Несколькими днями ранее Джиэль встретился с Эмериком.
— Что это, господин Стилхарт?
— Браслет, который полностью подавляет ману владельца.
— ...Вы что, ограбили императорскую тюрьму?
— Да.
Устройства для подавления маны иногда применяли, но предназначались они для редких случаев.
Обычного преступника достаточно было связать. С магом, рыцарем или мистиком такой номер не проходил: человек, способный управлять маной, легко рвал верёвки и освобождался. Поэтому опасным заключённым перекрывали доступ к мане.
Вещь не считалась особенно ценной — просто за пределами тюрем и конвоев почти никому не требовалась. Встречалась она редко именно из-за узкой области применения.
— Значит, нужно изготовить около ста пятидесяти одинаковых браслетов?
— Да. Все материалы я предоставлю. Работу и ваше время тоже оплачу.
— Как только скопирую магический контур, остальное пойдёт быстро. Раз это ваша просьба, займусь немедленно.
Эмерик решил остаться в Академии. Отчасти потому, что Тайтуса посадили в тюрьму из-за связи с домом Сирен, но были и другие причины.
Одной из них стал Джиэль. Именно он помог Эмерику преодолеть начальный уровень пятой ступени. После такого Эмерик считал любую его просьбу пустяком.
«Но устроена эта штука... странно».
Контур и правда был необычным. Он заставлял ману владельца течь внутрь в обратном направлении и тем самым перекрывал весь поток. Благодаря этому сила подавлялась полностью.
— А для чего вам столько браслетов?
— Буду тренировать студентов.
— ...Что?
Так или иначе, вскоре все сто пятьдесят штук были готовы.
Сто — по числу студентов.
Ещё пятьдесят — про запас, поскольку на занятиях по «Безграничной тренировке» часть наверняка сломается.
— Надевайте, — велел Джиэль.
Щёлк.
Студенты послушно застегнули браслеты, хотя ещё не понимали, зачем они нужны. Раз господин Стилхарт сказал надеть, значит, следовало надеть.
— Выглядит неплохо. Это господин Стилхарт придумал?
— По-моему, грубовато сделано...
Разумеется, без вопросов не обошлось.
— Господин Стилхарт, зачем нам их носить? — первой спросила Селия, которая никогда не умела молчать, когда ей было любопытно.
— Селия Рихарт. Первый вопрос в новом семестре.
— О! Дадите карточку похвалы?
— За обычный вопрос карточки не выдаются.
— ...
В этом отношении Джиэль нисколько не изменился.
— Это продолжение прошлогодних занятий по бегу на длинную дистанцию, — объяснил он. — Ваши тела уже почти сформировались. Некоторые ещё растут, но у большинства развитие скелета завершено.
Студенты притихли.
— Теперь, когда естественный рост подходит к концу, можно доводить физическую подготовку до предела.
— ...!
Господин Стилхарт сам произнёс слово «предел».
А это означало только одно.
«Нам конец».
«Он собирается угробить нас одной физической подготовкой!»
Впереди явно ждал ад. На этом фоне даже лагерь рыцарского ордена внезапно показался почти уютным местом.
Лидия осторожно подняла руку.
— Господин Стилхарт... А какой от этого будет результат?
— Лидия Рохас, объясняю. Без маны мышцы и связки получают большую нагрузку и развиваются быстрее. Когда человек постоянно усиливает тело маной, он невольно начинает на неё полагаться, и тело развивается медленнее. В прошлом году вы просто старались не пользоваться силой. Теперь такой возможности у вас не будет вовсе.
Следующим руку поднял Делев.
— А это не повредит организму?
— Хорошее замечание. На время сна браслеты нужно снимать. Сон нужен для восстановления, а восстановление — часть роста. Пока бодрствуете, носите браслет. Перед сном снимайте.
— ...
Иными словами, ближайшие два месяца им предстояло жить без маны.
— К счастью, вы не маги из Школы Магии, — продолжил Джиэль. — Без маны невозможно колдовать, но меч из рук у вас никто не отнимает.
«Рыцари вообще-то тоже почти не сражаются без маны...»
Возражать вслух никто не решился.
Те, кто учился у Джиэля с прошлого года, давно поняли: сопротивление ничего не изменит.
— Ощущение и правда странное. Будто сил сразу меньше стало...
— Я только что попробовал пустить ману — вообще ничего. Никогда такого не видел.
— Отец рассказывал, что такие браслеты надевают на опасных преступников во время перевозки. Иначе они рвут путы и сбегают.
— То есть теперь мы заключённые?
— На тренировках нам будет хуже, чем заключённым.
Несколько студентов с тревогой покосились на тех, кто обсуждал это почти весело. Видимо, те, кто давно учился у Джиэля, уже привыкли к ужасу.
Один студент всё же решился спросить:
— Господин Стилхарт, становиться сильнее — это хорошо, но почему именно два месяца? Раз браслеты помогают, можно ведь носить их весь семестр.
— По моим расчётам, два месяца — лучший срок. Если продлить его, вам потом придётся заново привыкать к использованию маны.
Но была и более важная причина.
— Кроме того, в мае начнётся Имперский турнир мечников.
— А!
— Это ваша первая цель на семестр. Каждый должен показать на турнире достойный результат.
Только теперь студенты поняли, к чему он ведёт.
«Точно. Турнир же в этом году!»
«Так вот почему два месяца...»
«Он готовит нас специально к нему?»
— Вы тренируетесь в браслетах два месяца. Затем снимаете их и проходите пятнадцатидневную адаптацию. После этого начинается турнир.
Именно о таких целях Джиэль говорил, когда разбирал программу Аликса.
На этот раз речь шла о цели на два месяца. Для каждого отдельного занятия он приготовил другую — ту самую, из-за которой глаза студентов сияли ещё в прошлом году.
— На каждом уроке студент, проявивший себя лучше остальных, получит это.
— ...!
— О-о!
Карточки похвалы вернулись.
Правда, теперь в новом виде.
— В нынешних карточках есть дополнительная функция.
— Какая?
— Не скажу.
— ...
— Когда придёт время, узнаете сами.
— А если собрать пять, снова дадите купон на услугу Джиэля?
В зале сразу стало тихо. Все ждали ответа.
— Нет. Награда будет другой. Но какой именно, я всё равно не скажу.
— ...
— Если каждый раз обещать одно и то же, интерес быстро пропадёт. Я раскрою назначение карточек ближе к концу второго семестра.
Разочарование продлилось недолго.
— Кстати, я свой купон ещё не использовал. Когда лучше пойти?
— Он же сказал, что можно обратиться в любое время. Я собираюсь на этой неделе.
— Может, мне сегодня после занятия?
За каникулы многие почти забыли о своих купонах. Теперь прежнее возбуждение вернулось.
Тратить такую возможность следовало с умом. У каждого уже зрел свой план.
«Попрошу господина Стилхарта лично меня потренировать».
Одни думали только о силе.
«Хочу целый день гулять с ним по столице».
Другим было достаточно просто провести с Джиэлем время.
— Есть одна кукла, которую продают только по одной штуке в руки. Попрошу его постоять со мной в очереди.
Нашлись и те, кто собирался использовать редкую награду ради совершенно личной прихоти.
Каждый по-своему подходил к вопросу чрезвычайно серьёзно.
Но долго обсуждать купоны им не позволили.
— После Имперского турнира мечников занятия продолжатся по той же системе, — сказал Джиэль. — Браслеты к тому времени снимете, однако отдельным студентам при необходимости я велю надевать их снова. На этом всё.
— Господин Стилхарт, а что именно мы будем делать на «Безграничной тренировке»?
Само слово «безграничная» пугало. Джиэль наверняка понимал его буквально.
— В ближайшие две недели будем отрабатывать основы и заодно займёмся физической подготовкой.
— А-а.
После всех ужасов речь снова шла о базовой подготовке.
За каникулы учебный ритм сбился, и Джиэль хотел вернуть его как можно быстрее.
— Основные движения будете отрабатывать с мечом. Возьмите удобный тренировочный меч. Гилберт.
— Да, босс. Сейчас подготовлю.
Пока Гилберт шёл к панели управления магическими куклами, Джиэль отдал следующую команду:
— Встаньте перед куклами. На каждой есть табличка с именем.
— Да!
Пока ещё студенты отвечали бодро.
Студенты уже сражались с магическими куклами на восьмом уровне мощности из десяти. Пусть автоматы двигались только по прямым траекториям, скорость и сила у них были почти как у великого рыцаря.
Именно привычка к таким противникам во многом помогла студентам хорошо проявить себя во время практики в рыцарском ордене.
— Вот моя.
— В прошлом семестре имён не было. Почему сейчас каждому выделили отдельную?
— Какая разница? Мы справлялись с восьмым уровнем. С тех пор ещё и сильнее стали.
Уверенность росла с каждой секундой.
И тут Делев кое-что понял.
— Стойте.
— Что?
— Мы же не можем использовать ману...
— А.
— Вот дерьмо.
Однако Джиэль, как настоящий преподаватель, всё предусмотрел.
— Для каждого мощность будет настроена отдельно.
— Фух.
— Пронесло.
Через мгновение смысл его слов дошёл до всех.
«Отдельно?»
— Лидия Рохас. Твой уровень — пять с половиной.
— Намного меньше, чем в прошлый раз.
— Потому что теперь ты без маны.
— А.
— Следующий. Квантус Хоппель.
— Господин Стилхарт! Поставьте мне девятый!
— Шесть целых три десятых.
— Почему?!
— Потому что для тебя это подходящий уровень.
Квантус тут же кивнул, словно получил исчерпывающее объяснение.
Мощность действительно подбиралась под каждого с учётом подавленной маны.
Гилберт сразу понял намерение босса.
«Он хочет загнать их до самого края, но не дать умереть».
Джиэль прекрасно знал возможности каждого студента. Более того, одного взгляда ему хватало, чтобы оценить, насколько тот вырос за каникулы, и тут же изменить настройку.
Он собирался довести студентов до предела и заставить их тела развиваться без помощи маны.
Когда через два месяца браслеты снимут, окрепшие тела снова получат доступ к мане. Тогда и станет заметен настоящий скачок.
Именно поэтому Джиэль оставил им ещё пятнадцать дней на адаптацию.
— Делев Кундел.
— Да, господин Стилхарт.
— Седьмой уровень.
— ...!
Только двое получили семь и выше.
— Селия Рихарт.
— Да!
— Тоже седьмой.
Делев и Селия по праву считались сильнейшими на втором курсе.
Ближе всех к ним оказался Юрио: ему назначили шесть целых семь десятых.
В этот момент Энн, получившая шесть целых две десятых, вдруг решила, что поняла скрытый замысел преподавателя.
«Он ещё и разжигает соперничество!»
Раз каждому назначали разную мощность, более низкое число выглядело прямым доказательством слабости.
На самом деле Джиэль учитывал не только общий уровень. Он смотрел на телосложение, нынешнюю силу мышц и даже на стиль фехтования, который выбирал каждый студент.
— Настройка завершена, — объявил он. — Теперь будете без ограничений сражаться со своей куклой. О травмах не беспокойтесь. В опасный момент я вмешаюсь. Лечением займутся ассистент Гилберт и ассистент преподавателя Кельвин.
— Мы будем делать это до конца занятия?
— Нет. Сначала восемьдесят минут поединков, затем десять минут отдыха. После этого вся сотня будет сражаться против Гилберта и Кельвина.
— ...
Конечно.
Без живых противников Джиэль обойтись не мог.
Сначала магические куклы, затем двое сильных бойцов.
— А вы сами сегодня не участвуете?
— Я не назвал ещё одну цель занятия, — вспомнил Джиэль и указал на Гилберта с Кельвином. — Вы должны нанести хотя бы одному из них чистый удар.
Джиэль всегда стремился извлечь пользу из всего.
Гилберт и Кельвин поняли это одновременно.
«Нам тоже конец».
«У-учитель страшный человек».
Один на один студентам было не справиться. Даже десятерым — не факт. Но если они, как на прошлых занятиях, разделятся на группы и станут атаковать по очереди, Гилберту и Кельвину придётся отбиваться всерьёз.
Таким образом росли не только студенты, но и оба помощника.
О награде Джиэль тоже не забыл.
— Две карточки похвалы получит первый студент или первая группа, которым удастся нанести чистый удар.
Взгляды студентов мгновенно загорелись.
«Опять начинается адская тренировка», — обречённо подумал Гилберт.
Кельвин впервые за долгое время был с ним полностью согласен.
— На объяснения ушло слишком много времени. Начинаем. Гилберт, запускай кукол.
Так открылось первое занятие Джиэля в новом семестре.