]
Услышав, как Уэйн произносит пароль-отзыв Альянса Свободных Магов, директор Планк крайне удивился и поинтересовался, откуда тот о нём узнал.
Столкнувшись со столь благожелательным стариком, Уэйн не стал ничего скрывать и честно поведал предысторию:
─ Еще до встречи с учителем мне довелось познакомиться с джентльменом из Альянса Свободных Магов. Он сказал, что мой талант поразителен и не изучать магию было бы преступлением, а затем изложил мне передовые теории Альянса…
─ Уважение, но не верность; Вера, но не абсолютная…
─ Мы много беседовали, и он даже подарил мне Библию, посоветовав читать её на досуге.
─ Он был хорошим человеком. На прощание я спросил, как его зовут, но он лишь улыбнулся, ничего не ответил и ушел, сказав, что отправляется на поиски Врат Истины.
Уэйн погрузился в воспоминания, некоторое время вздыхал с легкой грустью, а затем с любопытством спросил: ─ Директор Планк, а что такое Врата Истины?
─ Это несколько сложно, ты узнаешь позже.
Директор Планк ушел от ответа, не став просвещать Уэйна насчет Врат Истины. Даже для прирожденного уникума такой контакт был бы преждевременным.
Он был чрезвычайно рад, что в Уэйна так рано заронили семена веры Альянса Свободных Магов, и перевел тему: ─ Раз так, почему же твоим наставником стал ученик Природы?
─ Человеческий долг.
Уэйн сделал серьезное лицо: ─ Человек должен быть благодарным и не принимать добро как должное. Учитель помогла мне в самый трудный момент, кормила и поила, передавала знания и уладила множество моих проблем. Эту милость я храню в сердце, и для меня честь быть её студентом.
Директор Планк энергично закивал. В этом обществе, где правят материальные желания, нечасто встретишь молодых людей, умеющих быть благодарными, как Уэйн.
Плохая новость: парень помнит добро, переманить его будет сложно.
Хорошая новость: парень помнит добро, а сегодня директор спас ему жизнь. Моральный шантаж поможет перетянуть его на свою сторону.
Директор Планк простодушно улыбнулся и похлопал Уэйна по плечу: ─ Как насчет того, чтобы присоединиться к нашему Альянсу Свободных Магов?
─ Благодарю за доброту, директор, но моя наставница верует в богиню Природы, и я тоже…
─ Ты можешь продолжать верить в богиню Природы, Альянс Свободных Магов это не волнует.
Директор Планк вскинул бровь. Он видел, что Уэйн уже заинтересован, но из-за чувства долга вынужден держаться своих принципов, поэтому искушающе добавил: ─ Угадай, сколько у нас, в Альянсе Свободных Магов, зарегистрированных верующих?
─ …
─ Вот именно, это ни на что не влияет. В кого ты хочешь верить – твое личное дело, Альянс не станет вмешиваться. Напротив, мы всячески поощряем веру, ─ понизив голос, прошептал директор Планк. ─ Недавно Церковь Природы понесла тяжелые потери, и мы даже порекомендовали многим людям обратиться в веру богини Природы!
Видя, что Уэйн по-прежнему молчит, директор Планк не стал требовать немедленного обещания. Очевидно, что вместо того, чтобы ждать, когда Уэйн переступит через свои принципы, проще заставить его наставницу саму отказаться от ученика.
В этом деле директор Планк был настоящим экспертом. У него имелась целая отработанная схема: отправить пару писем от имени директора Психиатрической клиники Красный Лес, сначала напугать тяжестью «болезни», потом намекнуть, что при личном вмешательстве пациента еще можно спасти. После пары таких встрясок собеседник отдаст всё, что потребуется.
Директор Планк понял, почему Хозяин Пустоты любой ценой хотел заполучить Уэйна.
Говоря без всякого стыда, он был таким же, как Хозяин Пустоты: он тоже зарился на тело Уэйна.
В то же время директор Планк был уверен, что наставница Уэйна ничем не отличается от них с Хозяином Пустоты. Все они жаждали тела Уэйна.
Тьфу, бесстыдница! Как ни крути, она ученик богини Природы, а ведет себя точь-в-точь как Хозяин Пустоты!
У директора Планка с двойными стандартами всё было в порядке: когда другие зарились на тело Уэйна – это был гнусный умысел и низость; когда он сам зарился на тело Уэйна – это была душевная широта и благородство.
─ Уэйн, как зовут твою наставницу?
─ Мне, как студенту, неудобно называть имя учителя напрямую. Я могу лишь назвать её должность в Церкви Природы, а вы, директор, сможете узнать имя через свои каналы.
─ О, у неё есть должность? ─ Директор Планк слегка улыбнулся. С должностью даже лучше, его схема идеально подходила для манипулирования госслужащими.
«Хе-хе, леди, вы же не хотите потерять работу из-за проблем с психикой?»
─ Уинсорский филиал Церкви Природы, верховная жрица Лунданского штаба.
─ А, это…
————
Церковь Природы, Лунданский штаб.
Хифи сидела за просторным офисным столом и размашисто подписывала документы.
Приказы о назначении четырех жрецов Лунданского штаба.
Некоторое время назад, участвуя в собрании на кладбище, она узнала, что жрецы Лоуренс и Дана тайно сговорились с Церковью Смерти, намереваясь руками Смертного Рыцаря свергнуть власть в Церкви.
Методы двух жрецов были настолько низкопробными, что Хифи, глядя на это, даже краснела за них. Она без промедления задержала обоих преступников, отправила документы в главный штаб Церкви и деликатно обрисовала волчьи амбиции предателей.
Штаб завершил формальности, двоих подозреваемых отконвоировали на суд, а Хифи получила четыре бланка назначений, чтобы утвердить новых кандидатов в жрецы.
Бывшая Святая Дева Флора заняла одно место.
Прибытие Флоры стабилизировало ситуацию для Хифи. Независимо от желания самой Флоры, в глазах посторонних они с Хифи теперь были неразлучны, словно носили одни штаны.
В то же время статус Флоры как бывшей Святой Девы имел огромный вес и символизировал поддержку Хифи со стороны главного штаба.
В обмен на это Хифи передала Флоре один пустой бланк назначения, позволив той самой выбрать доверенное лицо на пост жреца.
Оставшиеся два места Хифи оставила за собой.
Таким образом, в Уинсорском филиале Церкви Природы завершилась перетасовка кадров. Прежние четыре жреца ушли, их места заняли люди Хифи и Флоры.
Что касается силы, то Хифи выбирала лучших из худших: два её новых жреца были хорошими администраторами, но в боевой мощи значительно уступали Флоре.
Флоре достаточно было лишь немного надавить, и два кабинетных жреца, подобно их предшественнику Саймону, из-за позорных результатов на передовой были бы вынуждены подать в отставку.
И у Флоры действительно были рычаги. Она прибыла в Лондон на день раньше и засекла координаты Смертного Рыцаря. Ей стоило лишь активировать магию, чтобы обнаружить его убежище, и она в любой момент могла вышвырнуть двух жрецов с их постов.
Пока она не действовала, выжидая удобного случая – шанса одним ударом сместить саму Хифи.
К тому же, будучи из франков, она не пользовалась популярностью в Лондоне. «Вековая дружба» – это не пустые слова, и даже статус Святой Девы не мог полностью прикрыть этот факт.
Чтобы переломить ситуацию, Флоре нужно было создать себе образ – настолько мощный, чтобы заставить всех подсознательно забыть о вековой вражде.
Путь «айдола» здесь не годился. Чистый айдол не сделает кассу, да и она, как бывшая Святая Дева, уже была суперзвездой Церкви Природы.
Чтобы получить полное признание рынка, айдолу нужно отбросить сценический образ и переквалифицироваться в реального мастера, чья сила заставит хейтеров заткнуться.
Возвращаясь к теме: сейчас Хифи и Флора тесно сотрудничали, совместно монополизировав высшую власть в Лунданском штабе. Это можно было назвать медовым месяцем.
Но на низовом уровне обе пока были бессильны. Огромное количество вакансий пустовало, и, как бы им ни не хотелось, приходилось использовать людей фракции Сидни.
В полдень Хифи дала обещание Уэйну, а вернувшись в кабинет, сразу приказала навести справки о Джое Доббине. Из-за бюрократических проволочек точных сведений еще не поступало, было известно лишь, что Джой, опасаясь наказания, сбежал, и в доме никого нет.
Хифи готовилась нанести удар по Сидни!
Дзинь-линь-линь~~~
Зазвонил телефон, и сердце Хифи ёкнуло. Ситуация только начала налаживаться, главное, чтобы не случилось резкого поворота к худшему.
Сначала Хифи помолилась, и только потом сняла трубку.
─ Здравствуйте, верховная жрица. Это Планк, директор Психиатрической клиники Красный Лес.
─ Директор Планк?
Хифи на мгновение опешила, затем начала обмениваться любезностями. Она давно хотела нанести визит этому старейшине магического мира, но из-за занятости никак не могла выкроить время.
─ Верховная жрица, у меня для вас хорошая новость.
─ Прошу вас, говорите.
─ Сидни сошел с ума. Он поддерживал постоянную связь с Хозяином Пустоты…
─ Хе-хе-хе…
─ Верховная жрица, я знаю, что вы рады, но если вы будете так смеяться, нам будет трудно продолжить разговор.
─ Нет-нет, директор Планк, вы шутите, я совсем не рада. Сидни – верующий с твердыми убеждениями, его вклад в Лунданский штаб неоценим. Услышав эту трагическую весть, я горюю так, что словами не передать! ─ Хифи била себя в грудь, пытаясь успокоиться, но проклятые уголки рта предательски ползли вверх.
Хорошая новость, просто замечательная!
Сидни, скрытный и хитрый, обладающий и личной силой, и влиянием, был главным камнем преткновения на пути централизации власти верховной жрицы. Хифи постоянно ломала голову, как вырвать его фракцию с корнем, и даже подумывала начать проявлять хоть немного дружелюбия к своему мужу-мерзавцу.
Кто бы мог подумать – она еще и пальцем не пошевелила, а он уже спятил.
Спятил – это хорошо, это просто отлично!
Хифи была вне себя от радости и даже не знала, как благодарить директора Планка.
─ Директор Планк, сколько времени потребуется на лечение Сидни?
Хифи затаила дыхание. Да поможет ей Богиня, пусть будет десять лет. Пять тоже сойдет, она не привередливая.
─ Как минимум тридцать лет!
─ Потрясающе… кхм, то есть, какая жалость. Ведь Сидни был таким… хе-хе-хе.
На том конце провода директор Планк молчал, ожидая, пока Хифи просмеется.
Хифи смеялась довольно долго, до слёз. Осознав, что потеряла контроль над собой и её имидж почти не подлежит восстановлению, она решила попытаться спасти положение и серьезным голосом произнесла: ─ Директор Планк, благодарю вас за своевременное уведомление, это уберегло Церковь Природы от серьезных потерь. Честно говоря, я даже не знаю, как вас отблагодарить.
«Еще бы она меня не поблагодарила!»
Директор Планк скромно усмехнулся и небрежно бросил: ─ Благодарностей не нужно. Но если верховная жрица настаивает, то всё просто. Мне приглянулся один верующий Церкви Природы. Он всего лишь ученик мага, выглядит глуповато и не особо сообразителен. Я планирую взять его в ученики и надеюсь, что верховная жрица пойдет навстречу и отпустит человека.
─ Стать вашим учеником – честь для него. Зачем мое согласие? Вы можете просто… Погодите, как зовут этого ученика мага?
─ Уэйн.
─ …
─ Верховная жрица?!
─ Ах ты старый ублюдок! Ты хоть понимаешь, что несешь? Это мой ученик! Как верховная жрица Церкви Природы я говорю тебе: невозможно, абсолютно исключено!
Хифи разразилась бранью. Она так и знала: в последнее время ей тотально не везет, откуда взяться хорошим новостям?
И вот пожалуйста – легендарный маг заявился к ней на порог, чтобы украсть ученика!
————
Смена кадра. Западный район, Лонг-стрит, 13.
В гостиной на диване чинно сидел Уэйн, держа в руках кукурузу и зерна, и кормил белых голубей.
В соседнем кабинете Хифи и директор Планк вели ожесточенный обмен мнениями, время от времени выкрикивая бессмертные фразы, начинающиеся на букву «F».
Уэйн повернул голову, посмотрел в их сторону и тихо прошептал: ─ Вы двое, прекратите ссориться. Хотите ругаться – идите в танцевальный зал.
Кабинет.
Хифи с каменным лицом произнесла: ─ Директор Планк, я знаю, что вы легендарный маг. Если Уэйн станет вашим учеником, его будущее, безусловно, будет безграничным.
─ В таком случае, почему госпожа верховная жрица не хочет отступиться?
─ Потому что его будущее и так безгранично!
─ Это я признаю. Но и госпожа верховная жрица должна признать: тому, чему вы можете научить Уэйна, могу научить и я. А вот тому, чему могу научить я, вы вряд ли обучите. ─ В отличие от напористой Хифи, директор Планк выглядел гораздо спокойнее.
«Насмешил, старик, ты действительно смеешь такое говорить? А дочь у тебя есть?»
─ Чему может научить директор? Вере Альянса Свободных Магов?
Хифи презрительно фыркнула: ─ Не рассказывайте мне про ваши теории. Я знаю лишь то, что подавляющее большинство легендарных магов – твердые в вере последователи. У вас нет даже постоянства, далеко ли вы уйдете на пути магии?
─ Наше постоянство – в приверженности свободе веры!
─ Хех.
Их убеждения были диаметрально противоположны, и найти общий язык было невозможно. Даже когда директор Планк привел в пример Альянс Жизни, Хифи тут же парировала.
Внутреннее обучение в Альянсе Жизни изначально направлено на совместный прогресс, последователи углубляют знания магии Жизни на уже имеющейся базе. Магия Жизни тесно связана с Природой, Солнцем и Луной – это наставления трех богинь, отличные от теории безверия Альянса Свободных Магов. Эти вещи нельзя смешивать.
Директор Планк понял, что Хифи непробиваема. На её месте он вел бы себя так же: кто же добровольно отдаст такого блестящего студента? Поэтому он сменил тактику: ─ На самом деле, состояние Сидни не так уж и плохо. Если я захочу, он завтра же выпишется. К тому же, о его связи с Хозяином Пустоты знает только наш Альянс, и на данный момент я единственный свидетель.
─ Что, директор Планк, хотите меня шантажировать?
─ Ну что вы, просто обмен интересами между взрослыми людьми. Хм, ничего более. ─ Директор Планк пожал плечами. Разве можно называть дела взрослых шантажом? Он предпочитал термин «компромисс».
─ Сидни недостоин того, чтобы сравнивать его с Уэйном. Выпускайте его, господин директор. ─ Хифи не желала идти на уступки.
─ Тогда ничего не поделаешь. Госпожа верховная жрица, вы знаете, насколько востребован Уэйн?
Директор Планк погладил белую бороду и рассмеялся: ─ Если я пущу слух, то не только Церковь Отца Небесного, но даже союзники Церкви Природы – Церкви Солнца и Лунного Света – начнут тайную охоту за ним. Уэйн еще молод, он не совладает с собой, он не выдержит такого количества соблазнов.
Веки Хифи нервно задергались. Именно этого она боялась больше всего. Ведь она и сама заполучила Уэйна, переманив его у Церкви Лунного Света.
─ Но если я промолчу, о таланте Уэйна будем знать только мы с вами. Госпожа верховная жрица, почему бы нам не посотрудничать? ─ пообещал директор Планк. Он был директором клиники Красный Лес и имел полномочия решать многие вопросы. Хифи лучше было бы проявить к нему уважение.
Хифи, конечно, не хотела соглашаться и холодно ответила: ─ С талантом Уэйна, после некоторой подготовки, он вполне может стать Святым Сыном Церкви Природы. Не буду скрывать, я уже планирую это. Если вы действительно желаете ему добра, отступитесь и уходите прямо сейчас.
«Неужели такая удача?!»
Глаза директора Планка загорелись, и теперь он еще меньше хотел отступать.
Конечно, Альянс Свободных Магов благодаря принципу «верим во всё» получил доступ к множеству видов магии веры, но, по правде говоря, великие Церкви тоже не дураки: многие глубинные заклинания веры они придерживали.
Они могли просто не демонстрировать их, притворяясь, что их нет, или же оставлять «заднюю дверь» в формулах при обмене.
Директор Планк прекрасно знал об этом, но ничего не мог поделать. Однако, если Уэйн станет Святым Сыном Церкви Природы, он сможет благодаря своему статусу прикоснуться к магии веры высшего уровня.
А если быть смелее… При его, Планка, содействии Уэйн мог бы стать Святым Сыном сразу нескольких Церквей. И тогда континент Избранных Богов увидел бы невиданного ранее свободного мага.
─ Глуп! ─ сглотнул слюну директор Планк, размечтавшись о будущем.
─ Госпожа верховная жрица, вы правы. Ради блага Уэйна, ради его будущего мне действительно стоит отступить. Забирайте его. Клянусь богом, я больше не стану его беспокоить.
Хифи: ( )
─ Договаривайте, каким именно богом!