На берегу японские бойцы один за другим приходили в себя.
Электронные огни в глазах киборгов моргали, системы возвращались в рабочий режим.
Первой очнулась Масаси.
Она подняла на меня взгляд.
— Это вы... нас спасли?
Я на секунду завис.
— Ну... можно и так сказать.
Если по-честному, правильный ответ звучал бы так:
«Меня эта иллюзия просто задолбала, вот я и снёс её к чертям».
Но вслух такое не скажешь.
После того как островная морока исчезла, даже воздух будто очистился, и со стороны, наверное, казалось, что я провёл какой-то невероятный ритуал.
Весь отряд смотрел на меня почти как на божество.
— Понятно...
Масаси выдохнула.
Голос дрожал.
— Вы одним действием разорвали ментальную сеть заражения, накрывшую весь остров...
«...Так вот что это было? Я сам не знал».
— Ну... да.
Стоило мне неопределённо кивнуть, как один из бойцов резко поднялся и едва не заплакал.
— Вы вернули нам волю, которую отняли чудовища?..
— Д-да.
Чат моментально понёсся.
Аноним: вот это уже реально герой
Аноним: он ещё и структуру ментального заражения вычислил и сломал?
Аноним: не просто мобов бьёт, ещё и людей спасает, жесть
Аноним: почему японский солдат сейчас плачет, я тоже щас разревусь
Аноним: Костяная Маска реально будто родился людей спасать
А у меня по спине прошёл холодный пот.
«Я просто убрал раздражающую галлюцинацию... Почему это превратилось в такую трогательную сцену?»
Масаси глубоко поклонилась.
Механические суставы даже тихо скрипнули.
— Костяная Маска. В операции по спасению Цусимы... мы полностью подчиняемся вашему командованию.
— А... хорошо. Благодарю.
Внутри всё перемешалось.
Снаружи я ответил коротко и серьёзно.
Зрители, естественно, сошли с ума.
Аноним: ахаха международная коалиция официально стартовала
Аноним: японский спецназ кланяется герою, дожили
Аноним: ЦУСИМУ ЗАЧИЩАТЬ ПОГНАЛИ
Аноним: вот это K-Hero...
События уже покатились сами.
Хотел я того или нет, корейский герой начинал превращаться в легенду и в Японии.
***
Чем глубже мы входили в деревню, тем сильнее менялась атмосфера.
Снаружи остров выглядел почти чудом.
Внутри — гораздо ближе к аду.
Даже полностью модифицированные бойцы шли, задерживая дыхание.
Дороги провалились.
Не просто разрушились.
Их будто втянуло внутрь земли.
Словно под поверхностью когда-то прошло нечто огромное.
На бетонных стенах липли ткани, похожие на цветочные стебли.
Стоило приблизиться, как поверхность мелко дёргалась, будто состояла из нервных клеток.
Остатки чудовищ.
Не мёртвые.
Скорее спящие.
— Здесь... раньше жили люди.
Голос Масаси стал глухим.
За окнами мебель будто расплавилась и впиталась в пол.
Остались только металлические каркасы.
Могилы, у которых сохранилась форма дома.
И тут послышался звук.
Сначала я решил, что это ветер.
Нет.
Дыхание шло из-под земли.
Медленное.
Тяжёлое.
Будто весь остров дышал.
Один из бойцов развернул прибор.
Датчик вибраций сразу засыпал экран сигналами.
— Командир...
Голос дрожал.
Такэру.
Ещё один боец, родом с Цусимы.
Обычно спокойный до невозможности, сейчас он дышал часто и неглубоко.
— Это... точно наша деревня?
Он смотрел на разрушенный дом.
В иллюзии здесь был рай.
Соседи смеялись под солнцем.
Пахло тёплым обедом.
А теперь цветочная жила на стене медленно повернулась в сторону Такэру.
Словно заметила его.
Масаси тут же выставила руку.
— Такэру, не подходить. То, что мы видели во сне... не настоящее.
Такэру судорожно втянул воздух.
Словно его заставляли проглотить реальность, которую он не хотел принимать.
— Та деревня... не была такой. Она не была мёртвой. Я... я...
Его оборудование завибрировало.
[Обнаружена биологическая активность под землёй.]
[Множественные объекты — поднимаются.]
В воздухе смешались два запаха.
Железо.
Цветы.
Остров просыпался.
— Сканирование... уровень реакции 0,9... Подождите. Растёт. 4,2... 7,8... Командир!
Сканер завизжал.
[УГРОЗА: 17 особей уровня эрозии.]
[Одна особь уровня трагедии приближается.]
Не успело сообщение исчезнуть, как в дальнем конце деревни что-то зашевелилось.
Первой показалась рука.
Похожа на человеческую.
Только длиной метра три.
Пальцы раскрывались, словно чашелистики цветка, а между ними капала чёрная жидкость.
За ней потянулись остальные.
Странные дикие формы из костей и цветов.
Некоторые бежали на четвереньках, переломившись в пояснице, а через секунду вставали на две ноги.
Органы.
Лепестки.
Суставы.
Всё смешано так, будто существо так и не смогло решить, к какому виду принадлежит.
И хор.
ШШШШШ...
КРРРРР...
ШРРРААА...
Отряд синхронно отступил.
— Все уровня эрозии... Но их слишком много!
— Командир! Сзади тоже движение!
— Нас окружают!
Но хуже всех оказался последний.
Издали послышалась вибрация, будто валились деревья.
Из-за разрушенной школы в центре деревни показалась огромная тень.
Не меньше двадцати метров.
Грудная клетка разошлась широкой щелью.
Внутри шевелился пучок красных щупалец, похожий на цветочную клумбу.
Голова почти человеческая.
Но половина лица раскрывалась лепестками.
В самом центре мигал орган, похожий на глаз.
Уровень трагедии.
Воздух загудел.
Земля задрожала.
HUD бойцов залило красным.
— Командир! Характеристики... Это невозможно!
— Мы такое не потянем! Это не просто уровень трагедии, оно почти дотягивает до бедствия!
Орда двинулась к нам медленной волной.
Первой сорвалась группа уровня эрозии.
БУМ! БУМ! БУМ!
Изуродованные силуэты понеслись на отряд, разбивая землю под ногами.
— Двадцать спереди! Четырнадцать с фланга! Разворачиваемся! Группа реагирования — линию обороны!
Едва приказ прозвучал, под ногами киборгов хлопнул сжатый воздух.
ПШШ-ТУК!
По телам загорелись синие линии контуров.
Красные зрачки сузились.
Боевой режим.
И люди превратились в пули.
БУМ!
Первый солдат врезался щитом в чудовище уровня эрозии и впечатал его в землю.
— ГРРРР!
Тварь из костей и цветов уже выворачивала шею для контратаки.
ТЗЗТ!
Второй боец воткнул электрошоковый скальпель.
Лепестки и нервные волокна вспыхнули и разлетелись.
Следом пошёл огонь.
ТАТАТАТАТА!
Пули рвали только органы чувств.
Каждый выстрел входил в уязвимую точку, будто лазер.
А потом рукопашная.
Усиленная рука выдвинулась и срезала ногу твари, словно циркулярной пилой.
Не успела конечность упасть, как другой солдат вырвал голову дрон-манипулятором.
Шаг.
Выстрел.
Отсечение.
Все действия в четыре-пять раз быстрее человеческой реакции.
По мастерству чудовища уровня эрозии даже близко не стояли рядом с японским спецотрядом.
Но...
— Командир! Регенерация ненормальная!
Масаси обернулась.
Отрубленная голова одной твари уже шевелилась на земле.
ШШШ...
Из неё и из тела потянулись нервные волокна, похожие на цветочные стебли.
Они нашли друг друга.
И будто притянулись магнитом.
Голова снова приросла.
И это было только начало.
ХРУСТ...
Пулевые отверстия затягивались нитями.
Отрубленные лапы сами ползли к телам и вставали на место.
Один из солдат простонал:
— Командир... Это не регенерация отдельной особи. Вся заражённая ткань деревни связана с ними. Мы их не можем добить!
Чат взорвался.
Аноним: японские киборги реально умеют драться
Аноним: а реген что за бред? они зомби?
Аноним: эрозионники же обычно так не умеют?
Аноним: похоже, весь остров соединён заражением
Челюсть Масаси напряглась.
— Разрубаем — они собираются обратно!
— Скорость размножения растёт! Их будто бесконечно!
Количество чудовищ росло, как песчаная волна.
И тут земля содрогнулась.
Не просто локально.
БУМ...
Загудел весь остров.
Все чудовища уровня эрозии одновременно повернули головы в одну сторону.
Словно дети, услышавшие родителя.
Приборы отряда завизжали.
[Определение уровня угрозы.]
[...ОШИБКА.]
[ПЕРЕПОЛНЕНИЕ ДИАПАЗОНА.]
— Командир!.. Мы даже уровень снять не можем!
И тут за лесом зашевелилось то самое существо.
Уровень трагедии.
— Командир! Характеристики за пределами нормы!
— Это не обычная трагедия... почти уровень бедствия!
Его глаз повернулся к нам.
Земля загудела.
Воздух потяжелел так, будто сам давил на грудь.
— Командир... что делать?..
— Приказ...
Губы Масаси дрогнули.
Она знала.
Побежишь — погибнешь.
Останешься драться — тоже.
Монстр поднял руку.
Деревню начало медленно вдавливать в землю.
Пространство застонало.
И когда огромная ладонь пошла вниз...
БУМ!!!
Удар остановился раньше, чем успела родиться ударная волна.
Его держала одна рука.
Мужчина в чёрной маске.
Он появился, будто из ветра, и просто положил ладонь под атаку, способную перекроить местность.
Одной рукой.
Никакого движения.
Бойцы разом перестали дышать.
— Костяная Маска?..
Он сказал коротко:
— Дальше я сам.