]
— Какого человека?
Сидни бросил вопрос холодно и быстро, желая как можно скорее закончить этот разговор.
Хозяин Пустоты, бывший легендарный маг Маршалл, когда-то был гордостью Сидни. Он гордился тем, что его наставник – маг легендарного уровня. Позже… ну, кто знает, тот поймет. Ему хотелось вернуться в прошлое и пристрелить себя.
Дерьмо, хватит лыбиться, этот старик тебя погубит!
Сидни хотел разорвать отношения с учителем, но, увы, это решал не он. Мало того, что статус ученика связывал их намертво, так еще и пятно на репутации учителя становилось его собственным клеймом, уязвимым для атак политических врагов.
Хуже всего было то, что все его знания исходили от учителя, и тот мог найти его где угодно и когда угодно.
Сидни недоумевал. Другие легендарные маги, сойдя с ума, просто ныряли в Звездный Предел, в Великий Космос, и больше не показывались, пока их разум окончательно не растворялся в безумии. Его же учитель был не таков: оставил метку в виде статуи и время от времени заглядывал домой проведать ученика и поболтать.
Когда впервые пошли слухи, что учитель сошел с ума и предал церковь, Сидни сомневался, подозревая политические преследования и очередную грызню наверху.
Учитель был эксцентричным, но в глубине души оставался магом с твердой верой.
Лишь когда реликвия Маршалла исказилась, превратившись в золотую статую, а сам он сменил имя, назвавшись Хозяином Пустоты, Сидни поверил окончательно. Он пытался выбросить статую, но та каждый раз возвращалась к нему.
При первой встрече Сидни решительно обозначил границы: набожный верующий не водится с предателями, больше не связывайтесь со мной, боюсь, богиня Природы неправильно поймет.
Хозяин Пустоты с улыбкой назвал Сидни адрес, где были зарыты несколько ящиков с магическими книгами, подробно описывающими путь от золотого мага к легендарному.
Сидни не устоял перед искушением. На словах отказываясь, он телом проголосовал «за» и прибыл по указанному адресу. Он выкопал драгоценные фолианты и, не имея возможности избавиться от золотой статуи, спрятал ее в созданной силой мысли пустоте.
При второй встрече Сидни повторил: не связывайтесь со мной, боюсь, богиня не так поймет.
Хозяин Пустоты снова улыбнулся и на этот раз передал несколько пергаментов со знаниями из-за Врат Истины, среди которых была магия Жизни, которую Церковь Природы изучала веками.
Сидни долго молчал, а затем позорно назвал его учителем.
На третий раз Хозяин Пустоты начал выдвигать требования.
Конечно, он называл себя любящим наставником, который не принуждает учеников, и говорил, что Сидни может отказаться.
Сидни очень хотел отказаться, но понимал, что не может позволить себе такую роскошь. Если весть о его связи с предателем выйдет наружу, церковь его не пощадит.
В лучшем случае – ордер на арест, награда от нескольких конфессий и визит отвратительных охотников за головами из Альянса Свободных Магов. В худшем – прямая дорога в Психиатрическую клинику Красный Лес, в одиночную палату.
Сидни слишком хорошо знал Психиатрическую клинику Красный Лес. В этом проклятом месте даже здоровый человек сходил с ума.
Поначалу требования Хозяина Пустоты были невинными и легкими. Но раз за разом ставки росли, и в итоге Хозяин Пустоты потребовал тайно вывезти статую из Лондона.
Сидни тут же категорически отказался. Невозможно, исключено. Но под холодным смехом Хозяина Пустоты он склонил голову, молча взял статую и отправил ее.
Он прекрасно помнил, что место доставки было не в Виндзоре. Но чертов Культ Подземного Сердца обосновался в городе Энлорд и в припадке безумия устроил массовые жертвоприношения.
В тот раз Хозяин Пустоты сказал Сидни, что это последняя просьба учителя к ученику, и больше он его не побеспокоит.
Сидни не стал спорить, решив, раз статуя уехала, значит, это и правда конец.
И вот сегодня статуя снова здесь.
Старый мерзавец, ни слова правды!
Сидни горько жалел. Ах, если бы он тогда не пошел выкапывать тот ящик!
— Его зовут Уэйн. Кажется, такое имя. Он ученик мага, скорее всего из Лондона, некоторое время жил в городе Энлорд…
Статуя вспыхнула светом, и перед лицом Сидни возникла фотография с крупным планом:
— Найди его, но не убивай. Приведи его ко мне, я хочу его видеть.
Сидни не стал спрашивать зачем. Он намертво запомнил лицо на фото и понизил голос:
— Маршалл, это в последний раз!
— Конечно, клянусь.
— …
Сидни молча опустил голову, чувствуя бесконечную тоску. Измена бывает либо ноль раз, либо бесконечное множество. Какое там «в последний раз».
Нет, нужно что-то придумать. Если не избавиться от этого ублюдка, ему конец.
Выход был, например, Психиатрическая клиника Красный Лес, но это было слишком сложно и рискованно – можно самому там остаться.
Раньше Сидни отбрасывал эту идею из-за риска, но после инцидента с Культом Подземного Сердца у него волосы встали дыбом. По сравнению с перспективой быть уничтоженным из-за Хозяина Пустоты, риски клиники резко упали.
В конце концов, худший исход – это психушка. Так почему бы не проявить инициативу?
— Хе-хе, мой ученик, тебя что-то гложет? — Мрачно усмехнулся Хозяин Пустоты.
А то ты не знаешь, что меня гложет?
Сидни с холодным лицом ответил:
— Есть некоторые проблемы. Смертный Рыцарь почему-то покинул Парис и сейчас находится в Лондоне. Свидетели видели его боевого коня и меч.
— Невозможно! — Отрезал Хозяин Пустоты.
— Учитель, вы что-то знаете?
Когда есть дело – «Учитель», когда нет – «Маршалл». Моральные принципы Сидни были весьма гибкими.
Сидни приподнял бровь. Старик, конечно, сволочь, но в плане разведки он действительно хорош.
— Голову Смертного Рыцаря украли. Теперь он сам себе не хозяин, вынужден подчиняться другим и уже отвернулся от Смерти.
Хозяин Пустоты с энтузиазмом продолжил:
— Некогда непобедимый Смертный Рыцарь теперь лишь марионетка, пленник. Его честь, его гордость, его свобода – все отнято. Мой ученик, знаешь ли ты, как прекрасен мир за пределами континента Избранных Богов?
Сидни сглотнул, глубоко пораженный словами Хозяина Пустоты, и нетерпеливо спросил:
— Где вы на самом деле? Что вы видели?
— Ха-ха-ха, я видел сущность богов! Мой ученик, твоя Вера ничего не стоит, не верь больше…
— Замолчи!
Лицо Сидни позеленело. Он развернулся и быстро пошел прочь:
— Я найду для тебя этого человека, но надеюсь, и ты сдержишь слово. Это в последний раз. Иначе я предпочту погибнуть вместе с тобой, но больше не позволю собой манипулировать.
— Хе-хе-хе…
Золотой свет статуи погас, и она пробормотала:
— Пробужденные собираются. Под Его защитой и руководством вера в богов рассыплется в прах…
— Мой ученик, тебе лучше поспешить с переходом на легендарный уровень. Грядет новая эра.
— – – …
Цок-цок-цок!
В окутанном Туманом кладбище звонкий стук копыт разбивал мертвую тишину, внося нотку свежей жизни.
Если не смотреть на лицо всадника, то так оно и было.
А если смотреть – атмосфера становилась еще мрачнее.
Уэйн, нацепив «скин» Смертного Рыцаря, верхом на боевом коне-нежити, выгуливал злого духа-пса и, размахивая костяным мечом, с улюлюканьем гонялся по траве за скелетом-кроликом.
Однажды научившись травить зайцев собаками, остановиться невозможно!
Неважно, пострадал ли пафос Смертного Рыцаря, главное – Уэйн получал удовольствие. А раз счастлив он, счастливы и Юлия с А-Бинем.
Вжух!
Белая вспышка – и скелет-кролик разлетелся на куски. Через три секунды кости собрались обратно, и он продолжил скакать по траве.
Уэйну это немного наскучило. Он повернул голову к холмикам могил с надгробиями. Если он правильно помнил, здесь принято хоронить в землю, головой на восток, что символизирует воскрешение на рассвете.
Рассвета им не видать, а вот мутная луна висела прямо над головой.
Уэйн поднял Кошмар Тени высоко над головой. Белая вспышка, и хлынула ледяная аура смерти.
Волна прокатилась по земле, кладбище на миг затихло, а в следующую секунду раздались шорохи. Дырявые фигуры, откликаясь на зов, откинули гнилые крышки гробов и полезли из-под земли.
Крак-крак!
Хрусть-хрусть…
В лунном свете Смертный Рыцарь на боевом коне разделил сотни скелетов на два лагеря, возглавил один из них и повел в атаку на другой.
— Братья, в атаку!
— Уооооо! — Взревела орда.
А что еще делать? Не в Лондон же идти, чтобы реки крови проливать?
— Хозяин, ваши навыки верховой езды все лучше, вы настоящий гений! — Похвалил А-Бинь. Было видно, что Юлии нравится, как ей управляют.
— Ну так, главное – держать форму, никакого лишнего жира, — прокомментировал Уэйн, покачивая черепом.
У оболочки Смертного Рыцаря было все, кроме желаний.
Вчера он еще не понимал, а сегодня осознал: у него нет гормонов. Во всем теле – только пустая голова, где высокий IQ захватил все пространство, вытеснив мирские страсти.
После недолгой битвы Уэйн одним ударом снес последнего скелета. Ему снова стало скучно. Развлекаться в одиночку – не то, нужно веселье для всех. Он посмотрел в сторону, за пределы кладбища.
А что, если устроить ночной парад со скелетами и своими руками создать новую городскую легенду?