Сначала я решил, что она просто меня пожалела.
Все уборщики уже разошлись, а я не мог вот так взять и влезть в компанию преподавателей, поэтому сидел один в углу палатки и крутил в пальцах стакан.
В мире, где людей осталось мало, при желании меня бы наверняка приняли без вопросов.
Но я сам решил держаться отдельно.
Потому что вы только посмотрите на этих людей.
— Вот этот шрам я получил, когда меня задел когтем монстр «Серпента». Он тогда половину города перевернул. Я уже в госпиталь ехал, а его хвост всё ещё за нами тянулся.
— А я в молодости на истребителе чуть в лоб не столкнулся с «Балоктой». Когда эта тварь рассекала небо, электромагнитное поле сходило с ума — вся приборная панель погасла. Я катапультировался, раскрыл парашют, посмотрел вниз... а там эта сука пасть разинула. Зато личный рекорд свободного падения обновил.
— А я-то что~. Из тоннеля, куда заполз «Баджириск», выскочил за секунду до того, как танк рванул. С тех пор от одного яркого света руки трясутся. Ха-ха! ПТСР? Какая роскошь. Живой — вот и вся терапия.
Да что у них вообще за жизнь была?
Один уворачивался от когтей чудовища, другой падал с неба, третий выпрыгивал из взрывающегося танка — и теперь они сидели за одним столом и ржали.
Люди, которые в этом мире умудрились дожить до пенсии.
Не просто ветераны.
Выжившие чудовища.
От одних рассказов голова кругом.
А я кто?
Еле отслужил свои полтора года, вернулся домой и сел за компьютер фармить деньги в играх.
Не герой суровых мужских баек, а натуральный NPC, который всю жизнь фармил себе на рис.
Это уже даже не разница между душой компании и затворником.
Мы будто вообще с разных планет.
Вот я и пил один.
И тут ко мне подошла она.
Ха Мина.
«Наверное, просто стало меня жалко».
Я реально так подумал.
Не зря же её зовут и богиней, и героем.
Символ человечества, да ещё и человек хороший.
Ну посидит со мной немного, улыбнётся из вежливости и вернётся к своей компании ветеранов.
Я был уверен, что всё так и будет.
...Ага. Как же.
— П-птица-монстр?!
— Парень... Ты что, реально там был, когда появилась та самая «Птица Белиала»?
— А? А, да... Ну, не то чтобы я там специально оказался. Я просто жил в том доме.
— !!
— Ну надо же... И после такого ты меньше чем через неделю уже на работу вышел?!
— А что ещё делать? Деньги сами себя не заработают. Руки-ноги целы — значит, надо работать.
— Да этот парень...
— Кремень! Обычный гражданский, а нервы железные! Слушай, может, у нас насовсем останешься?
Стаканы один за другим звякнули.
После того как Ха Мина пересела ко мне, за столом снова стало шумно.
Вскоре подтянулись и оставшиеся преподаватели — сплошь старые вояки, которых, похоже, вообще невозможно было перепить.
— Эй, слышал, у нас новенький появился!
— О-о, и правда лицо незнакомое. Ли Сынхван, да? Нормальный вроде парень.
Из-за «Режима подавления восприятия» никто уже не задавался вопросом: «А это вообще кто?» Зато всем страшно хотелось понять, что я за тип.
Улизнуть теперь было поздно.
Так что я ограничился самой безопасной версией: обычный гражданский, месяц назад пережил нападение чудовища.
— «Птица Белиала»?! Погоди, это же чудовище уровня бедствия! Ты её сам видел?!
— Да ладно... И после этого сидит как ни в чём не бывало! Ну и нервы у парня.
...Да хватит уже так удивляться.
Ну пожалуйста.
Преподаватели распалялись всё сильнее, а я посреди этого балагана изо всех сил сохранял загадочную улыбку тёмного героя.
И тут взгляд Ха Мины изменился.
— Сынхван.
Она посмотрела мне прямо в глаза.
— Тогда... вы тоже видели того человека в костяной маске? Ну, того, который появился у жилого комплекса вместе с чудовищем.
Я невольно напрягся.
— А? А-а... Да я тогда только и делал, что убегал. Так что толком ничего не видел. Может... просто разминулись?
Ага.
Не скажешь же ей: «Это вообще-то я».
Если герой сам ходит и всем рассказывает: «Да это я был!» — это уже не герой, а ходячая самореклама.
Я только криво улыбнулся.
Но Мина смотрела на меня уже не просто с любопытством. В её глазах было что-то подозрительно похожее на уверенность.
Она разглядывала меня долго.
Слишком долго.
Будто по кусочкам собирала картинку, которую когда-то уже видела.
Наконец она заговорила:
— Сынхван... по-моему, я знаю, кто скрывается под этой костяной маской.
— А? Ч-что?!
— К-костяная маска?
— А, вы про того парня из MiTube? Ну, который изображает из себя героя?
— Нет. Я видела его своими глазами. Он не изображал героя. Он был настоящим.
Спасибо за комплимент, конечно...
Но меня куда больше волновало другое.
Она сказала, что знает, кто я.
Преподаватели отреагировали по-разному.
В этом мире сверхспособности и Ассоциация героев были отключены ещё на уровне настроек. Люди десятилетиями выживали только благодаря обычным человеческим вещам: военной подготовке, тактике, умению обращаться с техникой.
Так что рассказы про какого-то героя большинство воспринимало либо с недоверием, либо как байку, которую приятно обсудить за выпивкой.
Но Мина не сомневалась.
Она смотрела так, будто видела меня насквозь.
И тут до меня наконец дошло, почему «Режим подавления восприятия» рядом с ней всё время вёл себя странно.
Неужели она и правда с самого начала меня раскусила?
Похоже, прозвище «Богиня» ей дали не просто так.
Алкоголя в палатке становилось всё больше, а Мина продолжила уже тише. Смех преподавателей и звон стаканов словно отдалились.
— Человек в костяной маске...
— М-м?
— Он наверняка и в обычной жизни очень правильный человек. Ответственный. И за собой следит.
— ...
Так.
Беру свои слова назад.
Похоже, именно ей я могу вообще не бояться когда-нибудь спалиться.
— Думаю, когда он не занимается геройством, то занимает какую-нибудь серьёзную должность. Может, руководит чем-нибудь в крупной компании. Или у него высокий чин в армии. В общем... человек, на котором всё держится. Настоящая элита!
Да нет же.
Я обычный задрот, который зарабатывает играми себе на еду...
— А всё свободное время он наверняка тратит на тренировки. Причём такие, какие нам даже представить трудно!
Какие ещё, к чёрту, тренировки?
Вся моя программа — дышать и закрывать ежедневки в мобильной игре.
А Мина уже совсем разошлась. Глаза горят, хмель будто рукой сняло — и несёт дальше эту свою фантазию, как ребёнок, которому наконец разрешили вслух рассказать о самом любимом герое.
— И под маской у него наверняка... очень красивое лицо! Хотя нет... Может, чудовище оставило ему страшный шрам, и поэтому он вынужден прятать лицо!
Нет.
Нет-нет.
Вот оно, лицо.
Прямо перед вами.
Самое обычное.
Не красавец, не урод. Такого в учебке увидишь, подумаешь: «Ну, обычный парень» — и через пять минут забудешь.
Но говорить я ничего не стал.
Глядя на Мину, я вдруг почувствовал, что разрушать эту фантазию как-то даже жалко.
Ну вот какой нормальный взрослый станет объяснять ребёнку, кто на самом деле кладёт подарки под ёлку?
Пусть хотя бы сегодня человек в костяной маске останется для неё таким, каким она его себе придумала.
— Ну да. Конечно. Звучит... неплохо.
Я чуть приподнял стакан и выдавил сухую улыбку.
Сам же подумал только одно:
«Вот ведь... Чую, потом мне всё это ещё аукнется».
Из-за края палатки потянуло ночным воздухом.
Между нами словно одновременно появилась маленькая трещина и какой-то крошечный союз.
И тут прямо перед глазами всплыло окно.
[Вы достаточно сблизились с главной героиней Ха Миной.]
[Теперь можно активировать «Режим свиданий».]
[Активировать?]
— ...Режим свиданий?
— Простите? Вы что-то сказали?
— А, нет. Просто... ерунду вслух сказал.
Перед глазами ярко вспыхнуло полупрозрачное окно.
Я настолько охренел, что язык сработал раньше головы.
Режим свиданий?
Вот сейчас?
В мире, где чудовища людей жрут заживо, мне предлагают симулятор романтики?
Хотя...
Если подумать, логика в этом была.
Я вспомнил, что говорил один из форумных старожилов, когда я перебирал сборку модов:
«В этой игре романтики вообще нет. Поставь хоть мод на отношения. Будешь чудовищ мочить и параллельно мутить с героинями — охуенно же».
Вот я и поставил.
Наполовину из интереса, наполовину по приколу.
Так называемый «пикантный режим».
Если совсем честно — чисто чтобы было на что посмотреть.
И эта штука теперь тоже стала реальностью?
[Активирован «Режим свиданий».]
[Описание: Если каждый день только лупить чудовищ и вообще не встречаться — жизнь какая-то пустая. Даже на войне люди детей заводят, ага.]
— Кто вообще этот мод писал?
Вроде всё по делу.
Но почему, сука, звучит настолько убедительно?
Однако настоящая проблема была не в этом.
Под окном открылась новая вкладка.
[Имя: Ха Мина]
[Профессия: капитан сухопутных войск]
[Прошлое:]
[В детстве своими глазами увидела, как чудовище заживо съело её мать.]
[После пережитого три года не выходила из комнаты. Позже в оставшемся от матери дневнике прочитала фразу «Я хочу защитить этот мир» и добровольно поступила на военную службу.]
[Отец до сих пор категорически не принимает её решение.]
[Прогнозируемая продолжительность жизни: вероятность смерти в течение 3 месяцев — 98,21%.]
— ...Вот же жесть.
Какая там романтика.
Мрачнее некуда.
Это не симулятор свиданий.
Это, блядь, симулятор уведомлений о смерти.
Я машинально поднял стакан.
Мне сейчас нужен был не алкоголь.
Мне хотелось просто сбежать от реальности.