Владыка Акинаши Оливер и Линлин из Семьи Тао сказали, что хотят встретиться как можно скорее, чтобы обсудить управление Акинаши. Поэтому я принял их у себя дома в Либерти-Тауне.
«Угощайтесь!»
Как раз был свежеиспечённый особый фруктовый пирог от Эш. Я подал его им.
Оба взяли по куску пирога вилками с любопытным видом и отправили в рот. Тут же их глаза загорелись, и они начали есть с большим аппетитом.
Закончив, они отреагировали.
«Что это за пирог!?»
«Что это вообще за пирог!?»
Оба наклонились вперёд и спросили наперебой. Они действительно похожи друг на друга.
Реакцию Линлин, предпочитающей деньги трём приёмам пищи, я предполагал. Однако я совсем не ожидал, что у Оливера тоже окажется настолько сильный деловой талант.
Честно говоря, это была приятная неожиданность.
«Эш.»
Лучше пусть объяснит тот, кто его приготовил.
«Это пирог с использованием фруктов Папра!»
Несколько дней назад зверолюди Папра пришли поприветствовать нас и оставили много фруктов Папра. Сегодня Эш приготовила пирог из этих фруктов по просьбе Фаф и остальных детей.
«Фрукты Папра! Нет, но одними этими фруктами невозможно получить такой вкус!»
«Есть ли особый метод приготовления! Пожалуйста, научите меня готовить!»
Оливер низко склонил голову перед Эш с отчаянным выражением.
«Я не против! Кай ведь тоже не против, да?»
Эш кивнула с весёлым голосом, похоже, радуясь, что на неё положились. Затем она посмотрела на меня, прося согласия.
«Да, конечно, можно.»
Как только я дал согласие, Оливер отреагировал.
«Отлично! Отлично! Отлииично! Это точно можно использовать! Верно, Линлин!»
Оливер вскочил со стула и крепко сжал оба кулака. Он громко воскликнул, прося согласия Линлин.
«Именно так! С таким вкусом люди из Королевства Амелия, нет, со всего мира будут толпами приезжать в Акинаши за ним!»
«Если мы сможем хорошо это использовать, Акинаши можно превратить в крупный туристический центр! Тогда —»
«Семена новой индустрии будет легче прорастить! Как ты и говорил, полагаться только на угольные шахты недостаточно!»
«В конце концов, цену наших товаров будут сбивать покупатели насколько возможно. Как ты и сказал, нам нужно создать специальный отдел кузнечного дела, от производства до разработки!»
С покрасневшим от восторга лицом Оливер говорил с воодушевлением. Затем он подошёл ко мне и опустился на колени на пол.
Линлин тоже последовала его примеру.
«Прошу, одолжите нам свою силу, чтобы нанять кузнецов!»
«Пожалуйста, представьте нас достойным кузнецам!»
Оба склонили головы так, что лбы почти коснулись пола. Затем они высказали эту просьбу мне.
Я снова выслушал их ситуацию. Похоже, Оливер и остальные планируют превратить Акинаши в крупный промышленный город.
Этот план родился с использованием производства Редкого Металла как отправной точки. Короче говоря, они хотят построить металлический город.
Они хотят производить Редкий Металл, обрабатывать его самостоятельно и продавать. Всё это будет делаться исключительно на территории Акинаши.
Действительно, самостоятельное производство и продажа оружия или Предметов даст больше прибыли, чем простая продажа сырья. К тому же деловые возможности в будущем тоже расширятся.
Однако всё это может осуществиться только если в Акинаши будет много компетентных кузнецов.
«Обеспечить кузнецов высшего класса, да. Это довольно трудная задача.»
Вообще-то в Книге Покорения есть специалист-кузнец. Если я попрошу его о помощи, он, возможно, и неохотно, но по крайней мере согласится учить.
Однако человек, изначально не интересующийся этим делом, не сможет создавать хорошие работы. Я это понимаю, потому что у меня тоже есть некоторый интерес к кузнечному делу.
Как и в боевых искусствах, ковка металла требует неустанных усилий. Тут нужна не столько одарённость, сколько преданность и готовность рискнуть жизнью ради этого дела.
К сожалению, среди жителей Акинаши нет никого с такими критериями. В Либерти-Тауне тоже есть только один человек, который, похоже, обладает такой решимостью.
«Это невозможно?»
«Нет, хоть и трудно, я не могу сказать, что это невозможно. К тому же я знаю одного человека, который может подойти.»
«П-Правда!?»
«Вот как!?»
Я посмотрел на них двоих, глядевших на меня с полными надежды глазами.
«Да, но у меня нет точных доказательств. Не питайте слишком больших надежд.»
Я произнёс эту формальную фразу.
Сейчас я навещаю двухэтажный дом в восточном углу Либерти-Тауна.
«Додд, ты дома?»
Я позвонил в звонок у входа и окликнул его. Вскоре изнутри послышался панический звук.
«Э-Это сам Кай-сама! Для меня поистине честь, что вы соизволили посетить эту скромную хижину!»
Входная дверь резко распахнулась, затем он опустился на колени и почтительно склонил голову передо мной. Это дварф по имени Додд.
Додд когда-то был одним из руководителей Эрдима. Однако он стал таким из-за необдуманных действий Гиримекалы.
«Есть кое-что, что я хочу обсудить, но... хм? У тебя гости? Тогда я зайду позже.»
Дом Додда — тип дома, где гостям нужно снимать обувь при входе. Несколько пар мужской и женской обуви стояли в прихожей.
«Н-Нет, совсем нет! Проходите сюда!»
«Не стесняйся. Это моя вина, что я пришёл без предупреждения.»
Как раз когда я повернулся, чтобы уйти, он остановил меня.
«Кстати, есть кое-что, что я хотел бы сообщить Кай-саме!»
Додд положил руки на пол и громко воскликнул.
Когда Додд проводил меня в гостиную, там оказались два неожиданных гостя и девушка, которую я никогда раньше не видел.
«Кай-сама!»
Тини улыбнулась, придерживая край длинного платья. Она изящно поклонилась в знак приветствия.
«Кай-сама! Спасибо за вашу тяжёлую работу!»
Гарри слегка склонил голову с телом, застывшим, словно камень.
Неизвестно, какое объяснение дала ему Тини. Однако бывший Король Королевства Амелия теперь ведёт себя так со мной.
Как и Роуз с остальными, он не слушает, даже когда я прошу его вести себя обыкновенно. Он продолжает вести себя так.
Взгляды Роуз и Феррис начали причинять боль, так что я действительно хочу, чтобы он прекратил это чрезмерное поведение.
«Д-Да. Вы оба тоже здесь, оказывается. Итак, что ты хотел со мной обсудить?»
Чтобы скрыть неловкую атмосферу, я сел на предложенный стул и сменил тему.
«Вообще-то...»
Додд тоже сел на свой стул. Он начал объяснять, глядя на девушку размером с ребёнка, сидевшую в углу стола.
Девушка носила шорты и верх с высоким воротником, слишком короткий по размеру.
«Значит, в прошлом в Двелбе, стране дварфов, произошёл крупный политический конфликт. И лидером проигравшей стороны был ты, Додд?»
Это не было чем-то странным. Эрдим — место сбора людей разных рас, потерявших свои дома.
Такое, разумеется, могло произойти.
«П-Почему ты так надменно обращаешься с Доддом-самой и Тини-самой!?»
Девушка маленького роста с каштановыми волосами, собранными наполовину, в защитных очках вскочила со стула. Она указала на меня указательным пальцем правой руки, крича в гневе.
«Эдда! Как ты смеешь так говорить с Кай-самой!»
Додд рявкнул с толстой синей веной, вздувшейся на лбу. В то же время Тини склонилась, извиняясь передо мной с виноватым выражением.
Тем временем Гарри выглядел растерянным и сбитым с толку, с мертвенно-бледным лицом. Слушай, я действительно вспыльчив.
Однако я не буду придираться к каждому слову и поступку девушки, которая ещё так мала.
«Н-Но...»
Отруганная невероятным гневом Додда, всё тело Эдды вздрогнуло от испуга. Она начала плакать, осознав, что Додд действительно разгневан на неё.
Боже, я действительно не умею обращаться с плачущими детьми.
«Додд, не кричи на ребёнка.»
Я отчитал Додда твёрдым тоном.
«Есть! Прошу прощения!»
Додд встал прямо и поправил осанку. Затем он низко склонил голову.
«Ух! Что вообще с Доддом-самой происходит!?»
Эдда топнула ногой и захныкала от досады.
«Итак, что ты хочешь от нас?»
Я спросил о сути этого дела. Если просьба этой девушки соответствует моим догадкам, то это как одним ударом двух зайцев.
Это, возможно, идеально осуществит мою цель прихода в дом Додда сегодня.
«Пожалуйста, спасите моих братьев, которых заставляют работать в шахте!»
Надежда, вырвавшаяся изо рта Эдды, была точно такой, как я и хотел.
Выслушав объяснение Додда и Эдды, я более или менее понял ситуацию. Это была поистине крайне отчаянная ситуация.
В прошлом Двелбом правил Король-Старший Брат. Он был умным, храбрым и полным любви.
Можно сказать, он был воплощением идеального короля. Додд служил тому королю как главный кузнец в Группе Ковки.
В те времена весь Двелб процветал, и все жили счастливо. Переломный момент наступил, когда Король-Старший Брат скончался.
Во время инспекции приграничной территории он легко погиб от нападения бандитов. Трон затем унаследовал Король-Младший Брат.
В отличие от старшего брата, Король-Младший Брат был правителем, ставившим военную мощь превыше всего. Он был хитрым, жестоким, крайне подозрительным и очень жадным.
Однако с другой стороны он был силён и обладал очень острым умом. Сразу после смерти Короля-Старшего Брата Король-Младший Брат вычистил всю фракцию брата из Двелба.
Группа Ковки во главе с Доддом и Группа Исследований, занимавшаяся исследованиями, считались опасными элементами. Тех, у кого были крепкие связи с Королём-Старшим Братом, жестоко подавляли.
Кроме того, Король-Младший Брат удвоил налоги под предлогом обогащения государства и усиления армии. Его политика обязательной военной службы тоже заставляла народ сильно страдать.
Столкнувшись с сопротивлением группы Додда, Король-Младший Брат использовал опасную тактику, равносильную нелепому самоубийственному поступку. Он отправил Группу Ковки и Группу Исследований в зоны жестоких боёв, чтобы они бессмысленно погибли.
Убеждённые, что страна Двелб рухнет, если оставить всё как есть, Додд и товарищи подняли знамя восстания. Однако как раз в ночь перед началом акции почему-то была проведена массовая облава.
Зачинщиком утечки был второй человек в Группе Ковки, которому Додд доверял больше всего. Из-за предательства верного подчинённого Додд и его отряд были схвачены.
После этого кошмар Додда стал ещё хуже. Схваченные переложили всю вину на Додда, его жену и ребёнка, чтобы спасти себя.
Ещё трагичнее то, что жена и ребёнок Додда погибли, забитые камнями народом, который они пытались спасти. В глубоком отчаянии Додда повели в столицу на казнь.
В пути их группу атаковал монстр уровня бедствия, очень сильный. Воспользовавшись суматохой, Додд сумел сбежать оттуда.
Он шёл без остановки день за днём, пока наконец не добрался до Эрдима. Вот примерно такая история.
После этого родители Эдды и члены Группы Ковки и Группы Исследований были приговорены к принудительным работам в угольной шахте по обвинению в мятеже. Условия там были крайне жестокими, с ними обращались как с шахтными рабами, что приводило к смертям.
Тем более рядом с той шахтой были обнаружены руины. Ходили слухи, что владелец шахты намеревается сделать Эдду и остальных жертвами.
Эти жертвы планировалось использовать, чтобы сломать печать трансцендентного существа, спящего там.
Среди худшей ситуации появился луч надежды. Этот луч принёс человек-пришелец, схваченный за незаконное проникновение и принуждённый работать в шахте.
Он был странствующим поэтом, принёсшим удивительную весть. Он рассказал им, что нейтральный город-государство Эрдим изменился и теперь находится под защитой великого существа.
Город пережил стремительное развитие. Он также сообщил, что Король Духов Тини и Додд находятся там.
После обсуждения Эдда была выбрана и сумела сбежать из шахты благодаря находчивости того пришельца. Девушка начала свой путь к утопии, о которой рассказал пришелец.
Эдда шла и шла, пока наконец не выбилась из сил и не упала без сознания. Тини нашла её, спасла и привела в дом Додда.
Как раз в этот момент я случайно пришёл навестить это место.
Ну, такие слишком случайные вещи не могут происходить просто так. Тот человек-пришелец наверняка... нет, забудем пока.
Есть кое-что гораздо важнее.
«Короче говоря, раз сейчас они страдают, они просят помощи у тех, кого когда-то предали? Это поистине безнадёжный поступок.»
Похоже, ей не рассказали истинную правду. Я высказал свои чувства честно, глядя на Эдду, рыдавшую навзрыд и сжимавшую свои штаны дрожащими руками.
Однако если история именно такая, ситуация меняется. Я не желаю принимать тех трусливых дварфов настолько, чтобы прогибать желание Додда.
Если Додд всё ещё хранит обиду на бывших соотечественников... нет, мне не нужно об этом думать. Тем не менее границы нужно прояснить.
«Додд, ты один для меня гораздо ценнее тех неведомых дварфов. Поэтому выбирай.»
«Хочешь ты их спасти или проигнорировать? Ты имеешь право это решать.»
Услышав мой вопрос, Додд устало улыбнулся. Он посмотрел на меня с серьёзным лицом.
«Кай-сама, я искренне благодарю вас за эти бесценные слова. Прошу, спасите моих братьев.»
Он дал ответ, точно такой, как я и предполагал, очень отражающий натуру Додда.
«Вот как. Я понял.»
Когда я слегка кивнул...
«Какие они братья! Они же предали Додда-саму!»
«Но они без стыда велели мне просить помощи у Додда-самы! Нам не нужно спасать таких бесстыжих людей!»
«Такие люди заслуживают смерти!»
Неожиданное мнение прозвучало с удивительной стороны.
«Эдда! Следи за словами!»
Додд схватил Эдду за оба плеча и громко крикнул с напряжённым лицом.
«Н-Но они же предали Додда-саму! Несмотря на это —»
«Ты знаешь, почему они это сделали? Всё это ради защиты ваших семей!»
«Только сейчас я понял! Ради защиты любимых иногда человек может превратиться в демона!»
«К тому же, Эдда, тебе действительно всё равно, если я брошу их?»
Додд спросил мягко, словно наставляя, подтверждая то, ответ на что уже был очевиден. Эдда плотно закрыла рот и начала рыдать.
«Ответ очевиден. Тогда я немедленно подготовлю карету.»
«Готовьтесь. Мы отправимся, как только всё будет готово.»
Произнеся это в одностороннем порядке, я вышел из комнаты Додда.
◇◆◇
Это место — руины возле угольной шахты на юге Двелба. В месте, напоминающем разрушенный храм, находились двое мужчин.
Один из них имел тело, как бочка, носил чёрное одеяние, коническую шляпу, тонкие усы и был лысым. Другой мужчина имел длинный нос, закрученные усы и был одет роскошно с хитрым взглядом.
«Эй, Колдун, ты уверен, что мы сможем контролировать бога-демона, спящего здесь? Я не против снять печать, но не хочу, чтобы он взбесился и сжёг весь этот регион, знаешь ли.»
Мужчина с закрученными усами прищурил один глаз. Он предупредил мужчину в чёрном одеянии с тонкими усами надменным тоном.
«Владыка, вам не нужно об этом беспокоиться! У меня есть верный план, как контролировать бога-демона!»
Колдун в чёрном одеянии совсем не дрогнул перед давлением владыки. Напротив, он ответил воодушевлённым голосом.
«Хорошо, если так.»
Видя уверенную позу, владыка удовлетворённо кивнул.
«Тогда, Владыка, для снятия печати в этом месте нам нужно много жертв. Как с подготовкой?»
«Есть множество одноразового мусора, который можно использовать как жертвы. С этим нет проблем.»
(Мусор, да... поистине нелепо...)
Уголок губ колдуна, пробормотавшего это с опущенной головой, растянулся до самых ушей. Его глаза широко открылись, идеально круглые, как зияющие дыры.
Его облик действительно изменился на облик демона, словно не из этого мира. Владыка затем обратился к колдуну.
«Хм? Ты что-то сказал?»
Владыка спросил, нахмурившись.
Колдун в чёрном одеянии поднял лицо, теперь снова дружелюбно улыбающееся.
«Я просто хвалил Владыку за то, что он собрал так много жертв.»
Он произнёс слова, совершенно никого не задевающие.
«Верно! Разумеется! Как бы то ни было, это легендарный бог-демон, когда-то превративший мир в море огня!»
«Если я смогу укротить того бога-демона огня, я получу силу, превосходящую того раздражающего короля!»
«Я промарширую к столице, отниму трон у короля, и Двелб тоже станет моим!»
Владыка посмотрел в небо, и его тело задрожало, представляя светлое будущее, ещё не осуществившееся.
(Поистине нелепое и глупое насекомое...)
Колдун пробормотал тихо. Затем он развернулся и пошёл прочь от владыки, всё ещё дрожавшего от восторга.
Когда колдун в чёрном одеянии вошёл в лес, одноглазый мужчина в белом костюме, казалось, прислонился к большому дереву со скрещёнными руками.
«Каков результат?»
Колдун спросил с улыбкой, всё ещё играющей на губах. Одноглазый мужчина в белом костюме слегка поклонился и ответил.
«Девушка была отправлена к Кай-саме. Далее Кай-сама поведёт всех по правильному пути.»
Мужчина произнёс фразу, полную глубокого смысла.
«Хорошо, хорошо, очень хорошо! Он словно солнце, освещающее нас, ничтожных, на земле.»
«Иногда он становится палящим зноем, сжигающим всё, а иногда — тёплым светом, взращивающим новые ростки! Куда он направит свой путь, всё зависит от выбора этих ничтожных существ!»
Колдун воскликнул в странной позе.
«Ну, это же Кай-сама. В конце концов, будущее, полное улыбок, будет ждать нас.»
Одноглазый мужчина в белом костюме приподнял уголок губ и подтвердил это с полной уверенностью. После этого он исчез, словно дым.
«Ну, ну, нуууу! Давайте поднимем занавес сцены для нашего бога и нашим богом!»
Колдун поднял обе ладони вверх и закричал. Группа людей в чисто-белых одеяниях, всё тело которых было покрыто белыми бинтами, появилась одна за другой.
— Таким образом, занавес Инцидента с Богом Огня Суртом в Двелбе медленно начал подниматься.
◇◆◇
Двелб — одно из развивающихся государств, расположенное на границе между Королевством Амелия и крупным государством на востоке, Бутоу.
Расстояние от Двелба до территории Ист-Энд внутри Королевства Амелия можно назвать довольно близким. Тем не менее это не то расстояние, которое девушка могла бы преодолеть пешком в одиночку.
Доказательство тому — мы потратили целых три дня, используя карету. Это соответствует моим догадкам —.
«Почему поездка в Двелб занимает так долго!?»
В карете Эдда спросила, ничуть не скрывая своего подозрения.
«Эдда! Ты опять хочешь быть непочтительной с Кай-самой —»
Я остановил Додда, намеревавшегося отчитать её с гневным выражением, правой рукой.
«Честно говоря, я как раз в замешательстве, как ты смогла дойти пешком до нашего места. Верно ведь, Додд?»
Разумеется, я указал на очевидно неуместный момент.
«Именно так. От шахты в Двелбе, где все содержатся, до сюда нужно как минимум три дня на карете или десять дней пешком.»
«Невозможно, чтобы Эдда добралась до нашего места, просто идя пешком всю ночь.»
Додд пробормотал отсутствующим взглядом, держась за бороду на подбородке. У него наверняка были подозрения насчёт кукловода, намеренно вызвавшего это нелепое явление.
Никакого значительного беспокойства на лице Додда не было видно.
«Тогда, похоже, наши дела после этого будут очень хлопотными.»
Если они вмешаются, это дело не закончится как обычная спасательная суматоха. Тем более у них есть привычка считать меня сумасшедшим бойцом.
Очень легко представить, что они подкинут нечто невероятно нелепое. Всё это исключительно ради того, чтобы доставить мне развлечение.
«Да. Я уже морально готов к этому.»
Додд кивнул с крайне серьёзным выражением, словно готовясь встретить свою судьбу.
«Угх! Только Додд-сама и остальные понимают!»
Эдда снова топнула ногой по полу.
«Мы скоро прибудем на место. Оттуда мы пойдём пешком около половины дня, чтобы достичь шахты, где содержатся твои товарищи.»
Я сказал это в одностороннем порядке. Затем начал приводить в порядок вещи, использованные за три дня жизни в карете.
После нескольких часов ходьбы через лес вокруг нас начал сгущаться густой чёрный туман.
«Ах, как я и думал...»
Эта ситуация шла в соответствии с моими догадками.
«Похоже на то. Если так, что дальше?»
«Это значит, что это место уже стало частью их игрушечной коробки.»
Ранее я был вынужден согласиться на участие Гиримекалы в Акинаши, потому что он настойчиво просил об этом. Я действительно чувствовал, что его идеи слишком чужды для этого мира.
Оливер и Линлин наверняка получили некий совет от Гиримекалы. Именно это привело их к идее промышленного металлического города Акинаши.
«Владелец шахты по имени Суге — жестокий и хитрый мерзавец, которого нельзя спасти. Но впервые я чувствую к нему настоящую симпатию.»
Додд кивнул с выражением, выглядящим отвращённым.
«Даже если Гиримекала и его группа всё это устроили, выбор всё равно делают они, а не мы.»
«Мне не нужны глупцы. Я совсем не намерен давать поблажки, понятно?»
Я подчеркнул это тоном, который можно назвать беспощадным.
Даже если это всего лишь нелепая шутка, уже устроенная, актёры, играющие на этой сцене, — дварфы из бывшей Группы Ковки и Группы Исследований.
Если они не смогут дать мне удовлетворительный ответ, пусть просто разрушатся.
«Разумеется! Если они всего лишь мусор, разочаровавший своим выбором великого Кай-саму, я тоже откажусь иметь с ними дело!»
«Если тот момент наступит, я сам положу конец их страданиям!»
Услышав слова Додда, полные решимости, я думал, что Эдда проявит резкий протест. Однако она лишь опустила голову, стиснув зубы, не высказывая ни малейшего возражения.
После примерно двух часов ходьбы высокие деревья начали исчезать. Мы добрались до тропы на краю ущелья, по которой ещё могла проехать карета.
По словам Додда, эта скальная дорога — обязательный маршрут для достижения целевой шахты. Разумеется, это было крайне выгодно для нас.
«Э-Эй, Кай. Ничего, что мы идём так открыто?»
Эдда спросила меня с колебанием в голосе.
«На такой открытой местности нет места, чтобы спрятаться.»
Я дал ей вполне логичный ответ.
«Но что, если нас будут подстреливать из луков отсюда...»
Эдда высказала разумное мнение с паническим выражением. Внезапно Додд положил правую руку на правое плечо девушки.
«Посмотри внимательно. Ты наверняка немного поймёшь, что я хочу сказать.»
Додд наставил её твёрдым тоном.
Пройдя немного дальше, в конце скальной дороги показались ворота и нечто вроде сторожевой башни. Это строение наверняка было постом охраны.
«О-Опасность!»
Как раз когда послышался плачущий голос Эдды, десятки стрел были выпущены в нашу сторону. Я шагнул вперёд, обнажил меч Райкири на поясе и отбил все стрелы.
Стрелы развернулись, словно время было отмотано назад, и вонзились в дварфов, выпустивших их. Крики и вопли ужаса тут же взорвались.
Среди этой ситуации, подобной аду на земле, я медленно пошёл к ним.
«Проникший использует странный контратакующий приём! Я с ним разберусь!»
Ворота открылись, и появился гигантский мужчина с красными волосами в стиле могавк, сжимающий огромный топор в правой руке. Судя по пропорциям тела с длинными руками и короткими ногами, характерным для дварфов, он, возможно, тоже был из этой расы.
«Д-Дорзарм!»
Эдда вскрикнула от испуга, увидев мужчину.
«О. Этот человек известен?»
Я переспросил её честно. Мужчина совсем не выглядел сильным.
Но, к сожалению, я не очень хорошо понимаю стандарты силы для каждой расы.
«Да, Демон Топора Дорзарм — один из самых известных наёмников в Двелбе!»
«Полагаю, этот пост охраны охраняется отрядом наёмников во главе с ним!»
Демон Топора, да. Прозвище звучит очень грозно, но какова его реальная сила —.
«Твоё тело выглядит тощим, как побег фасоли. Мой топор наверняка разнесёт тебя на куски одним ударом.»
Он погладил длинную бороду левой рукой. Он пронзительно посмотрел на меня, бросив это пренебрежительное замечание.
«Хмм, ты считаешь меня слабым? Если ты действительно так думаешь, этот бой, возможно, будет довольно весёлым.»
Когда я крепче сжал рукоять Райкири двумя руками, толстая синяя вена вздулась на лбу Дорзарма.
«Тощий человек, как ты, думает, что сможет насладиться боем со мной, а!?»
Его крик прогремел по всей округе. Пока Эдда дрожала от страха с мертвенно-бледным лицом, я ответил.
«Да, я очень давно не сражался с достойным противником. Я начал скучать.»
Фраза, сорвавшаяся с моих губ, прозвучала очень агрессивно, даже показалась мне самому не своей.
«...Проклятье!»
Опять этот образ мыслей... Нет никакой выгоды для меня в бою с риском для жизни.
У меня не должно быть такого безнадёжного образа мыслей маньяка боёв.
Когда небольшой шум начал путать мои мысли, синяя вена вздулась, словно след от удара кнутом, на лбу Дорзарма. Он несколько раз взмахнул топором, затем направил его на меня.
«Мало того, что люди слабы, так ты ещё и мелкая сошка! Как ты смеешь так надменно говорить!»
Он взревел диким голосом, как дикий зверь. Однако, глядя на то, как он держит топор, крайне неумело...
— Похоже, и на этот раз всё закончится по тому же шаблону, да.
Вздох, полный смирения, сорвался с моих губ. Разумеется.
Разница в силах в этом мире крайне экстремальна. Тем более число по-настоящему сильных людей, похоже, очень ограничено.
Вряд ли среди наёмников, нанятых владыкой, который корчит из себя надзирателя, чтобы угнетать своих же, найдётся по-настоящему сильный человек. В лучшем случае он просто наглый мальчишка, который только болтает.
«...»
«Что, теперь не можешь говорить от страха?! Но... уже поздно сожалеть! Мне что, разнести тебя на куски и сделать кормом для скота?»
Когда Дорзам залаял с энтузиазмом, прямая трещина появилась от макушки его головы до середины тела.
«У-Угх, моё тело разваливается?!»
Дорзам отбросил топор и отчаянно пытался удержать своё тело, раскалывающееся пополам, обеими руками. Однако мгновение спустя одна за другой трещины появились по всему его телу.
Я начал медленно идти.
«Парень, ты слишком ничего не знаешь об этом мире.»
Я произнёс этот приговор, проходя мимо него.
«Гияяяяяяяяяяя—!»
Дорзам разлетелся на куски, сопровождаемый предсмертным криком.
«Босс... проиграл?»
Среди воцарившейся тишины один дварф пробормотал эту фразу. Затем один из дварфов закричал.
«М-Монстр!»
Начавшись с этой фразы, которую я слышал уже не знаю сколько раз, поле боя превратилось в крайне хаотичное. Я раздражённо цокнул языком и вложил Райкири обратно в ножны.
«Вы пытались убить нас без разбора. Поэтому я тоже позабочусь о том, чтобы вы все умерли.»
Произнеся эти вступительные слова смерти, моя правая рука коснулась рукояти Райкири в ножнах. В следующее мгновение.
«Школа Меча Синкай, Стиль Одного Меча — Первая Форма, Дедлайн.»
Бесчисленные порезы рассёкли весь пост охраны. Всё было разрезано на мелкие кусочки, включая дварфов-наёмников, охранявших его.
«...»
Тело Эдды стало мертвенно-бледным, как воск. Её рот открывался и закрывался, но она повернула лицо ко мне с движением, застывшим, как у оловянной куклы.
Как только наши взгляды встретились, она сразу сильно задрожала, проливая слёзы и сопли.
«Ты уже оооочень хорошо поняла мои слова, верно? В этом мире нет никого, кто мог бы одолеть Кай-саму.»
Эдда несколько раз кивнула в ответ на отповедь Додда.
«Итак, начнём главную часть. Наденьте это.»
Я протянул кольца уникальной формы Додду и Эдде, дрожавшим, как щенки.
«Это кольца, способные манипулировать внешностью. Используйте их, чтобы проверить, достойны ли они стать нашими братьями.»
Я произнёс эту жестокую декларацию им тоном, не терпящим возражений.
◇◆◇
Это угольная шахта в Дверве.
Объект принудительных работ для содержания дварфов, считавшихся сторонниками Додда — зачинщика мятежа в предыдущем инциденте гражданской войны.
В самой глубокой части той пещеры, в тесной и холодной комнате из природного камня, собралось несколько дварфов.
«Уордл, снова умер ребёнок... На этот раз из семьи Лассаэма...»
Дварф с худым лицом и в очках доложил тихим голосом, почти исчезающим.
Среди рыданий, слышных то тут, то там, раздался хриплый голос.
«Вот как... Мы, взрослые, согрешившие, действительно ничего не можем сделать. Но как же больно видеть, как умирают невинные дети...»
Уордл, бородатый дварф с самым крупным телом и татуировкой в виде книги и символа звезды на шее, выдавил свой дрожащий голос из горла.
«Вообще-то, предательство главного кузнеца Додда было абсолютной ошибкой с самого начала!»
Дварф, относительно более молодой, чем присутствующие, встал с полным энтузиазмом. Все они проклинали грех, затаившийся в глубине их сердец.
«Это не такое простое дело. Тогда наши семьи были взяты в заложники нынешней фракцией Короля. Если бы мы встали на сторону Додда, наши семьи наверняка были бы перебиты.»
Пожилой дварф обратился к молодому дварфу, поглаживая свою белоснежную бороду.
«Конечно, использовать жён и детей как заложников звучит разумно. Однако как бы мы ни оправдывались, мы всё равно больше заботились о себе. Тогда наш выбор действительно был неправильным...»
В ответ на это несколько печальное бормотание Уордла кто-то закричал.
«Уордл, не поднимай это снова! Босс ведь потерял жену и ребёнка из-за наших действий!»
Мускулистый дварф издал гневный крик.
«Ты тоже согласился ради собственной безопасности, разве нет!»
«Поэтому я и говорю, что не хочу слышать такие сожаления в ситуации вроде нынешней!»
Один за другим дварфы начали пререкаться. Среди этого спора кто-то подал голос.
«Как там Эдда? Сейчас мы можем полагаться только на этого ребёнка!»
Один дварф прижал молодого человека с чёрными волосами — нового человека-пришельца, планировавшего этот план.
«Откуда мне знать. Но если девушка по имени Эдда действовала по моим инструкциям, она наверняка добралась до места назначения невредимой.»
Этот человек — Зиг, человек, только что заключённый сюда. Если иметь дело с тем жестоким королём, у людей обычно есть только один выбор — быть казнённым.
Однако в действительности его оставили живым вот так. Причина, возможно, в том, что Зиг — шпион крупной человеческой империи, Империи Гритнил.
Возможно, его сочли всё ещё полезным для переговоров или чего-то подобного, поэтому отправили на принудительные работы сюда как форму исправления мышления.
«Значит, нам остаётся только ждать, да...»
«Как же ты спокоен!»
В ответ на слова мускулистого дварфа, бросившего этот сарказм, кто-то вмешался.
«До этого, даже если она благополучно доберётся, согласится ли главный кузнец Додд простить наше предательство?»
Пожилой дварф озвучил суть проблемы.
«Если Додд не простит нас, мы умрём. Просто так.»
«Не шути! Говоришь так, будто ты весь такой мудрый! Вам, предателям, всё равно! Но как насчёт тех, кто ничего не знал — как насчёт детей! Они умерли, не зная, какой грех мы совершили!»
Когда молодой дварф встал и начал изрыгать ругательства, Уордл закрыл оба глаза с жалким лицом.
«Да, ты прав. Всё это наша вина.»
Он спокойно признал свои грехи.
«Я же говорил, не говори таких святошеских вещей —»
Как раз когда молодой дварф начал повышать голос, другой дварф вкатился в комнату.
«П-Плохо! Тот проклятый землевладелец пришёл, он кричит, требуя отдать детей! Быстрее идите за мной!»
Указывая на вход в угольную шахту, он закричал истерически.
Когда Уордл и товарищи поспешили ко входу в угольную шахту, отряд Землевладельца уже окружил содержащихся дварфов, наставив оружие.
Перед ними высокий мужчина с длинными волосами и очень маленькими зрачками высунул длинный язык, показывая крайне жестокую злобную улыбку. Этот человек — Рацне, человек-колдун, только что нанятый землевладельцем.
В последнее время Землевладелец Суге нанял много колдунов и мастеров меча из людей, сильных, как он сам.
«Господин Рацне, ч-что всё это значит?»
«Это для ритуала. Поздравляю! Ваши дети выбраны как жертвы для пробуждения Сурта, легендарного Бога-Демона Огня, спящего в этой земле!»
«Ха? Бог-Демон Огня Сурт?»
Уордл невольно издал пронзительный звук в ответ на эту слишком глупую чушь.
Разумеется, он так отреагировал. Если говорить о Боге-Демоне Огня Сурте, он — воплощение огня, бушевавшего в древности.
Говорят, он — легендарный Бог-Демон, превративший мир в море огня и выжегший древнюю цивилизацию до самых корней.
Он — персонаж из сказок, который, как говорят, был уничтожен Святым Богом Войны Аресом. Невозможно, чтобы они поверили, что такое запечатано в этом отдалённом месте.
«Именно так. Вы можете помочь пробудить Бога-Демона. Вам поистине очень повезло!»
Рацне произнёс слова, совершенно невыгодные для них.
«Верните моего ребёнка!»
«Верно! Верните!»
«Бесстыжие!»
Матери-дварфы ругали и кричали на Рацне с полным гневом.
«Н-Не может быть!»
«Где дети?!»
Я осознал, что мой голос невольно дрожит.
Разумеется, эти бесстыжие глупцы использовали невинных детей как эксперимент по пробуждению Бога-Демона, само существование которого ещё под вопросом.
«Эх, что это такое? Как вы смеете, низшие паразиты вроде вас, так со мной разговаривать? Тем более —»
Фигура Рацне исчезла и вдруг оказалась прямо перед глазами Уордла. Мгновение спустя колено Рацне вонзилось в солнечное сплетение Уордла. Уордл присел, не в силах дышать мгновение.
Рацне схватил его за волосы и прошептал ему на ухо.
«Ты думаешь, у тебя есть право меня винить? Я слышал, ради собственной безопасности ты продал своего друга врагу и в конце концов был заключён здесь, верно?»
Он говорил так, словно это было очень забавно.
«Вот так... как ты и сказал...»
Верно. Мы, Уордл и товарищи, ах нет, лучше прекратить эту ложь. У Уордла было ясное намерение, когда он продал своего друга Додда тому мусорному королю в прошлом.
Разумеется, причина — спасти жену и ребёнка Уордла и остальных, взятых в заложники. Додд наверняка поймёт. Он продолжал вдалбливать эту эгоистичную иллюзию в себя последние восемь лет.
Однако Уордл давно осознал это. Такая иллюзия — всего лишь иллюзия. Додд не простит Уордла. С тех пор как отвратительное предательство Уордла привело к потере жены и ребёнка Додда, невозможно, чтобы он простил.
«Если бы тогда...»
Ах, верно. Если бы тогда мы не сдались и продолжили бороться, возможно, ситуация не была бы такой. Это всего лишь предположение, но такая возможность наверняка была.
«Тогда я принял неверное решение. Раз уж я предал собственного друга, меня ждёт только худшее будущее.»
Только ад ждал Уордла после того, как он своими руками отпустил идеальное будущее. Именно поэтому —.
«Уордл, в такой ситуации ты всё ещё думаешь об этом —»
«Даже так — я всё ещё не продал свою душу демону!»
Словно отмахиваясь от голоса молодого дварфа, Уордл собрал все силы, чтобы закричать. Он крепко сжал правый кулак, затем нанёс точный удар в лицо Рацне, чья позиция была очень удобной.
«Ха?»
Рацне, получивший удар, пошатнулся назад на несколько шагов. С ошеломлённым выражением он несколько раз потрогал нос. Внезапно его лицо покраснело от гнева.
«М-Мой нос сломан! Проклятый ты! Как ты смеешь, мелкая сошка вроде тебя!»
С выражением, как у демона, Рацне пнул Уордла, отчего тот отлетел и с силой ударился о каменную стену шахты. Сдерживая боль, словно тело готово развалиться, Уордл встал, схватил молот для дробления камня рядом с собой и взвалил его на плечо. Затем —.
«Все! Если нам придётся пожертвовать нашими детьми, то не остаётся ничего, что стоило бы защищать! Нам не нужно больше терпеть! Давайте отплатим этим бесстыжим людям!»
После этого призыва Уордла на мгновение воцарилась тишина, затем последовал оглушительный рёв, подобный диким зверям.
Один за другим содержащиеся дварфы взяли кирки и молоты и встали против отряда Землевладельца.
«Эй, эти люди осмелились ранить меня! Вы все, убейте их!»
Рацне, всё ещё державшийся за окровавленный нос, приказал дварфам из отряда Землевладельца, но они лишь молча стояли, наставив оружие с мрачными выражениями.
«Ха, хотя уже зашли так далеко, вы всё ещё хотите играть в товарищество, да. Если я расскажу Землевладельцу, вы уверены, что не пожалеете?»
Угроза Рацне стала решающим фактором.
«Я уже сыт по горло этим!»
Один из дварфов из отряда Землевладельца бросил свой боевой топор на землю.
«Именно так. Если монстр по имени Сурт действительно освободится от печати и выйдет из-под контроля, эта область превратится в море огня. Наши семьи тоже не спасутся.»
Словно соглашаясь с этими словами, командир отряда Землевладельца тоже бросил оружие. Сделав это триггером,
«Да, с самого начала я уже устал делать такое с нашими же братьями!»
«Верно! Я больше не выдержу поведения Землевладельца Суге в последнее время!»
Один за другим другие дварфы из отряда Землевладельца тоже начали бросать боевые топоры и молоты.
«Вы намерены предать?»
Рацне уточнил это ужасным голосом.
«Мы сыты по горло. С самого начала мы служили предыдущему Королю. Мы солдаты. Если Король меняется, мы подчинимся, но у терпения тоже есть предел.»
Рацне пронзительно смотрел на командира отряда, плюнувшего с презрительным взглядом, несколько мгновений, затем сказал.
«Ну, ничего не поделаешь. Тогда придётся применить силу.»
Рацне сделал жест, словно крепко схватил себя за грудь правой рукой. Мгновение спустя поверхность тела Рацне вздулась и образовала гигантское существо.
Это существо — гигантский паук высотой восемь мелов с головой Рацне. Среди замешательства всех,
«Как вам? Если так, моя сила становится суууупееер невероятной, знаете ли!»
Белоснежная нить понеслась с высокой скоростью изо рта Рацне, поглотив двух дварфов из отряда Землевладельца рядом с ним и обернув их в шары.
«Я растворю вас внутри тех коконов, а потом высосу вашу кровь досухааа~ Итак, теперь,»
Рацне, превратившийся в гигантского паука, огляделся в поисках следующей добычи с весёлым голосом.
Нынешнее чувство Уордла было поистине как у лягушки, на которую охотится змея. Именно поэтому —.
«Хиек!»
Основной страх сорвался с его губ, но...
«Если так продолжится, всё будет как тогда!»
Он покачал головой и подбодрил себя. Он уже сыт по горло жалким концом из-за подчинения и сдачи великой силе.
«Берите оружие! Это бой за возвращение нашей гордости! Нам не нужно ничего бояться. Противник — всего лишь обычный монстр! Разве не так?!»
Когда Уордл громко спросил всех,
«Именно так! Мне стыдно вспоминать, что мы подчинялись монстру!»
Командир отряда Землевладельца бросил оружие, понизил стойку, затем приготовил своё оружие.
«Да, я тоже устал жить в страхе!»
Мускулистый дварф взмахнул гигантской киркой.
«Как вы смеете, низшие Деми-Люди, называть меня монстром! Вы все заслуживаете смерти!»
Голос Рацне дрожал от гнева, и бесчисленные нити понеслись из его рта в сторону Уордла и товарищей.
Когда нити почти коснулись лица Уордла, все они рассыпались в мелкую пыль.
«Что?!»
Когда Рацне вскрикнул от изумления, два кокона, обвивавшие дварфов из отряда Землевладельца, взорвались, обнажив двух мужчин внутри.
Один из них был юношей с пепельными волосами. Однако когда Уордл увидел другого мужчину,
«Додд?!»
Уордл вскрикнул от изумления. Разумеется. Рыжебородый дварф был закадычным другом, которого когда-то предал Уордл.
◇◆◇
Пройдя пост охраны, мы вскоре добрались до шахтёрского города. Мы обезвредили трёх дварфов, охранявших там, затем использовали кольца с эффектом манипуляции внешностью, чтобы замаскироваться под тех солдат.
Затем, когда мы вошли в шахту, дварф, корчивший из себя важную персону с закрученными усами, как раз собирался увести детей-дварфов.
Хотя матери-дварфы отчаянно сопротивлялись, противник был солдатами. Семерых детей увели. Разумеется, я не мог позволить детям оказаться в опасности, поэтому планировал немедленно их спасти.
Однако, увидев, что уголки рта уведённых детей порваны до ушей, я осознал всё и решил сначала понаблюдать за ситуацией.
Землевладелец передал управление этой угольной шахтой человеку по имени Рацне и ушёл, исчезнув. Вскоре после этого поспешили взрослые дварфы.
Судя по ходу их разговора, похоже, землевладелец планирует снять печать с монстра по имени Бог-Демон Сурт и контролировать его.
Хотя я никогда не слышал имени Бог-Демон Сурт, если эту сцену подготовил Гиримекала, он наверняка подготовил достойного противника.
Ну, судя по тенденции до сих пор, возможно, он думал, что противник силён, но на самом деле слаб.
Дальнейший ход немного отклонился от моих догадок. Они рисковали жизнью, чтобы защитить тех детей.
В частности, когда дварф с бородатым лицом и татуировкой книги и звезды на шее по имени Уордл ударил человека по имени Рацне, чтобы показать свою решимость. Дварфы-подчинённые землевладельца тоже взбунтовались и покинули Рацне.
Из-за этого Рацне разгневался и превратился в монстра, похожего на паука.
Хо. В отличие от чистых монстров, это существо всё ещё излучало запах человека. Значит, это не монстр, а изменённый человек?
Я не знаю, почему колдун из людей был нанят дварфом-землевладельцем, но теперь я достаточно понял ситуацию.
Хотя он выглядел пугающе, Уордл набрался смелости подбодрить других дварфов, хотя его тело дрожало. Благодаря этому призыву другие дварфы, начавшие терять боевой дух, наконец пришли в себя.
Успех. Они идеально выполнили все мои требования. Они достойны быть принятыми как братья.
Все нити, выпущенные Рацне, рассыпались в пыль от моего удара, покрытого маной. Я сдул коконы, уже разрушенные моим ударом, наполненным маной, давлением меча. Затем спросил Додда, вышедшего из другого кокона.
«Достаточно. Ты тоже согласен, верно, Додд?»
Я подтвердил то, о чём не нужно было спрашивать.
«Да. Этого более чем достаточно.»
Как я и думал, Додд заплакал с выражением полного умиления, затем энергично кивнул.
«Додд? Это действительно ты, Додд?»
«Разумеется! Разве я похож на кого-то другого?»
В ответ на небрежные слова Додда Уордл воскликнул.
«Я задержу этого человека! Додд, быстро уведи женщину и молодого человека отсюда!»
Уордл поднял гигантский молот с выражением готовности умереть, громко крича.
«Не волнуйся. Мы пришли, чтобы спасти, так что вы в безопасности.»
Додд улыбнулся, глядя на дварфов, заявляя это громко. В следующее мгновение маленький дварф-солдат рядом с ним превратился в молодую девушку, Эдду.
«Именно так! Все, этот человек очень силён, так что не волнуйтесь!»
Эдда закричала с гордостью. После того случая на посту охраны Додд, похоже, рассказал Эдде что-то обо мне. С тех пор её страх передо мной полностью исчез, и она стала вести себя как люди в Эрдиме.
«Даже Эдда?! Я действительно не понимаю, что происходит...»
Возможно, он застрял в замешательстве. Глядя поочерёдно то на меня, то на группу Додда, Уордл склонил голову в недоумении.
«Эй, не игнорируй меня!»
Рацне залаял неприглядно, но я невозмутимо проигнорировал его.
«Зиг, ты тоже сюда попал, да. Хорошая работа.»
Я дал слова ободрения Зигу, стоявшему на коленях передо мной.
«Нет, для меня честь помочь вам.»
С выражением полного восторга он дал такой ответ.
«Я же говорил, не игнорируй меня и продолжай болтать!»
Он снова выпустил нити изо рта, так что я отразил и вернул их Райкири в правой руке. Нити обвили верхнюю часть тела того паука с сверхвысокой скоростью. Глядя на него пронзительно,
«Помолчи немного. После разговора я поиграю с тобой досыта.»
Я запугал его. От одного этого Рацне взвизгнул и отпрыгнул далеко назад.
Лицо Рацне теперь казалось очень напряжённым, и пот обильно струился по всему его телу, как водопад.
Хмпф, совсем не угроза.
«Зиг, это и есть тот суперсолдат империи, о котором ты говорил?»
«Как вы и предположили. Этот человек — Химера, созданная извращенцами из технологического отдела путём соединения паука и человека. Скорее всего, он солдат-перебежчик из империи.»
Услышав небрежное объяснение Зига, глаза Рацне расширились от изумления.
«О-Откуда ты это знаешь?»
Спросил он.
«Потому что я тоже перебежчик из Империи.»
Зиг достал из кармана что-то вроде значка и показал его.
«Э-Э-Это же Эмблема Императора Меча?! П-Погоди... Чёрные волосы с глазами острыми, как у ястреба, уж не ты ли обладатель титула самого молодого Императора Меча, Зиг Гастрея!»
Рацне закричал в полном отчаянии.
«Ва-ва, не говори, что ты потерял боевой дух только из-за меня? Тот, о ком ты говорил всё это время, его сила несравнима с моей. Он очень сильный, жестокий и вдобавок пугающий, знаешь ли.»
Зиг пожал плечами с выражением неверия, затем отпустил шутку с очень дурной репутацией.
«Хмм, разговор закончен. Тогда, как ты и хотел, давай поиграем досыта.»
Когда я направил остриё Райкири на Рацне,
«П-Погоди немного! Я отступлю от этого дела!»
Он поднял обе руки в знак сдачи.
«Ты только что собирался убить их без разбора, верно? Такой, как ты, просит пощады?»
«Прости меня! Я больше не повторю! Поэтому отпусти меня!»
Я почувствовал сильный гнев, видя Рацне, умоляющего о пощаде с отчаянным выражением.
«Если бы они умоляли тебя о пощаде вот так, ты бы их отпустил? Разумеется, нет, верно?»
Я несколько раз покачал головой, затем пронзительно посмотрел на него, словно желая убить.
«Хиек!»
Рацне повернулся ко мне спиной и побежал со всех ног.
«Человек, поистине бесполезный из самой глубины души.»
Я выплюнул эти слова, затем превратил Рацне в мелкие осколки, используя Дедлайн.
С этим по крайней мере проблема здесь решена.
Осталось разобраться с тем самым Богом-Демоном Суртом —.
Внезапно раздался звук взрыва, гремящий, как гром. Похоже, это финальная стадия.
«Зиг, эвакуируй их отсюда!»
«Понял. А как же Кай-сама?»
«Разумеется, уничтожить паразита.»
С Райкири в одной руке я начал шагать из пещеры.
◇◆◇
Там был храм, превратившийся в руины.
Перед ним семеро детей-дварфов стояли на коленях в ряд с плотно закрытыми глазами.
Прямо позади них мужчина с телом, как бочка, читал нечто вроде заклинания.
Землевладелец Суге с закрученными усами сложил руки, наблюдая за ходом этого странного ритуала.
Его лицо исказилось в уродливую гримасу от глубокой похоти.
Ни капли жалости или раскаяния к тем детям.
Мужчина с телом, как бочка, внезапно остановил чтение заклинания и встал прямо.
«Эй, Колдун, почему ты остановил чтение на середине! Бог-Демон Сурт ещё не пробудился!»
Суге схватил правого плеча колдуна сзади с досадой.
Как раз в этот момент лицо колдуна внезапно вывернулось назад на сто восемьдесят градусов.
«Нет, не так — я закончил читать заклинание давно!»
Он закричал тоном, не способным сдержать восторг. Глядя прямо на лицо колдуна,
«Хиииии!»
Суге взвизгнул пронзительным голосом. Разумеется, он был поражён, потому что голова вывернулась невозможным образом. Более того, облик колдуна уже нельзя было назвать человеческим.
Рот колдуна расширился в форме полумесяца, обнажая огромные острые клыки. Глазные яблоки выпучились, и внутри них виднелось что-то вроде отвратительно извивающихся насекомых.
«Как обычно, ничтожные существа, не знающие своего места, подобные насекомым, совсем не имеют манер. Как вы смеете кричать, увидев моё поиииистине очаровательное лицо...»
Колдун пожал плечами, затем повернул шею влево и вправо, жалуясь.
«К-Кто ты... не человек?»
«Дойдя до этой стадии, ты всё ещё не понимаешь ситуацию, да. Похоже, ты настолько глуп, что не можешь оценить обстановку. Ну, плевать. К тому же интеллект не требуется, чтобы быть жертвой.»
Он ухмыльнулся. Видя его крайне жестокий и уродливый облик, невероятный холод и ужас пронзили всё тело Суге, заставив его отступить на шаг.
«—?!»
Внезапно оба его плеча были схвачены сзади.
С чувством страха я обернулся и увидел женщину с золотистыми волосами в открытой одежде, схватившую оба плеча Суге. Затем...
«Напрасно, знаешь ли. Мы теперь не настолько глупы, чтобы позволить такой мелкой сошке, как ты, сбежать!»
Женщина прошептала на ухо Суге тоном, от которого по позвоночнику пробежал холодок.
«К-Кто ты?»
«Не нужно говорить тем, кто скоро станет жертвой. Верно ведь, Экки-сама?»
Женщина попросила согласия у существа, прежде бывшего колдуном.
«Скоро эта главная сцена достигнет своей кульминации! Винегар, отведи эту жертву к алтарю!»
Эки раскинул обе руки и дал указание громким голосом.
«Есть, выполняю.»
Женщина с золотистыми волосами по имени Винегар почтительно поклонилась, затем толкнула Суге сзади к алтарю.
В то же время семеро детей на алтаре внезапно встали, словно пружины, отпущенные. Со страшным звуком треска они начали менять облик.
В мгновение ока они превратились в монстров, всё тело которых было обёрнуто чисто-белыми бинтами. После этого они спустились с алтаря.
«П-Прекратите! Отпустите меня!»
Суге бился изо всех сил, пытаясь освободиться. Однако женщина удерживала его сзади с силой, подобной тискам, не давая двинуться ни на йоту.
Семеро монстров, обёрнутых белыми бинтами, встали на свои позиции, окружая Суге, затем начали читать нечто, похожее на заклинание.
«Тогда наслаждайся своим кошмаром ♬»
Женщина снова прошептала на ухо Суге, затем отпрыгнула назад, удаляясь от него.
«Уаа...»
Гигантский магический круг появился на земле.
От одного взгляда на вращающийся ужасный геометрический узор Суге мог ясно догадаться, куда он отправится через мгновение.
«Гуах!»
Невероятный страх заставил его зубы громко стучать. Пот струился ручьём, словно его потовые железы сломались.
«Неееет!»
Как раз когда он собрал все силы, чтобы выкричать слова отказа из глубины души, сознание Суге мгновенно оборвалось.
Облик Эки превратился в маленького мужчину в чёрном костюме с чёрной шляпой. Позади него Винегар и семеро монстров, обёрнутых белыми бинтами, стояли на коленях.
Эки смотрел на огненный шар, парящий над алтарём, с выражением полного восторга. Ядром того огненного шара был Суге, владыка территории шахты.
Суге не только стал жертвой для создания и усиления тела Бога Огня Сурта, но и стал пешкой на этой сцене, чтобы продемонстрировать силу Верховного Владыки простым людям.
«Ну, ну, нууу, это идеальный инструмент, чтобы показать, насколько велик и благороден единственный бог, которому мы поклоняемся, нашим будущим простым подданным!»
Для Эки все живые существа в этом мире, включая человеческую расу, — не более чем ничего не стоящие низшие существа. Разумеется, есть исключение из этого.
Это исключение — народ бога, избранный напрямую единственным и абсолютным богом, в которого он верит, Каем Хайнеманом.
Можно сказать, какой бы расы они ни были, они братья для Эки и товарищей. Перед богом, которому они поклоняются, весь народ бога равен.
Нет ни начальников, ни подчинённых.
Через своих насекомых-последователей Эки получил доклад, что те дварфы блестяще прошли испытание выбора от их бога.
Теперь осталось лишь показать величие и ужас Верховного Владыки до самого костного мозга их возлюбленным братьям, затем запечатлеть сильную и неоспоримую веру.
«Эвакуация дварфов завершена?»
«Завершена безупречно.»
Винегар ответила быстро.
«Хорошо, хорошо, оооочень хорошо! Эта сцена наконец достигает своей кульминации! Давайте, восславьте отца, которого я так почитаю!»
«Слава нашему Верховному Владыке!»
Винегар воскликнула с полным энтузиазмом.
«Процветание нашему Верховному Владыке!»
Монстры, обёрнутые белыми бинтами, тоже воскликнули в унисон.
«Тогдааа, давайте поднимем занавес этого последнего представления!»
Вместе с этим криком Эки, полным безумия, магический круг начал вращаться с высокой скоростью, и тот красный огненный шар полетел далеко в небо.
В следующее мгновение огненный шар понёсся в сторону шахты со сверхвысокой скоростью, продолжая формировать человеческий облик.
◇◆◇
Когда я вышел из пещеры, фигура человека из огня парила в небе и медленно формировала облик огненного гиганта.
Возможно, это был свирепый монстр, подготовленный группой Гиримекалы для последнего представления на этот раз.
Тем не менее что это за Сурт, Бог-Демон Огня, разрушивший древнюю цивилизацию? Это слишком завышенная оценка.
Это всего лишь бесполезная гигантская деревянная кукла. Если сравнивать с мелкой ящерицей по имени Ази Дахака или как там его, его сила равна Агито, которого одолела группа Феррис.
Однако он совсем не сможет стать моим противником.
Огненный гигант приземлился на открытой площадке перед территорией шахты.
Он мгновение смотрел на собственное тело, затем создал огненный шар в правой руке, взмахнул им и бросил.
Огненный шар полетел прямо, ударил в шахту и взорвался. Жар, который он произвёл, мгновенно превратил окружающие камни в расплавленную магму.
Для нас такой уровень жара совсем не угроза. Однако для дварфов, любителей в бою, история другая.
Если бы я не приказал Джигниру эвакуировать их, возможно, они уже были бы уничтожены.
Ну, учитывая, что Гиримекала вмешался, это беспокойство, возможно, необоснованно.
«Невероятно! Это сила бога!? Я наконец стал богом! Нет ни одного существа в этом мире, кто мог бы меня одолеть!»
Когда огненный гигант взревел в полном восторге, горячий ветер распространился во все стороны и уничтожил всё вокруг территории шахты, превратив в пыль в мгновение ока.
Поистине, оказывается, он всего лишь мастер устраивать беспорядки, да. Похоже, он действительно свирепый монстр, которого нельзя спасти.
«Проклятый Эки и та проклятая сука, что меня подставили! Я обязательно найду вас и заставлю пожалеть о том, что вы сделали с великим Суге-самой!»
Огненный гигант топнул ногой по земле и снова взревел в гневе. Обжигающий ветер подул сильно, сжигая землю и превращая её в пылающую красную магму.
Если так продолжится, эта область может превратиться в море огня.
Кстати, Суге, да? Разве это не имя владыки территории шахтёрского города?
Похоже, Эки, специалист по модификациям, соединил свирепого монстра по имени Сурт с Суге, создав монстра нового типа.
Судя по тому, что он называет себя Суге, девять из десяти догадок — его сознание контролируется тем проклятым владыкой территории.
Ну, отложим пока этот вопрос. Если я позволю ему делать что угодно, область вокруг может превратиться в выжженную пустошь.
«Эй, ты. Прекрати свои действия. Ты очень мешаешь.»
Прокричав так, я использовал собственную технику передвижения, чтобы приблизиться к нему и небрежно пнуть его.
Левая сторона его живота, которую я пнул, сразу разлетелась на куски.
«Гунуооооо!»
Огненный гигант издал забавный звук, отлетая несколько раз. Он понёсся со сверхвысокой скоростью, сжигая всё, чего касался.
«Стало только хуже, да...»
Земля, где огненный гигант лежал на спине, теперь расплавилась и превратилась в лужу магмы. Может, лучше было бы рассечь его Райкири?
Нет, он разлетелся на куски от лёгкого пинка. Если я разрежу его на части Райкири, свирепый монстр по имени Сурт, слившийся с ним, тоже погибнет.
Учитывая, что легенда о Сурте, разрушившем древнюю цивилизацию, звучала подозрительно, возможно, он на самом деле невиновен. Если так, убить его, не спросив сначала, крайне противоречит моей гордости.
«Ну, ничего не поделаешь. Придётся мне его как следует отлупить.»
Со вздохом я вложил Райкири обратно в ножны и пнул огненного гиганта в воздух.
Огненный гигант закрутился вверх с высокой скоростью.
Я оттолкнулся от земли, понёсся, догоняя и обгоняя его в мгновение ока, повернулся в воздухе, затем отвёл правый локоть.
«П-Погоди немно —»
Прежде чем огненный гигант успел закончить фразу, я нанёс лёгкий удар правой рукой.
Огненный гигант отлетел в сторону.
Я снова оттолкнулся левой ногой в воздухе. Ударная волна, произведённая тем толчком, переместила моё тело прямо перед лицом того огненного гиганта.
«Хиик!»
Гигант, закричавший, был сразу ударен моей правой рукой, и на этот раз отлетел прямо, как пушечное ядро, в направлении влево-вверх.
После этого, двигаясь с высокой скоростью в воздухе, я продолжал бить огненного гиганта, не давая ему упасть на землю вообще.
«Гугагагагагагагигагигигигиии!»
Сопровождаемый длинным криком, огненный гигант отлетал вверх, вниз, вправо и влево, образуя прямые линии, оставляя множество красных линий, пересекающих небо.
После того как я избил его множество раз, пока его первоначальный облик уже не стал виден, я пнул огненного гиганта вверх.
Мгновение спустя я догнал его в одно мгновение, затем повернул тело и нанёс удар в воздухе правой ногой, полной центробежной силы.
Огненный гигант врезался в землю и вызвал мощный взрыв.
Горячий ветер, пожирающий всё, подул сильно несколько раз.
Когда пыль и горячий пар начали исчезать, так что зрение снова стало ясным, показалась девушка с красными волосами в красном платье, лежащая на спине на дне расплавленного кратера.
◇◆◇
Когда Бог Огня Сурт открыл глаза, он находился на дне гигантского кратера. Оглядевшись, он увидел лужи магмы повсюду.
«Значит ли это, что моя печать была снята?»
Он спросил самого себя, но вокруг было лишь море огня. Не могло быть иного варианта.
«Что со мной произошло?»
Покачав всё ещё кружащейся головой, он встал. Постепенно он начал вспоминать, как оказался запечатанным на столько лет.
Гнев на кукловода, стоящего за всем этим, начал закипать внутри него.
«Я никогда не прощу Ареса!»
Верно! Тогда Сурт проиграл в бою против Ареса, называвшего себя управляющим этого мира, и был запечатан.
С самого начала причина, по которой Арес объявил войну Сурту, была в том, что тот уничтожил целую страну, принадлежавшую тем раздражающим людям.
Нужно уточнить, у Сурта совсем не было странной аномалии, заставляющей его наслаждаться уничтожением людей, и у него также не было смертельной ненависти к ним.
Даже до того момента люди в глазах Сурта были всего лишь сборищем слабых и жалких обезьян, ползающих по земле.
То, что изменило Сурта, была встреча с одним юношей.
Тот человек был поистине странным с самого начала их встречи. Хотя он был всего лишь слабым человеком, он обращался с Суртом как с маленьким ребёнком и всегда заботился о нём.
Иногда он действительно ругал Сурта, но после этого всегда был очень мягок с ним. Для Сурта, жившего до этого в одиночестве, жизнь вместе с тем юношей была очень новой и интересной.
Возможно, именно тогда, впервые в жизни, Сурт почувствовал, что такое счастье.
Однако это драгоценное время, подобное жемчужине, длилось недолго.
Узнав о существовании Сурта, люди того времени взяли того юношу в заложники, чтобы контролировать Сурта. Не желая его терять, Сурт подчинился и выполнял приказы тех людей некоторое время.
Однако однажды он узнал, что тот юноша умер.
Тот юноша беспокоился, что станет обузой для Сурта, поэтому решил покончить с собственной жизнью.
Эта реальность ввергла Сурта в такое глубокое отчаяние, что он стал крайне разгневанным, почти обезумев.
Следуя всплеску эмоций, он уничтожил человеческую цивилизацию до самых корней.
Сделав это действие Сурта поводом, Арес, бог-управляющий Лемурией, спустился в мир, и война стала неизбежной.
Бой против Ареса был крайне ожесточённым, и в конце концов Сурт проиграл и был запечатан Аресом.
Вообще-то у Сурта не было значительной ненависти к самой человеческой расе.
Он уже уничтожил цивилизацию, убившую того юношу, до самых корней, так что считал свои дела с людьми законченными.
Поэтому он совсем не интересовался людьми больше.
Однако Арес отличался. Тот бог заточил его на столь долгий срок, что это вызывало тошноту.
Как он мог его простить! В качестве мести Аресу он сначала сожжёт дотла все объекты, связанные с Аресом в этом мире.
Для такого высокомерного бога потерянное лицо наверняка станет самой болезненной вещью.
Как раз когда Сурт укрепился в своей решимости, человек с пепельными волосами внезапно появился перед ним.
«—!?»
Увидев ностальгическую фигуру и цвет души, очень сильный, но мягкий, который он не мог забыть, шок, словно ударивший в мозг, охватил его.
Тот человеческий юноша с пепельными волосами посмотрел на Сурта.
«Когда я узнал, что слухи о том, насколько ты опасен, были ложью, я уже подумал, что ты не можешь быть моим врагом. Но я совсем не ожидал, что ты окажешься всего лишь маленькой девочкой. Поистине неожиданно. Этот бой совсем не имеет смысла.»
Он медленно покачал головой влево и вправо, затем изобразил улыбку, выглядящую немного одинокой.
«Аууу... наконец мы встретились снова.»
Верно. Эту мягкую улыбку, и это выражение, всегда выглядящее немного растерянным, как мог Сурт забыть! Этот человек —
«Теперь, что мне делать, интересно?»
Сурт побежал изо всех сил к тому мужчине, чесавшему затылок, затем обняла его за живот и уткнулась лицом в него.
С этим она наконец смогла произнести то, что не успела ему сказать.
«Хмм? Что такое?»
Среди зрения, затуманенного слезами, она подняла взгляд на мужчину, который в ответ посмотрел на неё с недоумённым выражением.
«Спасибо, что всегда был рядом со мной!»
В этом ностальгическом тепле Сурт выкрикнула содержимое своего сердца дрожащим голосом.
◇◆◇
Вскоре после этого Уордл и остальные дварфы были перемещены в таинственную комнату силой одноглазого мужчины в белой одежде, товарища Зига.
Там они могли лишь стоять, окаменев, глядя на зрелище, проецируемое, заполняя всё небо.
Без исключения лица всех выражали труднообъяснимое выражение.
Там была сложная смесь удивления, восхищения, зависти, замешательства и различных других сильных эмоций.
Ну, после увиденного такое реакция вполне естественна. Напротив, было бы странно, если бы они остались спокойными.
От одного лишь его рёва окрестности превратились в пепел, а когда он бросил огненный шар, гора испарилась и превратилась в гигантское озеро магмы.
Тот огненный гигант, без сомнения, был Богом-Демоном Огня, разрушившим мир.
Для человечества, нет, для обычных живых существ этого мира, он был Трансцендентом, которого невозможно одолеть.
Даже Четыре Великих Короля Демонов, известные своей жестокостью, или сильнейший Легендарный Герой человечества, возможно, были всего лишь муравьями, ползающими по земле, для того огненного гиганта.
Они уже находились в совершенно ином измерении. Именно поэтому, каким бы сильным ни был тот пепельноволосый парень, победивший Рацне в мгновение ока, он всё же человек, так что поражение было неизбежным.
Однако это предположение было опровергнуто с невероятной лёгкостью.
Огненный гигант был уничтожен, словно дракон, наступающий на насекомое на земле. Как иначе, тот пепельноволосый парень совсем не использовал оружие, он лишь бил и пинал огненного гиганта.
Только чистой грубой силой, которую даже нельзя назвать боевым искусством, Бог-Демон Огня, способный превратить мир в пепел, был избит до полусмерти, словно изношенная тряпка, затем уничтожен.
После этого всё тело огненного гиганта расплавилось, и из его центра появилась девушка с красными волосами лет двенадцати-тринадцати в красном платье.
После этого та девушка обнимала того пепельноволосого парня до сих пор.
«Похоже, закончилось.»
Женщина в костюме из верхней и нижней части фиолетового цвета и в шляпе объявила об окончании представления небрежным тоном, затем внезапно исчезла.
В следующее мгновение проекция изображения мгновенно исчезла.
«Как, вы уже поняли, верно? Это наш Верховный Владыка, которому мы верим!»
Додд воскликнул с гордостью.
«То существо — существование, совершенно непостижимое для такого, как я. По крайней мере я понял это до самых костей.»
Уордл произнёс фразу, которую действительно чувствовал из глубины души.
«Разумеется. Возможно, нет никого в этом мире, кто мог бы понять того человека.»
Зиг, находившийся рядом с ними, тоже вмешался в разговор Уордла и остальных.
«Кстати, ты Император Меча из Империи? Почему ты служишь Кай-саме?»
«Ну, много всего произошло.»
Зиг смущённо почесал затылок.
«Ну, со мной тоже много всего произошло, да.»
Додд тоже вмешался со звонким смехом.
Перед таким Доддом улыбка на лице Уордла померкла. Он обернулся к нему.
«Додд, я действительно прошу прощения.»
Уордл низко склонился. Каждое действие несёт ответственность.
Среди них ошибка, совершённая Уордлом в прошлом, совсем не то, что можно простить просто так. Тем не менее Уордл всё равно должен извиниться.
Верно. Перед другом, которого когда-то предал.
Среди воцарившейся тишины послышался звук долгого вздоха Додда. Затем —
«Действительно, я хранил обиду, когда произошёл тот инцидент. Но успокоившись, я мог догадаться, что у вас наверняка была веская причина, вынудившая вас так поступить.»
«Наоборот, вы, оставшиеся, наверняка пережили времена гораздо более тяжёлые и болезненные. Поэтому я хочу сказать это, мой друг Уордл. Спасибо, что защищал всех всё это время.»
Додд положил правую руку на плечо Уордла и произнёс слова благодарности.
«Додд... прости меня...»
«Я же говорил, не нужно извиняться, разве нет.»
Услышав тёплые слова Додда, звучащие словно смирение...
«Спаси... бо.»
Уордл наконец произнёс слова, которые за все эти годы так и не смог сказать.