— Учитель, я слышала, что внутри шёл ремонт, но тут ещё и столовая есть?
— Да. Есть.
— Пахнет просто обалденно...
Джиэль явно этим гордился.
— Ещё бы. Я построил её на свои деньги.
— А Академия не могла оплатить?
— Если я плачу сам, то и распоряжаться этим местом могу как хочу.
— А-а.
Карен посмотрела на Джиэля другими глазами.
«Если он потратил на это собственные деньги, значит, учитель Джиэль сказочно богат!»
— Значит, теперь вы будете есть здесь?
— Да. Как раз подошло время ужина. А вы куда направляетесь?
— Мы на тренировку... М-м!
Карен зажала рот Юрио и тут же спросила:
— Учитель, а нам можно будет здесь есть за деньги?
У всех учеников, побывавших в каникулярном лагере рыцарского ордена, появилась одна общая черта.
Они стали есть куда больше прежнего.
Сказался и запрет на сладкое, но главное было в другом: после ежедневных адских тренировок они привыкли наедаться при первой же возможности.
Проще говоря, им постоянно хотелось есть.
— Мы только что поужинали.
— Помолчи, Юрио. Учитель, нам тоже можно? Ну пожалуйста?
От этого запаха голова шла кругом. Устоять было невозможно.
Ни возле столовой для преподавателей, ни возле студенческой ничего подобного не пахло.
— Мы заплатим!
— Нет. Нельзя.
— А...
Ну конечно.
Карен надеялась, но понимала, что всё не может быть так просто.
— За деньги здесь поесть нельзя.
— Что?
— Я не стану ничего продавать своим ученикам.
— А...
Карен растрогалась.
Юрио тоже проникся и согласно закивал.
Вот что значит настоящий учитель.
Не хочет брать деньги с учеников!
— Но и бесплатно кормить вас я не буду.
— Что?
Само по себе это звучало разумно, но Карен понятия не имела, что последует дальше.
— Я ведь говорил, что вы сами поймёте, для чего они нужны.
Джиэль протянул Карен руку.
— Один ужин — одна карточка похвалы.
— А!
Карен тут же полезла в карман.
В этом семестре они с Селией первыми получили по карточке похвалы.
— И правда можно будет поесть здесь, если отдать всего одну карточку?
— Да.
Карен всерьёз задумалась.
«Чтобы получить награду, карточки надо копить. Нельзя же тратить их направо и налево!»
Если собрать достаточно, в конце года можно будет снова получить особую награду от учителя Джиэля.
Но если потратить одну сейчас...
— К слову, сегодня подают карпаччо из осьминога и стейк рибай. А ещё будет особый десерт.
Услышав меню, Карен тут же приняла решение.
«Ладно, всего один раз».
Она решила поддаться соблазну.
В конце концов, морепродукты в столице встречались нечасто.
— Я потрачу карточку, учитель.
— Хорошо.
Джиэль забрал её.
— Заходи. Столовая внизу.
— Да, учитель!
Затем Джиэль повернулся к Юрио.
— А вот тебе, ученик Юрио Харматан, не повезло. В этом семестре ты ещё не получал карточек похвалы.
— Э-это правда, но мы с Карен...
Юрио ошалело уставился на неё.
— Ты же сама позвала меня тренироваться! Сама меня сюда притащила!
— Извини, Юрио.
Карен похлопала его по плечу с таким видом, будто ни капли не раскаивалась.
— Так уж вышло.
— Ах ты ж...
Джиэль тоже решил подлить масла в огонь.
— Досадно, ученик Юрио Харматан. Хочешь здесь ужинать — старательно занимайся и зарабатывай карточки похвалы.
— Уч-и-и-итель!
Юрио оставалось лишь беспомощно смотреть, как Карен входит внутрь вместе с Джиэлем.
Шмыг-шмыг.
— Как же вкусно пахнет...
Зависть грызла его изнутри.
Он злился на бросившую его Карен, но завидовал ей ещё сильнее.
Этот запах сводил с ума.
— Сам учитель вряд ли готовит... Наверное, кто-то из ассистентов или преподавателей?
Кто бы ни стоял у плиты, еда наверняка будет потрясающей.
— Карточки похвалы...
В глубине души Юрио зародилась твёрдая решимость.
Он обязательно их заработает.
А потом отомстит Карен!
— Я тебе это ещё припомню.
Произнеся эти грозные слова, Юрио развернулся.
Пора было идти на тренировку.
* * *
Третье профильное занятие.
После «Безграничной тренировки» и «Тренировки чувств» настала очередь «Развития маны».
В ближайшие два месяца ученикам предстояло носить браслеты, подавляющие ману, и снимать их только на время сна. Однако на этом занятии браслеты тоже разрешалось снять.
Всё потому, что на уроке использовали Сердце Короля Мёртвых.
Похожее занятие проходило и в прошлом семестре, но теперь Джиэль собирался усложнить задачу.
Вот только учеников куда больше занимал не урок.
До прихода Джиэля они окружили Карен.
— Карен, это правда? В преподавательском общежитии есть столовая?
— Ага. Огромная. Просто нечто. Повар, кажется, всего один, но... ух.
Карен продолжила с отрешённым видом, словно всё ещё витала в сладких грёзах.
— Это было самое вкусное, что я ела за последнее время.
— Настолько? Серьёзно?
— Да говорю же! Сначала принесли осьминога. Карпаччо? Карпаччо вроде. Неважно. Вкус был просто...
Дальше последовал восторженный и совершенно несдержанный рассказ.
— Потом подали стейк. Я в жизни не пробовала такого нежного мяса! Оно буквально таяло во рту! А овощи были хрустящие, и вкус у них...
Слушатели невольно сглатывали слюну.
— Неужели всё настолько хорошо?
— Я, конечно, бедная и по дорогим ресторанам не хожу, но, по-моему, вкуснее еды на свете почти не бывает!
— Можно было обойтись без самоуничижения...
Как бы то ни было, бурные восторги Карен пробудили в остальных и сомнение, и любопытство.
— А зачем в преподавательском общежитии вообще понадобилась столовая?
— Учитель сам её построил. За свои деньги.
— Зачем?
— Говорит, хотел каждый день есть что-нибудь вкусное.
— Ого... Значит, и повара сам нанял?
— Переманил откуда-то. Кажется, из «Леганеса»?
— Из «Леганеса»?!
Селия сразу оживилась.
Делев тоже резко повернул голову.
Причём быстрее всех.
«Леганес».
После лагеря рыцарского ордена Делев как раз собирался туда заглянуть, но Джиэль поймал его и вместо ресторана отправил на адскую тренировку.
— Это же безумно дорогой ресторан. Неужели он забрал оттуда шеф-повара?
— Нет, повар совсем молодой. Но готовит невероятно.
— Ого!
Глаза учеников загорелись.
— Одна карточка похвалы, да? Обязательно схожу.
— Ты о чём? Их надо копить ради награды в конце года.
Мнения разделились.
Одни собирались хранить карточки.
Другие считали, что хотя бы раз поесть всё-таки стоит.
Но кое-кто уже всё для себя решил.
Особенно Юрио, которого Карен бросила у входа.
— Карен.
— Юрио?
Карен растерялась: сегодня он выглядел ещё более измождённым, чем вчера.
— Я тебе обязательно отомщу.
— П-прости... Но попробуешь сам — сразу всё поймёшь...
— Знаю. Поэтому я обязательно туда попаду. С этого дня между нами война.
От его холодной улыбки Карен невольно вздрогнула.
В этот момент в аудиторию вошёл Джиэль.
— Все в сборе.
Селия словно только этого и ждала.
— Учитель! Это правда, что за карточку похвалы можно поесть в преподавательском общежитии? Карен говорит, там невероятно вкусно!
Джиэль сразу кивнул.
— Правда. Там очень вкусно.
— Ого!
— Заодно объявлю правила. За одну карточку похвалы ученик может один раз поужинать со мной в преподавательском общежитии. Действуют только карточки, полученные в текущем семестре. Ужин начинается в шесть вечера по будням. Желающие должны подойти к общежитию не позднее шести. Всё.
Выходит, Карен не преувеличивала.
— Учитель, там и правда так вкусно?
— Да. Очень. Меню меняется каждый день, а продукты закупают только лучшие.
— ...!
Вообще-то большинство собравшихся не придавало еде большого значения. Чем богаче была семья, тем больше всяких блюд успел попробовать её наследник.
Но раз уж сам Джиэль так расхваливал столовую, дело принимало совсем другой оборот.
— Может, и мне сходить?
— У тебя есть карточка?
— Нет. Говорят, нужны только полученные в этом семестре...
— Значит, сегодня надо во что бы то ни стало заработать одну.
Некоторых учеников предложение не слишком заинтересовало, но любопытно было всем.
«Одной карточки не жалко».
«Награду всё равно дадут только тем, кто будет копить до второго семестра. Может, первую можно и потратить?»
Однако они не знали одного.
Карен, поужинавшая вчера в преподавательском общежитии, тоже собиралась сегодня раздобыть карточку.
«Я обязательно поем там ещё раз».
Забыть тот божественный вкус она не могла.
Все блюда, которые подавал совсем юный повар, были как одно великолепны.
Да ещё и порции оказались щедрыми.
Правда, почти всё съел учитель Джиэль.
— На этом всё. Начинаем занятие.
Сегодняшняя тема — «Развитие маны».
Урок продолжал занятия прошлого семестра, на которых использовали Сердце Короля Мёртвых.
Однако теперь метод изменился и стал заметно сложнее.
— В прошлом году вы учились пользоваться маной и высвобождать её. Те, кто этого ещё не проходил, начнут с основ. Остальные сразу перейдут к следующему этапу.
А следующим этапом было вот что:
— Неуправляемый всплеск маны.
— ...?
Ученики недоумённо уставились на Джиэля.
Неуправляемый всплеск маны.
Любой, кто пользовался маной, обязан был всеми силами избегать этого явления.
Почему?
— Но ведь... это ужасно опасно, разве нет?
В девяти случаях из десяти такой всплеск перегружал тело. Иногда человек погибал.
— Верно, ученица Карен Асван. Неуправляемый всплеск маны чрезвычайно опасен.
Карен на всякий случай спросила:
— Мы что, будем испытывать его на себе?
— Верно, ученица Карен Асван. Ты сегодня на удивление сообразительна.
— ...
Карен спросила почти в шутку, но Джиэль довольно кивнул, словно она дала правильный ответ на экзамене.
— У неуправляемого всплеска маны есть свои преимущества.
Кто-то недоумённо склонил голову, кто-то нахмурился: сказанное звучало как полная чушь.
Во время освоения дыхательных техник им до тошноты часто повторяли, насколько опасен такой всплеск.
Если расходовать слишком много маны или сбиться с дыхания, она может выйти из-под контроля и нанести телу тяжёлый вред. Это предупреждение вбивали им в головы снова и снова.
И теперь Джиэль утверждал, что в этом есть плюсы?
— Пережив всплеск, вы поймёте, как именно действует ваша мана и где проходит предел, за которым вы уже не способны ею управлять.
— ...
До сих пор занятия Джиэля тоже были безумными, но обычно он лишь доводил их тела до предела.
Неуправляемый всплеск маны — совсем другое дело.
Однако перед ними стоял Джиэль.
— С его помощью вы как следует разберётесь в собственной мане, а затем сосредоточитесь на увеличении её общего запаса.
Иными словами, пережить всплеск предстояло всего один раз.
— После этого вы сможете пользоваться маной гораздо точнее и эффективнее.
Звучало немного спокойнее, но кое-что Джиэль всё же не объяснил.
— А... что будет, если нам станет плохо?
— Этого не случится, ученик Марис Софен.
Джиэль указал на ящик, содержимое которого ученикам всё ещё было неизвестно.
— Оно вас защитит.
— А.
Внутри лежало Сердце Короля Мёртвых.
— Заключённая в нём мана стабилизирует вашу. Я же буду управлять потоками и не позволю всплеску распространиться по всему телу.
Ученики молча закивали.
Им было трудно поверить и в пользу всплеска, и в возможность его остановить.
«Неужели это правда?..»
«Но ведь это сказал учитель Джиэль...»
И всё же перед ними стоял именно он.
Значит, оставалось поверить.
Он не раз превращал невозможное в реальность.
— Сейчас вы выполняете «Безграничную тренировку» с подавленной маной и развиваете реакцию на «Тренировке чувств». Если добавить к этому «Развитие маны», то к началу Имперского турнира мечников вы станете намного сильнее, чем сейчас.
Глаза учеников загорелись.
У всех занятий Джиэля была своя цель.
На первый взгляд они существовали отдельно друг от друга, но на деле были тесно связаны и вместе подталкивали учеников к росту.
— Объяснение окончено. Гилберт.
— Да, босс.
— Возьми тех, кто ещё не освоил высвобождение маны, и объясни им теорию. Кельвин, стой рядом и смотри, как он работает. Заодно и сам поучись.
— Есть!
Затем Джиэль указал на Сердце Короля Мёртвых.
— Остальные выходят вперёд по одному. Ученику, который сегодня особенно отличится, я выдам карточку похвалы.
Карточка похвалы!
Ученики сразу воспрянули духом.
— Что ты делаешь, ученик Квантус Хоппель?
— Вы велели отличиться!
— Вернись на место.
— Да.
Квантус вскочил и выбежал к кафедре, решив выделиться хотя бы так. Но вскоре урок всё же начался.