Первой завыла тревога.
Но это был не обычный короткий сигнал, который включался при появлении чудовища уровня эрозии.
[WARNING: UNKNOWN SEISMIC PATTERN DETECTED.]
[LAYER-3 ANOMALY. CLASSIFICATION FAILURE.]
Свет в наблюдательном центре стал холодным, почти лабораторным.
На центральном экране развернулась карта смещения грунта по всей Цусиме.
Руководитель геологической группы вскочил и почти прижался лицом к монитору.
— Амплитуда 2,1... 2,8... 3,4... Да что за хрень, почему так быстро растёт?!
Сидевший рядом специалист по акустическим вибрациям тут же запустил FFT-анализ.
График несколько секунд извивался на экране.
А потом резко ушёл вверх.
— Это не естественные колебания. Период 1,9 секунды... Нет, уже 1,7. Искусственное? Биологическое? Неважно. Что бы там ни было, оно движется намеренно.
Сзади нервно выкрикнул офицер информационного контроля:
— А если это просто остатки эрозионников?
Руководитель мониторинга ударил ладонью по столу.
— От эрозионников земля так не реагирует! Тут будто кто-то целиком поднимает кору!
Почти одновременно линия разлома в центре Цусимы загорелась красным.
[SEISMIC SHIFT: DEPTH 340m... 270m... 190m...]
[MOVEMENT DETECTED. MASS DISPLACEMENT CONFIRMED.]
В наблюдательном центре BCPA стало тихо.
Кто-то прошептал:
— ...Оно поднимается. Реально поднимается.
Офицер связи при министре обороны потребовал отчёт по громкой связи.
[BCPA, доложить обстановку на Цусиме. Вы же подтвердили уничтожение особи уровня трагедии.]
Руководитель мониторинга схватил микрофон.
Он пытался сохранить строевой тон.
Дрожь всё равно слышалась.
— Особь уровня трагедии действительно уничтожена. Но сразу после падения её тела весь остров начал двигаться вверх изнутри.
[...Остров движется? Вы сейчас образно?]
— Нет. Буквально.
Центральный экран приблизил изображение.
Спутниковый поток показывал, как лес в центре Цусимы ходит волнами.
Аналитик проговорил дрожащим голосом:
— Подъём грунта слишком равномерный. Это не случайное движение... Периодическое. Похоже на ритм сердцебиения.
Начальник биологического наблюдения, до этого молча сидевший сбоку, резко поднялся.
— Подождите. Этот ритм... похож на запись десятилетней давности.
Все замерли.
— Десять лет назад?
— Вы о той сверхкрупной реакции под горами, когда Цусиму объявили изолированной зоной?
Начальник тяжело кивнул.
— Да. Тогда данных почти не было. Слишком глубоко. Слишком крупно. Точные показатели снять не смогли. Но...
Он указал на график.
— Паттерн практически тот же.
У кого-то подкосились ноги, и он рухнул обратно в кресло.
— То есть под Цусимой всё это время жило чудовище уровня бедствия?..
Центральный ИИ начал автоматическую переоценку.
[LEVEL-IV THREAT...]
Пауза.
[RECALCULATING...]
[REJECTED.]
[LEVEL-V THREAT...]
Снова пауза.
[REJECTED.]
Никто в комнате не дышал.
Наконец система выдала:
[THREAT CLASS: 0 (ZERO)]
[Классификация невозможна. Превышен верхний предел шкалы. Класс ZERO — такое встречалось разве что в экзаменационных задачах на повышение; в стандартном руководстве его нет.]
Ответственный за центр тихо произнёс:
— «Невозможно классифицировать»?.. То есть база просто отказалась выдавать оценку, потому что значение выше потолка?
ИИ продолжил:
[Необходимо немедленно перекрыть морское и воздушное пространство в радиусе 20 км от острова.]
[Поднимается крупнейшая зарегистрированная биологическая особь.]
И тут показатели снова взлетели.
БУМ!
Удар прокатился так сильно, что задрожали конструкции потолка наблюдательного центра.
На спутниковом изображении лес в центре Цусимы будто взорвался.
Показался край панциря.
По залу прокатились сдавленные крики.
— У него... гора на спине была?!
— Что за размер...
Командир почти сорвался на крик:
— Всем отделам! Немедленно уведомить Министерство обороны, кризисный центр Кабинета министров, морские и воздушные Силы самообороны! Угроза — выше уровня бедствия. Кодовое обозначение: «Первоисточник Цусимы» вернулся!
Все задвигались.
Но глаза у людей были мёртвыми.
И тут наземный дрон поймал новую картинку.
По трупу чудовища уровня трагедии вперёд шёл один мужчина.
Оператор прошептал:
— Это... тот самый Костяная Маска из Кореи?
Кто-то рядом ответил:
— Он идёт вперёд?.. В такой ситуации?
Наблюдательный центр снова затих.
На экране мужчина смотрел на гигантский панцирь уровня бедствия.
И, кажется...
едва заметно улыбался.
***
Поле зрения будто само приблизило центр острова.
Гигантский панцирь поднимался из земли.
Красные жилы светились всё ярче.
Каждый новый участок тела заставлял Цусиму содрогаться.
Солдаты кричали.
— Что это вообще такое?! Такой размер невозможен!
— Мы... отсюда живыми уйдём?
Один боец от страха даже поднял оружие в пустое небо.
Масаси заставила зубы перестать стучать.
— Всем! Оборонительное построение...
Она не договорила.
Весь отряд одновременно посмотрел в одну сторону.
Туда, где на трупе чудовища уровня трагедии стоял мужчина.
Корейский герой.
Тот, кто одним колдовством разделал тварь, против которой им самим пришлось бы выкладываться всем составом.
Костяная Маска.
Он двинулся.
Нет.
Побежал.
Масаси почти перестала дышать.
— Он... действительно бежит прямо к этому?
Солдаты смотрели с открытыми ртами.
— Один?
— Он собирается драться с этим... в одиночку?
Костяная Маска оттолкнулся от огромной головы убитой твари и прыгнул прямо к разрушенному центру острова.
Воздух завыл.
Край плаща прочертил перед десятками красных глаз чудовища одну чёрную линию.
У Масаси сердце поднялось к горлу.
Она выдохнула всего одно слово.
Не от страха.
Не от восхищения.
Что-то между.
— ...Красиво.
Солдаты молча следили.
Панцирь раскрывался.
Десятки глаз моргали разом.
Десятилетнее бедствие снова поднималось из-под земли.
И всё же первым навстречу ему шёл только один человек.
Масаси сжала передатчик.
— Всем... записывать бой. Камеры не опускать. Смотрите внимательно.
Один из бойцов спросил дрожащим голосом:
— Зачем, командир?
Она ответила взглядом.
— Потому что сейчас мы смотрим, как человек вступает в бой с чудовищем — и делает это частью истории.
Цусима рушилась.
Горы трескались.
Панцирь ревел.
Десять лет катастрофы рождались заново.
Но Костяная Маска ни разу не оглянулся.
Только вперёд.
К чудовищу уровня бедствия.
Один.
Будто он и был последней линией обороны всего острова.
И тут центр Цусимы взорвался.
Грунт взлетел.
Камни и земля ушли в небо.
Деревья высотой в десятки метров вырвало с корнями, закрутило в воздухе и разбросало взрывом.
Из-под них распахнулась гигантская спина.
Когда панцирь разошёлся, звук был не металлическим.
Не хрустом костей.
Будто ломался горный хребет.
Из щели вспыхнули красные жилы.
Сотни глаз открылись одновременно.
Первоисточник, десять лет превращавший Цусиму в землю смерти.
Биологическое оружие уровня бедствия.
Отряд Масаси вдохнул страх самой тишиной.
Костяная Маска приземлился в центре этого ада.
БУМ.
Земля под ногами треснула.
Огромная тень накрыла его целиком.
Он не сдвинулся.
Только поднял голову.
Как будто смотрел на противника меньше себя.
— ...Даже больше, чем я думал.
И сразу после этих слов двенадцать щупалец одновременно рухнули сверху.
Ни ветра.
Ни звука.
Просто пространство исказилось — и в следующую секунду смерть пришла сразу со всех сторон.
Японские бойцы инстинктивно закрыли глаза.
— Командир! Костяная Маска...
Но Масаси продолжала смотреть.
И увидела.
Щупальца ещё не успели коснуться героя.
Одно за другим они начали выворачиваться и ломаться.
За спиной Костяной Маски раскрылись шесть красных рук сикигами.
ТЗЗТ!
Колдовские знаки вспыхнули в воздухе, будто молнии.
Руки перехватывали каждое щупальце.
Разводили в стороны.
Выкручивали.
Ломали.
Настоящий бой начинался только сейчас.
Чудовище уровня бедствия подняло тело, похожее на горный хребет.
И посмотрело прямо на Костяную Маску.
Когда сотни глаз одновременно навелись в одну точку...
Цусима содрогнулась от рёва.