]
─ В последнее время в Лондоне опасно, особенно по ночам. Закрывай дверь и никуда не ходи.
Уэйн получил послание от учительницы и кивнул, полностью с ней соглашаясь.
Ночной Лондон окутан Туманом, который значительно ослабляет способности магов к восприятию. Кто знает, что скрывается в темноте – никто не может быть уверен, никто не может сказать наверняка.
Взять хотя бы эти призрачные городские легенды – даже если лишь половина из них правда, этого достаточно, чтобы понять, насколько ужасны лондонские ночи.
Не говоря уж о далеких примерах, достаточно вспомнить Юлию.
Боевой конь Смертного Рыцаря по ночам бродит где попало, подружилась с адским псом – два скелета разгуливают повсюду, что крайне недружелюбно по отношению к обычным людям.
Если бы не доброе сердце под свирепой внешностью Юлии и А-Биня, если бы они не отказывались устраивать разрушения, одни эти двое могли бы наделать немало шума.
Юлия и А-Бинь могут быть добрыми, но с другими монстрами сложнее. Уэйн послушался учительницу и решил в ближайшее время избегать ночных прогулок.
Вместо этого он будет ходить через канализацию.
Уэйн выпустил белого голубя и обнаружил, что эта почтовая птица одноразовая – после отправки она не улетела далеко, а просто нашла уголок во дворе Агентства и устроилась там.
Тебе лучше держаться подальше от того места – ты загородила конуру А-Биня.
Для обычных людей белые голуби – обычное дело, ничего особенного, на многих площадях специально разводят белых голубей. Но в глазах магов белый голубь легко ассоциируется с почтовой птицей, из чего можно сделать вывод, что хозяин – маг.
Уэйн не хотел раскрывать свою личность, поэтому подозвал белого голубя, насыпал горсть кукурузы и выпустил своего голубя, чтобы они поиграли вместе.
─ Гуу-гуу-гуу… ─ x2
─ Гуу!
После короткого общения голубь Уэйна прогнал одноразового голубя, занял всю кукурузу и уставился на своего хозяина, склонив голову.
Этот взгляд словно говорил: когда ты успел завести на стороне другую птицу?!
Уэйн закатил глаза и пообещал больше не приводить домой чужих голубей. Только тогда его голубь смилостивился и принялся клевать свою законную еду.
Впервые Уэйн узнал, что у почтовых птиц есть территориальное сознание.
Возник вопрос: а полярная сова не прогонит белого голубя? Они оба дневные, так что сменами работать не будут.
─ Поспешил!
Уэйн почесал затылок. Что сделано, то сделано – придется смириться. Вспомнив ту сову, которая смотрит на всех сквозь прищуренные глаза, он надеялся, что голубь собьет ее с ног одним ударом.
Можно только надеяться. Совы выглядят мило, но это настоящие хищники – как львы и тигры из семейства кошачьих, они находятся на вершине пищевой цепи и в природе почти не имеют естественных врагов.
Пока белый голубь клевал кукурузу на столе, Уэйн принялся строчить в дневнике, стараясь успеть создать свой светлый образ до появления следующей жертвы.
Через полчаса Уэйн отложил ручку и поднял взгляд на дверь офиса.
Кто-то открывал дверь.
Но это не вор – судя по запаху, это девушка-маг, которую тянет к щупальцам.
Вероника убрала ключ, заперла главную дверь Агентства, толкнула дверь офиса и прислонилась к косяку, скрестив руки на груди: ─ Так и знала, что это ты. Я сразу поняла, что ты вернулся.
─ Откуда ты узнала? Дворецкий сказал тебе?
Уэйн мысленно признал промах. Он обещал учительнице не раскрывать свое местонахождение, но все равно попался.
Впрочем, винить Фра нельзя. Вероника – старшая дочь клана Ландау, какой слуга станет врать хозяйке ради постороннего?
Уэйн немного разочаровался – в конце концов, он не хозяин Фра, и в сердце дворецкого его положение ниже, чем у Вероники.
Он встал и направился к Веронике, раскрыв объятия для долгожданных объятий после разлуки, но она, как и следовало ожидать, отказалась.
Вероника быстро подошла к рабочему столу и села, с интересом листая дневник Уэйна. Как постоянная читательница, она очень интересовалась бесконечной ложью Уэйна и была любопытна, сколько еще трюков он выкинет.
─ «Честный и добрый молодой человек»…
Вероника рассмеялась над шуткой в дневнике. Студентка была рада, что встретила социального отброса, получила урок и глубоко осознала двуличность человеческой натуры.
Этим знаниям учили и в школе, учителя неоднократно об этом говорили, но классные уроки не сравнятся с личным опытом.
─ А дальше что? Почему обрывается?
─ Еще пишу.
─ Вот ручка, пиши сейчас. Ты пишешь, я читаю.
─ …
Уэйн захлопнул дневник. Дневник – это священная личная тайна, хватит уже, какая может быть постоянная публичная казнь?
Вероника выглядела разочарованной – она хотела увидеть больше темных сторон общества.
Уэйн сменил тему: ─ Ты так и не сказала – откуда ты узнала, что я вернулся в Лондон? Дворецкий сказал тебе?
─ Фра ничего не говорил, я сама догадалась.
Вероника позвонила в большой особняк, чтобы успокоить Уэйна, попросив его еще немного подождать, и заодно сообщила, что у Кристи день рождения седьмого числа – его подарок она подготовила сама.
Дворецкий Фра ответил на звонок и сказал, что Уэйн сейчас занят и перезвонит, когда освободится.
Вероника тогда не придала этому значения, но на следующий день, позвонив снова и услышав, что Уэйн все еще занят, она сразу поняла, что Фра что-то скрывает.
Придя в Агентство проверить местонахождение Уэйна, она убедилась, что Фра действительно лгал.
Вероника недоуменно посмотрела на Уэйна, любопытствуя, какими способностями он обладает, раз смог заставить дворецкого клана Ландау лгать хозяевам семьи.
Неужели Фра тоже читал дневник?
Не может быть, Фра не дурак.
Уэйн же почувствовал огромное облегчение. Достойный дворецкий, единственный в его сердце! Достаточно надежный. Если бы у Вероники не было сообразительности, все бы прошло незамеченным.
─ Почему ты вдруг вернулся в Лондон? Не боишься, что какой-нибудь важный человек засунет тебя в бетонную бочку и утопит? ─ удивилась Вероника.
Она считала необходимым предупредить Уэйна: тот влиятельный человек обладает огромной властью в Лондоне. Господин Ландау три месяца бился безрезультатно – скорее всего, это член королевского дома.
─ Больше не будет. Кое-кто уже уладил мои проблемы с этим влиятельным человеком.
─ Невозможно, даже он не смог…
Вероника не поверила и нахмурилась: ─ Расскажи, кто это? Уэйн, не говори, что я тебя не предупреждала – беспричинной любви не бывает. Осторожнее, у этого человека могут быть плохие намерения.
─ Это моя учительница. Она обучает меня магии и ввела меня во дворец магического искусства.
─ Что? У тебя появилась учительница? Причем женщина? Она красивая? ─ Вероника была поражена.
─ Как ученик, я не должен оценивать внешность учительницы, но она действительно очень красива. Почти идеально красива. ─ Уэйн не скупился на похвалы и усиленно расхваливал Хифи.
─ Тогда будь осторожен. Такая красивая и могущественная волшебница не станет без причины о тебе заботиться. У нее наверняка есть какой-то план, глядишь – принесет тебя в жертву.
Вероника скривилась: ─ Господин Ландау говорил, что чем красивее женщина, тем больше она лжет. Возможно, ты думаешь, что она не обманывает тебя, только потому что жаждешь ее красоты.
Что, ты уже не Ландау, а Чжан?
Уэйн закатил глаза: ─ Не болтай ерунды. Я очень уважаю свою учительницу.
─ А как же твое обещание Кристи? Ты говорил, что вступишь в Церковь Лунного Света.
─ Э-э… Моя учительница почитает богиню Природы, так что теперь мы оба – последователи богини Природы. ─ Уэйн пожал плечами. Да, он нарушил слово, но у Кристи широкая душа – она точно простит.
─ Понятно…
Вероника моргнула и под презрительным взглядом Уэйна покраснела, забрав свои слова о женщине-маге. Никакого заговора и жертвоприношения – та женщина почитает богиню Природы, значит, она точно хороший человек.
─ А как же мое обещание Кристи? Я говорила, что вступлю в Церковь Лунного Света. ─ Уэйн перехватил инициативу.
─ При чем тут я? Это не я обещала… ─ тихо пробормотала Вероника и быстро сменила тему: ─ Как зовут эту элегантную леди? Раз она смогла сделать то, что не под силу господину Ландау, она наверняка знаменита. Может, я ее даже знаю.
─ Это нельзя разглашать. У учительницы сейчас проблемы, она попросила меня не говорить, что я ее ученик. Ты же видишь – я послушный, сижу дома, никуда не хожу, даже вам не звонил.
─ …
Услышав это, Вероника перестала расспрашивать, но почувствовала некоторое раздражение.
Хотя в школе она на виду, ее боготворят многие младшекурсницы и она – звезда среди старшекурсниц, на самом деле у нее очень мало друзей. Если считать, то только соседка по комнате Вилли и старшекурсница Кристи.
Вероника вежлива и учтива со всеми, не забывает о благородной элегантности – ее манеры создают впечатление приветливости. Но стоит поговорить подольше, становится ясно, что она не особо дружелюбна – характер холодный, упрямый, местами коварный, любит побыть одна.
Со временем вокруг Вероники образовалась аура отчуждения. Она может быть звездой академии, но не может стать близкой старшей сестрой для младшекурсниц.
Формирование характера связано с семьей: родители в холодной войне, живут раздельно, мать уехала во Францию, в Парис. Хорошо еще, что девушка с кровью дракона чуть сильнее сверстниц, иначе давно стала бы жертвой школьной травли.
Конечно, не исключено, что у некоторых одноклассниц были такие мысли, но они не успели действовать – им пригрозили бетонной бочкой.
Если говорить прямо, во всей женской академии только Вилли и Кристи могли пробить холодную ауру. Вилли справлялась лучше – она не только пробивала ауру, но и могла получить от Вероники по полной программе.
Некоторое время назад Вероника неохотно причислила Уэйна к друзьям, радуясь расширению своего круга общения. Не ожидала, что Уэйн понизит ее статус друга – над ней появилась какая-то дикая учительница.
Хм, подумаешь! У меня ты тоже понижен в статусе!
─ Кстати, раз ты вернулся, сегодня вечером я привезу твою сову.
─ Так срочно? Можешь еще немного поухаживать за ней.
─ Она не ладит с Моникой, несколько раз чуть не подрались. ─ Вероника отказалась.
У Вероники дома живет черный кот по имени Моника – питомец господина Ландау, за которым всегда ухаживала дворецкая Меган. Господин Ландау только гладит кота, ни разу не убирал за ним, ни единого раза.
Полярная сова и черный кот – оба из семейства кошачьих, но из-за противоположных окрасов отношения у них крайне напряженные. Даже живя в разных особняках, эти двое тайком устраивают бои. Если так продолжится, рано или поздно произойдет трагедия.
─ Ладно, в последнее время я все равно не выхожу, заодно подружусь с ней поближе. ─ Уэйн подумал, что жаль. Дома появится еще один едок.
Дом Уэйна – не дом Ландау, здесь нет слуг, которые убирают за питомцами, нет мышиных полосок и кусочков, которые всегда под рукой. Он надеялся, что полярная сова поскорее повзрослеет и научится добывать себе пропитание.
─ Еще кое-что. Ты не думал о том, чтобы переместить Агентство в другое место? ─ спросила Вероника.
─ Переместить в другое место…
Уэйн серьезно задумался над этим вопросом, а через мгновение сказал: ─ Я действительно об этом думал. Агентство расположено слишком далеко от центра, крупных заказов не поступает. Но переехать в богатый район… я пока не могу себе…
─ Я заплачу.
Вероника сразу прервала. Уэйн, возможно, еще не знает, что некоторое время назад у Агентства были проблемы – пришел хозяин дома за арендой. Это она заплатила и уладила вопрос.
Еще пару дней – и у Уэйна вообще не осталось бы дома.
─ Тогда у меня нет вопросов. Куда скажешь переехать, туда и переедем.
Уэйн поднял обе руки в знак согласия. Жить на содержании? Без стыда. Незачем стесняться – люди в сочинениях пишут «Мой отец-управляющий банком».
─ Я попрошу людей выбрать место. Когда будет готово, просто переедешь. Не забудь оставить мне должность помощницы.
─ Э-э… Ты серьезно?
─ Угу.
Вероника кивнула. Мама вернулась домой, но вскоре опять поссорилась с господином Ландау. Они встречаются – и начинается язвительный обмен колкостями, совершенно не ведут себя как нормальные родители. Ей это надоело, она хотела найти тихое место.
Агентство Вэйна отлично подходило, плюс можно было регулярно читать обновления дневника. Только вот слишком далеко – каждая поездка туда и обратно отнимает много времени.
Если Агентство переедет, этой проблемы не будет.
Вероника ушла, заперев главную дверь Агентства снаружи.
Перед уходом она сказала, что как можно скорее привезет сову. Уэйн попросил ее скрыть от Вилли и Кристи новость о его возвращении.
Особенно от Вилли – иначе на следующий день эти парни соберутся у двери и устроят представление с разбиванием камней о грудь.
─ Договорились. Но тебе лучше придумать объяснение для Кристи. Она ради твоих занятий каждую ночь не спит, готовит учебные материалы. Уже дошла до четвертого курса. ─ Вероника показала рукой примерную толщину стопки.
Уэйну стало неловко. Кристи так старалась затащить его в Церковь Лунного Света, а он взял и ушел в объятия богини Природы.
Разве это не своего рода предательство?
Уэйн не хотел быть должным. Подумав, он решил все-таки пройти индивидуальные занятия. Раз уж он не смог вступить в Церковь Лунного Света и нарушил слово, позволить пропасть зря материалам, которые Кристи тщательно готовила, было бы хуже, чем поведение животного.
Надо позаниматься. Что бы ни случилось – позаниматься.
Проводив Веронику, Уэйн продолжил работу над дневником, одновременно ожидая известий от Абеля.
Чем быстрее месть, тем быстрее новая работа.
Заключив контракт с духом мщения, можно получить его способности. А-Бинь дал Уэйну обоняние и сверхъестественное чутье. Первое еще в пределах биологических норм, второе немного выходит за рамки звериных инстинктов.
Уэйн предполагал, что это связано с Книгой Алчности. Не исключено, что А-Бинь – особый случай. Столько питомцев погибло в приюте, но только А-Бинь стал призраком – это явно указывает на его исключительность.
Абель тоже особенный. В его теле смешана какая-то особая кровь, благодаря чему Уэйн получил мастерство стрельбы и суперзрение.
Суперзрение позволяло Уэйну видеть дальше и различать мелкие детали, для которых обычно нужны приборы. Его глаза свободно переключались между телескопом и микроскопом.
Кроме того, он мог видеть больше цветов.
При усилении магической силой суперзрение могло стать еще мощнее.
Мастерство стрельбы объяснимо – Абель был полицейским, умение обращаться с пистолетом логично и разумно. А вот суперзрение объяснить сложно.
─ Надеюсь, в следующий раз выпадет стальное тело…