]
Идол потерял контроль над пространственным каналом. Он пытался вернуть власть и вытеснить чужие щупальца, но буря четырёх стихий смела все попытки.
С той стороны Книга Алчности глотала без меры, с этой Огонь, как безумный, рвался навстречу.
Для внешнего наблюдателя это была не битва, а взаимное притяжение – настоящая встреча двух желаний.
Идол: «Чужак оказался… мной же!»
Поток света из бесчисленных стихий превращался в лавину. Количество перешло в качество – давление стало чудовищным.
Если раньше идол управлял шлюзом и решал, сколько получит Уэйн, теперь створки были снесены. И пока сущность Уэйна не насытится, поток не иссякнет.
В учебниках по основам магии сказано: Земля, Огонь, Вода и Ветер соответствуют сути Жизни, и именно они зажигают шестиконечную звезду, дарующую звание мага.
Если представить вселенную живым существом, то эти четыре элемента – его кости, плоть и дыхание. На них держится материя, они поддерживают само существование пространства и порядок мира, служа ключом жизни и смерти.
Идол не хотел терять своё пространство. То, что началось с удивления и восторга при виде Уэйна, сейчас превратилось в бешенство. Он рычал, клялся убить наглеца и вернуть всё своё.
Уэйн его не слушал. А даже если бы услышал – пожал бы плечами: «Чего орёшь, иди с Книгой Алчности разбирайся!»
Слившись с Книгой, он без остатка высвободил всё, что копилось внутри. Желания рвались наружу. И чем сильнее росла жажда силы, тем быстрее текли потоки стихий.
Их было чересчур много. И в мгновение ока шкала его сущности Жизни, прежде скрытая где-то в пустоте, дрогнула, сдвинулась с нуля и поползла вверх – целый один процент!
На обложке Книги Алчности четыре крупных глаза – землистый, золотисто-красный, лазурный и изумрудный – начали терять блеклость и наполняться светом. Книга просыпалась.
Если бы не Хозяин Пустоты, Уэйну пришлось бы трудиться десятилетиями – медитациями, кражами, поглощением. А теперь – пара месяцев.
Закруглим: минус тридцать лет пути.
Уэйн: «Хозяин Пустоты, я больше не хочу стараться».
Как бы там ни было, подарок был настоящим. И за такое щедрое вмешательство он был почти готов поклониться в сторону Ничто.
Уэйн: (?? )!
Он чувствовал неописуемый подъём. Сила текла по всему телу; разум сиял. Каждый нерв пел о могуществе. В эйфории он чуть не поверил, что мог свалить и Изабеллу, и даже Хифи одним ударом.
Он понимал, что это иллюзия, но восторг был сильнее. Сжимая идол, он решил ни за что не выпускать его из рук и держать при себе.
Хлюп.
Грудь Уэйна вздрогнула, по ней прошла волна; чёрная вертикаль вскрылась, и из неё выскользнуло бледное с жилками щупальце, мягко втянув идол внутрь разреза.
Линия сомкнулась. На груди остался лишь отметина-глаз, будто след загара. Смотрелось даже стильно.
Идол не знал, что сделал Уэйн. Всё вокруг потускнело, свет исчез. Вокруг – лишь Пучина, без времени и пространства, без стихий, без материи. Лишь пустое «ничто», голодное и жаждущее наполнения.
Идол испугался. Он не понимал, что представляет собой Уэйн, но чувствовал: тот сгорит в собственной безумной жадности.
Чтобы спасти пространство стихий, он решил сыграть по-другому: раз мальчишка обречён, то пусть утонет в познании.
— Кх-кх… Парень, прими мой дар! — Засмеялся идол. — Это тоже сила, о которой ты мечтаешь. Это истина самого мироздания!
— Познай и ты поймёшь, что есть магия, кто такой бог и какова суть всего сущего.
— Не бойся безумия – только безумие ведёт к знанию!
Жжжжжжж…
Идол вспыхнул, излучая бесконечные лучи, словно само Солнце. Поток знаний в виде частиц и волн разлился вокруг.
То была мудрость легендарного мага и законы Звездного Предела – поток истины, который хлынул в Уэйна, почти разрывая его сознание. Это было сродни тому, как Врата Истины открываются перед обычным человеком.
Знание может обрести каждый, но не каждый переживёт встречу с Истиной.
А Уэйн был всего лишь учеником-мага, даже не зажёг первую звезду.
Разумеется, выжить он не должен был.
Но Книга Алчности задрожала и, захлёбываясь восторгом, втянула световой поток внутрь.
Она ожила. Кровеносные прожилки на обложке вздулись, глаза задрожали, один за другим распахиваясь. Солнце, Луна и Природа – три великие сферы пробуждались.
Глаз, что олицетворял Природу, приоткрылся первым. Его сероватая радужка дрожала, оглядываясь вокруг.
Главный глаз в центре щёлкнул в ответ – позвал остальных: Луну и Смерть, требуя пробудиться.
И когда по четырём углам книги всё ярче сияли глаза Земли, Огня, Воды и Ветра, Уэйн понял: он нашёл правильный способ открыть Книгу Алчности.
Главный глаз – это он сам, суть владельца. А множество малых глаз означали частицы истины вселенной: чем больше знаешь, тем ярче они горят.
И все эти знания он мог использовать без страха. Безумие его не сломает – ведь Книга Алчности и есть воплощение безумия и желания.
«Пока я достаточно безумен – я не сойду с ума».
— …
Идол лишь выругался про себя. Такого безумца он ещё не видел.
Теперь он окончательно понял: Уэйн особенный. Есть люди, которые с рождения способны достичь вершин, где другие гибнут.
Он завидовал, ненавидел и… вожделел.
…
Штаб-квартира Культа Подземного Сердца.
Флаги развевались, ленты искрились, верующие запускали в небо белых голубей – символ мира и надежды. Настроение было приподнятое.
Главный подъём пришёлся на речь архиепископа Ифона.
Седой старик, завершив пляску с паствой, вышел к кафедре и, улыбаясь, поднял кулак.
— Культ Подземного Сердца – учение практиков, — произнёс он вдохновенно. — Мы не проповедуем войны, не ищем раздоров и не пытаемся соперничать ни с одной верой.
— Мы лишь заботимся о простых людях: чтобы у всех было, что есть, во что одеться, чтобы дети росли здоровыми и счастливыми.
— Наш хозяин Ничто ниспослал оракул: Культ Подземного Сердца вечный служитель мира. Мы не говорим громких слов, а тихо делаем дело, помогая каждому.
— Я, архиепископ Ифон, от имени Культа обещаю всем вам, верующим и жителям, – вы моя семья. Пока Культ Подземного Сердца стоит в городе Энлорд, никто из вас не будет голоден. У каждого будет… сколько угодно яиц!
Толпа разразилась аплодисментами. Жители и мэр хлопали, каждый радовался по-своему. У всех было чувство будущего и сытости.
Над собранием звучали крики: «Да здравствует архиепископ Ифон!»
Он скромно опустил руки, давая понять, что бессмертие нужно лишь Хозяину Пустоты. Сам он довольствуется долгими годами.
И в этот момент в его голове прозвучал зов Господина:
«Мой слуга, Святой Сын уже снизошёл. Он потерян и сбился с пути. Немедленно, любой ценой, приведи его ко Мне. Я сам укажу ему дорогу».
Ифон открыл духовное зрение и увидел далеко за городом алый луч света – место, где находился идол. А значит, и Святой Сын.