Провожали Джиэля куда торжественнее, чем встречали.
— Учитель, ещё раз огромное вам спасибо.
— Я взялся за это из-за награды в десять миллионов сел.
— Не стоит так скромничать. Люди ещё решат, что вами можно помыкать.
— Значит, надо сразу показать, что нельзя.
Стоявший рядом с Ремилем Кайл тоже поспешил попрощаться:
— Учитель, доброй дороги! Я обязательно вам напишу!
— Пиши. И не забрасывай фехтование до поступления в Академию.
— Да!
Так Джиэль заранее присмотрел себе ещё одного будущего ученика.
«Со временем из него выйдет толк».
В искусстве меча важнее всего не сам меч и даже не техника.
Главное — тело.
Кайл от рождения обладал отличными задатками, а значит, со временем мог раскрыть серьёзный талант.
— Тогда счастливого пути, учитель. Надеюсь, мы ещё увидимся.
На этом затянувшаяся поездка на запад закончилась.
Вернулся Джиэль не с пустыми руками.
«Улов и правда богатый».
При нём были серебряные монеты Дикелена, вырученные за золотые слитки.
Десять миллионов сел награды.
Редкие продукты со всего запада.
Он заслужил доверие знатных домов и ещё больше прославился, но всё это считал лишь приятным довеском.
Больше всего Джиэля радовали новые учебные пособия.
«Как вернусь, сразу составлю план занятий».
Теперь, когда у него появились новые инструменты, можно было понемногу менять и сами уроки.
Колокольчики, браслеты подавления маны и магический артефакт, переносящий человека в мир сновидений.
А если добавить к этому несколько зелий сверхбыстрого восстановления на крайний случай...
«Зелья сверхбыстрого восстановления можно выдавать за карточки похвалы».
Всю дорогу на восток Джиэль предавался этим приятным мыслям.
Через некоторое время они с Гилбертом вернулись в столицу и направились в Академию.
— Уф, наконец-то дома, босс. Долго же нас не было. Я по своей кровати соскучился.
— Скоро у тебя будет другая.
— Ещё бы! Только сначала комнату надо переделать. Вот думаю, как стену снести...
— Лучше нанять мастеров. Подыщи людей.
— Точно, так и сделаю.
Вернувшись в общежитие, они разобрали вещи и аккуратно убрали привезённые продукты.
Некоторые требовалось постоянно держать под охлаждающим заклинанием, но большую часть уже высушили или засолили, так что с хранением проблем не возникло.
«Раз уж вспомнил, надо спуститься».
Джиэль отправился в подвал преподавательского общежития.
Старая кухня, которую он видел прежде, так и стояла заброшенной.
Когда-то здесь жило множество преподавателей, но теперь помещение обветшало и никому не было нужно.
— Значит, раньше еду готовили здесь.
Джиэль немного подумал и пришёл к выводу:
— Нужен повар.
Кто-то должен был готовить для них с Гилбертом.
Разумеется, сперва следовало привести в порядок саму кухню.
Вернувшись наверх, Джиэль дал Гилберту новое поручение:
— Когда будешь искать мастеров, найди и тех, кто сможет полностью переделать кухню.
— Хорошо. Вы сами собираетесь готовить, босс?
— Нет. Это нерационально. Я найму повара.
— О! У вас уже кто-то есть на примете?
— При императорском дворце служит главный повар по имени Реймон.
— ...Если мы его уведём, Его Императорское Величество, пожалуй, взбесится.
— Ты спросил, знаю ли я кого-нибудь. Я ответил. Реймон подошёл бы, но переманить человека из дворца будет трудно, так что лучше найти другого. Сначала отремонтируем кухню и переделаем твою комнату. Заодно стоит заняться и моей — так будет разумнее.
— Есть, босс! Немедленно всё устрою.
— Сегодня отдыхай. Организму нужен полноценный отдых.
Гилберт уже хотел растрогаться, но вовремя вспомнил кое-что.
«И это говорит человек, который заставил меня работать двадцать часов подряд...»
Вообще-то тогда Джиэль тоже давал ему передышки.
А когда силы совсем кончились, восстановил его маной.
— Вы бы и сами отдохнули, босс. Столько всего сделали.
— Моей выносливости хватает. Твоей — нет.
— ...
— Иди отдыхай.
Джиэль вышел из общежития.
Куда именно направиться, он пока не решил.
«В бутик „Мортис“ мне только через пять дней. Выходит, картошка подарила мне свободное время».
Впервые за всё время у него выдался день, когда он мог побыть один и никуда не спешить.
— Чем заняться?
Особой усталости Джиэль не чувствовал, поэтому привычный для большинства людей «отдых для себя» ему не требовался.
Можно было сходить куда-нибудь поесть.
Или заглянуть на чёрный рынок.
— Всё это я уже пробовал.
Пока Джиэль размышлял, его окликнули:
— О, господин Джиэль?
Он повернул голову на знакомый голос.
На самом деле Джиэль давно заметил, что за ним наблюдают.
Просто взгляд не казался опасным, и он не стал обращать внимания.
— Профессор Эльканто Паредес.
К нему подходил Эльканто, всем своим видом изображая случайную встречу.
«Я каждый день сюда заглядывал. И только сегодня дождался!»
— Уже закончили визиты к семьям?
— Да. Вернулся сегодня.
— Вот как. Кхм.
Всю последнюю неделю Эльканто ежедневно наведывался к преподавательскому общежитию, надеясь застать Джиэля.
— Вы похудели, — заметил тот.
— О!
— Расстояние между краями лица уменьшилось примерно на два целых и три десятых сантиметра.
Невероятный результат!
Во время каникул Эльканто снова тайком охотился на магических зверей, чтобы заработать немного денег, и вернулся всего неделю назад.
«Приятно, чёрт возьми».
Диета особенно радует, когда перемены замечают окружающие.
А Эльканто действительно сильно сбросил вес.
Свисающий живот заметно подобрался.
— И желе на руках стало гораздо меньше.
— Желе... на руках?
— Такая мягкая сладость. Я всегда вспоминал о ней, когда смотрел на ваши предплечья.
— ...
Жира и правда стало меньше.
Эльканто чувствовал это каждое утро, едва вставал с постели: тело заметно полегчало.
Но назвать его руки желе...
— Кхм. Ну...
Впрочем, он пришёл не за этим.
«Пора переходить к делу».
Именно ради этого Эльканто всю неделю так ждал возвращения Джиэля.
— Господин Джиэль.
— Да?
— Я ломаю голову над занятиями в следующем семестре.
Услышь это кто-нибудь другой, он бы сильно удивился.
Профессор Эльканто беспокоится о подготовке к урокам?
Кроме Джиэля, мало кто из преподавателей всерьёз вкладывался в занятия.
Разве что профессор Изабелла.
Эльканто, Идель, Мерхен и даже сидящий теперь в тюрьме Дакеус годами повторяли однажды составленную программу.
Так было проще.
«Но теперь всё должно измениться!»
После прошлогоднего межшкольного турнира Эльканто уже не мог преподавать по-старому.
Дело было не только в реформе учебного плана и новых критериях оценки.
На турнире он без раздумий бросился защищать учеников и понял одну важную вещь.
Впервые за долгое время Эльканто всерьёз задумался о собственной работе и о том, как на самом деле относится к детям.
— Что именно вас тревожит? — спросил Джиэль.
— Немного стыдно это признавать, но у ребят, которые переходят на третий курс, средний уровень ниже, чем должен быть. Да, я сам виноват. Плохо их учил.
— Знаю.
— ...
Эльканто уже хотел обидеться, но Джиэль продолжил:
— Значит, надо всё исправить. Улучшить программу и подтянуть учеников.
— Именно!
— Но одновременно придётся расти и вам. Программа — лишь инструмент. Не меньше зависит от мастерства того, кто по ней работает.
— Ну... да.
Возразить было нечего.
Джиэль говорил жёстко, но без злобы. Он лишь трезво оценивал положение дел.
— Сейчас вы, насколько я вижу, на среднем уровне Эксперта. Верно?
— Откуда вы...
— Это видно.
Немного подумав, Джиэль предложил:
— Вам нужно ещё похудеть и подняться до высшего уровня Эксперта.
— Но это не так-то просто...
— Разумеется. И всё же придётся. Программу для третьего курса, которую я собираюсь предложить, будет гораздо легче вести, если вы сами достигнете этого уровня.
Эльканто рассеянно кивнул.
Он пришёл решить одну проблему, а в итоге нажил новую.
«Может, записаться в тренировочный лагерь какого-нибудь ордена?»
— Есть ещё одно условие.
— Какое?
— Бесплатно программу я не отдам.
Это было справедливо.
Эльканто согласно закивал.
— Конечно! Что вы хотите? Я готов оплатить разработку!
— Деньги не нужны. Я читал, что с коллегами лучше не вступать в денежные отношения.
— А-а.
Разумный совет.
«Но чем тогда расплатиться?»
Подарить меч?
Или заказать хорошие доспехи?
«И сколько вообще может стоить такая программа?»
Ответ последовал почти сразу.
— Лучше всего — ужин.
— Ужин...
Эльканто вздрогнул, вспомнив прошлое.
Тот день, когда ему пришлось купить целую гору желе!
— Как насчёт «Звезды Ланкастера»?
— «Звезды... Ланкастера»?
— Думаю, программа стоит даже дороже.
Эльканто едва не прослезился, но всё же кивнул.
— Ладно... идём ужинать.
* * *
После трапезы, о стоимости которой Эльканто предпочитал не думать, они отправились в его кабинет.
Профессор сидел за столом и пытался унять сердцебиение, словно студент, ожидающий итогов экзамена.
Джиэль стоял напротив.
При этом нервничал именно Эльканто.
Шурх-шурх.
Джиэль перелистывал программу третьего курса с такой скоростью, что было непонятно, читает он или просто пробегает страницы глазами.
Наконец он закрыл последнюю.
— Всё нужно переделать.
— Что именно?
— От начала до конца.
— ...
— Сам подход неверен. Нынешние второкурсники, которые переходят на третий курс, в среднем подготовлены слабо. Больше всего им не хватает основ. Многие уступают даже моим первокурсникам.
Оценка прозвучала беспощадно.
— Вы давали ученикам отдельные задания на каникулы?
— Нет...
— Тогда начинать придётся с базы. В первую очередь надо развить выносливость. Фехтование можно разделить на два профильных занятия и оставить ровно столько практики, чтобы они не потеряли чувство меча.
Джиэль говорил без запинки, а Эльканто торопливо записывал.
— Основной упор на физическую подготовку... Фехтование в ограниченном объёме...
Шурх-шурх.
Перо быстро бегало по бумаге.
— Сначала развиваем сердечно-сосудистую выносливость, затем мышечную, а после переходим к психологической подготовке.
— К психологической?
— Да. Сначала укрепляем тело, потом работаем с психикой. Ученикам это необходимо.
— Понятно. Психологическая подготовка...
Эльканто записал всё до последнего слова.
Программа Джиэля целиком строилась на физической подготовке, хотя между нагрузками он постоянно предусматривал отдых.
Однако возникла одна проблема.
— А дети... это потянут?
Расписание выглядело зверским.
Бег с утяжелителями, наполненными песком, без использования маны.
Упражнения на укрепление всех групп мышц.
По отдельности ничего невозможного, но тренировки длились часами, а между учениками ещё и намеренно разжигали соперничество.
— Будущие второкурсники всё это выдержали.
— ...
— И вашим придётся. Иначе в следующем семестре наши второкурсники окончательно обгонят третий курс.
— ...!
Обычно младший преподаватель не стал бы говорить такое старшему, но Джиэль мог себе позволить.
Это была правда. У него хватало способностей воплотить сказанное, и никто не сомневался, что он пойдёт до конца.
«Младший курс обгонит старший уже на первых годах обучения?»
На самом деле это почти произошло.
Лучшие первокурсники, которые скоро станут второкурсниками и сейчас находились в лагерях рыцарских орденов, уже намного превосходили будущих третьекурсников.
Эльканто хотел любой ценой сократить разрыв.
А в идеале — превзойти ещё и будущий четвёртый курс под руководством Иделя.
— Чтобы всё это сработало, вы должны держать учеников в руках.
— Держать в руках...
— Именно поэтому я и сказал, что вам нужно стать сильнее.
И снова спорить было бессмысленно.
Если преподаватель слаб, ученики не станут его слушать.
Эльканто находился на среднем уровне Эксперта. Этого хватало для звания великого рыцаря, но если он поднимется выше, дети начнут смотреть на него совсем иначе.
— Вам придётся одновременно тренироваться самому и готовить занятия для учеников.
— Понял. Тогда вы покажете, как именно всё делать?
— Конечно. Пойдёмте в зал. Выполните программу сами.
— Я?..
Джиэль слегка наклонил голову.
— Вы же просили показать.
Эльканто имел в виду немного другое.
— Маной пользоваться не будете. А утяжелители, наполненные песком, возьмёте вдвое тяжелее ученических. Комплекс силовых упражнений я объясню на месте. Сейчас только день... Если заниматься до ночи, как раз успеем пройти всё.
Лицо Эльканто медленно побелело.
— Х-хорошо. Буду... благодарен за подробные объяснения.
— Хорошо.
Джиэль подумал, что в последнее время у него подозрительно быстро прибавляется учеников.