Первым представили Кельвина.
— Ого.
— Ничего себе...
— Вот это да...
— Неужели...
Большинство преподавателей были поражены его габаритами. Изабелла же узнала самого человека.
— Большой Меч?
Кельвин вздрогнул и невольно втянул голову в плечи.
«Мы раньше не сталкивались?»
Конечно, нет. Изабелла родилась в столице и всю жизнь провела здесь. Каким бы известным на западе ни был наёмник, встретиться им было негде.
Но о его славе она слышала.
— Вы привели выдающегося бойца, — сказала Изабелла. — Как вам это удалось?
Её удивляло не то, что в Академию приняли наёмника. Она не понимала, чем его вообще сумели заманить сюда.
«Наверное, поручат первокурсников».
Происхождение происхождением, но мастерство Кельвина сомнений не вызывало. Иначе его назначение просто не имело смысла.
Берхаль продолжил:
— С этого семестра Кельвин будет помогать преподавателю Джиэлю в работе со вторым курсом в должности ассистента преподавателя.
— ...
— Господи...
— А-ассистента преподавателя?
— Добавлю, что раньше господин Кельвин был известным западным наёмником. Там его знали под прозвищем Большой Меч.
В зале поднялся шум.
Сильнее прочих растерялись Мерхен и Идель.
«Зачем тащить сюда какого-то грязного наёмника?»
Спросить прямо они не решились.
— Простите... а разве в Академии вообще существует такая должность?
— Существует. Она прописана в уставе.
— А-а.
Уловка не сработала. Такая должность действительно была. Просто никто, кроме Джиэля, не читал устав от первой страницы до последней.
— Это правило распространяется на всех профессоров, — добавил Берхаль. — При необходимости можете подать заявку. Кандидата всё равно придётся проверить, однако особых ограничений для должности ассистента преподавателя нет.
Обычно путь к профессорской кафедре шёл через должность ассистента, так что назначать уже действующих ассистентов на ещё одну вспомогательную должность не имело смысла. Зато старшие студенты могли так получить практический опыт.
Идель и Мерхен мгновенно оживились.
«Звучит заманчиво».
«Кого бы этим нагрузить?»
Эльканто же оценил силу Кельвина и покачал головой.
«Человека такого уровня я всё равно не найду».
Как Джиэль вообще уговорил его прийти?
Жалованье ассистента преподавателя наверняка ниже, чем у преподавателя общих дисциплин. Известный наёмник должен был зарабатывать немало. Зачем отказываться от доходов ради Академии?
«Может, получил тяжёлую травму и решил отлежаться?»
Но Кельвин выглядел крепче всех присутствующих вместе взятых. Мышцы бугрились под одеждой, лицо оставалось суровым, а сам он выглядел совершенно здоровым.
Джиэль каким-то образом привёл невероятно сильного человека и посадил его на должность обычного ассистента преподавателя.
— Господин Кельвин, скажете несколько слов? — предложил Берхаль.
— ...
«Молчаливый человек?» — подумали преподаватели.
От него становилось не по себе. Грубые шрамы, громадное тело, перекатывающиеся мышцы. Двуручного меча сейчас не было видно, но все прекрасно представляли, какого размера клинок носит этот гигант.
Напряжение постепенно заполняло зал.
Кельвин молчал.
Не потому, что хотел произвести впечатление. Он снова оказался в центре внимания и впал в панику.
«Что сказать? Может, сообщить, что рад знакомству? Или... Да хрен его знает...»
Гилберт поспешил спасти ситуацию.
— Ха-ха. Кажется, он немного волнуется.
— Понимаю.
Это было к лучшему. Загнанный в угол Кельвин мог ляпнуть что угодно.
И именно тогда он всё-таки заговорил:
— В-второй курс всех победит!
— ...
Гилберт сразу понял: всё, пиздец.
Идель недоверчиво хмыкнул. Мерхен молча уставился на Кельвина, пытаясь понять, что с ним не так.
А Джиэль одобрительно кивнул.
— Боевой настрой хороший.
Эльканто тоже решил поддержать нового сотрудника.
— Вы и правда нашли удивительного человека, преподаватель Джиэль. Как удалось его привлечь?
— Он попросил меня обучать его, поэтому я взял его в подчинённые.
— Вот как.
Эльканто подумал, что со временем неплохо бы подружиться с Кельвином. Тот, конечно, казался нелюдимым, но ведь недаром говорили: «Молчание — золото».
Так все и записали Кельвина в суровые молчуны.
Никому не пришло в голову, что знаменитый западный наёмник с такой внешностью просто застеснялся и отчаянно искал подходящие слова.
— Теперь представим профессора первого курса, — продолжил Берхаль.
Следующая новость потрясла зал ещё сильнее.
— В этом году первокурсников будет вести человек из Императорского рыцарского ордена.
Преподаватели ещё не оправились от назначения Кельвина.
«Рыцарь ордена?»
Само по себе это было удивительно, но настоящий шок вызвал чин.
— Знакомьтесь: сэр Аликс Рокболт, действующий рыцарь-экзекутор Императорского рыцарского ордена.
— ...
Рыцарь-экзекутор стоял всего на одну ступень ниже старшего рыцаря. Такие люди следили за соблюдением закона внутри ордена и в зависимости от дела имели право выносить приговоры и приводить их в исполнение.
«Что человек такого ранга забыл в Академии?»
Аликс шагнул вперёд.
— Приветствую сотрудников Школы Меча. Меня зовут Аликс Рокболт. Можете обращаться ко мне «профессор Аликс».
Всё становилось ещё страннее.
Берхаль ведь сказал, что Аликс по-прежнему служит в ордене.
— Я буду совмещать преподавание со своими обязанностями рыцаря.
Разве профессорам позволялось работать сразу в двух местах?
Берхаль тут же снял вопрос:
— Назначение состоялось по прямой просьбе Императорского рыцарского ордена и с одобрения Его Императорского Величества.
— ...
Этого объяснения хватило. Император стоял на вершине государства, а его воля сама по себе была законом.
Оставалось непонятно лишь одно.
«Зачем это понадобилось ордену?»
Там прекрасно знали, что должность профессора Академии не сравнится по престижу со службой при дворе. И всё же отправили сюда ценного рыцаря такого ранга.
Ответ прозвучал почти сразу.
— Позвольте мне объяснить, господин декан, — сказал Аликс.
— Прошу, профессор.
Аликс прочистил горло.
— Орден принял это решение в благодарность преподавателю Джиэлю Стилхарту.
Все взгляды разом обратились к Джиэлю.
— Во время практики в ордене он остановил нашего стажёра Йохана, когда тот потерял контроль над собой. Благодаря преподавателю никто не пострадал и трагедии не случилось.
Речь шла о Йохане Альтемане. В приступе ярости он вознамерился убить Делева и атаковал его. Джиэль заранее почувствовал его намерение убить и успел вмешаться.
Без него последствия были бы страшными.
«Верно. Тогда всё могло закончиться катастрофой».
«Даже думать не хочется».
Императорский двор оказался бы в крайне тяжёлом положении. Нескольким рыцарям пришлось бы оставить службу, а кто-то, возможно, лишился бы головы.
Джиэль предотвратил всё это. Причин отблагодарить его хватало.
К слову, Йохан тоже остался жив только благодаря вмешательству Джиэля. После заключения его выпустили и приговорили к пяти годам обязательной неоплачиваемой стажировки. Смертной казни он избежал, но наказание получил суровое.
«А я думал, меня просто пригласят на хороший ужин».
Сам Джиэль был разочарован.
Кто станет вести первый курс, его совершенно не касалось. Он отвечал за второй и не видел здесь никакой выгоды.
— Кроме того, командор ордена намерен поблагодарить вас лично, — добавил Аликс.
Только тогда Джиэль кивнул.
— Понятно.
Аликс восхитился его невозмутимостью.
«Совсем не изменился».
Другой на его месте уже гордился бы собой и ждал похвалы. Джиэль не проявил ни капли самодовольства. Не зря командор лично называл его человеком, достойным уважения.
Остальные преподаватели тоже окончательно приняли необычное назначение.
Но одной важной перемены они пока не замечали.
— Желающих было немало, — продолжил Аликс. — Другие рыцари тоже хотели получить это место. Оно весьма привлекательно.
Престиж профессорской должности постепенно рос.
И существовала ещё одна причина.
«Постарайтесь как можно большему научиться у преподавателя Джиэля, сэр Аликс».
Таков был личный приказ командора Бенджамина.
Перед началом лагеря орден получил от Джиэля учебные материалы и программу. Они произвели на руководство огромное впечатление.
Аликс видел результат своими глазами. Когда программу Джиэля совместили с системой подготовки ордена, студенты начали развиваться с невероятной скоростью. Прогнозы пришлось срочно пересматривать и подбирать им более сильных партнёров для спаррингов.
«Это нужно для развития самого ордена».
Аликс пришёл не только преподавать первокурсникам. Он пришёл учиться у Джиэля.
— Бедные новички, — тихо заметил кто-то. — Им теперь конец.
— Ещё бы. Действующий рыцарь-экзекутор...
— Они наверняка обрадовались, когда узнали, что Джиэль не будет вести первый курс. Представляю, какие у них теперь будут лица.
Родители первокурсников тоже наверняка поднимут шум.
— Надеюсь на плодотворную работу, профессора. И особенно на вашу помощь, преподаватель Джиэль, — сказал Аликс.
Оставалось представить последнего нового сотрудника — ассистента Аликса. Он совсем недавно закончил стажировку и стал штатным рыцарем.
— Девон Асмаль, — коротко представился молодой человек.
На этом знакомство завершилось, и новички заняли места за столом.
У Кельвина тут же возникла проблема.
— Э-э...
Обычный стул оказался слишком маленьким.
Эльканто радостно пришёл на помощь.
— Ха-ха! Отдам вам тот, которым пользовался до прошлого года!
Когда-то из-за огромного веса профессору изготовили мебель особого размера. К всеобщему удивлению, Кельвин сел на этот стул как влитой.
Получалось, прежний Эльканто занимал столько же места, сколько нынешний Кельвин, состоявший почти из одних мышц.
«Не поймёшь, то ли профессор Эльканто был невероятно огромен, то ли у Кельвина нечеловеческие габариты».
Когда все наконец расселись, Берхаль перешёл к делу.
— Обсудим следующий семестр. Для новых сотрудников поясню: нам предстоит сосредоточиться на межшкольном турнире, практике и Имперском турнире мечников. Заявки на последний принимают с марта, поэтому он начнётся вскоре после межшкольного турнира.
Декан без стеснения упомянул и слабое место Академии.
— Представители Академии Эдельвайн уже давно не побеждали. Но в этот раз, полагаю, всё будет иначе.
Первый, второй и третий курсы выступают в юниорском дивизионе. Остальные — в молодёжном.
Больше всего надежд возлагали именно на младших.
Причина была очевидна: среди них были ученики Джиэля.
Берхаль посмотрел в его сторону.
— В юниорском дивизионе победит один из моих студентов, — уверенно сказал Джиэль.
Его безапелляционный тон никого не удивил.
А вот продолжение заставило всех насторожиться.
— Затем я заявлю победителя и в молодёжный дивизион. Там он должен войти как минимум в первую десятку.