]
Разговор в кабинете закончился полной победой Хифи: Планк поклялся страшной клятвой, что больше никогда не покажется перед Уэйном.ღ(¯`◕‿◕´¯) ♫ ♪ ♫ ❻❾𝓈𝒽𝐔Ж.ςσ𝔪 ♫ ♪ ♫ (¯`◕‿◕´¯)ღ
Если копнуть глубже, то все просто: он уважаемый мастер, признанный в своей среде. Он ценил талант Уэйна и выбрал «любовь отпустить» — потому и ушёл сам.
Хифи не верила ни на слово. Этот старый лис был слишком уж скользким, его словам верить нельзя.
Планк ушёл, но перед уходом крепко обнял Уэйна, подмигнул напоследок — от чего Хифи и вовсе закипела от злости.
И всё же поделать ничего не могла. Будь то положение директора Психиатрической клиники Красный Лес, по сути приравненное к начальнику магической тюрьмы и верховному судье, или сила легендарного мага — с таким не поспоришь.
У Планка слишком много преимуществ. Стоит ему пообещать любую мелочь, и молодой Уэйн сдаётся без боя.
Стоит только представить, что её любимый ученик в будущем поддастся соблазну и пойдёт по кривой дорожке — у Хифи тут же сжимается сердце, дышать больно.
В гостиной Хифи тихо охала, прижимая ладонь к груди.
Уэйн, покормив почтовую птицу, поднялся и собирался спуститься в подвал для медитации.
Прошлой ночью два могущественных мага схлестнулись у самого края Ничто — и пространство там попросту перестало существовать.
Боги сражаются — простые страдают. Сколько людей осталось без дома… Уэйн только подумал, как по миру бродят его несчастные земляки, и сердце вновь заныло от жалости.
«Земляки, не бойтесь! Сейчас устроим вам собачью жизнь!»
Не успел сделать и пары шагов, как кто-то схватил его за ворот и усадил обратно на диван.
Хифи мрачно посмотрела на Уэйна: ─ Что происходит? Почему Хозяин Пустоты не отстаёт от тебя?
─ Учитель, это вопрос к самому Хозяину Пустоты. Откуда мне знать, что у сумасшедшего в голове, ─ Уэйн пожал плечами, сильно обиженный.
И правда…
Хифи понимала, что он прав. Но если Уэйн обижен — она тем более. Только нашла себе идеального ученика, а его уже заприметил легендарный маг.
«Вот бы вернуться в прошлое, как следует врезать этому болвану-мужу! Если бы не он, не напугал бы ребёнка так, что тот сбежал из Лондона, не встретил бы ни Культ Подземного Сердца, ни Хозяина Пустоты, ни, упаси бог, этого сумасшедшего директора!»
«Все беды из-за тебя! Знала же, не надо было за тебя выходить!»
Хотя… если бы не тот дурак-муж и его неосознанная «помощь», она бы не оказалась на вокзале и не встретила Уэйна, не взяла бы его учеником из любопытства.
Если бы не цепь случайностей, Уэйн в итоге бы присоединился к Церкви Лунного Света.
Хифи вздохнула. «Что золото — что луна, всё равно блеснёт». Даже если она всеми силами пытается спрятать его, всё равно приползёт такой навязчивый Планк.
─ Уэйн, что ты думаешь об Альянсе Свободных Магов? ─ спросила она.
─ Да особо ничего. Если верность не абсолютна — значит, её нет вовсе. Они думают, что сумели надуть богов, но рано или поздно получат по заслугам. Долго не протянут, ─ сказал Уэйн честно.
В народе ходит пословица: «Когда ты выше других — не смей считать людей людьми; когда ниже — не считай самим себя человеком».
Простая истина, применимая к любому офису — и к отношениям богов с их верующими она подходит тем более.
Альянс Свободных Магов силён свободой Веры, но забывает: боги ничего не делают бескорыстно. Если им позволено закрывать глаза на многое — значит, есть причина.
Они обращаются с богом как с инструментом. А ведь это они сами — инструменты, запутавшиеся в собственных иллюзиях. Когда-нибудь это кончится катастрофой.
И всё же Альянс показал Уэйну путь — дорогу, в конце которой распахнутся двери в новый мир.
─ У меня нет иллюзий, ─ подумал он. ─ Я не такой, как они. Я с читом!
─ Богиня благословит тебя! ─ оживилась Хифи. ─ Великолепно, что ты так мыслишь! ─ Она потянулась было обнять ученика.
Уэйн ловко увернулся — но тут же оказался снова схвачен за ворот.
─ Учитель, я знаю, ты в панике, но ты сперва не паникуй… Планк прав: твой ученик предначертан богиням как общее достояние.
Хифи погладила его по голове. Чем дольше смотрела на него, тем больше злилась на Планка. ─ Виновата я, ─ сквозь зубы произнесла она. ─ Защитный контур я продумала плохо, иначе этот старый псих из клиники не пролез бы. Не волнуйся, через пару дней найду тебе жильё получше.
─ Здесь и так здорово, ─ возразил Уэйн, подвинувшись вбок. Земляки ведь без него пропадут.
─ Нет. Я много думала, но не учла, что за тобой может прийти сам золотой маг. Второго раза не допущу, ─ Хифи задумалась о старом родовом имении Сидни — настоящей магической крепости.
Формально это частная собственность, а неприкосновенность частной собственности священна даже для Церкви Природы. Даже верховный жрец не вправе распоряжаться чужим имуществом.
Но как говорится, «правила мертвы, а люди — смертны».
Сидни сейчас заперт в клинике Красный Лес — из исследователя сам стал объектом изучения. Не меньше полувека ему там сидеть. Такое имение простаивает зря — обязательно найдётся чиновник, что перепишет его на себя под видом «борьбы с уклонением от налогов».
Если всё равно переписывать, почему бы не оформить на собственного ученика?
И коррупцию снизит, и репутацию ведомства спасёт — да министры её благодарить будут!
Так Хифи окончательно убедила себя и с лёгким сердцем положила руку Уэйну на плечо, весело объявив, что подарит ему дом с документами.
Уэйн не стал отказываться — не из жадности. Просто между учеником и учителем не должно быть формальностей.
К тому же сейчас учительница явно нервничала. А когда нервничает — не спит, не спит — работает хуже, а там и до увольнения рукой подать.
Ради её карьеры и собственного спокойствия Уэйн решился: пусть будет по‑её.
«Дом — так дом! Несите документы, я подпишу!»
─ Учитель, а дом большой? ─ спросил он.
─ Ну… чуть просторнее нынешнего, ─ ответила Хифи.
Чуть просторнее? Да это же в сто раз больше!
Уэйн приподнял бровь. Такой дом без дворецкого не обойдётся. А если уж нужен лучший — то только Фра!
«Как же близко я к нему… Совсем немного — и я уже не просто Уэйн‑младший, а хозяин Уэйн».
Вот только есть одна загвоздка: Фра служит клану Ландау и предан им до последней капли крови. За любые деньги не переманишь.
Пусть бы и без верности, Ландау‑то банкир, у него денег куры не клюют. Конкурировать бесполезно.
Уэйн: «Две тысячи — и отдайте мне контракт Фра».
Ландау: «Двадцать миллионов. И убирайся».
Уэйн: «Есть, папа».
─ Жалко… Даже в мечтах я ему проигрываю, ─ вздохнул он.
И почему‑то тут же вспомнил об образе Вероники. Видимо, искать выход стоило среди магических дев.
─ Что ты там бормочешь? Кому отказываешь? ─ прищурилась Хифи.
─ Учитель, думаю о доме. Помните дворецкого Фра из города Энлорд? Очень хочу, чтобы он был при мне, но он ведь из клана Ландау… мечты мечтами, ─ вздохнул Уэйн.
─ Фра, говоришь? ─ Хифи загадочно улыбнулась. ─ Если сильно хочешь — я помогу.
─ Вы знакомы с семьёй Ландау? ─ удивился он.
─ С парой человек. Не близко, но знаю.
Она снова похлопала ученика по плечу: ─ Я всё улажу. Ты учись да голову не забивай глупостями. Сумасшедший дом — не место для порядочных людей. Не верь старому психу.
─ Учитель, не беспокойтесь. Я уже и не помню, кто такой Шрёдингер.
─ Шрёдингер?! ─ глаза Хифи расширились.
─ Тот самый директор клиники, что только что ушёл… Вы и сами ведь забыли? ─ невинно удивился Уэйн.
Хифи помедлила, потом холодно сказала: ─ Верно. Это имя больше не упоминай.
————
Хифи уехала, но оставила Уэйну хорошие новости.
Сидни имел слишком тесные связи с Хозяином Пустоты; его фракция теперь под полным расследованием. Лондон ждёт чистка и новые проверки — никого не пощадят.
Когда всё уляжется, город станет безопасным, и Уэйн сможет спокойно двигаться, не боясь, что статус ученика верховного жреца навлечёт неприятности.
А заодно — посетит семейный ужин и познакомится с её роднёй.
Первым делом Уэйн сообщил радостную весть Веронике.
Но, сняв трубку, понял, что телефонная линия в доме перерезана.
─ Проклятье… Вот что значит золотой маг — работает без сучка! ─ проворчал он.
Пришлось идти на улицу, искать телефонию. В будке он снова дозвонился Веронике.
Отношения с осторожностью присущей ему натуре он не включал имён — просто сообщил, что трудности учителя позади, и вскоре будет свободен, будто «вышел из тюрьмы».
─ Сколько страниц уже написано в дневнике? ─ первым делом спросила Вероника.
─ Э‑э… ты про это? Неужели нельзя проявить чуточку тепла? ─ обиделся он.
─ А зачем? ─ удивилась она.
─ Я ведь веду дневник! ─ гордо заявил Уэйн.
─ …Ладно, тут не поспоришь, ─ задумчиво протянула она. Решив отметить радость возрождения Уэйна, она решила устроить вечеринку с Кристи и Вилли — ровно через неделю.
Уэйн прикинул — Хифи работает быстро, за неделю точно всё завершит, поэтому согласился без раздумий.
─ Но не забудь дневник. За эти дни напиши побольше, ─ добавила Вероника.
─ Ты что, так любишь документалку? ─ усмехнулся он.
─ Не особо, просто Кристи пишет такие ужасные детективы, что приходится глаз мылом полоскать. ─ вздохнула она.
─ Старшая ещё и пишет? Интересно! Почитаю как‑нибудь, ─ оживился Уэйн. ─ Кстати, вечеринку кто оплачивает — прекрасная мисс Вероника?
─ А кто же ещё? Ты, что ли? ─ ухмыльнулась она.
─ Нет‑нет, просто уточняю, ─ поспешил ответить он.
Повозмущаться не посмел. После рассказов дворецкого Фра он уже знал, что семья Ландау занимается бизнесом и даже с полицией на короткой ноге. Тут спорить бесполезно — кто платит, тот и прав.
Повесив трубку, Уэйн потряс кошельком — внутри звякнули две тысячи конститов. Пора приодеться как человек: нельзя портить репутацию учителя.
─ И ведь эти две тысячи тоже от Вероники… ─ хмыкнул он.
Вспомнив прожитые полгода, Уэйн подсчитал: первые три месяца — на одних картошках, последние три — то Вероника кормит, то у учителя живёт. Доход ноль. Самый что ни на есть содержанец.
─ И всё же… хорошо живётся!
……
В подвале Уэйн растянулся во весь рост, стараясь занять собой как можно больше пространства, чтобы ощутить течение Четырёх Стихий.
После битвы двух легендарных магов стихийные потоки остались без дома — буквально.
Хозяин Пустоты пал, и вместе с ним исчез их прежний мир. Осиротевшие стихии бродили по подземным коллекторам и стекались к магическому кругу под его домом.
Уэйн распахнул душу и предложил им новый дом.
Как‑никак, святой поступок. Хозяин Пустоты, выходит, не зря умер — даже после смерти оставил место для нового хозяина.
─ Богини, проходящие мимо, послушайте меня, ─ шептал Уэйн. ─ Ваш преданный слуга просит: даруйте Хозяину Пустоты новую жизнь, чтобы и в ней он смог встретить меня.
Он молился искренне. Сущность Жизни медленно наполнялась Четырьмя Стихиями, и Уэйн чувствовал, как под ногами оживает магический круг.
Собралось их столько, что даже без заклинаний они сами проникали в него. Огненные шли первыми, проталкивая остальных — словно на распродаже.
Через пять дней Сущность Жизни Уэйна наполнилась до краёв.
И в тот миг перед глазами мелькнул отблеск шестиконечной звезды — от чего он невольно вздрогнул.
Ощущение было непередаваемым, выше всех чувственных уровней, будто сознание проросло в тело и наконец соединилось с миром, сделав восприятие чище и яснее.
«Я начинаю понимать всё!»
Тресь!
Он опустил взгляд — на груди распахнулся глаз. Уэйн ударил кулаком, заставив его сомкнуться. ─ Кто сказал, что тебе можно смотреть? Не твоё дело!
Сущность Жизни была наполнена, но вспышка шестиконечной звезды продлилась лишь миг. Земля, Вода и Ветер так и не зажглись, а Огонь оторвался от них ещё сильнее.
Он вспомнил, как учитель объясняла: сперва наполнить Сущность Жизни, потом зажечь шесть точек, выравнять их — и только тогда они соединятся в звезду.
─ Огоня слишком много… беда, ─ пробормотал он.
В теле дисбаланс: Огонь любит его чересчур, остальным элементам не пробиться.
Можно, конечно, выпустить часть запасов, чтобы уравнять баланс, но жадность брала верх — расточительство не по нему.
К тому же учебники утверждают: уменьшение запасов ослабит силу шестиконечной звезды. Настоящий маг выжимает из себя всё до предела и лишь тогда достигает равновесия.
Когда Земля, Огонь, Вода, Ветер, Пустота и Сущность соединятся в гармонии, звезда вспыхнет сама собой.
─ Значит, проблема не в избытке Огня, а в нехватке остальных! ─ заключил он.
Вот только где добыть второго Хозяина Пустоты, чтобы богини подарили ему его?
Взгляд упал на Книгу Алчности — именно она загребла большую часть добычи.
Артефакт отодвинул глаз и сделал вид, будто его тут нет. Будь у него рот — насвистывал бы.
Путь через неё закрылся. Придётся искать другой выход. Не на богиню надеяться — на себя.
И в голову пришёл Планк. Старый козёл, что так откровенно на него заглядывался… Может, стоит намекнуть, что не против сделки?
Ведь платить почти не придётся — главный спонсор уже вне игры.
─ Решено! ─ сказал он. ─ Альянс Свободных Магов!