Пролог
―Храм в городе-крепости Рамур.
Сегодня важный день, определяющий жизненный путь детей, достигших тринадцати лет в королевстве Амелия. Иными словами — день пробуждения Дара.
— Каа-кун, как же волнительно, правда?
Милая черноволосая девушка с лёгким румянцем и волосами до пояса смотрела на меня своим обычным мягким взглядом, ища согласия.
Вопреки её словам, эта девушка, от которой совершенно не исходило никакого волнения, звалась Рена Гроте. Она была одной из моих подруг детства.
— Д-да, ты права.
Сегодня Дар пробудится после получения благословения богов. Как обычно, прошлой ночью я совсем не мог уснуть, постоянно думая об этом.
— Интересно, что же это будет? Рена, наверное, хотела бы стать принцессой. Ах, но стать кроликом тоже было бы неплохо, да?
Она спросила меня, кружась на месте. Эти слова Рены не были шуткой — она говорила совершенно серьёзно.
Она просто хочет стать чем-то милым, и, думаю, таков её образ мыслей. Плащ с капюшоном и кроличьими ушами, который сейчас на ней, — её любимая одежда.
Её природная наивность действительно очень напоминает мою маму.
— Нет, стать принцессой невозможно. К тому же кролик — это не Дар.
Она сказала, что хочет стать членом королевской семьи. В каком-то смысле это заявление можно было бы счесть дерзким.
Но когда это говорит она, оно скорее напоминает образ принцессы из сказки, поэтому совершенно не кажется странным. Доказательством тому — девочки, стоявшие позади нас, лишь тихонько посмеялись, услышав слова Рены.
— Вот как? Как жаль...
Когда я погладил Рену по голове, а она, как обычно, понурила плечи, девушка прищурилась, словно кошка.
— А какой Дар хотел бы Каа-кун?
— Хм, я... наверное, хотел бы Дар типа фехтования.
Это ложь. Я совершенно не хочу Дар типа фехтования.
Разумеется, дедушка и все остальные очень надеются, что я получу Дар фехтования как наследник додзё семьи Хайнеманн. Однако моё истинное желание — не это.
Я хочу получить Дар, который пригодился бы мне, чтобы стать охотником на чудовищ, как моя мама.
Охотники — те, кто исследует потаённые области и логова демонов по всему миру и истребляет свирепых монстров. Это профессия, требующая рискованных жизнью приключений.
Чтобы выжить и преуспеть как охотник, мне отчаянно нужен полезный Дар.
Честно говоря, у меня совершенно нет таланта к фехтованию. Моя память намного хуже, чем у других, а способности — самые низкие среди учеников моего возраста в додзё.
К тому же среди моих родственников есть Роман — человек, будто рождённый сгустком чистого таланта. Пусть уж он становится наследником додзё.
Изнутри храма донеслись гул голосов и радостные возгласы. Похоже, кто-то только что пробудил очень редкий Дар.
— Что там такое? Любопытно.
— Да, правда.
Кивая словам Рены, я рассеянно смотрел на храм, ставший центром этого переполоха.
Несколько мгновений спустя—
— Кай! Рена!
Красивая девушка с длинными вьющимися волосами ивово-зелёного цвета лёгкой трусцой подбежала к нам.
— А, Лайла-тян!
Рена рядом со мной замахала обеими руками с сияющим от радости лицом.
Эта девушка — одна из моих подруг детства, Лайла Хернер. Она единственная дочь крупного додзё фехтования в Рамуре, которое часто называют равным школе меча Хайнеманн.
И ещё она — моя невеста.
— Как всё прошло?
— Как и ожидалось. Никаких особых сюрпризов.
Лайла пожала плечами с несколько разочарованным выражением лица. Как и у меня, путь Лайлы был предопределён с самого начала.
Дар, который она получила в этот раз, сделал эту судьбу абсолютной. Возможно, именно в этом кроется причина лёгкой грусти, исходившей от неё.
Пока я размышлял, какие слова подобрать для Лайлы, из храма вышли два мальчика и направились к нам.
Один — красивый юноша с каштановыми волосами. Другой — высокий парень с длинными синими волосами, собранными сзади в хвост.
Слегка наклонив голову при виде взрослых в белоснежных доспехах, шедших позади них, я заговорил:
— Роман, Кит, вы тоже—
— Лайла-сан, в этот раз я получил Дар Короля Копья.
Проигнорировав меня, Роман шагнул вперёд и встал перед Лайлой, провозглашая это.
— Я знаю. Я сама это видела.
— П-понятно!
Роман бросил на меня короткий торжествующий взгляд, а затем подал знак глазами взрослым в белых доспехах позади него.
Человек, выглядевший как рыцарь в доспехах, вышел вперёд.
— Ты Лайла Хернер, верно? Я из Ордена магических рыцарей Святого Короля. Есть разговор насчёт Дара, который ты получила. Прости, не могла бы ты уделить немного времени?
Он обратился к Лайле с этим предложением.
— Но, в отличие от даров Романа и остальных, мой Дар не должен быть чем-то редким.
— Да, это так, если бы ты не была дочерью семьи Хернер. В конце концов, боевые искусства — не то, что можно освоить за одну ночь.
— Значение Дара Продвинутого Мечника становится огромным именно потому, что его получила ты — человек, который оттачивал себя каждый день. Разумеется, мы не принуждаем, но мы очень надеемся, что ты согласишься уделить время для беседы.
Немолодой рыцарь в белоснежных доспехах глубоко поклонился Лайле.
Орден магических рыцарей Святого Короля — самый элитный рыцарский орден королевства Амелия. Их власть огромна.
Хотя он и сказал, что это не принуждение, Лайла вряд ли могла отказаться после того, как рыцарь этого ордена склонил перед ней голову.
— Хорошо.
Лайла бросила взгляд на меня и Рену, на мгновение прикусила нижнюю губу, а затем коротко кивнула.
— Это не тот разговор, что уместно вести в таком месте. Да! В Рамуре тоже есть сторожевой пост нашего ордена. Давайте обо всём спокойно поговорим там!
Немолодой человек в белоснежных доспехах перевёл взгляд с Лайлы на Романа, затем на Кита и быстро внёс это предложение, после чего зашагал прочь.
— Лайла-сан, пойдём.
— Д-да.
Лайла пошла, подгоняемая Романом. Однако она снова и снова оборачивалась, глядя на нас с лицом, не желающим расставаться.
«(Прости, Кай. Роман сейчас очень радуется.)»
Кит сложил ладони и извинился шёпотом, а я ответил ему:
«(Всё в порядке. Ты можешь отстать, Кит.)»
Я ответил, помахав правой рукой. Кит Штайнберг коротко кивнул в ответ и, слегка подпрыгивая, убежал вслед за ними.
— Каа-кун, пошли вперёд!
Я на мгновение застыл, глядя в толпу, куда ушла Лайла. Но Рена тут же потянула меня за руку и вернула в очередь.
Когда подошла наша очередь, Рена получила благословение богов и коснулась кристалла, установленного на алтаре. Внезапно ослепительный серебристо-белый свет вырвался из кристалла. И затем—
— С-Святая Мечница...
Бормотание одного из священников заставило всё пространство храма мгновенно взорваться невероятным шумом.
— Не может быть... Король Копья и Великий Маг. Вдобавок ко всему — Дар Святой Мечницы! Что происходит в этом году?!
Член Ордена магических рыцарей Святого Короля, стоявший неподалёку, воскликнул повышенным голосом.
Разумеется. Святая Мечница — Дар высочайшего ранга в искусстве меча. Как и Герой или Мудрец, это Дар, ниспосланный небесами для поддержания равновесия мира, когда силы расы демонов начинают нарастать.
Обладателей этого Дара нередко называют продолжением руки бога в этом мире. Иными словами, появление такого Дара означает—
— Неужели нападение расы демонов уже так близко...?
С лицом, полным глубокого беспокойства, член Ордена магических рыцарей Святого Короля тихо пробормотал.
— Это храм. Прошу не сеять ненужную тревогу!
После резкого упрёка священника
— П-прошу прощения.
Рыцарь на мгновение склонил голову и плотно сомкнул губы.
— Итак, прошу следующего.
Стараясь подавить бешено колотящееся сердце, я шагнул к священнику. Он приложил правую ладонь к моему лбу, читая заклинание, и моё тело начало излучать свет.
Внезапно невероятное давление, будто я надел полный пластинчатый доспех, обрушилось на всё моё тело.
Неужели это и есть то ограничение, что ощущается при получении откровения? Но странно, я никогда не слышал о подобном ограничении...
Затаив в сердце лёгкое сомнение, я поднялся по ступеням алтаря и протянул руку к установленному там кристаллу.
— А?
До этого кристалл всегда светился, когда его касались другие. Но сейчас он не показывал совершенно никакой реакции.
Когда я в замешательстве нахмурил брови, священник, заглянувший в кристалл, пристально посмотрел на меня. Он смотрел на меня с отвращением, будто на грязь.
— Самый бесполезный человек в этом мире.
И холодно священник обрушил на меня это оскорбление.