Запись на занятия уже закончилась, но декан Берхаль всё ещё сидел над программой Джиэля и не знал, что с ней делать.
— Разве такое вообще возможно?..
С Джиэлем этот вопрос возникал постоянно.
Он предлагал очередную немыслимую затею. Берхаль сомневался, возможно ли такое, и начинал волноваться. А потом Джиэль спокойно делал то, что обещал, словно ничего особенного не произошло.
Казалось бы, пора привыкнуть и больше не сомневаться. Вот только каждая новая идея Джиэля оказывалась ещё безумнее предыдущей.
Тук-тук.
— Декан Берхаль Абуэ, это Джиэль Стилхарт.
— А, входите.
Берхаль как раз его ждал.
— Присаживайтесь, господин Стилхарт.
— Благодарю.
— Может, выпьете чаю?
— С удовольствием.
Плеск.
Берхаль наполнил чашку. Джиэль тут же осушил её одним глотком.
— ...
Плеск.
Глоть.
Вторая чашка опустела так же быстро.
— ...
Берхаль терпеливо продолжал подливать чай. Примерно после десятой чашки Джиэль наконец кивнул.
— Хороший вкус.
— Вы, оказывается, любите чай.
— Мне нравятся сложные вкусы.
Чем дольше Берхаль его знал, тем удивительнее казался этот человек.
— Кхм. Я позвал вас потому, что... немного обеспокоен.
— Стоимостью чая?
— В том числе... Нет! Не этим. Я говорю о программе.
— А, понятно.
Берхаль всё-таки задал вопрос, который после утверждения программы уже не имел особого смысла.
— Вы говорили так уверенно, что я согласовал всё без возражений, но...
У второкурсников в этом семестре было три профильных предмета. Все три вёл Джиэль.
При этом привычной войны за места на его занятиях не случилось.
— Вы собираетесь вести все профильные курсы второго года и принять на каждый по сто человек. Вы точно справитесь?
Именно столько студентов училось на втором курсе. Получалось, что на каждое занятие записался весь поток.
— Да.
— Даже вам будет трудно одновременно следить за сотней студентов.
— Нет. Так как раз удобнее.
— Может, всё-таки разделить поток на две группы и провести одинаковые занятия дважды?
— Не вижу необходимости. Один общий поток экономит время и позволяет учить всех в одинаковых условиях. Сейчас разрыв между второкурсниками становится всё заметнее. Если все будут заниматься по одной системе и получать одинаковую нагрузку, этот разрыв сократится.
Джиэль говорил спокойно и последовательно. Берхаль только вздохнул.
Скажи такое любой другой преподаватель, декан нашёл бы десяток возражений. Но спорить с Джиэлем после его прошлых результатов было трудно.
— Я не совсем понимаю, чего вы опасаетесь, — продолжил Джиэль. — У меня есть ассистент, а на этот семестр я дополнительно нанял ассистента преподавателя.
Академия ещё никогда не выделяла отдельного человека на такую должность. Добиться этого смог бы только Джиэль.
Но даже втроём вести сотню студентов на практическом занятии — совсем не то же самое, что читать лекцию.
«Да и внимание у них будет рассеиваться».
Впрочем, запись давно закрылась, программа была утверждена, и менять что-либо поздно. Берхаль спрашивал скорее для собственного спокойствия.
— Хорошо, господин Стилхарт. Я просто решил ещё раз всё уточнить. Вам что-нибудь требуется?
— Нет. Я снова арендовал у Школы Магии прежнее количество магических кукол. Кроме того, мне дадут несколько дополнительных магических устройств.
— Каким образом?
— Я попросил, и мне дали.
— А... понятно.
Это как раз не удивляло. После последних событий фактическим руководителем Школы Магии стал профессор Эмерик, а с Джиэлем он был в прекрасных отношениях.
— Значит, вы всё предусмотрели.
— Я ничего не начинаю без плана.
— Вот как.
Пожалуй, волноваться и правда не стоило.
Если бы Джиэль хоть немного засомневался, Берхаль попытался бы найти другой выход. Но, судя по всему, и в этот раз преподаватель собирался спокойно доказать, что невозможное вполне возможно.
Имперский турнир мечников.
Межшкольный турнир.
Практика.
«Неужели он и это всё вытянет?»
— Кстати, присмотрите, пожалуйста, за профессором Аликсом, — сказал Берхаль.
— За преподавателем первого курса?
— Да. Похоже, вы ему очень нравитесь.
— Вот как.
— Думаю, вы поладите. Судя по его программе, первокурсников он решил гонять без всякой жалости.
— Могу я посмотреть?
— Программу первого курса? Одну минуту.
Получив бумаги, Джиэль быстро пробежался по строкам. Ему понадобилось меньше трёх минут.
— Если обучение пойдёт по этому плану, значительная часть первокурсников бросит Академию.
— Что? Программа, конечно, тяжёлая, но не настолько же...
— Здесь есть только итоговая цель на конец семестра. Краткосрочных ориентиров нет. Долгосрочный результат важен, однако студент должен понимать, чего от него ждут сейчас, а не через несколько месяцев.
Берхаль мысленно сравнил программу Аликса с программами Джиэля и понял, что тот прав.
У каждого занятия Джиэля была своя ближайшая цель. У Аликса всё сводилось к одному большому результату в конце семестра.
Берхаль вспомнил, с какой уверенностью новый профессор представлял свой план.
«Первый курс станет не менее выдающимся, чем нынешнее золотое поколение второго».
Но Джиэль на этом не остановился.
— Кроме того, здесь совсем не учтены отдых и восстановление. Если только все первокурсники не обладают мышцами и выносливостью прошлогоднего Квантуса Хоппеля, к середине семестра они начнут выбывать из-за переутомления.
— Хм... Значит, программу надо менять?
— Если не добавить краткосрочные цели, нормальный отдых и время на восстановление, студенты начнут уходить.
Прозвучало это настолько уверенно, что Берхаль не стал спорить.
— Хорошо. Я поговорю с профессором Аликсом.
— Благодарю.
На этом встреча закончилась.
Когда Джиэль ушёл, Берхаль некоторое время сидел в раздумьях. Затем нашёл программу, по которой тот учил первокурсников в прошлом году, и сравнил документы.
— ...Да она же куда жёстче.
Краткосрочные цели там действительно были. Отдых и восстановление тоже учитывались. Но по общей нагрузке план Джиэля всё равно выглядел гораздо суровее.
«Как он вообще их учит? Может, дело в том, что студенты ему верят и потому терпят? Нет, одной верой такого не объяснишь...»
Берхаль вызвал Аликса.
— Вы меня звали, господин Абуэ?
— Присаживайтесь, профессор Аликс.
— Прошу, не надо со мной так официально. Вы для меня старший товарищ, и мне неловко слышать от вас все эти церемонии.
— Мы в Академии. Здесь я декан и обязан одинаково уважать всех преподавателей. С остальными я говорю так же, поэтому не придавайте этому значения.
— Благодарю, декан. Так по какому поводу вы меня позвали?
— Речь о вашей учебной программе.
Берхаль передал ему замечания Джиэля.
— ...Поэтому я и хотел обсудить с вами возможные изменения.
— Хм.
Энтузиазма Аликсу было не занимать, а как рыцарь-экзекутор Императорского рыцарского ордена он наверняка привык отстаивать своё мнение. Берхаль уже приготовился к долгому спору.
— В этом есть смысл. Я добавлю краткосрочные цели и увеличу время отдыха, как посоветовал господин Стилхарт.
— Вы так легко согласились?
— Это же совет Джиэля Стилхарта.
Берхаль не ожидал, что Аликс примет критику мгновенно и без малейшего упрямства.
«Насколько же сильно он его уважает?»
— Признаюсь, в начале каникулярного лагеря рыцарского ордена я был немного задет, — продолжил Аликс.
— Чем?
— Тем, что господин Стилхарт передал нам готовую программу. У лагеря и без того был свой план занятий. Мне показалось, будто он просто не считается с нашей работой.
— ...
— Но командор Бенджамин велел воспользоваться его предложением. Тогда я и понял, насколько тщательно всё составлено.
Аликс сжал кулак.
— Он безошибочно оценил состояние каждого студента. Цели казались почти недостижимыми, однако к концу лагеря их выполнили все. Некоторые даже превзошли ожидаемый результат. Особенно меня впечатлило, как он распределил отдых и восстановление.
— Что именно вас впечатлило?
— Он давал им восстановиться ровно настолько, чтобы они не сдохли.
— ...
— И тренировки строил так же. Нагрузка подводила их к самому краю, но оставляла возможность справиться.
— О-о...
— Тогда я понял, что Джиэль Стилхарт — настоящий гений. И это ещё не всё.
— Что ещё?
— Во время лагеря он предложил ввести одно ограничение. Оно сработало превосходно.
— И что же вы ограничили?
— Перекусы. Точнее, все сладости.
Узнай об этом студенты, они наверняка сочли бы такое признание чудовищным предательством.
— Стоило запретить десерты, как каждый загорелся желанием любой ценой закончить лагерь, выбраться наружу и купить себе чего-нибудь сладкого.
— Хм...
— В общем, я увлёкся и действительно составил слишком тяжёлую программу. Исправлю её по совету господина Стилхарта.
Аликс согласился настолько охотно, что Берхаль даже растерялся.
«А я-то ждал, что он будет упираться».
Рыцарь-экзекутор Императорского рыцарского ордена говорил о Джиэле почти с благоговением. Насколько же велико было уважение, которым тот пользовался?
— Теперь мне особенно интересно посмотреть на первокурсников.
— Я оправдаю ваши ожидания, господин Абуэ... то есть декан.
Берхаль невольно улыбнулся.
* * *
На следующий день начался новый семестр.
Второкурсники собрались в знакомом зале с тем радостным волнением, которое бывает только после долгих каникул.
В этот раз никто не ночевал у студенческого отдела, не дрался за место в списке и не боялся остаться без занятий Джиэля.
— Я так жду первого урока, что места себе не нахожу!
— Все говорят: попадаешь к нему — и сразу становишься сильнее.
— Больше всего завидую тем, кто ещё в первом семестре записался к нему на общий предмет...
Особенно радовались те, кому в прошлом году досталось меньше занятий Джиэля.
На курсе было сто студентов. И на каждом профильном предмете — ровно сто мест. Впервые никто не оказался за бортом.
— На турнир мечников пойдёшь?
— Конечно! Если два месяца позаниматься у господина Стилхарта, можно хотя бы до основной сетки добраться.
— Интересно, что будет на межшкольном турнире?
— Я кое-что слышал о практике. Вроде бы в этот раз нас не поведут в лес.
По залу разносились возбуждённые голоса.
Но не все разделяли общий восторг.
«Интересно, до какого состояния он нас теперь загонит?»
«Получается, до самого выпуска покоя не будет».
Студенты, побывавшие в каникулярном лагере, заранее вздыхали при мысли о будущем.
Они уже знали, что весь лагерный план составил Джиэль.
— В этом году он опять будет гонять нас до смерти.
— Наверняка. Правда, умереть не даст. Подведёт вплотную — и остановится.
— Страшно. А ведь ещё турнир мечников... Сколько же тренировок нас ждёт?
Все мрачно переглядывались. Один Квантус сиял от счастья.
— Вы мою статью видели? Видели? Вчера продолжение вышло! Ха-ха-ха! Я модель!
— Энн, ты знаешь, как его заткнуть?
— Уже не знаю. И на кой чёрт сэр Мортис вообще взял его в модели?..
Некоторые, впрочем, не разговаривали вовсе. Они не сводили глаз с магических кукол, которые теперь стояли в зале совершенно открыто.
В памяти сразу всплыли прошлогодние занятия, превратившие эти куклы в настоящий кошмар.
«Что он задумал на этот раз?»
— Смотрите, преподаватель идёт.
— Господин Стилхарт!
Джиэль вошёл в зал не один. Рядом с ним шли два человека: одного студенты знали, второго видели впервые.
— Там ещё кто-то.
— Кто это? Новый студент?
— Ты его возраст видел? Какой ещё студент?
Это был Кельвин — робкий и, по мнению Джиэля, непрактичный человек.
Студентам, разумеется, он робким не показался. Делев и Селия, уже встречавшиеся с ним, невольно вздрогнули.
«Чудовище».
«У него тело будто из камня...»
Оба вспомнили жуткую двадцатичетырёхчасовую тренировку и едва не задрожали от одного воспоминания.
— Все в сборе, — спокойно произнёс Джиэль.
Этими словами он открыл первый урок семестра.
— Перед началом представлю ассистента преподавателя. Он будет помогать на занятиях. Его зовут Кельвин. Кельвин, поприветствуй студентов.
— ...
Перед ним стояла целая сотня человек.
Кельвин мучительно подбирал слова и наконец выдавил:
— Я... переделаю вас!
— ...
Гилберт тяжело вздохнул и потёр висок.
«Н-не то сказал?»
Кельвин растерялся. К несчастью, по его лицу этого понять было невозможно.
— Кажется, господин Стилхарт привёл какого-то психа...
— Я слышал имя Кельвин. Разве это не известный на западе наёмник?
— Тот самый, который ходит с огромным мечом?..
По рядам моментально прокатилась волна ужаса.
«Вот что он имел в виду! Он собирается загонять нас до смерти, пока мы не станем другими людьми!»
Джиэль дождался конца представления и сразу перешёл к делу.
— В этом семестре у вас будет три профильных курса. Сегодня начинается первый — «Безграничная тренировка».
Одного названия хватило, чтобы студентам стало не по себе.
— Гилберт, покажи то, что мы подготовили.
— Да, босс.
Гилберт вынес браслеты. Их образец Джиэль забрал из западного отделения «Чёрного Неба», а затем поручил Эмерику изготовить нужное количество копий.
— Это браслеты подавления маны. В ближайшие два месяца вы будете носить их постоянно.
— Браслеты... подавления маны?
— Они полностью перекрывают доступ к мане.
Студенты разом вспомнили первый семестр прошлого года.
Тогда им пришлось бежать на длинную дистанцию без маны, да ещё и с привязанными к телу мешками с песком.
Похоже, прежний кошмар собирался вернуться.