстрастное лицо. Кам Тэджу стоял у двери и спокойно ждал, нажав на звонок, а Хо Нарим, смотревшая на экран вместе с растерявшимся хозяином квартиры, спросила:
— Он часто приходит к тебе без предупреждения?
— Не особенно часто, однако, если ему от меня что-нибудь нужно, такое случается. Меня подобные вещи обычно не раздражают.
Впрочем, куда ещё можно было настолько свободно приходить, как не в квартиру близкого друга, у которого даже девушки нет.
На экране Кам Тэджу нахмурился и снова нажал на звонок, словно прекрасно знал, что хозяин находится дома, и теперь требовал немедленно открыть ему дверь.
— Ты говорил ему, что сегодня будешь дома?
— Нет, однако упоминал, что у меня выходной. Я домосед, поэтому он наверняка решил, что я, как обычно, никуда не пойду.
— Тогда просто сделаем вид, что тебя нет. Если он увидит нас сейчас, объясняться придётся обоим.
Друг Кам Тэджу в домашней одежде и его бывшая девушка рядом с ним.
Всё это уже начинало напоминать сюжет какого-то безумного сериала.
Лица Хо Нарим и Пэк Соно одновременно застыли, потому что оба прекрасно понимали, насколько жалким оправданием будет звучать любое объяснение в подобной ситуации.
— Д-да, тогда просто не будем открывать! В крайнем случае он решит, что я пошёл проведать брата.
На экране Кам Тэджу нахмурился ещё сильнее, после чего протянул руку к панели у входа в здание.
Увидев, как он начинает набирать код от двери первого этажа, Хо Нарим беззвучно вскрикнула и схватила Пэк Соно за ворот.
— Ты и Кам Тэджу сообщил код?!
— Но я ведь даже тебе его сказал, разве не очевидно, что ему тоже?!
— Я только что объясняла тебе, что нельзя раздавать пароль кому попало!
— Ты сказала это всего несколько часов назад! Откуда мне было знать, что всё повернётся именно так?!
— Кроме моей сестры и мыслей о том, как тебе страшно, у тебя в голове вообще что-нибудь есть?!
— Вообще-то ты права, но можно было сказать и помягче!
Пока они препирались, уже возле самой входной двери раздался звук набираемого кода. Цифры нажимались одна за другой, медленно, но совершенно уверенно, и лучший друг Кам Тэджу вместе с его бывшей девушкой одновременно беззвучно закричали.