Прямо впереди бушевали чудовища уровня эрозии.
Электронный звон усиленных нервов японского спецотряда.
Грохот металлических рук, вбивающих тварей в землю.
Мерзкий скрежет регенерирующих цветочных монстров.
Я слышал всё.
А сам стоял в тени леса чуть поодаль.
— Сора... Может, уже пора выходить?
Она не ответила сразу.
Одну тварь разорвало.
Две начали собираться обратно.
За разрушенной стеной полыхнули выстрелы японцев.
И только тогда в канале прозвучало:
[Ещё рано.]
— ...Рано?
[Да, хозяин. Сейчас выйдете — будет так себе.]
— Что именно «так себе»?
[У героя момент появления — половина успеха. Если полезете, пока они всего лишь с эрозионниками возятся, будете выглядеть как персонаж второго плана.]
Спереди японцы дрались в крови.
Сверхэлитные киборги держали линию на мышцах, металле и чистом упрямстве.
А я...
ждал, пока наступит правильный момент для эффектного выхода.
— А если кто-нибудь из них всё-таки пострадает?..
[Не переживайте. Я просчитала. Такой отряд японского быстрого реагирования спокойно выдержит это количество чудовищ уровня эрозии. А вот когда уровень трагедии сделает первый настоящий шаг...]
Сора выдержала паузу.
[Вот тогда вы и входите. Зрители сойдут с ума. Японские бойцы сойдут с ума. Вся Япония сойдёт с ума.]
Я только усмехнулся.
И тут...
БУМ.
БУМ.
БУМ.
Один шаг — и земля задрожала.
Это шло не от эрозионников.
Гораздо глубже.
Командир японского отряда закричала:
— Особь уровня трагедии подняла голову!
Голос Соры тут же стал подозрительно радостным.
[Сейчас.]
Я вышел из тени.
И будто сама темнота Цусимы разошлась в стороны.
Японцы.
Чудовища.
Все одновременно повернули головы ко мне.
Двадцатиметровая особь уровня трагедии поднялась над лесом.
С её появлением воздух будто сжали.
Такое присутствие сначала заставляет замолчать — и только потом вспоминать, что надо дышать.
Огромный череп медленно поднялся над деревьями.
Кожа напоминала смесь коры, арматуры и панциря насекомого.
По торсу шли искажённые мышцы, в которых словно проступали десятки человеческих лиц.
Ноги состояли из множества сегментов, как у гигантской осы.
Каждый шаг вырывал с корнем по сотне деревьев.
Японцы закричали:
— Дистанция четыреста пятьдесят! Особь уровня трагедии подтверждена! Всем в оборонительное построение!
Они не успели закончить.
Тварь рванула вперёд.
ВУУУМ!
Земля взорвалась.
Горные склоны Цусимы качнулись.
Весь японский отряд снесло и отбросило назад.
Суперсолдаты включили крыльевые модули и попытались уйти в воздух, но один взмах огромной руки разбросал их, как сигнальные ракеты.
А мой стриминговый HUD всё это время спокойно считал зрителей.
Аноним: ОНО ИДЁТ АААААА
Аноним: даже через экран выглядит как чистая катастрофа
Аноним: жесть
Аноним: напоминаю, по меркам чудовищ это ещё даже не топ
Аноним: да, уровень трагедии — максимум крепкий середняк
Масаси заметила меня в общей суматохе.
— Костяная Маска! Присоединяйтесь! Пока оно окончательно не разошлось, ударим вместе—
Сора тихо прошептала:
[Так, хозяин. Совместная операция с японцами — это немного скучно.]
— ...И что предлагаешь?
[Просто скажите красиво: «Я справлюсь один». Я уже вывела камеру на максимальное приближение.]
Я вздохнул.
И пошёл вперёд.
Тень чудовища полностью накрыла меня.
Я чуть поднял руку в сторону Масаси.
— Дальше я сам.
Она замерла.
— Отойдите.
— ...Что?
— Меня одного хватит.
Чат взорвался.
Аноним: БЛЯ
Аноним: КТО ЕМУ РЕПЛИКИ ПИШЕТ
Аноним: ДОНАТ ГОТОВ
Аноним: «МЕНЯ ОДНОГО ХВАТИТ» ААААА
Монстр взревел.
Казалось, звук режет пространство.
Я достал из кармана лист дзюсинчхо.
Чёрная бумага.
Серебристо-белый узор.
Мой личный колдовской кодекс.
Сора сказала:
[Контур гравировки открыт. Можно запускать сразу. Давайте покажем новое колдовство.]
— Хорошо.
Я щёлкнул пальцами.
ЩЁЛК!
Лист вспыхнул.
Пепел рассыпался в воздухе — и каждый клочок превратился в коготь чёрного сикигами.
За моей спиной раскрылись шесть красных рук.
Тварь уровня трагедии бросилась вперёд.
Двадцать метров туши уничтожили расстояние меньше чем за две секунды.
Земля рвалась под ногами.
Я произнёс:
— Раскрытие сикигами.
Шесть красных рук вспыхнули и рванули в стороны.
На теле чудовища проступили линии разделения.
Спина.
Живот.
Обе руки.
Голова.
Позвоночник.
И...
БА-А-АХ!
Все шесть рук одновременно вошли в тело.
И разорвали его изнутри наружу.
Вместо крови брызнула чёрная, похожая на пламя энергия проклятия.
Туша рухнула.
Лес Цусимы шарахнуло ветром.
Японские суперсолдаты просто смотрели.
У кого-то из рук выскользнула рация.
— Ч-что это вообще за энергетическая реакция?..
— Колдовство?.. Такое ведь только в оккультных историях бывает?
Я стряхнул пепел с ладони.
Чат окончательно обезумел.
Аноним: ЭТО ПИЗДЕЦ КАК КРУТО
Аноним: «меня одного хватит» ахахаха легенда
Аноним: ДОНАТЬТЕ ЭТО СОБЫТИЕ
Аноним: соло убил трагедию ахахаха
Аноним: Сора камеры ставит как кинооператор бог
[Суперчат: 300 000 вон]
«Чё за мужик, это реально охуенно».
[Суперчат: 100 000 вон]
«Пак реплик “меня одного хватит” когда?»
[Суперчат: 500 000 вон]
«Разница уровней корейского и японского героя реальна? ахаха»
Сора довольно рассмеялась.
[Зрителей уже больше 1,2 миллиона! Хозяин, сегодня опять выжали эфир досуха.]
После падения чудовища всё будто выключилось.
Удары.
Крики.
Выстрелы.
Осталась только тишина.
Японские бойцы смотрели на огромный труп, а потом один за другим опускались на землю.
— Всё?.. Закончилось?
— Уровень трагедии... вот так... одним ударом?..
— Мы живы... Мы правда выжили...
Даже Масаси выглядела так, будто сознание ещё не догнало происходящее.
Она переводила взгляд с туши на меня.
Я видел, как на лицах появляется облегчение.
И медленно перестал улыбаться.
— ...Нет.
Все разом повернулись.
— Что?
— Что значит «нет»?
— Но тварь уже мертва...
Я посмотрел на небо.
По воздуху прошёл холод.
— Это только начало.
Тишина стала тяжёлой.
И тут...
БУМ!!!
Дрогнул весь остров.
Так сильно, что солдаты повалились, а рации посыпались на землю.
Словно Цусима была огромным сердцем и только что ударила один раз.
Масаси резко вдохнула.
— Вибрация? Взрыв? Что...
Второй удар.
БУМ!
Земля треснула.
Лес закачался.
Срубленные деревья повалились друг на друга.
Лица японцев побелели.
Третий.
БУМ!!!
Теперь содрогнулось море.
Волны вокруг острова внезапно потянуло внутрь, между лесом и водой возникла странная линия.
Будто кто-то поднял Цусиму целиком и начал трясти.
— Остров... движется?!
Связист почти закричал.
— Командир! Основание острова реально... смещается!
И тут сигнал японского командного ИИ, который отслеживал все доступные показатели, прозвучал незнакомым тоном.
[Обнаружен сигнал уровня бедствия.]
[Под поверхностью: сверхкрупная биологическая реакция. Подъём.]
[Класс: неизвестен. Оценка отклонена.]
[Неидентифицированный объект поднимается в центральной части Цусимы.]
В ту же секунду лес в центре острова взлетел вверх.
Нет.
Поднималась не земля.
Что-то огромное из-под неё выталкивало весь пласт наружу.
Деревья на сотнях метров вырывало с корнями.
Горный хребет трескался и поднимался вместе с формой скрытого тела.
Словно посреди острова медленно появлялась гигантская спина.
Масаси опустилась на колено.
— Это... это то самое?.. То, что десять лет назад превратило Цусиму в землю смерти?..
Солдаты заговорили, почти всхлипывая.
— Оно и правда существовало?
— Значит, это была не легенда...
— Под островом всё это время лежало чудовище уровня бедствия...
Камера сама приблизила изображение.
Голос Соры дрогнул.
[Хозяин... Вы это видите? Это ведь... не гора?]
Я кивнул.
— Не гора.
Из центра острова поднимался панцирь длиной в сотни метров.
Чёрный как ночь.
По нему разгорались красные жилы.
Импульсами.
Как сердцебиение.
[Биосигнал растёт с безумной скоростью... Это не обычный уровень бедствия! Данные... вообще не сходятся!]
Я наступил на тушу только что убитого чудовища.
Сделал шаг вперёд.
Вдохнул.
— Вот теперь начинается настоящее.
Японцы заорали.
— НАСТОЯЩЕЕ?! А ДО ЭТОГО ЧТО БЫЛО?!
— Уровень трагедии был разминкой?!
— Командир, надо уходить! Это уже не операция!
Цусима снова содрогнулась.
Гигантский панцирь медленно раскрылся.
Изнутри поднялись красные щупальца.
И десятки глаз.
То, что спало под островом десять лет...
наконец проснулось.