ТАТАТАТАТА!
Мокрые ботинки скользили по асфальту.
Масаси уже бежала на пределе. Картинка по краям зрения дрожала, механические суставы визжали и сыпали предупреждениями о перегрузке.
Сзади неслись странные шаги.
То будто кто-то топал ногами.
То словно тащил по земле железную цепь.
А иногда к этому примешивался сухой шелест, как от разлетающихся лепестков.
Преследователь был не один.
Всё не закончилось превращением Охаси Рёты.
Двое бойцов, стоявших рядом с ним, тоже изменились: из головы, рук и боков у них проросли цветочные структуры, а сами они теперь бежали на четвереньках, выворачивая тела под невозможными углами.
— Ха... чёрт...
Масаси задыхалась, но мозг продолжал считать.
«Заражение — меньше десяти секунд.»
«Поражает и нервную систему, и машинные нервы.»
«До этого никаких органов чудовищ в теле не было.»
«Значит, заражение не введено извне... Реакцию запускает сам остров.»
Остров сам — переносчик.
Чем яснее становилась картина, тем страшнее выглядела мирная Цусима.
Десять лет назад — логово чудовищ.
Сейчас — туристический остров до катастрофы.
Тихий морской ветер.
Солнце.
Колокольчики на ограде в переулке.
Вся эта «мирная жизнь» чудовищно не вязалась с её рваным дыханием.
[КОД RED: пульс 160 / утомление мышечных волокон 28% / критических отказов вооружения нет]
Едва сообщение всплыло перед глазами, сзади по улице прокатился вой.
— МА-А-А-А-А-АСАСИ!
Голос был человеческим.
И одновременно уже нет.
Масаси не хотела оборачиваться.
Но всё равно посмотрела.
Лица бывших бойцов.
Лепестки, похожие на фильтры противогаза, раскрылись, а внутри проступил мышечный рисунок, напоминающий улыбку.
И тут...
— Масасииии! Вернись к на-а-ам!..
Это был не рёв чудовища.
Голос старого товарища.
От одной этой фразы ноги могли подкоситься.
Но Масаси не открыла огонь.
В бою решение должно быть быстрым.
Но если решить слишком быстро — потеряешь информацию.
«Сознание сохранилось?»
«Паразит управляет телом?»
«Или остров воспроизводит память?»
Траектории движения.
То, как они отталкивались от стен.
Даже ритм дыхания.
Всё оставалось таким же, каким было при жизни.
— ...Прости.
Она сказала это про себя и резко свернула вправо.
Нога ударила в стену.
Масаси использовала инерцию, оттолкнулась и снова рванула вперёд.
И тогда увидела новое.
Небольшой магазин под чуть покосившейся вывеской.
До падения Цусимы Рёта часто рассказывал об этом месте.
Перед входом стоял человек.
Не чудовище.
Не солдат.
Обычная японская женщина средних лет.
И именно поэтому стало по-настоящему страшно.
Она улыбнулась.
— Добро пожаловать. Вы друзья Рёты, да? Заходите, пообедаете.
Эта фраза прозвучала страшнее крика и выстрела.
Масаси замерла.
Это не ловушка.
Не маскировка.
Это...
«Воспроизведение».
Остров накрыл бывшее логово чудовищ копией счастливой повседневной жизни десятилетней давности.
Сзади приближался скрежет конечностей.
Металл царапал бетон.
— Масаси-и-и... Останься... Нам тут... хорошо...
Голос Охаси Рёты.
Но тело уже принадлежало не человеку.
Из левого переулка показались двое местных.
Ещё двое выглянули справа.
— Всё хорошо. Мы все здесь.
— Так здорово... снова встретиться.
— Здесь не больно... и не грустно.
Окружили.
У Масаси онемел язык.
Побежишь — нападут.
Начнёшь драться...
придётся смотреть им в лица.
— Охаси, остановись.
Она крикнула.
Но это уже был не приказ.
Почти мольба.
Ответа не последовало.
Два изменённых бойца спрыгнули в переулок за её спиной.
На правой стене тоже кто-то двигался.
Нормальных людей не осталось.
И как ни странно, именно это успокоило её.
— ...Ладно.
Масаси глубоко вдохнула.
— Командование закончено. С этого момента — бой.
ЩЁЛК.
Обшивка предплечья раскрылась.
Сработали замки.
Карбоновый клинок вошёл в нейронное сопряжение с рукой.
Первым прыгнул изменённый Рёта.
Масаси не стала встречать его в лоб.
Сместилась влево, разорвала дистанцию и ударила не кистью — всей рукой.
ШРАК.
Лезвие прошло от ключицы до пояса.
Тело развалилось надвое.
Лепестки разлетелись, как кровавые брызги.
Второй мутант побежал по стене и рухнул сверху, раскрыв руки, чтобы распороть ей грудь.
Масаси просела почти до земли, сняла блокировку сустава и ударила вращающимся пинком на сто восемьдесят градусов.
БУМ!
Голова существа влетела в ограду.
Цветок разорвало.
Третий прыгнул со спины.
Масаси даже не обернулась.
Удар локтем назад.
ХРУСТ.
Кости сломались.
Цветочная структура отлетела.
Двое жителей бросились слева одновременно.
Масаси встретила их коленями.
Шесть ударов подряд.
Скелет.
Искусственные суставы.
Ствол мозга.
Точно по очереди.
Последней подошла женщина из магазина.
Всё с той же улыбкой.
Раскрыла руки.
— Всё хорошо. Можно же просто быть счастливыми...
ХРЯСЬ.
Она не договорила.
Голова отделилась от тела, цветочная структура исчезла, а тело повалилось набок, словно деревянная кукла.
4,8 секунды.
Столько занял бой.
Все противники лежали на земле.
Масаси выдохнула.
Всё.
Мозг.
Чувства.
Боевые вычисления.
Всё говорило одно и то же.
Закончено.
И тут...
в пустоту после выдоха проникло тепло.
На тыльной стороне правой ладони.
«...Тепло?»
Сейчас?
Сразу после боя?
Ощущение было мягким.
Теплее обычной кожи.
Будто кто-то обхватил её руку и успокаивающе погладил:
«Всё хорошо».
И только тогда Масаси посмотрела.
Кожа поднималась изнутри.
Медленно.
Почти красиво.
Без разрывов.
Без лопнувших сосудов.
Просто под кожей что-то прорастало.
Форма бутона.
— Кх!..
Только теперь она поняла.
Она не победила.
Она лишь начала проигрывать.
Предупреждения посыпались одно за другим.
[ЗАРАЖЕНИЕ ПРОГРЕССИРУЕТ]
[СКОРОСТЬ РАСПРОСТРАНЕНИЯ: ВЫСОКАЯ]
[ДО ПОРАЖЕНИЯ ЦЕНТРАЛЬНОЙ НЕРВНОЙ СИСТЕМЫ: 7 СЕКУНД]
Масаси тут же подняла руку и рассчитала угол отсечения.
Перерубить собственные сосуды — стандартное упражнение специальной подготовки.
Она повторяла его десятки раз.
Колебаться нельзя.
Но...
бутон раскрылся, будто у него появился рот.
— Всё хорошо, Масаси.
— Здесь... ничего не болит.
— Мы все можем... быть счастливыми.
Голос.
Охаси Рёта.
И точно тем же тоном он повторил слова, которые говорил перед смертью:
— Мы же говорили... в следующий раз... приехать сюда всем вместе...
Глаза Масаси дрогнули.
Отрубить руку.
Проанализировать заражение.
Бежать.
Ни на одно действие уже не оставалось времени.
И тут остров перестал шуметь.
Тишина.
Пропали птицы.
Исчез прибой.
Нет.
Не ветер стих.
Казалось, весь остров замер и наблюдает за ней.
Люди с цветами.
Изменённые бойцы.
Десятки глаз за окнами.
Будто единая огромная воля ждала её следующего движения.
Пойдёт — остров ответит.
Остановится — поглотит.
Правильного решения нет.
И давление становилось всё ощутимее.
Остров словно говорил:
«Выбирай».
Дыхание застряло в горле.
Грудь сжимало уже не от страха.
Остров будто силой подгонял её под общий ритм.
Рука, покрытая цветами, потянулась к ней.
Мягкий, почти ласковый жест.
Коснуться плеча.
— Хватит, Масаси. Оставайся здесь.
Голос Охаси Рёты.
Показатели мозга резко поползли вниз.
Колени дрогнули.
Картинка накренилась.
Побег.
Атака.
Самоампутация.
Мозг рассчитал всё.
Но тело перешло в состояние:
[ВЫБОР НЕВОЗМОЖЕН]
Она падала.
Жители с цветами уже протягивали руки, чтобы мягко поймать её.
Без злобы.
Без торжества.
— Всё хорошо... Боли больше не будет...
И прежде чем фраза закончилась...
в нескольких метрах впереди мутанты один за другим медленно повалились набок.
Без причины.
Масаси ещё не успела понять, что произошло, когда увидела силуэт.
Кто-то медленно шёл к ней.
Без удара.
Без видимого применения способности.
Без давления.
А цветочные твари просто расступались.
Он приближался спокойно.
Неотвратимо, как прилив.
Костяная Маска.
Через трещину в повреждённой маске был виден человеческий глаз.
Ни слова.
Ни выражения.
Масаси начала падать вперёд.
ХЛОП.
Один хлопок ладоней.
И реальность будто разрезало.
Шёпот цветов в голове исчез мгновенно.
Вернулся воздух.
Зашумело море.
Тишина острова развалилась.
Костяная Маска сказал только одно:
— Проснись.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta