Хо Нарим попросила у хозяина кафе разрешения забрать с собой нетронутые торт и макаруны, аккуратно упаковала их, после чего поспешно вышла на улицу и сразу же набрала номер Пэк Соно.
[Зачем тебе звонить Соно?]
Маленький призрак не поспевал за её быстрым шагом и в какой-то момент уже устроился у неё на плечах, свесив ноги по обе стороны шеи.
Подобное поведение казалось не слишком уместным по отношению к бывшей девушке, и Хо Нарим невольно задумалась, не лишился ли Пэк Ёхён после превращения в призрака заодно и некоторых представлений о приличиях.
Это немного её смущало, однако никакой тяжести она всё равно не ощущала, поэтому решила не обращать внимания.
— Мне нужно кое-что проверить.
[Что именно? Если хочешь расспросить о расследовании, разве не лучше обратиться к Хо Нарён?]
Он не произнёс продолжение вслух, однако Хо Нарим прекрасно понимала, что именно тот хотел добавить: сестра ответит на любой её вопрос.
Наверняка и в недавнем разговоре маленький призрак не заметил ничего особенно странного, и то же самое, вероятно, относилось к хозяину кафе. Хо Нарён нередко приходила в дом даже тогда, когда Хо Нарим там не жила, объясняя свои визиты необходимостью присматривать за жильём и прежними арендаторами. Кроме того, она предпочитала сдавать дом преимущественно женщинам.
«А что, если она делала это именно затем, чтобы жильцы, как и я, не пытались спуститься в подвал?»
Большинство женщин, живущих в одиночку, едва ли решились бы самостоятельно спуститься в тёмный подвал, где даже не было освещения. А что, если Хо Нарён с самого начала знала о женщине внизу и именно поэтому так часто наведывалась в дом?
Возможно, Хо Нарим слишком далеко заходила в своих предположениях, однако её сестра была очень занятым человеком.
Если требовалось всего лишь узнать, всё ли в порядке, можно было ограничиться телефонным звонком, поэтому постоянные личные визиты действительно выглядели странно. Именно потому, что Хо Нарим слишком хорошо знала сестру, некоторые детали теперь и начали вызывать у неё подозрения.
— Алло? Нарим?
Ответивший Пэк Соно удивлённо произнёс её имя, явно не ожидая звонка от такого человека.
«Впрочем, мы и правда не настолько близки, чтобы созваниваться».
В конце концов, она была бывшей девушкой и его друга, и его старшего брата, а вдобавок оставила Пэк Ёхёна в опасности и обратилась за помощью далеко не сразу.
— Соно.
Если Хо Нарим хотела получить подробную информацию о расследовании, вероятно, быстрее всего было бы попросить помощи у Хо Нарён или Кам Тэджу, поскольку никто из них не стал бы ей отказывать. Однако оба воспринимали Хо Нарим как человека, которого необходимо прежде всего защищать, поэтому наверняка не сообщили бы ей абсолютно всё без утайки.
— Я хотела кое о чём спросить. Ты можешь сейчас разговаривать?
— Могу, но… Подожди немного.
В трубке послышались торопливые шаги, словно Пэк Соно куда-то переходил, а вскоре следом раздался звук закрывшейся двери.
— Теперь можешь говорить.
Судя по лёгкому эху, он, вероятно, находился на лестнице у аварийного выхода.
— Ты сейчас в больнице?
— Что?! Откуда ты узнала? Ты что, установила в моём телефоне программу для отслеживания?!
«Разумеется, нет».
Хо Нарим с трудом удержалась от тяжёлого вздоха, а маленький призрак тем временем надавил пальцем ей между бровей.
[У нашей Нарим так давление поднимется.]
С каких это пор она стала «нашей Нарим»?
Хо Нарим махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху, и маленький призрак сразу поник, будто его ужасно обидели, однако она не стала обращать на это внимания.
— Я просто услышала эхо в голосе, а ещё звук двери был другим.
— А, вот оно что. Я уже подумал неизвестно что. В последнее время я почти постоянно нахожусь в палате брата. Вряд ли родители внезапно придут, однако при них мне было бы неудобно разговаривать по телефону.
— Они вообще навещают его?
— Если честно, после первого дня больше не приходили.
Хо Нарим украдкой посмотрела на маленького призрака, однако тот ничем не показал, что услышанное его задело. Его бесстрастное лицо скорее выглядело так, словно он заранее ожидал именно такого отношения и уже давно с ним смирился.
«Почему я вообще продолжаю беспокоиться о его чувствах?»
Хо Нарим тут же пожалела, что невольно посмотрела на него, а Пэк Соно тем временем спросил:
— Так о чём ты хотела меня расспросить?
— Слушай, тебе что-нибудь известно о женщине, которую мы нашли в подвале?
— Что? А почему ты спрашиваешь об этом меня? Разве не проще спросить Хо Нарён?
— Сестра говорит, что всё в порядке и мне не следует об этом беспокоиться. Она и так выглядит очень занятой, поэтому мне неудобно постоянно её расспрашивать, однако всё произошло в моём доме, и я никак не могу перестать об этом думать.
— Понимаю. Она иногда приходит сюда, и в последнее время действительно выглядит довольно уставшей.
Получалось, что Хо Нарён навещала ещё и Пэк Ёхёна, хотя совершенно ясно говорила, что не испытывала к нему романтических чувств.
«Может быть, у неё есть другая причина? Или она просто считает своим долгом навещать человека, за которого едва не вышла замуж?»
Если учитывать положение приёмных родителей Пэк Ёхёна, второй вариант тоже выглядел вполне правдоподобно. Пусть свадьба и сорвалась, поддерживать с ними хорошие отношения всё равно могло быть полезно.
— Я тоже знаю не так много, однако, по словам Тэджу, у неё, похоже, психическое расстройство.
— Если она действительно долгое время была заперта в том подвале, было бы гораздо удивительнее, если бы её психика совсем не пострадала.
Хо Нарим с горечью вспомнила помещение, которое совершенно не подходило для человеческой жизни.
— Это правда. В любом случае нормально разговаривать с ней пока невозможно, поэтому сейчас полиция в основном проверяет заявления о недавно пропавших людях.
— А подозреваемого до сих пор не нашли?
— Пока нет. Они просматривают записи с камер наблюдения, однако никаких подозрительных людей, которые регулярно приходили бы к дому, вроде бы не обнаружили. Прежние жильцы тоже говорят, что боялись подвала и никогда туда не спускались.
Пэк Соно добавил, что никто из них прежде даже не слышал оттуда человеческого голоса, и Хо Нарим невольно нахмурилась.
Почему же женщина всё это время словно не существовала, а после переезда Хо Нарим внезапно начала подавать признаки жизни? Хотя первой дверь в подвал открыла сама Хо Нарим, когда пыталась спрятать там тело Пэк Ёхёна.
— Кстати, помнишь галеты и остальные продукты, которые лежали в подвале?
— Помню.
— Судя по относительно свежим срокам годности, полиция предполагает, что кто-то продолжал снабжать женщину едой.
— Они проверяли отпечатки пальцев на замке?
— Отпечатки были, однако в основном принадлежали бывшим жильцам, которые время от времени проверяли, всё ли там в порядке.
— А отпечатки моей сестры?
— Про отпечатки Хо Нарён я ничего не слышал, однако они вполне могут там быть. Но почему ты спрашиваешь именно об этом?
— Просто слышала, что она часто приходила в тот дом.
Пэк Соно замолчал, и Хо Нарим тут же напряглась, заподозрив, что слишком явно выдала собственные сомнения относительно Хо Нарён. Она считала Пэк Соно не особенно проницательным человеком, однако, возможно, всё это время ошибалась.
— Ты ведь не подозреваешь Хо Нарён? Собственную старшую сестру? Неужели думаешь, что она знала о женщине в подвале и сознательно оставляла её там?
Похоже, иногда Пэк Соно всё-таки умел замечать очевидное. Судя по удивлённому выражению маленького призрака, подобная проницательность стала неожиданностью даже для него, а сам Пэк Соно задавал вопросы таким тоном, словно подозрения Хо Нарим возмущали прежде всего его, поэтому она не сразу нашлась, что ответить.
Пока Хо Нарим пыталась придумать подходящее объяснение, он снова заговорил:
— Слушай, Нарим.
— Я слушаю.
— Я понимаю, что сейчас тебе очень тяжело, правда понимаю. Но всё-таки… Чёрт.
Пэк Соно тяжело вздохнул, а затем, словно наконец решившись высказать то, что всё это время удерживал в себе, продолжил:
— Ты хотя бы пытаешься ей поверить?
— Что ты хочешь этим сказать?
— Хо Нарён ведь твоя родная сестра. Разве не она заботилась о тебе и растила тебя, когда рядом не было родителей?
Хо Нарим крепко сжала губы и ничего не ответила.
— Я не знаю всех подробностей того, что происходило в твоей жизни, однако ведь и ты не знаешь всего о том, через что пришлось пройти Хо Нарён.
Хо Нарим продолжала молча слушать, хотя ей хотелось возразить, спросить, что он вообще об этом знает, и сказать, будто она сама мечтала начать подозревать сестру. Однако голос Пэк Соно звучал настолько спокойно и одновременно печально, словно эта ситуация ранила прежде всего его самого, что Хо Нарим так и не смогла его перебить.
— В полицейском участке я видел человека, который по-настоящему любит тебя и беспокоится о тебе.
«Я и сама это знаю».
Эти слова застряли у Хо Нарим в горле, однако какая разница, знает она это или нет, если сейчас всё равно продолжает подозревать сестру?
— Мне, наверное, вообще не следует тебе такое говорить, Нарим.
— Продолжай.
— Постарайся хотя бы немного довериться Хо Нарён. По тому, что я видел, если она и станет что-нибудь делать, то только ради тебя.
Лишь после этой почти умоляющей просьбы Хо Нарим наконец поняла причину поведения Пэк Соно и осознала, почему именно сейчас он вдруг оказался настолько проницательным.
«Соно любит мою сестру».
Причём, судя по всему, его чувства были совершенно искренними. Хо Нарим не знала, замечала ли их проницательная Хо Нарён, однако сам Пэк Соно действительно переживал за неё.
— Наверняка в жизни Хо Нарён тоже был период, когда ей приходилось терпеть не меньше, чем сейчас приходится тебе.
— Ты прав… Я слишком поспешила с выводами.
— Нет! Я вовсе не собирался тебя отчитывать. В итоге получилось, будто я читаю тебе нотации, хотя сам ничего не знаю о вашей семье. Прости, что вообще полез не в своё дело.
Услышав его торопливые извинения, Хо Нарим горько улыбнулась, однако всё же постаралась ответить как можно бодрее:
— Всё в порядке. Лучше расскажи, как сейчас Пэк Ёхён.
— Он просто пока не приходит в сознание, а физически с ним всё нормально. Я остаюсь рядом на всякий случай.
— Если он очнётся, пожалуйста, сообщи и мне.
— Хорошо. И всё-таки я правда не хотел тебя осуждать, поэтому, если мои слова тебя задели, прости.
Теперь Хо Нарим начинала понимать, почему Пэк Ёхён называл Пэк Соно добрым человеком. Он был простоватым и временами до нелепости наивным, однако ненавидеть его за это было невозможно.
— Всё действительно хорошо.
И всё же от осознания того, что такой человек находится не на её стороне, становилось горько.
Завершив разговор, Хо Нарим медленно присела прямо у края улицы, а маленький призрак беспокойно заглянул ей в лицо, явно не понимая, что произошло.
— Да уж, с ума сойти можно.
Изначально она не возлагала на Пэк Соно особых надежд, однако всё же считала его подходящим человеком, от которого можно получить хотя бы какую-то информацию.
[Что случилось, Нарим?]
— Ничего особенного.
Хо Нарим посмотрела на маленького призрака, который тревожно положил ладони ей на колени и не сводил с неё глаз. Прохожие уже начали украдкой коситься на девушку, присевшую посреди улицы, однако ей больше не с кем было говорить откровенно, поэтому под тяжестью переполнявших душу чувств она всё же тихо пробормотала:
— Получается, у меня нет ни одного человека, который был бы полностью на моей стороне.
Хо Нарим прожила не так уж много лет, однако сейчас ей казалось, будто всю свою жизнь она потратила впустую. Она отчаянно училась, а затем старалась как можно скорее устроиться на работу, лишь бы не становиться обузой для старшей сестры, поэтому так и не обзавелась настоящими друзьями, а мужчины, которым она открывала сердце, один за другим покинули её.
[Но ведь у тебя есть я.]
Однако эти слова совершенно не могли её утешить. Хо Нарим лишь горько усмехнулась и молча поднялась, а маленький призрак проводил её взглядом с таким выражением, словно она только что глубоко его ранила.