Мэр Альгрен орал во всё горло, но его всё равно посадили в камеру.
— Эй, ублюдки! Я мэр, мать вашу!
Само по себе заключение мэра под стражу казалось немыслимым, однако улики и показания сделали это возможным.
Служащие зала гильдий, которых среди ночи подняли с постели, тоже не знали, что думать.
— Так мэр и правда похититель?
— Дети говорят именно это. А стражники нашли в его кабинете какую-то странную комнату.
— Ещё тот человек, Джиэль, вроде бы выбил из мэра признание.
— Ну и дела...
— Суд в городе ведёт мэр. Кто теперь будет судить самого мэра?
Все были растеряны, но обстоятельства не оставляли выбора, поэтому Альгрена пока просто заперли.
Большую роль сыграл Кайл, одна из жертв похищения.
Он был старшим сыном главы дома Дешаф, влиятельного даже по меркам Запада.
Решив, что на этом их работа закончена, служащие разошлись, оставив одного несчастного дежурить у камеры.
— Следи за ним. Что бы он ни говорил, не отвечай.
— Я-я?
— А кто ещё? У кого здесь меньше всего стажа?
— ...
Стоило остальным уйти, как мэр снова заорал.
— Эй, ты! Быстро открой дверь! Я ни при чём! Я невиновен! Я же мэр. Нахрена мне похищать детей?
Служащий заткнул уши.
Старшие велели не реагировать, значит, приходилось терпеть.
Хотя поверить в то, что мэр оказался похитителем, он всё равно не мог.
Неизвестно, сколько времени он просидел так, зажав уши и закрыв глаза из-за невыносимого крика.
Вдруг рядом кто-то появился.
Служащий осторожно открыл глаза.
— Вы уже вернулись?..
Но перед ним стояли не коллеги.
Он увидел двух людей в глубоких капюшонах.
— Вы кто такие?..
— Убери его.
В служащего полетел кинжал.
Всё произошло за долю секунды.
Говорят, перед смертью мир замедляется.
Но тело всё равно не успело среагировать.
Атака была слишком быстрой.
«Вот же пиздец...»
Он зажмурился.
Лязг!
Между летящим клинком и его горлом внезапно возник другой меч.
Служащий распахнул глаза и вскрикнул:
— Ик!
До шеи оставалось совсем немного.
Именно в этот крошечный промежуток вошёл клинок и спас ему жизнь.
Пока служащий в панике пятился, раздался новый голос.
— Всё как вы и предполагали, босс.
— Да. Я много раз сталкивался с подобным.
— О!
— Хватит болтать. Они сильны.
— П-правда?
— Для тебя — да. Для меня — нет.
Короткий и удивительно спокойный разговор.
Перед служащим стояли спиной двое мужчин.
«Кто они? Постойте, этот сереброволосый...»
— У нас помеха.
Заговорил один из нападавших.
Джиэль ответил:
— Пришли уничтожить доказательства?
— Задаёшь очевидные вопросы. Здесь уничтожению подлежат все.
Джиэль твёрдо покачал головой.
— Нельзя. Если вы его убьёте, я потеряю десять миллионов сел. Могу подумать, если заплатите сами.
Нападавший презрительно фыркнул.
— Ты сумасшедший.
С этими словами он бросился на Джиэля.
Тот поднял меч и отдал приказ Гилберту:
— Разберись со вторым. Не убивай.
— Да, босс.
Началась схватка четырёх человек.
Ничего не понимавший служащий дрожал в углу.
Он случайно встретился взглядом с мэром. Альгрен побледнел и трясся так, словно вот-вот умрёт от страха.
«Что вообще происходит? Они сказали уничтожить доказательства?»
Из всей ситуации служащий знал только одно.
Двое новых мужчин были теми самыми охотниками за наградой, которые привели мэра и вернули детей.
«Его зовут Джиэль... как-то там. Кажется, он преподаватель Академии?»
Додумать он не успел.
Лязг! Лязг!
Перед ним развернулся бой такого уровня, какого он никогда не видел.
«Они невероятно сильны».
Служащий почти ничего не понимал в фехтовании и ещё меньше — в магии.
Но он видел уличные драки наёмников и учебные поединки стражников, поэтому сразу понял: перед ним сражаются настоящие мастера.
Особенно сереброволосый.
«Это и есть Джиэль».
Лязг!
Он легко отражал все удары противника и при этом даже не переставлял ноги.
То есть сражался на месте, двигая только корпусом и руками.
А самое удивительное — служащий вообще не успевал видеть атаки второго мужчины.
«Насколько же он силён, если так легко отбивает удары такого уровня?»
Бой закончился почти сразу.
Джиэль сделал всего один шаг.
— Кхак!
Его клинок пронзил плечо противника.
— Ты силён.
Он даже похвалил соперника.
— Но я сильнее.
— ...
Или это была не похвала?
Джиэль слегка ударил мужчину по шее, вырубил его и посмотрел, как справляется Гилберт.
Лязг! Лязг!
Там бой затянулся.
— Левая нога. На этой стороне у тебя медленная работа ног.
— У п-противника?
— Нет. У тебя, Гилберт.
— Тогда говорите сразу, о ком речь!
Гилберт стиснул зубы и взмахнул мечом.
Он даже не успевал радоваться собственному прогрессу.
«Почему каждый новый противник сильнее предыдущего? Я всё время хожу по краю!»
Конечно, благодаря таким боям мастерство росло быстро.
Но хоть раз хотелось провести спокойный поединок, в котором не придётся ежесекундно рисковать жизнью.
— Следи за правым плечом.
Гилберт как раз заметил слабость в атаках справа.
— На этот раз я говорю о противнике.
— А.
Под подсказки Джиэля, которые одновременно помогали и мешали, Гилберт наконец получил преимущество.
Он уже собирался нанести решающий удар, когда...
Топ.
Джиэль внезапно переместился за спину противника и перекрыл путь к отступлению.
В тот же миг помещение заполнил густой дым.
Противник пытался сбежать.
— Вот же сука!
Гилберт бросился сквозь дым.
— Я поймал его.
Когда дым начал рассеиваться, Джиэль швырнул на пол потерявшего сознание мужчину.
— Ты расслабился. Получив преимущество, всегда учитывай, что враг может отступить. Это не учебный поединок.
— Понял, босс.
Как он заранее понял, что противник сбежит, и успел перекрыть путь?
«Невозможный человек».
Как бы то ни было, бой закончился.
Никто из их группы не пострадал.
Правда, двое свидетелей всё ещё тряслись от страха.
— Что теперь?
— Спрячем пленных в подходящем месте и допросим, пока сюда никто не пришёл.
Возможно, за этим стояло гораздо более крупное дело.
— Похоже, посещения семей придётся отменить.
— Нет. Их мы тоже проведём. Времени достаточно. Мы приехали прежде всего ради посещения семей учеников.
Джиэль, как истинный преподаватель, никогда не забывал о своих обязанностях.
— Мы не можем нарушить обещание, данное домам.
— Профессиональный подход, босс.
— Да, я такой.
Через несколько минут Гилберт спросил:
— А с этими двумя что делать?
— Хм.
Джиэль задумался.
Схваченные наверняка были связаны с теми, кто использовал западное отделение «Чёрного Неба».
Если их существование станет известно, может начаться новое расследование и появятся лишние проблемы.
«Лучше нам с Гилбертом разобраться самим».
Следы «Чёрного Неба».
В случае с Сирен Джиэль представил всё как действия тайных кукловодов, но сейчас требовался другой способ.
— Сотрём этим двоим память.
— Как мэру?
— Да.
— С тем мужчиной ладно, но мэра вы уже били по голове. Там дырка не появится?
— Ударю так, чтобы не появилась.
— А.
После столь исчерпывающего ответа прошло совсем немного времени.
Служащий зала гильдий и мэр потеряли сознание.
— Этого парня даже жалко.
Гилберт с сочувствием посмотрел на служащего.
— Бери одного. Выйдем через задний ход.
— Вы уже выбрали место?
— Спрячем их у входа в переулок и поставим Стелу Иллюзий.
— Понял.
Когда Джиэль и Гилберт ушли, вернулись остальные служащие.
— Ты охренел? Спишь на посту?
— А? Мэр тоже спит.
— Здесь что, костёр разводили? Воняет дымом.
— Подвал всё-таки. Эй, ленивый ублюдок, просыпайся!
— А? Что? Почему я... Ух, голова...
— «Почему я»? «Голова»? Совсем охуел от безделья?
Так служащий, потерявший память и ничего не понимавший, получил выговор от старших.
* * *
Глубокой ночью в Гарден въехала роскошная карета.
Топот копыт!
По городу запрещалось ездить на большой скорости, но кучер не обращал внимания на правила.
Над каретой развевалось знамя дома Дешаф.
Глава дома Ремиль Дешаф примчался в Гарден сразу после получения телеграммы.
— Господин, мы прибыли.
Едва карета остановилась, дверь распахнулась.
На улицу выскочил измождённый Ремиль.
Волосы торчали во все стороны, одежда была надета кое-как.
Он вскочил с постели и выехал, не тратя времени на сборы.
Но сейчас ему было плевать и на внешний вид, и на достоинство.
Его единственный сын вернулся живым.
— Мой сын! Где мой сын?
Ремиль закричал, едва вошёл в зал гильдий.
И тут услышал знакомый голос.
— Отец!
Кайл подбежал к нему и бросился в объятия.
— Кайл! Ка-а-айл!
Ремиль крепко прижал сына к себе.
— Слава богам... Ты не ранен? У тебя ничего не болит?
— Нет, я цел. Всё хорошо... Уа-а-а!
Всё время после спасения Кайл держался спокойно, пока служащие зала гильдий заботились о детях.
Теперь он наконец расплакался.
Мальчик из знатного дома изо всех сил сохранял достоинство, но всё же оставался ребёнком.
Только убедившись, что сын цел, Ремиль смог посмотреть вокруг.
Он выглядел ужасно, но не испытывал ни малейшего стыда.
Радость от возвращения сына была сильнее.
Теперь нужно было выяснить ещё одно.
— Кто вернул моего сына?
Он хотел поблагодарить спасителя.
— Они вон там, господин.
Но идти никуда не пришлось: к нему уже подошли двое мужчин.
— Я.
— О! Это вы спасли моего сына?
Перед Ремилем стоял красивый сереброволосый мужчина.
Он совсем не походил на грубого наёмника, которого тот ожидал увидеть.
— Отец, это они! Эти двое спасли меня!
Ремиль тут же поклонился.
— Я Ремиль Дешаф, глава дома Дешаф. От всего сердца благодарю вас за оказанную милость.
— Джиэль Стилхарт, штатный преподаватель Школы Меча Академии Эдельвайн.
— Джиэль Стилхарт... Академия... Постойте, не о вас ли постоянно говорит глава дома Рихарт?
— Господин Даррен Рихарт упоминал меня?
— Ещё как! Не просто упоминал, а рассказывал постоянно. Говорил, что в Академии есть выдающийся человек, которого никак не удаётся переманить... Ох.
Ремиль неловко почесал затылок.
— То есть господин Даррен очень высоко вас ценит.
— Да, знаю. Я отказал ему во всём.
— ...Кхм. Понятно. А ваш спутник?..
— Гилберт. Я ассистент преподавателя Школы Меча Академии Эдельвайн. Для меня честь познакомиться с главой дома Дешаф.
— Хм. Рад знакомству.
Теперь Гилберт понял, почему Ремиль назначил награду в десять миллионов сел.
«Сразу видно, насколько он дорожит сыном».
Ребёнок был для него дороже любых богатств.
Гилберт не ожидал, что когда-нибудь увидит настолько буквальное подтверждение старой истины.
Даже для дома Дешаф десять миллионов сел были огромной суммой, но Ремиль готов был отдать их, лишь бы вернуть сына.
«Зря я подозревал его».
— Благодарю вас за спасение моего сына, господин Джиэль.
— Я поймал преступника из-за награды в десять миллионов сел.
Ремиль уже многое слышал о Джиэле от Даррена.
«Какой скромный человек!»
Другой на его месте наверняка похвастался бы подвигом, а Джиэль так ловко свёл всё к награде.
— Я назначил её именно потому, что отчаянно хотел вернуть сына. Я примчался сюда без подготовки, поэтому денег с собой нет. Но клянусь честью, что выплачу всё до последнего сел. Может, вы прямо этой ночью поедете в наше поместье?
— Сейчас не получится. У нас есть другие дела.
— Понимаю. Тогда приходите в любое время после сегодняшнего дня, и я сразу выплачу награду.
Внутри Джиэля разлилось редкое волнение.
«Десять миллионов сел».
Даже он не мог остаться равнодушным.
— А это гарантийный вексель, выпущенный от моего имени. Лучше закрепить обещание письменно.
Ремиль тут же составил документ, подписал его и поставил магическую печать.
Тук.
— Теперь подлинность и надёжность документа не вызывают сомнений, господин Джиэль.
Джиэль принял вексель.
— Хорошо. Я навещу вас на обратном пути, когда закончу посещения семей.
— Приходите когда угодно. Я буду ждать. И скажите, если вам нужно что-нибудь ещё.
— Что-нибудь ещё?
— Да. В объявлении было указано особое вознаграждение. Я подготовлю то, что вы пожелаете.
Точно. Было и такое.
Джиэль ненадолго задумался, затем с неожиданно серьёзным лицом спросил:
— Вы действительно готовы выполнить любую просьбу?
Вопрос был вполне обычным.
Но почему-то...
«Отчего мне так тревожно?»
Ремиль ждал ответа Джиэля с чувством, будто собирался открыть ящик, не зная, что прячется внутри.