]
Слова Изабеллы звучали не слишком убедительно, но она профессионал, и у Уэйна не было права спорить.
К тому же Изабелла не поручила ему заданий, где приходилось бы рисковать жизнью. Всё просто и спокойно – Уэйну это нравилось. Он взял папку с документами и сразу ушёл.
В воздухе витала невидимая пыльца, одурманивая членов Культа Подземного Сердца и снижая их сообразительность до минимума. Так Уэйн без лишних препятствий покинул цех.
Изабелла через епископа Шона отдала распоряжение: верующие затащили десяток пленных в старый птичник, загрузили их в грузовик, передали Уэйну ключи и даже залили бензин – услужливо и с бонусом.
Могущество магии одновременно радовало и тревожило Уэйна. Глядя на этих бредущих как во сне фанатиков, он ясно ощущал, насколько опасна магия для обычных людей. Кто угодно – архиепископ, Изабелла – могли запросто управлять их сознанием.
Он радовался, что пошёл по этому пути, что больше не был простым человеком, и сожалел – ведь пока не обладал настоящей силой. Если бы мог, разве он не мечтал стать великим магом, повелевшим всем живым одним взмахом руки…
Нет, не та реплика.
Разве он не мечтал стать героем – спасти людей и уйти в тень, не требуя признания?
В который уже раз Уэйн ощущал невыносимую жажду силы.
На груди медленно засветился отпечаток глаза, плоть зашевелилась, будто вот-вот расколется, и Книга Алчности отозвалась на зов Уэйна.
«Не подавляй свои желания!»
В тот же миг из золотой статуи, стоящей в центре подземной площади, струйкой вырвался золотой свет.
Тот, кто когда-то подчинился своим желаниям до безумия, отвёл взгляд от Изабеллы и посмотрел на Уэйна.
На пассажирском сиденье грузовика медленно оформлялась перекрученная миниатюрная статуэтка.
…
Птичник. Местные верующие уже сходили с ума от отсутствия водителя – весь груз яиц застрял. Они даже начали подозревать, что тот утонул в туалете.
Ну если так – пусть там и остаётся.
Уэйн выехал с территории на грузовике, не обращая внимания на машину с яйцами. На полпути он поднял руку – белый голубь, держа в клюве шляпу, влетел в окно.
На трассе у окраины он вытянул руку из окна, подал знак. К нему медленно подъехал чёрный седан.
Внутри сидели дворецкий Фра и четыре вооружённые горничные.
Уэйн передал папку Фра и велел ему ехать в Лондон – это было дело Изабеллы, и её работа должна попасть к Хифи.
Заодно он позвонил наставнице. Ответила, как всегда, ассистентка – обещала передать верховному жрецу, чтоб та связалась при первой возможности.
Все заняты. Ну и ладно – пусть будут заняты!
Уэйн закатил глаза и направился обратно в особняк. Изабелла, скорее всего, уже обсудила всё с Хифи. Если подумать, при том арсенале, что развернул Культ Подземного Сердца, Лондон не станет просто наблюдать – возможно, уже направил отряд магов в город Энлорд.
Главное, чтобы не ехали сюда поездом – остальное неважно.
— Господин Уэйн, вы не поедете с нами? — Нахмурился Фра, надеясь, что Уэйн сам отвезёт документы.
«Я бы с удовольствием, но учитель не разрешила».
Уэйн покачал головой:
— Не могу бросить Изабеллу одну – это было бы не по-джентльменски. Пусть шанс невелик, но вдруг я смогу помочь ей.
— Вы настоящий джентльмен, — с благоговением ответил Фра. — Быть вашим слугой – большая честь для Фра Элайхолла.
Он передал папку одной из горничных и велел сразу ехать в Лондон.
Задача делегируется дальше и дальше – классическая традиция дома Ландау.
Фра наотрез отказался уезжать. Он объяснил, что в критические минуты дворецкий не имеет права бросать хозяина.
Кроме того, он знал окрестности города Энлорд досконально – каждый переулок и каждый изгиб канализационных ходов. И уверял, что даже если против них выступит целая армия, сможет увести Уэйна по подземным туннелям хоть кругами, но без потерь.
— Подземелья, говоришь… — Уэйн недоверчиво прищурился. — У Энлорда что, такая гигантская канализация? Это разве что в Лондоне бывает… Ну ладно, вернёмся в Лондон – научишь меня этим трюкам, обещаю.
Фра слегка улыбнулся:
— Канализация Энлорда была построена кланом Ландау. Тогда использовали два экземпляра чертежей, и мне известны потайные ходы. Один из них прямо под виллой.
«…»
«Святой отец, вот это капитал!» – подумал Уэйн. — «Даже на случай подземных сражений всё заранее подготовлено. Он что, предвидел войну? Или просто капиталисты такого уровня жаждут войны?»
…
Одна горничная уехала, дворецкий остался.
Грузовик свернул к усадьбе, оставив позади огни городка.
Особняк стоял за чертой города, на холме, перед ним – широкий луг и две установленные тяжёлые пулемётные турели. С высоты обзор отличный – почти крепость.
Запасы продовольствия и оружия впечатляли: продержаться ночь без труда, да хоть и пятьдесят восемь дней, если надо.
Хотя вероятность осады невелика, Фра предусмотрел всё: велел горничным активировать механизмы в подвале и проверить проходы. Пути отхода должны быть готовы в любую секунду.
Подземные туннели соединяли виллу с Энлордом и пересекались с центром зоны, где была наложена антимагия – идеальное место, если придётся маневрировать. Вейн подумал, что при таких укреплениях можно спокойно ждать прибытия наставницы даже в случае падения Изабеллы.
Больше нечего бояться!
— Кстати, дворецкий, те яйца… вернувшиеся горничные их, надеюсь, не приготовили? — Насторожился Уэйн.
— Господин Уэйн, та корзина уже утилизирована.
— Утилизирована? Почему?!
Уэйн был искренне поражён. Фра работал безупречно, словно предвидел события. Настоящий профессионал.
— У клана Ландау есть собственная сеть поставок, — невозмутимо ответил Фра. — Каждое блюдо проходит особый контроль. Например, ваши любимые картофелины – все отобраны вручную и доставлены прямо из Лондона. Простонародная еда не достойна вашего стола, не говоря уже о бесплатных яйцах. Это не соответствует вашему статусу, господин.
Уэйн: (?\_? )
«Вот это он загнул… только при других не говори, а то ведь кто-нибудь да схватится за фонарь».
Три горничные выгрузили пленных с грузовика. На всякий случай – вдруг снова яйца. Уэйн, следуя примеру, велел забить в землю колья и прочно привязать несчастных.
Ну чисто гриль-сетап. И ни укрытия, ни крыши – какой тут «уровень содержания».
Худ и Уэсли по-прежнему были без сознания; остальные пленные бормотали вполголоса, качаясь из стороны в сторону.
Помочь им Уэйн не мог, зато каждый получил лёгкий удар ребром ладони – и в опыт по «сну» добавилось очко, и тишина вокруг. Сплошная выгода.
— Господин Уэйн, вот подвеска, которую я нашёл на пассажирском сиденье. Это ваша? — Фра протянул уменьшенную статуэтку.
Уэйн принял её не глядя – был занят очередной тренировкой «рубанков в шею».
Грохот.
В мозгу раздался громоподобный удар, и в ушах зашептал знакомый голос:
«Заблудший, я слышу твою мольбу…»
«Ты ненавидишь свою слабость. Ты жаждешь силы, жаждешь стать сильным!»
«Прими это – это и есть сила, о которой ты мечтал…»
Перед глазами побелело, сознание будто втянуло в чужое измерение. Статуэтка в руке раскалилась добела, а потоки четырёх стихий буйно ворвались в тело, разрушая равновесие.
Плохо! Хозяин Пустоты сам пришёл!
Лицо Уэйна исказилось, он хотел отшвырнуть статуэтку, но Книга Алчности распахнула пасть.
Кап.
Словно капля воды упала в иссохшее русло реки – едва намочила песок, и тут же исчезла.
— …
«Что за чертовщина? Неужели сила такая слабая?»
Уэйн растерялся. Похоже, и другая сторона не меньше – там задумались, потом щедро добавили ещё стихий.
Русло снова намокло – площадь пятна увеличилась раз в десять.
Размером с ноготь. Не больше.
— Господин Уэйн?
— Всё нормально. Следите за ними: если кто очнётся – сразу доложите. А я приляг под навесом. — Он сглотнул и быстро ушёл к беседке.
Статуэтка снова и снова нагревалась, посылая новые порции силы. Не настолько, чтобы насытить саму сущность Жизни, но гораздо быстрее медитации или хищного поглощения Книги Алчности.
Уэйн понимал, что это подвох. Просто подарков с неба не бывает – Хозяин Пустоты не благодетель, и если даёт, то с расчётом.
Да только этой «щедрости» было слишком мало!
«Ты издеваешься? Думаешь, я на такую подачку паду? Ещё подкинь, тогда поговорим!»
Сжав статуэтку, он ощутил, как через неё прикасается к особому пространству стихий – и власть текла в его руки.
Скрытая в идоле воля начала оценивать потенциал Уэйна: вспомнила его безумные подвиги и превысила допустимые параметры соединения – от волнения сжала проход между пространствами.
Книга Алчности застонала от досады, Уэйн тоже не был доволен и тут же слился с ней воедино.
Уэйн: «Сегодня пополам. Я – пятьдесят, ты – пятьдесят».
Книга Алчности: «Договорились!»
Невидимые щупальца прорвались сквозь статуэтку прямо в измерение стихий, разорвали замок портала и оттиснули посредника – самого идола – начав поглощать стихийный поток напрямую.
Возглавил атаку Огонь, ревя от восторга, и кинулся в объятия великого глаза.
В тот миг статуэтка в ужасе осознала: она полностью потеряла контроль над проходом.