]
Филипп пропал уже полгода, и всё это время Тимми страдала от бессонницы. 🐸☆ ♢🍬
Хотя многие были уверены, что шанс его возвращения минимален, пройти всего полгода – по закону его ещё нельзя было считать погибшим.
Может быть, он выполнял секретное задание полиции, может, его призвали в правительственную организацию и держат на закрытой базе. Возможных причин множество — каждая из них помогала Тимми не сойти с ума и продолжать ждать возвращения своего парня.
Ожидание растянулось на шесть месяцев.
От постоянного недосыпа Тимми бродила как во сне. Днём она едва держалась на ногах, а ночами не могла сомкнуть глаз. Её состояние стало настолько тяжёлым, что начальство мягко предложило уйти. С тех пор она почти не выходила из своей съёмной квартиры и избегала любых контактов.
Долгая бессонница сделала её нервной и пуганой. Любой шорох мгновенно выдёргивал её из чуткого сна. Услышав странный звук, она позвала кого-то дважды, но, не получив ответа, взяла со стола у кровати бейсбольную биту и осторожно подошла к окну.
На улице никого не было. Никаких следов, кроме мокрого пятна на полу. Ни за шторами, ни у стен — никого.
Тимми опешила. Почему-то кольнуло сердце. Она вернулась к кровати, села и задумалась. Этот голос… будто Филипп звал её.
Она больше не могла понять, что реально, а что нет: сон ли это, или галлюцинация. Не находя ответа, она позвонила другу — Перри.
Перри был не только лучшим другом Филиппа, но и её товарищем с детства. Всё это время он поддерживал Тимми и обещал найти Филиппа любой ценой. Без него она, скорее всего, уже не выдержала бы.
За эти полгода Перри стал для неё ближе всех — даже ближе старых подруг, давно переставших заглядывать к ней в гости.
Она привыкла: как только возникала проблема — звони Перри, он разберётся.
————
На крыше.
Абель стоял на одном колене. Перед ним — Уэйн, сидящий верхом на боевом коне-нежити. Половину его фигуры скрывал густой Туман. Он слегка повернул голову и сказал глухим, холодным голосом: ─ Твоя подружка среди ночи решила позвонить врагу своего парня. Похоже, наш братец Перри умеет хранить секреты. Добился-таки полного доверия твоей девушки…
─ Так что, он собирается признаться ей сегодня? ─
Абель молча сжал губы. В блеклых глазах вспыхнул огонь ярости. В этот миг он ощутил, как по телу хлынул поток чудовищной магии. Высохшая плоть наполнилась силой.
Он поднял взгляд, не понимая, что происходит.
─ Чего застыл? Иди и прикончи его! ─
Уэйн усмехнулся: ─ Неужели хочешь позволить ему войти в дом? Или решил простить ради любви — мол, пусть враг позаботится о твоей девушке? ─
Абель коротко ответил: ─ Он недостоин. ─
─ Начинаешь мне нравиться. Держи планку. Принеси его голову. ─
Уэйн сложил пальцы, будто клинок, и перед Абелем из воздуха возник длинный серый меч, окутанный дыханием Смерти. ─ Не люблю медлительных псов. Быстро сходи и быстро вернись. А-Бинь поможет тебе. ─
Абель протянул руку, чтобы взять меч, но, заметив под манжетой рукава полицейскую форму, замер и отдёрнул ладонь.
─ Хозяин… я хочу, чтобы его судили по закону. ─
─ Вот как… ─ Уэйн чуть кивнул. ─ Можно и так. Только помни: человек, готовый убить собственного брата ради хозяина, — предельно верный пёс. А такие хозяева просто так своих псов не отпускают. Ты уверен, что выдержишь этот путь? ─
─ Уверен. Я докопаюсь до правды и упрячу их всех — вплоть до депутата — за решётку. ─
─ Тогда ступай. Не заставляй меня ждать. ─
С этими словами Уэйн повернулся к А-Биню. Боевой конь-нежить поднялся на дыбы, и оба исчезли в клубящейся мгле.
Когда они скрылись, Абель облегчённо выдохнул. Рядом с хозяином он постоянно чувствовал, будто стоит на краю пропасти: одно неверное слово — и душа обратится в прах.
Он знал: Лондон — город странный. Все эти городские легенды рождались неспроста. Просто он не думал, что всё настолько реально. Что он вообще умудрился выжить, бродя ночами, — настоящее чудо.
Абель ещё стоял на крыше, пока издалека не показались фары. Тогда он сжал кулаки, сфокусировался на лице водителя и, не теряя времени, спрыгнул вниз.
……
Фары приближались.
Перри держал руль и улыбался. В голове крутились слова депутата, предупреждавшей: ночью по Лондону лучше не шляться. В центре ещё куда ни шло, но в северный и южный районы ни ногой. Чем беднее квартал — тем опаснее.
А у депутата покровители серьёзные, не станет же она болтать попусту. Поэтому Перри давно избегал ночных прогулок, особенно после исчезновения друга.
Но сегодня всё иначе: Тимми сама позвала на помощь. Его шанс наконец настал.
К тому же квартира Тимми находилась в западном районе — вполне приличное место, не бедняцкая окраина, значит, и приказ он не нарушил.
На сиденье рядом лежала распустившаяся роза. Прозрачный намёк, который грел ему душу. Если всё пойдёт по плану, сегодня он признается ей в чувствах.
Он уже продумал каждое слово. Скажет, что теперь будет любить Тимми за двоих — и за себя, и за пропавшего друга.
От этой мысли он невольно заулыбался шире. Перед глазами всплыло сладкое предвкушение — ночь у неё дома, свечи, нежность…
Он даже не успел договорить мечту мысленно, как раздался глухой удар. ─ Бах! ─
Резкий звук вырвал его из грёз. Машину швырнуло, брызги окатили лобовое стекло.
Перри вжал тормоз, выскочил наружу, проверяя, в кого врезался. Нельзя, чтобы какая-то авария испортила его карьеру.
Но перед капотом никого. Металла не помяло, лишь мокрые пятна повсюду — будто он влетел в лужу.
Ничего не понимая, Перри вернулся за руль и завёл мотор.
И вдруг за спиной подул ледяной ветер. Чья-то холодная рука легла ему на шею. Он замер. Кто-то незаметно пробрался на заднее сиденье.
Кто? Случайность или засада?
Навряд ли — ведь он вышел без плана, едва получил звонок. Случай же?
Но движение оказалось слишком уверенным — точно не вор-новичок.
Мысли мелькали одна за другой. Пряча руку в карман и стараясь не выдать дрожь, он заговорил как можно спокойнее: ─ Эй, парень, не кипятись. Я всё понял, сейчас достану кошелёк, только не трогай меня. Я никому не скажу, ладно? ─
─ Это я… ─
Голос был тихий и издевательский. От него у Перри волосы встали дыбом. Он метнул взгляд в зеркало заднего вида — и в полумраке увидел мёртвенно-бледное лицо.
Лицо того самого друга, которого он утопил своими руками.
Холод, что сковал его шею, мгновенно перерос в паралич. Он пытался дышать, но не мог. Подёргивая губами, прошипел: ─ Абель… ты… жив… Господи, как же хорошо, что ты жив… ─
Может, всё-таки живой. Пусть будет живой, хоть как-нибудь…
─ Как видишь, нет. Таймза холодная, особенно на дне. Зимой или летом — не важно. Там всегда один и тот же ледяной покой… ─
Абель наклонился ближе — так, что Перри почувствовал трупный холод вплотную: ─ Потому я и пришёл. Пойдём со мной. Вдвоём будет теплее. ─
Раздался выстрел.
От ужаса Перри рефлекторно нажал на курок. Пуля пробила череп рядом — и ничего. Ни крови. Дыра стянулась на глазах. Лицо мертвеца осталось таким же пустым.
─ Бесполезно. Это же ты сам залил мне рот цементом. Забыл? ─
Он захлёбывался страхом, несколько раз выстрелил ещё. Перед тем как сознание потускнело, в ушах всплыл тихий голос:
─ Я не такой, как ты. Я не убивал воспоминания детства. Закону решать твою судьбу… и судьбу твоего хозяина. Это расследование не закончено. ─
────────
А в это время…
Уэйн, сидя на своём боевом коне-нежити, с помощью А-Биня пробирался сквозь чёрный Туман. Если только не сталкивался лоб в лоб с прохожим, тот его попросту не видел.
Сейчас он находился в западном районе Лондона. Услышав это название, сразу вспомнил притон последователей богини Солнца — тот самый «фитнес-зал для борцов». Сразу мысленно представил этих накачанных мужиков-тренеров, особенно того, что звался Цзи-эром — главным тренером.
Хитрый старикашка тогда воспользовался его вежливостью и устроил ему показательное унижение. Всё ради того, чтобы проучить «тёмного рыцаря» при Вилли.
─ Ну что ж… может, стоит заглянуть туда снова? Притвориться Смертным Рыцарем лично и оформить абонемент? ─
─ Хотя стоп! Ночью мне зачем этот качок? Вилли же, чёрт побери, куда приятнее! ─
При мысли о ней костяной корпус встрепенулся. Он скучал. Не видел её уже три месяца. И других тоже…
─ Интересно, как там та белая дурында — полярная сова? Жива ли вообще у Вероники? ─
Но тут его осенило. Ведь Смертный Рыцарь — слуга богини Смерти. А та союзница богини Тьмы — заклятого врага богинь Природы, Солнца и Луны. Получается, он, надев облик Смертного Рыцаря, встал по другую сторону баррикад, напротив своих же девочек.
─ Хм… забавно выходит. ─
─ А ну, остановись у метро. ─
─ Почему? ─ удивился А-Бинь. ─ Хозяину я надоел? ─
─ Угу. На тебе сидеть неудобно — кости давят. ─
─ Но у хозяина тоже нет мяса! ─
─ Молчи и не перечь. ─
……
У входа в метро Уэйн, прикрытый клубами Тумана, скользнул в тёмный тоннель. Поезда давно не ходили, царила полная тишина. Здесь не было света, но и Туман не проникал. Зато воздух звенел от скопившейся энергии — Четыре Стихии смешались в странной гармонии.
─ Прекрасно! Настоящая святыня для практики! ─
Он устроился у ремонтного выхода, раскрыл грудь навстречу потокам энергии и довольно замурлыкал — если бы кости умели мурлыкать.
─ Интересно, а в канализации то же самое? У клана Ландау денег куры не клюют… может, и у них под землёй своя сеть ходов, как в городе Энлорд? ─
─ Эх, дворецкого бы сюда… вот кто бы поднял на уши этот город. ─
────────
Рассвет.
Солнце, как обычно, поднялось над Лондоном. Туман рассеялся. Портовые краны тянули тросы, грохотали цепи, и город оживал.
Шумел не только мир людей, но и магический мир: слухи о Смертном Рыцаре разлетелись по всему городу. Газеты молчали, но среди магов Лондона это стало сенсацией.
Хифи держалась из последних сил. Она же просто пошутила, бросила фразу — и вот тебе! Смертный Рыцарь взаправду явился. С вечера она не могла уйти с работы, и к утру глаза уже слипались.
Плюс: не пришлось тратить время на макияж — вчерашний всё ещё держался. Минус: похоже, ближайшие дни смыть косметику так и не удастся.
─ Мне конец… один чёртов рыцарь Тьмы я ещё осилю, а теперь второй — Смертный Рыцарь! Они что, договорились устроить шоу в Лондоне? ─
Она немедленно связалась со штаб-квартирой Церкви Природы, доложив об угрозе. Там всполошились и направили лучших агентов из организации «Скальпель» — те проверили катакомбы под Парисом и сообщили: Смертный Рыцарь всё ещё там.
Значит, по документам он не покидал Францию. Тогда кто этот второй?
─ Два Смертных Рыцаря?.. ─ Хифи растерянно водила пальцем по листу с записями. ─ Одно звание, одно божество… но ведь не может же быть два служителя у одной богини смерти. ─
Интуиция подсказывала: настоящий сидит в Парисе, в подземелье. Без прямого приказа богини Смерти он ни шагу не сделает. Зачем же ему в Лондон? Разве что… здесь спрятано нечто, что даже богине важнее союзов.
Зазвонил телефон. Резкий трелью будто ножом по нервам. Хифи вздрогнула — отныне у неё была настоящая фобия на звонки.
Даже звук трубки вызывал тахикардию и желание разбить устройство кулаком.
Но нельзя. Телефон — оружие начальства.
Хифи расстегнула верхнюю пуговицу, отдышалась, обмахнула себя и взяла трубку с абсолютно каменным лицом. Внутри уже знала: сейчас опять плохие новости.
И не ошиблась. В западном районе, на станции метро, ночью произошло что-то страшное — магический коллапс. Энергия четырёх стихий вышла из-под контроля, затронув четыре подряд станции. Следственная группа успела лишь войти и тут же в ужасе выскочила. Место тут же окрестили зоной коллапса стихий.
─ Ещё бы чуть-чуть, и подумали бы, что это Область антимагии… ─
Хифи устало уставилась в потолок. Сил не было ни думать, ни двигаться.
─ Почему всё рушится именно сейчас? Стоило мне стать верховной жрицей — и начались беды. ─
Может, и правда вспыхнуло проклятие драконьей крови?
Она горько усмехнулась: ─ Ладно, подумаю о тех, кому хуже. ─
И мысленно вспомнила своего неисправимого весельчака — Уэйна. ─ Хоть бы этот безумец не попал под горячую руку. ─
Она позвала почтового голубя — передать предупреждение: в городе небезопасно, не высовываться, никуда не ходить. Если получится, пусть вернётся в Энлорд, дворецкий не откажет в приюте на три месяца.