Хо Нарим не знала, сколько времени провела, затаив дыхание, и лишь после того, как странные звуки окончательно удалились, резко согнулась вперёд, словно в любую секунду могла рухнуть лицом на пол. Маленький призрак, судя по всему, испугался за неё и поспешил приблизиться.
— Ха-а…
Нарим попыталась выдохнуть, однако никак не могла восстановить нормальное дыхание, а вскоре к удушью прибавилась ещё и нарастающая головная боль. Пока она судорожно хватала ртом воздух, чья-то ладонь начала осторожно поглаживать её по спине.
[Постарайся дышать медленнее.]
И снова он вёл себя точно так же.
[Вдохни через нос, а потом медленно выдохни.]
Его голос звучал немного сухо, однако рука продолжала мягко гладить её по спине, словно он пытался успокоить Нарим. Кроме того, призрак удивительно уверенно помогал ей справиться с приступом гипервентиляции, который всегда начинался из-за сильного стресса.
«Он в точности ведёт себя как Ёхён».
Хо Нарим медленно выдохнула и закрыла глаза. Её сознание постепенно затуманивалось, но даже сквозь накатывающую слабость она продолжала ощущать осторожные прикосновения к спине, пока окончательно не потеряла сознание.
Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем ей удалось прийти в себя, а когда наконец открыла глаза, маленький призрак уже находился рядом и молча наблюдал за ней.
[Женский голос, который доносился из подвала, не имеет ко мне никакого отношения.]
Именно это он сказал, глядя на лежавшую в постели Хо Нарим. Судя по всему, после обморока её перенёс сюда именно этот призрак, однако Нарим не решилась спросить об этом напрямую и вместо этого задала другой вопрос, который не давал ей покоя:
— Почему тогда ты сказал, что я умру, если открою дверь? Тебе что-нибудь известно о человеке, который находится в подвале?
[Мне ничего о нём не известно, однако я решил, что открывать дверь опасно.]
Разве то же самое нельзя было сказать и о нём самом?
Сдержав раздражение, уже подступившее к горлу, Хо Нарим продолжила расспрашивать его:
— Ты не можешь объяснить всё немного подробнее? Почему ты внезапно появился, зачем заставил меня спрятать Ёхёна и… когда ты наконец исчезнешь?
Последний вопрос невольно прозвучал намного тише и почти превратился в шёпот, однако маленький призрак, похоже, всё равно прекрасно его услышал.
Одна его бровь приподнялась, словно заданный вопрос вызвал у него явное недовольство.
«Даже эта привычка у них совершенно одинаковая».
Не услышав ответа, Хо Нарим спросила снова:
— Ты знаешь моё имя и осведомлён о том, что Ёхён меня предал. Ты ведь не просто так настолько сильно на него похож и наверняка каким-то образом с ним связан?
[Я не хочу об этом говорить.]
Маленький призрак ненадолго замолчал, а затем всё же добавил:
[Однако всё, что я делаю, предназначено для твоего блага.]
Получалось, что всё это якобы происходило ради неё.
Незадолго до своей смерти Пэк Ёхён тоже пришёл к Хо Нарим и сказал, что поступил так, потому что хотел её защитить.
Даже в этом они оказались одинаковыми, поскольку оба делали вид, будто заботятся о Нарим, совершенно не задумываясь о том, чего в действительности желала она сама.
— Значит, ты делаешь всё это ради меня?
Хо Нарим устало пробормотала эти слова и прижала ладонь ко лбу. Несмотря на то что она находилась в доме наедине с призраком, проникавший с улицы солнечный свет ярко освещал всю комнату.
— Мне ничего подобного не нужно, потому что от такой заботы меня уже тошнит.
[…]
— Раз ты не собираешься ничего объяснять, тогда уходи. Я сама решу, следует ли мне явиться с повинной или поступить каким-нибудь другим образом.
[Но ведь это не ты его убила.]
Хо Нарим и без него прекрасно это знала, хотя в настоящий момент о её невиновности были осведомлены лишь она сама и находившийся перед ней маленький призрак.
[Ты ни в чём не виновата.]
— Да, но остальные всё равно начнут меня подозревать. Стоит людям узнать обо всех обстоятельствах, как они сразу решат, что я отомстила ему за предательство.
Маленький призрак приоткрыл рот, словно ему очень многое хотелось сказать. Возможно, он собирался оправдывать умершего Пэк Ёхёна вместо него самого, однако Хо Нарим совершенно не желала ничего слушать.
— Пожалуйста, уходи, потому что я и без того ненавижу призраков, а тебя терпеть не могу ещё сильнее из-за того, что ты похож на Пэк Ёхёна.
[Нарим.]
— Не смей называть меня по имени!
Хо Нарим раздражённо схватила лежавшую рядом подушку и бросила её в маленького призрака. Однако, в отличие от стиральной машины, которую он собственноручно передвинул, подушка беспрепятственно прошла сквозь его тело и упала на пол.
Возможно, если маленький призрак сам не хотел прикасаться к какому-либо предмету, тот просто не мог его коснуться.
— Не произноси моё имя с таким лицом, потому что я больше не хочу этого слышать.
Грудь Хо Нарим тяжело поднималась и опускалась от гнева. Некоторое время наблюдавший за ней маленький призрак отвернулся, словно мысленно испустил усталый вздох.
[Я всё понял, поэтому постарайся успокоиться и дыши как можно медленнее.]
«Кем ты себя возомнил, чтобы так обо мне беспокоиться?»
Нарим сдержала слова, уже готовые сорваться с языка, и всё же принялась постепенно успокаивать дыхание, чтобы приступ гипервентиляции не повторился, как накануне.
Ей совершенно не хотелось слушаться маленького призрака, однако рядом всё равно не было человека, который смог бы помочь ей в непредвиденной ситуации, и именно поэтому Хо Нарим оставалось лишь самостоятельно заботиться о своём состоянии.
Внезапно тело маленького призрака стало полупрозрачным. Нарим пристально посмотрела на него, решив, что он наконец собирается исчезнуть, однако в этот момент тишину дома нарушил звук вибрации.
Звонил не телефон Хо Нарим, и её взгляд медленно переместился к лежавшему на прикроватной полке телефону в чёрном чехле, который принадлежал Пэк Ёхёну.
«Сегодня ведь должна была состояться его свадьба».
Жених не появился на собственной свадьбе, поэтому не было ничего удивительного в том, что ему начали звонить.
Предположив, что звонит невеста, Хо Нарён, Нарим медленно подошла к полке и взяла телефон в руку. Неизвестно, можно ли было считать это облегчением, но звонила не её старшая сестра.
На экране высветилось совсем другое имя.
[Не отвечай.]
Хо Нарим опустила взгляд на короткую надпись «Мама». Она ни разу не видела членов семьи Пэк Ёхёна даже тогда, когда он лежал в больнице, поскольку Ёхён почти ничего не рассказывал ей о родных, а лично встретиться с ними Нарим тоже никогда не доводилось.
«Даже если я отвечу на звонок, мне всё равно нечего будет сказать, а разговор лишь ещё сильнее всё усложнит».
Разумом Хо Нарим прекрасно это понимала, однако всё равно не могла перестать думать о непрерывно поступавшем звонке.
Словно почувствовав её колебания, маленький призрак подошёл ближе и снова заговорил:
[Не отвечай и выброси телефон как можно дальше отсюда.]
— Что ты имеешь в виду?
[По нему можно отследить местоположение, поэтому, если ты не избавишься от телефона, подозрения падут на тебя.]
Услышав о слежении за местоположением, Хо Нарим растерялась, ведь Пэк Ёхён уже давно не был ребёнком, поэтому сама мысль о том, что за его передвижениями кто-то постоянно следил, казалась нелепой.
Нарим недоверчиво посмотрела на маленького призрака, однако тот снова по привычке отвёл взгляд.
«Но если он говорит правду, оставлять телефон здесь действительно опасно».
Этот призрак обладал слишком большим количеством неизвестной ей информации, поэтому полностью игнорировать его предупреждения было невозможно. Однако Нарим также не решалась бездумно покинуть дом, поскольку её тревожили спрятанное возле прачечной тело и неизвестная женщина, чей голос доносился из подвала.
Она боялась оставлять дом без присмотра и оказалась в положении, из которого не видела ни одного безопасного выхода.
«К тому же рано или поздно меня всё равно начнут подозревать, поэтому, возможно, лучше уже сейчас рассказать обо всём правду».
Если Пэк Ёхёна объявят пропавшим без вести, полиция неизбежно выяснит, что последним местом, где он находился, был её дом.
Даже если Нарим выбросит его телефон, на нём уже остались отпечатки её пальцев, поэтому совершить идеальное преступление всё равно было невозможно, да и сама она никогда не собиралась ничего подобного делать.
[Пожалуйста, не отвечай на этот звонок.]
Несмотря на просьбу маленького призрака, Хо Нарим медленно нажала кнопку принятия вызова.
С противоположной стороны сразу же раздался голос, словно звонившая женщина всё это время напряжённо ждала ответа.
— Где ты сейчас находишься?
Хо Нарим ожидала услышать в её голосе беспокойство или гнев, однако он звучал пугающе холодно.
— Пэк Ёхён, немедленно ответь мне.
Она обращалась к нему так, словно разговаривала не с родным сыном, а с совершенно посторонним человеком.