Глава 1 Встреча и Перемены
Глава 39Глава 1 Встреча и Перемены
Очнувшись, я уже брёл наугад среди густого леса.
Высокие деревья, закрывавшие небо, делали округу полумрачной. Звуки диких зверей, доносившиеся снова и снова, пробуждали естественный страх.
Я хотел остановиться, но чувствовал, что если хоть раз остановлюсь, то уже никогда не смогу сделать шаг из-за страха. Из-за этого чувства я продолжал двигать ногами.
Где это?
Почему я брожу наугад в таком месте?
Нет, прежде всего, кто я? Голова совершенно пуста, и я не могу ничего вспомнить.
Одно было точно: если я присяду посреди густого леса, как этот, меня ждёт лишь неминуемая смерть.
Поскольку я прекрасно это понимал, я продолжал двигать ногами без остановки.
Один день, два дня, или, возможно, на самом деле всего несколько часов. Чувство времени я потерял давно.
Лишь усталость и голод заставляли зрение мутнеть.
(Если так продолжится, это опасно.)
Рано или поздно я больше не смогу идти. Если это произойдёт, неминуемая смерть будет ждать меня.
(Не хочу!)
Я действительно не хочу бродить наугад и умереть без ясной причины в таком незнакомом месте.
Даже если умирать, я хочу хотя бы узнать причину, по которой со мной это произошло. Иначе я никогда не смогу это принять.
«Угх!?»
Моя нога запнулась за корень большого дерева, и я нелепо покатился, ударившись лицом о землю. Луна, выглядывавшая немного из-за большого дерева, пока я лежал навзничь, была настолько прекрасна, что хотелось рассмеяться.
Как раз когда я протянул правую руку к луне, издалека послышался звук схватки.
«Есть люди...»
Учитывая, что звук походил на крик, это наверняка люди. Как только я это осознал, мои ноги сами двинулись к источнику звука, словно насекомое, притянутое светом.
Похоже, блуждание в одиночку по этому бесконечному океану леса довело мои физические и душевные силы до предела.
Когда я добрался до того места с отчаянным чувством, в моё поле зрения попали упавшая на землю девушка и огромный зверь, похожий на волка. Тот зверь приближался к девушке, роняя слюну.
Та картина наложилась на что-то, что я когда-то видел в прошлом, окрасив моё зрение в раскалённо-красный.
«Гух!?»
Я тихо застонал, схватившись за голову левой рукой. Рефлекторно опустив центр тяжести тела, я направил правую ладонь в сторону того огромного волка.
Несколько слов сами собой сорвались с моих губ. Земля засияла ярко-красным, окрашенная геометрическими узорами.
Та картина была тёплой и знакомой мне, но в то же время я чувствовал столь сильную неприязнь, что хотелось тошнить.
«Flame Bullet!»
Заклинание было завершено. Несколько сгустков огня быстро понеслись с моей правой ладони, ударив того огромного зверя, похожего на волка, взорвав всё его тело и уничтожив его в пепел.
Верно. То неприятное чувство, вызывающее тошноту. Я помню. Только это я и помню.
Я до смерти ненавижу то, что называется магией, но по иронии судьбы я крайне искусен в её использовании.
Когда я собирался повернуть лицо к той девушке, моё зрение внезапно исказилось и окрасилось в чисто-белый.
Я могу понять это инстинктом. Чувство, которое я испытывал много раз в прошлом.
(Вот как, это Mind Zero.)
После этого я потеряю сознание. Убедившись в этом, моё сознание погрузилось в густую тьму.
◇◆◇
Когда я открыл веки от пения птиц, передо мной предстал незнакомый потолок.
Когда я приподнял верхнюю часть тела с очень грубой кровати, чтобы осмотреть округу, на стуле рядом показалась спящая черноволосая девушка.
Та девушка связала свои длинные чёрные волосы по обе стороны от середины и позволила им струиться до пояса. На её голове были прикреплены маленькие звериные уши.
(Раса Зверолюдей? Нет, не то. Она монстр...)
Раса Зверолюдей — человеческая раса, и основа их тела остаётся человеческой.
У той девушки были длинные усы на щеках, а её тонкие руки и ноги были покрыты густым чёрным звериным мехом. Та девушка, скорее всего, вид монстра под названием овцекот.
Погоди. Погоди немного—почему я это знаю?
Невероятная боль разлилась в голове, когда я задумался над этим вопросом.
«Гух!?»
Моя голова будто была ударена твёрдым предметом.
Это было наиболее подходящее описание для этого состояния. Когда я на мгновение застонал от боли, послышался голос.
«Ты в порядке?»
Мою спину погладили сзади. Когда я обернулся, лицо той девушки, что только что спала, уже было совсем близко передо мной.
«...»
Мои мысли на мгновение застыли. Пока я неподвижно смотрел на её красивое лицо, лицо той девушки вдруг стало пунцовым, словно сильно спелый плод.
«П-Прости!»
Тотчас я отпрянул, но моя спина ударилась о стену, так что тело рухнуло вперёд и прыгнуло в грудь той девушки.
«...»
Вместе с тем мягким прикосновением на этот раз беззвучный крик действительно сорвался с моих губ.
Моё лицо сбоку было ударено с невероятной силой, отбросив моё сознание обратно в густую тьму.
«Прости, что ударила тебя.»
Очнувшись от обморока, черноволосая девушка сразу склонила голову.
«Ну, то ощущалось не просто как удар, а скорее как жёсткий таран...»
Я неосознанно озвучил то, что было в моей голове.
«Прости.»
Услышав это, та черноволосая девушка стала выглядеть ещё более подавленной.
Похоже, у меня действительно скверный характер в плане заботы о чужих чувствах.
Тем не менее я знаю, как сгладить такую ситуацию.
«Почему извиняешься? Разве не ты меня спасла? Спасибо, ты спасла мне жизнь.»
Слова благодарности, сорвавшиеся с запинкой, ощущались столь новыми и одновременно пробуждали ностальгию в моём сердце.
Думаю, в тот момент я открывал крышку коробки, которую долго хранил плотно закрытой на дне амбара своего сердца с прошлого.
Та коробка действительно была полна множества ненависти и отчаяния, но в то же время внутри неё наверняка хранилось и крайне ценное для меня сокровище.
И, по иронии, я узнал об этом ровно через полгода после сегодняшнего дня. Дня, когда я обрёл самое ценное и одновременно потерял его.
◇◆◇
Синяя трава покрывала ту комнату с деревянными стенами. На ней собрались, сидя, несколько мужчин и женщин, выглядевших наполовину людьми, наполовину кошками.
«Мы должны немедленно его убить!»
Юноша из кошачьей расы с короткими золотыми волосами вскочил, слишком разгорячившись, и громко воскликнул.
«Но Шарм крайне против этого. Ты ведь тоже понимаешь нынешнюю напряжённую ситуацию, да?»
«Ты имеешь в виду вторжение тех демонов?!»
На крик того златовласого юноши с кошачьим лицом тот мужчина сказал:
«Верно. Те демоны уже ступили глубже на территорию Северного Гранда. Остаётся лишь вопрос времени, когда они ступят в этот Лес Генму. Именно поэтому активация Артефакта защиты, окутывающего это место, абсолютна. Психическое состояние того ребёнка крайне сильно влияет на стабильность того барьера. Мы не должны совершать действий, способных оказать дурное влияние на её психологическое состояние.»
Советуя, тот мужчина продолжил:
«Проклятье! Почему только Шарм одна во всей деревне может устанавливать барьер?!»
Тот златовласый юноша ударил кулаком по полу из синей травы. Среди облака пыли и разлетающихся в комнате кусочков синей травы,
«Для нас, монстров, демоны, непрерывно совершающие вторжение, и человеческая раса, ненавидящая монстров, — одно и то же. Они наши враги. Даже если это просьба Шарм, я совершенно не желаю дышать одним воздухом с человеческой расой!»
Молодая женщина из кошачьей расы с красными волосами воскликнула, полная ненависти, скрежеща зубами.
«Верно. Честно говоря, мне неспокойно при одной лишь мысли о том, что мой собственный ребёнок станет заложником. Тем более цель их прихода сюда неясна, так что мы не должны позволять им бродить свободно.»
Мужчина из кошачьей расы с синими волосами пробормотал горьким тоном, касаясь подбородка.
«По словам самого ребёнка, он даже не знает, кто он.»
«Разве можно поверить такой лжи! Если вы не хотите его убивать, мы должны немедленно изгнать его отсюда!»
Тот златовласый юноша с кошачьим лицом снова закричал.
«Ты что, глупый?!»
«Если он действительно шпион или что-то в этом роде со стороны людей, это значит, что люди уже успешно проникли в этот регион! Если мы опрометчиво его отпустим и существование этой деревни станет известно людям, мы будем уничтожены легко, ещё до того как демоны успеют напасть!»
Та красноволосая женщина вмешалась резким и колким тоном.
«Тогда что нам делать?!»
«Откуда мне знать! Используй свою пустую голову, чтобы подумать сам, дурак!»
«Что ты сказала?!»
«Что, хочешь поссориться? Я-то не против!»
Видя, как оба вскочили и уставились друг на друга с полной враждой,
«Хватит, прекратите.»
Резкий голос мужчины из кошачьей расы с серыми волосами и раной на левой щеке прервал их.
В тот же миг комната погрузилась в полную тишину, и те двое мужчины и женщины, что только что пререкались, послушно сели.
«На некоторое время заприте того человека в подземной тюрьме.»
Услышав твёрдые слова того мужчины с раной на щеке,
«Но сможет ли Шарм это принять?»
«Твоей дочери придётся это принять, хочет она того или нет. Вы все не против этого решения, да?»
Тот мужчина обвёл взглядом округу, и никто не выразил протеста. Настолько велико и сильно было доверие, оказанное тому мужчине.
«Продолжайте укреплять оборону, как сейчас, и каждый готовьтесь к чрезвычайной ситуации.»
Услышав инструкцию того мужчины с раной на щеке, все кивнули, и совещание официально завершилось.
В комнате, теперь уже пустой, тот рыжеволосый мужчина с раной на щеке поднял лицо вверх и пробормотал:
«Гость из человеческого рода... Если слухи о поражении Дебоа действительно верны—»
Он пробормотал тихо, затем покачал головой влево и вправо.
«Мы не можем заключать союз с человеческой расой или смешиваться с ними. Это абсолютное правило, не менявшееся с прошлого.»
Он произнёс это тяжёлым тоном, будто желая отогнать собственную наивную мысль.
«Нападение демонов, да... Это наверняка связано с тем инцидентом... Вдобавок впервые за десяток с лишним лет визит человека. Станет ли это добрым знамением или, напротив, бедствием...»
Тихое бормотание того мужчины с раной на щеке мгновенно утонуло в звуке здания, дрожащего от ударов сильного ветра снаружи.
◇◆◇
Как я и предполагал, та черноволосая девушка была из Племени Овцекотов.
Более того, она была дочерью главы деревни, девушкой, играющей особую роль в ритуале, подобном жреческому, для поддержания защитного барьера этой деревни.
Как человек, я, разумеется, сразу был брошен в тюрьму. Причина, по которой меня до сих пор не казнили, наверняка в том, что я спас её.
Или, возможно, даже это не совсем верно?
Мой поступок спасения не стал автоматически абсолютной причиной для них помиловать такую человеческую жизнь, как моя.
Учитывая то, что человеческая раса делала с ними до сих пор.
Я остаюсь живым до этой минуты потому, что у них есть причина, по которой они пока не могут меня убить.
Тем не менее ситуация может измениться в любой момент, и меня могут казнить без предупреждения.
Каменная дверь открылась, создавая звук шагов, спускающихся по лестнице, что эхом разнёсся в полумрачной подземной тюрьме. Те шаги всё ближе приближались ко мне.
«Гил, я принесла еду~»
Как обычно, та черноволосая девушка с весёлой улыбкой стояла за каменной решёткой. Кстати, Гил — это моё прозвище.
В кармане моих штанов был старый медальон с выгравированной надписью «Гил», уже начавшей тускнеть. Когда я рассказал об этом той черноволосой девушке, она начала называть меня Гил.
«Шал, спасибо, как обычно.»
В течение этой недели черноволосая девушка по имени Шарм всегда регулярно приносила мне еду.
И у неё вошло в привычку рассказывать разные вещи каждый раз, когда она приходила.
Для меня, страдающего от скуки сейчас, это постепенно становилось лучшим развлечением.
Кстати, «Шал» — это её детское прозвище, и она, похоже, радуется каждый раз, когда я называю её этим именем, так что я решил продолжать называть её Шал.
«Что такое, Гил? Твоя манера говорить сейчас звучит естественнее, чем при первой нашей встрече.»
«Вот как...»
Моя манера говорить стала естественнее, потому что я уже начал открыто выражать свои эмоции.
Особенно слова благодарности, которые поначалу ощущались крайне неловко на языке, теперь стали частью моей повседневности по мере того, как я произносил их каждый день.
Теперь та фраза может легко сорваться с моих губ без всякой неловкости как обычное приветствие.
«Да, поначалу ты казался очень трудным для сближения.»
«И каким же?»
«Хмм, немного пугающим.»
Пугающим, да? Ну, естественно, что она чувствовала так.
Обычный человек внезапно теряет память и бродит рядом с такой отдалённой деревней монстров. Причина вроде «я заблудился во время прогулки» совершенно нелогична. За этим наверняка скрывается что-то подозрительное.
«Вот как. Такое мнение, возможно, действительно верно. Может, я на самом деле злодей, не имеющий ни сердца, ни слёз.»
Иначе как я мог заблудиться без памяти посреди отдалённого леса, куда нормальный человек не может попасть.
Честно говоря, я сам сейчас — самое трудное для доверия существо.
«Гил — злодей? Хуфх! Кяфу, ахаха!»
Шарм на мгновение застыла с растерянным лицом, но через секунду рассмеялась свободно, будто прорвало плотину.
«Что в этом смешного?»
«Боже, если бы Гил действительно был таким злодеем, зачем бы ты рисковал жизнью, чтобы спасти меня тогда?»
«Ну, это, возможно, просто совпадение.»
Я и сам не знаю, почему тогда пытался спасти Шарм.
Как только я увидел, что на Шарм напали, моё зрение внезапно стало красноватым, и тело двинулось само.
Однако одно я могу дать как уверенность.
Я спас Шарм не из чувства справедливости, как она говорит.
Та причина куда более эгоистична и своекорыстна. Возможно, я—
«Тем не менее для меня Гил остаётся спасителем моей жизни. Это никогда не изменится.»
Шарм сказала это с застенчивой улыбкой, подчёркивая тон голоса.
Чтобы скрыть неловкость, я сменил тему:
«Кстати, что это?»
Я указал на медальон, висящий на шее Шарм, который давно меня интересовал. Тот медальон был похож на мой, уже изношенный и выглядевший очень старым.
«Это память от покойной мамы! Говорят, это талисман, который будет меня защищать!»
Шарм с гордостью показала мне тот медальон.
«Память от мамы, вот как...»
Как только я услышал слова «память от мамы», мой висок внезапно запульсировал от боли. Неосознанно я прижал голову правой рукой.
«Гил? Ты в порядке?»
Шарм спросила, приблизив лицо, чтобы проверить моё состояние.
«Ах, я в порядке. Спасибо, что беспокоишься обо мне.»
Я ответил ей свежей улыбкой.
«Д-Да.»
Видя, как Шарм играет обеими руками от смущения, я сказал:
«Но знаешь, Шал, не стоит слишком легко доверять другим.»
Я бросил те слова лицемерия.
Оказывается, Шарм когда-то спасла жизнь одна женщина из человеческого рода.
С тех пор бдительность Шарм к человеческой расе стала крайне слабой.
Однако даже среди моих потерянных воспоминаний я могу утверждать одно. Человеческая раса не настолько чиста и гладка.
Они — воплощение существ куда более грязных и полных эгоизма.
Учитывая, что я сам не могу доверять ни капле человеческой совести, это значит, что в прошлом я был настоящим мерзавцем.
Это ясно доказывается тем фактом, что мой нынешний разум как раз думает о способе использовать эту девушку, чтобы благополучно сбежать отсюда. Но—
(Проклятье! Куда мне бежать?)
Мне захотелось рассмеяться над собой.
Даже если я сбегу и доберусь до человеческого поселения, если окажется, что я беглец, меня всё равно казнят там.
Или, учитывая, что я мог заблудиться без ничего в таком отдалённом месте, велика вероятность, что я действительно привык жить в бегах от людских глаз.
Может, пока меня не казнят сразу, это место как раз самое безопасное для меня. По крайней мере, пока взгляд той девушки на меня не изменится.
Фактически, поскольку моё сознание тогда почти угасло, именно она спасла меня.
Не обращая на это внимания, я напротив намеревался использовать доброту спасительницы ради собственной безопасности.
Верно, моя догадка точна: моя суть — настоящий мусор, думающий лишь о собственных интересах превыше всего.
Скривив губы в усмешке над собой, я сказал:
«Расскажи ещё о своём детстве.»
Я бросил ту просьбу как можно мягче.
Я чувствовал крайнее отвращение к себе, ведущему себя так, в то время как моя правая рука сжималась до боли, я слушал рассказ Шарм о её прошлом, который она излагала с воодушевлением.
◇◆◇
То место находилось в Северном Гранде, в небольшом поселении, расположенном в лесу к юго-западу от деревни Племени Овцекотов, Кат Нья.
Несколько металлических колышков были вбиты в ряд в землю. На тех колышках члены Племени Гаруды с крыльями на спине висели вертикально вниз головой, словно добыча охоты сорокопута, мёртвые.
Вокруг них полтора десятка мужчин и женщин в чисто белых мантиях, похоже, преклонили колени перед женщиной в роскошной белой одежде с чистой белой тканью, закрывающей глаза.
«О, Бог! Наш возлюбленный Бог! Согласно Твоей воле, мы уничтожили те грязные души!»
Та женщина с глазами, закрытыми белой тканью, подняла лицо к небу и задрожала, охваченная экстазом.
«Фу-хуун, Сауд-чан, хорошая работааа. Верно ведь, те вонючие монстры лучше всего подходят, чтобы их просто выбросиить.»
Весёлый жизнерадостный голос послышался из ожерелья, обвивающего шею той женщины.
«Великая честь для слуги.»
«И что? Ты принесла новую информацию о том Боге Мух?»
«Нет, даже в окрестных деревнях и поселениях монстров нет ни одного слуха, упоминающего его.»
Будто желая утешить Сауд, понизившую тон голоса от чувства вины, тот голос сказал:
«Милая, милая Сауд-чан, тебе не нужно беспокоиться. Противник — ужасное бедствие, способное убить даже самого Тартароса. Мы не можем ожидать, что обычные люди легко его найдут.»
То ожерелье слегка задрожало.
«Тартарос... вот как?»
«Это имя тебе знать не нужное (Ну, даже если бы я был жив, я бы точно не смог произнести его имя).»
«Ваге-сама?»
«Ничего такого! В общем, на данный момент просто спрашивайте у людей или монстров, которых хотите устранить (если случайно не встретите того монстра, убившего Тартароса, дела могут стать плохими)...»
Ваге, та великая сущность, снова пробормотал тихим голосом.
«Я понимаю.»
После того как та фраза Сауд была произнесена, то ожерелье сразу замолчало, не издавая ни звука.
«Итак, вы знаете, в каком лесу мы сейчас находимся?»
«Мы прочесали довольно далеко, но не получили значимой информации. Похоже, мы всё ещё находимся где-то внутри Нотерского Леса...»
Нотерский Лес — область густого леса, расположенная на крайнем северо-западе северного блока. Изначально, согласно божественной воле, Сауд и её группа планировали напасть на поселение расы демонов, находящееся к северу от Нотерского Леса.
Однако как только они прошли довольно далеко вглубь Нотерского Леса, округа внезапно окуталась густым белым туманом, так что они полностью потеряли ориентацию в направлении.
С того момента они не могли вернуться и должны были кружить по лесу почти полдня.
Нотерский Лес в основе своей не опасная охотничья область.
Этот лес совершенно не место, где Сауд — одна из Четырёх Архиепископов, обладающая сильнейшей силой в этом мире, — могла бы заблудиться. К тому же ни один монстр не основывал поселение внутри Нотерского Леса.
Поэтому это явно ненормальная ситуация.
Тот белый туман наверняка вызван какой-то магией, и Сауд могла заключить, что сейчас они заблудились в неведомом месте.
«В столь критическое время, связано ли это с тем Богом Мух?»
Примерно неделю назад Его Святейшество Папа и Кардинал Цейкс были убиты монстром-мухой.
Кардинал Пандора указала того монстра-муху как опасную угрозу особого уровня и приказала Сауд расследовать это.
Изначально Сауд совершенно не интересовалась расследованием того монстра-мухи, чьё существование даже было сомнительным, и считала, что Пандора начала впадать в маразм.
Она планировала провести расследование кое-как, а затем решить вернуться домой.
Всё это полностью изменилось, когда через несколько дней после начала расследования она получила ожерелье, позволяющее ей принимать божественные откровения.
Бог, общавшийся через то ожерелье, назвал себя Ваге. Та великая сущность, похоже, была богом, имеющим близость с главным богом, Богом Аресом.
Получение божественного откровения от бога, близкого к Богу Аресу, было высшим счастьем для последователей Центральной Церкви.
Тем более Ваге-сама дал божественную волю, что миссия Сауд — уничтожать еретиков и монстров.
С давних пор у Сауд действительно была склонность к фетишу, при которой она возбуждалась, видя искажённые от боли лица других.
Учитывая её положение в Центральной Церкви, ту эмоцию она никогда не могла открыто показывать публике.
Однако Ваге-сама как раз признал её страсть. Это ощущалось как мечта, ставшая явью для Сауд.
Это было равносильно полному признанию всего её существования.
С того момента она начала охотиться на еретиков и монстров, выпытывая информацию о монстре-мухе, и это продолжалось до сих пор.
«Я получила божественное предначертание от Владыки. Именем я, Сауд Атольна, одна из Четырёх Архиепископов, приказываю вам! После поимки монстров в этом регионе медленно допрашивайте их и убедитесь, что получите всю информацию!»
Хрустя костяшками пальцев и высовывая свой неестественно длинный язык, Сауд отдала инструкцию.
В одно мгновение фигуры тех мужчин в белой одежде исчезли, и Сауд тоже исчезла, словно клуб дыма.
◇◆◇
После ухода группы Сауд женщина в облике служанки по имени Аста и монстр с длинным носом Гиримекара появились просто так, будто они действительно были на том месте с самого начала.
«Они совершенно этого не заметили. Поистине нелепое зрелище.»
Женщина в облике служанки бросила пренебрежительный комментарий, глядя в направлении ухода группы Сауд.
«Не говори так. Для низших людей, как они, твоя техника телепортации — явно феномен, о котором они совершенно не знают. Тем более моё Проклятое Царство тоже уже распростёрто здесь. Невозможно, чтобы человеческая раса, медлительная — даже если бы они не были группой мелкоты — могла осознать его присутствие.»
Тот монстр с длинным носом произнёс фразу, совершенно не звучавшую как защита.
«Тем не менее эти вредители на этот раз действительно крайне отвратительны...»
Аста нахмурилась, поднимая лицо к монстрам, нанизанным поочерёдно на те колышки.
«Я согласен с тобой. Поистине тошнотворно слышать, как они прикрываются именем посланников справедливости.»
«Уже достаточно, да? Хотя они всего лишь бездушные марионетки, это зрелище вызывает у меня отвращение.»
«Ах, наша задача выполнена.»
Видя выражение Асты, уголок рта Гиримекары слегка приподнялся.
Он затем громко хлопнул обеими ладонями, заставив тех монстров из Племени Гаруды, висевших там, развалиться в лужу грязи.
«Тот вредитель по имени Сауд — любимая пешка тех червей в небесах. Похоже, той обезьяне будет тяжело, да?»
«Конечно. Как бы то ни было, люди никогда не смогут победить богов. Как бы то ни было, они — посланники, благословлённые небесными богами. Если сражаться в лоб, они наверняка умрут.»
«Если он умрёт, та деревня будет уничтожена, и те человеческие отбросы смогут свободно стать вашими игрушками?»
«Примерно так и будет.»
Отвечая на беззаботный кивок Гиримекары, Аста тяжело вздохнула, затем сказала:
«Я, Астарот, заявляю клятву. Та обезьяна никогда не сможет победить того небесного посланника.»
Он заявил это с крайне острым, серьёзным взглядом.
«Верно! Короче—наш Великий Господин приказал нам позволить им сотворить чудо!»
«Чудо называется чудом именно потому, что обычно оно не происходит. Ну, ладно. Если поражение той обезьяны предрешено, я тоже присоединюсь к битве.»
«О? Ты собираешься вмешаться? Разве это редкое явление?»
«В последнее время я чувствую крайнее раздражение. Я ищу подходящее место, чтобы выпустить пар.»
Хрустя правым кулаком левой ладонью, Аста бросил угрозу с опасным тоном.
«Что на этот раз задумал Альянс Богини, раз всё так неудовлетворительно?»
«Не то чтобы... Мастер уже решил.»
Видя, как Аста отвечает капризным тоном, Гиримекала снова заговорил.
«Похоже, ты не согласен. Но ведь ты уже раньше притворялся супругами с Аш, верно?»
«Не супругами, мы лишь притворялись друзьями детства!»
Аста взорвался от ярости. Гиримекала пожал плечами, глядя на него.
«Хорошая работа.»
Кай Хайнеманн внезапно появился и похвалил их обоих. Его выражение лица казалось жёстким и выглядело недовольным.
«Ваше Милость!»
Гиримекала сразу преклонил колено, в то время как Аста поправил осанку.
«Хорошо, что всё идёт гладко. Я тоже скоро начну свою часть.»
После того как он сказал это совершенно неискренним тоном, на его спине появились белые крылья. Тот черноволосый юноша с короткими волосами по бокам снова исчез.
«Похоже, он очень зол...» — пробормотал Аста.
«Похоже на то...»
Лицо Гиримекалы напротив выглядело полным эйфории, потому что он был уверен, что его страсть совпадает с желанием господина.
«Он действительно скверный человек,» — сказал Аста с раздражённым тоном.
Гиримекала не ответил на комментарий Асты. Он вместо этого закричал в пустоту.
«Выходи!»
«Здесь!»
Огненный демон в чёрном костюме появился и ответил, положив руку на грудь.
«Слушай, не позволяй никому войти или сбежать из определённой области! Но если ты кого-то поймаешь, не убивай сразу. Всё, что здесь происходит, устроено нашим великим и абсолютным Богом. Если найдётся неразумный, осмелившийся помешать, позаботься о том, чтобы преподать им урок в их душах.»
Видя, как лицо Гиримекалы стало злобным, тот огненный демон в чёрном костюме сглотнул и склонил голову.
«Есть! Я клянусь своей честью!» — ответил демон и исчез.
Гиримекала несколько раз удовлетворённо кивнул, затем широко раскинул руки и посмотрел в небо.
«О, Ваше Милость! Эту историю, которую Вы сплели, этот слуга позаботится о том, чтобы те насекомые её разыграли!» — сказал он с пылким тоном.
◇◆◇
В течение полутора десятков дней я всё ещё жил в подземной тюрьме.
Та девушка всегда приходила с едой и весело рассказывала истории из своего прошлого.
Как я и предполагал, это было поселение, управляемое племенем овцекотов.
Та девушка по имени Сьель служила жрицей храма и отвечала за барьер вокруг поселения.
По словам Сьель, тот медальон был ядром её барьера, и никто, кроме неё, не мог его использовать.
Тот медальон был памятью от матери Сьель. Это наверняка сокровище из подземелья. Таинственный артефакт, невозможный для создания технологиями нынешнего мира.
Если это правда, есть несколько несоответствий. Руины, хранящие сокровища, обычно защищены ловушками и магическими барьерами.
Учитывая, что это сокровище способно создать барьер по всей этой области, потребовались бы маг ранга A и выше и охотник за сокровищами, чтобы его заполучить.
Однако овцекоты — племя, совершенно не способное использовать магию.
По-моему, для них совершенно невозможно пройти столь сложные руины и получить сокровище уровня таинственного артефакта без магии. Тем более Сьель может активировать тот барьер.
Судя по виду, этот таинственный артефакт требует точного контроля магии, что невозможно для племени овцекотов.
Означает ли это, что кто-то дал то сокровище овценотам и также дал Сьель способность контролировать магию?
(Нет, это невозможно.)
Если кто-то способен на такое, он уже не человек.
Наверняка это существо, которое мы называем Богом. Да. Он наверняка...
Внезапно в моей голове промелькнул образ седовласого юноши.
«Угх!?»
Невероятная боль пронзила мой висок. Я присел на мгновение, держась за голову, затем покачал головой и встал.
(К тому же, почему я знаю так много обо всём этом?)
Тот основополагающий вопрос возник в моей голове.
Невозможно, чтобы простолюдин понимал вещи, обычные для охотника.
Кроме того, почему я могу сразу заключить, что тот медальон — сокровище уровня реликвии из руин?
Я также могу использовать магию и обладаю знаниями о ней.
Неужели я бывший охотник, потерявший память из-за ошибки во время миссии и заблудившийся?
Тот факт, что я знаю о монстрах-овценотах, тоже имеет смысл, если я охотник.
Но охотник не мог бы прийти в это место в одиночку. Раз так...
«Бесполезно думать об этом...»
Неважно, кто я, эта ситуация не изменится.
Как бы то ни было, меня держат вот так, и меня могут казнить в любой момент. Я покачал головой, пытаясь сменить тему мыслей.
«Тем не менее, сегодня она очень опаздывает...»
Обычно Сьель приносила ужин примерно в это время, но её совсем не было видно. Это случилось впервые.
Звук шагов, спускающихся по лестнице, становился всё яснее.
Похоже, она пришла.
«Почему я чувствую облегчение?»
Сильное и необъяснимое чувство внезапно возникло.
Если причина в том, что я беспокоюсь, что она меня покинет, я могу это понять.
Однако лишь возможность снова увидеть её лицо наполнила моё сердце теплом. Это чувство, возможно, противоречит тому, чего я хочу.
«Как глупо...»
Я покачал головой влево и вправо, пытаясь насильно избавиться от этого странного чувства.
«Интересно, какой сегодня ужин.»
Я начал представлять рецепт обычного ужина, который приносила Сьель.
Еда Сьель, возможно, выглядела непривлекательно и была безвкусной, но почему-то она мне нравилась. Странная, но вызывающая привыкание кухня.
(Э?)
Тот звук шагов слышался множественный и поспешный. Это не могла быть Сьель. Если так, это, возможно, дурное предзнаменование.
Дверь грубо распахнулась, и трое мужчин вошли в камеру.
Первый мужчина — с короткими золотыми волосами и кошачьим лицом.
Второй — мужчина средних лет с красными волосами и кошачьим лицом, со шрамом на левой щеке.
Последний — черноволосый юноша с короткими волосами по бокам и белыми крыльями на спине.
Тот златовласый мужчина с кошачьим лицом осмотрелся, затем схватил меня за воротник.
«Где ты спрятал Сьель!?»
Он закричал на меня, обнажив свои острые клыки.
Хах?
Неужели моя судьба уже решена?
Он также произнёс тревожные слова.
«Что-то случилось со Сьель?»
«Не притворяйся, что не знаешь!»
Тот златовласый мужчина с кошачьим лицом рявкнул, его клыки всё ещё были видны.
Это не похоже на шутку. Тем более у них нет причин лгать мне.
Раз так, разумно предположить, что Сьель действительно исчезла.
Если так, есть несколько вещей, которые я должен выяснить.
«Как насчёт барьера?»
«Хах?»
«Я спрашиваю, как насчёт барьера!? Разве не Сьель его поддерживает!»
Я в ответ схватил за воротник того златовласого мужчину и задал свой вопрос.
Такой магический инструмент барьера требует связи между пользователем и областью.
Если барьер всё ещё существует, Сьель наверняка находится где-то рядом с поселением. Напротив, если барьер исчез...
«Барьер... исчез.»
Тот златовласый мужчина ответил с некоторой запинкой из-за моего устрашения.
«Проклятье!»
Почти наверняка Сьель нет в поселении. По крайней мере, она слишком далеко от поселения, чтобы поддерживать барьер.
Я также не думаю, что Сьель покинула это поселение по своей воле. Если так, отсутствие Сьель наверняка вызвано внешним фактором. Иными словами...
—Зинг!
Моя голова внезапно будто готова была расколоться, и зрение затуманилось.
Я увидел образ упавшей девушки.
Лужа красной жидкости появилась вокруг той девушки.
—Зинг! Зинг! Зинг!
Моя головная боль усиливалась.
«Гух...»
Я больше не мог терпеть, присел и, держась за голову, застонал.
Моё сознание начало угасать.
Я пытался держаться, прикусив нижнюю губу.
Морщась от вкуса крови и боли во рту, я услышал голос.
«Кайто, как насчёт этого человека?»
Тот рыжеволосый мужчина с кошачьим лицом и шрамом на левой щеке спросил у черноволосого юноши с короткими волосами по бокам позади него.
«Нет, не тот человек напал на наше поселение. По крайней мере, я его не знаю.»
Тот юноша покачал головой.
Тот рыжеволосый мужчина с кошачьим лицом и шрамом на левой щеке слегка кивнул и серьёзно посмотрел на меня.
«Дитя моё, то есть, если ты знаешь что-то о Сьель, скажи мне.»
Тот мужчина взмолился мне. О, так этот мужчина — отец Сьель. Раз так...
«Сьель... её нет в этом поселении.»
«Видишь, это её друзья её похитили!»
Тот златовласый мужчина с кошачьим лицом закричал.
Но он закрыл рот, получив острый взгляд от того мужчины с кошачьим лицом и шрамом на левой щеке.
«Почему ты так думаешь?»
Отец Сьель посмотрел мне в глаза и спросил.
«Потому что барьер исчез. Магический инструмент, связанный с пользователем и областью, как этот, требует обоих. Этот барьер, в частности, очень связан с той областью. Осознанно или нет, пока она находится в этой области, барьер должен функционировать. Исчезал ли этот барьер прежде?»
«Он значительно ослабевал, но это первый раз, когда он исчез.»
«Тогда уходила ли Сьель когда-нибудь далеко от этого поселения?»
Отец Сьель на мгновение остановился, чтобы вспомнить.
«Насколько я знаю, нет.»
Он ответил. Это уже точно.
Из того, что я слышал, на Сьель напали монстры вблизи поселения. На том расстоянии её барьер ещё мог держаться.
Я уверен, что тот магический инструмент исчезнет, если пользователь окажется слишком далеко от определённой области.
Это значит...
«Тогда ответ только один. Сьель похитили, и её уже нет в этом поселении.»
Я сообщил эту жестокую реальность им напрямик.
«Не шути!»
Тот златовласый мужчина с кошачьим лицом ударил меня изо всех сил. Я отлетел, ударившись о каменную стену, и упал навзничь.
Я на мгновение задохнулся, затем тот златовласый мужчина с кошачьим лицом приблизился ко мне и схватил меня за шею правой рукой.
«Прекрати, Чато!»
Не обращая внимания на приказ отца Сьель, Чато поднял меня с криком.
«Это твои друзья её похитили, да!»
«Это... не могу отрицать.»
Как бы то ни было, у меня нет памяти.
Овцекоты — редкий вид, очень близкий к людям.
Я слышал, что некоторые охотники действуют как воры, ловят монстров и продают их.
Неудивительно, если я один из них. Напротив, это объяснило бы нынешнюю ситуацию.
«Наконец-то показал свой хвост, да! Грязный человек!»
Он посмотрел на меня красными глазами, когти его свободной левой руки удлинились.
«Я сказал прекрати!»
С вздувшейся синей веной на лбу отец Сьель закричал, держа за запястье левой руки Чато, готовой пронзить моё горло.
«Но, Киджи-сан!»
«Повторяю. Чато, прекрати.»
Киджи, отец Сьель, отдал приказ тоном, не допускающим возражений.
Чато скрежетал коренными зубами, затем грубо швырнул меня на пол.
Киджи повернулся к черноволосому юноше с белыми крыльями на спине.
«Кайто, каково твоё мнение об этом человеке?»
Он попросил мнения того белокрылого юноши.
«На моё поселение тоже напали люди. Я тоже не люблю людей. Но одно я могу утверждать: он не часть той группы, что напала на наше поселение.»
«Почему ты так уверен!?»
«Потому что им не нужно было использовать такие дешёвые уловки.»
Кайто скрежетал зубами, и его лицо было полно ненависти, но он всё ещё мог говорить.
«Что ты имеешь в виду!?»
Чато спросил с раздражением.
«Вы наверняка знаете о Гаргантюа, легенде нашего вождя, да? Даже столь сильный вождь ничего не мог сделать против них. Они наверняка нападут на нас в лоб, как и на наше поселение.»
Кайто заявил с уверенностью.
«Проклятье! Тогда кто похитил Сьель!?»
Чато закричал, пиная каменный пол.
Киджи приблизился ко мне.
«Гилл, ты наш враг?»
Он задал вопрос, на который я не мог ответить в данный момент.
«Я не знаю. Потому что не помню.»
«Мерзавец...»
Чато снова попытался выругаться с вздувшейся синей веной на лбу.
«Чато, я говорю. Помолчи немного.»
Киджи остановил его низким, страшным голосом. Чато вздрогнул и надулся.
Киджи посмотрел на меня.
«Мой вопрос был неверным. Что ты хочешь сделать со Сьель сейчас?»
Он задал неожиданный вопрос.
«Что я хочу сделать со Сьель сейчас... да.»
Кто-то похитил Сьель, и никто об этом не знал.
По крайней мере, группа, похитившая её на этот раз, была в этом экспертом.
Скорее всего, это человеческие воры.
Из разговора между Киджи и монстром по имени Кайто я мог представить, что эта ситуация куда сложнее.
Как бы то ни было, причины, по которым люди похищают монстров, ограничены.
В лучшем сценарии их делают рабами или зрелищем.
В худшем сценарии их делают игрушками развратников и убивают. Вопрос в том, могу ли я позволить этому случиться?
(Хаха! О чём я думаю?)
Я рассмеялся. То, что промелькнуло в моей голове сейчас, — способ убить тех похитителей и спасти Сьель. Я думал об этом без малейшего колебания.
(Как забавно. Хотя я, настоящий, возможно, хотел похитить Сьель.)
Да. Крайне нелепый факт. Однако тот факт, что я не колеблюсь ни на миг, показывает, что я очень одержим девушкой по имени Сьель.
Разумеется, я могу поклясться, что я не добрый человек, который спасёт её без награды.
Даже если я её спасу, моя безопасность не гарантирована. Тогда почему я хочу рискнуть жизнью, чтобы её спасти?
—Зинг!
Та головная боль вернулась. Не такая сильная, как прежде, но образ девушки, лежащей ничком на земле, появился и исчез, как пузырь.
Причина неясна, но я не могу солгать этому сильному чувству.
Для меня сейчас спасение Сьель и убийство воров — высший приоритет.
По крайней мере, этого достаточно, чтобы я, всегда ставивший превыше всего собственное выживание, впервые согласился пойти на риск.
Поэтому...
«Я хочу вернуть Сьель. Пожалуйста, расскажите мне всё, что знаете.»
Я выразил своё сокровенное желание.
«Вот как... Значит, только Сьель исчезла?»
«Да, верно.»
Странное чувство, будто в горле застряла маленькая заноза. Моё подозрение усилилось после рассказа Кайто.
«С воздушной разведки их видели возле этого поселения?»
«Да. Я никогда не забуду тот облик.»
Кайто заговорил с глазами, полными ненависти.
Похоже, Кайто — единственный сын вождя племени Гаруды, возглавляемого Гаргантюа, одного из сильнейших племён Северной Земли.
На их поселение внезапно напали люди, и оно пало за одну ночь. Кайто удалось сбежать вместе с подругой детства и укрыться в этом племени.
По словам Кайто, нападавшие носили чисто белые мантии с эмблемой скрещённых мечей на груди.
Эмблема скрещённых мечей. Это эмблема, известная даже человеческим детям. Это доказательство принадлежности к Центральной Церкви.
Доктрина Центральной Церкви считает монстров существами более злыми, чем демоны. Неудивительно, что они нападают на поселения монстров. Проблема в том, каким способом они это делают.
«Это совершенно нелогично.»
Действительно, Сьель — ключ к поддержанию барьера, и без неё барьер исчезнет.
Но если они могли так легко проникнуть в это поселение, им не нужно было похищать Сьель. Они могли бы уничтожить Кат Нья полностью.
Возможно, количество персонала, способного пройти через барьер, ограничено, но судя по грубому способу, о котором рассказал Кайто, крайне маловероятно, чтобы они проникли внутрь и вышли из барьера незамеченными.
Если люди Центральной Церкви проникли, независимо от их числа, наверняка было бы много жертв среди овцекотов в этом поселении.
«Невозможно, это нелогично!»
Всё нелогично, и я совершенно не могу прочесть их намерения.
«Гилл, ты тоже так думаешь?»
Киджи спросил, положив руку на подбородок.
«Да, есть три большие нелогичности. Во-первых, они намеренно похитили только Сьель. Во-вторых, никто не заметил их проникновения. И последнее, они дали нам время подготовиться вот так.»
«Легко! Этот человек слил информацию о Сьель разведчикам снаружи. Вот так просто, да!»
Чато нахмурился и произнёс чушь, недостойную даже рассмотрения.
«Слушай, я всё это время был здесь. Вы, открывшие замок, знаете это лучше всех, верно?»
«И что с того!?»
Чато закричал с вздувшейся синей веной на лбу.
«Это подвал. Здесь совершенно нет окон. Как я мог связаться с кем-то снаружи?»
«Наверняка использовал подозрительную человеческую магию!»
«Если бы была такая лёгкая магия, я наверняка уже велел бы им напасть, пока здесь царит хаос. Если так, это поселение давно было бы захвачено ворами.»
«...»
Чато остро уставился на меня, скрежеща зубами.
Он не согласен.
Но у него также нет оснований возражать. Такова ситуация.
Однако это немного освободило меня от помех.
«Раз их видели возле этого поселения, это лишь вопрос времени, прежде чем они нападут. Мы должны немедленно разработать стратегию.»
Если они сделали Сьель заложницей, пусть так.
Наверняка есть способ противостоять этому.
Заложник не будет эффективен, если его не показывают противнику.
Я поправил осанку и заговорил с Киджи.
«Прошу. Позволь мне встретиться с представителями этого поселения.»
Я выразил свою надежду.
К тому же я не могу поймать всех тех воров в одиночку.
Мне нужно их сотрудничество.
«Конечно, этого нельзя! Как я могу тебе доверять!»
Как я и предполагал, Чато повысил голос и выдвинул возражение.
«Слушай. Ты действительно понимаешь ситуацию сейчас?»
Я спросил наставительным тоном.
«Да, я понимаю.»
Чато ответил, хоть и с запинкой.
«Нет, ты совершенно не понимаешь. Если бы ты действительно понимал ситуацию, у тебя не было бы времени вымещать свой гнев на мне из-за того, что не смог защитить Сьель.»
Я тяжело вздохнул и пожал плечами.
«Молчи! Грязный человек!»
Моё лицо получило удар, и я отлетел к стене.
Жар и тупая боль разлились во рту.
Я сплюнул вкус крови во рту на землю и уставился на Чато.
Затем я оттолкнулся от каменного пола и ударил Чато по лицу.
«П-Проклятье...»
Я схватил за воротник Чато, пытавшегося встать, вытирая рот, затем притянул его к себе.
«Слушай внимательно. Сейчас Сьель нет, и её барьер нельзя использовать. Это место не имеет защиты. Вдобавок ко всему, священники Центральной Церкви бродят поблизости. Они скоро нападут на это место. Если мы немедленно не защитим это поселение, это место будет уничтожено! Ты понимаешь этот факт!? Вот что я спрашиваю!?»
Почему же?
Видя ребяческое поведение Чато, мне стало очень досадно.
Это чувство дежавю очень сильное. Возможно, в прошлом был кто-то близкий мне, кто устраивал жалкий переполох и доставлял хлопоты другим таким же образом.
«...»
Чато надулся с раздражением, оттолкнул мою руку и выбежал из комнаты.
«Гилл, прости меня, но мы не можем доверять тебе, чужаку.»
«Вот как.»
Киджи произнёс слова, которые я уже предвидел.
«Так что эта встреча будет проведена с твоими связанными руками, ты не против?»
«Хах? Ты имеешь в виду, что познакомишь меня с ними?»
«Да, есть много вопросов об этом инциденте. Нам слишком сложно решить их самим. Мы очень хотим услышать твоё мнение в качестве справки.»
Похоже, он честный человек. Киджи протянул мне правую руку.
«Именно это я и намеревался с самого начала.»
Я сразу ответил на рукопожатие.
Да. Я защищу Сьель. Это моя единственная надежда сейчас, когда я потерял прошлое.
Солнце уже полностью село, когда я вышел из подземной тюрьмы, и очень красивая полная луна висела в небе.
(Я стал центром внимания, да.)
Под наблюдением многих людей меня отвели в большое здание с обоими запястьями, связанными чем-то вроде лиан.
Когда я вошёл в то здание, мужчины и женщины с кошачьими головами сидели на полу из зелёных растений.
«Я против!»
«Как мы можем доверять человеку!»
«Согласен. Это он принёс это бедствие. Раз Сьель нет, нам больше не нужно о нём заботиться. Быстро убейте его!»
«Верно, убейте его!»
Возгласы «Убейте!», продолжавшие греметь в комнате, заставили Киджи поморщиться, будто он жевал горькое насекомое.
Время этого поселения истекает. Сейчас не время для этого бесполезного спора. Я могу понять это чувство.
(Ах, это невозможно, да...)
Когда я почти сдался, помощь пришла от совершенно неожиданного человека.
«По-моему, нет ничего плохого в том, чтобы выслушать его мнение.»
Среди хора ненависти Чато сказал это с надутым лицом.
«Ты с ума сошёл!? Он же человек, которого ты больше всего ненавидишь! К тому же разве не ты велел убить его, потому что он источник проблемы!»
Женщина с кошачьим лицом и короткими красными волосами остро уставилась и повысила голос от удивления.
«Молчи! Я просто немного успокоился! Во-первых, он велел нам немедленно готовиться к защите Кат Нья. Он только это сказал. Нет никакого вреда для нас, верно?»
«Тогда как насчёт Сьель!?»
«Мы поймаем их и допросим о местонахождении Сьель! К тому же они наверняка скоро нападут на нас.»
«Ты намерен бросить Сьель!?»
Чато остро уставился на ту красноволосую женщину с кошачьим лицом, вставшую от гнева.
«Тогда я спрашиваю, что мы можем сделать сейчас!? Есть ли гарантия, что Сьель вернётся невредимой, если мы убьём его и будем развлекаться здесь!?»
Чато задал вопрос в ответ.
«По крайней мере, мы можем устранить потенциальную опасность от этого человека!»
«Убийство одного слабого человека, как он, не устранит угрозу для Кат Нья! К тому же это уже не проблема одной Шарм! Скоро они нападут!»
«Если мы не сможем защитить это место сейчас, мы все просто станем игрушками тех злых людей! Вы все наверняка понимаете это, да?!»
Чато закричал, обводя взглядом округу, заставив всех замолчать с сожалеющими лицами.
Любой, кто это увидит, поймёт. У Чато особые чувства к Шар.
Возможно, среди всех здесь именно Чато больше всего хочет спасти Шар.
Поскольку они осознавали это, никто не осмелился заговорить.
«Я согласен с Чато. Я видел одного из них возле этого поселения.»
«Они те мерзавцы, что напали на мою родную деревню. Если мы будем стоять на месте, это место наверняка превратится в море крови.»
«У нас нет роскоши спорить друг с другом в таком месте. У меня тоже есть то, что я должен защищать.»
«Если вы не намерены сражаться, позвольте нам действовать самим.»
Пока все опускали головы с сожалением из-за холодных слов Кайто, Киджи кивнул.
«Я тоже думаю, что в словах Чато и Кайто есть правда. Поиски моей дочери можно отложить, пока мы не преодолеем эту проблему.»
«Защита Кат Нья — высший приоритет. К тому же этот инцидент кажется очень подозрительным.»
Киджи бросил многозначительный взгляд в мою сторону. Он хотел, чтобы я подробно объяснил всё всем здесь.
Разумеется, я понимал. К тому же доверие не может быть получено за столь короткое время.
Даже без этого доверия я уверен, что Шар и это поселение всё ещё можно защитить хорошо.
«Тогда я объясню странные моменты.»
Я начал объяснять об этом странном инциденте.
«Если подумать, это действительно очень странная история...»
После того как моё объяснение закончилось, старуха с кошачьим лицом тихо пробормотала своё мнение.
«Действительно, Кат Нья находилась в состоянии без защиты, когда Шар похитили.»
«У врага нет причин колебаться нападать. Однако, хотя барьер исчез несколько часов назад, до сих пор нет признаков нападения.»
«Возможно, тот, кто похитил Шар, и те, кто осаждает это место, — разные стороны?»
«Если думать так, всё действительно кажется логичным. Но—»
Мужчина средних лет с полным телом и кошачьим лицом поднял взгляд к потолку с колебанием.
«Верно. Это равносильно тому, чтобы сказать, что это место атаковано двумя человеческими фракциями одновременно.»
«Такое совпадение кажется крайне невозможным. К тому же почему целью стала только моя дочь? Есть ещё кое-что, что беспокоит.»
«Ах, вы имеете в виду ограничение, которое вы наложили на Шар?»
Черноволосый юноша с кошачьей головой и стрижкой боб спросил у Киджи, будто только что вспомнив что-то.
«Верно. Я строго приказал дочери вообще не покидать Кат Нья в течение некоторого времени.»
«Без разрешения моей дочери никто не может войти в этот барьер. Если кто-то может войти силой, это значит, что наш противник — не тот, с кем мы можем справиться.»
Услышав замечание Киджи, послышался звук, как все одновременно сглотнули.
«Если они настолько сильны, им не нужно было утруждать себя похищением Шар. Они могли бы прорваться внутрь со всей силой, чтобы достичь своих целей.»
«Поскольку этого не произошло, по крайней мере мы можем считать, что цель похищения Шар отличается от цели Центральной Церкви.»
Услышав мои слова, Киджи, всё это время сидевший со скрещёнными руками в раздумьях, спросил с серьёзным выражением.
«Гил, как ты думаешь?»
«По-моему, тот, кто похитил Шар, и группа Центральной Церкви, напавшая на племя Гаруды, — разные стороны.»
«Однако, учитывая одновременность, я не думаю, что это совершенно не связано. Если нам удастся защитить это поселение, наверняка будет реакция от них.»
Я совершенно не мог думать, что похититель Шар — та же сторона, что напала на племя Кайто.
Похитить Шар изнутри барьера, не замеченным никем, — метод, сильно отличающийся от врага, который осаждает и полагается на грубую силу сейчас.
Именно поэтому ещё есть проблеск надежды.
Если существо, способное пройти через барьер и похитить Шар незамеченным, действительно желает уничтожения этой деревни, у нас не будет способа ему противостоять.
Ну, хотя цель всё ещё неизвестна, я уверен, что его цель — не уничтожение этого поселения. Я чувствую это.
«Киджи, неужели действительно нет другого способа?»
Старуха спросила Киджи с тревожным выражением.
«Да. Возможно, это испытание от нашего защитника, Ваше Милость Кайт Сит?»
«Как бы то ни было, раз Кат Нья в опасности, у нас нет выбора. Мы должны действовать.»
Хорошо. Благодаря Киджи, который успешно направил разговор к фигуре бога-защитника, сомнения с лиц присутствующих начали исчезать.
С этим мы можем продолжить обсуждение на следующем этапе.
«Киджи, что мы должны делать?»
Старуха выразила вопрос всех.
«У нас мало времени, прежде чем они двинутся. Пока что следуйте моим указаниям.»
Киджи начал излагать план уничтожения преступников, который ранее обсуждал со мной.
◇◆◇
На небольшом холме, выходящем на маленькое поселение, стояла женщина в белом платье с обоими глазами, закрытыми белой тканью.
Вокруг неё виднелись мужчины и женщины в белых платьях с глубокими капюшонами, преклонившие колени.
«После монстров-птиц теперь очередь поддельных кошек, да? Надеюсь, на этот раз они что-то знают...»
Саудо облизнула губы, затем взглянула на одного из людей в белом платье, преклонившего колени рядом с ней.
«—Осада завершена.»
Тот человек в белом платье встал и тихо прошептал хриплым голосом на ухо Саудо.
«Не позволяйте ни одной твари сбежать. Сжимайте и ловите их медленно. Понятно?»
Все глубоко кивнули, затем фигуры тех людей в белых платьях исчезли.
(На этот раз кошки, да? Какие лица они покажут, когда будут плакать?)
Представляя, как Овцекоты плачут от боли, тепло обожгло её грудь, и дыхание стало учащённым.
Племя Гаруды раньше было довольно воодушевлено вначале, но на полпути они стали беспомощными, как марионетки, что оставило Саудо неудовлетворённой.
Как бы то ни было, видеть, как высокие и гордые существа беспомощно плачут, умоляя о спасении, — это лучшее.
Видеть, как они жертвуют другими, чтобы отдать приоритет собственному инстинкту выживания, — мгновенные эмоции их душ ощущаются столь сильными и способны потрясти сердце любого, кто это увидит.
(Что если я медленно сдеру кожу с лица жены её партнёра? Муж мог лишь молча наблюдать, как его жена становится уродливой. Ммм, действительно возбуждает.)
(Или накормить их нарезанным мясом их ребёнка? Это тоже звучит потрясающе.)
Пока она вытирала свои неконтролируемо текущие слюни, послышался расслабленный голос из её медальона.
«Саудо-чан~ Ты действительно честный ребёнок, да~»
«Ваше Милость Вейг, вы здесь?»
Саудо поспешно скрыла свою страсть и снова стала женщиной в железной маске.
«Не нужно притворяться~ Как бы то ни было, твои тёплые и сильные эмоции направлены на вонючих и грязных монстров~»
«Неважно, как ты обращаешься с теми неудачными созданиями со злыми душами, всё разрешено во имя справедливости~ Я, Вейг, заявляю, что твоя страсть, ненавидящая зло, — истинная справедливость~»
«Поистине... огромная честь...»
Слёзы Саудо неосознанно потекли, услышав слова от Вашей Милости Вейга. Верно. До сих пор она всегда запечатывала эту эмоцию.
Однако теперь в этом нет необходимости. Потому что бог, в которого она верила, заявил, что эта эмоция — правильная.
«У нас ещё много времени~ Делай то, что является твоим величайшим желанием~!»
Услышав приказ от бога, в которого она верила, радостным голосом, Саудо преклонила колени и сложила обе руки для молитвы.
Чёрная птица, сидевшая на ветке большого дерева возле поселения Овцекотов, смотрела в сторону деревни.
(Будить того спящего тигра опасно~ Осторожность превыше всего~)
Как может Бог Мух, убивший Тартароса, находиться в таком поселении монстров-кошек. Однако всегда есть худший вариант.
Сейчас часть души Вейга находится здесь. Если то ужасающее существо, настоящее, осознает его присутствие, он не выживет.
Именно поэтому он выбрал ту монахиню с сексуальным извращением в качестве пешки впереди. Та глупая женщина наверняка отдаст приоритет своему хобби и не будет проводить расследование должным образом.
(Поистине, это не шутки~)
Расследовать монстра, убившего Тартароса — существо, называемое самым страшным богом в Небесных Силах — равносильно бегу по полю боя с взрывчаткой, которая может взорваться в любой момент.
Если бы не приказ от Главного Бога Одина-самы, он наверняка уже искал бы повод отказаться.
Сейчас другие фракции Шести Небесных Богов начали вмешиваться в Лемурию. Скоро существование Бога Мух будет раскрыто.
У Вейга нет причин находить его самому. Если так, есть лишь одна вещь, которую должен сделать Вейг: тянуть время как можно дольше.
В этом смысле женщина по имени Саудо очень удобна для использования.
Достаточно дать ей людей или монстров, поклоняющихся злу — существ, которые в основе своей не нужны в этом мире — и позволить ей развлекаться, расследуя.
Особенно сейчас, когда начальство с ума сходит, собирая информацию о Боге Мух, так что у них нет времени обращать внимание на такую мелочь, как монстры.
Даже если он совершит несколько опрометчивых поступков, почти нет вероятности, что это заметят.
Соблюсти приказ Одина-самы и одновременно избежать встречи с Богом Мух — куда важнее. Ну, хотя—
(Наблюдать за страданиями глупых монстров действительно приятно~)
Вейг сделал большой шаг к отчаянию, выбрав просмотр представления — то, чего меньше всего следует делать в этой ситуации.
◇◆◇
«Работа завершена.»
Чато вошёл в резиденцию главы деревни и доложил, что задача выполнена.
«Наконец-то завершено вовремя...»
Услышав слова Киджи, вздох облегчения послышался от всех.
Я сам думал, что если бы удалось выполнить хотя бы сорок процентов моих указаний, это было бы уже очень хорошо, но оказалось, что племя Овцекотов обладает очень умелыми руками.
Под руководством Киджи и хорошим распределением задач всего за несколько часов они успешно завершили всю подготовку, которую я определил.
«Временная эвакуация жителей деревни завершена?»
«Да. Через подземный путь все уже перемещены в ближайшую пещеру. Там защита будет куда проще.»
Киджи тяжело вздохнул.
«Теперь осталось только нагреть и разместить в определённых позициях, да?»
Его взгляд остановился на траве, которую держал в правой руке Чато.
«Приманить их и уничтожить всех сразу... Неужели это действительно возможно только с этим?»
Старуха выразила своё сомнение, ни к кому конкретно не обращаясь.
«Ах, я тоже хотел бы спросить об этом.»
Чато поднял траву в правой руке и бросил мне вопрос.
«Наш враг — не монстр и не дракон, а человек. И та трава — смертельный яд для нас, человеческого рода.»
«Если те нападавшие — люди, этот план наверняка сработает.»
Стебель травы, который держал сейчас Чато, случайно упал перед тюрьмой, где меня держали ранее.
Возможно, стражник принёс его, чтобы насладиться досугом во время наблюдения за мной.
После того как я его осмотрел, я вспомнил, что та трава — особая трава под названием Юмэмигуса.
Когда я спросил подробнее у Киджи, оказалось, что Юмэмигуса для племени Овцекотов — всего лишь предмет удовольствия, эффект которого похож на то, как человек пьянеет от алкоголя.
«Но сам ты не пострадал, да?»
Женщина с кошачьим лицом и короткими красными волосами бросила полный подозрения взгляд и высказала очень разумное возражение.
«В своей исходной форме та трава действительно не опасна. Да, в своей исходной форме.»
Верно. Та трава высвободит опасную пыльцу из своей оболочки при определённых условиях. Именно та пыльца является смертельным ядом для людей.
«Определённое условие, о котором ты говоришь, — это та ловушка, да?»
«Именно так. Если всё удастся, мы сможем вырезать всех тех преступников, не пролив ни капли нашей крови.»
Я уверен, что этот план сработает. Почему-то я чувствую, что очень люблю и владею такими подлыми стратегиями.
«Враг, которого ты собираешься убить, — твой собрат-человек, знаешь ли. Почему ты можешь быть таким спокойным?»
Чато спросил с немного удивлённым тоном о том, что казалось естественным.
«Конечно, потому что они стали моими врагами.»
Судя по ситуации, если мы их убьём, скорее всего, Шар вернётся. Если так, я не буду колебаться ни на миг.
Для меня сейчас безопасность Шар, спасшей мне жизнь, — высший приоритет.
«Как и сказал тот человек, люди действительно существа с очень глубоким грехом, да.»
Киджи прищурился, глядя на меня, и тихо пробормотал.
«Я не знаю, чьи это слова, но я согласен.»
Ну, тем более я могу придумать такой жестокий и подлый способ. До потери памяти моя основная природа наверняка была очень гнилой.
Так что, возможно, глубокий грех присущ не человечеству в целом, а мне самому.
«Как бы то ни было, мы больше не можем отступать. Мы должны это сделать.»
Чато обвёл взглядом округу, и все кивнули с полными решимости лицами. Затем Чато перевёл взгляд на меня.
«Эй, Гил, я всё ещё не доверяю тебе. Если этот план провалится—»
«Я знаю. Можешь варить или жечь меня как хочешь.»
К тому же, если этот план провалится, Шар никогда не вернётся. Я никогда не позволю этому случиться.
Этот план должен сработать любой ценой. Кроме того, враг — Центральная Церковь, которая ненавидит и презирает расы, отличные от людей.
Учитывая, что весь процесс подготовки завершён, я совершенно не думаю, что этот план провалится.
«Ты действительно... ах, неважно.»
Чато остановил свою речь, затем повернулся к Киджи и поклонился.
Киджи кивнул.
«Тогда все, начинайте двигаться!»
Услышав возглас Киджи, все вместе воскликнули. Их рёв, будто маскирующий сильную тревогу, сотряс здание и растворился в темноте ночи.
◇◆◇
Внутри баррикады стояли простые здания с соломенными крышами на красновато-коричневой земле. Это поселение монстров с кошачьими головами населяло最多 несколько сотен особей.
Если сравнивать с монстрами племени Гаруды, на которое напали ранее, масштаб этого места был ничтожен. Или точнее, сравнивать его с племенем Гаруды было ошибкой.
Племя Гаруды явно было необычным среди монстров. Не только их руководители в целом, но и их вождь Гаргантюа находился на ином уровне.
Возможно, Саудо до получения силы от бога наверняка потерпела бы поражение против него.
«Здесь нет ни одного человека.»
Подчинённый, чьё лицо было закрыто белой тканью, осмотрелся и дал свой доклад.
«Я думал, что хотя бы из домов жителей будут выпущены стрелы, но нет никаких признаков жизни.»
Мохи, один из личных охранников Саудо, у которого остались волосы только на макушке, тихо пробормотал хриплым голосом, двигая зрачками.
Ну, Мохи и остальные получили силу от Саудо.
Обычные стрелы без магической силы не могли бы их ранить.
«Плохо. Возможно, есть подземный путь?»
Это ошибка. Это огромная ошибка.
Скорее всего, суровое наказание от Вашей Милости Саудо уже неизбежно.
«Что нам делать?»
Что делать? Ваша Милость Саудо сейчас обрела силу бога и больше не является существом, которое можно назвать человеком.
Это не иносказание, а базовая человеческая этика, прежде тонкая, теперь исчезла полностью.
Если разозлить Вашу Милость Саудо сейчас, они будут убиты без возможности сопротивляться.
Чтобы выжить, эту ошибку нужно искупить.
«Нести много груза не позволит им уйти далеко! Обыщите всё это поселение начисто!»
Мохи закричал, отдавая приказ — то, что он редко делал — и те люди в белых платьях поклонились и разошлись во все стороны.
Пройдя немного вперёд, показался крупный мужчина в белом платье, стоящий и смотрящий на землю.
«Риго, что такое?»
«Посмотри на это.»
Риго, заместитель командира Отряда Исполнения Божественного Наказания Саудо, соперничающий с Мохи, ухмыльнулся, наклонив подбородок.
На красновато-коричневой земле перед ним были свежие следы раскопок.
Неужели это—
Когда Мохи пнул камень на земле, земля провалилась.
Там открылась глубокая дыра, достаточная для входа двух или трёх человек.
«Ловушка-яма, да...»
Очень нелепо. Мохи был бывшим наёмником.
Он не настолько глуп, чтобы попасться в такую детскую ловушку. Неужели такие люди обманули их?
«Осада этого поселения — твоя задача. Мо~хи, это очень фатальная ошибка, да?»
Мохи отмахнул правую руку Риго, чья хватка приземлилась на его левое плечо.
«Я знаю!»
С досадой Мохи начал бежать.
Если они позволят им сбежать, Мохи действительно будет уничтожен.
Его наверняка казнят без колебаний.
Единственный способ очистить своё имя — найти и поймать тех монстров быстрее, чем Риго и остальные.
Однако—та надежда Мохи рухнула очень легко.
Мохи и его группа добрались до самого большого здания в центре поселения.
Территория вокруг того здания была полностью окружена членами нападающего Отряда Исполнения Божественного Наказания Саудо с четырёх сторон.
(Это действительно плохо...)
Даже следов брызг крови не было на их одежде.
Скорее всего, те, кто прорвался из других областей, тоже добрались сюда, не встретив ни одного монстра.
«Перед тем как добраться сюда, мы тщательно осмотрели внутреннюю часть здания, но не нашли ни одного из них.»
Подчинённый доложил факт, точно соответствующий догадке Мохи.
Цокнув языком в сторону Риго, который, казалось, стоял с руками на бёдрах в полном торжестве, Мохи сказал:
«Входим.»
Мохи выбил дверь и шагнул внутрь здания.
Как он и предполагал, внутри здания был путь, ведущий под землю. Однако тот каменный путь был полностью закрыт грудой обломков.
«Проклятье!»
Выпустив накопившуюся ярость, Мохи ударил правым кулаком.
«Аах~ Как же так? Разве это не значит, что нас действительно обвели вокруг пальца?»
Риго приблизился с всезнающим видом, затем похлопал Мохи по голове.
«Действительно...»
Хотя это раздражает, слова Риго были правдой. Чтобы преследовать их, эти обломки нужно было убрать в первую очередь.
Если они не глупы, они наверняка тщательно разрушили его, чтобы тянуть время.
«Бросающаяся в глаза баррикада, покрывающая это место, тоже лишь уловка, чтобы тянуть время от нас, да?»
«Похоже на то.»
Такие вещи не нужно было и говорить. Короче, Мохи и его группа идеально попали в ловушку.
Среди стыда за себя и ярости к тем хитрым людям, которая почти заставила его потерять контроль, Риго снова спросил.
«Тогда что мы будем делать? Копать этот путь?»
Отвечая на вопрос Риго, который даже не нужно было рассматривать, Мохи рявкнул:
«Не будь дураком! Это как раз то, чего они хотят!»
Их цель — лишь тянуть время. Весь путь наверняка был засыпан.
Копать эту яму — просто бесконечно тратить время.
«Тогда есть только одно, что мы можем сделать, да?»
Облизывая губы, Риго подтвердил то, что было очевидно.
«Да, к тому же они не могли уйти слишком далеко. С нашей нынешней силой мы наверняка сможем их догнать.»
Тем не менее это равносильно признанию, что Мохи был обманут ими.
Но если просто стоять и смотреть, уничтожение уже неизбежно. Нет выбора, кроме как сделать это.
«Хмм?»
Когда Мохи попытался подавить своё сердце, бушующее, как шторм, и собирался отдать приказ подчинённым, сладкий аромат, раздражающий обоняние, внезапно почувствовался. Мгновение спустя его мозг будто пронзило.
Это был шестой инстинкт, приобретённый Мохи, когда он был наёмником в прошлом. Каждый раз, когда он чувствовал это, угроза опасности высокого уровня наверняка приближалась.
«И что? Что ты собираешься делать? До каких пор будешь прохлаждаться здесь?»
Проклиная в душе Риго, показывающего наслаждающееся выражение в неподходящий момент, Мохи спросил:
«Как ты думаешь, что это за запах?»
Мохи попытался спросить о причине чувства угрозы, которое продолжало расти и уже не могло быть проигнорировано.
«Запах?»
Риго нахмурился и переспросил.
«Да, этот сладкий запах.»
Как раз когда Мохи поднял указательный палец, чтобы ответить—
«М-М-Монстрррр!!»
Один из подчинённых Мохи, который до этого молчал неестественно, внезапно закричал в истерике.
Он вытащил длинный меч на поясе и рубанул остальных членов команды изо всех сил.
Тот разрез пересёк тело крест-накрест, убив товарища на месте, и тот упал навзничь.
Мохи остолбенел, глядя на тело убитого товарища, но постепенно его застывший разум восстановился, принеся воспоминания из прошлого, промелькнувшие в его голове.
Это было воспоминание о его взаимодействии с одним старым наёмником, который был пользователем яда высокого уровня.
Верно. Этот запах—
«Немедленно уходите отсюда! Это Юмэмигуса!»
Мохи наклонил тело, чтобы уклониться от взмаха длинного меча подчинённого, буйствующего, затем пнул его, отбросив. Крича, Мохи побежал изо всех сил к выходу из здания.
«С-Столь ужасная идея!»
Мохи наконец осознал, что противник вовсе не был мягким противником.
Сладкий аромат веял вокруг.
Юмэмигуса, обработанная теплом, делает свою твёрдую оболочку хрупкой и раскалывающейся от лёгкого удара.
Та невидимая пыльца распространится вокруг, и если её вдохнуть, вызовет симптомы очень сильных галлюцинаций.
Наверняка на дне ямы-ловушки, разрушенной Мохи и его командой, находилось большое количество Юмэмигусы, и упавшие камни распространили её в воздух.
«Из стольких вещей, почему именно Юмэмигуса?!»
Если бы это была магическая атака, божественная защита, полученная Мохи через Саудо, наверняка отразила бы её. Однако, даже обладая божественной защитой, тела Мохи и остальных оставались человеческими телами.
Хотя их физические способности и магическая защита были усилены, они не смогли бы избежать эффекта Юмэмигусы, действующего непосредственно на тело.
«Эй, что это такое?!»
Риго, вышедший из здания с мертвенно-бледным лицом, схватил Мохи за воротник. Он указал на здание, всё ещё полное криков и истерических воплей, и потребовал объяснений от Мохи.
«Уже поздно! Если не хочешь умереть, задержи дыхание и уходи отсюда немедленно!»
Возможно, пыльца Юмэмигусы была распространена в большом количестве внутри того здания ранее.
Однажды попав в симптомы галлюцинации Юмэмигусы, человек больше не сможет вернуться к нормальному состоянию.
Пока они остаются людьми, даже с божественной защитой это не изменится.
«...»
Видя Риго, всё ещё смотрящего с остолбенелым лицом, Мохи настойчиво крикнул:
«Быстро! Мы можем всех уничтожить!»
Мохи побежал изо всех сил, чтобы выбраться из этого ада.
(Проклятье! Проклятье! Проклятье!)
Он кричал в своём сердце.
Они слишком недооценили противника. Нет, очень недооценили.
Они думали, что враг нападёт напрямую физической силой, как племя Гаруды.
Но столкнувшись, враг оказался крайне хитрым и прекрасно понимающим слабости людей.
(Ещё не добрался?!)
Мохи бежал изо всех сил, задерживая дыхание с самого начала. Хотя физические способности были усилены, предел задержки дыхания остаётся, и чувство удушья ничуть не уменьшилось.
«Уваааааааагх!»
Внезапно крик Риго послышался сзади, затем его присутствие исчезло.
(Я так и думал!)
Худшая догадка Мохи сбылась, заставив его с досадой цокнуть языком.
Наверняка он попал в ловушку. Разумеется, это была идеальная ловушка без малейших следов раскопок.
Причина, по которой Мохи мог её избежать, — он родился с Даром типа сокровищ, позволяющим ему видеть позиции ловушек.
(Не шути!)
Даже в Центральной Церкви Мохи и его команда были отрядом прямого исполнения под командованием Четырёх Архиепископов, Саудо. Они обладали боевыми способностями высшего уровня среди людей.
Даже они успешно вырезали племя Гаргантюа, имеющее статус уровня бедствия.
Но теперь они были уничтожены, не имея возможности что-либо сделать.
Хотя враг даже не показал своего облика вообще.
(Я ошибся в оценке!)
Невозможно, чтобы такая дьявольская стратегия была придумана обычным монстром.
Такой способ действий, совершенно не ценящий человеческие жизни... это то, что Мохи испытывал лишь однажды в своём прошлом наёмника.
Тогда это был Премьер-министр Королевства Амелия—
(Кх!)
Как раз когда он достиг своего худшего вывода, нога Мохи ступила на участок земли, являющийся небольшой безопасной зоной.
Мгновение спустя сильный удар обрушился на его грудь.
В тот же миг обжигающая и невыносимая боль пронзила его позвоночник.
(Ч... что?)
После того как он вытер красную жидкость, текущую из его рта, и посмотрел на свою грудь, там оказалось копьё, вонзённое в неё.
«Не... может быть.»
С самого начала Мохи испытал невероятное повышение физической стойкости благодаря силе Саудо.
В принципе, он не мог быть ранен простым броском копья.
Настоящая опасность сейчас — лишь риск стать умственно неполноценным человеком из-за потребления Травы Снов.
Однако кровь, хлынувшая из его горла, и боль, будто отнимающая сознание, ощущались столь реальными.
Вдобавок к ощущению силы, медленно исчезающей со всего тела, его инстинкт понял, что рана, полученная Мохи сейчас, — очень фатальная рана.
«Это—»
Среди его хаотичных мыслей он попытался повернуть лицо — единственную часть тела, которую ещё можно было двигать — в сторону, откуда пришло копьё.
В тот же миг сильный удар обрушился на его голову, и сознание Мохи полностью оборвалось.
◇◆◇
—На верхушке гигантского дерева в лесу на северо-западе от Кат-Нья.
Юноша племени Гаруды по имени Кайто бросил два копья подряд с верхушки самого большого дерева.
Первое копьё рассекло воздух, затем вонзилось прямо в грудь странного мужчины, у которого остались чёрные волосы только в центре головы — последнего оставшегося врага.
Второе копьё последовало и пронзило верхнюю часть головы того мужчины, обеспечив нашу победу над теми бандитами.
«Невероятно... столько удалось уничтожить всех.»
Чато, тот, кому было поручено следить за мной, пробормотал своё восхищение.
«...»
Люди вокруг меня, похоже, чувствовали то же самое.
Они лишь смотрели пустым взглядом, не произнося ни слова, в сторону поселения, где лежали тела тех бездыханных бандитов.
«Как работает принцип того копья?»
Спросил Киджи с полным любопытства выражением, положив руку на подбородок.
«Я ограничил маршрут, по которому они могли пройти, используя ловушки, затем запомнил ту точку магией и зафиксировал направление броска копья.
Честно говоря, было довольно рискованно, сможет ли копьё действительно убить их, но, похоже, всё прошло гладко.»
Всё, что я сделал, — использовал магию среднего уровня типа коррекции точности, а именно Sure Hit Clean Hit, чтобы записать определённую точку.
Затем я активировал магию не-элемента Weapon Enhancement (Medium) на том копье.
После этого я дал магию Physical Enhancement (Medium) Кайто, наиболее искусному в метании копья, чтобы сила его рук возросла и он мог бросить его изо всех сил.
Ключевой момент этого метода — настройка точек цели.
Одна из них находилась внутри области ловушки.
Копьё бросалось в сторону врага, попавшего в ловушку и неспособного двигаться на время.
Я уже учёл, что глупые люди, попавшие в ловушку, будут относительно легче убиты с помощью броска копья Кайто.
Основная проблема — сильные бойцы, пытающиеся сбежать, избегая ловушек.
Используя обычный способ, они наверняка смогли бы избежать того броска копья.
Именно поэтому я намеренно создал ситуацию, в которой они не могли уклониться.
Конкретно, я ограничил маршрут их побега, используя различные ловушки.
Чтобы выбраться из того поселения живыми, им нужно было пройти через одно определённое место.
Если они наверняка пройдут там, нам оставалось лишь ждать и позволить Кайто бросить копьё в нужный момент.
Единственное моё опасение — если те нападавшие из Центральной Церкви, возможно, у них есть какая-то невероятная сила.
Поэтому я усилил то копьё магией, повысил физические способности Кайто, который очень искусен в обращении с ним, затем попросил его бросить с дальней дистанции.
Я даже подготовился к тому, что если этот план провалится, тогда нам всем придётся напасть одновременно, пока враг ослаблен.
Но, к счастью, моя догадка попала в цель.
Все они были успешно уничтожены, либо потому что стали парализованы из-за Травы Снов, либо потому что были пронзены копьём Кайто.
«Гил, неужели ты раньше был Охотником, как тот человек, да.»
Киджи указал на возможность, о которой я сам думал, его тон звучал так уверенно.
«Охотник, да... возможно.»
Действительно, если бы я не был Охотником, как я мог знать об опасном растении вроде Травы Снов.
Видя, как я могу придумать такую жестокую тактику и способен использовать несколько видов магии, скорее всего, я действительно Охотник.
Независимо от этого, я очнулся в этом месте в состоянии потери памяти.
Какова бы ни была причина, приведшая меня сюда, это наверняка нечто нехорошее.
«Тогда что мы будем делать сейчас?»
Спросил Чато у меня. Похоже, мне удалось завоевать немного доверия от них.
«Не обязательно, что у них нет других резервных сил поблизости. Двигаться необдуманно очень опасно.
Давайте сначала вернёмся в пещеру, служащую убежищем.»
Тем не менее я уже убедился, что почти сорок человек вошли в поселение ранее.
Судя по объяснению Кайто, несомненно, что они были главными силами.
По крайней мере, я уверен, что их число сократилось более чем наполовину в только что произошедшем бою.
С этим наша защита всё ещё вполне возможна, даже если они насильно нападут.
«Понял. Все, возвращаемся в пещеру сейчас!»
Все кивнули, услышав инструкцию Киджи. Они спустились с того гигантского дерева ловкими движениями, затем метнулись по земле.
Я тоже спустился, карабкаясь по ветвям, затем протянул оба запястья Киджи, оказавшись внизу.
«...Прости меня, Гил.»
Киджи связал оба моих запястья верёвкой, показывая лицо, полное вины.
«Ничего страшного. Лучше нам немедленно уйти.»
Я покачал головой непринуждённо и подал знак подбородком.
«Ты прав.»
Киджи тоже кивнул, затем мы оба начали бежать, догоняя остальных в сторону пещеры.
◇◆◇
Видя, как его доверенный адъютант Мохи погиб на месте от копья, пронзившего верхнюю часть его головы...
«Кончено... все? Мой Отряд Исполнения Божественного Наказания?»
Саудо спросила саму себя, глядя на невозможное зрелище, развернувшееся перед её глазами.
Отряд Исполнения Божественного Наказания — один из боевых отрядов, принадлежащих Саудо, одному из Четырёх Архиепископов.
Они были сильными людьми, собранными из разных мест, затем получившими особую модификацию от неё.
Как люди, их физическая стойкость можно сказать была на высшем классе.
Действительно, Саудо дала им лишь немного силы, дарованной новым богом.
Поэтому не было бы слишком удивительно, если бы они проиграли нерегулярному существу вроде Героя.
Но на этот раз стороной, успешно уничтожившей Отряд Исполнения Божественного Наказания, была банда монстров с кошачьими лицами.
Нечто действительно невозможное для принятия разумом, и—
«Мерзавцы...»
Этот инцидент равносилен очернению доброго имени Центральной Церкви.
Нет, это больше, чем это. Они осквернили веру Саудо и опозорили лицо её возлюбленного бога, великого Бога Вейга.
«Это провал... огромная небрежность.»
Величие её бога было отвергнуто низшими монстрами.
Весьма вероятно, что её возлюбленный бог, Бог Вейг, тоже наблюдает это позорное зрелище.
«Зная это, мне следовало дать более сильную божественную защиту Отряду Исполнения Божественного Наказания.»
Бог, которого она любила, изливал свою любовь только на Саудо одну.
Ту святую силу нельзя было давать другим без разбора.
Этот принцип был решимостью и абсолютной верой, твёрдо придерживаемой Саудо.
Основываясь на этой мысли, она поделилась лишь крохой божественной силы, достаточной лишь для того, чтобы немного превзойти обычные человеческие пределы.
Однако если в конце концов ей придётся нести худший позор, как этот, она готова пожертвовать своим принципом.
Ей следовало поделиться божественной силой с Отрядом Исполнения Божественного Наказания без колебаний.
Но сожаление всегда приходит слишком поздно.
Эта небрежность фатально подорвала доверие Бога Вейга.
«Я не прощу!»
Они действительно разрушили гордость Саудо.
Она вырвет всю информацию, используя свои лучшие техники пыток, прежде чем в конце концов уничтожить их всех без остатка.
Только это единственный способ для Саудо искупить этот провал.
«Я должна вернуть это.»
Декларация решимости сорвалась с губ Саудо.
Естественно, спина Саудо начала сгибаться, как у кошки, и она шагнула вперёд с ужасающим выражением, как у демона.
Всё это ради доказательства того, насколько сильна и глубока вера, которую она питает к своему богу.
◇◆◇
—В ближайшей пещере.
Под руководством Киджи мы вошли в пещеру, служащую убежищем.
Там виднелись многие мужчины и женщины с кошачьими лицами, от молодых до старых, смотрящие на нас с напряжёнными выражениями.
Шарм всё ещё не вернулась.
Это значит, что инцидент с нападением на самом деле ещё не закончился по-настоящему.
Киджи затем шагнул вперёд и воскликнул.
«Люди, проникшие в нашу деревню, все мертвы. На данный момент победа на нашей стороне!»
Он глубоко вздохнул, затем объявил о той победе.
После мгновенной тишины взрыв ликования раздался в пещере.
Киджи посмотрел на жителей Овцекотов, обнимающих друг друга и ликующих, затем продолжил свою речь.
«Но ещё есть вероятность, что лидер их группы бродит поблизости! Отложите пока облегчение и празднование! Продолжайте быть настороже с этого момента!»
Он крикнул громким голосом и с твёрдым выражением.
«Но Киджи, те люди ведь все мертвы, как и планировалось, да?»
Старуха задала простой вопрос, взглянув на меня краем глаза.
Судя по её поведению, она, похоже, думала, что я чувствую вину за убийство собратьев-людей.
Но, к сожалению, я не настолько святой человек.
С самого начала я совершенно не чувствовал раскаяния за убийство тех людей. Вместо чувства вины моё внимание сейчас было сосредоточено на...
«Да, проникшие люди действительно все мертвы. Но это ещё не конец.»
Старуха затаила дыхание, услышав твёрдый ответ Киджи, произнесённый со сжатой челюстью.
Похоже, Киджи тоже думал так же, как я.
«Откуда ты знаешь?»
Спросила женщина с кошачьим лицом и короткими красными волосами, её лицо сморщилось от беспокойства в сторону Киджи.
«Среди людей, которых мы убили, не было фигуры лидера. Кайто, верно?»
Киджи подтвердил это с серьёзным выражением у Кайто, который прислонился к стене пещеры со скрещёнными руками.
«Да, хоть издалека, лицо той мерзавки, победившей моего отца, всё ещё чётко отпечатано в моих глазах.
Их босс, одолевший моего отца, всё ещё жив.»
Кайто подтвердил это, обнажив клыки, полные ярости.
«И ещё, я чувствую, что есть другая сторона, стоящая за этим нападением.»
На самом деле я уже осознавал это понемногу.
Монстр, уничтоживший поселение Кайто, был невероятно сильным бойцом.
Нет точной причины, по которой такое сильное существо должно было утруждать себя похищением Шарм.
Это лишь моя интуиция, но есть другой хитрый кукловод за этим инцидентом, отдельный от группы нападавших.
Цель кукловода всё ещё неизвестна, но по крайней мере, пока Шарм не вернулась, это значит, что инцидент с нападением всё ещё продолжается.
Эта вероятность очень сильна.
«Ты имеешь в виду существование главного кукловода, о котором говорил Гил?»
Спросил Чато у меня с не менее серьёзным выражением.
«Да, именно так.»
Чато смотрел на меня в течение некоторого времени, прежде чем воскликнуть громко.
«Эй, мы скоро организуем систему охраны в этой пещере!»
Он сразу направил молодых вооружённых членов племени Овцекотов, затем быстро вышел из пещеры.
Кайто, возможно, тоже ушёл занять позицию охраны, потому что его фигура больше не была видна.
«Гил, я благодарю тебя за тот бой. И я прошу прощения за наше неуважительное обращение всё это время.»
Киджи глубоко склонил голову передо мной.
Видя его отношение ко мне, который, кстати, был человеческой расой и также пленником, заставило всю пещеру взволноваться.
«Нет, я совершенно об этом не думаю. К тому же эта проблема ещё не решена полностью.»
Честно говоря, естественно, что Киджи ведёт себя так в своей позиции, и если бы я был на их месте, я тоже не позволил бы такому явно подозрительному человеку, как я, действовать свободно.
Напротив, Киджи и остальные слишком добры, потому что уже доверились мне настолько.
«Я хочу подумать о следующем плане. Прости, но не мог бы ты одолжить свой разум ещё раз?»
«После того как нам удалось сократить большую часть их сил, теперь остались только главные силы врага.
И их сила находится за пределами нашего разума. Иными словами—»
«Дешёвые трюки больше не сработают с этого момента?»
«Да. Похоже на то.»
«Придётся полагаться на чистую силу, да. Но у тебя всё ещё есть план, верно?»
Я слегка отвёл подбородок назад, затем изложил суть нашей следующей битвы.
«Осталось лишь то, как мы можем использовать преимущество, которое у нас есть.»
«Преимущество?»
«Да. К тому же, в основе своей пещера, как эта, не подходит для обороны.
Потому что если враг попытается поджечь и выманить нас, у нас не будет выхода. Однако этого не произойдёт на этот раз.»
«Ты имеешь в виду из-за их цели?»
«Верно. Скорее всего, цель их нападения — вы, сама раса Овцекотов.
Поэтому они не убьют вас всех.»
Если они действительно намеревались мгновенно уничтожить всё племя Овцекотов, им достаточно было бы нанести дальнюю атаку по поселению.
Просто сжечь ту область наверняка уже дало бы результат.
Однако тот факт, что они утруждали себя выбором тактики прямого нападения на поселение, ясно доказывает, что они намеревались захватить племя Овцекотов живьём.
Цель может быть разной, но точно это нечто нехорошее.
Что бы это ни было, уже ясно, что есть причина, по которой они не могут просто вырезать племя Овцекотов.
Это значит, что их свобода действий будет крайне ограничена.
«Я понял. Мы будем следовать твоим указаниям. Далее, что мы должны делать?»
Услышав слова Киджи только что, женщина с кошачьим лицом и короткими красными волосами сразу приблизилась к нему.
Её лицо было мертвенно-бледным, когда она закричала в знак протеста.
«Киджи-сама, вы с ума сошли!? Совершенно нет доказательств того, что этот человек не шпион врага!»
«Если Гил действительно шпион врага, он бы с самого начала не уничтожил их главные силы.
К тому же у нас больше нет другого пути.»
Киджи подошёл ко мне, затем перерезал верёвку, связывающую оба моих запястья, одним взмахом копья в правой руке.
«Ч-Что!?»
Женщина с короткими красными волосами открывала и закрывала рот, действительно потрясённая.
«Ты уверен, что хочешь меня освободить?»
«Я же сказал, верно? У нас больше нет другого пути.
Это лишь моя интуиция, но без твоей помощи мы не сможем выбраться из этой смертельной ситуации. Вот такое у меня чувство.»
Киджи повернулся к нескольким мужчинам Овцекотов, которые патрулировали вместе с нами ранее, затем спросил их мнение.
«Как насчёт вас, кто видел то событие своими глазами?»
«Если человек, способный придумать такую жестокую стратегию, — наш враг, в любом случае у нас не будет шанса на победу. Я не против.»
Ответил черноволосый юноша Овцекот в знак согласия.
«Верно. Нет другого способа, кроме этого. Однако тот факт, что ему всё ещё нельзя доверять, не изменился.
Как только эта проблема будет решена, ты должен вернуться в тюрьму, понял?»
Сказал мужчина средних лет с полным телом и кошачьим лицом, остро уставившись на меня.
«Конечно. Я тоже не намерен никуда убегать.»
«Вы все, должно быть, сошли с ума!»
Женщина с короткими красными волосами закричала с тоном полного отчаяния, но старуха удержала её правое плечо и покачала головой.
После того как она дрожала, сдерживая гнев, некоторое время, женщина с красными волосами наконец ушла вглубь пещеры с раздражённым выражением.
Этот шаг также был сопровождён другими мужчинами и женщинами Овценотами, которые всё ещё не могли принять решение Киджи.
«Разве не проблема оставить их такими?»
«Оставь их. К тому же деревня будет уничтожена, если мы будем бездействовать. Защита деревни — высший приоритет сейчас.»
Услышав слова Киджи, другие члены племени Овцекотов тоже молча кивнули.
Освобождение человеческого пленника, как я, было абсолютным безумием.
С их точки зрения, мнение тех женщин, которые не соглашались, явно было куда более разумным.
Однако Киджи и остальные всё же выбрали освободить меня.
Это доказывало, насколько отчаянным было положение Киджи сейчас.
«Я понял. Хорошо, теперь я объясню конкретную стратегию для отражения их.
У нас мало времени, я хочу, чтобы вы все действовали как можно эффективнее.»
Я начал излагать свой план, и борьба на этой последней линии обороны началась.
◇◆◇
В том бою большая часть боевой силы врага была нейтрализована.
Число — это сила, это неоспоримый факт.
Однако есть существование монстра, способного перевернуть эту логику.
Даже издалека движения тех нападавших выглядели очень тренированными.
Особенно тот мужчина типа Treasure в конце, он явно был экспертом.
Сомнительно, смогло ли бы племя Овцекотов победить в открытом бою, и по крайней мере они наверняка понесли бы много жертв.
Та женщина из Центральной Церкви наверняка была крайне опасным врагом, угрозой, превосходящей все её войска.
Тем не менее, если судить по рассказу Кайто, та женщина с высшей силой действительно сильна, но, похоже, всё ещё не выходит за пределы человеческого разума.
Фактически, Кайто проанализировал, что если Гаргантюа и элитные бойцы племени Гаруды нападут на неё одновременно, ту женщину всё ещё можно победить.
Ну, хотя способность победить Гаргантюа — легенду среди человечества — в бою один на один уже более чем достаточно, чтобы сделать её сильнейшим бойцом в этом мире.
Как бы то ни было, в отличие от трагедии, постигшей племя Гаруды, нам удалось нейтрализовать большую часть сил врага.
Стратегия окружения и тотального уничтожения могла быть разработана против неё.
Разумеется, слепая атака не принесёт победы.
Сначала мы должны установить ловушки.
Я действительно не уверен, что та ловушка сможет её поймать, но нам нужна лишь брешь.
Когда та женщина из Центральной Церкви покажет маленькую брешь, тогда мы развернём все силы, чтобы напасть на неё.
Атака будет проведена одновременно с передней, средней и задней линий.
Сначала передовая линия нанесёт удар, затем сразу отступит.
Средняя линия последует с атакой длинными копьями со средней дистанции, используя деревянные щиты, чтобы сдерживать любые контратаки врага.
Без паузы задняя линия метнёт дальние атаки, чтобы нанести фатальную рану врагу.
Ключ к этой дальней атаке — копьё-реликвия, оставшееся от Гаргантюа, принадлежащее Кайто.
Я уже видел его, и это копьё хранит чудо уровня священного сокровища.
Похоже, Гаргантюа дал это копьё Кайто за несколько дней до нападения. Но, к сожалению, битва с той женщиной из Центральной Церкви разразилась прежде, чем он успел его вернуть.
Кайто тоже был слишком занят защитой подруги детства от нападавших, так что в конце концов не смог передать то копьё Гаргантюа.
Это лишь предположение, но если бы Гаргантюа держал то копьё в бою, возможно, результат был бы иным. Это копьё хранит такую силу.
Бросок Кайто, использующий это копьё, — вот на что мы будем полагаться, чтобы разбить голову той женщины.
Это единственный козырь для переворота ситуации, оставшийся в наших руках.
Задача передовой линии — приманки, самой опасной — будет заполнена людьми с высокой мобильностью, как я, Чато, а также—
«Ты действительно намерен участвовать?»
Спросил я в который уже раз у Тамы, женщины с кошачьим лицом и короткими красными волосами, которая с самого начала наставляла оружие и уставилась на меня сбоку.
«Да, я не могу позволить тебе бродить свободно! Стоит тебе раз повести себя подозрительно, и я убью тебя!»
«Я же говорю, сейчас не время говорить об этом.»
Я повернулся, чтобы попросить помощи у Чато, сидевшего позади меня.
«Бесполезно. Если Тама уже так сказала, она не станет слушать никого.»
Чато тихо вздохнул, вставая.
«Чато, почему ты вдруг ведёшь себя так по-дружески!? Этот человек — человек, знаешь ли!»
«Ах, верно. Но этот человек действительно намерен спасти Шарм. По крайней мере, это можно поверить.»
«Хах? Человек хочет спасти Шарм? Неужели у тебя тоже проблемы с головой!?»
Чато нахмурился, глядя на Таму, которая наседала на него со страшным лицом.
«Эй, очнись. Разве ты не знаешь, в какой мы сейчас ситуации—»
Как раз когда он открыл рот, послышался шорох из-за густых кустов.
Мы все мгновенно заняли боевую позицию. Однако оказалось, что это был всего лишь кролик, выскочивший, пробежавший мимо наших ног и снова исчезнувший за кустами.
«Ч-Что за, оказалось просто кролик... Просто напугал.»
Чато вытер лоб, затем сжал своё копьё.
«Тогда я пойду осмотрю окрестности.»
Как только он сделал шаг в сторону густого леса впереди нас, внезапно—тонкая линия появилась на шее Чато.
Та линия быстро распространилась по всему его телу, разрезав его фигуру на куски плоти, падающие в луже крови на землю.
«Э?»
Всего в одно мгновение Чато превратился в раздробленный комок плоти. Тама, увидевшая это зрелище, вскрикнула странным удивлённым голосом.
«Л-Ларии!!»
Я выкрикнул ту инструкцию изо всех сил.
«Вы думаете, я позволю таким низшим монстрам, как вы, сбежать?»
Голос молодой женщины, полный раздражения, сотряс мои барабанные перепонки.
Дег!
Невероятный холод разлился по всему моему телу.
Это ощущение заставило меня представить, будто меня придавил гигантский плотоядный зверь сзади.
Движимый страхом и любопытством, я медленно повернул голову, только чтобы увидеть Таму, уже мёртвую с шеей, вывернутой в неестественном направлении, а также...
«Слабые! К таким слабым и отвратительным существам, моя вера была оскорблена!?»
Фигура женщины в белой одежде, крепко схватившей голову Тамы, появилась перед моими глазами.
Её очень красивое лицо теперь было искажено ужасающим выражением.
«Аа...»
Звук отчаяния просочился из моего рта. Это была уверенность.
Разумеется, я действительно не мог обнаружить её движение вообще.
Но более чем такая логика, именно мой инстинкт и душа осознали это напрямую.
Что это существо стоит за пределами человеческого разума. Сколько бы планов я ни строил, пока я остаюсь человеком, я никогда не смогу победить этого монстра.
«Аааааааагггхххх!!»
Мой крик—
«Шумно!»
Был прерван яростью той женщины в белой одежде.
В тот же момент моё сознание мгновенно исчезло без следа.
◇◆◇
Чтобы напрямую наблюдать за Гилбертом — Глупым Принцем, являющимся целью этого испытания — я проник в племя Овцекотов, притворившись Кайто, юношей племени Гаруды.
Весьма контрастируя со своим некомпетентным обликом до потери памяти, Глупый Принц Гилберт смог возглавить войско Овцекотов и уничтожить бандитов, напавших на поселение.
Именно я положил Траву Снов — решающий предмет в его стратегии — перед тюрьмой.
Хотя Трава Снов — очень важный предмет потребления для племени Овцекотов. Даже без моей подсказки он наверняка смог бы её легко заметить, если бы знал образ жизни жителей этой деревни.
Просто поскольку Гилберт был заперт и не имел доступа, чтобы узнать об этом, я решил дать ему небольшую помощь.
Результат намного превзошёл мои ожидания.
Гилберт показал невероятный потенциал и успешно уничтожил их всех.
Его задача — лишь убрать ту мелкую женщину из Центральной Церкви по имени Саудо.
Учитывая, что Гилберт получил специальное образование в области тактики и стратегии от Премьер-министра Монстра, я думал, что он сможет легко с ней разобраться без моего вмешательства.
Однако моя догадка разбилась самым худшим образом.
«Что это такое?»
Я пробормотал себе под нос, глядя на тело Гилберта, теперь разлетевшееся на куски плоти.
Гилберт получил элитное образование от Йоханнеса Рузвельта, Премьер-министра Монстра.
Эта информация совершенно не ошибочна, потому что я лично подтвердил это у Йоханнеса перед началом этого испытания.
Его талант к мечу действительно реален, но именно я убедился, что он никогда не тренировался серьёзно.
С другой стороны, его способности к магии — исключение.
Его даже хвалили как мага-гения, появляющегося раз в сто лет. Говорят, благодаря жестоким тренировкам до крови с детства его магия теперь достигла уровня Придворного Мага.
Поэтому изначально я намеревался наблюдать за испытанием с довольно низким уровнем сложности, не вмешиваясь напрямую.
Более того, этот бонусный этап должен был стать лишь трамплином для Гилберта, чтобы завоевать доверие племени Овцекотов.
Однако в реальности он был убит просто так тем вредителем вроде слизня.
Даже не успев помочь племени Овцекотов.
«Это совершенно нелогично...»
Верно. Тот факт, что его убили, не дав возможности сопротивляться движению, медленному, как у ленивца, явно нелогичен.
Для нас, достигших уровня мастера, движения и физические способности Гилберта действительно ничто.
Но если об этом, Саудо тоже такая же. Именно потому что он был благословлён талантом к магии, я уверен, что Гилберт обладал абсолютным преимуществом.
Возможно, есть заклинание, замедляющее движения или мысли Гилберта? И он сделал это, не позволив мне обнаружить ни малейшего потока магии?
Если так, это значит, что та женщина — враг, даже более сильный, чем Вельзевул.
«Какова бы ни была причина, мои расчёты оказались ошибочными... да.»
Испытание не будет иметь смысла, если его невозможно пройти.
Если противник может скрыть поток магии даже от меня, Гилберт, всё ещё аматёр, явно не ему ровня.
«В-Все, отступайте в пещеру!!»
Киджи закричал, отдавая инструкцию, в сторону Саудо, всё ещё идущей к ним медленно, как черепаха.
В тот же миг Саудо сразу метнулась в зону досягаемости Киджи и попыталась пронзить его шею удлинившимися когтями.
Я отразил ту атаку с лёгкостью, используя меч Мурасамэ, который только что вытащил из Коробки Предметов.
«К-Кайто?»
Киджи выпучил глаза от удивления, но я твёрдо дал ему инструкцию.
«Уведи всех в пещеру. Я разберусь с этим существом.»
«Н-Но... погоди—»
«Быстро!»
Мой рявк заставил его послушаться.
«Л-Ладно. Я у тебя в долгу. Все, быстро отступайте в пещеру!»
Киджи побежал внутрь вместе с остальными членами племени Овцекотов.
«Немного удивительно видеть, как такой мелкий вредитель, как ты, смог сдержать мою атаку. Но я не позволю ни одному из вас сбежать!»
Услышав болтовню Саудо, совершенно неправильно понявшей ситуацию, я направил конец меча Мурасамэ на неё.
«Я сам буду твоим противником. Покажи свою истинную силу.»
Я бросил ей вызов громким тоном.
В тот же миг толстые вены вздулись на лице Саудо, изменив его черты до ужасающих, как у демона.
«Паразиты вроде вас...!»
Похоже, моя декларация только что действительно ранила её гордость.
С пронзительным криком она рубанула, используя свои длинные когти.
Что с ней?
Атака, как детская игрушка, такая беспорядочная и слабая атака, даже начинающий охотник мог бы атаковать лучше.
Если это способность типа ослабления, не оставляющая даже следа маны, естественно, что она не действует на меня, потому что у меня всегда есть отмена аномальных статусов.
Однако что меня удивляет — слабость силы разреза и небрежность техники.
Честно говоря, такую атаку можно легко сдержать бойцу первого класса, даже с голым телом.
Почему Гилберт мог погибнуть от такой никчёмной атаки?
«П... почему мои когти не могут достичь тебя?!»
Саудо не могла скрыть своего потрясения. Она отпрыгнула на несколько шагов назад и создала бесчисленные световые стрелы в воздухе.
«Святые Стрелы, Holy Arrow!»
Вместе с её криком те стрелы были выпущены одновременно в мою сторону.
Я взмахнул левой рукой, будто отбивая мух, чтобы отогнать те медленно приближающиеся стрелы.
От одного лишь прикосновения ко мне те световые стрелы разлетелись на куски, словно стекло.
«Что это такое?»
Я действительно не мог сдержать своё раздражение.
Неужели моё испытание разрушено мерзавцем, без стыда выбравшим такой никчёмный метод атаки?
Нет, успокойся! Это слишком поспешное решение. Он убил Гилберта столь хитрым способом, что даже я не заметил.
Я должен думать так, потому что нет другого способа объяснить это противоречие.
«С... Святые Стрелы, Holy Arrow, все были отбиты?!»
Саудо закричала голосом, полным изумления.
«Такие дешёвые трюки никогда не подействуют на такого бойца, как я. Прекрати этот фарс и быстро выпусти свою настоящую силу!»
Поскольку я уже разозлился, мана, утекающая из моего тела, заставила землю под моими ногами вздыбиться и взорваться.
«Ты... Ты не обычный монстр, да?!»
После того как она произнесла фразу, которая вполне могла стать флагом смерти, она сжала медальон на груди правой рукой. Этот мерзавец действительно опьянена собственной игрой.
«Я повторяю ещё раз. Мне не нужна детская драма. Если ты не хочешь умереть, сражайся всей своей силой с самого начала!»
«Низший монстр вроде тебя, не смей вести себя так дерзко...!»
Как только Саудо взревела, кожа на всём её теле вздулась неравномерно.
В одно мгновение большое количество щупалец выросло из нижней части её тела, в то время как обе её руки превратились в форму конуса.
Уголок рта на её лице разорвался, затем острые и длинные зубы начали удлиняться.
«Как! Это величественный облик, дарованный моим Господином! Я знаю! Я прекрасно знаю! Страх и сожаление, которые ты чувствуешь сейчас!»
Саудо заговорила с тоном, выпячивая грудь и чувствуя победу, обнимая своё тело обеими руками-конусами.
«Хватит болтовни. Просто докажи, что ты сильнее меня.»
Я поднял левую ладонь и согнул пальцы, подавая ей знак наступать.
«Монстр-отброс, не смей меня недооценивать!»
Щупальца, окутанные сильным ветром, метнулись в мою сторону, но все они были разрезаны Мурасамэ, вместе с обеими её руками.
«Э?»
Она издала звук замешательства, глядя на свежую синюю кровь, текущую из обеих её рук. Но вскоре она закричала в истерике и покатилась по земле.
«Эй, я не терпеливый человек. Быстро выпусти свою настоящую способность и покажи, как ты убил Гилберта в реальном бою.»
Я наставил конец меча Мурасамэ прямо перед носом Саудо, которая кричала в муках, давая ей приказ тоном, не допускающим возражений.
«П... Пощади меня...»
В обоих глазах Саудо, смотрящих на меня снизу вверх, было лишь выражение побеждённой собаки, потерявшей даже волю к бою — зрелище, которое я слишком часто видел.
«Проклятье!»
Я закричал в досаде и пнул её в воздух. Она полетела, как мяч, снося деревья по пути, прежде чем наконец остановилась в очень далёком месте.
Я метнулся вслед за Саудо, чтобы проверить её состояние, но она лишь билась в конвульсиях и была на грани смерти.
Достаточно. С этим всё стало ясно.
«Поэтому слуга и говорил, что это слишком для такой обезьяны, как она.»
Аста вздохнул сзади меня, повторяя замечание, которое уже говорил много раз.
«Означает ли это, что это я ошибся в оценке её силы...?»
«Господин слишком недооценивает себя. Низшее существо под названием человек куда слабее и хрупче, чем Господин себе представляет. Да, достаточно слабое, чтобы односторонне проиграть такому мелкому вредителю.»
Недооценивать себя. И неужели люди настолько слабы?
Такая мысль никогда не приходила мне в голову прежде.
К тому же за сто тысяч лет, запертый в том Лёгком Подземелье, не говоря уже о сражениях с людьми, я даже не взаимодействовал с ними.
Так что моя чувствительность к человеческой силе была крайне притуплена.
Но действительно ли это так...? Если моё восприятие было ошибочным с самого начала—.
«Эй, тот баллонообразный скелет раньше был на самом деле сильным?»
«Это зависит от мерки силы, которую использует Господин. Если использовать нашу мерку, он просто мелкота. Однако для обитателей этого мира он является весьма трансцендентной формой существования.»
«Даже Тартарос — сильная фигура, которую нельзя недооценивать по нашим стандартам. И даже такой Тартарос был всего лишь мелкотой для Господина. То же самое, что гоблин, бродящий в лесу.»
Вот как. Неудивительно, что я чувствовал что-то неладное.
Почему Бабель и Гильдия Охотников так послушно выполняли мои приказы.
—Потому что они знают, что никогда не смогут победить.
Если подумать с этой точки зрения, все эти загадки становятся логичными.
Возможно, тот странный мужчина, носивший только нижнее бельё, и тот трёхголовый дракон-мелкота тоже относятся к сильным существам?
Если так... если действительно так... тогда я больше никогда—.
«Аста, как ты думаешь, в будущем смогу ли я снова держать свой меч со всей своей силой?»
Аста отвернул лицо, затем медленно покачал головой из стороны в сторону.
«...Вот как...»
Неосознанно мой подбородок опустился на грудь.
«Кухаха! Неужели я сошёл с ума?!»
Это ведь то, чего я должен желать как человек, стремящийся к спокойной жизни, верно?
Тогда почему? Почему я чувствую себя таким опустошённым и беспомощным?
«Аста, теперь я прекрасно понимаю, что ты имел в виду.»
«Вот как... Тогда каков план Господина на будущее?»
Аста отвёл взгляд от меня с немного печальным выражением, задавая вопрос, который на самом деле не нужно было задавать.
«Разумеется, всё отменяется. Из-за моей ошибки в оценке ситуации он погиб. К тому же я потерял того, кому должен был дать испытание.»
Я приказал Гиримекале и остальным защищать монстров на грани смерти.
Поэтому единственным, кто погиб в этом испытании, был Гилберт.
С самого начала я действительно намеревался убить Гилберта.
Благодаря доброте Сомни и Тетора я лишь дал ему шанс выжить, если он успешно пройдёт это испытание.
Поэтому смерть Гилберта в испытании должна была быть предопределена с самого начала.
Но даже при этом—.
«Куха! Есть ли что-то не так со мной?»
Это не просто досада из-за того, что мой план пошёл наперекосяк.
Я чувствую крайнее разочарование самой смертью Гилберта, и чувствую крайнюю злость на себя, ошибочно оценившего ситуацию.
«Ладно. С этой секунды я сам буду нести ответственность за все проблемы в Северном Гранде.»
Хотя это входило в расчёт из-за характера того испытания, смерть Гилберта всё же была вызвана моей ошибкой восприятия. Я должен нести за это ответственность.
Центральную Церковь, действующую дерзко, вместе с мерзавцами за ними я накажу по заслугам.
Мелких демонов, действующих своевольно на севере, я тоже уничтожу напрямую.
Если есть кукловод за всем этим, я покончу со всеми. Это ответственность, которую я должен нести.
Но перед этим... есть кое-что, что я хочу попробовать на мгновение.
Я достал Книгу Руководства по Истреблению (Defeat Codex).
Книга Руководства по Истреблению (Defeat Codex) действительно расширила охват регистрации после завершения того Лёгкого Подземелья, так что способна регистрировать нечеловеческие формы, обладающие определённым уровнем силы.
Однако после того, как я попробовал различные вещи с этой книгой с тех пор, обычные монстры или скелеты, похоже, не могут быть зарегистрированы в ней.
Успешно зарегистрированы были лишь нечеловеческие формы, как Ифрит и Деймос, или те, кто унаследовал ту кровь, как Фелис.
Причина всегда была загадочной для меня, но теперь я могу догадываться о ней, хоть и смутно.
Регистрация в Книге Руководства по Истреблению (Defeat Codex) — это форма связи души со мной. Иными словами, без силы определённого уровня регистрация невозможна.
Именно поэтому этот мужчина, будучи обычным человеком, в принципе не может быть зарегистрирован. Однако на данный момент я очень надеюсь, что он сможет быть зарегистрирован.
«Прошло немного времени с его смерти. Его душа наверняка всё ещё обитает в том теле. Теоретически регистрация всё ещё должна быть возможна...»
Однако, несмотря на искреннюю мольбу из глубины моего сердца, Книга Руководства по Истреблению (Defeat Codex) так и не дала никакого ответа.
«Оказывается, действительно нельзя, да...»
Я тяжело вздохнул.
Верно. Жизнь действительно не всегда идёт по желанию. Результат чьих-то действий никогда не может быть обращён вспять.
Тем более воскрешение мёртвого, это закон природы в человеческом мире.
Я не намерен притворяться добрым человеком, и я совершенно не чувствую вины за смерть Гилберта. С самого начала я действительно был эгоистичным и крайне упрямым существом.
Так что это чувство — лишь форма гнева на фатальную и нелепую ошибку, которую я совершил сам.
«Гиримекала, Бельзе, вы здесь?»
«Слуга находится у вашего бока...»
«Здесь, чю.»
Гиримекала и Вельзевул преклонили колени передо мной.
«Бельзе, допроси мерзавца, лежащего там, и вытяни информацию о связях за ним! После завершения убей их всех! Не давай пощады, покажи им настоящий ад на земле!»
«Есть выполнять, чю!»
Вельзевул двигал ртом с большим энтузиазмом, чем обычно.
«Если они окажутся посланниками Небесных Сил, что должен делать слуга?»
Гиримекала, находившийся рядом с ним, задал вопрос, ответ на который был уже очевиден, с серьёзным выражением.
«Посланники Небес? Ах, ты имеешь в виду ту ребяческую организацию, которую вы называете Небесными Силами и Силами Зла? Конечно, ясно! Поскольку они обнажили против меня свои клыки, это тотальная война! Я уничтожу их, не оставив ни гроша!»
Даже если они ничтожные слабые существа, раз они осмелились занести надо мной клинок, они должны быть готовы к уничтожению.
«За демонами из Королевства Тьмы стоят Силы Зла, разберётся ли Господин и с ними?»
«Конечно. Все будут наказаны и уничтожены.»
«Есть выполнять приказ!»
Три глаза Гиримекалы окрасились густым красным цветом, и чёрный туман начал подниматься со всего его тела.
«План отменяется. Остальное я разберусь сам. Это моя ответственность и форма моей твёрдости. Ваша задача — преследовать и разобраться с оставшейся мелкотой.»
«Как пожелает Господин!»
«Как желает Господин, чю!»
После того как я убедился, что оба кивнули, я вытащил Мурасамэ из ножен на спине.
«Давай, начнём эту резню.»
Король Демонов Тумана Процион, а потом что, Силы Зла и Небесные Силы? Я убью вас самым жестоким и самым унизительным способом.
Разумеется, это лишь форма вымещения моей досады. Однако вы своевольно использовали обитателей этого мира, так что вы наверняка готовы к уничтожению, не имея возможности что-либо сделать, верно?
Я осознал, что уголок моего рта поднялся как можно шире.
Я позволил себе утонуть в сильном гневе, обитающем в моём теле.
—После того как Кай Хайнеманн ушёл совершать резню.
Обычно Книга Руководства по Истреблению (Defeat Codex) сразу автоматически поглотилась бы в тело Кая Хайнеманна и исчезла. Однако та книга всё ещё парила на том же месте.
Страница за страницей Книги Руководства по Истреблению (Defeat Codex) затем автоматически открылись, и текст за текстом начал выгравироваться в ней.
—Регистрация Гилберта в Книгу Руководства по Истреблению (Defeat Codex)
——ПРОВАЛ! Теоретически невозможно.
—Регистрация Гилберта в Книгу Руководства по Истреблению (Defeat Codex)
——————ПР——ВАЛ! Теоретически——невозможно.
—Регистрация Гилберта Рото Амелия в Книгу Руководства по Истреблению (Defeat Codex)
——Провал? Теоретически... невозможнно?
—Регистрация Гилберта Рото Амелия в Книгу Руководства по Истреблению (Defeat Codex)
——Ппровал!
—Регистрация Гилберта Рото Амелия в Книгу Руководства по Истреблению (Defeat Codex)
——Пп……вал!
—Регистрация Гилберта Рото Амелия в Книгу Руководства по Истреблению (Defeat Codex)
——Пп…………вал!
—Регистрация Гилберта Рото Амелия в Книгу Руководства по Истреблению (Defeat Codex)
——Пп………………вал!
—Регистрация Гилберта Рото Амелия в Книгу Руководства по Истреблению (Defeat Codex)
——Пп-пп-пп-пп-пп-пп, Пп……・・вал!
—Регистрация Гилберта Рото Амелия в Книгу Руководства по Истреблению (Defeat Codex)
——Пп-пп-пп-пп-пп-пп, ПП…………………………………ВАЛЛЛЛЛ!
Тот искажённый текст продолжал повторяться страница за страницей.
Пока наконец—.
—Регистрация Гилберта Рото Амелия в Книгу Руководства по Истреблению (Defeat Codex)
——————————УСПЕШНО!
—Гилберт Рото Амелия был повышен в статусе до Законного Последователя держателя Книги Руководства по Истреблению, Кая Хайнеманна.
—Связь души с Мастером, Каем Хайнеманном
——————УСПЕШНО!
—Попытка восстановить физическое тело из души Гилберта Рото Амелия
————ПРОВАЛ!
—Попытка восстановить физическое тело из души Гилберта Рото Амелия
————ПРОВАЛ!
——Попытка восстановить физическое тело из души Гилберта Рото Амелия
————ПРОВАЛ!
—Попытка восстановить физическое тело из души Гилберта Рото Амелия
————ПРОВАЛ!
——Восстановление физического тела из души Гилберта Рото Амелия объявлено невозможным. Попытка изменить Дар Гилберта Рото Амелия——【Supreme Mage (Specialist)】 используя ману держателя книги, Кая Хайнеманна
——————УСПЕШНО
——Получен Титул 【Soul Revenger】. Получена Власть——【Transformation】.
Попытка активировать новый полученный Титул——【Soul Revenger】
————УСПЕШНО.
Возвращение души Гилберта Рото Амелия в случайный период прошлого, начиная с текущей точки времени.
◇◆◇
—Запрос на регистрацию Гилберта Рото Амелия как Законного Последователя в Книгу Руководства по Истреблению
————ОТКЛОНЁН.
—Запрос на временную регистрацию Гилберта Рото Амелия как Законного Последователя в Книгу Руководства по Истреблению
————ПРИНЯТ.
—Изменение небольшой части информации души, тела, психики и здравого смысла в пределах временной регистрации.
Тот странный монотонный голос ощущался как колыбельная, сопровождая моё сознание, медленно всплывающее со дна болота.
Когда я открыл веки, тем местом была внутренность пещеры.
«Эй, Гил, ты в порядке?!»
Киджи тряс всё моё тело в той пещере.
«Это же...»
После того как я несколько раз покачал своей спутанной головой—.
«—?!»
То очень реальное зрелище промелькнуло в моей голове. Я сразу вскочил и дико осмотрелся.
Женщина с короткими красными волосами и кошачьим лицом смотрела на меня с недовольным выражением. Её фигура наложилась на образ её тела с ужасно вывернутой шеей—.
«Тама!»
Будто отброшенный, я встал и подошёл к ней, затем крепко обнял её.
«Ты выжила?! Ты ранена?!»
Я похлопал её тело ладонями, чтобы убедиться, что она действительно жива.
«Хии...?!»
Тама на мгновение остолбенела с отвисшей челюстью, но постепенно её лицо стало пунцовым, и глаза заметались туда-сюда—.
«▽〇◆×——»
Она издала непонятный странный крик, затем оттолкнула меня, отлетев, и убежала вглубь пещеры.
Наконец я смог вернуть своё спокойствие, чтобы подумать о текущей ситуации.
Что вообще произошло? После проверки нескольких вещей, Чато и Тама оказались совершенно невредимы.
Самое главное, они действительно забыли, что когда-либо занимали позицию вместе со мной. Нет, сказать, что они забыли, не совсем точно.
—Всё стало тем, чего никогда не было.
Это самый подходящий ответ. Сейчас — несколько часов до того, как произошёл тот кошмар, когда мы вернулись в пещеру и я ссорился с Тамой.
Среди той ссоры, похоже, я внезапно потерял сознание.
Неужели это был сон наяву? Но то событие ощущалось слишком реальным. Слишком невозможно считать это просто сном.
Если так, то это, возможно, видение будущего. Нет, поскольку я спал, возможно, правильнее назвать это пророческим сном о будущем.
Я потерял память и не знаю свой собственный Дар (Gift). Это вполне возможно.
Триггером, скорее всего, была угроза смерти. Когда опасность была очень близка, меня заставили увидеть будущее.
Если думать так, всё становится логичным. Раз так, эта ситуация действительно плоха.
Нет ни одного элемента, который мог бы позволить нам победить ту женщину в белой одежде. Даже её движения я совершенно не мог видеть.
В текущем состоянии, как бы мы ни старались, мы лишь закончим тем, что нас вырежут. Единственное, что можно сделать, — убежать, но если сделать это, Шар никогда не вернётся. Я чувствую это.
«Это действительно тупик...»
Когда я с разочарованием почесал голову, Киджи, Чато и Кайто приблизились.
Мы столкнёмся с битвой, ставящей на карту жизнь. Если кто-то ведёт себя так подозрительно, естественно, что они беспокоятся.
Чато схватил меня за воротник и потащил в отдельную комнату в глубине пещеры. Киджи последовал за ним.
«Гил, что случилось? Расскажи нам.»
Киджи спросил с серьёзным выражением. Он привёл меня в это место наверняка потому, что не хотел, чтобы другие это слышали.
Хотя это по приказу Киджи, конкретно на этот раз его действие было очень уместным. Если бы другие узнали, что нам придётся сражаться с врагом, которого невозможно победить, паника была бы неизбежна.
«Можете верить или нет, это на ваше усмотрение.»
Я понизил голос, затем начал рассказывать то, что видел и чувствовал.
«Пророческий сон о будущем, да. Это действительно худшее.»
Киджи тихо пробормотал.
Я был удивлён. Неужели он действительно верит в эту историю?
Я знаю, насколько абсурдна история, которую я принёс. Самое главное, я и сам всё ещё сомневаюсь. Я никогда не мечтал, что он поверит так быстро.
«Эй, эй, Киджи-сан, ты серьёзно веришь в такую чушь?»
Чато задал естественный вопрос, нахмурив брови.
Чато, похоже, не верит, но видя, что он не злится, возможно, он знает, что я не шучу.
«Да, вот так. Тот человек тоже обладает такой безумной способностью. К тому же этот пророческий сон о будущем, скорее всего, Дар (Gift), дарованный Богом человеческой расы.»
(Пророческий сон о будущем как Дар? Но Дар этого человека должен быть магического типа. Хотя трудно поверить, возможно, это скрытый двойной Дар? Теоретически это действительно не невозможно...)
Кайто подпёр подбородок правой рукой и тихо пробормотал себе под нос.
Видя, что они оба могут это принять, Чато проявил глубокую тревогу.
«Эй, если так, означает ли это, что я умру?!»
Лицо Чато было мертвенно-бледным, когда он указал на себя большим пальцем.
«Не волнуйся. У меня есть план. Подожди немного.»
Киджи выбежал из комнаты, затем вернулся, неся длинную деревянную коробку.
«Вот оно!»
Когда Киджи открыл крышку той деревянной коробки, внутри оказались три предмета, похожих на колышки.
«Что это?»
«Это Колышки Ограничения Способностей, которые я получил от одного охотника в прошлом.»
«Охотник, спасший жизнь Шар в прошлом?»
«Верно. Он сказал использовать их, когда действительно окажешься в тупике. Если цель поместить в зону действия этих трёх колышков и направить ману, их способность активируется. К сожалению, мы из племени Овцекотов не можем манипулировать маной, кроме Charm, но на этот раз есть ты. Тогда я недоумевал, зачем он дал нам этот бесполезный предмет, но, возможно, он уже предвидел, что ты придёшь сюда.»
Я взял тот колышек и осмотрел его. Эта гравировка букв действительно древний язык.
Несомненно, это Древнее Оружие, выкопанное из руин. Эффект Древнего Оружия крайне нелогичен и считается национальным сокровищем.
Если оно сработает должным образом, этот предмет должен оказать достаточный эффект на того монстра. Возможно, это единственный способ одержать победу.
«Да, нет другого способа. Но главная проблема — захочет ли тот монстр спокойно ждать, пока это сокровище активируется?»
Я совершенно не мог обнаружить движение того монстра. Я очень сомневаюсь, что тот монстр будет стоять на месте, пока процесс завершится.
«Он настолько быстр?»
«Очень быстр. Я совершенно не могу видеть его движения.»
Внезапно он уже был позади меня. Для того монстра мы не более чем медленный Слизень. Я не уверен, что этот план сработает.
«Есть ли способ удержать его в определённой позиции на некоторое время?»
Удержать, да... Тот монстр был очень зол в тот момент, даже достаточно зол, чтобы убить нас троих, прежде чем выпытать информацию.
Короче, сильный гнев заставил его здравый смысл улетучиться. Раз так, что если мы заставим его разум на мгновение вернуться к ясности?
«Изначальная цель той женщины, похоже, — захватить племя Овцекотов. Если во время столкновения мы напомним ей об этой цели, возможно, мы сможем протянуть немного времени.»
Нам не нужно её убеждать. Достаточно заставить её на мгновение заколебаться.
В тот момент мы активируем эффект колышков и нападём одновременно. После того как все отступят, Кайто сможет прикончить того монстра своим Копьём-Реликвией.
Честно говоря, это единственный шанс на победу, который я могу увидеть. Хотя—.
«Какова конкретная мера?!»
«Но...»
Тот способ равносилен броску приманки в клетку с голодным диким зверем.
Изначально я был бы самым подходящим для этой роли, но, к сожалению, только я могу активировать тот колышек ограничения.
Это значит, что я должен возложить эту крайне опасную роль приманки на другого.
«Прошу, любой способ! Будущее деревни на карте!»
Киджи крепко схватил оба моих плеча, умоляя с выражением полного отчаяния.
Скрывать это только вызовет подозрения.
Если это Киджи, он наверняка понимает, почему этот способ трудно осуществить.
«Один из нас должен выйти вперёд и показать намерение полностью сдаться. С этим та женщина наверняка заколеблется. Но—»
«Не обязательно, что она не убьёт нас, да...?»
«Точнее, у неё нет причин оставлять нас всех в живых. Так что она наверняка попытается убить нас в первую очередь. Самое главное — протянуть немного времени, чтобы та разъярённая женщина смогла остыть и заколебаться.»
«Тогда позволь мне—»
Я перебил предложение Чато.
«Ты не можешь.»
«Почему?!»
Чато схватил меня за воротник и закричал.
«Та женщина — набожная последовательница Центральной Церкви. Если так, инстинктивно она, скорее всего, связана их учением. Учение Бога Священной Войны Ареса, которому поклоняется Центральная Церковь, гласит, что они должны быть мягкими с женщинами.»
«Ха! Здесь только мы, монстры! Ты думаешь, она пощадит монстра только потому, что он женщина? Как ты думаешь, Кайто?»
«Да, они вырезали наше поселение, не заботясь о женщинах и детях. У них нет такой прямой веры.»
Кайто сплюнул с полным отвращением лицом.
«Это верно. Она наверняка попытается убить нас. Но та женщина заявила, что она набожная последовательница. Так что перед беспомощной женщиной, сдавшейся покорно, она попытается согласовать свою страсть с учением, которому следует.»
«Я понимаю, что ты хочешь сказать, Гил. Короче, мы тянем время, чтобы она искала причину для действий. Так ты имеешь в виду?»
«Это лишь вероятность, а не абсолют. С другой стороны, риск—»
«Значит, мы должны оголить нашу защиту перед врагом, который наверняка придёт убивать, да...»
Киджи пробормотал с горечью.
«Роль приманки я возьму на себя!»
«Я тоже хочу!»
Дверь открылась, затем женщина с короткими красными волосами и кошачьим лицом — Тама, и красивая черноволосая девушка с чисто-белыми крыльями на спине вошли, заявляя это.
Оказывается, они обе приложили уши и слушали снаружи комнаты.
«Аш?! Нельзя. Точно нельзя!»
Кайто закричал, отказывая с полной тревогой. Черноволосая девушка из племени Гаруды — это Аш, подруга детства Кайто. Я уже кратко с ней познакомился через Кайто.
«Даже если откажешь, я всё равно это сделаю!»
Аш закричала с серьёзным выражением, будто встречая судьбу.
«Я тоже не намерена менять своё решение.»
«Слушай, ты понимаешь, насколько опасны те слова, что ты говоришь?»
Причина, по которой я рассказал об этом, — чтобы все поняли, насколько отчаянный этот план. С самого начала я совершенно не намеревался его использовать.
«Посторонний, помолчи!»
Тама рявкнула на меня, затем приблизилась к Киджи и склонила голову.
«Киджи-сама, позволь мне стать приманкой!»
«Нельзя! Это слишком опасно!»
Киджи покачал головой, отказывая.
«Если тот человек настолько силён, как рассказывают, к тому же мы не сможем убежать. Если нас поймают, мы всё равно умрём. Раз так, хоть и опасно, я хочу сражаться за деревню!»
Тама выразила свои чувства с крайне серьёзным выражением.
«Я тоже хочу отомстить за всех!»
Аш сжала правый кулак крепко и подтвердила свою причину.
«Киджи, на этот раз я тоже согласен с Тамой. Если скорость той женщины ненормальна, мы всего лишь деревянные статуи, которых сразу убьют, не успев стать приманкой.»
«Но если Тама и Аш станут приманкой, возможно, она заколеблется немного, так что мы должны это сделать.»
«Чато, я—»
«Гил! Тама же сказала, да! Они не считают нас живыми существами, имеющими разум!»
«К тому же, если противник такой мерзавец, нас убьют где угодно. Единственный способ выжить — убить ту сумасшедшую женщину! Верно, да!?»
Чато закричал с тоном ярости, прикусив нижнюю губу.
Он не ошибся. Особенно Аш, чья внешность не сильно отличалась от человеческой.
По крайней мере на мгновение та женщина наверняка растеряется. Вот где находится шанс на победу в этой битве.
К тому же если эта операция провалится, все здесь будут вырезаны. Короче, разница лишь в том, умереть в мучениях или умереть быстро.
Единственный способ для нас преодолеть этот кризис — убить ту женщину.
«Хорошо. Я последую решению Киджи.»
Киджи крепко зажмурился на несколько мгновений.
«Давайте сделаем это! Защитим эту деревню!»
Он заставил эти слова выйти из своего рта.
Та женщина очень быстра ненормально. Даже если её способности ограничены, невозможно для нас уловить её движения в густом лесу.
Раз так, будет лучше, если мы будем на месте, насколько возможно открытом.
Именно поэтому я намеренно выбрал место с широким обзором, простирающееся перед этой пещерой.
Поскольку мы не знаем, с какого маршрута она нападёт, очень опасно выходить из пещеры наугад.
Поэтому женщины и дети остаются внутри пещеры.
Если произойдёт бой, они уйдут глубже и сбегут через заднюю дверь пещеры.
Однако с такой скоростью они наверняка будут пойманы, если мы все погибнем.
Короче, всё зависит от того, сможем ли мы выиграть эту битву или нет.
«Наш противник действительно ненормален. Тама, Аш, не переусердствуйте.»
Установка колышков на площади завершена.
Я приблизился к Таме и Аш, всё ещё стоящим прямо с обеими руками на бёдрах, затем снова предупредил их.
«Говоря о перенапряжении, наш противник настолько быстр, что его не видно, да? Раз так, где бы и как бы мы ни были, результат будет одинаковым.»
«Да, возможно, так и есть, но...»
«...Ты человек, но неужели ты действительно беспокоишься обо мне, монстре?»
Отвечая на вопрос Тамы, заданный с подозрительным тоном, я ответил.
«Конечно. Для меня ты монстр, который очень дорог.»
Я подтвердил это с полной уверенностью.
У меня совершенно нет воспоминаний о прошлом. Возможно, именно поэтому самое важное для меня сейчас — Шар.
Я действительно не хочу видеть её печальное лицо. Это чувство очень сильно во мне.
Именно поэтому, думаю, я рискую жизнью, чтобы защитить эту деревню, которая очень важна, чтобы Шар могла продолжать улыбаться, а также защитить её драгоценную семью.
«...»
Тама затаила дыхание. Аш, стоявшая рядом с ней, заглянула в её лицо и сказала.
«Хмм, хмм-хмм, лицо Тамы красное, знаешь.»
Аш ухмыльнулась, показывая многозначительную улыбку.
«Бо—Что ты говоришь! Он человек и также наш враг! Я совершенно не доверяю ему ни капли!»
Лицо Тамы мгновенно стало пунцовым до ушей.
«Ты должна быть честна с собой. Я тоже рада, что Кайто беспокоится обо мне.»
Щёки Аш слегка порозовели, когда она посмотрела на Кайто, который стоял со скрещёнными руками, постукивая ногой по земле в постоянном ритме.
«Эй, ты понимаешь нашу ситуацию сейчас? Мы можем умереть, знаешь ли?»
«Хм? Я совершенно не намерена умирать, знаешь?»
Похоже, раздражение Тамы сразу исчезло, когда Аш ответила с таким наивным лицом.
«...Как хочешь. Мы также не знаем, когда придёт тот враг. Иди быстрее туда! Иди!»
Тама тяжело вздохнула, затем помахала обеими руками, будто отгоняя назойливую муху.
«Слушайте. Вы совсем не должны сражаться. Оставьте остальное нам.»
Я повторил те же слова ещё раз, затем развернулся. Как раз когда я начал бежать, чтобы спрятаться в заранее определённых кустах...
«Спасибо.»
Мне показалось, что я услышал, как Тама пробормотала это тихо.
Сейчас я прячусь за деревьями. Противник, который придёт, — настоящий монстр.
Он убьёт меня в мгновение, если я расслаблюсь.
Кончики моих пальцев дрожат. Есть немного вещей, которые я начал понимать о себе.
Я очень труслив и малодушен. По сути, я совершенно не тот тип человека, который достоин делать такие вещи, как подражание Герою.
(Возможно, это действительно не мой стиль, да.)
Ну, на самом деле я не настолько знаю себя, чтобы так говорить. Но я не должен игнорировать Шар и место её возвращения.
Что-то внутри меня продолжает настойчиво подталкивать меня, будто это единственная идентичность, которой я обладаю сейчас.
(Кстати...)
—Если встретишь противника, которого невозможно победить, беги со всех ног.
Однако если наступит момент, когда ты должен сражаться за свои убеждения, представь фигуру очень сильного человека. Затем действуй так, будто ты и есть тот сильный человек.
Я чувствую, что мне когда-то говорили это в прошлом.
(Как глупо... Ведь я даже не помню, кто это сказал...)
Но чтобы избавиться от страха, это самое подходящее действие.
(Самая сильная фигура для меня, да...)
Внезапно фигура, промелькнувшая в моей голове, оказалась седовласым юношей, выглядевшим обыкновенно.
(Почему человек, совершенно не выглядящий сильным, может быть самой сильной фигурой для меня?)
Неосознанно пресный смех вышел из моего рта. На первый взгляд он выглядит очень слабым, так что кажется, что он проиграет случайному монстру вокруг.
Но, как ни странно, я совершенно не могу представить, что тот седовласый юноша потерпит поражение.
(Верно. Давай попробуем подражать ему. Подражать кому-то неизвестно откуда.)
Я представил того юношу. Комок жара появился в центре моей груди, и ощущение распространилось очень быстро.
Если выразить словами, ощущение, будто внутренности моего тела кипят.
Логически это ощущение должно казаться очень ненормальным, но почему-то сейчас я чувствую странный комфорт.
Я начал погружаться в то воображение...
Пока я продолжал представлять фигуру того седовласого юноши, я осознал, что что-то очень неприятное приближается в эту сторону из леса.
Возможно, легче понять, если я скажу, что комок зловонного запаха приближается. Хотя в том пророческом сне я совершенно ничего не чувствовал.
Ну, это же сон. Было бы преувеличением требовать точности до такой степени.
Как бы то ни было, несомненно, что это та женщина в белой одежде из моего сна.
Сразу после того, как я активирую тот колышек ограничения способностей, я сразу убью её одним ударом. Это лучший сценарий... но пойдёт ли всё так гладко, да?
То неприятное чувство приближается. Но это странно, я был сразу убит в моём сне.
Я должен чувствовать больше страха, но почему-то она не ощущается как большая угроза для меня.
Разумеется, есть сильное чувство дискомфорта, но я не чувствую значительного кризиса.
Среди моих хаотичных чувств я продолжал прятаться. Пока наконец из глубины леса не появилась женщина в роскошной белой одежде с обоими глазами, закрытыми белой тканью.
Как я и думал, это та женщина в белой одежде, которую я видел во сне.
Та женщина в белой одежде, появившаяся с немного сгорбленной позой, посмотрела на Таму и Аш, стоящих неподвижно с обеими поднятыми руками.
«Низшие монстры вроде вас осмеливаются пытаться сдаться? И что это значит, ловушки?»
Та женщина в белой одежде осмотрелась, затем пробормотала с пренебрежительным тоном. И затем—
«Моя вера осквернена мусорными насекомыми, устанавливающими дешёвые ловушки, как эти. Оказывается, вот как, да!»
Синие вены вздулись на лбу той женщины в белой одежде. Она уставилась на Таму и Аш с полной яростью.
От одного лишь острого взгляда лицо Тамы сразу стало мертвенно-бледным, и всё её тело сильно задрожало.
«Я так и знал!»
Как раз когда Аш выкрикнула эти нелепые слова, длинные когти на обеих руках той женщины в белой одежде остановились прямо перед глазами и носом Аш.
«Ты знаешь? Неужели ты имеешь в виду того монстра-муху?»
Отвечая на вопрос женщины в белой одежде, приблизившей лицо, чтобы убедиться в этом...
(Сейчас!)
Я направил всю свою магическую силу в тот колышек.
(Уоох!)
Неосознанно я издал звук удивления, чувствуя, как очень плотное количество магической энергии течёт стремительно, как поток мутной воды, из моей правой руки.
«Вы двое, отойдите!»
Магический круг в форме треугольника появился на земле и окружил ту женщину в белой одежде. Затем чёрные цепи обвили всё её тело.
На мгновение та женщина в белой одежде пустым взглядом уставилась на чёрные цепи, обвившие её тело.
«Ловушка, да... Куку! Не шути ты!!»
Она издала пронзительный крик, оглушающий уши, затем попыталась разорвать те чёрные цепи. Но её усилия были тщетны, и она напротив была обвита ещё крепче.
«Как смеешь—такой низший монстр, как ты, делать это со мной!»
Та женщина в белой одежде закричала с полной ненавистью. Однако в тот же момент...
«Боже, это же редкая игрушка из старого поколения. Но—жаль, ко—нечно, да.»
Вместе с тем капризным женским голосом те чёрные цепи легко порвались. Магический круг в форме треугольника тоже мгновенно исчез без следа.
Проклятье! Неужели та женщина в белой одежде принудительно отменила то Святое Сокровище на полпути?
Нет, я не чувствую значительной угрозы от той женщины в белой одежде сейчас. Может, мне считать, что та ловушка дала результат?
Но, похоже, это состояние продолжалось даже до того, как ловушка активировалась...
(Не думай об этом слишком много сейчас!)
Как бы то ни было, по крайней мере в том сне она ощущалась как монстр, которого я совершенно не мог одолеть. По сравнению с тем сном, сейчас я совершенно не чувствую такого.
Если посмотреть ещё раз так, похоже, она действительно стала слабее, чем до активации того колышка. Я должен быть уверен, что тот колышек оказал определённый эффект.
«Низший и подлый монстр, как смеешь ты оскорблять меня!»
Я оттолкнулся от земли изо всех сил и метнулся к той женщине в белой одежде, буйствующей слепо.
Пейзаж вокруг меня потек очень быстро назад, и в одно мгновение я успешно сократил расстояние с ней.
«Хах?»
Как раз когда та женщина в белой одежде издала нелепый звук от удивления, я приложил правую ладонь к её животу.
«Flame Bullet!!»
Я активировал магию, которой владею лучше всего, а именно Flame Bullet.
Чёрный огонь хлынул из моей ладони и пронзил всё тело той женщины в белой одежде. Однако это было не всё.
«Кугооо!!?»
Из-за того удара тело той женщины в белой одежде завертелось несколько раз в воздухе, снося деревья, затем отлетело далеко назад.
«Что это такое?»
Разумеется, я, который прежде не мог использовать магию с такой силой. К тому же цвет огня изменился с красного на чёрный.
Возможно, тот колышек не только ослабляет цель, но и даёт эффект усиления силы пользователю.
Что бы это ни было, движения той женщины в белой одежде сильно отличаются от тех, что были в моём сне, она стала медленнее и тяжелее. Тот колышек, похоже, сработал максимально.
«Ги, Гил?»
Послышался растерянный голос Тамы сзади меня.
«Гил, просто добей её!»
Аш сжала правый кулак вверх с полным энтузиазмом.
«Движения противника не слишком сильны. Пока есть шанс, вы двое быстро укрывайтесь в пещере!»
«...»
Тама всё ещё была в замешательстве и не могла скрыть свою тревогу.
«Я поняла!»
Вместо неё Аш сильно кивнула. Она силой потянула Таму за руку и побежала к пещере, где находился Кайто.
«Я не прощу...»
Та женщина в белой одежде встала, пошатываясь. Она разорвала белую ткань, закрывающую её глаза, затем посмотрела на меня красными глазами, будто желая убить.
«Я убью тебя!»
Она бросила крик, полный ненависти. Хотя она ослаблена, противник всё же находится на уровне, намного превосходящем мой.
Я не знаю, когда эффект ослабления исчезнет. Раз так, я должен продолжать давить на неё, не давая ни малейшей возможности.
«Ты почувствуешь страдания, которые заставят тебя пожалеть, что родился—»
Не обращая внимания на ту женщину в белой одежде, бормочущую непонятно что, я сразу произнёс лучшую магию, которой владею, на себя, а именно Physical Enhancement (High).
После этого я оттолкнулся от земли изо всех сил и снова сократил расстояние между нами.
Я не дал ей двинуться ни на йоту, затем нанёс правый удар изо всех сил прямо в её лицо.
Когда та женщина в белой одежде снова отлетела и снесла деревья, я погнался за ней и выпустил круговой удар правой ногой.
Моя голень попала точно в голову той женщины в белой одежде, сопровождаемая ужасным звуком ломающихся костей. Я продолжал размахивать правой ногой без пощады.
На этот раз её тело отлетело с невероятной скоростью в сторону пещеры.
Я оттолкнулся от земли, чтобы догнать ту женщину в белой одежде. Легко догнал и обогнал её.
Затем я пнул её в воздух, затем использовал стену пещеры как опору, чтобы метнуться вверх.
«Подо—»
Та женщина в белой одежде попыталась что-то сказать, но я сразу обрушил на неё свою пятку изо всех сил.
—Крааак!
Вместе со звуком разлетающегося вдребезги черепа та женщина в белой одежде упала, ударившись о землю перед пещерой.
Её столкновение с землёй создало звук взрыва, сотрясший мои барабанные перепонки.
Облако пыли взметнулось в воздух, и гигантский кратер образовался. В центре того кратера, похоже, виднелась фигура той женщины в белой одежде, лежащей без сил.
Я справился? Она не двигается ни на йоту, но я не должен расслабляться.
Тем более если эффект колышка ограничения способностей внезапно исчезнет. Даже будучи при смерти, она наверняка сможет убить меня в одно мгновение.
Лучше сжечь её дотла. Я направил правую ладонь на неё, затем воскликнул.
«Flame Bullet!!»
Я выстрелил Flame Bullet подряд.
Чтобы убедиться, что её тело сгорит дотла, не оставив ни куска плоти, я продолжал выпускать бесчисленные струи чёрного огня.
◇◆◇
Перед пещерой Гил пнул женщину в белом одежде высоко в воздух, затем прыгнул и обрушил свою пятку прямо на её макушку.
Та женщина в белой одежде лежала навзничь, врезавшись в разлетевшуюся на куски землю, не двигаясь ни на йоту.
Гил направил обе руки в её сторону.
«Неужели он собирается продолжить...»
Подстёгнутый бормотанием Чато, звучавшим удивлённо и одновременно с затаённым страхом, Гил выпустил из обеих рук бесчисленное количество густого чёрного огня, чтобы сжечь ту женщину дотла.
«Похоже, мы победили.»
Киджи заставил себя произнести эти слова.
Противник был полностью раздроблен, и совершенно не было видно, что он ещё дышит.
Тем более Гил продолжал выпускать чёрный огонь с такой невероятной жарой.
Любой, кто это видел, наверняка понял бы, что этот бой окончен.
«Эй, Киджи, ты видел то, что только что было?»
Чато тяжело вздохнул и спросил у Киджи, стоявшего рядом.
«Нет, совершенно ничего.»
Киджи покачал головой, вытирая пот, струившийся обильно, как водопад, по его лицу.
«Тот колышек ведь должен был ограничивать способности?»
«По крайней мере, так он сказал, уходя. Но это не выглядело как ограничение способностей...»
Верно. Это уже не вопрос ограничения способностей или чего-то подобного.
Эти глаза совершенно не могли уследить за движениями их двоих, или, точнее, за движениями Гила.
Единственное, что едва было видно, — краткий миг, когда Гил принимал стойку перед атакой.
В следующий миг та женщина в белой одежде уже была раздроблена на куски.
Эффект того колышка был не ограничением способностей, а усилением способностей. Было бы логичнее думать так.
Однако если так, было кое-что нелогичное.
Чёрные цепи, появившиеся из магического круга на земле, были направлены на женщину в белой одежде, а не на Гила.
Я действительно не понимаю в магии, но мог ли Гил получить усиление способностей в таком состоянии?
Нет, то явление только что можно было объяснить лишь этой мыслью.
Однако... Как раз когда его мысли начали блуждать в лабиринте...
«Всё кончено. Я тщательно сжёг её до костей, так что в таком состоянии она точно не сможет подняться снова.»
Гил обернулся и бросил совершенно неожиданное заявление.
«Подняться с чего, у людей не может быть способности к регенерации, как эта... Она полностью умерла, когда получила последний удар пяткой.»
«Верно. Даже шея вывернута в невозможную сторону.»
У расы Овцекотов острое дальнее зрение.
Как и сказал Чато, шея той женщины была сломана и вывернута, не говоря уже о обеих руках, ногах и теле, которые тоже были искривлены.
Ни одно живое существо не могло бы выжить в таком состоянии.
«Возможно. Но если предположить, что ей удалось вернуть свою истинную силу, исход этого боя наверняка легко перевернулся бы.»
«Истинную силу?»
Услышав растерянный вопрос Чато, Гил лишь пожал плечами.
«Я же говорю, это благодаря ограничению способностей от того колышка. Мы победили благодаря тому инструменту, без него было бы наверняка очень опасно.»
«Нет, нет, нет, не так! Это потому что—»
«Хватит, Чато. Главное, что мы победили. К тому же это наверняка последний из них. Если моя догадка верна, Шарм скоро вернётся.»
«Надеюсь на это. Э...?»
Внезапно тело Гила потеряло силы и рухнуло на землю.
«Гил!»
«Э-эй!»
Киджи бросился вперёд и поднял тело Гила. Когда он осознал, что тот юноша просто крепко заснул, он вздохнул с облегчением.
«Давайте вернёмся. Мы должны объявить об этой победе всем.»
«Киджи, похоже, этого не нужно, знаешь.»
Чато улыбнулся, указывая большим пальцем в сторону пещеры. Там, изнутри, за ними наблюдали товарищи-Овцекоты.
Киджи тоже улыбнулся и высоко поднял правую руку, продолжая поддерживать Гила.
«Мы победили!»
Его крик сразу же был встречен счастливыми возгласами, прогремевшими по всей округе.
◇◆◇
К северо-западу от деревни Кат Нья находились заросли с высокой травой и деревьями.
Я подошёл к Асте, стоявшему на страже в центре гигантского круга, вырубленного в тех зарослях.
Затем я выпустил наружу радость, которую всё это время сдерживал.
«Куха! Кихаха! Кихахахаха! Действительно результат, точно как я и предполагал!»
Я рассмеялся свободно, будто прорвало плотину. Конечно, ведь он показал выступление в соответствии с моими ожиданиями.
«Это совершенно нелогично...»
Напротив, Аста сделал выражение замешательства, которое он показывал крайне редко.
«Видишь, я был прав, да?»
Аста всегда недооценивал того глупого принца Гилберта, но тот всё же был потомком королевской семьи.
С детства он получал специальное образование по тактике и стратегии от того Премьер-министра Монстра.
Вдобавок он был магом-гением, рождающимся лишь раз в сто лет.
Если Гилберт использует свою магию, он должен был убить ту низшую пиявку, даже не показавшую свою истинную форму, в одно мгновение.
«Мастер, вы что-то с ним сделали?»
«Хм? Что ты имеешь в виду под что-то?»
Он говорил непонятные вещи. Я совершенно не понимаю смысла вопроса Асты.
«Вы не знаете? Тогда, может, это дело рук Гиримекалы? Нет, невозможно, чтобы он сделал что-то настолько легко заметное без ведома Мастера.»
«Если так, то это наверняка...»
Аста выглядел погружённым в море мыслей, поглаживая свой красивый подбородок правой рукой.
«Это испытание пройдено. Передай это остальным.»
Я объявил об окончании первого испытания.
«Кстати, что вы сделаете с насекомым-отбросом, управлявшим той пиявкой?»
«Конечно, мы устроим пиршество в честь его встречи с этого момента. Я должен дать ему заслуженную награду за то, что посмел помешать на полпути.»
Тот, кто разорвал чёрные цепи, был не той пиявкой, а вмешательством внешней стороны.
Если бы он просто наблюдал, возможно, я дал бы лишь небольшое наказание.
Но поскольку он уже вмешался, он должен понести последствия.
«Мастер, можно мне задать один вопрос?»
«Хм? В чём дело?»
«Предсказали ли вы ход того боя?»
«Да, в общих чертах, как я и предполагал.»
Ну, я не ожидал, что он сможет победить до того, как та низшая пиявка покажет свою истинную форму.
Однако самое главное в бою — как мы навязываем противнику своё мастерство.
Победить врага, не позволив ему сделать ничего, — идеальная форма боя.
Именно поэтому разумно считать это первое испытание победой глупого принца Гилберта.
«Вы даже навязали свой безумный здравый смысл миру. Мастер... Вы действительно ужасающая фигура.»
Аста тяжело вздохнул и пробормотал ту неприятную фразу совершенно серьёзным тоном.
«И что насчёт Шарм?»
«Конечно, она в безопасности под защитой.»
Аста щёлкнул пальцами, и появилась деревянная кровать и фигура Шарм, крепко спящей на ней.
«Это испытание завершено. Немедленно верни её на место. Ах, также убедись, что настроил её барьер.»
«Да, мой Господин!»
Аста поправил осанку и почтительно поклонился мне, прежде чем наконец исчезнуть вместе с Шарм.
◇◆◇
Чёрная птица сидела на ветке очень большого дерева.
Эта чёрная птица была сосудом воплощения части души Вейга, генерал-майора Небесных Сил, низведённого, чтобы он мог действовать в нижнем мире.
Это тело почти не обладало боевыми способностями вообще, но он мог использовать чудеса бога через осколок своей души.
Именно этой силой он управлял низшим человеком вроде Саудо и наблюдал за ними как за временным развлечением.
«Что это такое?»
Вейг выразил своё сомнение по поводу таинственного существа, уничтожившего его марионетку.
Разумеется, сам Вейг дал ей святую силу и модифицировал её, так что по крайней мере та марионетка обладала силой, равной земному богу в этом мире.
Однако то существо было напротив побеждено односторонне.
Вейг понял бы, если бы тот златовласый мужчина был богом этого мира, но он был всего лишь человеческим ребёнком.
По крайней мере до недавнего времени он был всего лишь слабым человеческим насекомым.
Увеличение его силы за короткое время до способности уничтожить игрушку Вейга не было чем-то, что мог бы сделать даже Высший Бог. Это наверняка дело рук той мухи...
«Н-не шути! Я больше не желаю иметь дело с таким миром!»
Достигнув худшего вывода, Вейг попытался разорвать свою связь с этим миром и вернуть своё сознание на Небеса.
«Э? Эээ!?»
Однако его попытка была отвергнута очень легко.
«П-почему я не могу вернуться!?»
Хотя он произносил заклинание возвращения почти в безумии, реакции всё равно не было никакой.
«Наш Великий Господин зовёт тебя, чю. Иди сюда, чю.»
Вместе с тем странным голосом его зрение закрылось густой чёрной пеленой.
Когда Вейг открыл глаза, он находился в круглой комнате, окружённой зарослями.
В центре того круга был маленький камень, и седовласый юноша сидел там со скрещёнными руками.
Рядом с ним стояла женщина с фиолетовыми волосами в одежде того же цвета. И затем—
«—!?»
Вейг почти закричал в истерике, увидев три фигуры богов, преклонивших колени с почтением и склонивших головы перед тем седовласым юношей.
Одна фигура — монстр-слон, ходящий на двух ногах.
Другая фигура — мужчина в броне с львиной головой.
Затем, увидев монстра, преклонившего колени рядом с ним,
«Ложь, да!?»
Вейг наконец ясно осознал, на чей хвост он наступил.
Верно, это был тот монстр-муха, о котором говорили. Более того—
Эта невероятная аура устрашения ощущалась точно так же, как аура самого Одина, главного бога, которому поклонялся Вейг.
Более того, это давление исходило не только от того монстра-мухи, но также от монстра-слона и монстра-льва рядом с ним.
Наиболее вероятно, они были частью Шести Генералов Сил Демонов, но он не узнал ни одного из них.
Единственное, что он понял: не говоря уже о победе, даже бегство было невозможно для существа уровня Вейга.
Даже если Вейга убьют здесь, его истинное тело получит лишь небольшую рану. Главная проблема — если его душу поймают и будут постоянно пытать.
Однако, поскольку он уже предвидел, что такое может произойти, он составил формулу магии для уничтожения части своей души в определённый срок.
Пока он сможет выдержать миг пытки, он автоматически телепортируется в свою комнату на Небесах.
«Даже просто разговаривать с этим хламом — пустая трата времени. Аста, притащи его ко мне.»
«Понял.»
Та фиолетоволосая женщина по имени Аста поклонилась тому седовласому юноше, затем мельком взглянула на Вейга без интереса и щёлкнула пальцами.
Внезапно под ногами Вейга появился красный магический круг.
Густая красная магическая энергия хлынула оттуда и сразу окутала Вейга в одно мгновение.
Когда Вейг открыл глаза, он стоял в совершенном облике своего божественного тела, которое должно было находиться на Небесах.
Как только он ясно осознал этот факт, кровь с лица Вейга сразу отхлынула.
«Теперь ты не сможешь сбежать. Ты подстрекал мусорных насекомых из той церкви, чтобы помешать моему испытанию, так что ты должен понести последствия.»
«Ну, похоже, ты тоже наслаждался представлением, когда та мерзавка мучила марионеток племени Гаруды. Это называется карма. Верно ведь, вы все?»
Услышав вопрос того седовласого юноши,
«Смертная казнь за всю его карму!»
«Конечно. Я согласен. Дайте заслуженную смерть этому отбросу, умеющему лишь мучить слабых существ!»
«Смертная казнь? Это слишком мягко, Астарот, Немея! Этому отбросу с Небес, посмевшему противостоять нашему Господину, нужно дать вечный кошмар внутри моего владения!»
«Грех за то, что заставил уважаемого Господина Вельзевула чувствовать себя неуютно, заслуживает смертной казни тысячи раз, чю. Я сделаю его гнездом своих личинок, чю.»
Все они выкрикивали свою ярость. Да, то, что они издавали, было лишь рёвом гнева, только это.
Однако буря магической силы, созданная тем рёвом, отбросила тело Вейга далеко в воздух, словно пушинку.
Его зрение закружилось беспорядочно, прежде чем он наконец рухнул на землю.
«Что за глупость...»
Они только что просто выпустили магическую энергию от ярости. Одного этого хватило, чтобы Вейг получил довольно серьёзную рану.
Хотя он был Вейгом, генерал-майором Небесных Сил!
«Хмм, хотя я хотел поиграть в простую игру, с твоим состоянием, похоже, это будет не весело...»
Когда Вейг поднял лицо в жалкой позе на четвереньках, тот седовласый юноша смотрел на него сверху вниз с отвращённым лицом.
Его холодный взгляд, будто смотрящий на насекомое, заставил зубы Вейга стучать от страха.
Трагическая смерть Тартароса, самого страшного среди Шести Небесных Богов, а также таинственные движения того монстра-мухи.
Те нелогичные факты казались логичными, если этот монстр был кукловодом за всем этим.
«Я-я всего лишь выполнял приказ Бога Одина!»
Вейг почувствовал отчаяние. Он закричал в панике, ища выход из почти безнадёжной ситуации.
«Хм? И что с того, что тебе приказали? Тот факт, что ты подстрекал насекомых Центральной Церкви мучить племя Гаруды, всё равно не меняется, верно?»
«Это потому что Саудо действовала сама—»
«Ты умеешь лгать так же легко, как дышать, да.»
В сопровождении очень холодного голоса сильный удар обрушился на рот Вейга.
Вновь его тело отлетело далеко, снося деревья и большие камни на своём пути.
«А... га... гу...»
Невыносимая боль, будто разрывающая всё его тело, не позволила Вейгу двинуть ни одним пальцем.
Его пнул тот седовласый монстр. Только это он смог осознать.
«Я всего лишь слегка пнул тебя, а ты уже при смерти. И ты посмел помешать моей игре только с силой уровня Гоблина, да...»
Тот седовласый монстр пробормотал с тоном полного отвращения, затем обернулся через плечо.
В направлении его взгляда те три монстра всё ещё преклоняли колени.
«Гиримекала, я не люблю, когда внешние стороны постоянно всё портят. Уничтожь Небесные Силы или любую банду надоедливого мусора, что посмеет вмешаться. Сделай это любым способом.»
«Есть!»
Фигура того монстра-слона превратилась в чёрный туман и исчезла.
«Затем Аста, ты уже поймал мусор из Центральной Церкви по имени Саудо?»
«Согласно вашему приказу, я уже поймал его, прежде чем его сжгла та обезьяна.»
Видя, как Аста отвечает без колебаний, тот седовласый монстр удовлетворённо кивнул.
«Бельзе, допроси этого мерзавца вместе с насекомым из Центральной Церкви, Саудо, чтобы выяснить, кто тот идиот, посмевший помешать моей игре. Разумеется, также устрой им торжественный приём.»
Он отдал приказ, будто веля кому-то пойти за покупками, приказ, означающий абсолютное уничтожение для Вейга.
«Понял, чю.»
Тот монстр-муха глубоко склонил голову.
«Помоги—»
Сопровождая его последнюю мольбу, зрение Вейга было окутано густой тьмой, прежде чем он наконец потерял сознание.
◇◆◇
Когда я открыл свои тяжёлые веки, черноволосая девушка с детским лицом смотрела на меня с полной тревогой.
Несколько усиков украшали её щёки на её милом лице. Я очень хорошо знал эту девушку.
Верно. Девушку, которую я хотел спасти, даже рискуя жизнью, нечто совершенно не отражающее мою истинную сущность.
«Шарм, доброе утро.»
Чувство облегчения, столь переполняющее, разлилось по всему моему телу, и я поприветствовал её с улыбкой.
«Слава богу. Ты очнулся.»
Шарм сразу обняла меня и уткнулась лицом в мою грудь, затем замолчала.
Похоже, я заставил её очень сильно волноваться. Я попытался поднять правую руку, чтобы погладить её по затылку, но—
«Ай!?»
Кость моей правой руки хрустнула, и мышцы завопили от боли. То же самое произошло с левой рукой и обеими ногами.
Похоже, я не могу двинуть ни одним пальцем.
«Что со мной случилось?»
«Гил, ты спал три дня и три ночи.»
Шарм ответила быстро, вытирая слёзы рукавом правой руки.
«Вот как...»
Есть много вещей, которых я не понимаю, но по крайней мере раз Шарм вернулась, я могу считать эту проблему решённой.
Кукловод за нападением Центральной Церкви, похоже, тоже уже отступил.
К сожалению, истинная личность и цель того виновника всё ещё неизвестны, так что подобный инцидент может повториться.
Тем не менее мы успешно преодолели один большой кризис, и кстати—
«Эй, ничего, что я не в подземной тюрьме?»
Я не хочу, чтобы положение Шарм ухудшилось из-за того, что она заставляет себя ухаживать за мной.
Тем более я и сам ещё не могу полностью доверять себе.
«Не волнуйся. Мы договорились принять тебя, Гил, как жителя этой деревни. С этого момента ты свободен входить и выходить.»
Возможно, потому что мой голос был слышен снаружи.
Дверь комнаты внезапно широко распахнулась, и рыжеволосый мужчина с кошачьим лицом по имени Киджи шагнул внутрь.
Он вошёл, неся что-то похожее на деревянное ведро, и бросил слова, совершенно неожиданные.
«Хах? Что ты имеешь в виду?»
«Я же сказал, ты официально стал частью наших товарищей-Овцекотов.»
«Вы считаете меня товарищем...?»
«Да, верно.»
«Разве это ничего? Я ведь человек?»
Хотя ещё недавно они были настолько настороже, что намеревались убить меня, потому что я человеческой расы.
Почему теперь они так легко принимают меня как друга?
«Насчёт того, человек или нет... ну, это действительно связано, но все поняли, что продолжать осторожничать с тобой бесполезно.»
«Бесполезно, почему так?»
Киджи пожал плечами вяло, отвечая на мой вопрос.
«Если человек, способный на такую безумную вещь, станет нашим врагом, рано или поздно мы наверняка будем уничтожены в одно мгновение. Все наверняка поняли, что осторожничать с тобой бесполезно.»
«Нет, я же говорю, это, возможно, эффект того колышка—»
«Похоже, тот колышек не имеет такого эффекта. Тот бой был чисто твоей собственной силой.»
«Колышек не имеет такого эффекта... да.»
Действительно, в моих движениях тогда не было ничего странного.
Хотя мои способности резко возросли, невозможно, чтобы острота зрения и тем более мой инстинкт тоже возросли так быстро.
В тот момент я воспринимал те движения как нечто обычное для себя.
Да, хотя в конце концов моё тело развалилось и не могло двигаться вообще в качестве компенсации.
«Как бы то ни было. На этот раз мы осознали фатальную слабость этой деревни.»
«Значит, полагаться только на барьер недостаточно, да?»
«Да, на этот раз мы прошли благодаря твоему присутствию, но если такой случай, как похищение Шарм, повторится, деревня наверняка погибнет.»
Верно. Полагаться на барьер Шарм — величайшая слабость этой деревни.
Наш противник на этот раз даже смог похитить Шарм изнутри того барьера.
Если мы не придумаем другой способ защиты, надежды больше не будет.
Но, независимо от этого—
«Шарм, у тебя есть воспоминания о том, как тебя похитили?»
Хотя на самом деле мне не нужно было утруждать себя вопросом.
«Н-нет... Я совершенно ничего не помню. Когда я очнулась, я уже была на своей кровати.»
Как я и думал. Это состояние шло точно так, как было запланировано кукловодом.
Кукловод за этим инцидентом наверняка не намеревался ранить Шарм. Неужели он просто хотел испытать эту деревню? Нет, думаю, не это.
Он намеренно дал церкви время напасть, чтобы мы могли подготовить стратегию защиты.
Без его помощи деревня была бы уничтожена с самого начала первой атаки.
Возможно, он действительно просто развлекался. Используя это место под названием Деревня Кат Нья как арену для своей игры.
Если так, велика вероятность, что подобное повторится. Я уверен, Киджи в какой-то мере это чувствует.
«Мы должны усилить систему защиты деревни. Это ты имеешь в виду?»
«Да, именно так. Это наша деревня. Мы должны защищать её своими руками. Именно поэтому...»
«Я понимаю. К тому же у меня нет цели, так что позволь мне помочь, насколько смогу.»
Я согласился со словами Киджи, которые он сдержал, поднимая свою правую руку, которая всё это время болела.
«Гил, спасибо!»
Шарм крепко обняла меня, и я беззвучно закричал, сдерживая боль.
◇◆◇
Небесный Мир—Джойхаус. Это был замок-резиденция Одина, одного из Шести Небесных Богов.
Один, бог небольшого роста, облачённый в чёрную броню по всему телу, стоял в центре дворца, сделанного из чисто белого пола с белыми колоннами и стенами, украшенными величественными орнаментами.
Его взгляд был прикован к горшку с растением, поставленному на пол.
«...»
Один был редким Богом Войны старшего поколения, даже среди Шести Небесных Богов. Он занимал второе место после Деуса.
Один был не только богом, широко известным всем обитателям Небесного Мира, но также Великим Богом, полным тайн в Небесных Силах, чьи способности и боевые техники почти неизвестны.
Разумеется, его телохранители тоже состояли из старшего поколения.
Они были поистине сильнейшими бойцами Небес.
Те боги, которые почти никогда не показывали беспокойства или даже хмурого лба, теперь молча застыли в шоке, уставившись на тот горшок с расширенными глазами.
Посаженным в том горшке был отрезанная голова их товарища.
Голова Вейга, всё ещё живая, искажала своё лицо в леденящем страхе, хохотала, роняя сопли, слёзы и слюни отвратительно.
«Он сошёл с ума...»
Фреки, подчинённый Одина, имеющий облик бога с волчьей головой, сплюнул с досадой.
«Похоже, мы неправильно поняли...»
Один вытер крупные капли пота со лба и тихо пробормотал.
Начиная с Одина и всех присутствующих там, они действительно неправильно оценили степень серьёзности этой проблемы.
Даже Деус, проводивший то совещание, никогда не представлял, что всё зайдёт так далеко.
Это была резиденция Одина в Небесном Мире, место, охраняемое с высшим уровнем безопасности, даже на Небесах. Даже насекомое не смогло бы проникнуть внутрь.
По крайней мере, так они верили. Пока такой предмет не был доставлен к ним.
«Это дело рук Сил Демонов?»
Один из Богов Войны задал тот глупый вопрос пустым взглядом.
«Силы Демонов? Ты дурак, да! Если бы Силы Демонов могли сделать такое, наши Небесные Силы давно были бы уничтожены с лица этого мира!»
Слова Фреки подытожили всё. Те, кого Небесные Силы теперь считали врагами, так легко проникли через их высшую безопасность и отправили этот худший подарок.
Это было послание от них, что «где бы вы ни прятались, это бесполезно». И то заявление уже нельзя было опровергнуть.
«О-Один-сама!»
Как раз когда его мысли почти утонули, послышался голос, полный паники, от бога-гиганта, его подчинённого.
Рот Вейга, всё ещё жутко смеющийся, разорвался широко, обнажив красные сложные глаза внутри.
«Отступайте!»
Вспомнив чувство опасности, которое было на мгновение забыто, он закричал и отпрыгнул назад изо всех сил.
Фреки, Боги Войны и бог-гигант тоже одновременно уклонились.
Та ситуация была действительно на волоске—
«Хах?»
Огромное лицо, появившееся изо рта Вейга, сразу разжевало и проглотило подчинённого Одина, опоздавшего убежать, с грохочущим звуком.
Среди разбрызганной крови и плоти,
«Все, готовьтесь к бою!»
Крик Одина стал знаком начала битвы.
Копьё Гунгнир Одина пронзило прямо в сторону монстра с огромным лицом и сложными глазами, превратив его в мелкую пыль и уничтожив.
Один лично вмешался в этот бой, вдобавок были Фреки и остальные охранники. Невозможно, чтобы исход изменился.
Фактически они успешно уничтожили того врага с лёгкостью.
К сожалению, последствия того боя разрушили Джойхаус, изначально столь прекрасный.
Стены и колонны были разбиты, так что пейзаж был столь трагичен.
Кровь и плоть тех подчинённых, погибших в бою, тоже были разбросаны по полу.
Разумеется, если бы Один выпустил свою истинную силу, эта проблема была бы решена в одно мгновение без единой жертвы. Если бы он это сделал, ущерб можно было бы свести к минимуму.
Однако цель врага, отправившего это через Вейга, была также измерить, насколько велика их сила.
Именно поэтому Один не мог легко показать свою силу.
«Один-сама, что вы будете делать дальше?»
Отвечая на столь сложный вопрос Фреки,
«Разумеется. Скорее всего, на этот раз мы проигнорировали их предупреждение и действительно стали им врагами. Бесполезно отступать сейчас.»
Кости брошены. И это было сделано рукой самих Небесных Сил. Столкновение с тем монстром-мухой уже неизбежно.
Если теперь мы станем трусами, нас просто уничтожат. Я совершенно не желаю испытывать такое.
Я обвёл взглядом своих подчинённых, что выжили, фигуры ветеранов сотен сражений.
«Враг на этот раз очень силён и никогда прежде не встречался, здравый смысл не сработает. На некоторое время расследование в Лемурии приостановлено. Наш высший приоритет — усилить боевую мощь здесь.»
Я отдал приказ твёрдым тоном.
Скорее всего, тот монстр с человеческим лицом был всего лишь одноразовой пешкой для них. У той пешки не было ценности выше этого.
Это значит, у них есть сила проникнуть в замок-резиденцию Одина в любой момент. У них также есть сила легко убить подчинённых, даже всего лишь одноразовой пешкой.
Если Силы Зла могут сделать такое, сама игра между стороной Небес и стороной Зла уже не имеет смысла. Есть очень большая вероятность, что тот монстр-муха — существо, превосходящее Силы Зла.
«Вельзевул...»
Богиня Войны пробормотала то крайне неприятное имя тихо.
«Нелепо—так я бы отмахнулся, если бы это был я прежний, но это действительно возможно. К тому же где найдётся так много таких монстров-мух! Но если действительно так...»
Я прекрасно понимал смысл тех слов Фреки, что оборвались.
Потому что это означало, что печать того худшего Подземелья была снята.
Если действительно так, нам придётся признать тот худший и самый невозможный вывод.
«Наш великий господин, да...»
Деус сказал, что тот монстр-муха объявил об этом.
Вельзевул — император богов.
У него есть гордость и честь, достойные императора.
Поэтому ни Деус, ни Один, ни кто-либо из старшего поколения, знающий его, наверняка заявил бы, что невозможно его подчинить.
Именно поэтому Деус сделал вывод, что тот монстр-муха — нечто отличное от Вельзевула.
Однако если... что если это правда?
Что если есть существо, способное принудительно подчинить того великого бога старшего поколения, оставившего много легенд, из его души?
Что если такой монстр снял печать того Подземелья и освободился в этот мир?
«Куха!»
Неосознанно я издал смех, звучащий как самоуничижение.
Когда ситуация уже настолько безнадёжна, ничего не остаётся, кроме как смеяться.
Монстр, более великий, чем Вельзевул, станет нашим врагом.
Если противник такой, неудивительно, что Тартарос был обманут.
Скорее всего, существо, считающееся врагом Одина и остальных на этот раз, — существо того же вида, что и Верховный Главнокомандующий Небесных Сил.
«Передайте эту проблему Деусу и остальным Шести Небесным Богам. Если мы не будем действовать осторожно с этого момента, именно мы будем уничтожены.»
После того как я отдал тот приказ Фреки и остальным, я зашагал в тренировочный зал.
Я должен восстановить свою магическую силу, что притупилась.
По крайней мере до уровня, на котором я смогу сражаться против Вельзевула.
Вельзевул — монстр, гордящийся тем, что он сильнейший среди старшего поколения, полного монстров.
Точнее, он настоящая катастрофа, настолько сильный, что вся фракция перестала с ним связываться.
С моим нынешним жалким образом мыслей и магической силой даже Один может легко проиграть.
С этого момента одно неверное движение сразу приведёт к уничтожению.
Единственный способ перевернуть ситуацию сейчас — только это. А именно—.
◇◆◇
Энблейд—это главный штаб Центральной Церкви, крупнейшей секты в Лемурии. Центральная Церковь — религия, ставящая человечество как высшую ценность, поклоняющаяся Богу Священной Войны Аресу как главному богу, а также обладающая собственной экономикой и военной силой.
Можно сказать, это один из столпов гигантской власти, управляющей всем человечеством через религию.
Поэтому Энблейд обладает крайне величественной и роскошной структурой, будто собирающей всё богатство этого мира.
В одной комнате внутри Главного Собора Корик, расположенного в центре Энблейда, Пандора, принимавшая доклад от Четырёх Архиепископов Шнее, отреагировала.
«Хах?»
Она издала звук замешательства.
Никто не счёл странной реакцию Пандоры, женщины, обычно всегда спокойной и безупречной без единой трещины. Это было естественно.
Потому что, как и Пандора, все там не поверили своим ушам, услышав содержание того доклада.
«П-прости. Не мог бы ты повторить это ещё раз?»
Отвечая на ту просьбу Пандоры, Шнее ответил.
«Саудо мертва. Нет, технически она ещё дышит, но я не желаю признавать то её состояние как жизнь.»
Он заставил свой голос выйти.
Лицо Шнее было мертвенно-бледным, как у трупа, и его лишённые цвета крови губы плотно сжались.
«Её состояние?»
Не спрашивай об этом. Хотя невероятный ужас разливался по всему телу, будто бесчисленные насекомые ползли и предупреждали её, Пандора напротив переспросила, как попугай, у Шнее.
«...»
Шнее направил большой палец назад. Экран магического устройства связи позади него отобразил проекцию изображения.
«—?!»
Она изо всех сил боролась, чтобы проглотить крик, почти сорвавшийся с её губ, увидев то зрелище.
Там был горшок с растением.
Из красновато-коричневой земли в том горшке росла голова Саудо, неестественно хохотавшая.
«Угх?!»
Внезапно что-то кислое поднялось к её горлу, и она извергла содержимое желудка на пол.
Среди её размытого слезами зрения она извергала несколько раз, пока наконец её чувства немного не успокоились.
«Неужели противник — ...Злой Бог...?»
Не было другой возможности, которую она могла бы придумать.
Она готова поклясться.
Существо, сделавшее такое, наверняка не человек.
Виновник не демон, не дух, не священный дикий зверь, тем более не дракон или другое магическое существо.
Виновник не такое простое существование.
Этот способ действий, полностью отрицающий человеческое достоинство, очень хорошо подходит характеру Злого Бога, появляющегося в древних сказках.
Саудо была назначена расследовать того монстра-муху. И вот результат. Наверняка Пандора и остальные—
«Я была слишком наивна. Нет, мои расчёты сильно ошиблись.»
Она заставила себя издать тот звук.
Хотя характер Саудо был крайне проблематичным и можно сказать, что она была неудачницей как служительница религии, её способности были поистине невероятны.
Однако Саудо была превращена в игрушку, не имея возможности сопротивляться вообще. Это уже нельзя было решить, полагаясь лишь на помощь от Нашего Святого Отца.
Изначально это была проблема, требующая немедленного отступления. Если сделать неверный шаг, есть риск, что всё человечество постигнет та же участь, что и Саудо.
Однако, поскольку тот Злой Бог отправил живую голову Саудо Шнее, это значит, что злые намерения и движения Пандоры были очень точно известны.
«Обычный человек не смог бы предугадать такое!»
Пандора закричала визгливо, вырывая свои волосы.
Эта ситуация двинулась к худшему направлению, не в последнюю очередь из-за действий самой Пандоры. Теперь больше нет пути к отступлению.
Похлопав по своим жалко дрожащим коленям, она заговорила.
«Шнее, после возвращения Саудо в землю приведи остальных Архиепископов собраться в Энблейде. Мы подумаем о выходе.»
Пандора встала со своего стула и отдала приказ твёрдым тоном.
«Понял.»
Связь со Шнее оборвалась.
«Я сделаю всё, что угодно!»
Теперь единственный способ для Пандоры одержать победу — низвести того сильнейшего бога, Бога Ареса, в это место.
Тем не менее ритуал вызова бога — это форма богохульства против самого бога, и это действительно самое запретное табу.
Тем более вероятность успеха почти близка к нулю.
Однако, несмотря на это—.
«Я должна это сделать... Нет другого пути для выживания человечества.»
Поклявшись твёрдо, Пандора начала шагать, будто пытаясь стряхнуть своё отчаяние.