Так продолжалось уже несколько дней.
Появляется чудовище.
Я спасаю людей.
Возвращаюсь.
И кто-нибудь обязательно что-то в меня бросает.
Воду.
Помидор.
Кофе.
Ругань.
Я тяжело выдохнул.
— Ха-а... Ну и дела.
На базе было тихо.
Слишком тихо.
И от этой тишины становилось только тяжелее.
Будто вся Корея вдруг решила зайти мне за спину с дубиной.
— Хозяин~
Обычно тишину нарушал один и тот же голос.
Сора появилась с подносом в обеих руках.
Горячий суп.
Нарезанные фрукты.
Имбирный чай.
Хвост покачивается.
Уши торчком.
— ...Опять приготовила?
— У вас лицо уставшее. Я его лучше всех знаю, между прочим.
Она поставила еду.
Потом без всяких церемоний протёрла мне подбородок салфеткой.
— Сегодня... яблочный сок? Кто кинул?
— ...Бабушка.
— Эх.
Сора покачала головой.
— Почему их в последнее время столько? И главное — все обязательно должны что-нибудь швырнуть.
Отвечать не хотелось.
Она посмотрела на меня.
Несколько секунд молчала.
Потом тихо спросила:
— Хозяин. Вам сейчас тяжело, да?
Я медленно выдохнул.
— Да.
Пауза.
— Немного... Нет. Довольно сильно.
Сора села напротив.
Ладони аккуратно сложены на коленях.
А глаза по-настоящему тревожные.
— Честно говоря, я тоже не ожидала, что в Корее всё зайдёт настолько далеко.
— Я тоже.
И тут она щёлкнула пальцами.
— Поэтому!
Лицо мгновенно ожило.
— Нужен запасной вариант.
— ...Запасной?
Сора вызвала планшет.
На экране одновременно появились флаги Кореи, Японии и США.
— Знаю, вам такое не нравится. Но ситуация уже вот такая. Корея хочет использовать вас как щит. Япония получила помощь и теперь хотя бы изображает благодарность...
Она сдвинула картинку.
На весь экран вышел логотип посольства США.
Голос стал непривычно спокойным.
Без стримерской бодрости.
Очень деловым.
— А США... действительно вами заинтересованы.
Я зачерпнул ложку супа.
Медленно поставил обратно.
— В каком смысле «действительно»?
— Во-первых, у США сейчас большой дефицит боевых сил.
Сора подняла один палец.
— Во-вторых, вы первый в мире герой, который в одиночку уничтожил чудовище уровня бедствия.
Второй.
— В-третьих, теперь ещё есть история про «героя, которого травит собственное правительство».
Третий.
Она развернула планшет ко мне.
[Неофициальное сообщение американской стороны]
[Переговоры возможны. Условия приветствуются. Защита возможна. Поддержка возможна.]
Я поднял глаза.
— Давно это у тебя?
— Примерно с того момента, как в вас начали бросать мусор.
Я невольно рассмеялся.
У Соры всегда было подозрительно хорошее чувство момента.
— Ты что, уже собиралась вывезти меня за границу?
Она весело покачала головой.
— Нет. Если бы собиралась, заранее проложила бы маршрут побега и начала соблазнять.
— ...Это звучит ещё хуже.
— Но.
Улыбка исчезла.
Сора посмотрела прямо на меня.
— Сейчас Корея относится к вам не как к «нужному герою».
Пауза.
— А как к «опасному объекту, который необходимо контролировать».
Я ничего не сказал.
— И становится только хуже.
— ...Знаю.
Сора продолжила осторожно:
— Может, пора хотя бы подумать, где заканчивается «долг перед Кореей» и начинается ваша собственная жизнь?
Я медленно вдохнул.
Она сразу заметила выражение лица и подперла подбородок.
— Я не говорю прямо сейчас переезжать в США.
Потом снова появилась хитрая улыбка.
— Но если Америка сама протягивает руку... достаточно просто её принять, и ваше положение станет в разы сильнее.
— Пока Корея окончательно сходит с ума?
— Именно поэтому.
Сора хлопнула в ладоши.
— В такой ситуации надо не уменьшать поле.
Её хвост дёрнулся.
— А увеличивать.
Почему-то эта фраза зацепила.
Я спросил:
— И что бы ты делала?
Сора чуть улыбнулась.
— Что бы ни выбрали вы, я подготовлю всё необходимое.
Из всего, что я услышал за день, это оказалось самым тёплым.
Сора только закончила фразу, как в базе замигал красный свет.
Пик.
Пик.
Пик.
— ...Что?
Я поднялся.
Сора уже разворачивала экран.
Уши резко встали.
Вся привычная игривость исчезла.
— Хозяин?..
Она быстро пробежалась по данным.
— Это не корейская система.
— Откуда?
Глаза Соры расширились.
— ...США.
Америка?
Сердце один раз тяжело ударило.
— Не попытка взлома. Полностью официальный протокол. И шифрование...
Пальцы Соры остановились.
— ...уровень Белого дома.
В центре базы загорелась голограмма.
Белый конверт.
Пять звёзд на президентской печати.
Одна строка:
[For the Hero of East Asia.]
[U.S. Strategic Command]
Сора медленно произнесла:
— Хозяин... Это приглашение напрямую от Стратегического командования США.
Она сглотнула.
— С президентским кодом.
Я протянул руку.
Открыл голографический конверт.
И сразу перед нами появилось лицо мужчины.
Глубокие морщины.
Стальной взгляд.
Сдержанная осанка профессионального военного.
Председатель Объединённого комитета начальников штабов США.
— Bone Mask. Ты меня слышишь?
Голос врезался прямо в уши так отчётливо, что никакой переводчик не требовался.
— Нам нужна твоя помощь.
Я молча смотрел на экран.
— Правительство Кореи объявило тебя опасной личностью.
Американец коротко усмехнулся.
— Забавно.
Потом снова стал серьёзным.
— США смотрят на тебя иначе. Не как на проблему одной страны.
Он наклонился ближе.
— Как на боевую силу всего человечества.
Сора тихо выдохнула.
— Хозяин... Это уже не просто предложение союза.
Она смотрела на данные.
— Они предлагают официально принять вас как героя. Причём на высшем мировом уровне.
Американский генерал продолжил:
— Сразу к сути. Технологию, которой ты уничтожил чудовище уровня бедствия на Цусиме, мы классифицируем как «внеземную аномальную энергию».
Этого нигде не публиковали.
Откуда у американцев такие сведения?
— Скажу прямо, Bone Mask.
Взгляд на экране будто прошёл насквозь.
— Что ты знаешь о «яйцах, падающих с неба»?
Я нахмурился.
— ...О чём?
Сора вскочила.
— С неба?.. Хозяин, в смысле? Эти чудовища... приходят сверху?!
Председатель ОКНШ твёрдо кивнул.
— Рост активности в Корее и Японии не случаен. Мы подтвердили падение объектов из верхних слоёв атмосферы.
Он сделал паузу.
— Через двадцать четыре часа что-то должно упасть прямо на Сеул.
Сердце будто провалилось.
— ...Сеула?
— Да.
Голос стал ещё жёстче.
— Это будет первый в мире подтверждённый случай прямого попадания по крупному городу.
Сора уже лихорадочно работала пальцами.
— Хозяин... Смотрите. Американские спутниковые данные... Они настоящие. Там реально объект. Траектория...
Генерал произнёс последнее:
— Bone Mask. Мы тебя не приглашаем.
Он смотрел прямо на меня.
— Мы просим.
— Ради выживания человечества помоги защитить Сеул.
Голограмма погасла.
На базе стало тихо.
Стратегическое командование США только что напрямую связалось с моей маленькой подземной комнатой.
Осознать это всё ещё было трудно.
Сора очень тихо сказала:
— ...Хозяин.
Я вдохнул.
— Опять начинается.
Она выглядела так, будто не знает, смеяться или плакать.
— На этот раз вас зовёт уже буквально весь мир.
Я молча взял маску.
ЩЁЛК.
Красные гравировки сикигами ожили.
— Хорошо.
Я улыбнулся.
— Теперь Сеул.
***
Небо над Сеулом было чистым.
Слишком чистым.
Обычный спокойный выходной.
Тонкие облака.
Почти нет ветра.
И всё же над городом висело странное напряжение, будто огромная масса придавила воздух сверху.
Первыми необычное заметили не люди.
Стёкла высоток.
Ти-и-инь.
По фасаду одного небоскрёба прошла тонкая дрожь.
Люди в кафе у окна переглянулись.
— Слышал?
— Наверное, ветер.
— Но ветра же нет.
Дрожь исчезла.
Потом вернулась.
Глубже.
Неприятнее.
Ти-и-инь.
Ти-и-и-инь.
Стёкла в разных районах города начали будто входить в резонанс.
И именно тогда по всей стране одновременно пришло экстренное сообщение.
[Над Сеулом обнаружено падение неизвестного биологического объекта.]
[Предварительная оценка: уровень бедствия.]
[Гражданам немедленно готовиться к эвакуации.]
После этого звук улиц изменился мгновенно.
Клаксоны.
Резкое торможение.
Гул голосов.
Сотни сигналов смартфонов.
Кванхвамун.
Каннам.
Ёыйдо.
Хондэ.
Люди по всему Сеулу одновременно подняли головы.
Но в небе ничего не было.
Точнее...
ничего пока не было видно.