Глава 1 Арка Деревни Духов
Глава 27Глава 1 Арка Деревни Духов
Утренняя тренировка, как обычно, завершена. Я вернулся в особняк на западной окраине небольшого нового города с населением около тысячи человек, который только что отстроили в Ист-Энде.
Стоило войти в столовую на первом этаже, как приятный аромат тут же ударил в нос. Похоже, сегодня на завтрак — жареная с имбирём рогатая свинья.
Рогатая свинья — это вид дикого кабана, обитающий исключительно в Ист-Энде. Нрав у него свирепый, но вкус мяса поистине великолепен.
«Кай-сама!»
Завидев меня, Фаф сразу подбежала мелкими шажками и крепко обняла.
Спустя мгновение на мою голову уселся волчонок по имени Фен.
«Мувия-сама!»
Малыш слез со стула с лицом, сияющим от радости. Затем он неуверенно зашагал ко мне.
«Доброе утро, Мари.»
Я взял его на руки и мягко погладил по затылку.
«Фваа.»
Он прищурился с довольным видом.
Этого ребёнка зовут Мари.
Когда-то он был Марой, бывшим господином Гиримекары.
Однако в силу неизбежных обстоятельств он превратился в младенца, и заботиться о нём пришлось нам.
Его воспитывали и группа Гиримекары, и Альянс Богинь. Но в последнее время он очень привязался к нам и часто проводит время вместе с нами.
«Доброе утро, Кай. Еда готова, садись скорее.»
Эш вышла из кухни с тарелками в обеих руках и велела мне сесть.
«Да, доброе утро.»
Я сел на стул, как было предложено, и усадил Мари слева от себя.
Фаф тоже уселась на стул справа. Она крепко сжимала нож и вилку, уставившись на еду в тарелке и пуская слюни.
«Все расселись, да. Тогда давайте начнём с молитвы.»
Роуз сложила руки и начала молиться Богу.
Мари тоже, подражая, сложил руки и зажмурился.
Разумеется, Роуз и остальные не учили Мари — он просто сам повторял.
Для Мари, возможно, он просто хотел делать то же, что и добрые старшие сёстры.
Разумеется, я сам не стану утруждать себя молитвами невидимому Богу.
«Приятного аппетита.»
После молитвы мы приступили к трапезе.
«Хмм, эта жареная с имбирём рогатая свинья довольно неплоха.»
«П-Правда?!»
Услышав мой небрежный комментарий, девушка с санпаку-глазами по имени Эми подалась вперёд и переспросила.
Похоже, сегодняшнее главное блюдо приготовила Эми.
В последнее время Эш и Эми начали делить обязанности по готовке. Обе соперничают, и их навыки стремительно растут.
«Да, приправа отлично сочетается с мясом рогатой свиньи. С таким вкусом это блюдо наверняка станет очень популярным.»
«Вот как! Отлично!»
Эми ударила кулаком правой руки по ладони левой, лицо её покраснело от радости.
«Осталось только наладить разведение рогатых свиней на ферме...»
Мясо рогатой свиньи действительно очень вкусное, и блюда из него наверняка станут визитной карточкой этого города.
А значит, это можно использовать и для туристической индустрии.
Разумеется, при нынешней ситуации, когда всё зависит от охоты, стабильные поставки почти невозможны.
Поэтому сейчас идёт планирование создания фермы, и нам уже удалось добиться естественного разведения рогатых свиней.
Однако не всё идёт гладко.
«Да, нам крайне не хватает рабочих рук для управления фермой.»
Роуз тяжело вздохнула, озвучивая насущную проблему своей территории.
«Верно. Обеспечение людскими ресурсами остаётся нашей главной проблемой...»
Поскольку жители Эльдима переехали в Ист-Энд, есть минимальное количество персонала для поддержания города.
Но это действительно лишь минимум для функционирования.
К тому же население — всего около тысячи человек. Это скорее деревня, чем город.
При нынешней ситуации начать новое дело для нас невозможно.
«Учитель, Химэ-сама, сейчас мы едим. К тому же после этого будет совещание.»
«Может, обсудим управление городом тогда?»
Услышав это вполне разумное замечание Зака.
«Ты прав. Ограничивать время для всего — важно. Давайте насладимся едой.»
Я вернулся к наслаждению вкусом блюда.
После завтрака Мари начал капризничать, осознав, что мы расстаёмся, и сегодня не желал спокойно спать.
Как раз в это время пришла Миу, так что я попросил её и Фаф поиграть с Мари, на что они с радостью согласились.
Не успев отдохнуть, я, Роуз и Зак направились в единственный зал совещаний в городе, расположенный на северной окраине.
В зале совещаний стоял большой круглый стол.
Там уже собрались руководители этого города — Либерти-Тауна.
Все руководители одновременно встали со своих мест и поклонились мне.
«Прошу прощения, что заставил ждать.»
«Совсем нет! Мы тоже только что пришли!»
Силаус ответил громко, по обыкновению, стоя идеально прямо и поправив осанку.
«В-Вот как. Но я буду очень признателен, если вы будете вести себя более непринуждённо.»
Если этот город в будущем начнёт серьёзно взаимодействовать с внешним миром, такая скованная манера поведения действительно будет меня напрягать.
Однако на мою искреннюю надежду ответ был тем же.
«Есть! Мы поняли!»
Силаус и остальные одновременно отдали честь всё тем же громким голосом.
Плохо, они совсем не поняли.
Что ж, ладно. Если я буду постоянно их одёргивать, когда-нибудь они поймут.
Возможно, надеюсь на это...
Когда я сел на своё место.
«Итак, начнём очередное совещание Либерти-Тауна.»
С объявлением Феррис, исполнявшей роль председателя, совещание началось.
«В итоге всё сводится к нехватке рабочих рук.»
Вообще-то есть много хороших идей для развития этой территории.
Чтобы превратить продукт или услугу в прибыльное дело, нужно выполнить несколько условий.
Мы должны разработать продукт или услугу, определить каналы сбыта, а затем построить систему для фактического предоставления этого продукта или услуги.
Для всего этого персонал абсолютно необходим.
Чем крупнее бизнес, тем больше персонала требуется.
По крайней мере, если мы останемся в нынешнем состоянии, мы сможем создавать лишь нечто половинчатое. Обеспечение доступности рабочей силы в кратчайшие сроки действительно необходимо.
«Мы тоже рассматривали несколько вариантов, но хороших идей совсем нет.»
Услышав слова Феррис, Силаус и остальные опустили взгляды с полным чувством вины.
«Разумеется. Это самая большая слабость нашей фракции. Если бы решение находилось легко, мы бы так не мучились.»
«Разве у Кая нет блестящей идеи?»
Роуз спросила меня с полуприкрытыми глазами.
«Не знаю. А у тебя самой?»
Я дал уклончивый ответ и переспросил Роуз.
У меня вообще-то есть несколько идей. Однако если я буду диктовать каждый её шаг, это помешает развитию Роуз.
Она должна сама найти хотя бы отправную точку. Я уже дал ей подсказку для этого.
«Вообще-то у меня есть одна мысль.»
«Хмм. Какая?»
«Город Рудников Акинаши. Территория там довольно уникальна.»
«Если мы сможем уговорить Оливера-саму, Владыку Акинаши, возможно, мы сможем попросить его присоединиться к нашей фракции.»
Отлично. Наблюдательность у неё достаточно острая.
Действительно, Владыка типа города, управляющий лишь одним городом, может присоединиться к территории другого Владыки с разрешения этого Владыки и королевского правительства.
Это официальное правило, установленное в законах Королевства Амелия. Однако —
«Как думаешь, нынешний Владыка Акинаши легко примет твоё предложение?»
«Нет. Полагаю, скорее всего это невозможно.»
Роуз с досадой прикусила губу и сильно покачала головой.
Верно. Территория Акинаши — один из ведущих рудничных городов королевства.
Разумеется, из-за статуса Владыки типа города их наверняка уже давно пытаются заполучить различные фракции.
Однако от первого поколения Акинаши и до сегодняшнего дня они продолжали сохранять свою независимость.
Если мы не раскроем таинственную причину этого, Владыка Акинаши никогда не кивнёт.
«Тогда что ты будешь делать? Неужели собираешься сдаться?»
«Разумеется, нет! Я обязательно его уговорю.»
«Если я изложу все свои цели, и он сможет почувствовать большую выгоду от союза с нашей фракцией...»
«Я уверена, что Оливер-сама даст хороший ответ!»
Слишком наивно. Честно говоря, крайне маловероятно, что Владыка Акинаши тронется сердцем, лишь услышав идеализм Роуз.
Даже если его сердце дрогнет, вместо того чтобы передумать и подчиниться идеализму девушки, он наверняка давно присоединился бы к другой территории.
Тем не менее её шаг начать действовать заслуживает похвалы.
Уже то, что она смогла найти Акинаши, достаточно для оценки «зачёт». К тому же главный герой этой игры — не Роуз.
«Хорошо! Роуз, я полностью поручаю тебе уговорить Акинаши! Доведи дело до конца!»
«Верно, Зак, Аста. Вы двое будете поддержкой Роуз на этот раз.»
«Понял!»
«Приказ принят.»
Я думал, Аста будет немного возражать, но он сразу подчинился.
Таким образом, план можно перевести на следующий этап.
«Тогда я немедленно начну готовиться к отъезду в территорию Акинаши!»
Роуз быстро вышла из зала совещаний, выражение её лица говорило о твёрдой решимости.
Зак и Аста тоже поклонились мне и вышли следом.
«Ничего, что ты не рассказал Роуз тайну территории Акинаши?»
«Ведь вероятность, что Оливер-сама примет уговоры Роуз, почти нулевая, верно?»
О? Похоже, Феррис знает тайну территории Акинаши.
Тайну, неизвестную Роуз, которая, между прочим, член королевской семьи, знает Феррис, покинувшая королевство?
Это поистине интересно. Однако, зная предысторию Феррис, неудивительно, что она знает.
Тем не менее, похоже, она совсем не знает истинной сути этой тайны.
«Ноль — это слишком. Ещё есть шанс около одного процента.»
И я насильно подниму этот один процент. Я уже посеял семена.
Теперь осталось дождаться, когда эти семена прорастут.
«Ну, это вообще-то не моё дело...»
Почему ты говоришь так, будто это чужая проблема.
Главный герой этой игры — не Роуз, а ты, Феррис. Борись изо всех сил.
«Кстати, Феррис, в ближайшее время тебе придётся пойти со мной в Деревню Духов.»
«Э?»
Услышав этот глупый звук, вырвавшийся изо рта Феррис, я удовлетворённо улыбнулся и объявил о начале этой игры.
◇◆◇
—Особняк Владыки территории графа Кусаала.
Роскошный интерьер, наполненный дорогими, но безвкусными украшениями повсюду, а также головы монстров, украшающие стены.
На стуле в центре комнаты надменно развалился толстый аристократ.
Две красивые женщины с лицами без эмоций, словно куклы, прислуживали ему с обеих сторон.
«Господин Посланник, по какому делу вы прибыли сегодня?»
Посланник, одетый в чисто-белое одеяние с лицом, закрытым белой тканью, прижал платок ко рту.
Он чувствовал отвращение и брезгливость к зловонию в этой комнате, затем поправил осанку —
«Кетцер-сама, это высочайшее повеление.»
«Повеление? От кого?»
Он задал вопрос, ответ на который был очевиден. Ведь посланников, способных передавать повеления Кетцеру, было крайне ограниченное число.
«Даже произнесение его имени — дерзость, столь он велик.»
«Вот как, вот как, значит, вы посланник Королевского Двора.»
Посланник не ответил на бормотание Кетцера.
«Вскоре женщина, планирующая свергнуть государство, обоснуется в рудничном городе Акинаши.»
«Немедленно уничтожь эту презренную женщину, врага отечества, и восстанови порядок в Королевстве Амелия!»
Прочитав это ровным тоном, посланник поспешно вышел из комнаты, словно убегая.
«Это повеление... Интересно. Руби, похоже, информация, которую ты принёс, верна.»
Кетцер пробормотал себе под нос весёлым голосом, затем хлопнул в ладоши.
Из потайной двери сбоку в комнату вошёл мужчина с белыми волосами в чёрном одеянии, держа руки в карманах брюк.
«Это информация из надёжного источника. Точность гарантирована.»
«Вот это называется темно под фонарём! Этот Акинаши, который всё это время был занозой в боку...»
«...я и не подозревал, что у них тесная связь с Королём Духов Тини, которого мы всё это время искали!»
Лицо Кетцера, похожее на жабу, наполнилось цветом жадной похоти, и он расхохотался своим скрипучим голосом.
Разумеется, для Кетцера эта ситуация была слишком выгодной.
Около трёхсот лет назад в восточной части Королевства Амелия появился Злой Дракон.
Этот Злой Дракон разрушал города, сжигал людей дотла и творил всяческие зверства.
Затем Злой Дракон был повержен на территории нынешнего Акинаши, которая когда-то была его логовом.
И из рудной жилы в горах, где находился Злой Дракон, добыли много золота, серебра и особых благородных металлов, используемых для изготовления магических инструментов.
Всё это должно было принадлежать Семье графа Кусаала, чья территория была ближе всего к тому месту.
Однако Королевство Амелия даровало дворянский титул и территорию типа города человеку из другого мира, победившему того Злого Дракона — Котэцу Акинаши.
Королевство приказало ему управлять тем рудничным городом в награду за заслуги в победе над драконом.
Кетцер совершенно не представлял, что истинной причиной было то, что Котэцу запечатал того Злого Дракона.
И в это запечатывание была вовлечена Королева Красоты Тини, обладающая несравненной красотой в мире.
«И что? Ты действительно намерен похитить Тини? Если Тини покинет Деревню Духов, с вероятностью 90 процентов тот Злой Дракон снова пробудится, знаешь?»
«И что с того?»
«Что с того, говоришь? Если тот дракон пробудится, не только территория Акинаши, но и вся эта область может превратиться в море огня, знаешь?»
Руби, ошеломлённый, напомнил о неизбежном кризисе Кетцеру, который ответил ему спокойно, словно это не имело значения.
«На этот счёт я уже провёл тщательную подготовку. Хахаха, Злой Дракон, проигравший низшему из другого мира, не такая уж и большая проблема.»
«Разве нет? Лидер «Рулетки», одной из Гильдий Четырёх Святых, Мадара-сама?»
Кетцер сосредоточил взгляд на пустом углу комнаты и бросил свои слова туда.
Внезапно пространство вокруг исказилось.
Оттуда появился мужчина в одежде с красно-чёрным пятнистым узором.
Его лицо было покрыто красно-чёрной раскраской. Вдобавок к неестественно выпуклым глазным яблокам облик мужчины становился ещё более зловещим.
«Разумеется. Тот Злой Дракон для меня не более чем мелкая ящерица.»
Мадара ответил так, словно это было само собой разумеющимся.
«Ты, значит, босс «Рулетки» Мадара? Но, слышал, сильнейшая из ваших гильдий, «Кости», только что была уничтожена. Неужели «Рулетка», слабее их, действительно сможет одолеть Злого Дракона?»
Услышав презрительную колкость Руби, Мадара оскалился так, что уголки губ приподнялись.
В мгновение ока —
«Возможно, если бы это был я несколько дней назад.»
Фигура Мадары уже была позади Руби, крепко схватив его за оба плеча сзади.
«Т-Ты...?»
Руби спросил с мертвенно-бледным лицом.
«Я получил откровение бога. Колин из «Костей»? В этом мире больше нет никого, кто мог бы сравниться со мной нынешним.»
«Да, даже сам Герой Маширо теперь не более чем крылатый термит в моих глазах. Понимаешь?»
В ответ на бахвальство Мадары, погружённого в свой собственный мир.
«Да, по крайней мере ты не просто болтаешь.»
Руби выдавил из себя голос, обливаясь холодным потом, словно водопадом.
«Итак, раз вы уже поняли суть всей этой работы, давайте обсудим детали подробнее.»
Услышав предложение Кетцера.
«...»
Мадара и Руби молча кивнули.
«Руби, я хочу, чтобы ты напал на Деревню Духов и захватил Тини. Тини станет моей, Кетцера!»
«Если там спрятана дочь Тини, приведи и её! Взамен я дам тебе награду, сколько захочешь!»
С обоими глазами, сверкающими от сильной похоти, Кетцер сделал заявление, достойное разбойника.
Кетцер был готов потратить большие деньги на информацию от лучших информаторов в столице ради этого плана.
Согласно этой информации, вместе с Тини в Деревне Духов была спрятана проблемная чистокровная наследница.
Хотя это было несколько сомнительно, если правда, Кетцер получит лучшую игрушку.
«Меня интересует лишь высшее сокровище, хранимое Королём Духов. Мне плевать на сломанного Короля Духов или его дочь.»
Услышав просьбу Руби.
«Не проблема. Как и договаривались изначально, Мадара-сама, я передам вам всех духов, кроме Тини и её дочери.»
«Прошу действовать быстро после пробуждения Злого Дракона. Так нормально, да?»
«Я не против.»
«Тогда я немедленно одолжу Руби отряд охотников на духов. Надеюсь, вы сможете отправиться сразу!»
«Разумеется.»
В ответ на Руби, поднявшего правую руку.
«Тогда я откланяюсь. Смотри не мешай моим шагам, понял?»
Бросив эти прощальные слова, Мадара полностью исчез, скрыв своё присутствие.
«Тц! Разве я могу провалиться только из-за борьбы с неудачливым духом. К тому же у меня есть секретное оружие!»
Руби вышел из комнаты с кислым лицом, раздосадованный словами Мадары.
После ухода обоих лицо Кетцера, похожее на жабу, сморщилось от крайнего отвращения.
«Грязные звери-простолюдины, вдобавок предатель, продавший душу еретическому учению.»
«Они поистине безнадёжный мусор! Как же досадно приходится одалживать руки таким низшим, как они...»
Крича от гнева, Кетцер плюнул на пол.
«Но ничего не поделаешь. Тем более награда, которую я получу, вполне соразмерна.»
В отличие от прежнего, его дыхание теперь участилось, а обвисшие щёки, казалось, раздулись.
Верно. Это повеление для Кетцера на этот раз. Благодаря этому Кетцер наконец сможет получить выгоду, которую давно жаждал, но всегда вынужден был упускать.
Эта выгода — Первая Принцесса Королевства Амелия, Розмари Рото Амелия, признанная красивейшей женщиной королевства.
Информация о том, что Розмари находится с визитом в Акинаши, уже дошла до ушей Кетцера от его агентов разведки.
В этом вопросе Розмари, планирующая упразднить систему дворянства, была общим врагом всех голубокровных аристократов.
Все фракции, обладающие властью в Королевстве Амелия, желали уничтожения этой женщины.
Хотя было неясно, из какой фракции прибыл тот дворцовый посланник, сам факт того, что он привёл в действие Кетцера, находящегося на стороне Гилберта, был совершенно ясен.
Почти наверняка именно Принц Гилберт дёргал за ниточки за кулисами.
Принц Гилберт обладал характером завоевателя, желающего вечного процветания аристократического общества.
Он крайне почитал порядок и традиции, но одновременно обладал и мягкостью, и жестокостью.
Отношения Розмари и Принца Гилберта были словно у кошки с собакой.
Эта важнейшая задача была специально поручена Кетцеру от фракции Гилберта.
«Фуфуфу, развитие событий начинает складываться в мою пользу.»
Суть повеления была такова: убить Принцессу Розмари и возложить вину на Рыцаря-Барона Оливера Акинаши. Вот в чём был смысл.
Глава королевского судебного ведомства — аристократ из фракции Гилберта, наверняка уже подготовлено очень аккуратное сокрытие следов.
Если так, то полностью уничтожить Акинаши было бы наоборот плохим ходом.
Если всю вину возложить на Оливера и его казнят, все активы Акинаши будут переданы Кетцеру. Тогда —
«Свяжитесь с боссом «Змеиной Крови».»
Кетцер облизал толстые губы и отдал приказ своим людям с радостным выражением.
«Змеиная Кровь» — преступная группировка, входящая в десятку сильнейших в королевстве.
Грабежи, похищения, продажа краденого и запрещённых товаров, вплоть до продажи в рабство аристократок. Кетцер был с ними в хороших отношениях издавна.
Он использует их, чтобы похитить принцессу.
После этого под предлогом измены родине он нападёт на территорию Акинаши и схватит Оливера.
Затем нападёт на Деревню Духов и пробудит Злого Дракона.
Для таких моментов он собрал тысячу наёмников, работающих в преступном мире, чьи жизни не будут иметь значения, даже если они погибнут.
Скоро подготовка к покорению Деревни Духов будет завершена.
В той Деревне Духов есть Король Духов Тини, чья красота не имеет равных.
Вдобавок, если информация от информатора верна, он сможет получить и женщину, чья красота равна Принцессе Розмари.
Если ему удастся захватить Тини и её дочь в Деревне Духов, он уже устроил так, что Мадара и его группа «Рулетка» перебьют всех наёмников и Руби.
Сделав это, вину за нападение на Деревню Духов возложат на Руби и его группу, а Кетцер получит чистую выгоду.
Единственная проблема — сможет ли Мадара и его группа «Рулетка» перебить Руби и тысячу наёмников.
Однако благодаря силе еретического бога сила Мадары давно превзошла здравый смысл.
Кетцер своими глазами видел, как тот разрушил половину горы.
То, что он превзошёл Героя Маширо, возможно, было не просто бахвальством. Наверняка Мадара сможет уничтожить их всех.
«Розмари, затем легендарная Королева Красоты, и вдобавок её дочь! Ммм, это поистине возбуждает мою страсть!»
Кетцер однажды видел Принцессу Розмари в столице королевства, и её красота была поистине нечеловеческой.
Королева Красоты, по слухам, была даже красивее Розмари.
А дочь Королевы Красоты была той, кто однажды явилась в сон Кетцера.
Прекраснейшее лицо в мире сморщится от страха, заплачет и закричит, пока он будет истязать её в одностороннем порядке.
Представляя это будущее, которое, как ожидалось, скоро наступит, электрический разряд наслаждения разлился по всему телу. Кетцер ясно это осознавал.
«Поистине возбуждает.»
Кетцер изверг эти слова, полные похоти.
◇◆◇
—Хижина у гигантского озера в «Рэйгэнкё».
Мы навещаем хижину у гигантского озера в «Рэйгэнкё», лесной области, где находится Деревня Духов.
Эта хижина была построена моими подчинёнными для нынешней операции.
Поскольку она находится в особом пространстве, по сути никто не может войти сюда без моего разрешения.
В хижине Анна готовит чай, Фаф обнимает меня и не отпускает, а Лукас стоит прямо.
Духи, которых мы спасли в инциденте с «Кубком Бога», стоят на коленях. Затем...
«Вот весь план.»
Я только что закончил рассказывать всё об этом испытании.
Это испытание даже использует чувства Короля, самого драгоценного для духов, ради Феррис.
Поэтому я уже предполагал, что будет много возражений от них.
«Кай-сама, из глубины души мы благодарим вас.»
Дух-мать с кроличьим лицом пролила крупные слёзы из уголков глаз, низко склонив голову в знак благодарности.
«Хмм, я не сказал ни слова, за которое вы должны меня благодарить.»
Это испытание для Феррис. Я уже сказал им, что если она провалится, возможен худший исход.
Более того, я подвергаю опасности самое драгоценное для них. Они должны были бы винить меня за это.
«Кай-сама не является беспомощным и неразумным ложным богом, который часто принуждает к невозможному, как многие в этом мире.»
«К тому же если мы просто будем сидеть и смотреть, Тини-сама наверняка умрёт в ближайшее время, и Деревня Духов точно будет разрушена.»
«Если Феррис-сама пройдёт ваше испытание, Кай-сама наверняка проявит милосердие к Тини-саме, верно?»
«Я обещаю тебе это.»
Это игра. Серьёзная схватка между мной и Феррис, заставляющая других делать невозможное.
Как организатор игры, если Феррис даст мне удовлетворительный ответ, я намерен полностью взять на себя ответственность за разрешение кризиса в Деревне Духов.
Тем не менее я не намерен сдерживаться из милосердия или идти на компромисс.
«Лукас, ты уже сообщил королевской семье о проблеме этого испытания?»
«Разумеется, я доложил! Когда я сообщил об этом Премьер-министру Йоханнесу, он сразу одобрил. Похоже, сам Премьер-министр займётся всей зачисткой после этого.»
Йоханнес сразу согласился, да. Похоже, он не сообщил Королю, который является родственником Феррис.
Я слышал, Король очень любит свою сводную сестру Феррис, настолько, что готов ради неё на всё.
Именно поэтому я на самом деле хотел получить одобрение Короля, а не Премьер-министра.
Лукас когда-то был одним из важных чиновников Королевства Амелия. Он должен разбираться в делах королевства лучше меня.
Видя, что Лукас консультировался только с Премьер-министром, возможно, сам Премьер-министр тоже замешан в деле матери Феррис.
«Похоже, уже началось движение.»
Как раз когда я пробормотал это —
«Кай-сама, отряд разбойников окружил окрестности Рэйгэнкё.»
«Их разведывательный отряд уже проник и, по оценкам, скоро вступит в контакт с двумя духами.»
Тяжёлый голос прогремел в моей голове. Организатором этого испытания была группа Гиримекары.
Не по моему приказу — сам Гиримекара крайне настойчиво просил разрешения участвовать в этом деле.
Это произошло сразу после того, как я получил информацию о Феррис от Мудзины.
Я мог чувствовать сильную решимость Гиримекары в тот момент, словно он хотел участвовать любым способом.
Возможно, это связано с тем, что Гиримекара теперь действует как заменяющий родителя для Мари.
(Эти два духа вышли из Деревни Духов?)
«Верно. Похоже, они намерены рассказать Феррис-саме о её матери.»
Разумеется. Если так — возможно, это можно использовать.
(Гиримекала, сообщи место встречи этих двух духов с передовым отрядом.)
(Как пожелаете.)
Что ж, начнём сейчас.
«Тогда это начало испытания!»
Я объявил о начале игры, затем шагнул вперёд к месту назначения, ведя Анну и Фаф.
◇◆◇
—Деревня Духов
Пышный лес раскинулся на северо-востоке рудничного города Акинаши, протянувшись через «Священную Область». На берегу его крупнейшего озера и находится Деревня Духов.
Когда-то число духов, населяющих деревню, достигало тысяч. Однако их число продолжало сокращаться, и теперь осталось лишь около сотни.
Соответственно, и масштаб деревни резко уменьшился, теперь это лишь маленькая деревушка.
В одной из комнат большого деревянного здания в центре маленькой деревни полтора десятка духов сидели, скрестив ноги, образуя круг.
Без исключения все духи выглядели крайне мрачно, словно только что проглотили горькую пилюлю.
«Тини-сама на грани. Возможно, она продержится ещё только полгода.»
Дух-старейшина с головой фазана доложил этот факт с горьким выражением лица.
Этот факт можно было назвать даже худшей новостью для духов.
«Проклятье! Это всё из-за людей! Но почему Тини-сама должна умирать ради людей?! Я не приемлю такого конца!»
Дух-юноша с волчьим лицом ударил правой рукой по полу, в уголках его глаз блестели слёзы.
Среди рыданий, слышных со всех сторон комнаты.
«Она дочь Тини-самы. Всё же... думаю, нам не стоит говорить ей об этом.»
Старейшина пробормотал тихо, его взгляд был устремлён прямо на дверь в конце комнаты.
«Ха? Не шути! Ты велишь нам связаться с людьми и подружиться с ними?! Ты знаешь, что эти люди сделали с нашим народом, а?!»
Дух с волчьим лицом закричал в гневе с покрасневшим лицом.
«Верно. Я согласен с Робо. Эти люди похитили наш народ. И они использовали детей как щит — подлый приём, поистине отвратительный!»
Дух-девушка с кошачьими ушами стиснула зубы, сдерживая ненависть, сжав оба дрожащих кулака.
Один за другим начали раздаваться голоса согласия, но Старейшина с головой фазана тяжело вздохнул и сказал:
«По сути, я чувствую то же, что и вы все. Что я хочу сказать — пожалуйста, поймите чувства Тини-самы!»
Он нахмурился и закричал с крайне серьёзным выражением и твёрдым тоном.
«Что ты имеешь в виду?!»
«Ты знаешь? Каждый день Тини-сама сжимает куклу с прядью волос того ребёнка и молится без остановки.»
«Молится?»
«Да, верно! Она молится о том, чтобы тот ребёнок мог жить счастливо! Для нас тот ребёнок — не более чем чужое существо, наполовину человек. Но для Тини-самы он — её собственный ребёнок, которого она любит как зеницу ока. Она наверняка очень хочет увидеть его хотя бы раз, в последний раз!»
Слова Старейшины, полные эмоций, мгновенно повергли всю комнату в тишину.
Среди неловкой тишины, с выражением полной решимости, Робо спросил:
«Эй, старик, разве жизни Тини-самы действительно осталось так мало?»
Робо задал вопрос, который обычно никогда бы не сорвался с его губ.
«Да, поддержание печати Деборе разрушило её тело. Способа спасти её больше нет. Возможно, она спаслась бы, если бы согласилась снять ту печать, но вероятность того, что она изменит своё решение, почти нулевая.»
Робо на мгновение опустил голову, крепко сжав штаны. Затем он быстро встал и воскликнул:
«Позволь мне самому привести того ребёнка сюда!»
Он заявил это так, словно стоял перед великой судьбой.
Среди густой листвы «Священной Области», где стоит Деревня Духов, волк и девушка с кошачьими ушами шли бок о бок.
«Ты действительно должна вмешиваться?»
Робо, полностью превратившийся в волка, поднял голову и посмотрел на Кэт, девушку с кошачьими ушами рядом с собой.
«Знай ты только, дочь Тини-самы, о которой ты говоришь, сейчас живёт с людьми. Более того, она живёт во дворце королевской семьи. Даже если ты просто хочешь передать ей послание, если такой волк, как ты, заговорит с ней, наверняка поднимется переполох.»
Кэт ответила раздражённым тоном.
«Ты уверена, что если пойдёшь ты, люди не испугаются?»
«Разумеется! Я же милая, не то что ты! Моя истинная форма — милая девушка, а потом...»
Продемонстрировав это с уверенностью, Кэт крутанулась один раз. В следующее мгновение фигура девушки исчезла без следа, сменившись маленьким котёнком, сидящим смирно.
«Если я превращусь в эту форму, моё pretty-тело очарует все расы!»
Она вернулась к облику девушки и продолжила.
«Словом, милота — это абсолютная справедливость, и это универсальный вкус среди всех рас!»
Кэт провозгласила это с энтузиазмом, выпятив грудь.
«Ах, да, да, делай как хочешь. Кстати, ты с самого начала не чувствуешь странный запах?»
«Странный запах?»
Кэт тоже нахмурилась и принюхалась. В тот же момент её выражение стало напряжённым, словно она вступала на вражескую территорию.
«Робо! Плохо! Это «Дым Гэнму» людей!»
Опустив центр тяжести, Кэт оглянулась и взвизгнула полная настороженности.
«Проклятье! Нам вернуться в деревню?»
«Глупый пёс! Если мы так сделаем, они узнают расположение нашей деревни и нападут! У нас нет выбора, кроме как прорваться через них в одиночку!»
«Не называй меня глупым!»
Робо раздражённо выругался и начал бежать, продолжая следить за окружением.
Для людей «Дым Гэнму», возможно, всего лишь благовония с резким запахом. Однако для большинства звероподобных рас эти благовония могут вызывать симптомы, подобные алкогольному опьянению.
Особенно для тех, чей облик ближе к животным, эффект будет тем сильнее, вплоть до галлюцинаций.
К несчастью, и Робо, и Кэт были расой духов, способной менять облик, приближаясь к звериному. Их тела были крайне уязвимы к мгновенному эффекту этого «Дыма Гэнму».
«Плохо, зрение начинает мутнеть.»
«Я не хочу слышать твоё нытьё! Сосредоточься!»
Хотя она так сказала, Кэт и сама уже чувствовала, что зрение начало колебаться, и несколько раз её настигала тошнота. К тому же запах становился всё резче.
«Тц! Мы полностью окружены!»
Робо цокнул языком и зарычал в сторону источника резкого запаха.
«Похоже, нас загнали сюда...»
С трудом удерживая дрожащее тело, Кэт тоже приняла боевую стойку.
Обычно люди считаются слабыми, и лишь малая часть является исключением. Их нельзя считать равными противниками для расы духов.
Однако из-за их огромной численности автоматически растёт и число этих исключительных индивидуумов.
Именно поэтому духи часто оказываются в невыгодном положении.
Так что если бой ведётся честно и лицом к лицу, победа Кэт и остальных была бы предрешена.
Однако люди никогда не сражаются с расой духов открыто в лоб. Они используют разные грязные приёмы, подобные этому, чтобы переломить разницу в силах, прежде чем напасть.
Из-за этого в последнее время расу духов часто истребляют в одностороннем порядке, вынуждая их жить в укрытии внутри деревни, защищённой духовным барьером. И действительно, этот барьер создан силой Тини-самы.
Если она умрёт, их наверняка немедленно перебьют люди.
Нет, хуже того, если Деборе, худший Злой Дракон, освободится от печати, скорее всего, и само Королевство Амелия погибнет вместе с ним.
«Они идут!»
Голос Робо прогремел, и одновременно с этим один за другим из-за деревьев начали появляться вооружённые люди.
Они смотрели на Кэт и Робо, оценивая их словно товар.
«Отлично! Забудь о волке. Та девушка-дух наполовину человек наверняка пойдёт за большие деньги, если продать её аристократу с извращёнными наклонностями!»
Лысый мужчина огромного телосложения, по-видимому их лидер, облизнул губы и отпустил это отвратительное замечание.
«Но разве это нормально? Приказ хозяина ведь — захватить всех духов, разве нет?»
«Глупец! Никто не узнает, если мы немного припрячем! Здесь нет никого, кроме нас! Эти двое будут нашими!»
Вслед за заявлением лысого мужчины,
«Тогда можно мне «попробовать» эту кошечку первой?! Нам ведь тоже нужно её обучить перед продажей, верно?»
Мужчина маленького роста с брюшком, всё это время разглядывавший Кэт с головы до ног с учащённым дыханием, тоже вмешался.
«Мерзавец! Разумеется, именно я буду обучать эту зверушку первым!»
Лысый мужчина похотливо осклабился, шагая к Кэт.
«Кэт, беги!»
Робо крикнул, предупреждая Кэт, и бросился на лысого мужчину.
В нормальном состоянии движения Робо не смог бы уловить даже обычный человеческий глаз.
Однако сейчас его скорость стала медленной, как у летящего комара, и лысый мужчина, естественно, легко уклонился от его атаки.
Лысый мужчина пнул Робо, отчего его тело отлетело, а спина ударилась о большое дерево, заставив его полностью вернуться к истинному облику.
В нормальных условиях, когда он мог контролировать свою силу, всё или по крайней мере половина тела Робо принимала волчий облик.
Однако в такой опасности он полностью превращается в человека.
Это превращение не подконтрольно самому Робо, и это явное доказательство того, что он полностью потерял силу для сопротивления.
«Паршивый пёс, как ты смеешь выступать против людей!»
Бросив это ругательство, лысый мужчина снова приблизился к Кэт.
«Проклятье!»
Кэт попыталась превратиться в кошку, чтобы убежать, но у неё не получилось. Как и Робо, Кэт была лишь расой духов в получеловеческом облике.
Когда её силы были настолько ограничены, она не могла поддерживать человеческий облик.
Скорее всего, это потому, что часть физических функций была парализована эффектом «Дыма Гэнму».
«Отлично! Это выражение страха! Идеально!»
Видя лицо мужчины, сморщившееся от похотливого вожделения, Кэт почувствовала сильное желание отступить, охваченная крайним отвращением.
Однако её ноги сильно дрожали, потеряв всю силу, и она повалилась на землю.
«Н-Не подходи!»
Кэт закричала полная отказа, отчаянно отползая назад, чтобы отдалиться от него.
«Разумеется, не могу. Я подойду к тебе.»
Словно наслаждаясь страхом Кэт, лысый мужчина продолжал шагать вперёд.
«Можешь сопротивляться, но это бесполезно. Ведь никто не придёт тебя спасать.»
Как раз когда мужчина протянул правую руку к Кэт,
«Это ещё не факт.»
Вместе с голосом юноши Кэт обнаружила себя на руках.
Подняв взгляд, она встретилась глазами с юношей с пепельными волосами, человеком, чья внешность была совсем неприметной.
Оба глаза юноши, державшего Кэт на руках, излучали мягкий, но уверенный взгляд, отчего Кэт невольно почувствовала огромное облегчение.
«Анна, я поручаю тебе этого ребёнка.»
Юноша с пепельными волосами передал Кэт молодой девушке по имени Анна.
«Понял!»
С невинной улыбкой Анна приняла Кэт и медленно уложила её на землю.
Затем она ответила юноше весёлым тоном, подняв большой палец.
«Кай-сама, Фаф тоже принесла этого!»
Незаметно для Кэт, маленькая девочка с золотистыми волосами, стоявшая рядом с юношей с пепельными волосами, поднимала тело Робо, вдвое больше её самой, так легко одной правой рукой.
Это нелепое зрелище мгновенно вызвало замешательство и напряжение среди солдат, окруживших их.
«Вот как. Фаф — умница.»
Среди этой ситуации юноша с пепельными волосами мягко погладил по голове маленькую девочку с золотистыми волосами.
«Хехехе.»
Маленькая девочка с золотистыми волосами прикрыла глаза, расслабив щёки в улыбке.
«Фаф, пожалуйста, защити их.»
«Есть, выполняю!»
Продолжая держать Робо правой рукой, она ударила воздух левой рукой и ответила с энтузиазмом.
«Итак, тогда,»
Юноша с пепельными волосами хрустнул шеей правой рукой, затем обвёл взглядом окружение, глядя на вооружённых людей, окруживших его. Полтора десятка крепких мужчин стояли вокруг него.
Каждый из них имел тело на голову выше и мускулистее юноши. Уже на первый взгляд было видно, что они прошли через множество жестоких сражений.
С любой точки зрения у юноши не было шансов на победу.
Но, как ни странно, юноша с пепельными волосами не проявлял ни малейшего страха, даже тени настороженности не было на его лице.
«Хо, рыжеволосая девушка тоже хороша. Маленькую блондиночку тоже можно дорого продать педофилам.»
Лысый мужчина, которого называли лидером группы, погладил подбородок, оценивая Анну, затем перевёл взгляд на маленькую девочку с золотистыми волосами по имени Фаф, прежде чем отпустить это отвратительное замечание.
«Он так говорит, Анна. Как думаешь, что нам с ними сделать?»
С кривой ухмылкой юноша с пепельными волосами обернулся, бросив взгляд на Анну.
«Смертная казнь на месте!»
Анна ответила жестом, проведя большим пальцем по горлу.
«Так она говорит. Жаль.»
В мгновение после того, как юноша с пепельными волосами пожал плечами, обе руки и ноги лысого мужчины мгновенно раздробились, и он рухнул на землю.
«Ха? Что?»
Он уставился на свои руки и ноги, превратившиеся в куски плоти, с недоумённым выражением, но невыносимая боль мгновенно пронзила его, заставив закричать истерически, словно небо рухнуло на него.
«Шумно.»
Юноша с пепельными волосами наступил и раздробил челюсть лысого мужчины, раздражённый шумом.
«Похоже, выудить из него информацию будет достаточно,»
Он пробормотал тихо, обводя взглядом других вооружённых людей, всё ещё окружавших его. Ни малейшей жалости не было в его глазах.
«Хииик!»
Маленький крик вырвался у одного из мужчин, не выдержавшего ужаса от взгляда ястребиных глаз юноши.
Среди гнетущей атмосферы, пропитанной террором, они наконец не выдержали.
«У-Убей его!»
«Атакуем одновременно, пока мы его окружили!»
Несколько вооружённых мужчин закричали с остатками храбрости.
Словно получив сигнал, они одновременно ринулись на юношу с пепельными волосами, каждый с оружием в руках.
Тем временем юноша небрежно потянулся к рукояти меча, заткнутого за пояс.
Как раз когда клинки вооружённых мужчин оказались перед глазами юноши с пепельными волосами, вспышка молнии ударила во все стороны.
В мгновение ока тела нападавших были рассечены и испарились, не оставив ни единой клетки.
Массовая угроза, всё это время таившаяся, исчезла в мгновение ока.
Их мозг всё ещё не мог обработать реальность перед глазами.
«К-Кто вы вообще такие?»
Тошнотворный эффект «Дыма Гэнму» всё ещё окутывал Кэт, почти лишая её сознания. Зрение сильно кружилось.
С горлом, пересохшим как пустыня, она наконец заставила себя задать этот вопрос.
«Мы... что ж, называйте нас организаторами этой игры.»
Услышав загадочный ответ юноши с пепельными волосами, сознание Кэт наконец угасло, и она погрузилась в темноту беспамятства.
◇◆◇
Рудничный Город — Территория Акинаши, Резиденция Владыки.
Рудничный Город Акинаши, как следует из названия, — территория, состоящая из маленьких городов с рудниками в центре.
В прошлом, когда там ещё можно было добывать редкие металлы, этот город был очень оживлённым и процветающим.
Однако с тех пор, как рудник Мифрила, главный источник дохода, перестал производить что-либо, Акинаши пережил стремительный упадок.
Сейчас население города продолжает сокращаться, превращая его не более чем в обычный маленький городок.
Возрождение экономики Акинаши как рудничного города — вот единственный ключ к тому, чтобы Акинаши принял предложение Роуз. С этой мыслью Роуз пыталась его убедить.
«Я искренне считаю, что предложение Вашего Высочества Роуз поистине замечательно, и если бы не моя позиция Владыки этой территории Акинаши, возможно, я был бы готов рискнуть ради этого. Однако я Владыка Акинаши. Я не могу втянуть свой народ в ставку со столь высоким риском.»
Сначала Роуз думала, что Оливер-сама вообще не станет слушать её предложение.
Однако, вопреки её ожиданиям, Оливер-сама отнёсся к словам Роуз крайне серьёзно.
Он не только слушал, но и неоднократно задавал вопросы, которые Роуз даже не приходили в голову.
Было совершенно ясно, что Оливер-сама испытывает сильный интерес. Однако каждый раз после обсуждения он отклонял предложение Роуз по одной и той же причине.
«Я постараюсь изо всех сил переработать этот план, максимально минимизировав риски, чтобы он не стал ставкой. Поэтому прошу, пожалуйста, рассмотрите его ещё раз!»
Низко склонив голову, Роуз повторила ту же просьбу, что и в предыдущие дни.
«Простите меня, но моё решение окончательно.»
Оливер-сама выразил свой отказ с глубоким сожалением.
Заплетающейся походкой Роуз вернулась в комнату, подготовленную для неё.
«Сегодня я тоже потерпела неудачу.»
Она рассказала о результате сегодняшнего обсуждения Заку и Асте, отдыхавшим в комнате.
«Вот как.»
«Я так и знал.»
Они ответили коротко, словно уже предвидели её неудачу.
«Может, моё предложение недостаточно привлекательно для него...?»
Плечи Роуз поникли, она озвучила гнетущее её разочарование.
«Нет, я думаю, твои усилия были достаточно хороши, Химэ-сама.»
Наливая вино в деревянную чашку, Зак отпустил замечание, совершенно не утешительное.
«Просто «хорошо» недостаточно! Если я не смогу его убедить, все эти усилия будут напрасны!»
В этом мире результат — всё. Как бы усердно ни старался человек, никто не будет заботиться о процессе. Она усвоила жестокость придворной жизни.
«Роуз, это высокомерие.»
Аста закрыл книгу, которую читал, тихим голосом и одёрнул её.
«Высокомерие? Что ты имеешь в виду?!»
Услышав, что Аста говорит тоном, словно отчитывает маленького ребёнка, Роуз не сдержалась и повысила голос.
«У Оливера есть нечто, что он должен защищать. Возможно, у него сильная решимость, готовность пожертвовать жизнью ради достижения цели. Даже если такая маленькая девочка, как ты, никогда не познавшая горечь мира, изложишь ему свои идеалы, он не так легко откажется от своей сильной решимости.»
«Я серьёзна, и я ставлю на карту всю свою жизнь, чтобы убедить его!»
Во всём королевстве территории с полным статусом автономии, подобные Акинаши, крайне редки.
Если они не смогут привлечь Акинаши, перспективы законного сбора поддержки станут очень мрачными.
И если это произойдёт, Роуз будет вытеснена из гонки за престол.
Поражение Роуз равносильно сохранению господства аристократов в Королевстве Амелия.
Сейчас мир переживает крайне стремительные перемены. Раньше тень Семьи герцога Эстарка — высшей аристократической семьи Королевства Амелия — выступавшей за мир с Расой Демонов, была лишь дешёвой шуткой.
Возможно, рождение монстра по имени Кай Хайнеман в этом мире и есть поворотный момент начала этих великих перемен.
Если аристократический порядок останется у власти среди этого переворота, то в ближайшее время Королевство Амелия погибнет без следа.
Им нужно укрепить основу государства и подготовиться к кризису. Для этого господство этих некомпетентных аристократов должно быть прекращено.
Верно, эта гонка за престол — арена битвы, определяющая будущее Королевства Амелия.
«Я никогда не говорил, что ты несерьёзна. Но, к сожалению, сейчас у тебя нет уверенности, рождённой из опыта преодоления страдания за страданием, и ты также не готова быть проигравшей. Когда ты, в таком состоянии, превозносишь конечный результат, это не более чем явное высокомерие.»
«Возможно, у меня действительно мало опыта в преодолении страданий. Однако по крайней мере у меня есть смелость принять поражение!»
Незаметно её голос повысился. Действительно, Роуз была неопытна.
Однако она по крайней мере подготовила себя морально к принятию поражения в этой гонке за престол.
«Смелость принять поражение? Эти слова как раз и есть явное доказательство того, что у тебя совсем нет этой смелости! Такая смелость не так проста и наивна, как ты себе представляешь!»
Голос Асты, повысившего голос, звучал совсем не так, как у обычно вялого Асты. Я сглотнул возражение, которое невольно чуть не вырвалось.
«Прекрати. К тому же я, Аста-ниисан и Учитель тоже признаём упорный труд Химэ-самы. Аста-ниисан хочет сказать, что твои попытки уговорить Владыку Акинаши вовсе не были напрасными.»
Возможно, не выдержав нашего спора с Астой, Зак вмешался со стороны.
«Но я не могу представить картину, где мы успешно уговариваем Оливера-саму. Если так пойдёт и дальше, скорее всего, всё закончится впустую!»
Даже сейчас другие кандидаты на Выборы Короля постепенно накапливают силы. У нас совсем нет времени, чтобы его тратить.
Именно поэтому мы должны уговорить Оливера-саму.
«Вот в чём твоё изначальное заблуждение, Химэ-сама.»
«Заблуждение?»
«Да, когда ты веришь, что обязана уговорить дядю Оливера.»
«Ха? Разве весь план на этот раз не развалится, если я не смогу его уговорить?»
Моя неудача в уговорах равносильна невозможности Акинаши присоединиться к территории Ист-Энд. Это означает, что план, составленный Каем на этот раз, провалится полностью.
«Вот в этом и суть. Кто разработал план на этот раз?»
«Разумеется... Кай...»
Наконец я начала понимать, что хочет сказать Зак.
«Верно, сценарий на этот раз разработал Учитель. Думаешь, он потребует от тебя невозможного, Химэ-сама?»
«Мои попытки уговорить Оливера-саму не связаны с успехом этого плана. Это ты хочешь сказать?»
Если так, то все мои страдания и разочарования — всего лишь нелепая шутка.
«Именно это и невозможно. Учитель никогда не сделает такой глупости. Твои действия по уговорам дяди Оливера сами по себе имеют огромное значение.»
«Огромное значение... да?»
«Да, и именно поэтому Учитель не рассказал тебе весь план.»
Теперь я действительно поняла смысл слов Зака.
«Вывод: Кай опять замышляет что-то злое, так?»
Скорее всего, само сообщение нашего плана Оливеру-саме уже имело важное значение. Точнее, это действие было крайне важным для Кая.
Именно поэтому он намеренно не объяснил детали плана, чтобы я выполнила его добросовестно.
Однако инструментом для привлечения Оливера-самы на нашу сторону оказались вовсе не уговоры. Аста, возможно, просто хотел сказать, что мои действия не напрасны.
(Я действительно надеюсь, что Кай изменит свою привычку играть в тайны.)
Хотя я и ругалась про себя, я твёрдо обратилась к Заку и остальным.
«Тогда не пора ли вам рассказать мне о плане Кая?»
Однако их ответ оказался совершенно неожиданным.
«Прости, но я тоже совсем ничего не знаю. Меня лишь попросили быть твоим телохранителем, Химэ-сама.»
«Я тоже. Скорее всего, нет ни одного человека, кто понимал бы весь план Учителя на этот раз.»
Оба дали этот ответ с видом, будто это совершенно естественно.
«Но Аста, если это ты, разве ты не можешь хотя бы предсказать план Кая?»
«Невозможно! Не только сила Учителя, но и сам его образ мыслей совершенно безумен, так что никто не может его предсказать. Ну, но одно я могу сказать.»
«Что именно?»
«Как бы то ни было, конец всего этого наверняка обернётся ужасной катастрофой, превосходящей наше воображение.»
Аста мрачно оскалился, сильно подчеркнув это. Образ мыслей Кая действительно ненормален.
Иначе он никогда бы не мечтал использовать такого легендарного монстра, как Тоутецу.
Как раз в этот момент в дверь гостиной постучали, и вошла служанка с рыжими волосами. Затем она почтительно поклонилась.
«Я принесла вашу еду.»
Служанка подошла к нашему столу и начала расставлять тарелки.
Ранее она уже представилась мне. Её зовут Джейн, очень добрая и приветливая новая служанка.
Оливер-сама активно нанимал людей, испытывающих финансовые трудности, в своём поместье на время. Затем он искал для них подходящую работу.
Именно поэтому в этом доме было много таких людей, как Джейн.
«Хорошая работа. Спасибо за каждый день.»
«Нет, это моя обязанность.»
Когда моё сердце успокоилось при виде её застенчивой улыбки, Зак взял вилку и пригласил меня есть.
«Итак, Химэ-сама, давай сразу поедим.»
«Тогда я откланяюсь.»
Джейн поспешно поклонилась и поспешила покинуть комнату.
Хмм, служанки действительно должны удаляться, когда гости едят в личной комнате, и немедленно приходить по вызову. Это типичный этикет в Королевстве Амелия.
Она действительно молодец, хоть и только что устроилась, так что, возможно, она быстро учится. Размышляя об этом, я села на своё место.
Зак внезапно посмотрел на Асту с напряжённым лицом, и Аста ответил ему медленным кивком.
Зак встал со стула, схватил тарелку с едой и выбросил её в окно.
«Зак, что ты делаешь!?»
«Ничего, просто смотри.»
Вскоре несколько маленьких птиц, сидевших на деревьях, спустились, чтобы склевать еду. Однако после нескольких клевков птицы сразу повалились и перестали двигаться.
«Э?»
Не в силах осмыслить ситуацию, я издала глупый звук.
«Если вы, люди, съедите это блюдо, на вас подействует снотворное, которое погрузит вас в сон до утра. Разумеется, такое средство совсем не подействует на меня.»
Саркастичные слова Асты прозвучали в моих ушах смутно. Это ощущение застывшей крови было точно таким же, как то, что я испытала совсем недавно.
Похоже, меня снова собираются устранить.
Хуже того, виновником был тот, кого я искренне уговаривала стать моим народом. Эта реальность пронзила моё сердце гораздо глубже, чем я представляла.
«Как думаете, это приказ Оливера-самы?»
Среди разочарования, словно сбросившего меня на дно пропасти, я сдержала желание поникнуть. Я собрала остатки сил, чтобы спросить их двоих.
«Нет, дядя отличается от Учителя тем, что он добрый человек от всего сердца, так что он никак не мог сделать такое. К тому же этот рудничный город наверняка будет разрушен, если он осмелится на это.»
«У дяди совсем нет выгоды, соразмерной риску навредить тебе, Химэ-сама.»
Слова Зака, полные уверенности, словно вновь зажгли свет в моём остывшем сердце. Моя паникующая голова постепенно возвращалась в норму.
Верно. Даже если бы Оливер-сама задумал меня подставить, он наверняка сделал бы это, когда я уже покину это место.
«Это тоже часть плана Кая?»
«Если бы Учитель знал конкретно, он наверняка сказал бы нам, и, думаю, он лишь ощущал смутное предчувствие опасности. Именно поэтому Аста-ниисан, способный использовать силу Оценки, был назначен твоим телохранителем.»
Если так, отсутствие Кая здесь становится ещё более неестественным. Теперь уже точно — эта ситуация не просто вопрос о том, как мне уговорить Оливера-саму.
«Куку! Как только Мастер начинает двигаться, он не останавливается и не оглядывается назад! Готовься, потому что эта ситуация приведёт к катастрофе, куда более нелепой и ужасной!»
Аста раскинул руки к небу и гордо заговорил, хихикая с дурным вкусом.
Зак, похоже, был согласен, так как совсем не возразил словам Асты.
«Одна только эта служанка уже подмешала снотворное! Какая ещё нелепая катастрофа может быть хуже этой!?»
Зак приложил указательный палец к губам, глядя на меня, кричащую, давая знак замолчать. Я поспешно закрыла рот.
«Как насчёт того, чтобы притвориться спящими? Если мы это сделаем, глупец, задумавший эту шутку, наверняка покажет кончик носа.»
Зак прошептал это тихим голосом.
«Нет, не обязательно только нам дали снотворное, и если они подложили яд, это станет огромной трагедией. Мы должны немедленно предупредить людей в этом доме, чтобы они были настороже.»
Уголок губ Зака приподнялся, и он улыбнулся.
«Я так и знал, что ты скажешь это, Химэ-сама.»
Зак пробормотал эти слова весёлым и простодушным тоном.
Мы немедленно рассказали всю историю Оливеру-саме, который как раз собирался есть.
Основываясь на результатах исследования способности Оценки Асты, выяснилось, что в еде, которую он собирался съесть, был смертельный яд с замедленным действием.
«Простите меня, но мне очень трудно в это поверить вот так сразу.»
Судя по выражению Оливера-самы, нахмурившегося от замешательства, похоже, он совсем не поверил.
Напротив, он выглядел немного разгневанным из-за того, что я сказала непочтительную чушь в неподходящий момент.
«Д-Да вы шутите!! Вы обвиняете нас в том, что мы отравили господина, который был так добр к нам!?»
«Верно! Мы бы никогда не сделали такого!!»
Пожилой мужчина с короткой стрижкой в поварской одежде закричал в гневе. Вскоре другие повара тоже начали бросать в нашу сторону слова осуждения.
Все слуги в этом поместье были проблемными людьми, изгнанными из других городов и оказавшимися здесь.
Без исключения все они глубоко уважали и любили Оливера-саму, который их приютил.
Именно поэтому они не могли простить никого, кто обвинял их в попытке убить их спасителя-героя.
Разумеется, нынешняя атмосфера не позволяла ни Оливеру-саме, ни его слугам спокойно выслушать наши объяснения.
Что мне делать? У нас нет реальных доказательств, и к тому же мы не знаем, кто виновник.
Пока я всё ещё думала о выходе, Аста вышел вперёд с жуткой улыбкой. Я почувствовала очень дурное предчувствие от него сейчас.
«Тогда пусть каждый, кто чувствует, что не подкладывал яд, съест блюдо с этой тарелки.»
«Аста, подожди! Если ты это сделаешь —»
Зак правой рукой удержал меня, пытавшуюся остановить Асту, и медленно покачал головой. Похоже, он хотел, чтобы я предоставила это Асте.
Кай никогда не щадил грешников, но всё ещё проявлял снисходительность к тем, кто живёт честно. Тем временем, хотя Аста обычно вялый и немотивированный, он очень предан Каю.
Если Аста позволит людям в этом доме умереть, выпив яд, Кай наверняка очень разозлится. Поэтому Аста не мог использовать грязный трюк, который позволил бы этим людям просто умереть.
«Ваше Высочество Роуз, прошу прощения, но они все — моя драгоценная семья. Я никогда не стану подозревать собственную семью.»
Оливер-сама отклонил предложение Асты с крайне твёрдой позицией.
«Поистине благородное сердце, раз ты хочешь им доверять, но что, если блюдо окажется отравленным и ты умрёшь? Разве всех поваров там не приговорят к смертной казни?»
Аста медленно подошёл к столу, взял тарелку с едой и покрутил её указательным пальцем правой руки. Затем он покосился на Зака, спрашивая его мнение.
«В Королевстве Амелия наказание за такое преступление — смерть, и скорее всего все подозрительные будут казнены. Тем более убийство аристократа — тяжкое преступление, поэтому наказание распространится на всех членов их семей.»
Слова Зака о смертной казни для всей семьи действительно поколебали слуг.
Это было естественно, ведь если в этом поместье найдётся хоть один предатель, все, включая их семьи, могут быть казнены.
«Я, Астарот, заявляю. Еда на тарелке, которую я держу, содержит смертельный яд замедленного действия.»
Среди начинающейся суматохи в комнате Аста небрежно шагнул, объявляя это всем.
«Вы настаиваете, что в этой тарелке нет яда, так докажите свою невиновность, съев это блюдо вместе. Если вы все выживете, это докажет, что наши обвинения ложны.»
«Наоборот, если среди вас действительно есть предатель, вы умрёте, но по крайней мере вашу семью не приговорят к смертной казни. Ну, разве это не лучший выбор для вас?»
Услышав уговоры Асты, слуги переглянулись с встревоженными выражениями.
«Прекратите разжигать подозрения! Среди моих слуг нет труса, способного подложить яд!»
Лицо Оливера-самы покраснело от гнева, он встал и рявкнул громко.
«Господин, мы не против этого. Главное — доказать, что мы невиновны.»
Повар с короткой стрижкой подошёл к Асте с лицом, полным гнева. Он взял вилку, грубо наколол мясо на тарелке и съел.
«Видишь, я невиновен, да?»
«Да, ты не подкладывал яд.»
Когда вся комната наполнилась облегчением, Аста улыбнулся ещё шире. Он уверенно кивнул, подтверждая это.
«Ха!»
Молодой повар с длинными волосами, стоявший рядом с поваром с короткой стрижкой, тоже фыркнул и без колебаний съел еду.
Затем слуги по очереди съели блюдо, чтобы доказать свою честь.
Среди этой ситуации только один человек показал иную реакцию — служанка с рыжими волосами Джейн. Она уже зачерпнула еду, но её тело внезапно окаменело.
«Что такое, Джей~н~ Ми~ла~шка~? Ты не хочешь есть?»
Аста приблизился к Джейн с крайне коварной улыбкой. Затем он наклонился, чтобы посмотреть на её лицо, и задал этот вопрос.
«С-Съедание этой еды ничего не доказывает насчёт яда! Пожалуйста, подумайте ещё раз, господин!»
Комната снова загудела, увидев лицо Джейн, которое не только побледнело, но уже стало тёмным, как земля. Пот её лился ручьём, словно водопад.
«Я так и знал, я против этого. Действие подозревать собственную семью —»
Оливер-сама снова попытался выразить своё возражение, но Зак сразу перебил.
«Нельзя, господин, потому что это касается нашей веры и чести. Мы должны всё прояснить!»
«Верно! Джейн, быстро ешь, после тебя моя очередь есть!»
Вслед за словами Главного Повара с короткой стрижкой садовник тоже начал подгонять Джейн. Однако Джейн оставалась неподвижной.
«Г-Господин!»
Джейн закричала, умоляя, словно рыдая, когда обняла Оливера-саму. Но его отказ был окончательным.
«Прости, Джейн, это решение всех. Если действительно окажется, что ты невиновна, я попрошу у тебя прощения.»
Её просьба была наотрез отклонена Оливером-самой.
«Кух!!»
Её рука, держащая ложку, сильно задрожала на мгновение. Вскоре она отпрыгнула назад с ловким движением, совсем не похожим на служанку, к двери.
«Думаешь, ты сможешь убежать от меня? Твоя самоуверенность немного чрезмерна, знаешь ли.»
Аста легко поймал и поднял её за шею сзади. Не обращая внимания на Оливера-саму, вытаращившего глаза от этого зрелища, Аста медленно начал усиливать хватку.
«Гух!»
«Итак, теперь я хочу услышать причину, по которой ты убегала. Может, потому что тебе не нравится это блюдо?»
Аста спросил Джейн тоном, излучающим ужасную ненависть.
«В-Верно, мне оно не нравится! Такая гнилая еда, не шути, заставляя меня её есть!»
Услышав панические слова Джейн, лицо Главного Повара и остальных мгновенно покраснело от вспыхнувшего гнева.
Уголок губ Асты приподнялся необъяснимо. Затем он усадил Джейн на стул.
«Быть привередливым в еде нехорошо, но действительно верно, что у меня тоже есть то, что я не люблю. Поэтому я дам тебе шанс.»
«Ч-Что? Если только это не то отвратительное блюдо, я готова съесть что угодно!»
Услышав слово «шанс», лицо Джейн сразу просветлело, найдя проблеск надежды. Однако её улыбка исчезла, и лицо сморщилось от ужаса, когда она увидела содержимое тарелки, которую только что достала правая рука Асты неизвестно откуда.
На тарелке в правой руке Асты был прозрачный контейнер полусферической формы. Внутри виднелись бесчисленные маленькие существа, живо извивающиеся, вызывая отвращение до самой макушки.
«Я не против твоего выбора: хочешь есть их блюдо или моё специальное меню. Давай, выбирай.»
Всё тело Джейн сильно задрожало без остановки.
«Оба —»
Она собиралась выразить отказ.
«Хмм, ты хочешь съесть оба?»
С жестоким выражением лица Аста навязал самый нежелательный для Джейн выбор.
«Н-Нет —»
Джейн, сильно качавшей головой с блестящими от слёз глазами, Аста снова заговорил.
«Как жаль, так нельзя, потому что ты можешь съесть только одну тарелку. Ну, быстро определяй свой выбор.»
Аста выдвинул свой последний ультиматум.
Блюдо, смешанное с ядом замедленного действия, или поедание странных существ, извивающихся, как гусеницы. Поистине ужасный и никогда не вообразимый выбор, настоящий выбор дьявола.
«Я-Я отказываюсь!»
«Это абсолютный выбор, от которого нельзя отказаться. Поэтому, если ты не выберешь до того, как песок в этих песочных часах закончится, я сам отрублю тебе голову здесь.»
Аста достал из кармана песочные часы и положил их на стол. Эта его шутка уже зашла слишком далеко.
Более того, что вообще за ужасный план Кая, о котором упоминал Аста...?
«Н-Нет...»
Плача и пуская сопли, Джейн начала бормотать свою мольбу.
«Этот мир не так прекрасен, как ты думаешь. Если ты отнимаешь, то и у тебя отнимут — это закон природы. Ты попыталась отнять, поэтому теперь пришло время отнять у тебя, понимаешь?»
Уголок губ Асты растянулся до самых ушей, его лицо больше не казалось человеческим, когда он подтверждал это. С глазами, вытаращенными во все стороны, Джейн направила свой дрожащий палец на тарелку с существами, похожими на гусениц.
«Поздравляю! Таким образом ты получаешь жизнь!»
Как только Аста щёлкнул пальцами, пара мужчины и женщины в одеяниях глубокого чёрного цвета появилась, словно из тумана. Мужчина носил тёмную одежду, типичную для заморских стран, а женщина — чёрный нагрудник с короткой юбкой и плащом.
Женщина прижала тело Джейн, отчаянно сопротивлявшейся и плакавшей, а мужчина схватил Джейн за подбородок и небрежно достал то жуткое существо.
«Н-Неееет!!»
Истерический крик Джейн, подобный дикому зверю, прогремел по всему поместью, и этот ужасный пир начался.
Половина присутствующих вывернула содержимое желудка из-за слишком отвратительного зрелища, а остальные сильно дрожали с мертвенно-бледными лицами.
Несколько служанок даже упали в обморок, не выдержав этого зрелища.
Мои собственные ноги непрерывно дрожали с самого начала. Думаю, только Зак был единственным человеком в этой комнате, кто совсем не моргнул, глядя на это.
Как бы то ни было, теперь уже точно — именно она пыталась убить Оливера-саму.
«Итак? Аста-ниисан, где противоядие от того блюда?»
Зак спросил с немного усталым выражением лица.
«С самого начала там не было яда.»
Аста сразу ответил с лицом, которое, как ни странно, выглядело очень расслабленным.
«Не было?»
«Да. Тарелка с отравленным блюдом той женщины — вот здесь.»
Внезапно в левой руке Асты появилась тарелка с едой.
«Ха? Тогда что было в той еде?»
«Эта?»
Аста положил тарелку из правой руки, которую только что назвал отравленной, на стол, затем перевернул ладонь.
В следующее мгновение новая тарелка с блюдом уже была в его правой руке.
На мгновение рот Зака мог только открываться и закрываться, глядя на это безумное явление.
«Боже, ниисан, ты действительно дьявол.»
Зак пробормотал это, словно выдавливая голос из глубины горла.
«Да, именно так.»
Когда Аста небрежно ответил на слова Зака, внезапно раздался крик.
«Всё кончено! Вы все кончены!! За пределами этого города более пятисот членов «Джаякэцу» окружили нас, так что даже букашка не сможет убежать!!»
Джейн закричала истерически с лицом, залитым слезами и соплями, в то время как половина мышц её лица подёргивалась от судорог.
«Д-Джаякэцу!? Ты член банды «Джаякэцу»!?»
Оливер-сама, мертвенно-бледный, сразу задал вопрос Джейн.
«Верно, я разведчица «Джаякэцу»! Если они не получат мой сигнал, они сразу нападут на этот город, и конечно, все будут уничтожены!»
Услышав крик Джейн, Оливер-сама мгновенно обмяк и поник с выражением полного отчаяния.
«Это очень плохо...»
Пожаловавшись так, он сразу упал на пол и схватился за голову.
«Оливер-сама, вы знаете о них?»
«Да, «Джаякэцу» — одна из десяти крупнейших боевых мафиозных группировок среди организаций преступного мира Королевства Амелия.»
«Каковы наши шансы на победу?»
«Как вы знаете, территория Акинаши — всего лишь рудничный город, и число Охотников здесь крайне ограничено. Вдобавок обычные жители здесь никогда не брали в руки оружие, так что если на нас нападут пятьсот членов «Джаякэцу», мы не выстоим.»
Слова Оливера-самы сразу вызвали огромную панику в комнате.
«Ч-Что с нами будет!?»
«Откуда мне знать!»
Видя, как Оливер-сама, обычно всегда спокойный, теперь сильно потрясён, неудивительно, что все запаниковали.
Однако это очень плохо. Если мы просто будем стоять на месте, всё выйдет из-под контроля, так что нужно немедленно действовать.
«Почувствуйте это! Вы все будете раздавлены!!»
Видя панику Оливера-самы и остальных, Джейн расхохоталась с сморщенным лицом.
Зак пожал плечами, глядя на всё ещё смеющуюся женщину с выражением жалости.
«Поистине плохая судьба. Действительно очень невезучая судьба.»
Зак пробормотал это несколько раз, словно уже смирился с чем-то.
«Сейчас уже поздно плакать! Мужчины, женщины, старики и молодые — все будут убиты —»
Среди её гордой декламации победы дверь столовой с грохотом распахнулась. Мужчина в доспехах, по-видимому стражник, ввалился внутрь.
«З-За городом —»
Стражник указал пальцем и изо всех сил пытался говорить, но его рот только открывался без звука.
«Оливер-сама!»
Мой собственный громкий голос даже удивил меня. Оливер-сама вздрогнул и посмотрел на всех слуг в комнате.
Затем он ударил себя по обеим щекам, встал с воодушевлением и высоко поднял правую руку.
«Всё будет хорошо! Для таких ситуаций мы подписали экстренный пакт с соседним городом Лямур! Если мы сообщим об этой ситуации, Лямур наверняка пришлёт отряд во главе с Мечником-Святым, так что если мы продержимся до их прибытия, победа в наших руках!»
Оливер-сама закричал громким голосом, словно подбадривая самого себя.
Верно, главная причина, по которой я выдвинула его кандидатуру, — географический фактор Акинаши, близкого к Ист-Энду.
Более того, Акинаши находится точно посередине между Ист-Эндом и Лямуром.
Это означает, что если мы успешно завладеем Акинаши, откроются возможности для торгового сотрудничества с Лямуром, что принесёт нам огромную выгоду.
Поэтому мы ни в коем случае не должны потерять Акинаши.
«В принципе я согласна с вами, Оливер-сама, но Лес Внутреннего Демона, где находится Кай, из Ист-Энда гораздо ближе, чем Лямур. По-моему, будет надёжнее, если мы все потянем время, одновременно запросив помощь Кай-самы.»
Если из Акинаши, мы сможем добраться до Леса Внутреннего Демона немного быстрее, чем до Лямура.
Тем более у Кая есть гигантская птица-монстр с невероятной силой, Феникс, в качестве подчинённого.
Со скоростью Феникса он сможет добраться до Акинаши из Леса Внутреннего Демона в мгновение ока.
Короче говоря, технически победа на нашей стороне, если мы сможем добраться до Леса Внутреннего Демона.
Разумеется, нам нужно удерживать Акинаши до этого момента, но с присутствием Зака и Асты я уверена, что мы справимся.
Судя уже по одной истории, Зак очень силён. Если бы Кая не было, именно он стал бы главным кандидатом в Королевскую Гвардию королевства.
То же самое с Астой. Учитывая его движения, которые совсем не удавалось обнаружить, он наверняка очень сильный боец.
Хотя им двоим невозможно перебить пятьсот бандитов в одиночку, они наверняка смогут продержаться до прибытия Кая.
«Достаточно ли сильны твои личные телохранители, чтобы уничтожить пятьсот самых известных бандитов королевства?»
Оливер-сама задал этот вопрос, читая моё выражение лица. Я уже сообщила ему, что мой личный телохранитель — Кай Хайнеман, мальчик с некомпетентным Даром.
Именно поэтому Оливер-сама, возможно, не поверил моим словам.
«Да, он очень силён. Даже Капитан Рыцарей Арнольд, личный телохранитель Его Величества Короля, сказал, что Кай намного сильнее его.»
«...»
Комната внезапно погрузилась в тишину. Говоря о Капитане Королевских Рыцарей Арнольде, он был мечником номер один в Королевстве Амелия, чьё имя было известно по всему миру.
Никто не мог представить существование мечника, способного его превзойти, и я уверена, что так думали все присутствующие здесь.
«Кем бы он ни был, это невозможно...»
Стражник, доложивший ранее, опустился на колени с опущенной головой и пробормотал это.
Видя его позу, словно он уже смирился со всем, Оливер-сама подошёл к нему и схватил его за оба плеча.
«Невозможно? Что ты имеешь в виду?»
Спокойно Оливер-сама спросил смысл этих слов.
«Мы не сможем победить, и отправиться за помощью тоже наверняка невозможно!! Тысячи бандитов окружили этот город Акинаши, как мы можем прорваться через них!?»
Тысячи бандитов?
Число членов «Джаякэцу» должно было быть всего пятьсот.
Учитывая такое время события, это наверняка дело рук —
«Не говори мне, что тысячи бандитов, окружающих сейчас город, это... !?»
«Я уверен. Таким образом, план Мастера постепенно начинает проясняться. Та группа разбойников тоже не может быть названа нормальной. Разве у них нет какой-то особой приметы? Любой.»
Стражник прижал пальцы к вискам указательным пальцем правой руки, дрожа, и попытался восстановить сбившееся дыхание.
«... Если не ошибаюсь, один из них нёс знамя с эмблемой бочки и дракона.»
«Эмблема... бочки и дракона?»
Неужели образ дракона, выходящего из бочки? Похоже, эта эмблема когда-то слышалась в Королевской Столице. Если не ошибаюсь...
«Кухаха! Кухахаха!! Наша взяла! Восемь из десяти — это наверняка Семья Тао!»
Зак хлопнул ладонью правой руки по лицу и засмеялся как безумный.
Последнее слово, произнесённое Заком, мгновенно вызвало воспоминание у Роуз, вытащив информацию, которую она когда-то слышала от гражданского чиновника.
Семья Тао — гигантский преступный синдикат, пустивший корни в крупном государстве на востоке, Бутоу.
У них крайне строгий вступительный экзамен, и, как говорят, каждый их член — могучий воин, равный тысяче человек.
Они — один из королей преступного мира, чей уровень намного превосходит такие организации среднего класса, как Хэби-кэцу.
«Н-Не может быть, ты говоришь, они призвали Семью Тао на эту землю ради плана на этот раз!? Да что ты!? Это действительно безумный поступок!»
Семья Тао, без сомнения, король подземного мира. Использовать их просто как инструмент для уговоров и вербовки одного Владыки территории — это слишком безумный образ мыслей.
«Такие вещи уже поздно удивляться, Химэ-сама.»
«Верно. Мастер — редкий бог магии и одновременно бог безумия, каких мало в истории.»
Пока Аста подтверждал это, словно уже предвидел с самого начала, Джейн внезапно закричала истерически.
«Как такое глупое может произойти!? Почему Семья Тао, обладающая высшей властью, станет нападать на такую немощную глухую территорию!?»
Зак поковырял в ухе мизинцем правой руки, словно раздражённый, и посмотрел на неё.
«Разве я не говорил, что вам просто не повезло? Вы все уже включены в сценарий, написанный тем монстром, и действуете как одноразовые клоуны, жалко танцуя. Ваша удача уже на той стадии, что вызывает крайнее отчаяние.»
Он снова посмотрел на них взглядом, содержащим даже сочувствие.
«Да. Я согласен. Тот, кто отправил вас на эту землю на этот раз, — чистое зло, которое вызывает у меня восхищение. Скорее всего, вы все — всего лишь нелепые марионетки, которых высосут до костей, а затем убьют трагически и жестоко.»
Аста положил руки на тонкую талию и наклонился, глядя на Джейн сверху вниз. Приподнятый уголок его губ делал его похожим на дьявола, которому поклоняются расы демонов в сказках, честно говоря, от этого по коже бежали мурашки.
«...»
Джейн вытаращила глаза и не мигая смотрела на Асту.
Однако в конце концов она обхватила себя обеими руками и начала всхлипывать.
Возможно, уже не в силах следить за нереалистичным разговором, зашедшим слишком далеко, Оливер-сама и его слуги могли лишь молча наблюдать за ходом событий.
«Тогда наша задача, по сути, выполнена. По крайней мере, давайте наслаждаться представлением с высокой точки — историей, написанной тем монстром.»
С этих слов Зака и начался план того монстра.
◇◆◇
— Саванна перед Южными Воротами Территории Акинаши
«Неужели здесь действительно будет передача гримуара особого класса, нэ?»
Возможно, всё ещё сомневаясь, девушка с коричневой кожей и чёрными волосами, собранными в пучок, Линлин Луафан, нахмурила брови и задала вопрос фигуре в чёрном одеянии, стоявшей на коленях позади неё.
«Гримуары, ходящие на чёрном рынке, все подтверждены как подлинные и особого класса. Мы также подтвердили, что Первая Принцесса Королевства Амелия, Розмари Лотте Амелия, находится в этом городе. Вдобавок подтверждение того, что крупнейшая в мире ассоциация магии «Лост Форест» и самая ужасная ассоциация убийц «Акэ-гарас» собрались вокруг территории Акинаши, действительно.»
Фигура ответила с полным подчёркиванием.
«Значит, три великие силы преступного мира собрались в полном составе, нэ. С этим правда почти гарантирована, нэ.»
Гримуар, за которым три великие организации преступного мира охотятся до вытаращенных глаз, да.
Это не просто борьба за обычный гримуар. Не будет преувеличением сказать, что это битва, определяющая будущего короля преступного мира.
«Что нам делать?»
«Что делать? Такие вещи уже ясны, нэ. Убить их. Кто бы ни противостоял нашей Семье Тао, будет вырублен дотла, не оставив ни травинки, нэ!»
Крик Линлин прогремел над саванной южной части территории Акинаши, и группа в чёрных одеяниях начала двигаться скрытно.
— Северная Горная Местность Территории Акинаши
Крики прогремели вокруг этого места.
Член с татуировкой змеи был привязан к стулу.
Бесчисленные железные прутья пронзали всё тело этого члена.
«Только потому, что тебя послал какой-то граф королевства, ты осмелился участвовать в битве трёх великих сил, да.»
Юноша с золотистыми волосами, с утончённой внешностью и татуировками солнца и ворона на правой щеке — Оборо — носил свободную одежду цвета крови и маленькие круглые очки, сделанные в другом мире.
Он говорил весёлым тоном, обращаясь к члену Хэби-кэцу, уже находящемуся на грани смерти.
«У-убей... меня...»
Члену Хэби-кэцу, умолявшему прекратить его жизнь, Оборо ответил.
«Ха? Что за чушь, конечно нет.»
Он дал ответ, полный злого умысла.
«Глава, все члены заняли позиции.»
Подчинённый мужчина, одетый в такую же свободную одежду цвета крови, как Оборо, сообщил, что подготовка к началу резни завершена.
«Итак, все внимание! То, что начинается сейчас, — битва за трон, чтобы решить истинного короля преступного мира. Победит только один. Кто победит?»
Оборо приложил правую руку к правому уху и закричал.
«""""МЫ — АКЭ-ГАРАС!!!!""""»
Они топнули ногами и закричали громкими голосами. Оборо несколько раз удовлетворённо кивнул, затем продолжил свою речь.
«Мы — короли. У короля должно быть милосердие. Рубите и убивайте мирных жителей, которые сопротивляются, быстро!»
«""""ЕСТЬ!!!!""""»
«Тогда что вы сделаете с собратьями по преступному миру?»
Оборо снова приложил руку к уху.
«""""СМЕРТЬ ПОСЛЕ ПЫТОК!!!!""""»
Мужчины и женщины в свободной одежде закричали громкими голосами, словно их горла готовы были разорваться.
«Верно, с собратьями по преступному миру не нужно церемониться. Даже если это женщины или дети, вырубайте всех, не оставив ни одной твари!!»
Рёв взмыл к ночному небу, и группа в свободной одежде двинулась в сторону Территории Акинаши.
— Восточная Лесная Горная Местность Территории Акинаши
Из глубины леса группа людей в зелёных одеяниях и остроконечных шляпах наблюдала за ситуацией в городе.
В центре группы стояла девушка на вид лет двенадцати-тринадцати.
Это была предводительница крупнейшей ассоциации магии в мире «Лост Форест» — Алиса Ренрен Лорелей. Она была бывшей членом королевской семьи Лорелей, но ради постижения магии запятнала руки магией бессмертия, величайшим запретом, и была изгнана из родной страны. Волшебница с уникальной предысторией.
«Гримуар элемента тьмы высшего уровня. Это легендарная тёмная магия класса древних документов.»
Хотя её неоднократно останавливали, радость всё же просачивалась в её голос.
Магия света и магия тьмы. Обе являются магией, находящейся в высшей сфере для волшебника, которую называют сферой мифологии.
Тем более это магия тьмы высшего уровня. Можно сказать, что обретение этой магии — высшая точка достижения для волшебника.
«Похоже, Акэ-гарас и Семья Тао тоже участвуют в борьбе за обладание на этот раз.»
«Только эту битву нельзя проиграть. Используйте любые средства, чтобы получить тот гримуар!»
«Есть!»
Люди в зелёных одеяниях одновременно отдали честь, затем один за другим проникли в Город Акинаши.
Таким образом, занавес кошмарного сна, нарисованного тем монстром, медленно начал подниматься.
◇◆◇
В карете, направлявшейся в Деревню Духов, Феррис задал вопрос, который всё это время крутился у него в груди, одному из пассажиров, сидевших с ним.
Юношу маленького роста с каштановыми волосами, подстриженными под каре, звали Д. Шит.
Он был сотрудником Фирмы по Трудоустройству Гири, находящейся под эгидой Картеля, в который глубоко вовлечены подчинённые Кая, и, похоже, ему было приказано сопровождать Феррис в Деревню Духов.
«Почему я должен встретиться с Королём Духов?»
«Если вы спрашиваете меня об этом, я тоже не знаю.»
«Ты ничего не слышал от Кая?»
«Да, мне было приказано Менеджером доставить вас в Деревню Духов, и больше ничего не сообщалось.»
Д ответил холодно и сухо, как обычно, даже не отводя взгляда от книги, которую читал.
Изначально Феррис должен был отправиться вместе с Каем.
Однако внезапно Кай в одностороннем порядке проинструктировал его отправиться в Деревню Духов одному под предлогом «срочного дела в Королевской Столице». Тем не менее Феррис думал, что Лукас, ставший его опекуном и слугой с детства, поедет с ним.
Однако оказалось, что Лукас тоже должен участвовать в делах Кая в Королевской Столице и не может сопровождать его. В конце концов, только этот неприметный юноша по имени Д из Фирмы Гири сопровождал его.
«Почему при отправлении в Деревню Духов нет тех самых духов, которых спасли и которые так важны!?»
Феррис было передано лишь секретное письмо, адресованное Королю Духов.
Больше ничего — сама причина визита ему не сообщалась. В таких условиях неудивительно, что он нервничал.
«Сколько бы раз вы ни спрашивали, мой ответ останется тем же. Короче говоря — я тоже не знаю!»
Д ответил резким тоном, словно уже устал. Судя по этой упрямой позиции, похоже, он действительно не знал.
«Тогда хотя бы догадки не помешают. Есть что-нибудь, что приходит в голову?»
Д положил руку на подбородок и задумался на мгновение.
«Это только догадка, но —»
Он попытался что-то сказать. Однако сразу после этого карета внезапно остановилась. Д встал и вышел из кареты, чтобы спросить о ситуации у кучера, управлявшего каретой.
Подождав несколько минут, Д запрыгнул обратно в карету с мертвенно-бледным лицом.
«Проверка! Похоже, крупные силы графа Кетцера окружили всю область «Рэйгэнкё», где находится Деревня Духов!»
Он предоставил доклад, совершенно неожиданный.
После этого они остановили карету и разбили палатку, затем Д исчез, чтобы собрать информацию.
Подождав около половины дня, Д вернулся с двумя мужчиной и женщиной без сознания.
Один был милой девушкой с кошачьими ушами, а другой — юношей с волчьим лицом и сильной волей.
«Эти люди... духи, да.»
У Феррис был Дар Пожирателя, особый дар, позволявший ему ощущать присутствие нечеловеческих существ сильнее и точнее.
Юноша с волчьим лицом, разумеется, но уникальное ощущение, исходящее от девушки с кошачьими ушами, без сомнения, было духом.
«Эу... ннн.»
Девушка с кошачьими ушами открыла веки, выпрямила верхнюю часть тела и широко потянулась.
Она посмотрела на Феррис, затем перевела взгляд на Д. Её изначально сонное лицо медленно становилось напряжённым.
«Л-люди!?»
Она несколько раз шлёпнула по щекам юношу с волчьим лицом, крича.
«Глупый пёс, проснись!»
Она кричала громко, продолжая остерегаться Феррис и остальных.
«Гух! Что ты делаешь!»
Юноша вскочил, показывая клыки и рыча от гнева, но как только Феррис и Д попали в его поле зрения, он понизил центр тяжести и начал рычать.
«У нас нет ни малейшего намерения враждовать с вами, духами. Если бы было, мы бы не утруждали себя спасением вас, потерявших сознание.»
Феррис заявил это твёрдо, чтобы успокоить их двоих.
«Верно. Это я принёс вас, потерявших сознание, сюда. Было очень тяжело, знаете ли. Я хочу, чтобы вы сказали спасибо.»
Д сказал им двоим, скрестив руки с недовольным выражением.
«Как можно верить!»
Д тяжело вздохнул, небрежно шагнул вперёд и подсечкой сбил юношу с волчьим лицом.
«Что-?!»
Его тело перевернулось несколько раз, прежде чем он рухнул на землю спиной вперёд. Д наступил на грудь юноши с волчьим лицом, который был крупнее его, и посмотрел на него сверху вниз.
«Прости, но вы не настолько ценны, чтобы я стал лгать.»
Д заявил это холодным тоном.
«Д! Прекрати!»
Боже, почему люди, которых знакомил тот человек, всегда имеют столько испорченных личностей?
Поскольку их тренировали почти как пытками последователи того человека, тот факт, что их собственные способности гарантированно высоки, только делал их ещё сложнее в обращении.
«Да, да.»
Д пожал плечами в ответ на упрёк Феррис, затем послушно отошёл от юноши с волчьим лицом, на котором стоял.
«Вы действительно нас спасли?»
Девушка с кошачьими ушами спросила с глазами, полными страха.
«Похоже, что так.»
Чтобы успокоить её, Феррис уверенно кивнул, выгравировав дружелюбную улыбку. Девушка с кошачьими ушами без сил опустилась на пол и начала всхлипывать.
Успокаивая плачущую девушку с кошачьими ушами, они выпытывали у неё информацию.
Похоже, Король Духов Тини находился в критическом состоянии, и они пытались отправиться в Королевскую Столицу Королевства Амелия, где находилась его дочь, но их поймали наёмники, окружившие «Рэйгэнкё». К счастью, в критический момент их спас Д.
«Похоже, те, кто окружил «Рэйгэнкё», — наёмники, нанятые графом Кетцером. Это несомненно, потому что я узнал это после допроса тех, кто на вас напал.»
Д произнёс эту опасную вещь небрежно.
«Что случилось с теми наёмниками, которых ты поймал?»
«Такие вещи лучше не знать.»
Д дал загадочную улыбку, уклоняясь неясными словами. Видя эту позицию, наверняка ничего хорошего.
Что ж, граф Кетцер — истинный мерзавец в королевстве, чьи дурные слухи никогда не прекращаются.
Феррис тоже не настолько наивен, чтобы беспокоиться о судьбе наёмников, нанятых таким мерзавцем.
К тому же ему действительно всё равно.
Вместо этого —
«Какова их цель?»
«Захватить Короля Духов Тини и всех духов в Деревне Духов. Причину вы наверняка можете угадать сами, верно?»
«Ум...»
Феррис крепко прикусил нижнюю губу от крайнего отвращения и медленно кивнул.
Граф Кетцер — истинный мерзавец, никогда не знавший покоя от чёрных слухов.
Восемь из десяти, цель — Ядра Духов, которыми обладают духи. Если поглотить Ядро Духа, можно получить силу, превосходящую человеческую.
Тем более если это Ядро Духа Короля Духов, говорят, что человек может даже ступить в сферу богов.
И буквально, Ядро Духа — это сердце для духов. Если его отнимут, они потеряют жизнь.
«И? Что мы будем делать сейчас?»
«Самое безопасное — попросить помощи у Кая.»
Тот человек — истинный монстр. Он даже смог за короткое время обучить жителей Эльдима и перебить войска Семьи герцога Эстарка, обладавшие сильнейшей военной мощью в Королевстве Амелия.
Наёмники, нанятые графом Кетцером, совсем не противники ему.
И на этот раз Деревня Духов уже имела крепкую связь с Каем.
Если Кай узнает о действиях графа Кетцера на этот раз, можно с уверенностью сказать, что он разгневается, как пылающий огонь.
Короче говоря, они фактически уже проиграли.
«Я тоже согласен с этим, но если мы все покинем это место сейчас, мы наверняка опоздаем, знаете ли?»
«Опоздаем?»
«Говорят, нападение на Деревню Духов начнётся через несколько часов. Как бы быстро мы ни гнали карету обратно, это займёт полдня. Когда мы сообщим Гиримекале-саме, Деревня Духов наверняка уже будет захвачена.»
«Разве нет средства связаться с Каем?»
«Нет такого конструктивного предмета. Мне было приказано Гиримекалой-самой сотрудничать с вами.»
Д раскрыл закулисную ситуацию, равносильную кошмару, небрежно.
«Подожди! Не говори мне, что ты велишь нам троим в одиночку справиться с армией в тысячу человек!?»
Если бы это были настоящие духи, возможно, это было бы выполнимо.
Однако, к сожалению, большинство духов в этой деревне — те, кто поднялся с уровня зверей до духов.
На них полностью подействует эффект «Дыма Гэнму». Это означает, что помощь духов не может быть ожидаема.
«Если вы хотите спасти духов, придётся так и поступить. В конце концов, у нас есть только два варианта. Позволить Деревне Духов и отправиться в Лес Синьма в Ист-Энде, чтобы вызвать Гиримекалу-саму, или отправиться в Деревню Духов и помочь им бежать.»
«А если попросить помощи у группы Роуз в Акинаши?»
В Акинаши есть ученик Кая, Зак. Тот человек тоже уже не человек. Наёмники третьего класса ему не противники.
«Думаю, это сложно.»
«Почему?»
«Потому что сейчас Акинаши тоже атакован Хэби-кэцу, нанятым графом Кетцером. Когда я допрашивал их, они всё выболтали.»
«Атакован... Хэби-кэцу?»
Поражённый неожиданностью, словно ударом твёрдого предмета вроде дубины по голове сбоку, Феррис схватился за голову обеими руками и застонал.
«Да, к тому же на этом маршруте также размещены силы наёмников, нанятых графом Кетцером, так что, похоже, будет довольно сложно добраться до Акинаши. Пока мы это делаем, скорее всего, Деревня Духов встретит game over. Если так, то вместо того, чтобы идти в Акинаши, куда неизвестно, доберёмся мы или нет, вернуться, чтобы сообщить Гиримекале-саме, будет гораздо надёжнее.»
«Верно...»
Слова Д действительно имели смысл. С помощью Д этот отряд, возможно, сможет добраться до Акинаши. Но это займёт очень много времени.
К тому же в Акинаши есть вероятность, что Зак не сможет сразу двинуться, так как должен разбираться с Хэби-кэцу.
Пока это происходит, Деревня Духов будет уничтожена полностью. Это перевернёт изначальную цель.
«Короче говоря, у нас только два варианта: помочь им или позволить им.»
В ответ на эту фразу Д, произнесённую с очень серьёзным лицом,
«Я умоляю! Пожалуйста, помогите нашей деревне!»
Юноша-волк, Робо, низко склонил голову и взмолился.
«Я понимаю. Как я могу просто оставить вас.»
«Тогда!?»
Робо, чьё лицо внезапно просияло,
«Мы должны немедленно передать письмо кучеру, чтобы запросить помощь войск у Кая. Всё, что мы можем сделать, — держаться в Деревне Духов до прибытия помощи или бежать вместе со всеми.»
Действительно, Кай сейчас находится в Королевской Столице. Но у Кая есть средство связи со своими подчинёнными независимо от расстояния.
Если сообщить подчинённому Кая в Лесу Синьма, этот кризис сразу дойдёт до Кая.
Если это произойдёт, Кай двинется, и ситуация сразу разрешится. По сути, всё, что должны делать Феррис и остальные, — тянуть время до отправки Каем помощи.
«Похоже, среди тех, кого нанял граф Кетцер, есть кто-то очень сильный по имени Руби или вроде того. Я не советую сражаться с ними при нашем нынешнем составе. Если так, уровень выживания будет выше, если вывести духов в Акинаши.»
Против этого очень разумного предложения Д,
«Нельзя! Если Тини-сама покинет ту землю —»
Девушка-кошка Кэт отказалась с лицом, полным тревоги.
«Печать Деборе сорвётся, и это существо снова пробудится, верно?»
В кратере горы, где есть рудник на Территории Акинаши, запечатан злой дракон Деборе, и эту печать защищает Король Духов Земли. Об этом он когда-то слышал от своего старшего брата, нынешнего Короля Эдварда.
«Д-да, верно. Т-ты знаешь?»
«Ну, что-то вроде того.»
С детства его старший брат, очень любивший младшего сестру и раздражающий, всегда отчитывал его до горящих ушей, веля ни в коем случае не приближаться к окрестностям Акинаши, потому что там запечатан злой дракон и это очень опасно.
«Ну, если причина такая, ничего не поделаешь. Тогда ничего, если мы будем держаться в Деревне Духов?»
Поскольку Д пожал плечами и завершил разговор,
«Да, давай так!»
Феррис уверенно кивнул и согласился.
Передав письмо для Кая кучеру, Феррис и остальные теперь шли к Деревне Духов с проводниками Робо и Кэт.
Разумеется, по пути они несколько раз встречали вражеских разведчиков, но Д разбирался с ними в одиночку без проблем.
(Эй, кто вообще этот человек по имени Д? Это первый раз, когда я вижу человека сильнее меня, духа, чья сила не ограничена.)
Робо покосился на Д, идущего впереди, и прошептал на ухо Феррис.
(Не знаю, говорят, он подчинённый моего злого знакомого.)
(Тот злой знакомый, о котором ты говоришь, — тот человек по имени Кай, которого ты позвал на помощь?)
(Ум, у него очень серьёзный недостаток в характере, но он чертовски силён. Возможно, если это тот человек, он сможет перебить даже Деборе.)
(Если так, это не невозможно? Его противник ведь Деборе, знаешь?)
Разумеется, Феррис знал историю о Деборе от брата.
Худший злой дракон, который в прошлом загнал Королевство Амелия на грань уничтожения. Это Деборе.
Деборе был пришельцем из другого мира, как и Котэцу.
Внезапно появившись в восточной части Королевства Амелия, Деборе сжигал города и требовал отдать много детей и молодых женщин в качестве жертв.
Правительство Королевства Амелия того времени отказалось от этого требования. Был сформирован отряд истребления.
Однако сила Деборе была за пределами воображения, и отряд истребления погиб полностью, оставив только Котэцу.
Вдобавок в ответ на ещё большее разъярение злого дракона его возлюбленная тоже была убита.
Котэцу, разжегший пламя ненависти, сумел запечатать Деборе, позаимствовав силу Короля Духов Земли. И Король Духов Земли продолжает охранять печать злого дракона Деборе до сих пор.
История такая. Что можно понять из этой череды историй, так это то, что человек ни за что не сможет победить Деборе.
(Он настолько силён, что кажется, будто он может победить даже Деборе.)
К тому же для такого человека, как Феррис, сила сверхсуществ вроде Кая или Деборе могла быть оценена лишь как «чертовски силён».
(Тогда, если мы сможем продержаться до прибытия человека по имени Кай, значит, победа в наших руках, верно?)
(Я не знаю, придёт ли сам Кай лично, но по крайней мере подчинённые Кая будут отправлены как помощь. Если это произойдёт, эта ситуация разрешится в мгновение ока.)
Кай, разумеется, силён, но его подчинённые тоже все безумны. Особенно высший командный состав — один эльф из бывшего Эльдима даже утверждал, что они Трансценденты. Они не существа, которые проиграют человеку.
(В-вот как...)
Робо, облегчённо вздохнувшему,
(Кстати, как выглядит дочь Короля Духов, которую вы хотите найти?)
Из того, что он слышал, похоже, она была королевской семьёй Королевства Амелия, но Феррис даже никогда не слышал слухов о дочери Короля Духов.
Это означает, что это было скрыто даже среди королевской семьи.
Поскольку это наверняка не Роуз или Луиза, Феррис подумал, что она дальняя родственница, хоть и названа королевской семьёй.
(Я не знаю ни имени, ни внешности. Старейшина сказал, что если показать этот медальон нынешнему Королю и рассказать о ситуации, он позволит встретиться.)
Робо достал из кармана брюк золотой медальон с эмблемой щита.
(Эта эмблема, где-то...)
Эмблема на медальоне, кажется, я где-то её видел...
Внезапно сильная головная боль поразила его, зрение странно исказилось, и цвета исчезли.
Сразу после этого Феррис обнаружил себя в объятиях красивой женщины.
— Мой дорогой Феррис.
Женщина поцеловала лоб Феррис и мягко обняла его.
Грудь Феррис словно сжалась от этого мягкого тепла, и когда он собирался позвать ту женщину, пейзаж снова исказился, и цвета мира вернулись.
«Это было... э?»
С растерянной головой он вытер тёплую жидкость, текущую по щеке, правой рукой.
Когда он осознал, что это были слёзы, эти необъяснимые слёзы полились непрерывно.
«Ч-что это?»
Феррис, пытавшемуся вытереть их изо всех сил и задававшему вопрос,
«Э-эй, что с тобой?»
Робо спросил с паникой и заботой.
«Робо, ты — что ты сказал!»
Кэт отчитала Робо, подняв уголки глаз.
«Я-я не знаю! Как только он увидел этот медальон, он сразу заплакал!»
Растерянному Робо Д тяжело вздохнул, подошёл к Феррис и положил ладонь правой руки на голову Феррис. Затем —
«Если хочешь плакать, плачь. Это не то, что нужно сдерживать.»
Поза и слова Д были уже не обычными холодными словами, которые он обычно произносил, а казались мягкими и тёплыми, как у той женщины, что обнимала его, так что невольно что-то подступило и защипало в носу.
«—!»
Феррис сразу обнял Д и начал громко плакать.
В конце концов, этот сильный всплеск эмоций начал утихать.
Когда он осознал это, Феррис рыдал, прижавшись к груди Д.
Его лицо, казалось, горело целиком из-за такого глупого поступка, как у маленького ребёнка с нестабильными эмоциями, и он поспешно отстранился от Д.
«Хех, я думал, ты просто холодный парень, но, оказывается, у тебя есть и хорошая сторона!»
Робот оскалился и ткнул кулаком правой руки в грудь Д.
«Робот, ты заставил его плакать, не говори много! Прости меня, правда!»
Кэт, всё ещё гладившая спину Феррис, вытиравшего слёзы, мягко извинилась.
«Я-я в порядке!»
Как раз когда Феррис закричал от стыда,
«У нас мало времени, давайте продолжим.»
Д прервал своим обычным резким тоном и начал идти.
Возможно, именно в этот момент. Чувства Феррис к Д начали смешиваться с лёгкой неприязнью.
◇◆◇
После этого они вошли в густой туман, не встретив вражеских разведчиков.
Пройдя немного в густом тумане, они добрались до места, где цвели прекрасные красные цветы, место, которое казалось знакомым и успокаивающим.
Идя по тропинке, усыпанной цветами, они обнаружили небольшое поселение с несколькими хижинами. По-видимому, это была Деревня Духов.
Увидев Робота и Кэт, несколько фигур с головами животных и обликом полулюдей начали приближаться со стороны деревни.
«Деревня в опасности! Немедленно соберите представителей!»
Робот закричал.
◇◆◇
Их привели в комнату в большом деревянном здании в центре деревни.
«Неужели нас окружили люди...»
Дух с головой фазана, по-видимому старейшина деревни, заговорил хриплым голосом, на его лице отражалось страдание.
«К тому же территория за пределами деревни окутана Гэнмуко? Тогда мы, духи звериного типа, не сможем сражаться.»
Дух с лошадиным лицом согласно кивнул и пробормотал это.
«Сейчас не время говорить так, будто это вас не касается! Среди них есть человек по имени Руби, очень сильный! Если мы ничего не сделаем, деревня будет уничтожена!»
Робот постучал указательным пальцем левой руки по полу в отчаянии, выкрикивая своё крайне разумное мнение.
«Это невозможно. Тини-сама установила барьер вокруг этой деревни. Люди не смогут войти. Даже вы двое, пахнущие людьми, не смогли бы войти, если бы мы не позволили.»
Дух с лошадиным лицом повысил голос с ноткой раздражения.
«Я же говорил! У врага есть монстр по имени Руби, который может нейтрализовать сам барьер!»
Хотя Робот изо всех сил пытался убедить,
«Барьер Тини-самы цел. Пока этот барьер существует, люди ни за что не смогут его пробить. Не может быть, чтобы они вошли сюда!»
Дух с лошадиным лицом покачал головой влево-вправо, не желая слушать. И это относилось и к — остальным духам.
«Верно. Пока барьер существует, думаю, нам не нужно паниковать и просто стоять на месте. Разве изгнание этих двух людей отсюда не приоритет?»
Дух со змеиным лицом высунул длинный тонкий язык, ища одобрения у окружающих.
«Человек ни за что не сможет разрушить барьер этой деревни.»
«Как мы можем доверять людям! Изгоните людей!»
Среди гневных голосов присутствующих,
«В любом мире всегда найдутся глупцы...»
Д пробормотал тихо рядом с ним.
«Мальчишка, что ты только что сказал!?»
Дух с медвежьей головой схватил дубину, стоявшую рядом, правой рукой и направил её на нос Д.
«П-Подожди! Сейчас не время ссориться —»
Как раз когда Феррис пытался вмешаться, Д остановил его правой рукой.
«Бесполезно. Уже слишком поздно.»
Д сказал ледяным голосом, от которого кровь стыла в жилах.
Секунду спустя снаружи раздался грохот.
«Т-Ты, что ты сделал!?»
Дух с медвежьей головой попытался схватить Д за воротник, но Д легко отбил его левой рукой. Затем он схватил духа за шею правой рукой и прижал его крупное тело к полу.
«Ты не слышал, что сказал Робот? У врага есть кто-то, кто может нейтрализовать барьер. Разве он не говорил этого?»
Д посмотрел на него пронзительно, как ястреб, и дух с медвежьей головой сглотнул.
«Э-Это правда?»
Дух спросил с испугом.
«Я не настолько глуп, чтобы лгать в такой момент.»
Д слегка кивнул и отошёл от духа с медвежьей головой. Д вернулся к своей обычной безразличной позе.
«Эвакуируйте всех в деревне в храм в глубине как можно быстрее! Те, кто может сражаться, уничтожьте нарушителей!»
«"""""Есть!"""""»
По приказу старейшины духи ударили себя в грудь правой рукой и вышли с оружием в руках.
«Мы тоже пойдём!»
Д молча кивнул, и Феррис с остальными тоже вышли.
◇◆◇
Снаружи здания что-то вроде дыма клубилось. Словно густой туман окутывал всё.
Скорее всего, это был Гэнмуко, но заставить его так густо клубиться снаружи было невозможно обычными методами. Возможно, они использовали какую-то магию или Навык.
«Этот Гэнмуко — какая-то магия или Навык? Какое место труднодоступно для дыма?»
Феррис спросил у Кэт, стиснувшей зубы от боли рядом с ним.
«Если это магия или Навык, возможно, храм, защищённый сильным барьером Тини-самы, — лучшее место...»
Кэт наконец удалось выдавить слова.
«Все, идите к тому храму! Мы проводим оставшихся духов к храму!»
«Н-Но если вы продолжите это делать —»
Старейшина попытался возразить.
«Быстрее! Честно говоря, если есть те, кто не может идти, вы только помешаете! Лучше устроить засаду из храма с тщательной подготовкой, это даст нам больший шанс на победу!»
Феррис закричал изо всех сил.
«Х-Хорошо! Все, немедленно к храму!»
Дух с головой фазана твёрдо кивнул и отдал приказ.
«Н-Но тогда —»
Дух с лошадиным лицом попытался возразить.
«Быстро бегите! Вы только обуза!»
Д закричал в гневе, и они все побежали, опустив головы.
«Простите, мы полагаемся на вас! Пожалуйста, вернитесь живыми!»
Кэт слегка поклонилась с извиняющимся тоном, затем побежала.
«Прости! Я действительно в долгу перед тобой!»
С обильно струящимся потом Робот начал идти, шатаясь.
◇◆◇
Деревня превратилась в ад. Люди-наёмники преследовали убегающих духов, пытаясь их схватить.
Единственное, что спасало, — их пока не убивали без пощады.
Возможно, потому что духи, будь то молодые или старые, мужчины или женщины, обладали очень ценными Ядрами Духов.
«Кьяа!»
Дух с кроличьими ушами бежал изо всех сил нетвёрдыми шагами, преследуемый бандитом-наёмником с золотистыми волосами, несущим длинный меч с ухмылкой на лице.
«Д —»
Как раз когда Феррис собирался попросить Д немедленно помочь, Д исчез с его стороны и пронзил голову бандита-наёмника кинжалом в правой руке.
«Куэ...?»
Д пнул мёртвого наёмника с вытаращенными глазами. Затем он повернулся к Феррис.
«И? Можно мне перебить их всех?»
Он попросил разрешения на то, что и так было ясно.
«Д-Да.»
Как только Феррис кивнул, резня, устроенная Д, началась.
Д пробежал мимо наёмников, словно луч света.
Каждый раз, когда он проносился мимо, головы наёмников взлетали в воздух, а их безжизненные тела падали на землю.
«Феррис, ты умеешь использовать магию Воздушного Шара, верно?»
«А... Ах, умею!»
Воздушный Шар — магия, создающая шар сжатого воздуха.
Обычно этот воздушный шар бросают во врага, чтобы нанести урон.
«Создай Воздушные Шары, сжатые до предела, и заставь их парить в воздухе!»
Д дал Феррис указание твёрдым тоном.
Однако в данный момент на площади не было врагов.
Более того, из-за Гэнмуко эвакуация лежащих духов в храм в глубине должна была быть приоритетом.
Поэтому —
«Но сейчас —»
Феррис попытался возразить.
«Просто сделай это быстро!»
Д закричал.
«Х-Хорошо.»
Испугавшись угрозы, Феррис несколько раз кивнул, используя несколько Воздушных Шаров подряд и заставляя их парить в воздухе.
«Отлично!»
Д понизил центр тяжести и отвёл правый локоть назад. В тот же момент —
— Пасюн!
Фигура Д растворилась и появилась перед Воздушным Шаром, его ладонь столкнулась с гигантским шаром.
Мощный взрыв произошёл по кругу, и в мгновение ока Гэнмуко был сдут прочь с этой области.
«Гэнмуко исчез.»
Слова Д отрезвили Феррис.
«Бегите к храму!»
Феррис указал на храм и дал указание духам, всё ещё лежащим на земле.
◇◆◇
Большинство духов в сознании успешно эвакуировались в храм нетвёрдыми шагами, а Феррис и Д несли духов без сознания.
После того как они благополучно добрались до храма,
«Гость, мы в долгу перед тобой!»
Старейшина с головой фазана низко склонил голову перед Феррис и остальными.
«Ничего страшного! Сейчас Гэнмуко снаружи храма исчез. Со мной и Д здесь нам больше не нужно бояться Гэнмуко! Мы должны устроить засаду снаружи!»
Даже если тот Руби силён, он не сможет легко одолеть сотни духов, не ограниченных ничем.
К тому же с присутствием Д, даже если они снова используют Гэнмуко, Д сможет сдуть его обратно.
Тем более Д очень силён. Возможно, он сильнее любого здесь. Хотя победа труднодостижима, мы по крайней мере можем потянуть время.
«Этот Руби сильнее тебя?»
Дух с медвежьей головой спросил Д с сомнением.
«Ну, поскольку мы никогда не сражались напрямую, я не могу быть уверен. Но я дам тебе предупреждение. В мире, полном сильных людей, есть много тех, кто сильнее меня. Вы слишком ничего не знаете об этом мире.»
«Куха! Разве есть кто-то настолько сильный, как ты...?»
Дух с медвежьей головой горько рассмеялся, но внезапно остановился и повернулся к Феррис.
«Мы ошибались. Мы приносим извинения за нашу прежнюю непочтительность. Мы хотим защитить эту деревню и Тини-саму любой ценой. Пожалуйста, одолжите нам свою силу!»
Он низко поклонился. Вскоре остальные духи последовали за ним.
«К-Конечно! Д, пожалуйста!»
«Как пожелаешь.»
Д положил правую руку на грудь и слегка поклонился.
«Тогда те из вас, кто хорошо сражается, выходите!»
Робот закричал, хлопая в ладоши.
«Не командуй!»
«Верно! Ты тоже был спасён ими!»
Духи, по-видимому воины, вышли из храма, отпуская саркастические комментарии.
Когда Феррис тоже попытался выйти из храма, старейшина с головой фазана приблизился к нему.
«Можно узнать твоё имя?»
Он взмолился с серьёзным выражением. Учитывая, что ситуация крайне срочная, они ещё не представились друг другу.
«Я Феррис Лото Амелия. А это Д, он будет моим помощником на этот раз.»
«Феррис... Лото Амелия? Пожалуйста, скажи мне имя твоей матери!!»
Старейшина подбежал к Феррис и спросил с мертвенно-бледным лицом.
«Имя моей матери — Тирия. Мой старший брат сказал, что она умерла от эпидемии вскоре после моего рождения.»
Услышав ответ Феррис, старейшина замолчал на мгновение, словно поражённый молнией.
«Не думал, что такое совпадение может произойти...»
Он закрыл лицо обеими руками и начал плакать.
«Феррис, поговорим позже. Идём!»
«Д-Да.»
Феррис с тяжёлым сердцем шагнул из храма, следуя за Д, который его торопил.
◇◆◇
Десять минут спустя, после того как духи выстроили свои formations, мужчина с белыми волосами в чёрном одеянии во главе более сотни наёмников появился.
«Кто убил наших передовых солдат и сдул Гэнмуко?»
Он спросил, глядя на Феррис и его товарищей, словно оценивая их.
«Я. Ты тот, кого зовут Руби?»
Д сделал один шаг вперёд и подтвердил.
«О, ты знаешь моё имя. Это информация просочилась заранее, или потому что слишком много болтливых глупцов? Ну, скорее всего, по второй причине.»
Мужчина в чёрном одеянии с белыми волосами, Руби, обернулся. Его пронзительный взгляд заставил остальных наёмников сглотнуть.
«Ладно, посмотрим, на что ты способен. Эй, вы, убейте его! Кто сможет его убить, может делать с женщинами здесь что угодно!»
С разрешения Руби наёмники заревели в унисон.
«Правда? Я возьму девушку с кошачьими ушами!»
«Я возьму девушку с золотистыми волосами!»
Мускулистый мужчина с короткими волосами посмотрел на Феррис, облизнул губы и выразил своё отвратительное желание.
«Э-Это несправедливо! Я тоже хочу её!»
Толстый лысый мужчина тоже закричал, и за ним последовали подобные голоса, перебивая друг друга.
«Феррис, ты очень популярен, да?»
Д пожал плечами и отпустил эту неприятную шутку с саркастическим тоном.
«Молчи! Это просто раздражает и мешает! Быстро покончи с этим!»
Быть объектом таких взглядов мужчин, разумеется, вызывало крайнее отвращение.
Однако больше всего Феррис чувствовал дискомфорт от того, что эти люди смотрели на него с похотью.
Особенно его очень злило, что Д, казалось, совсем не волновался.
«Да, да. Но действительно, их вульгарные слова и действия крайне неприятны.»
Когда Д сказал это, нож пронзил голову наёмника, стоявшего прямо рядом с Руби.
«Что!?»
Не обращая внимания на изумление Руби, Д приблизился к наёмнику рядом, отрубил одну голову ножом, затем схватил голову другого наёмника правой рукой и свернул её. Шея наёмника сломалась, и он рухнул на землю.
«Хиии!»
Мгновенно ситуация стала крайне хаотичной. С этого момента ситуация была не более чем жалкие овцы, убегающие, и волк, охотящийся.
В мгновение ока вся область превратилась в груду трупов. Руби отступил назад, глядя на Д, не ослабляя бдительности, пронзительным взглядом.
«Кто ты вообще?»
«Я Д. Сейчас я вроде как его слуга.»
«Тц! Я думал, это будет лёгкая работа. Не думал, что произойдёт такой неожиданный случай! Эй, Деймос, выходи!»
Руби повысил голос, и появился чёрный скелет в тёмно-синем одеянии.
«Похоже, всё стало очень сложным.»
Чёрный скелет по имени Деймос посмотрел на трупы, разбросанные по земле, затем посмотрел на Д, прежде чем дать комментарий.
«Убей его! Неважно как!»
«Он довольно сильный боец. Ты заплатишь мне соответствующую цену, верно?»
«Да, мне плевать. Я заплачу тебе в десять раз больше обычной цены позже!»
«Хорошо. Сделка заключена.»
Чёрная аура поднялась со всего тела Деймоса, и Д тоже понизил позицию тела, готовясь. В следующее мгновение они столкнулись.
◇◆◇
Деймос и Д. Оба сражались на уровне, непостижимом для Феррис и остальных.
Деймос оживил мёртвых наёмников как зомби и приказал им атаковать Д.
Когда бывшие наёмники бросились, Д разрубил их на куски, и они упали на землю, даже их плоть разлетелась.
Д прыгнул с земли и нанёс удар ладонью в спину Деймоса, но его атака была заблокирована чем-то похожим на серебряный щит, появившийся в воздухе.
В то же время несколько огненных шаров появились вокруг Деймоса и понеслись к Д с оглушительным рёвом. Д отбил их все ножом.
«Невероятно...»
Дух с медвежьей головой пробормотал плоский комментарий.
«Эй, Д очень силён, да!»
Робот закричал радостно.
«Почему ты гордишься...»
Кэт сказала с отчаянием.
«Но он действительно очень силён. Этот Деймос... этот скелет... он дух высшего класса, находящийся далеко выше нас. Если бы мы сражались с ним, нас бы превратили в фарш в мгновение ока.»
Дух с лошадиным лицом вытер пот, выражая то, что чувствовали все в этот момент.
«Силы обоих почти равны. Сторона, совершившая малейшую ошибку, проиграет.»
Когда старейшина пробормотал это, чёрная рука вытянулась из тени Феррис и прижала его к земле.
«Тц!»
Как раз когда Д цокнул языком и двинулся, чтобы спасти Феррис, красный тетраэдр появился, обернув Д.
«Ну?»
Как раз когда Д отвёл правый локоть, чтобы разрушить его, невыносимая боль разлилась в правом плече Феррис.
«Куукиааа!»
Он закричал. Д остановил свою атаку и бросил нож. Нож пронзил грудь чёрной тени, державшей Феррис, и тень рассыпалась в прах, сдутый ветром. В тот же момент —
«Красный Ящик!»
Вместе с голосом Деймоса тетраэдр полностью накрыл Д.
«Феррис, остальное я оставляю тебе!»
С этими последними словами красный ящик, окутывавший Д, быстро сжался и упал на землю.
«Д!»
Движимый глубоким отчаянием, Феррис закричал изо всех сил.
«Глупец, ты должен был его проигнорировать!»
Услышав победу Руби,
«Руби! Ты мерзавец!»
Гневный голос Деймоса прозвучал неожиданно.
«Не злись! Это потому что ты тратил время впустую!»
«Проклятье!»
Деймос топнул по земле и отвернулся от Руби.
«Теперь остались только низкосортные жертвы. Деймос, выполни соглашение! Схвати всех этих людей!»
«...»
Деймос стиснул зубы и пронзительно посмотрел на Руби красными глазами из пустых глазниц, прежде чем наконец поднять правую руку.
Внезапно бесчисленные красные ящики появились и окружили Феррис и его товарищей.
Д ушёл. Феррис не мог обработать этот факт. Он чувствовал крайнюю пустоту, словно потерял половину себя, отчего его тело обмякло.
Пока он смотрел пустым взглядом на красные ящики, окружавшие его,
— Не полагайся на других! Даже если ты почти проиграл, никогда не сдавайся! До самого последнего вздоха!
Грубые слова, сказанные ему тем высокомерным человеком, когда Эльдим был в опасности, промелькнули в его голове на мгновение. Почему-то.
Хотя это были высокомерные, унизительные слова, не учитывающие положение слабой стороны, он почувствовал глубокую волну сожаления.
Невольно он крепко сжал кулак. В тот же момент —
— Феррис, остальное я оставляю тебе!
Последние слова Д к нему снова ясно прозвучали. Верно!
Д доверил это Феррис, потому что верил в него.
Из всех людей в мире Феррис не хотел разочаровать ожидания Д.
Он искренне верил в него.
Это, наверное, было сделано неосознанно.
Он раскинул обе руки горизонтально и посмотрел на Кэт рядом с собой. Синее пламя вспыхнуло над головой Кэт.
(Это... душа)
Верно. Это была душа.
Раскинув левую руку, он притянул душу Кэт и проглотил её. Кэт, словно марионетка с обрезанными нитями, обмякла.
«Э-Эй, Кэт!»
Робот закричал в испуге —
Все красные ящики, окружавшие их, разлетелись на куски. Кэт стояла рядом с Феррис.
Оба глаза Кэт светились красным, и красная аура, похожая на горячий туман, исходила от её тела.
«Ха? Она выглядит странно!»
Когда Руби взвизгнул в испуге, Кэт исчезла и рассёкла Деймоса сзади правой рукой.
«Увох!?»
Деймос сразу создал щит позади себя, но когти Кэт разорвали его, как ткань.
«Хаа!»
«Гуну!»
С криком Кэт Деймос был рассечён пополам от макушки. Сразу после этого Кэт потеряла сознание и упала навзничь.
«Гуга... Не может быть...»
Глядя на всё ещё дрожащий чёрный скелет,
«Проклятье, мне надоели эти клишированные истории о воскрешении!»
Руби выплюнул эти слова и схватил драгоценный камень на ожерелье на груди.
После этого огромное количество чёрных пузырей появилось со всего тела Деймоса и накрыло трупы наёмников на земле.
Быстро они превратились в гигантский комок плоти.
«Ладно, съешьте их всех! К тому же меня интересуют только сокровища этой деревни. Остальное неважно.»
По приказу Руби гигантский комок плоти бросился на Феррис и остальных.
Комок попытался схватить душу Робота, как Кэт ранее, но легко потерпел неудачу.
Неужели эта таинственная сила закончилась?
Но должен быть способ переломить ситуацию.
«Я не сдамся!»
Как раз когда он закричал изо всех сил, гигантский комок плоти остановился прямо перед Феррис и остальными.
«Вы все хорошо потрудились.»
Ясный и спокойный голос всколыхнул его барабанные перепонки.
Перед Феррис и остальными стояла красивая женщина с коричневой кожей и рогами.
Её длинные золотистые волосы и белоснежная одежда делали её похожей на богиню. Этот человек... тот, кого он видел во сне.
«Тини-сама!»
Старейшина облегчённо вздохнул, за ним последовали ликующие крики духов. Неудивительно — она была владычицей этой деревни духов, одной из Четырёх Королей Духов Мира, Королём Духов Земли Тини.
«Ты выросла в нечто поистине удивительное.»
Тини посмотрела на Феррис, прищурившись, и пробормотала это. От одного взгляда на её лицо почему-то становилось тесно в груди.
Я собиралась позвать Тини, чтобы выяснить причину этого необъяснимого чувства. Однако Тини теперь смотрела на всё ещё застывший в воздухе комок плоти монстра с полным сострадания взглядом.
«Бедное бессмертное существо. Вернись в землю.»
Она подняла указательный и средний пальцы правой руки. Комок плоти монстра медленно поднялся в воздух, затем рассыпался на мелкие песчинки.
В мгновение ока монстр превратился в прах. Остался лишь чёрный, как смоль, череп, упавший с глухим стуком.
В тот же момент появился Д в бессознательном состоянии. Я рефлекторно подбежала к нему и приложила ухо к его груди — раздался сильный стук сердца.
(Слава богу. Он жив.)
Когда я погладила грудь с облегчением,
«Король Духов Тини? Разве ты не должна была лишиться сил из-за печати Пожирателя!»
Тини уставилась на Руби, выдавившего эти слова с потом размером с кукурузное зерно.
«Никто никогда такого не говорил.»
Тини щёлкнула пальцами. Бесчисленные земляные копья появились, окружив Руби.
Остриё каждого копья было нацелено прямо на Руби.
«Проклятье! Вы все! Выходите!»
Из-под ног Руби вырвался свет и появилось множество магических кругов. Оттуда хлынули фигуры странных монстров. Эти существа —
«Э?»
В мгновение ока их пронзили земляные копья, и они снова обратились в прах.
«Проклятье!»
Он шагнул назад, пытаясь сбежать. Однако его ноги превратились в песок и рассыпались.
«Хиии!»
Земляные копья вонзились в Руби, потерявшего обе ноги и пытавшегося уползти, словно гусеница. Его тело мгновенно превратилось в груду песка.
Среди победных криков, оглашавших округу,
«Это ещё не конец. Немедленно эвакуируйтесь отсюда!»
Тини смотрела в одну точку. Она отдала указание твёрдым тоном.
«Ещё не конец?»
Словно отвечая на этот повторяющийся шёпот,
«Именно так. Точнее, это лишь конец вступительного представления.»
Мужчина в одежде с красно-чёрным пятнистым узором внезапно появился. От одного лишь взгляда его вытаращенных глаз по спине пробежал холодок.
(Это — Плохо!)
Я поняла. Я часто видела существ по имени Трансценденты, поэтому могла узнать.
Это существо такое же, как Кай и его компания. Он истинный Трансцендент.
«На нашей стороне Тини-сама! Если с тем монстром ещё можно было справиться, то с таким человеком, как ты, нам нечего бояться!»
Дух с медвежьим лицом закричал в гневе,
«Говорят, я человек, знаешь ли. Поистине забавно, да? Вы тоже так думаете?»
Мужчина с худыми щеками задал этот вопрос. Он обвёл взглядом окружение своими вытаращенными глазами.
«Наш господин Мадара-сама равен низшему существу вроде человека? Это очень плохая шутка! Верно ведь, Руж?»
Долговязый мужчина с редкими зубами в чёрной одежде появился. Он почтительно поклонился мужчине с вытаращенными глазами по имени Мадара и повысил голос.
«Уфуфуфу, Нуар, ты совершенно прав. Мадара-сама — бог, которому мы служим! Священное существование, которое нельзя осквернять!»
Толстый неухоженный мужчина в красной одежде поднял обе руки. Он закричал в небо.
«Разумеется! Наш Мадара-сама — бог! А мы — посланники этого бога!»
Люди в красно-чёрной одежде появились внезапно. Они двинулись, окружая духов.
(Это худший вариант!)
Все они Трансценденты. Существа, отклонившиеся от человеческого разума.
Если кто и может их победить, так только истинный монстр по имени Кай Хайнеман и его подчинённые, тоже находящиеся за пределами разума.
«Я потяну время! Быстро бегите!»
Услышав крик Короля Духов Тини, прогремевший вокруг,
«Т-Тини-сама?»
Старейшина с головой фазана нахмурился, спрашивая смысл её слов. Разумеется, он был в замешательстве.
Ведь прекрасные губы Тини, прежде казавшиеся спокойными, теперь потеряли цвет и сильно дрожали.
«Этот человек — Трансцендент! Я не смогу его одолеть!»
Тини закричала в панике, но духи не двинулись с места. Они лишь переглядывались.
«Быстро бегите!»
Невозможно победить существо, подобное Каю и его компании. Единственный путь — бежать.
По крайней мере на данный момент мы могли избежать худшего исхода — полного уничтожения. Когда я взвалила Д на плечи и убедилась в маршруте отступления,
«Я не позволю вам сбежать. Особенно ты, вон там, ты, похоже, гораздо полезнее, чем этот отработанный Король Духов.»
Глядя на Феррис, Мадара высунул невероятно длинный язык. Он облизнул губы.
«Не позволю!»
В воздухе появился песок, образовав вихрь. Вихрь атаковал Мадару и его группу.
«Руж!»
«Понял!»
Тело Ружа, покрытое жиром, раздулось. Он превратился в монстра в десятки раз больше себя, похожего на жабу, и проглотил весь песок одним укусом.
«Угх!»
Тини опустилась на одно колено. Мадара изобразил на лице вульгарную улыбку.
«Видишь, похоже, ты уже почти достигла предела, да? Раз я нашёл тебе замену, я мог бы оставить тебя в живых, если будешь вести себя паинькой. Ну, хотя тебе придётся принять печальную судьбу игрушки извращенца на всю жизнь.»
«Я не позволю! Я не позволю тебе коснуться этого ребёнка даже кончиком пальца!»
«Напрасно, поистине напрасно!»
Фигура Мадары внезапно исчезла. Он появился прямо перед глазами и носом Тини.
«Кух!?»
Тини попыталась отступить, чтобы уклониться, но Мадара схватил её за шею правой рукой. Он легко поднял Тини, посмотрел на неё пронзительно мгновение, затем сказал:
«Каха! Теперь я понял, кто та находка! Она — твоя родная дочь, спрятанная в этом месте, девушка, за которой всё время охотился Кетцер, да!»
Мадара закричал с выражением полного удовлетворения.
«Э? До...чь?»
Я не поняла смысла слов Мадары. Я невольно повторила за ним.
«Хо, значит, тебя спрятали, и ты ничего не знаешь, да? Именно так, ты — плоть и кровь Короля Духов Тини!»
«Я... дочь Короля Духов Тини?»
Такая нелепость не может быть правдой. К тому же мои братья говорили, что мать умерла вместе с моим рождением.
Оба моих старших брата были людьми с испорченными характерами и кучей проблем, но они всегда были честны со мной. Оба единодушно сказали это.
«Тогда это станет очень интересным. Именно так, я съем твоё ядро духа прямо здесь и сейчас.»
Его глаза засверкали. Он произнёс эти ужасные слова.
«Прекрати!»
Я взбесилась с совершенно спутанной головой. Однако, возможно, от слишком сильного потрясения мой голос прозвучал хрипло и жалко.
«Эта девушка только что превосходно пробудила свою скрытую потенцию, когда её эмоции достигли пика! Если я вырву её ядро духа, заставив её смотреть, как её родную мать съедают заживо, это ядро духа наверняка будет высшего качества.»
«Если я съем это ядро духа, я наверняка получу ещё большую силу!»
Мадара изменил выражение лица на полное экстаза. Он направил левую руку к груди Тини.
«Прекрати!»
Я не хочу! Я действительно не хочу!
Разумеется, я не верила в чушь, называющую меня её дочерью. Однако эта мягкая улыбка и странное щемящее чувство всегда появлялись, когда я смотрела на неё.
К тому же эта женщина очень похожа на ту, что часто появлялась в моих снах. Может, действительно есть какая-то связь между Тини и моей матерью.
Я хочу поговорить с ней больше! Она — зацепка о матери, которую я всё это время считала умершей!
Я совсем не готова потерять её в таком месте!
«Такой эгоизм в реальном мире не работает, знаешь ли!»
Левая рука Мадары пронзила и начала проходить сквозь грудь Тини.
«Гах!»
Тини сдавленно застонала!
«Прекрати! Умоляю, прекрати!»
Верно. Если я просто буду кричать на этом месте, я ничем не отличаюсь от прошлого.
Я была всего лишь маленьким ребёнком, который продолжал ждать помощи героя, который никогда не придёт.
Вместо того чтобы просто оплакивать несправедливость мира и сдаваться отчаянию, лучше стать силой для тех, кто слаб. С этой клятвой в сердце я сбежала из дворца.
Однако в конце концов я всё ещё продолжала ждать помощи даже после ухода из дворца. Именно поэтому Кай разозлился на меня во время инцидента в Эльдиме.
— Вставай! Ты ничего не получишь, если будешь полагаться на других!
Разве он не говорил тебе об этом!
Я собрала остатки храбрости и снова встала. Я оттянула правый локоть, затем шагнула вперёд, сильно оттолкнувшись от земли.
«Хм?»
Сократив дистанцию, я пнула обе руки Мадары, державшие Тини. Вместе со звуком ломающихся костей обе руки Мадары выгнулись в неестественном направлении.
Тини упала на землю, следуя силе гравитации.
«Мерзавец!»
В тот же момент я нанесла удар правой рукой в лицо Мадары со всей силой. Мадара отлетел, катясь по земле, и остановился только после того, как снёс большое дерево.
«Проклятая сука! Как ты смеешь ранить нашего великого Мадару-саму!»
Нуар закричал в гневе, и его правая рука превратилась в существо, похожее на гигантского крокодила. Существо понеслось с высокой скоростью и открыло широкую пасть, чтобы пожрать меня.
Ещё не конец! Я всё ещё не должна сдаваться!
Если я сдамся и позволю им делать что угодно, Тини, которая, возможно, знает о моей матери, умрёт. Невинные духи этой деревни тоже умрут.
Тем более Д — первый человек, заставивший меня почувствовать необъяснимое чувство с самого рождения — тоже умрёт. Это — поистине непростительно!
«Разве я могу — проиграть такому мусору, как вы —!»
Я собрала все силы, чтобы бежать по земле. Правая рука Нуара продолжала преследовать меня с намерением разорвать моё тело на куски.
Бегом я направила левую ладонь к гигантской пасти, приближавшейся сзади. Я выпустила своё коронное заклинание Кетер Фрей на полную мощность.
Раскалённый горячий ветер мгновенно охватил гигантскую пасть правой руки Нуара.
«Гугяа!»
Правая рука Нуара тихо застонала и забилась в боли. Когда я собиралась произнести заклинание для следующей атаки, фигура Мадары внезапно появилась передо мной.
«—!?»
Я в панике отпрыгнула назад, но правая рука Мадары, которая должна была быть сломанной, легко схватила меня за воротник. Он наверняка её восстановил.
Обе руки Мадары, прежде сломанные, теперь были окрашены красно-чёрными пятнами. Множество кровеносных сосудов вздулось на них.
Свежая кровь текла из его носа и рта. Мадара пронзительно смотрел на меня, словно желая пронзить моё сердце.
«Как ты смеешь делать это со мной. Это всё из-за твоей дерзкой руки?»
«Гах!»
Боль, словно от раскалённого железа, разлилась в правой руке. Моя правая рука раздробилась от самого основания.
«Или из-за твоих ног, так ловко бегающих туда-сюда?»
«Гух!»
Затем оба моих бедра сломались от сильного сжатия. Невыносимая боль почти заставила меня потерять сознание, но я удержала его, изо всех сил прикусив нижнюю губу.
«Феррис!»
Услышав, как Тини закричала, словно в агонии,
«Не нужно обо мне беспокоиться! Я не проиграю такому, как он!»
Я уставилась на Мадару, бросая пустую угрозу. К тому же моё поражение наступит только если я признаю его.
Иными словами, пока я не сдаюсь, этот бой ещё не окончен.
«Мне это действительно не нравится. Даже в такой отчаянной ситуации твои глаза всё ещё не выглядят как у проигравшей. У тебя есть козырная карта?»
Козырная карта? Не может быть, чтобы у меня было что-то настолько выгодное.
Меня лишь он научил, что настоящее поражение — это когда твоё сердце разбито. Теперь я очень хорошо поняла, что он хотел сказать. Смотри, вот так —.
«Глупец!»
Я направила левую ладонь к его лицу. Через единственную движущуюся левую руку я направила магию без заклинания, чтобы активировать проклятие, которое уже подготовила.
Проклятие, исходящее из моей левой руки, превратило всё моё поле зрения в кромешную тьму.
Когда свет снова озарил моё зрение, множество чёрных змей кусали правую руку Мадары. Он несколько раз стряхнул правую руку, словно сбрасывая мелких насекомых.
Чёрные змеи сразу отлетели и обратились в прах.
«Напрасно, да. Сдавайся. У нас с тобой совершенно разные вместилища существования.»
После того как я упала на землю, я попыталась отползти от них, словно гусеница. Однако Мадара схватил меня за волосы и поднял моё тело.
«Поистине глупо. Ты очень глупа. При такой разнице в силах ты всё ещё не хочешь признать поражение. Жалкое существо, которое нельзя спасти.»
«Но — мне очень нравится смотреть, как такие жалкие существа, как ты, плачут и кричат в отчаянии! Верно ведь, Руж?»
Мадара попросил согласия Ружа с выражением полного безумия.
«Разумеется. Мадара-сама именно так и должен себя вести!»
Руж сложил обе руки с выражением полного восхищения. Он повысил голос с истерическим тоном.
«Ты — важная приманка для моей эволюции на следующую ступень. Я нашёл поистине великолепную идею! Ты сама должна вырвать и съесть ядро духа своей матери!»
Мадара произнёс нечто даже очень ужасное для моего воображения.
«Великолепно, Мадара-сама! Это самая идеальная идея!»
Нуар прослезился и произнёс похвалу.
Оба глаза Мадары странно засветились.
— Тук!
В тот же момент моё сердце сильно забилось, и зрение стало густо-красным. Моя левая рука, которая должна была почернеть и не двигаться из-за проклятия, начала трансформироваться.
Моя левая рука раздулась вдвое, а ногти на левой руке выросли.
«Убить любимую мать своими руками, затем съесть её кристалл души. Хмм, редкое отчаяние из запятнанного тела и разума!»
«Это наверняка будет очень вкусно и приведёт меня к трону истинного могущественного бога!»
Мадара изогнул тело, затем швырнул меня в сторону Ружа.
«Ну, давай быстрее делай это!»
Он отдал приказ весёлым голосом.
«Понял!»
Руж схватил меня за воротник сзади и потащил.
«Феррис!»
Нуар уставился на Тини, кричавшую в истерике. Лицо Нуара стало крайне отвратительным, когда он отдал указание.
«Эй, держите её!»
Он приказал группе в чёрной одежде позади. Эти люди заткнули рот Тини, оттянули обе её руки за спину и заставили её опуститься на колени.
После этого Руж швырнул меня прямо перед Тини.
«Время начинать представление!!»
Мадара раскинул обе руки и посмотрел в небо. Он закричал в восторге.
Вещество, напоминающее чёрно-красную грязь, прилипло ко всему моему телу. Грязь медленно двигала моё тело.
«П-Прекрати!»
Как только я встала перед Тини, я сильно оттянула локоть левой руки, уже раздувшейся до огромных размеров.
«Прекрати!»
Если этот удар левой рукой будет выпущен, Тини умрёт. Я могла предсказать это как неизбежное будущее.
Тини — единственная зацепка, которая у меня есть о матери. Я ещё должна задать ей много вопросов о матери!
Тем более я никогда не смогу простить себя, если потеряю эту женщину с мягкой, знакомой аурой.
«Проклятье!»
Слёзы досады полились ручьём по моим щекам. Я не только не могла её спасти, но и то, что я сейчас манипулируема ими как угодно, вызывало тошноту до самого дна живота.
«Ну, делай это сейчас!»
Как только Мадара отдал приказ радостным тоном, моя левая рука напряглась. Её поверхность окрасилась красно-чёрным пятнистым узором.
Я отчаянно сопротивлялась, хотя сама понимала, что это сопротивление напрасно. Однако я не должна сдаваться. Моё сердце не должно проиграть!
К тому же всё было доверено мне. Я сама должна спасти эту ситуацию.
— Но, как ни странно, слова, вырвавшиеся из моего рта, были —
«Помогите...»
Просьба о помощи, противоположная моей собственной решимости.
«Как жаль! Никто не может тебе помочь здесь!»
В ответ на мою мольбу о помощи Мадара изобразил уродливую улыбку и щёлкнул пальцами. В этом медленно текущем времени моя левая рука понеслась к груди Тини.
«Умоляю, помоги мне! Д!»
Я выкрикнула имя своего героя.
«Гехе?»
В мгновение ока тонкие линии появились на телах группы в чёрной форме, державшей Тини. Части их тел медленно сдвинулись, затем рассыпались и упали на землю с глухим стуком как куски плоти небольшого размера.
«Боже.»
Вместе с этим долгим вздохом я уже была в чьих-то объятиях. Передо мной было лицо того, чьего прихода я так ждала в этот момент.
«Д...»
Невероятное облегчение заставило меня уткнуться лицом в его грудь. Сожаление о своей неспособности и пылающий гнев против них мгновенно испарились.
Вместо этого глубокое горе переполнило моё сердце. Я разрыдалась громко.
«Феррис, ты действительно хорошо боролась. Остальное оставь мне.»
Д мягко погладил меня по затылку и сказал:
«Широюки, пожалуйста, позаботься о Феррис.»
«Хорошо!»
Д передал меня женщине в белоснежной одежде, большая часть лица которой была скрыта маской того же цвета. Затем Д достал откуда-то нечто похожее на книгу и тихо пробормотал.
Появилась группа Слаймов, окутанных ослепительным светом.
«Все вы, исцелите их раны!»
По указанию Д Слаймы запрыгали с радостью и покрыли моё тело. Боль, которую я только что чувствовала, исчезла, словно ложь, и все раны на моём теле полностью зажили.
В то же время другие Слаймы исцелили Тини и духов в мгновение ока. После исцеления меня и духов Слаймы закружились вокруг Д с гордым видом.
«Хорошая работа. Заходите на время внутрь.»
Д мягко погладил Слайма, прилипшего к нему, отдавая приказ. Слайм высоко подпрыгнул и в конце концов исчез.
«Э-Это ведь был Слайм...»
Я видела этого Слайма раньше. Точнее, это был Слайм, которого он вызвал, чтобы исцелить мою группу в Эльдиме.
Неужели тот человек отдал приказ этим Слаймам подчиняться Д? Но если так, эти существа, кажется, слишком ручные с ним.
Тем более тон и аура Д сейчас... он точно такой же, как...
Как раз когда я начала приходить к выводу, Д обвёл взглядом Мадару и его группу.
«Лично я считаю, что уже достаточно терпелив. Велеть родной дочери убить свою мать, затем намереваться её съесть... Я действительно восхищён тобой. Вы все действительно обладаете природным талантом злить меня.»
Выражение его лица стало свирепым, как у демона, когда он произнёс эти слова, полные гнева.
«Хмф. Ты одолел моих посланников богов, да. Хотя они должны были обладать довольно высокой силой. Кажется невозможным, чтобы такое насекомое, как ты, отстало от такого ничтожества, как Руби.»
«У меня тоже есть свои дела.»
«Дела?»
Мадара нахмурился и повторил это слово. В ответ,
«Да. Но такому полумонстру, как ты, не нужно об этом знать.»
Д ответил высокомерно. Я так и знал. Эта его поза, чувствующая себя выше всех на небе и на земле, точно такая же.
Раньше я действительно противилась его стилю всегда вершить суд самому. Он ведь воплощение высокомерия, ходящее в одежде, верно?
«Т-Ты назвал меня полумонстром!?»
Вена вздулась на лбу Мадары, когда он взбесился. Тем временем Д поднял длинный меч мёртвого наёмника, лежавший на земле.
«Ну, считать такую грязь, как ты, родственником монстров кажется неподобающим, потому что это оскорбляет монстров. Думаю, я должен извиниться за это.»
Д направил остриё меча на Мадару. Он бросил провокацию словами, совершенно не успокаивающими противника.
«Как ты смеешь, человек, презирать меня! Нуар, Руж, дайте этому невежественному существу почувствовать отчаяние! Но помните, не убивайте его! Я буду пытать его медленно, досыта, как ту редкую находку!»
«Есть!»
«Как пожелаете!»
Группа в чёрной одежде во главе с Нуаром и группа в красной одежде во главе с Ружем двинулись, окружая Д по кругу.
«Уже поздно, если хочешь молить о пощаде!»
Как только Нуар закричал, поверхность кожи по всему его телу вспенилась. Плоть вздулась, превратив его в существо, похожее на гигантскую улитку с человеческим лицом.
Следуя за своим лидером, остальные из группы в чёрной одежде тоже трансформировались в гигантских пиявок.
«Верно! Ты оскорбил нашего великого Мадару-саму! Жалкое насекомое!»
Руж задрожал своим тучным телом, отчего плоть внутри него сильно вздыбилась. Он превратился в гигантского монстра размером с гору с массивным свиным телом, двумя головами и четырьмя руками.
В то же время группа в красной одежде тоже мутировала в различных странных монстров звериной формы.
«Ч-Что... за существа?»
Обнимая своё слегка дрожащее тело, Кэт хрипло задала свой вопрос.
«Нам конец... Не говоря уже о нас, даже Тини-сама не сможет победить этих монстров!»
Старейшина с головой фазана закричал сорванным голосом. Его крик вызвал панику, заставив других духов по очереди впадать в отчаяние.
«Мы с тем человеком постараемся потянуть время! Быстро бегите отсюда сейчас же!»
С всё ещё растрёпанными длинными волосами Тини закричала, отдавая указание. Несколько каменных глыб сразу появились вокруг неё, затем образовали магический круг с этими камнями в центре.
«...»
Хотя Тини отдала приказ ради единственного шанса на спасение, все лишь опустили головы, не сделав ни шагу вперёд. Достаточно было взглянуть на выражения отчаяния на их лицах, чтобы легко угадать их нынешние чувства.
Как бы то ни было, я тоже когда-то вела себя точно так же.
(Похоже, раньше я тоже могла только сдаться покорно, как они...)
Всё было так же, когда Эльдим атаковал ничтожный человек по имени Прет, выдававший себя за посланника бога. Тогда я намеревалась сделать всё возможное со всеми своими способностями.
Однако я отчаялась из-за собственного бессилия. В конце концов я сдалась и покорилась великой силе того человека.
Да. Точно так же, как духи передо мной, которые сейчас предают надежды Тини, отчаянно борющейся, жалеют свою несчастную судьбу и стоят окаменев, ничего не делая.
Но такой путь неправилен. Покой, данный другими просто так, совсем не имеет ценности.
Такой покой будет легко разрушен, как только придёт другая катастрофа.
Поскольку он знал этот факт, именно поэтому тогда он неохотно оказывал помощь. Думаю, он хотел позволить народу Эльдима преодолеть тот кризис своими силами.
Ну, я не отрицаю, что его действия были довольно чрезмерными. Однако в конце концов народ Эльдима был спасён и теперь начал идти своим путём.
«Что вы делаете! Быстро забирайте всех и бегите!»
Тини выкрикнула этот приказ с ужасным выражением, совсем не похожим на неё, но духи всё ещё дрожали. Они лишь низко опускали головы.
«Быстрее!»
В ответ на Тини, повысившую голос изо всех сил,
«Не нужно беспокоиться. Всё, что здесь есть, уже закончено.»
Я покачала головой, отвечая ей.
«Феррис, даже ты —!»
«Раз он сам вмешался, уничтожение той группы гарантировано.»
Я остановила слова Тини, подняв правую руку, и подтвердила это с полной уверенностью.
«Уничтожение гарантировано?»
«Верно. Ты скоро это узнаешь, если присмотришься.»
Так оно и было. Тот человек сам спас меня.
Возможно, я могу считать, что нам больше нечего делать здесь.
(Но он выглядел по-настоящему разгневанным... это действительно не его обычный стиль, да...)
Уж не потому ли, что он просто не выдержал смотреть, как меня мучают? Если так —
(Ха? Погоди! Нельзя! Нельзя, о чём я думаю! Он же тот самый упрямый раздражающий король, знаешь ли!)
Я сразу сильно покачала головой. Я попыталась отогнать глупые мысли, внезапно нахлынувшие в мою голову.
(Но в конце концов, он ведь Д... Он спас меня от опасности и нёс на руках, как Химэ-саму... К тому же, оказывается, он ещё и мягкий человек...)
Пока я извивалась в страданиях,
«Э-Эй! Плохо!»
Панический голос Робота вернул меня в реальность. Монстры-улитки, окружавшие Д, приготовились атаковать его одновременно.
Как раз когда бесчисленные монстры-улитки собирались коснуться Д, их движения остановились неестественным образом. Затем бесчисленные линии появились по всему телу монстров-улиток, и они рассыпались на мелкие куски плоти, упавшие на землю.
«Ха?»
Нуар издал глупый звук. Незаметно Д уже был прямо перед глазами и носом Нуара, небрежно опуская длинный меч.
«Гихек!»
Нуар взвизгнул странным голосом. Его тело медленно раскололось пополам от макушки, разбрызгивая свежую зелёную кровь, затем рухнуло на землю.
«К-Как ты это сделал!?»
Монстр-свинья с двумя головами, ходящий на двух ногах, Руж, спросил с повышенным тоном в конце предложения. Д лишь фыркнул, услышав это.
«Вы даже не можете понять атаку такого уровня, поэтому я и называю вас мусором.»
После этих слов Д слегка понизил центр тяжести. Затем он двинул остриё длинного меча в правой руке к левому низу.
«Убей его!»
Возможно, это называется диким инстинктом. Почувствовав густой запах смерти, лицо Ружа сморщилось от страха, когда он приказал своим подчинённым атаковать. Как раз когда он сам немного отступил,
«Школа Меча Истинных Заповедей: Стойка Одного Меча, Вторая Форма — Скорость Молнии.»
Д произнёс эти слова. В мгновение ока несколько линий света пронеслись по воздуху.
Головы монстров в чёрной одежде отрубились и взлетели в воздух. Их тела тоже были рассечены в форме креста.
«Хиии!»
Когда Руж закричал от страха и попытался сбежать,
«Ха? Моё лицо!?»
Его двуглавое свиное лицо раскололось вертикально.
«Проклятье!»
Руж изо всех сил пытался удержать своё разрушенное лицо обеими руками, но его руки тоже оторвались от запястий. Д, внезапно появившийся позади него, небрежно пронзил центр его тела длинным мечом.
В следующее мгновение Руж взорвался на разлетевшиеся куски плоти.
«Ну, видишь? Я же говорила, да?»
«...»
Услышав слова Феррис, почему-то прозвучавшие гордо, духи застыли с мертвенно-бледными лицами.
«Не может быть... Трансцендент такого класса...»
Тини выдавила из себя слова, полные изумления.
«Т-Ты, разве ты не человек!?»
Мадара задал этот вопрос Д с сильным заиканием.
«Ха? Ты можешь понять это, просто посмотрев на меня, верно? Я человек.»
Д нахмурился, образовав вертикальную складку, и произнёс эти слова недовольным тоном.
«Лжец! Обычный человек не может убить моих Посланников Богов!»
«Верь или нет, мне плевать. Ты вызвал у меня крайнее отвращение.»
«Поэтому твой конечный пункт уже определён.»
Направив остриё своего разрушенного длинного меча, Д произнёс высокомерные слова, очень характерные для него.
Как ни странно, эгоистичная поза Д, которая ещё недавно вызывала у неё лёгкую антипатию, теперь заставляла грудь Феррис сжиматься от умиления.
«Не будь высокомерным только потому, что убил Посланника Бога! Я — всемогущий бог! Взгляни на этот священный облик, дрожи от страха и раскайся в своей гордыне и глупости!»
Так же, как Руж и Нуар, всё тело Мадары вздулось, выросла чешуя, а шея удлинилась. Из спины выросли крылья летучей мыши. Он превратился в одноглазого монстра высотой десять метров.
Из его рта высунулся длинный язык, один глаз, красный от крови, шесть ног и множество человеческих лиц, появившихся по всему телу. Этот ужасный облик больше подходил для демона из сказок, чем для бога.
«Глупец! Думаешь, увеличив тело, сможешь победить! Ты лишь увеличиваешь цель для удара, знаешь ли!»
Вместе с гневным голосом Д несколько линий света пронеслись мимо.
«Фухи?»
Издав странный звук, все четыре конечности Мадары оторвались от тела и упали на землю одна за другой. С опозданием на один вдох раздался оглушительный крик Мадары.
«Если у тебя есть время кричать, сделай что-нибудь вроде бегства или атаки!»
Д снова повысил голос.
«Хиии!»
Лицо его сморщилось от страха, он попытался взмахнуть крыльями летучей мыши, чтобы сбежать.
Однако крылья тоже отрезались от основания, упали на землю и вызвали грохот.
«Если хочешь бежать, хотя бы поищи способ остановить меня! Я что, выгляжу настолько глупым, что буду просто стоять и смотреть на тебя?»
«М-Монстр!»
Произнеся слова, поистине олицетворяющие его самого, Мадара изо всех сил пытался отдалиться. Д лишь тяжело вздохнул, глядя на него.
«Я ещё не сказал тебе твой конечный пункт, да.»
«К-Конечный пункт?»
Мадара спросил с колебанием.
«Да, пропасть, которую даже луч света не может пробить.»
Приподняв уголок губ, Д сделал заявление, равносильное кошмару для Мадары. Мгновение спустя чёрные облака закрыли небо над ними.
Густой тёмный туман тоже начал окутывать округу. Затем несколько огромных мечей, чёрных как смоль, спустились с чёрных облаков.
Мечи вонзились в землю, окружив Феррис и остальных с Д в центре.
«Э-Эй, посмотри на это...»
Робот указал хриплым голосом. В конце его поля зрения странные существа появлялись одно за другим перед огромными мечами.
«Н-Не может быть...»
Тини выдавила слова изумления с мертвенно-бледным лицом.
Не только Тини. Без исключения все духи скрежетали зубами от страха.
Ну, когда Феррис впервые увидела подчинённых Д, она тоже отреагировала похоже. Поэтому она очень хорошо понимала их чувства.
«Мы на вашей стороне!»
Трансценденты-подчинённые Д одновременно опустились на колени перед ним.
«Выудите информацию из того мусора. Согласно информации от Мудзины, он когда-то был человеком. Девять из десяти — есть кукловод, превративший его в монстра и приказавший атаковать эту деревню.»
«Н-Н-Нет!»
Как раз когда Мадара закричал от страха, нечто похожее на белоснежный рот выпрыгнуло из земли, проглотило Мадару и начало жевать.
Столь быстрое и внезапное исчезновение великого зла заставило мозг духов словно не смочь это переварить.
Они могли лишь стоять окаменев в замешательстве.
«Прошу прощения, но не пора ли вам показать свой истинный облик!»
Услышав предложение Гиримекалы, монстра с длинным носом, являющегося его подчинённым,
«Верно. Нет смысла больше скрывать свою внешность.»
Когда Д коснулся указательного пальца правой руки, как тогда, словно снимая поддельную кожу с ноги, он превратился в юношу с пепельными волосами — Кая Хайнемана.
◇◆◇
План на этот раз на поверхности заключался в том, чтобы привести Акинаши и Деревню Духов в нашу фракцию.
Оставляя в стороне Деревню Духов как дополнение, Акинаши — территория городского типа, сосредоточенная на добыче полезных ископаемых, поэтому её население превышает семь тысяч душ.
Тем более если добавить три теневые фракции общей численностью пять тысяч человек, использованные для этого, общее население территории Ист-Энд достигнет около четырнадцати тысяч душ.
С населением выше десяти тысяч, пусть и в небольшом масштабе, мы сможем вести экономическую деятельность с взглядом в будущее.
Этот план основан на нескольких сведениях, полученных от Мудзины-информатора.
Суть этих сведений — легенда о злом драконе Пожирателе. Это ещё одна история человека из другого мира в прошлом — Котэцу Акинаши. Триста лет назад Котэцу Акинаши по несчастливой случайности забрёл в этот мир.
Среди страданий от чуждой ему культуры и здравого смысла, а также различных внутренних конфликтов, он использовал свою особую силу, чтобы спасти Королевство Амелия от различных кризисов.
Из всего этого величайшим кризисом было нападение злого дракона Пожирателя. Пожиратель тоже был гостем из другого мира, как и Котэцу.
Пожиратель, внезапно появившийся возле восточной части Королевства Амелия, сжигал города и требовал ежегодно приносить в жертву пятьсот детей и пятьсот молодых женщин.
После долгих дебатов правительство Королевства Амелия того времени отклонило это требование, и был сформирован отряд истребления.
У Котэцу тогда была возлюбленная, но ему угрожали, что её принесут в жертву, если он не присоединится к отряду истребления. В конце концов он был вынужден сражаться вместе с товарищами.
К сожалению, злой дракон был слишком силён. Отряд истребления был полностью уничтожен, остался только Котэцу. Затем в результате мести злого дракона один из городов Королевства Амелия сгорел дотла.
В результате возлюбленная Котэцу, жившая в том городе, тоже погибла. Разожжённый пламенем ненависти, Котэцу получил помощь от Короля Духов Земли Титана и блестяще запечатал Пожирателя.
Однако в битве против Пожирателя, действительно рискованной жизнью, Котэцу и Титан пали в бою. Тот, кто всё это время охранял печать, созданную Котэцу и Титаном, — родная дочь Титана, Тини.
За эти несколько сотен лет Тини продолжала строить формулу печати, чтобы запереть Пожирателя.
Однако формула печати Тини требовала её духовной связи с Пожирателем. В результате она получила нечто вроде проклятия от Пожирателя.
Короче говоря, тело Тини, непрерывно принимавшее проклятие Пожирателя триста лет, теперь находится в состоянии полного разрушения.
Затем тридцать лет назад произошло определяющее событие. Бывший Король, получивший доклад о том, что возраст Тини на исходе и начали появляться признаки пробуждения злого дракона Пожирателя, тайно посетил Деревню Духов для инспекции.
Неизвестно, какая драма произошла тогда, но в конце концов Бывший Король и Тини влюбились друг в друга. Бывший Король неоднократно посещал Тини под предлогом инспекций, и в результате родилась Феррис.
Людям не разрешалось жить в Деревне Духов. Согласно древним правилам этих духов, Феррис в конце концов была воспитана как член королевской семьи Королевства Амелия.
Тридцать лет спустя, то есть сейчас, использование формулы печати оставило Тини лишь полгода жизни. Старейшина, единственный, кто знал это состояние, пожалел Тини и раскрыл всем правду о Феррис.
В результате их обсуждения, когда Робот и Кэт отправились за Феррис, чтобы свести её с Тини ещё раз, их поймали наёмники, нанятые графом Кетцером.
Граф Кетцер — грязный аристократ, с давних пор зарившийся на территорию Акинаши. Поскольку он также был одним из препятствий для ассимиляции территории Акинаши, я велел Мудзине исследовать его.
Согласно этому докладу, сейчас Кетцер по приказу Принца Королевства Амелия Гилберта Лото Амелия сговорился с Мадарой из «Рулетки». Сама «Рулетка» — одна из Гильдии Четырёх Святых Последнего Героя. Они планировали отнять весь Акинаши и Деревню Духов.
Я максимально использую этого глупца по имени Кетцер, чтобы начать главную цель этого плана. А именно — дать Феррис испытание, чтобы она стала королём духов.
Насколько я слышал историю духов, которых мы защитили в инциденте с «Кубком Бога», несомненно, что духи идут к вымиранию.
Разумеется, если возраст Тини истечёт, злой дракон Пожиратель пробудится. Сами духи тоже потеряли свою истинную силу, вплоть до того, что их похитили бандиты-люди.
Однако это лишь одна из причин. Главная причина их неизбежного вымирания в будущем — другое.
А именно — их позиция полагаться на единственный столп короля по имени Тини, в то время как сами они ничего не делают. Тини как глава тоже не ведёт других духов как король, а лишь сосредоточена на их защите.
Народ, привыкший быть защищённым и забывший, как сражаться, равносилен рабам. Король — не тот, кто рождает народ как рабов.
В этом отношении Тини полностью провалилась как король. К тому же слишком добрая Тини не подходит на роль короля, и её место не здесь.
Им нужен истинный король, который поведёт духов вместо неё.
Именно поэтому предложенный кандидат — дочь Тини, Феррис. Как и Роуз, Феррис обладает силой сделать родителей и более дорогих, чем собственная жизнь, братьев врагами ради своей веры.
Тем не менее из её слов и действий в прошлом я мог прочитать образ мыслей Феррис, любящей полагаться на других, как Тини и остальные духи. Если так продолжится, она явно не годится на роль короля духов.
По сути, король должен быть сильнейшим среди всех. Разумеется, в мире есть много людей сильнее. Однако по крайней мере король должен выглядеть сильным.
Он должен быть единственным, кто верит в собственную силу, и он должен продолжать идти вперёд, как бы больно ни было и как бы сильно ни хотелось сдаться. Народ не будет восхищаться слабым королём, легко убегающим от проблем, и не доверит ему свою судьбу.
Поэтому я решил стать юношей по имени Д, чтобы оценить выбор Феррис. Это испытание — сможет ли Феррис стать королём духов, и я совсем не должен сдерживаться. Так должно было быть.
Однако в конце концов я не выдержал смотреть до конца и решил вмешаться. Хотя Феррис не могла умереть, потому что я уже отдал приказ Гиримекале и остальным.
Возможно, я, вопреки обыкновению, был увлечён стойкостью Феррис, продолжавшей грязно бороться, не сдаваясь до конца.
Как бы то ни было, после спасения Феррис и зачистки бесполезного мусора по имени Мадара, теперь я стою перед духами.
«Это перед Вашим Величеством! Все, склоните головы и падите ниц!»
Услышав тяжёлый голос Гиримекалы, духи, включая Тини, все поползли и пали ниц. Только Феррис стояла прямо, глядя на меня сильными глазами.
Феррис не двинула ни одной бровью, даже когда на неё смотрели полные враждебности взгляды нескольких моих подчинённых, заставлявшие даже Зака затаить дыхание. Неужели это действительно та Феррис? Думаю, она слишком сильно изменилась за такое короткое время.
«Приветствую, я Кай Хайнеман, мечник-человек.»
Моё представление вызвало гул среди духов. Все нахмурились и переглянулись.
«Мы искренне благодарим вас за спасение нашей родины на этот раз.»
Тини выразила благодарность как представитель.
«Спасение вашей родины? Похоже, вы неправильно поняли, я не спасал вас. Напротив, сейчас начинается настоящее представление.»
Я указал на их роковую ошибку. Моё вынужденное вмешательство действительно немного изменило план, но это всё ещё на уровне, который можно легко исправить. Да. Наверняка так.
«Н-Настоящее представление?»
Старейшина с головой фазана задал свой вопрос с колебанием, пав ниц.
«Скоро пробудится злой дракон Пожиратель. Ах, нет. Я его пробужу. Если хотите защитить свою родину, попробуйте уничтожить Пожирателя своими руками.»
От этого одностороннего указания, звучащего как угроза, сильное напряжение охватило духов.
«Прошу прощения, но если Пожиратель пробудится...»
Тини взмолилась, чтобы я изменил своё решение, голосом, полным паники.
«Вся эта область превратится в море огня. Разумеется, если вы просто будете стоять и ничего не делать.»
Я мягко указал путь, который им предстояло пройти. Однако...
«Умоляю, пожалейте нас! Пожалуйста, не пробуждайте Пожирателя!»
Тини произнесла нелепые слова голосом, готовым разрыдаться.
«Слушай... К тому же твоё тело уже достигло предела из-за проклятия Пожирателя, верно? С таким телом, как изношенная тряпка, как думаешь, сколько ещё ты сможешь сдерживать Пожирателя?»
«Э-Это...»
Тини потеряла слова.
«Независимо от моего вмешательства или нет, ты умрёшь от проклятия Пожирателя, и он пробудится. Верно, да?»
«Я... да.»
«Рано или поздно Пожиратель пробудится. Путь, который вам предстоит выбрать, — только отступить и бросить свою родину или сразиться с Пожирателем.»
«Если это вы, возможно ли уничтожить Пожирателя?»
Услышав этот вопрос Тини,
«Ты спрашиваешь... Разве Ваше Величество способно уничтожить такую низшую ящерицу!?»
Тяжёлый голос гнева Гиримекалы прогремел. Это вызвало бурю пламенного гнева от фракции Гиримекалы, окружавшей их.
Среди множества духов, тихо закричавших и упавших в обморок, я остановил Гиримекалу и остальных правой рукой.
«Возможно.»
Я ответил кратко. К тому же Пожиратель действительно считался драконом в литературе правительства Королевства Амелия. Однако, похоже, он был гораздо слабее драконов, описанных в книге руководства по истреблению Easy Dungeon.
Причина, по которой я сказал «похоже», в том, что когда Сатори, слабейший дух в книге руководства, прочитал мысли Пожирателя, Сатори сказал, что может победить того дракона даже без использования своих способностей.
«Умоляю, прошу тебя! Сможешь ли ты одолеть Дебоа!?»
Тини взмолилась с отчаянным выражением лица. Она пала ниц, коснувшись лбом земли.
«Это ваша проблема, а я совершенно посторонний. Требовать, чтобы именно я одолел Дебоа, крайне неразумно. Разве не так?»
«Я очень прошу! Я сделаю что угодно! Поэтому —»
«Вот именно! С самого начала твой образ мыслей неправилен! Зачем королю так легко говорить о самопожертвовании!? С любой точки зрения ты провалилась как король!»
«Если мои слова тебя задели, прошу прощения. Поэтому —»
«Тини... дело не в этом. Ладно, дальнейшие разговоры с тобой бесполезны. С самого начала я не намеревался вести переговоры.»
«Путь, который вы можете выбрать, только один из двух. Сражаться и поставить на маленький шанс победы или бежать и жить как проигравшие. Только этот выбор.»
Услышав мою беспощадную отповедь, Тини закрыла лицо обеими руками. Она начала всхлипывать.
Ни один из остальных духов не упрекнул меня за моё своевольное поведение. Они лишь поникли, раздавленные отчаянием.
Да. Все, кроме одного человека.
«И? Что нам сделать, чтобы одолеть того Дебоа? Судя по ходу разговора, если мы сможем его победить, проклятие, наложенное на Тини, тоже спадёт, верно?»
Феррис спросила о сути этого испытания.
«Хмм, ты права. Но Феррис, разве ты не приказываешь мне одолеть Дебоа, как те духи?»
«Ну, это ведь ты сказал, Кай. Наверняка есть причина, по которой именно мы должны его одолеть, верно?»
Почему-то мой ритм сбился. Если бы это была Феррис до испытания, она наверняка обругала бы меня как бесчувственного сильнее, чем те духи.
По крайней мере, у неё не должно было быть сообразительности, чтобы прочитать мои намерения. Я ещё мог бы понять, если бы она прожила сотни лет в области Норн.
Однако эта разительная перемена в Феррис произошла всего за несколько последних часов.
«Разумеется, я одолжу свою силу. Однако в конечном итоге Дебоа одолеете вы — ты, Феррис, вместе с духами этой деревни.»
Я намеревался дать Благословение драконов из Энциклопедии Покорения духам этой деревни. Для противника уровня Дебоа этой силы было более чем достаточно.
К тому же теплокровные драконы в Энциклопедии Покорения наверняка взбесятся, если ящерицу, которая даже в армрестлинге проигрывает слабому духу Сатори, посчитают драконом. Если оставить как есть, они, возможно, начнут размахивать странными флагами и требовать непонятных прав.
Особенно в последнее время они очень рвутся соревноваться с достижениями фракции Гиримекалы. По сути, они преданы мне и Фаф, но их самооценка слишком высока.
Поэтому на этот раз я намеревался выпустить их разочарование, позволив драконам из Энциклопедии Покорения дать Благословение. Видите, это поистине как пословица — одним ударом двух зайцев, разве нет?
«Я обязательно одолею Дебоа. Но раз я тоже рискую жизнью, исполни одно моё желание.»
Желание, да. Действительно, хоть и в одностороннем порядке, я навязал Феррис это испытание. Возможно, мне тоже следует взять на себя ответственность в определённой степени.
«Хорошо. Но я не могу обещать невозможного. Твоё желание ограничено тем, что я могу сделать, ты не против?»
«Уму! Не проблема! Поэтому ты должен сдержать обещание! Это абсолютно, знаешь ли!»
«Да, я не отступлюсь от своих слов.»
Как раз когда я медленно кивнул,
«Уведомление от Энциклопедии Покорения. Все условия регистрации выполнены. Начинается регистрация Феррис Лото Амелия в Энциклопедию Покорения.»
Плоский, лишённый эмоций женский голос прогремел в моей голове.
«Ха?»
Внезапно Феррис потеряла сознание и обмякла. Я рефлекторно поймал и обнял её тело.
«Да что ты...»
Я почувствовал невероятную силу, несравнимую с прежней, от тела спящей Феррис. Похоже, система Энциклопедии Покорения снова вышла из-под контроля.
«Феррис!»
Тини выхватила Феррис из моих объятий и крепко обняла. Ей я сказал:
«Не нужно тревожиться. Сейчас она просто спит из-за эффекта отражения силы. Она скоро проснётся.»
Я сказал ей это, вздохнув. Затем,
«Итак, теперь осталось разобраться с вами —»
Как раз когда я обвёл взглядом духов, золотой свет пронзил мглу в небе и упал на землю. Мужчина в хакаме с драконьей головой преклонил колено передо мной.
Это был Ладон, семиглавый дракон, лидер фракции Божественной Драконьей Армии. Эта группа — боевая фракция, равная фракции Гиримекалы в Энциклопедии Покорения.
Похоже, он получил этот человеческий облик исключительно благодаря своему сильному желанию заботиться о Фаф.
«Кай-сама, не желаете ли вы поручить их обучение нашей фракции!? Мы обещаем создать высших Берсерков, гораздо более эффективных и бескомпромиссных по сравнению с фракцией Гиримекалы!»
Мне будет хлопотно, если он начнёт производить Берсерков так легко. Однако действительно верно, что нынешние духи столь же трусливы, как жители Эльдима в прошлом, или даже хуже.
Я уже думал, что им нужна своего рода ментальная тренировка. Тем более есть риск массового производства фанатиков, если я продолжу сваливать всё на Гиримекалу.
В этом случае Ладон и его группа по крайней мере не будут проводить идеологическое воспитание, равносильное злобному промыванию мозгов. Регистрация Феррис, похоже, тоже займёт немного больше времени, так что поручить это дело группе Ладона — правильное решение. Дальше осталось —.
«Лично у меня нет возражений против предложения Ладона. Но как насчёт вас, Гиримекала?»
«У нас тоже нет особых возражений.»
Я думал, они будут возражать с бурным гневом. Эта реакция немного вне моих ожиданий.
«Прости, да.»
«Вы слишком добры.»
Фракция Гиримекалы держала контроль на этот раз, но они как раз передали это достижение Ладону в последний момент. Это поистине не похоже на обычного Гиримекалу.
Неужели он действительно настолько понимающий? Что ж, ладно. Отсутствие трений между ними — это хорошо. Я могу подумать о компенсации за достижение фракции Гиримекалы на этот раз позже.
«Тогда игра достигла финальной стадии. Давайте начнём!»
— По команде этого монстра история, разворачивающаяся в Акинаши, наконец вступила в финальную главу.
◇◆◇
Обор и его отряд выбрали только элитных членов. Они проникли в Акинаши с небольшого холма у подножия северных гор.
Им предстояло прорваться через густой лес под холмом, чтобы достичь резиденции семьи Акинаши. Движение большим числом лишь принесло бы им вред.
Поэтому они провели эту операцию по покорению силами элитного отряда численностью тридцать человек. По прямой это место — ближайшая точка к резиденции Владыки территории.
Учитывая, что ни один человек на территории Акинаши не способен остановить продвижение Обора и группы Акэ-гарас, это лучший маршрут проникновения с точки зрения расположения. Когда они бежали, словно порыв ветра, сквозь густой лес, не пропускающий даже лунного света,
«Хн?»
Обор внезапно остановился, почувствовав присутствие впереди. Он подал подчинённым знак быть настороже правой рукой.
Акэ-гарас действительно признавались как хорошей, так и плохой группировкой — ими самими и другими, — но у них была гордость, о которой нельзя было торговаться. А именно — по возможности не причинять вреда беспомощным людям внешнего мира.
Это правило было единственным законом, решённым сообща Обором и товарищами при создании организации, учитывая, что они потеряли половину жизни в прошлом.
Поэтому если фигура, идущая к ним, просто прогуливалась под ночным небом, Обор намеревался просто оглушить её и оставить. Однако эта наивная догадка была легко опрокинута худшей реальностью.
«Ха?»
Один из его приближённых издал громкий удивлённый звук. Реакция была естественной. Фигурой, смело появившейся из темноты, был двуногий монстр с головой богомола.
«Занять построение — Журавлиное Крыло!»
Подчинённые отреагировали на голос Обора и сразу образовали V-образное построение окружения.
Мужчина-богомол раскрыл правую ладонь вверх и изогнул пальцы, подавая знак. Похоже, это был жест, вызывающий их атаковать с любого направления.
«Ублюдок...»
Их считают ничтожествами — монстр. Обор осознал, что его лицо пылает, словно огонь, от унижения и гнева из-за этой реальности.
Его подчинённые чувствовали то же самое. Они пронзительно смотрели на монстра.
«Я заставлю тебя пожалеть! Жалкий монстр!!»
Рёв Обора, подобный дикому зверю, прогремел в ночном небе, и бой начался.
«Проклятый монстр...»
Монстр-богомол был на равных с Обором. Нет, точнее, монстр был на равных со всей боевой мощью Акэ-гарас.
Если оценивать только по физическим способностям при столкновении, сила монстра была равна Обору. Однако их противник полностью превосходил в технике боя, которая, между прочим, является особой специализацией человеческой расы.
Единственная причина, по которой Обор и остальные всё ещё имели целые конечности, в том, что у монстра перед ними был боевой дух, но не было намерения убивать. Похоже, для этого монстра с головой богомола группа Обора была всего лишь сборищем мелких воинов, недостойных даже убийства.
«Проклятье.»
Всё его тело слегка дрожало от невероятного унижения. Он выдавил из себя слова, полные разочарования.
Их даже не признали воинами — монстр. Нет ничего позорнее этого!
«Вы все, покажите свою гордость!!»
Умереть глупо и просто исчезнуть — не то, над чем можно смеяться.
Пока их физические способности равны, атака Обора способна его убить. Разумеется, только если атака точно попадёт в цель.
Учитывая, что боевая техника противника намного выше, это будет не так просто. Обор понизил центр тяжести, принимая стойку с двуручным мечом.
Его подчинённые тоже прочитали намерения Обора и начали занимать позиции.
«Гиши!»
Мужчина-богомол отвёл правый локоть, положил левую руку вперёд и наклонил тело. Это была первая боевая стойка, показанная мужчиной-богомолом.
Эта поза — стойка мастера высшего уровня, достижимая лишь теми, кто тренировался усердно долгие годы. Обор едва не рассмеялся, увидев это.
Даже среди мастеров боевых искусств высшего класса лишь единицы способны достичь этой сферы. Теперь монстр с головой богомола ступил туда. Эта реальность — не более чем дешёвая комедия.
«Этот человек силён. Он намного выше нас! Поэтому укрепите свою решимость!!»
Обор сосредоточил все нервы на следующей технике. Это был его козырь.
Единственный путь, способный нанести смертельную рану тому монстру.
«Маджууу!!»
Под крик Обора половина его подчинённых одновременно выпустила огненные шары и огненные столбы в сторону монстра с лицом богомола. Атмосфера вокруг них сразу стала пылающе-красной, словно солнце внезапно появилось в тёмной ночи.
Среди яркого света остальные подчинённые ринулись вперёд с обнажёнными мечами.
(Shadowcaster — Теневой Прыжок)
Как и ожидалось, монстр с головой богомола легко обезвредил атаковавших подчинённых.
(Слишком медленно!!)
Подчинённые отлетели по круговой схеме. Ровно за один вдох до этого Обор последовательно прыгнул из тени подчинённого в тень позади монстра.
Он появился из-за спины противника и —
(Heat Haze!!)
Огонь вспыхнул, охватив длинный меч в его правой руке. Обор взмахнул клинком вертикально, целясь в верхнюю часть головы монстра.
«Гуги!»
Монстр повернул тело, уклоняясь. Однако длинный меч в левой руке Обора уже мчался горизонтально, чтобы отрубить ему шею.
Клинок рассек воздух, словно порыв тайфуна, но монстр успел отбить его, отклонив тело назад.
(Проклятье! Двигайся как обычный монстр!)
Ругаясь, Обор снова использовал Теневой Прыжок, чтобы переместиться за спину потерявшего равновесие монстра.
(Мат!)
Он попытался разрубить голову всё ещё отклоняющегося назад монстра пополам. Монстр рефлекторно попытался заблокировать правой рукой.
Длинный меч рассёк правый локоть монстра и продолжил мчаться к его шее —.
Внезапно фигура мужчины-богомола размылась. В мгновение ока зрение Обора исказилось, земля и небо завертелись поочерёдно, прежде чем его спина с силой ударилась о ствол большого дерева.
(Что... только что произошло?)
Обор заставил себя встать посреди боли, сокрушающей всё тело. Когда он убедился в фигуре противника, мужчина-богомол стоял неподвижно.
Монстр, казалось, смотрел пустым взглядом на отрубленный кусок верхней части правой руки.
(Н-Не может быть...)
Вновь оказавшись лицом к лицу, Обор не мог не осознать. Мужчина-богомол излучал давление, совершенно несравнимое с прежним.
По крайней мере, монстр, стоящий перед ним сейчас, уже не был на равных с силой группы Обора. Эта фигура была совершенно иным существом.
«Хо, оказывается, твоя рука с Браслетом Ограничения Статов отрублена. Похоже, среди них был довольно сильный воин.»
Мужчина огромного телосложения медленно шёл к ним из темноты, созданной деревьями. Обор прищурился и начал наблюдать за этой фигурой.
«Это хороший урок для тебя, не так ли? Загнанная в угол крыса обязательно укусит кошку. Твоё поражение на этот раз вызвано тем, что ты недооценил их как слабых существ и не приложил всю силу с самого начала.»
Фигурой, произнёсшей это твёрдым голосом и появившейся в лунном свете, был гуманоидный монстр в доспехах с львиной головой.
«Угх...»
От одного лишь взгляда на эту фигуру глубокий стон отчаяния вырвался с губ Обора. Это было несомненно.
Аура, ощущаемая от этого монстра с львиной головой, была величием абсолютного владыки. Его сила даже не могла сравниться с монстром-богомолом, которого они прежде считали невозможным одолеть.
«Запечатлей это поражение в своём сердце и исцели свои раны.»
«Киши!»
Мужчина-богомол сделал некий жест почтения монстру с львиной головой, затем коснулся отсутствующей правой руки левой рукой и на мгновение напрягся.
Рана на отрубленном месте внезапно вздулась вверх, и верхняя часть руки, прежде отрубленная, регенерировала с невероятной скоростью.
Словно насмехаясь над Обором и его группой, застывшими от изумления, бесчисленные монстры с головами богомолов начали появляться один за другим из леса.
«Хии!»
Пронзительный крик одновременно вырвался у его подчинённых, увидевших тысячи монстров-богомолов.
«Вы прошли. У вас есть квалификация, чтобы присоединиться к фестивалю Его Величества на этот раз.»
«Его Величества? Фестивалю?»
«Верно. Это великий план Его Величества. Простите, но у вас нет права отказаться.»
«Документ плана написан здесь, так что читайте внимательно.»
Мужчина с львиным лицом бросил письмо Обору, затем развернулся.
«Я желаю вам удачи в вашей борьбе.»
Его фигура растворилась и слилась с лесом. В тот же момент остальные мужчины-богомолы тоже исчезли, словно клубы дыма.
«Глава...»
Один из приближённых подбежал к Обору и окликнул его голосом, полным паники.
Они не смогли справиться даже с одним мелким воином противника. Даже по логике невозможно, чтобы они могли противостоять таким нелепым существам.
Обычно они должны были немедленно бежать отсюда, поджав хвост.
Однако монстр с львиным лицом сказал, что отказ не разрешён. Если они попытаются сбежать отсюда, группа Обора наверняка будет уничтожена.
Резня наверняка будет проведена очень тщательно, не оставив ни единого следа в этом мире. Единственный способ выжить — действовать в соответствии с этим документом плана.
Хотя это была идея нечеловеческого существа, Обор мог лишь представить ужасный конец, ожидающий их впереди.
Но тем не менее это было гораздо лучше, чем быть уничтоженным на месте, не достигнув ничего.
«Я обязательно выживу.»
Обор выдавил эти слова из горла, словно пытаясь убедить самого себя.
Затем он открыл письмо и проверил его содержание.
◇◆◇
— Жилой район Южной Территории Акинаши
«Почему в центре города могут быть такие свирепые монстры, нэ!»
Линлин Ларфан, глава Семьи Тао, собравшая свои чёрные волосы в пучок, выкрикнула этот вопрос, наверное, уже в который раз.
Когда она обернулась, трёхголовые собаки бежали за ними. Эти собаки извергали синий огонь, лёд и торнадо из каждой пасти, вдобавок с бонусом в виде чёрных ударов молний.
Она никогда в жизни не видела таких жестоких и свирепых монстров. Она ещё могла бы понять, если бы это происходило в древних руинах или скрытой области, являющейся логовом монстров.
Однако это место — центр города Акинаши. Свет в домах окрестных жителей явно горел, указывая на то, что там наверняка кто-то живёт.
Если так, неужели этот город использует монстров, способных превзойти даже группу Семьи Тао, в качестве сторожевых псов? Это поистине неразумно, или, точнее, уже за пределами здравого смысла.
Но раз они смогли это сделать, значит, жители этого города по крайней мере обладают достаточной силой, чтобы укротить этих монстров.
(Неудивительно, что в таком отдалённом месте была сделка с гримуаром, йо!)
Мне следовало действовать осторожнее. Внезапный слух о сделке с легендарным гримуаром в этом отдалённом рудничном городе был поистине подозрительным.
Тем более скопление трёх великих сил преступного мира в этой области, когда Принцесса Розмари долго здесь находится, казалось чем-то подстроенным.
Если подумать, всё было полно чередой крайне ненормальных событий. Моя объективная оценка была затуманена невероятной приманкой в виде гримуара класса легенды.
Судя по ужасной игре, только что начавшейся в этом городе, Линлин и её отряд явно попали в ловушку. Но кто её разработал?
Неужели это Принцесса Королевства Амелия, Розмари Лото Амелия? Нет, невозможно, чтобы обычная принцесса могла управлять такими ненормальными монстрами.
«Глава, мы все достигли предела!»
Это было естественно. Их преследовали эти демоны почти три часа.
Хотя члены Семьи Тао известны своей невероятной выносливостью, у них, разумеется, тоже есть пределы.
«Занять построение, нэ! Все, укрепите свою решимость!»
Линлин перестала бежать, вытерла пот и вытащила любимый меч из-за пояса, затем направила остриё меча на противника.
«Ха!»
Все члены направили оружие на этих демонов с решимостью рискнуть жизнью. Как и ожидалось, в мгновение ока их окружили десятки собак-монстров.
«Отступайте! Отступайте! Это приказ Его Величества!»
Маленькая чёрная птица, летавшая вокруг них, закричала громко. Одновременно с этим свора трёхголовых собак расступилась, и белый щенок, державший в зубах свиток, подошёл к ним.
Белый щенок затем бросил свиток. Когда Линлин поймала его, свора монстров, окружавшая их, исчезла без следа, словно это была всего лишь ложь.
«Что вообще происходит... нэ?»
Её разум не мог обработать слишком внезапную ситуацию, заставив Линлин на мгновение замереть в замешательстве.
«Глава!»
Громкий голос подчинённого вернул Линлин в реальность. Дрожащими руками Линлин открыла свиток.
Там было написано —.
◇◆◇
— Лесная Горная Местность Восточной Территории Акинаши
(Это огромная ошибка! Меня действительно обманули!)
Глава Сообщества Магии Лост Форест, Алиса Ренрен Лорелей, постоянно преследовалась чувством сожаления. В этом полумрачном лесу она проклинала своё крайне опрометчивое решение ступить в это логово демонов.
Несомненно. Распространение того гримуара с самого начала было ловушкой. Учитывая, что противник способен управлять такими сильными Трансцендентами, скорее всего, это дело рук наёмных убийц из её родной страны, Лорелей.
(С каких пор Лорелей получила магическую технологию, позволяющую заключать контракты с такими сильными Трансцендентами?)
Алиса осознала это после одного обмена ударами. Сила тех Трансцендентов была поистине невероятной.
Возможно, Трансценденты такой силы впервые зафиксированы в истории наблюдений расы эльфов.
(...Нет, такое невозможно.)
Они не Трансценденты того уровня, с которым может заключить контракт обычный человек. Тем более учитывая, что их больше одного, это означает, что среди эльфов родилось чудовищное мутантное существо, подвергшееся внезапной мутации.
Возможно, это правильный вывод. Если так, карта сил в этом мире drastically изменится.
«Алиса-сама, мы полностью окружены.»
Полный отчаяния доклад её подчинённых, прошедших сотни битв, вызвал у неё чувство пустоты. Алиса почувствовала, словно её затягивает в тёмную пропасть.
Собрав все силы, чтобы сдержать желание упасть на землю, она воскликнула:
«Откройте выход! Мы отступим отсюда всеми силами!»
Она выкрикнула надежду, совершенно невозможную для исполнения.
«Вы прошли.»
Женский голос, столь прекрасный и чистый, всколыхнул их барабанные перепонки из глубины леса. Вскоре после этого лисы с ослепительным серебристым мехом появились одна за другой.
Среди окружения лис появилась женщина с девятью хвостами.
У неё было женственное тело с кожей белее снега и тонкими блестящими серебряными волосами, тянущимися до колен. Её прекрасное лицо, подобное богине под лунным светом, создавало фантастическую атмосферу в сочетании с экзотической одеждой из невиданной прежде заморской страны.
«П-Прошли?»
«Это испытание, данное моим возлюбленным мужем. На этот раз вы получили право сыграть роль героя.»
Когда девятихвостая женщина приблизилась к Алисе, она мягко протянула ей свиток.
«Что это?»
«Это повеление, содержащее план моего мужа. Постарайтесь как можно лучше в этой игре.»
Произнеся последнюю фразу, фигура женщины полностью исчезла, словно её никогда и не было здесь с самого начала.
Судя по манере речи той женщины-Трансцендента, это событие совсем не связано с её родной страной, Лорелей.
К тому же контракт с Трансцендентом такого класса — лишь взаимная выгода, когда удача очень благосклонна. Обычно именно они порабощают. Заставить такое могущественное существо влюбиться до такой степени явно невозможно для расы эльфов.
Если они не охотники, посланные из её родной страны, то ещё есть путь, который можно выбрать. Алиса начала развязывать верёвку на свитке, чтобы проверить его содержание.
◇◆◇
Когда Феррис открыла тяжёлые веки, лицо красивой женщины, заглядывавшей с крайне обеспокоенным выражением, начало входить в её поле зрения.
«Я...»
Голова всё ещё кружилась, и она не могла ясно мыслить.
«Феррис, слава богу! Ты очнулась!»
На мгновение она почувствовала тепло Тини, крепко обнявшей её тело и плакавшей. Однако, вспомнив их нынешнюю критическую ситуацию,
«Тини-сама, что произошло после этого!?»
Феррис сразу вскочила и убедилась в ситуации.
«Это...»
Тини повернула голову назад с горькой улыбкой и неловким выражением, которое трудно описать.
«Э?»
Неловкий удивлённый звук вырвался из горла Феррис. Позади Тини стояли сотни духов, стоявших прямо с выпрямленной осанкой.
Все они носили сияющие одеяния или доспехи, и каждый нёс оружие уникальной формы.
Аура красного, синего и чёрного цвета тонко клубилась от их защитного снаряжения и оружия, словно мираж.
Эта исполненная уверенности фигура резко контрастировала с обликом духов, прежде дрожавших в отчаянии. Пока Феррис всё ещё смотрела в замешательстве, старейшина с головой фазана, стоявший в центре, шагнул вперёд.
«Честь новому королю — Вашему Величеству Феррис!»
Громко крикнув, он положил правую руку на грудь и склонил голову. Остальные духи тоже сразу одновременно положили руки на грудь и закричали, приветствуя Феррис.
«Король? Погоди, я совсем не понимаю смысла твоих слов?»
С растерянным выражением Феррис попросила помощи у Тини рядом. Тини лишь пожала плечами с неловкой улыбкой.
После этого Тини обернулась к Феррис с выражением, ставшим серьёзным. И —.
«Это послание от того человека. "Феррис, на этот раз ты стала новым королём для них. Хотя ты пока лишь временный король, только что получивший квалификацию".»
«"Только после того, как ты уберёшь глупцов, напавших на эту деревню, и одолеешь Дебоа, который мучил духов долгие годы, ты станешь их истинным королём. Пройди это испытание и обрети всё. Я искренне желаю тебе удачи в борьбе". Вот что он сказал.»
Тини передала ей эти внезапные и односторонние слова ободрения.
«Я... временный король...?»
Это была история, настолько трудная для поверья, что хотелось рассмеяться. Феррис — король духов?
Хотя Кай должен был знать, что такой человек, как она, не может иметь такой квалификации.
Внезапно в открытом воздухе появился густо-красный песок, затем превратился в фигуру Кэт, девушки-кошки с огненно-рыжими волосами. Облик Кэт отличался от остальных духов.
На правой щеке и обеих руках были выгравированы символы полумесяца и звезды. Кэт преклонила колено перед Феррис и сказала:
«Феррис-сама, около тысячи воинов-людей полностью окружили эту деревню.»
Она доложила с полным уважением. Её предчувствие было верным.
Хотя ещё недавно, хоть Кэт и вела себя дружелюбно, она совсем не показывала поведения или тона, уважающего Феррис.
Видя Феррис на пике замешательства, Робо ударил кулаком правой руки по ладони левой,
«Сначала мы уничтожим тех глупых людей. После этого мы разделаемся с той маленькой ящерицей досыта! Верно, все!?»
Он спросил окружение, надев ужасную улыбку. Его язык высунулся, облизывая губы.
«Разумеется! Я разорву и раздавлю их, заставлю пожалеть, что они живы!»
Дух с медвежьим лицом взмахнул железной булавой и закричал громко.
«Кукуку! Та проклятая ящерица, какие крики и слёзы она издаст, интересно!»
Дух с кроличьим лицом сложил обе руки. Он бормотал себе под нос с очарованным взглядом.
«Этот клинок... голоден, голоден, голоден... до крови, крови, крови...»
Дух со змеиной головой смотрел пылающими красными глазами. Он облизал свой длинный изогнутый клинок высунутым языком.
«Это то же самое...»
Это действительно повторяло ту же ошибку, что и инцидент в Эльдиме. Нет, Эльдим по крайней мере имел контроль, подобный военному, и боевой дух солдат.
Однако те, кто здесь, как бы наивно я их ни оценивал, выглядели просто сборищем маньяков боёв. Какое воспитание было дано, что позволило создать людей с испорченной психикой за такое короткое время?
«Ну, ничего страшного.»
Я пробормотал про себя, словно пытаясь убедить себя, изо всех сил сдерживая желание схватиться за кружащуюся голову. К тому же с самого начала я действительно намеревался сделать это в одиночку.
Раз тот человек ожидает этого от Феррис, Феррис должна вести себя соответственно этим ожиданиям. Верно, она должна стать идеальным королём на мгновение для этих духов!
«С этого момента, после того как мы уничтожим мусор, окруживший эту деревню, мы отправимся покорять Дебоа! Следуйте за мной!»
Крик объявления войны Феррис прогремел со всей силой. В следующее мгновение дикий рёв духов пронёсся, сметая всю область.
◇◆◇
Наёмники, нанятые Кетцером, окружили деревню духов со всех сторон.
Среди тумана Дыма Чёрной Иллюзии, окружавшего их, около тысячи наёмников ожидали инструкций.
Эти инструкции исходили от Руби, фигуры, де-факто взявшей на себя командование этими силами.
«Но это действительно слишком лёгкая работа, да... Просто поймать потерявших силу духов, и нам платят один миллион Ору за каждого.»
«Глупец, Ядро Духа, источник их жизни, можно продать как минимум в несколько раз дороже этой цены. Тем более красивые духи-женщины или качественные дети могут стоить десятки миллионов Ору.»
«Серьёзно!? Тогда можно мне припрятать одного?»
«Да, пока суматоха! Если мы сразу сбежим, поймав его, наверняка не узнают!»
Наёмнику, закричавшему с учащённым дыханием,
«Мерзкое насекомое!»
Красивый женский голос прогремел в его голове.
«Только что, ты слышал женский голос?»
Наёмник оглянулся, проверяя окружение. Внезапно с неба упал светящийся шар и резко остановился прямо перед его лицом.
«Хм? Что это?»
Он нахмурился и приблизился к шару. Когда он попытался его коснуться, свет взорвался во все стороны.
«Гухи?»
Свет превратился в клинок, пронзивший лоб наёмника. Оставив глупый стон в качестве последнего звука, мужчина рухнул на землю.
«Э-эй?»
Наёмник рядом приблизился с испугом и потряс тело товарища.
«У-умер?»
Он немного отступил и обернулся.
«Э-эй, осторожно! Это наверняка очень опасно, да?»
Он попытался предупредить товарищей. Однако он увидел, что все они уже мертвы с пронзёнными лбами.
«Хиииии!»
Он закричал и упал на землю. В мгновение ока клинок света пронзил его лоб и лишил его жизни.
Тихо, но верно Односторонняя Резня началась.
Дух с медвежьим лицом взмахнул железной булавой длиной в три мела. Одним взмахом наёмники рядом сразу разлетелись.
Не только это, тела наёмников на недосягаемом расстоянии тоже вмялись и раздробились неестественным образом.
«Гухаха! Жалкие насекомые! Умри! Умри! Умриии!»
Вытаращив оба глаза и истерически смеясь, дух с медвежьим лицом снова смёл врагов булавой.
«Неееет — гугех!?»
Наёмники вокруг вмялись, раздробились и превратились в ужасные куски плоти. Сея смерть, дух с медвежьим лицом медленно продолжал шагать вперёд.
Красные глазные яблоки улыбающегося духа с кроличьим лицом ярко засветились. Мгновенно бесчисленные светящиеся шары появились перед глазами наёмников.
«Х-хии!?»
Прямо перед лицами кричащих от страха наёмников светящиеся шары увеличились и взорвались. Мгновение спустя вспышки света многократно пронзили и разорвали их тела на куски.
«Хихахаха! Дрожите ещё больше! Плачьте и кричите! Но я совсем не пощажу вас~!»
Дух с кроличьим лицом раскинул обе руки, ликуя. Не осталось ни следа его прежнего мягкого облика.
Поистине как жестокий демон, дух с кроличьим лицом воплощал террор. Он дарил безжалостную смерть наёмникам, бегавшим туда-сюда.
Несколько голов взлетели в воздух. Обезглавленные тела брызнули свежей красной кровью, рухнув на землю.
Густой лес, полный деревьев, превратился в арену охоты для змеи. Чёрная световая лента двигалась с высокой скоростью среди деревьев.
«Ха?»
Все были лишены жизни, не успев понять собственную смерть.
«Умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри, умри...»
Каждый раз, когда чёрная световая лента проносилась, головы наёмников взлетали в воздух. Сразу после этого дух со змеиным лицом стоял окаменев с неестественно изогнутым мечом в одной руке.
«Убей, убей, убей, убей, убей, убей.»
Произнося опасные слова с пылающими красными глазами, дух со змеиным лицом снова стал чёрной световой лентой. Он мчался по арене охоты в поисках следующей добычи.
◇◆◇
Среди густой листвы Мира Духов, где стоит деревня духов, я наблюдал трагедию резни, устроенной духами...
«Хмм, действительно они больше не трусы, да.»
Они действительно больше не трусы, но я чувствую, что направление их развития немного отклонилось в странную сторону.
«Получить похвалу от вас — они наверняка будут очень рады отпраздновать это!»
Ладон, выступавший их инструктором на этот раз, несколько раз удовлетворённо кивнул.
«Вот как. Разумеется. Да, наверняка так.»
Даже Ладон, относившийся к числу моих подчинённых со здравым смыслом, сказал так. Это наверняка хорошее изменение.
Тем более те, кто прежде дрожал и сдавался перед чем-то великим, теперь исчезли. Иными словами, это означает освобождение от ментальных оков, порабощавших их.
Это поистине достойно празднования.
«Кай-сама. Я благодарю вас из глубины души за этот случай.»
Лукас низко склонился передо мной с блестящими в уголках глаз слезами. С самого начала этот план был вызван консультацией, предложенной им.
Можно сказать, Лукас был пионером этого испытания.
«Нет, я лишь указал путь. Выбор сделали Феррис и те духи.»
В конечном итоге те, кто может устранить трудности или трагедию, обрушившиеся на них, — они сами. Нечто подобное не должно даваться в одностороннем порядке другими.
Таков мой основной образ мыслей. Самое важное — это...
«Испытание ещё не закончено... Я хочу так сказать, но как думаешь, столкновение тех духов с Дебоа всё ещё можно назвать испытанием?»
С моей точки зрения, все они оценивались одинаково слабыми, как крылатые насекомые. Только Феррис и девушка-кошка, ставшая её подчинённой, ощущались немного иначе.
Поэтому, если думать нормально, этот план не встретит препятствий. К сожалению, моя способность оценивать силу других действительно никуда не годится.
По этому вопросу Ладон или Лукас наверняка способны дать подробную оценку.
«Прошу прощения заранее, но благодаря божественной защите и секретному оружию, которые мы им дали, полагаю, теперь создалась разница в силах, как у маленькой ящерицы против дракона.»
Судя по ходу разговора, ящерица — это Дебоа, а дракон — нынешние духи.
Если так, Феррис, ощущающаяся сильнее духов, возможно, не встретит значительного сопротивления.
Особенно с Даром Пожирательницы Феррис, который, по словам Асты, обладает поистине непостижимой силой.
Я слышал, это способность поглощать часть души другого, заставляя его тело и магию эволюционировать, затем подчиняя его.
Кроме того, с Энциклопедией Покорения ожидается, что эффект этой способности резко возрастёт. Можно с уверенностью сказать, что Дебоа погибнет в мгновение ока от одной лишь Феррис и Кэт.
Ну, я хочу оценить в этом испытании не силу, а квалификацию короля. Так что это не проблема для меня.
К тому же, раз это всё ещё называется испытанием, мне нужно сделать его немного более сложным.
«Понял. Тогда давайте немного изменим план. Спай, мы запустим План Б. Верно ли, что в земле территории Акинаши есть нечто вроде искажения?»
«Да, я убедился в этом своими глазами, так что это несомненно. Если использовать Дебоа как жертву, мы наверняка сможем призвать довольно сильное духовное существо.»
Спай, стоявший на коленях, сразу дал ответ.
«Это начинает становиться интересным, не так ли!»
К тому же есть Аста с能力 идентификации. Если то духовное существо выйдет из-под контроля Феррис и компании, я просто вмешаюсь лично.
К тому же я давно не сражался серьёзно против сильных противников, так что такое развлечение время от времени не помешает.
«Тогда давайте начнём прямо сейчас!»
Объявив финальный раунд этой игры радостным тоном, я шагнул к территории Акинаши, ставшей последней ареной.
◇◆◇
— Рудничный Город Акинаши
Прошло полдня без значительных движений с тех пор, как пришло известие, что Акинаши окружён Мафией Змеиной Крови из Королевства Амелия и Семьёй Тао.
Оливер-сама был первым, кто двинулся, чтобы помочь жителям.
Однако почему-то он не мог выйти ни на шаг из резиденции Владыки территории.
Ни входная дверь, ни окна не поддавались, и даже меч Оливера-самы не смог оставить на них ни единой царапины. Было совершенно ясно, что действует некая сверхъестественная сила.
Когда он спросил Асту, тот лишь притворился, что не знает, и дал неясный ответ.
Затем, когда терпение Оливера-самы, беспокоившегося о безопасности своего народа, иссякло, все двери в резиденции внезапно широко распахнулись.
Следуя за Оливером-самой, поспешившим уйти, Роуз и остальные тоже выбежали наружу.
Даже издалека они могли видеть, что большая толпа людей собралась на центральной площади города.
«Похоже, они направляются к площади.»
Услышав слова Роуз,
«Пойдём туда!»
Оливер-сама слегка кивнул и начал бежать.
Они прибыли на площадь. Это место было перекрёстком двух главных улиц города, и площадь была очень просторной.
Акинаши — рудничный город. Хотя ныне его слава поблёкла, говорят, когда-то на этой площади торговали различными металлами из Рудника Акинаши.
Прямо перед входом на площадь три группы уже заняли позиции, готовясь к бою.
Первая — группа с эмблемой кувшина и дракона, Семья Тао. Они — крупный синдикат, пустивший глубокие корни в Бутоу, крупном государстве восточного региона.
Учитывая, что знамя Семьи Тао было видно ранее, это ещё входило в предположения Роуз. Однако следующие две силы были совершенно вне её ожиданий.
«Н-Не может быть...»
Слова удивления вырвались из её рта. Разумеется, ведь эти две силы, как и Семья Тао, были столпами королей, правящих преступным миром.
Самая ужасная группа наёмных убийц с эмблемой солнца и ворона, Красный Ворон, действующая в основном в Королевстве Амелия.
Ещё одна — группа магов с эмблемой мёртвого дерева и полной луны, Лост Форест, чья деятельность охватывает разные страны.
«Это действительно безумие!»
Она уже прекрасно понимала, насколько безумен Кай.
Однако использовать три великие силы, прозванные Королями Преступного Мира, лишь как приманку, чтобы заманить людей в такой маленький городок, как Акинаши, — его образ мыслей поистине слишком экстремален.
«Кай...»
Когда она направила раздражённый взгляд на Кая Хайнемана, юношу с пепельными волосами, величественно стоявшего в центре площади,
«Хмм, похоже, Роуз и остальные тоже пришли.»
Юноша произнёс эту небрежную фразу без малейшего чувства вины.
«Они — что они здесь делают!?»
Роуз подбежала к нему и громко воскликнула, указывая дрожащим указательным пальцем левой руки на три великие силы.
«Что такое, ты не знаешь? Они — короли преступного мира. Часто упоминаются с громкими титулами вроде Трёх Великих Сил Преступного Мира или вроде того.»
«Я знаю!»
Хотя ситуация такая, Роуз всё же принцесса короля. Разумеется, она знала, кто такие три великие силы преступного мира.
Точнее, она была вынуждена знать. Настолько велико влияние этих трёх организаций в этом мире.
«Раз ты уже знаешь, представление, похоже, не нужно. Верно ведь, вы?»
«...»
От одного лишь взгляда глаз Кая члены трёх великих сил, уже наевшиеся кислого и солёного в битвах, замолчали с каменными лицами. Всё их тело крайне напряглось.
(Что с этими лицами!?)
Лица, словно конец света вот-вот наступит. Как можно заставить Королей Тьмы, обладающих властью, надеть такие выражения?
Я так и знал, этот Кай...
«Учитель, как насчёт бандитов под названием Змеиная Кровь?»
Когда Зак спросил, оглядываясь,
«Змеиная Кровь? Ах, банда низкосортных бандитов, нанятая тем мерзким аристократом, да. Я сделаю их жертвой для игры на этот раз.»
«Вместе с тем мерзким аристократом они понесут всю вину за этот инцидент.»
Лица людей из трёх великих сил сразу стали мертвенно-бледными, услышав слишком опасный ответ Кая, произнесённый так небрежно.
«Как я и думал, Учитель действительно страшен.»
Зак выразил впечатление из самой глубины души.
«Вот как? Вместо этого, похоже, главное блюдо для игры на этот раз прибыло.»
С одной из главных улиц появились фигуры в сияющих доспехах. Среди них были духи, которых когда-то защитили в инциденте с «Кубком Бога».
Скорее всего, все они — те великие духи.
Неужели главное блюдо — это духи? С инцидента с «Кубком Бога» Королевство Амелия официально заявило о возвращении уважения к духам.
Королевство даже пытается построить близкие отношения с ними. Если сейчас будет проявлена непочтительность к духам в такой ситуации, в худшем случае мы можем стать целью зачистки.
«Кай, кто эти духи?»
Словно отвечая на вопрос Роуз, группа духов разделилась на две. Одновременно они положили правую руку на грудь и склонили головы перед девушкой с золотистыми волосами.
«Феррис-ниисан!?»
Удивлённый звук вырвался изо рта Роуз.
Я действительно не понимаю. Почему Феррис-ниисан участвует в этом плане?
Нет, до этого, почему те духи ведут себя так почтительно с Феррис-ниисан? Их поведение действительно делает Феррис-ниисан похожей на короля для духов, разве нет?
«Братья-духи, я уже достаточно увидела ваши доблестные облики.»
«М-мы крайне польщены слышать ваши слова...»
Дух с головой фазана плакал от умиления, а остальные духи дрожали от радости. Опять это произошло...
Наверняка это дело дурной привычки Кая. Те великие духи наверняка прошли ментальную терапию от злобных подчинённых Кая.
Раз так, ничего не поделаешь.
«Поэтому изначально я намеревался попросить вас одолеть ту низшую ящерицу, о которой уже говорилось. Однако ситуация немного изменилась.»
«Сначала мы позволим друзьям из Трёх Великих Сил постараться.»
Кай объявил это, обводя взглядом всех членов трёх великих сил.
«Вы велите нам в одиночку покорить легендарного злого дракона?»
Мужчина с красивой внешностью, маленькими круглыми очками и татуировками солнца и ворона на правой щеке подал голос. В его глазах был невероятный страх, совершенно не отражающий титул Короля Тьмы.
«Да, именно так.»
Легендарный злой дракон? Мне на ум приходит только легенда о злом драконе Дебоа, которую я часто слышала с детства.
(Место его печати действительно неизвестно, но разве Дебоа запечатан в этом месте? Нет, нет, как бы ни был безумен Кай, он не может думать о пробуждении того легендарного злого дракона...)
Размышляя об этом, Роуз осознала свою роковую ошибку. Верно.
Разве этот человек по имени Кай Хайнеман не опрокидывает с лёгкостью здравый смысл, в который всегда верили Роуз и компания?
Однако пробуждать Дебоа нельзя. Он — злой дракон, когда-то почти столкнувший Чертог Мира в пучину уничтожения.
Этот дракон — табу для мира, и даже Четыре Великих Короля Демонов не осмеливаются его трогать. Если он пробудится, вся эта область превратится в море огня.
«Кай —»
Как раз когда Роуз собиралась попытаться переубедить Кая,
«Подожди!»
Оливер-сама закричал громким, гремящим голосом. Его лицо было покрыто эмоцией, похожей на гнев, смешанный с паникой.
«Вы — Оливер-сама, Владыка территории Акинаши, верно. Что такое?»
«Не говори мне... ты намереваешься пробудить злого дракона Дебоа!?»
Оливер-сама задал вопрос, который как раз беспокоил Роуз.
«Именно так. Я пробужу Дебоа сейчас.»
«Т-Ты сошёл с ума!? Наш противник — злой дракон Дебоа, знаешь ли!? Он легендарный дракон, которого в прошлом не смогли уничтожить даже сильнейший Король Духов Титан и Герой Котэцу, они смогли лишь запечатать его!?»
«Похоже, история действительно записала это так.»
«Тогда —»
«Но сейчас он всего лишь мелкая ящерица. Не пойми неправильно, я никогда не заставляю людей делать невозможное.»
Вот именно. Как раз эта часть наиболее трудна для поверья. Стандарт силы Кая совершенно ненормален, даже если измерять осторожно.
Он всегда навязывает невозможные миссии с улыбкой. И самое раздражающее — Кай сам искренне верит в свой сломанный стандарт.
«Ты... действительно не в своём уме.»
Оливер-сама с трудом произнёс фразу, отражающую мысли всех присутствующих здесь.
«И? Если они одолеют Дебоа, что нам делать? Я совсем не хочу, чтобы наш договор был отменён только потому, что они одолели того дракона, знаешь ли.»
Пока я стояла окаменев, слушая неожиданные слова Феррис-ниисан, казавшейся самой благоразумной здесь,
«Разумеется, если они будут выглядеть подавленными, вы можете присоединиться к бою. И если они всё же одолеют его, я уже придумал замену, так что не волнуйтесь.»
Услышав ответ Кая с широкой улыбкой, Феррис-ниисан застенчиво сложила обе руки, и на её щеках появился румянец, когда она энергично кивнула.
Это странно. Ещё недавно Феррис-ниисан выглядела крайне неуютно рядом с Каем. Но посмотрите на неё теперь — её поведение точь-в-точь как —
«Учитель, Учитель! Согласно приказу, я уже рычала на ту спящую ящерицу~! Я также хорошо сдерживалась, знаешь ли! Я даже не убила её! Здорово, да!? Здорово, да!?»
Внезапно белоснежный щенок по имени Фен-тян появился и прилип к груди Кая. Он доложил о задании с полной гордостью.
«О, ты смогла сдержаться, да! Здорово, Фен!»
Кай мягко погладил голову Фен-тян, и собака прищурилась с удовольствием.
«Кай-сама, все живые существа на этом месте, кроме тех, кто здесь, были перемещены в моё владение. Та низкосортная ящерица даже не сможет заглянуть в моё владение.»
Монстр с львиной головой, Немея, один из подчинённых Кая, явил себя вместе с Кюуби и преклонил колено, докладывая это.
«Хорошая работа. Похоже, все приготовления завершены.»
Кай передал Фен-тян Кюуби. Затем с лицом, точно как у злого Короля Демонов из сказки, он раскинул обе руки к небу.
«Дамы и господа! То, что сейчас начнётся — смертельная схватка, ставящая на карту жизнь и гордость между гигантской ящерицей, спящей в этой земле, и преступниками-людьми!!»
Он выкрикнул так громко, что воздух задрожал.
В мгновение ока взрыв произошёл у вершины рудничной горы, и огромное чёрное существо выползло наружу.
«Это Дебоа...?»
Видя Оливера-саму, упавшего на землю и стонавшего, Кай уверенно кивнул.
«Именно так. Любимая еда той гигантской ящерицы — приготовленная плоть девочек-людей. Любимое хобби — сжигать дотла города людей.»
«Любимая музыка — гармония криков и стонов страданий людей! Та мусорная ящерица — враг человечества. Не нужно сдерживаться или давать пощады, можете убивать её до смерти.»
Кай произнёс фразу, столь абсурдную и неразумную.
«Нет, проблема не в этом —»
Крик Роуз был напрасен, когда Кай повернулся к Кюуби.
«Итак, начнём фестиваль. Кюуби.»
«Поняла.»
Девушка-Бисткин с серебряными волосами подняла правую ладонь. Внезапно создалось несколько световых шаров, которые быстро понеслись к монстру, выползавшему из вершины горы, и ударили в него.
«Тогда я жду вашей упорной борьбы, все.»
С этими последними словами Кай и его группа исчезли, словно ложь, оставив членов трёх великих сил там.
«Ложь, да. Он серьёзно велит нам одолеть то существо?»
Красивый мужчина с золотистыми волосами в очках и свободной одежде уставился на гигантского дракона и выдавил дрожащий голос. В этот момент чёрное существо на вершине горы расправило широкие крылья.
«Гугёоооооооооо!!»
Существо издало невероятный рёв, сотрясающий воздух.
Легендарный злой дракон наконец пробудился после примерно трёхсот лет сна. История, написанная тем монстром, теперь встречала свою кульминацию.
◇◆◇
— Центральная Площадь Акинаши
Злой дракон Дебоа открыл огромную пасть. Язык пламени вышел и был извергнут из огромного рта.
Волна огня атаковала Три Великие Силы, но атака была сдержана магическим барьером, построенным группой магов Лост Форест под руководством их лидера Алисы.
Однако...
«Давай, давай, постарайтесь немного больше~»
Атака, оказывается, была всего лишь игрой со стороны Дебоа.
«Э-этот барьер не продержится долго!»
Услышав отчаянный голос Алисы, словно готовой разрыдаться,
«Мы свяжем его! Убейте его, пока есть возможность!»
Девушка с чёрными волосами, собранными в пучок, верховный командующий Семьи Тао — Линлин Рафан, возглавила свои силы, сосредоточив мысли и раскинув сцепленные руки.
Мгновенно прозрачная плита упала на голову Дебоа и сдержала движение злого дракона.
«Все вы, соберите дух!»
Босс Красного Ворона, Обор, дал подчинённым указание без реального плана, принимая стойку с двуручным мечом.
Затем он побежал со скоростью молнии и попытался вонзить свой меч, охваченный огнём, в чешую существа.
Однако, как только чёрный хвост Дебоа поднялся,
«Поистине безумный монстр!»
Магические оковы Линлин и Семьи Тао сразу были легко разрушены. В следующее мгновение хвост Дебоа взмахнулся с высокой скоростью.
Вместе с мощным ударом зрение Обора несколько раз сменилось между небом и землёй, прежде чем он наконец с силой ударился о дом жителя.
Стиснув зубы, сдерживая боль, словно тело разваливалось на части, он заставил себя встать и схватил свой большой меч.
Все бедствия, переживаемые Обором и товарищами сейчас, — результат игры того монстра. Кай Хайнеман, истинный монстр, — хозяин монстра с львиной головой, Немеи, существа, которое душа Обора осознала как невозможное одолеть.
Он — монстр, которого Немея называл высшим существом. Однажды столкнувшись с ним, инстинкт воина автоматически заставит Обора понять.
Понять бесконечную чистую злобу и абсолютную силу, невозможную для противостояния человеком. Король преступного мира? Поистине смехотворно.
Для такого существа, как он, люди вроде Обора и остальных — всего лишь насекомые, ползающие на обочине. Это существо, скорее всего, Трансцендент, или, как обычно говорят, Бог.
Тем более он наверняка существо с очень высоким положением. По какой-то причине этот удивительный Бог призвал Обора и его группу в это место только чтобы начать злобную игру.
Пока этот Бог, воплощение безумия, приказывает им одолеть Дебоа, другого пути нет.
Единственный способ выжить для группы Обора — убить эту гигантскую ящерицу.
«Что такое, жалкое ползающее насекомое? Это конец? Я даже не получил ни единой царапины, знаешь ли?»
Дебоа показал надменное лицо, насмехаясь над ними очевидной реальностью через свой раздражающий голос.
«Насекомое, да. Поистине жалко, ты даже не осознаёшь, с какой ситуацией столкнулся сейчас.»
«С какой ситуацией я столкнулся, говоришь?»
«Да. Для организатора этой проклятой игры ты всего лишь пешка. Не больше и не меньше. Ты всего лишь ящерица, которая жалко сгниёт.»
Для того Трансцендента, Кая Хайнемана, легендарный злой дракон Дебоа тоже не более чем слабая гигантская ящерица. Крайне маловероятно, что тот проклятый бог оставит этого Дебоа спокойно жить.
В конце концов, он просто закончит как бесшумный комок плоти жалким и жестоким образом.
«Я-Я-Я, великий ———, ты называешь меня ящерицейーーー!?»
Глаза Дебоа покраснели от гнева, и он издал громкий рёв, сотрясающий воздух вокруг.
Он действительно существо, которое легко предугадать до конца. Именно поэтому его смогли одолеть такие мелкие люди, как группа Обора.
Когда я мельком взглянул на Алису и Линлин, обе уже приняли стойки. Похоже, намерения Обора были им переданы.
Первой двинулась группа Линлин, Семья Тао. Когда группа Линлин скрестила обе руки, образуя таинственный жест, из земли, где стоял Дебоа, вырвалась пылающая красная сеть.
«Binding Chain Array!»
Тёмно-красная сеть быстро покрыла всё тело Дебоа. Монстр был крепко связан, не имея возможности двигаться.
«Сейчас, нэ! Это не продержится долго, йо!»
Лицо Линлин, выкрикнувшей это, казалось окрашенным страданием. Свежая кровь текла из пор по всему её телу.
«Кхх?»
Дебоа бился, пытаясь освободиться от оков. Однако, в отличие от прежде, на этот раз он не мог полностью освободиться.
«...О бог бедствия, обитающий в глубочайшей тьме, носитель чумы и распространитель болезней, с полным почтением я призываю тебя.»
Вместе с заклинанием Алисы земля под всеми членами Лост Форест, окружившими область, излучила тёмно-красный свет. Геометрические узоры медленно появились на поверхности земли.
(Это тоже опасно...)
Нечто вроде рун тёмно-красного цвета отшелушилось с геометрических узоров на земле, затем проникло во всё тело Алисы и членов Лост Форест.
Судя по телам Алисы и остальных, медленно становившимся фиолетовыми, это наверняка какая-то запретная магия, которой нельзя пользоваться.
«Сделай наши жизни подношением и обрушь молот смерти на глупое существо, осмелившееся бросить вызов твоему величию!»
Как раз когда Алиса закончила произносить заклинание —.
«Отлично, отлично! Ради нашего великого господина я специально одолжу силу таким насекомым, как вы.»
Странный голос прогремел в моей голове. Этот голос звучал как звуковой эффект, способный вызвать экстремальный ужас в человеческом разуме.
Мгновение спустя огромная стая чёрных пчёл появилась в небе. Существа, похожие на чёрных клещей, тоже начали выползать из земли.
«Ч-Что!?»
Вместе с удивлённым звуком, впервые изданным им, чёрные пчёлы одновременно облепили Дебоа. Пчёлы вонзили жала, а чёрные клещи разрывали и грызли чешую дракона.
«Гугёо!»
Когда Дебоа закричал от боли и заметался по земле, Обор направил всю оставшуюся ману в двуручный меч.
Огонь, просачивающийся из меча, словно мираж, медленно принял форму ворона.
Этот красный ворон — огонь, который Обор мог создавать и контролировать с детства. Обор мог управлять им как угодно, как живым существом, в зависимости от всплесков своих эмоций.
«Укуси и разрушь его слабейшую точку!»
По приказу Обора огненный ворон влетел в правый глаз Дебоа и вызвал большой взрыв.
«Гигагааааааааа——!»
Дебоа, закричавшему пронзительно от невероятной боли,
«Все, атакуйте!»
По указанию Обора члены Акэ-гарас одновременно ринулись на Дебоа со своими сильнейшими атаками.
«Проклятые насекомые, не смейте меня недооценивать!»
Оставшийся левый глаз Дебоа стал кроваво-красным. Под резкий скрежещущий звук нечто, похожее на фиолетовый туман, появилось над его головой.
В следующее мгновение фиолетовый туман закрутился и взорвался, словно цунами в круговой форме, от тела Дебоа.
Обор вонзил двуручный меч в землю, чтобы сдержать удар. Однако всё его тело было разъедено фиолетовым туманом, и кожа теперь стала фиолетовой.
Силы истощались очень быстро. Среди угасающего сознания он обвёл взглядом, чтобы убедиться в ситуации вокруг.
Магические оковы Линлин были полностью разорваны. Насекомые, созданные запретной магией Алисы, тоже исчезли без следа.
И теперь все лежали беспомощно на земле с телами, окрашенными в фиолетовый цвет.
«Низкое зло насекомых, ползающих по земле, за то, что осмелились ранить меня, великого...»
«...Я заставлю вас почувствовать это до костей!»
С красным левым глазом Дебоа издал рёв, полный мести. Он шёл вперёд медленно, заставляя землю сильно дрожать при каждом шаге.
«Похоже, это предел. Ну, для тех, кто живёт в преступном мире, вы сражались достаточно хорошо. Остальное, Феррис, разбирайтесь вы!»
Голос Кая Хайнемана раздался сверху. Мгновение спустя вооружённые роскошным снаряжением духи появились, рассыпавшись, словно клубы дыма.
Они сразу окружили Дебоа в мгновение ока.
Девушка с золотистыми волосами по имени Феррис шагнула вперёд. Она сжала правый кулак, направив большой палец вниз, в сторону Дебоа.
«Убить.»
Феррис отдала этот краткий приказ спокойно духам.
В мгновение ока фигура девушки-кошки с огненно-рыжими волосами рядом с Феррис размылась, затем внезапно появилась прямо перед глазами Дебоа.
«Ха?»
Девушка-кошка с огненно-рыжими волосами пнула Дебоа, издавшего глупый звук, высоко в воздух.
Дебоа закрутился в небе с невероятной скоростью.
Девушка-кошка топнула по земле. В следующее мгновение, когда земля разлетелась на куски от её шага, она уже прыгнула выше позиции Дебоа, сильно отведя правый локоть назад.
«М-Монстр——»
Под крик Дебоа, взвизгнувшего от страха, удар правой руки девушки-кошки с красными волосами точно попал в его голову.
Дебоа упал с ультравысокой скоростью, с силой врезавшись в поверхность земли.
Это стало последним сигналом для судьбы Дебоа.
«Гуха!»
Фигура духа с медвежьей головой ударила его железной булавой, раздробив тело Дебоа в бесформенную массу.
Дух с волчьим лицом небрежно взмахнул обеими руками по разрушенному телу Дебоа, отрубив шею дракона чисто.
Через один вдох все четыре конечности и хвост тоже были отрублены и разбросаны по земле.
Сразу после этого дождь световых стрел упал с неба, пронзая и пронизывая его уже разрозненные части тела.
В мгновение ока Обор мог лишь пустым взглядом смотреть на Дебоа, от которого теперь осталась только голова.
Это была вполне естественная реакция. Злой дракон Дебоа, так мучивший группу Обора, теперь превратился в бесшумный труп слишком легко.
«К-Кто вы?»
Как раз когда Обор попытался спросить у лидера тех духов, которых называли Феррис,
«Ещё нет! Это ещё не конец!»
Голос, сотрясающий воздух, громко прогремел вокруг них.
На земле прямо в направлении взгляда Феррис появился большой магический круг с центром в месте, где лежал труп Дебоа.
Тёмная грязь выступила из магического круга. Комок сразу поглотил лицо и куски плоти разрушенного Дебоа.
Голова и куски плоти Дебоа смешались в чёрной грязи, медленно формируя нечто похожее на человеческую фигуру.
Гуманоидное существо с двумя драконьими головами на мгновение посмотрело на собственное тело.
«Хяхааа! Я снова воплотился в этом мире!»
Он раскинул обе руки и закричал от радости.
«Кто ты вообще?»
Феррис спросила с нахмуренным лбом. Гуманоидный дракон-монстр с двумя головами, одетый в ярко-красную одежду, наклонился, глядя на Феррис.
Затем он обвёл взглядом духов, находившихся на том месте.
«Вы не похожи на Армию Зла, но вы слишком сильны для мелких людишек этого мира. Вы, случайно, не Небесная Армия?»
Произнеся этот нелепый вопрос, он щёлкнул пальцами в воздухе.
В следующее мгновение бесчисленные красные драконы появились из земли.
Когда красные драконы попытались запугать рёвом, гремящим, как гром,
«Полагаю, ты слишком слаб, если действительно Дебоа. Но вот как, значит, ты и есть легендарный злой дракон Дебоа, запечатанный в этой земле?»
«Дебоа? Что за чушь. Я — Агито, подчинённый генерал-лейтенанта Ази Дахаки —»
Феррис направила правую ладонь на монстра-гуманоидного дракона по имени Агито.
«Нет, я не буду это слушать. К тому же для нас твоё имя совсем не важно.»
«Тот факт, что ты и есть злой дракон, распространявший несчастья на этой земле сотни лет, уже достаточен для меня.»
Впервые Феррис разжала сложенные руки и понизила центр тяжести.
Сделав это сигналом, вооружённые духи тоже заняли боевые позиции, направив острия оружия на красных драконов.
«Нет, я же говорил, я —»
«Я не буду тратить время на пустые разговоры.»
Феррис прервала слова Агито, пытавшегося говорить дальше.
Мгновение спустя белый песок обвился вокруг лодыжек монстра. Под звук небольшого взрыва обе ступни раздробились и превратились в песчаную гладь.
«Кхх!?»
Агито взлетел в воздух, чтобы увеличить дистанцию. Его лодыжки сразу полностью восстановились, словно время было отмотано назад.
В то же время обе драконьи головы Агито исказились от выражений гнева и унижения, затем стали кроваво-красными.
«Ради осуществления моего желания ты должен исчезнуть!»
«Убей! Вырежи всех существ, осмелившихся меня недооценивать!»
Рёв гнева Агито взорвался, и красные драконы одновременно ринулись на духов.
— Таким образом, в быстро вращающемся потоке игра того монстра наконец достигла своей кульминации.
◇◆◇
После эвакуации всего населения территории Акинаши в пространственное измерение, созданное Немеей.
Я наблюдал за ходом игры на этот раз через видеопроекцию внешнего мира, отображённую Астой в небе.
Первый раунд — сражение между тремя великими силами преступного мира и Дебоа.
По силе Дебоа действительно превосходил сокрушительно.
Хотя три великие силы оказали довольно значительное сопротивление, в конце концов они проиграли из-за абсолютной разницы в силах, которую нельзя было преодолеть.
Я действительно осознавал хрупкость людей преступного мира, но, честно говоря, не ожидал, что результат будет настолько односторонним.
К тому же истинная ценность привлечения трёх великих сил на нашу сторону не в их боеспособности, а в гарантии доступности рабочей силы и доступе к Чёрному Рынку, которым они обладают.
Поэтому их поражение там совсем не мешает нашему плану.
Они восстали против Дебоа ради спасения Королевства Амелия. Сам факт наличия реального результата от этого действия уже достаточен для меня.
Чтобы уладить этот беспорядок, я дал Феррис разрешение вмешаться и начал второй раунд. Однако результат, как оказалось, тоже был очень односторонним.
Как бы то ни было, противник — всего лишь бесполезная гигантская ящерица. Разумеется, это был естественный результат, учитывая, насколько сильны сейчас Феррис и её товарищи.
Не обращая внимания на жителей территории Акинаши, смотревших пустым взглядом на жалкий конец Дебоа, от которого остались лишь голова и плоть...
Я дал указание нашим шпионам продолжить план на следующем этапе. А именно — ритуал призыва монстра из другого мира, используя остатки тела Дебоа как жертву.
Разумеется, используемая жертва — мелкий дракон по имени Дебоа. Как и ожидалось, призванный монстр оказался низшим демоном с двумя драконьими головами.
Тем не менее это существо, похоже, стало подходящим противником для группы Феррис. Сейчас они, кажется, ведут довольно равный бой.
Тем более хотя духи с трудом одолели красных драконов, новые драконы продолжали появляться без остановки, словно потоп.
Если эта изнуряющая война продолжится, скорее всего, начнут гибнуть духи.
В конечном итоге сторону, которая решит исход этого боя, определят их генерал Феррис и монстр-дракон с двумя головами.
«Кай, что ты сделал с Феррис-ниисан!?»
Роуз направила указательный палец левой руки на Феррис, сражавшуюся с монстром-драконом с двумя головами.
С паническим выражением она схватила рукав моей одежды правой рукой и сильно потрясла меня.
«Дать силу бесполезным насекомым-духам, чтобы одолеть капитана Армии Зла, — поистине поступок, который может совершить только сумасшедший.»
Аста произнёс свой обычный нелепый комментарий с раздражённым тоном.
Я полностью проигнорировал Асту и ответил,
«Я ничего не делал. Я сам был удивлён, увидев перемены в Феррис.»
Ответил я наставительным тоном.
По сути, Феррис действительно девушка, унаследовавшая кровь Короля Духов.
Белый песок наверняка сила Короля Духов Земли.
Тем более хоть и случайно, её регистрация в Энциклопедии Покорения, похоже, добавила эффект коррозии к её способности с песком.
С этими фактами уровень силы, которым она обладает сейчас, — вполне естественный результат.
Если быть честным, моё удивление больше касалось перемен в психологической стороне Феррис.
До этого испытания Феррис была в моих глазах не более чем наивной дочерью аристократа, легко сдающейся и всегда перекладывающей ответственность на других.
Именно поэтому я решительно провёл это испытание на ней.
Однако нынешняя Феррис не имеет ни малейшей такой слабости.
Напротив, среди этой трудной ситуации я могу прочитать высокомерную уверенность, никогда не сомневающуюся в собственной победе, вместе с её сильной одержимостью победить.
«То, что сейчас использует Феррис-ниисан — это магия земли!? Нет, она совсем не произносит заклинаний, так что это не она!»
«К тому же магия любого высокого уровня не может создать песок, способный разрушить любую материю!»
«Похоже, бой скоро закончится.»
Лукас воскликнул радостным тоном, и его лицо наполнилось выражением радости.
«Хмм, похоже на то.»
Похоже, появление красных драконов тоже достигло предела.
На арене боя теперь остались только духи, Феррис и монстр-дракон с двумя головами.
И теперь тот монстр-дракон с двумя головами стоял на коленях, ползя с телом, покрытым ранами.
«Это конец.»
Бесчувственные слова Феррис стали сигналом для падения гильотины из белого песка, парившей над монстром с высокой скоростью.
«Уваааааааааа!»
Монстр-дракон с двумя головами был рассечён пополам от головы до тела, сопровождаемый криком, полным невероятного страха.
«Это конец...?»
Владыка территории Акинаши, Оливер Акинаши, пробормотал тихо, словно спрашивая самого себя.
«Да, Дебоа, мучивший вас всё это время, полностью мёртв. Он больше никогда не пробудится.»
Как только я поднял обе руки и объявил это громким голосом, радостные крики, подобные грохоту разбивающихся волн, одновременно вырвались у жителей Акинаши, наблюдавших за этим.
«Долгая мечта Котэцу Акинаши наконец осуществилась...»
Оливер опустился на колени на землю, слёзы ручьём текли из его глаз, и он громко рассмеялся с полным облегчением.
Если защитный барьер Тини исчезнет, территория Акинаши станет первой целью ярости Дебоа.
Они были вынуждены нести тяжкое бремя — постоянно следить за монстром, который в любой момент мог направить клыки на жителей, на протяжении сотен лет.
Жажда семьи Акинаши к свободе от этого тяжкого бремени, похоже, была гораздо больше и сильнее, чем мы представляли.
«С этим весь план Кая завершён?»
Роуз, стоявшая рядом со мной, спросила с полуприкрытыми глазами.
«Большая часть, да.»
Феррис доказала, что достойна стать Королём Духов, через это испытание. Остальное зависит от неё — что она выберет.
Разумеется, мне ещё предстоит силой убрать глупца, стоящего за этим беспорядком, со сцены.
Пока операции в Ист-Энде не пойдут гладко по своему курсу, я должен по возможности устранять вмешательство других кандидатов на престол.
Для достижения этого существование графа Кетцера — препятствие. Я обязательно устраню его из этого мира здесь.
«Туша гигантского красного дракона уже достаточна, чтобы доказать смерть Дебоа. Теперь вопрос — по какой цене продать остальные туши красных драконов.»
Даже по самой низкой оценке там сотни туш драконов.
Чешуя, клыки, даже глазные яблоки дракона... каждая часть туши дракона может быть использована как материал для создания различного магического оружия.
Если мы продадим их по хорошей цене Гильдии Охотников, нам не будет недоставать операционных средств некоторое время.
«Кай, ты действительно...»
Когда Роуз схватилась за голову правой рукой и покачала головой, действительно исчерпав слова...
Когда мои шпионы начали помещать туши гигантских красных драконов в пространственное измерение по моему приказу,
«Учитель, через то гуманоидное драконье существо как посредника что-то скоро придёт.»
Тон Асты звучал напряжённо, не как обычно.
С центром в теле монстра-дракона с двумя головами, рассечённого пополам, начал формироваться трёхмерный магический круг.
Магический круг затем медленно расширялся, поглощая остатки туш красных драконов вокруг.
Необычно, что Аста был настороже до такой степени.
По крайней мере он совсем не беспокоился при столкновении с монстром-драконом с двумя головами ранее. Если так, похоже, эта ноша слишком тяжела для группы Феррис.
«Немея, втяни всех в Акинаши в своё измерение.»
«Ха! А как же вы, Кай-сама?»
«Разумеется, я разберусь с тем существом. Похоже, он не лёгкий противник, так что вы оставайтесь здесь и защищайте их.»
«Как пожелаете.»
Не обращая внимания на Немею, положившего руку на грудь и поклонившегося, я вышел из его измерения и приземлился на землю.
Облик дракона с двумя головами и всё тело красного дракона теперь полностью слились, затем образовали большой шар, парящий в воздухе. Похоже, он ткал своё физическое тело.
Аста, способный использовать能力 оценки для оценки противника, был настороже до такой степени. Похоже, мне тоже придётся рискнуть жизнью в бою с ним.
Верно, если я продолжу стоять и смотреть на процесс этой инкарнации —.
«Учитель, похоже, вы в очень хорошем настроении.»
Когда я обернулся на его необычно серьёзный голос...
Аста смотрел на меня пронзительно с нахмуренными бровями и произнёс нелепый комментарий, совершенно невозможный.
«Хорошее настроение? Чушь. Такие вещи — всего лишь хлопотная проблема.»
«Тогда почему вы показываете такое счастливое выражение лица, словно собираетесь на пикник?»
«Счастливое?»
Я нахмурился и коснулся собственного лица. Оказалось, правда, мышцы щёк расслаблены, а уголки губ приподняты, образуя улыбку.
Действительно, с точки зрения других, я, возможно, выгляжу наслаждающимся всем этим.
Да что ты. Не говори мне, что глубоко в душе я действительно с нетерпением жду боя с сильным противником?
Теперь, после возвращения воспоминаний из прошлой жизни, я уверен, что я вовсе не неисправимый маньяк боёв.
Тем более в этом мире ещё много великих монстров, намного сильнее меня. Мне не нужно утруждать себя риском жизнью в этом месте.
«Оказывается, вы совсем этого не осознаёте... да.»
«Учитель очень похож на моего господина в прошлом. Как бы вы ни пытались вести себя нормально, ваша истинная природа никогда не изменится.»
«Это поистине жестокое оскорбление.»
Слышал ли он мои слова или нет, Аста продолжал смотреть на меня с глубокой печалью в глазах.
«И похоже, это безумное желание никогда не сможет осуществиться.»
Он заявил это твёрдым тоном.
«О чём ты вообще говорил всё это время —»
Как раз когда я начал выражать этот вопрос,
«Учитель, делайте что хотите.»
Аста положил правую руку на грудь, низко поклонился, затем исчез из виду.
Эта ситуация была поистине сбивающей с толку, но действительно верно, что бой против того шара — напрасная трата.
Есть вероятность, что противник, с которым я столкнусь, — ужасное существо, с которым я не смогу справиться легко.
Самое простое решение, которое я могу принять сейчас, — уничтожить шар, пока у меня есть возможность.
Ключевой момент, определяющий победу или поражение в бою, — насколько хорошо ты способен создать выгодную для себя ситуацию. Поэтому я не должен колебаться ни мгновения, чтобы атаковать противника и покончить со всем сейчас. Так должно быть. Но —.
«Да что ты...»
Моя правая рука лишь мягко коснулась рукояти меча Мурасамэ на поясе.
Если так, разве слова Асты не были правдой? Словно я действительно жажду бессмысленного и совершенно непродуктивного боя.
Нет, каким бы ни был результат, я всё равно должен убить противника. Кто знает, может, я смогу найти какой-то смысл в этом сражении. Верно. Наверняка есть смысл.
Шар с красно-белым узором медленно начал проявлять фигуру большого существа внутри. Словно отвечая на его зов, излучаемая им Мана тоже медленно становилась всё гуще и плотнее.
Существом, воплотившимся, сделав монстра-дракона с двумя головами и красных драконов своими сосудами, был гигантский рептилоидный монстр с тремя головами.
У него было четыре широких крыла, и его гигантское тело размером с гору было по крайней мере в несколько раз больше тела Дебоа. У каждой из его голов тоже были большие и острые клыки.
«Это... мир людей? Тот факт, что я родился из смерти моих сородичей, означает, что игра началась. Могу я считать так?»
Гигантская супер-ящерица с бесполезно огромным телом задала нелепый вопрос, который мне уже надоел слышать.
«Кто знает.»
Проклятье...
«Моё имя — Ази Дахака. Согласно правилам соглашения, я буду распространять террор и выкачивать все формы зла в этом мире.»
«Сжигать страны, города, а также поля людей.»
«Попирать достоинство людей,»
«И приносить уничтожение и отчаяние людям.»
«Таков долг нас —»
Опять это, опять!
«Достаточно. Я совсем не заинтересован в твоей хвастливой чуши, которую ты даже не сможешь выполнить. Вместо этого, ты уверен, что сможешь противостоять мне?»
В моих глазах ты не более чем гигантская ящерица. Возможно, история была бы иной, если бы ты действительно ограничил свою силу, но у меня нет высоких ожиданий от тебя.
В последнее время события всегда такие. Хотя ты дал мне довольно надежды, оказалось, ты тоже не более чем гигантская ящерица, просто большая. Поистине безнадёжно.
«Ты спрашиваешь, смогу ли я противостоять тебе? Ты серьёзно это говоришь?»
Судя по его слегка дрожащему голосу, похоже, он чувствовал себя достаточно оскорблённым.
Но плевать, я совсем не заинтересован в психологии рептилий. Чувства гигантской ящерицы поистине не важны для меня.
«Да, от твоего тела исходит только запах слабой мелкой сошки.»
«Т-Ты называешь меня мелкой сошкой —»
Я прыгнул с земли, чтобы быстро сократить дистанцию, взмахнул мечом Мурасамэ одним ударом, чтобы отрубить одну из трёх его голов, продолжавших раздражающе кричать, затем вернулся на исходную позицию.
«Видишь, ты даже не смог отреагировать на мою атаку.»
Через один вдох гигантская ящерица Ази Дахака закричала от боли, крик, который я уже часто слышал всё это время.
«Хотя ты дал мне надежду...»
Поистине раздражает. Крайне раздражает. Существование этого существа только вызывает у меня раздражение.
Я знаю, насколько эгоистичны и неразумны мои слова только что. Тем не менее я чувствовал очень сильный гнев на эту гигантскую ящерицу.
«Низшее существо, как тыуууу!!»
Из отрубленной шеи брызнула ярко-красная жидкость и оросила землю. Из этой плоти и крови появилась бесчисленная стая ящериц различных форм и размеров.
Сотни ящериц обнажили клыки в мою сторону. Тем временем его отрубленная шея начала вздуваться, быстро возвращаясь к прежнему облику без единой раны.
«Сожрите то насекомое до костей, не оставьте ни кусочка плоти и крови!!»
Армия ящериц, покрывшая всю область, ринулась на меня одновременно.
«Школа Синкай, Стиль Одного Меча, Первая Форма — Dead Line.»
В мгновение ока скопление ящериц разлетелось на куски и разметалось во все стороны.
Мгновение спустя из этих брызг плоти и крови появились существа, похожие на драконов, в десятки раз больше прежнего, за короткое время.
«Напрасно! Чем больше ты их рубишь, тем больше моих сородичей родится заново!»
Похоже, эта гигантская ящерица, называющая себя Ази Дахака, может очень легко реплицировать своих клонов, только из своей крови или кусков плоти.
«Ты действительно недооцениваешь меня.»
Ты действительно думаешь, что размер и количество — главные факторы для победы в бою?
Если да, это настолько смешно, что хочется плакать, слыша это.
Тем более монстров с такими особыми способностями, как у тебя, очень легко найти в лёгких подземельях. Это совсем не редкое или особенное свойство.
Вырезать таких существ до последнего — очень лёгкая работа для меня, если я использую свою коронную технику меча. Как иначе, я делал это десятки тысяч лет.
Я снял ножны меча Мурасамэ со спины и взял их в левую руку.
Затем я медленно коснулся рукояти меча правой рукой, понизил центр тяжести и плотно закрыл глаза.
Некий защитный слой в форме купола начал расширяться от позиции Ази Дахаки как центра, постепенно покрывая всё тело его армии.
С этим тот глупец уже полностью в моей хватке.
Я крепко сжал рукоять меча Мурасамэ в правой руке, затем начал направлять ману. Красная карминовая мана потекла из Мурасамэ и начала вращаться, словно вихрь.
«Что такое? Ты собираешься сдаться —»
«Школа Синкай, Стиль Одного Меча, Шестая Форма — Zero.»
Клоуну, даже не осознающему, что он попал в мою ловушку, я произнёс название техники, которая станет его худшим кошмаром.
Я взмахнул клинком Мурасамэ со скоростью бога. В мгновение ока первым исчезло звук. Затем исчез цвет, и моё зрение стало чисто белым.
Пустой белый мир, где всё исчезло без следа. Но мгновение спустя цвет и звук вернулись, словно мир только что сделал вдох новой жизни.
Гооооооооооо!!!
Мощный взрыв, сопровождаемый ураганом, разрушающим всё, и оглушительный рёв, взорвался от Ази Дахаки и смел область вокруг в концентрической круговой схеме.
«Гу... га...»
Огромный кратер, настолько глубокий, что не видно дна, теперь простирался перед моими глазами. Паря над ним, виднелась лишь голова гигантской ящерицы, оставшаяся.
«Ха! Теперь ты выглядишь достаточно стройной, да.»
Возможно, как хвост ящерицы, отрубленный, он спас себя, отрезав часть тела.
Тем не менее —.
«Эгзистенцигух... бидаг бизаа дибертахаанданн? Г-Гау... аба... янг тлах... гау... лагуган... бадагу!?»
Не говоря уже о восстановлении, он выглядел почти мёртвым с формой головы, уже искажённой и разрушенной.
«Это не что-то сложное. Я просто сжал свою ману и выпустил её вместе с ударом меча.»
Будь то живое существо или неживой предмет, у всего есть мана, обитающая внутри.
Ману можно сравнить с чертежом, формирующим основную структуру существа или предмета.
По сути, сильная мана обладает свойством нейтрализовать или стирать существование слабой маны.
Используя этот основной принцип, я создал ту технику, Шестую Форму — Zero.
Эта техника позволяет мне выпускать непрерывный поток смертельных ударов внутри ограничивающей области, чисто из результата максимального сжатия моей маны.
Иными словами, эта техника — версия Dead Line на расстоянии, полностью обёрнутая чистой силой моей маны.
Кроме того, эта техника также имеет дополнительный эффект — аннулировать все магические способности противника внутри неё одновременно.
Однако поскольку её сила уже сильно усилена моей магией, её использование создаст огромную дыру в земле в пределах области эффекта, поэтому эту технику нельзя использовать слишком часто без разбора.
«...Хангаа гарренаа иду... аагу гаанг хеаабath идии —»
«Дойдя до этого момента, ты всё ещё хочешь убежать от реальности? Ты поистине жалок до безнадёжности.»
Я пожал плечами и направил меч Мурасамэ на него.
«А-Аба... янг... аган гау... лагуган... бадагу?»
«А, разумеется. Буквально, я изрублю тебя до смерти.»
«Разве ты тоже не намеревался попирать наше достоинство и приносить уничтожение и отчаяние? Тогда ты не должен протестовать, когда то же самое делают с тобой, верно?»
Пусть это существо впитает всё моё раздражение.
«Бе-бео!»
«Не хочу. Ты уже слишком меня раздражаешь.»
«По-помоги —»
С пронзительным криком гигантской ящерицы Ази Дахаки в качестве колыбельной я начал рубить его тело на куски.
◇◆◇
«...»
«...»
Жители Акинаши, Три Великие Силы, пришедшие в себя, духи под предводительством Феррис-ниисан, даже Немея и остальные подчинённые Кая — все смотрели ошеломлённо на ужасную резню, проецируемую в небе.
То же самое касалось Роуз. Она действительно была в полном замешательстве.
Её первый вопрос — кто вообще был тот первый дракон с двумя головами в гуманоидной форме? Поскольку он был запечатан в этой земле, несомненно, у него была тесная связь с Дебоа.
Однако Феррис-ниисан считала дракона с двумя головами в гуманоидной форме Дебоа. Если оценка Феррис-ниисан верна, то именно тот дракон и был настоящим Дебоа.
Тем не менее само существо, похоже, отрицало эту реальность.
Её второй вопрос — о гигантском трёхголовом драконе, появившемся в конце. Сила того гигантского дракона была поистине невероятной.
Размер его тела в несколько раз больше первого чёрного дракона, плюс жестокая природа, способная создавать новых драконов из собственной крови и плоти, явно отличали его от чёрного дракона, красного дракона и гуманоидного дракона с двумя головами.
Это была чистая реальность. Именно поэтому считать, что то существо не было Дебоа, казалось наиболее разумной мыслью.
«Тот трёхголовый дракон не Дебоа, верно?»
Роуз спросила Асту, стоявшего рядом.
Когда Кай впервые вступил в бой, Аста сделал кислое лицо, но постепенно вернулся к своей обычной вялой атмосфере.
«Разумеется, нет. Это генерал Армии Зла, Ази Дахака.»
«Он один из немногих выживших представителей старшего поколения, а также худший Бог Зла-Дракон, когда-либо повергавший этот мир в пучину отчаяния.»
Аста ответил, смакуя каждое слово.
«Бог Зла-Дракон!? Значит, то существо — бог!?»
«Роуз, хоть это немного отличается от образа бога в твоём представлении, это не совсем неправильно.»
«Кстати, тот дракон с двумя головами в гуманоидной форме тоже был Богом Зла Агито, подчинённым Ази Дахаки.»
Аста ответил на один из вопросов Роуз так небрежно.
«П-Погоди! Значит, Феррис-ниисан только что одолела злого бога!?»
Аста мельком взглянул на Феррис-ниисан, всё ещё сложившую руки и смотревшую на бой Кая очарованными глазами.
«Именно поэтому этот демон и говорит, что это поступок извращенца.»
Аста ответил недовольным тоном.
Судя по словам Асты, то существо, возможно, не было настоящим богом, как Святой Бог Войны Арес, а лишь формой жизни, приближающейся к нему.
Тем не менее уже точно установлено, что то существо очень близко к тому, что в этом мире обычно называют богом. Неужели Феррис-ниисан действительно одолела такого бога? Честно говоря, до сих пор в это трудно поверить.
«А-а сила того трёхголового дракона намного сильнее дракона с двумя головами, которого одолела Феррис-ниисан?»
«Они на разных уровнях. Не говоря уже о его основном теле, каждый клон, отделённый от его крови и плоти, — очень доминирующее существо, с которым даже Агито не сравнится.»
«Не может быть...»
Молчание. Это слово лучше всего описывает нынешние чувства Роуз.
Разумеется. Если слова верны, значит, Кай вырезал одним ударом тысячи — даже более сотни — драконов, чья сила превышает Агито, противника, заставившего Феррис-ниисан бороться изо всех сил.
Даже Злой Дракон Дебоа уже был бедствием, способным в одиночку уничтожить королевство.
То, что Агито находится намного выше него, можно легко предположить по бою Феррис-ниисан и остальных. Честно говоря, сила Кая превзошла пределы области, достижимой человеческой расой.
«Ваше Высочество Роуз, кто он на самом деле?»
Оливер-сама тоже вмешался в разговор и спросил.
«Честно говоря, я и сама уже перестаю понимать.»
Через этот случай она осознала из глубины души.
Роуз думала, что поняла человека по имени Кай Хайнеман, но на самом деле то, что она видела, возможно, было лишь очень поверхностной частью.
«Попытка низшей расы людей понять моего Учителя — уже чрезмерное высокомерие.»
Аста заявил это, глядя на Зака, Немею и остальных, всё ещё смотревших на бой Кая не отводя глаз.
Не только Зак, даже Немея и Кюуби, обычно проявлявшие определённое понимание действий Кая, смотрели на это абсурдное зрелище молча, словно зачарованные.
Только волчонок Фен-тян на руках Кюуби и Феррис-ниисан смотрели на одностороннюю резню Кая блестящими глазами.
«Независимо от его собственного желания, в будущем этот мир будет вращаться вокруг Учителя. И также —»
Аста на мгновение запнулся, затем продолжил,
«Похоже, закончено. Я начну готовиться к следующему шагу согласно инструкции.»
Убедившись, что трёхголовый дракон полностью уничтожен, Аста повернулся спиной к Роуз и полностью исчез с этого места.
«Существо, попытка понять которое — уже высокомерие... вот как... Однако однажды я хочу понять его. Сейчас именно это я чувствую из глубины души.»
Оливер-сама заявил это Роуз с выражением, которое, как ни странно, выглядело облегчённым, словно бремя в его мыслях исчезло.
Хочет понять Кая, да? Следуя ходу разговора, значит —
«Тогда?»
В ответ на вопрос Роуз к Оливеру-саме жители деревни тоже наблюдали за их движениями издалека с лицами, смешанными с тревогой и полными надежды.
«Да. Ещё раз, прошу позволить включить территорию Акинаши в вашу область влияния!»
Роуз уверенно кивнула.
«Оливер-сама, от имени Розмари Лото Амелия я одобряю присоединение Акинаши к Ист-Энду.»
Согласно королевскому этикету, Роуз поправила позу, положила левую руку на пояс, делая жест, означающий приветствие.
Оливер-сама преклонил колено.
«Мы, Семья Акинаши, с этого момента присягаем в верности Вашему Высочеству Розмари.»
Он произнёс эту клятву с величайшей торжественностью.
Это лишь формальность на поверхности. Семья Акинаши присягает в верности не Роуз, а монстру по имени Кай Хайнеман.
Нынешняя Роуз ещё не обладает достаточной силой, чтобы привлечь их внимание. Тем не менее это первая подвластная территория для фракции Роуз.
Это большой первый шаг к достижению её цели.
Среди оглушительных криков жителей территории Акинаши Роуз крепко сжала правый кулак, наслаждаясь мимолётным ощущением победы.
◇◆◇
Вот где находится резиденция в лесу на окраине города Аррамгалд, столицы Королевства Амелия. Этот лес — земля, управляемая королевской семьёй, и посторонним строго запрещено входить.
На кровати той резиденции мужчина средних лет свернулся калачиком, обхватив колени.
Это бывший король Королевства Амелия и владелец этой резиденции — Гарри Лото Амелия.
Не говоря уже о том, что некому утешить Гарри, проливающего слёзы, даже никто не обращается к нему.
Гарри — бывший король. Такая изнеженность и слабость ни в коем случае не должны показываться другим. Поэтому Гарри всё это время продолжал запираться в этом месте и терпеть.
Когда они впервые встретились с Тини, у обоих ещё была свобода, и они могли тайно посещать деревню духов.
Однако с быстрым ростом влияния Центральной Церкви с каждым днём всё больше старших министров королевства оспаривали близкие отношения Гарри с духами.
Доктрина Центральной Церкви гласит, что человеческая раса, благословлённая Святым Богом Войны Аресом, — единственная высшая форма разумной жизни, и она имеет право и обязанность властвовать над всеми другими расами.
Последователи искренне верили в эту безумную чушь. Для них духи, когда-то спасшие королевство, тоже были лишь жалкими и ничтожными существами.
Эта тенденция усилилась из-за призыва героя. Герой Маширо утверждал, что все расы, кроме людей, — грешные существа, которыми нужно овладеть.
Разумеется, даже духи были для них лишь объектом власти. Эти мысли быстро распространялись, сосредоточившись на высокопоставленных аристократах Королевства Амелия, связанных с Центральной Церковью.
В конце концов тайна рождения Феррис стала известна Центральной Церкви.
Хотя атаку удалось предотвратить благодаря Лукасу, рыцарю, назначенному её телохранителем, ситуация Феррис в королевстве в то время была крайне опасной.
Тем не менее её положение было ещё относительно сносным, пока Гарри был на троне.
Однако после приказа провести Войну за Престолонаследие от предыдущего короля — отца Гарри, связанного с Центральной Церковью — Гарри был отстранён от трона.
Фактически потеряв силу защитить Феррис, Гарри приказал Лукасу увезти его любимую дочь из столицы.
С тех пор он запирался в этой резиденции и получал лишь доклады о безопасности любимой жены Тини и любимой дочери Феррис от Лукаса и доверенных шпионов.
Тем не менее он был не против. Лишь бы любимые жена и ребёнок жили здоровыми и счастливыми.
Однако эти доклады постепенно становились худшими. Сообщалось, что остаток жизни Тини составляет всего полгода из-за проклятия Дебоа.
Разумеется, он намеревался немедленно броситься к ней. Однако верные последователи очень строго его удерживали.
Для противника Гарри, проповедующий сосуществование и процветание с другими расами, был занозой в боку.
Если Гарри посетит деревню духов, Центральная Церковь использует это как золотую возможность для атаки. А если Гарри падёт, это станет идеальным поводом для захвата деревни духов. Только этого нельзя было допустить.
Поэтому, хоть и подтачиваемый чувством беспомощности, он мог лишь оставаться здесь.
«Тини...»
Закрывая лицо обеими руками, он произнёс имя любимой жены. В этот момент —
«Гарри.»
Чистый голос раздался из-за спины. Голос, который невозможно забыть.
Этот желанный голос был —
Рефлекторно он обернулся на источник звука, и там стояла красивая женщина с рогами и смуглой кожей.
«Тини?»
Он вскочил с кровати и несколько раз потёр глаза.
Не иллюзия — женщина лишь мягко улыбалась, глядя на Гарри.
«Тини!»
Он был так опрометчив. Даже если это лишь сон, всё равно. Лишь бы снова почувствовать её тепло!
Возможно, из-за бега на дрожащих ногах, он неуклюже упал. Гарри, оказавшемуся в таком состоянии,
«Ты в порядке?»
Так же, как при их первой встрече, Тини посмотрела на Гарри с обеспокоенным лицом.
«Тини!»
Среди зрения, затуманенного потоком слёз, Гарри обнял любимую жену.
Он обнял её крепко, очень крепко. Словно не желая отпускать её снова во второй раз.
◇◆◇
В лесу возле резиденции бывшего короля Гарри.
Поднимая взгляд на проекцию изображения бывшего короля Гарри и Тини, обнимающихся, созданную магией Асты, Лукас рыдал, растрогавшись.
«Если королевство позволит, пусть бывший король Гарри и Тини живут в нашем городе, Либерти-Тауне.»
Тело самой Тини полностью исцелилось благодаря Целительному Слайму. После исчезновения Дебоа Тини больше не нужно поддерживать барьер. Теперь Тини свободна.
Остаётся вопрос с бывшим королём Гарри, но нынешний король, похоже, тоже желает освобождения бывшего короля Гарри от всех оков.
Таким образом, больше ничто не мешает им двоим.
Осталось только место жительства. В Либерти-Тауне духи тоже планируют жить там, и Феррис тоже там.
Жизнь вместе как полноценная семья вполне возможна там.
Тем более там есть не только человеческая раса, эльфы, Бисткины и дварфы, но и монстры из Книги Покорения.
Они не будут относиться к членам королевской семьи по-особому только из-за их нынешнего социального статуса.
Для них двоих это наверняка будет очень удобный город для жизни.
«Кай-сама! Я благодарю вас из глубины души!»
Я остановил Лукаса, сложившего обе руки и умолявшего меня, правой рукой.
«Поблагодари Феррис, преодолевшую это испытание своими силами. Этот конечный результат — плод её собственных усилий.»
«Да, этот любимый ребёнок, которого я должен был защищать, на этот раз благополучно вырвался из моих рук.»
Вытирая слёзы рукавом, Лукас говорил так.
«Похоже, так и есть. Осталось только убрать мусор, да. Пусть такими вещами занимается король.»
«Аста, приготовления идут гладко?»
«Всё идёт гладко. В ближайшее время это будет выброшено.»
Аста слегка кивнул с мрачным выражением.
«Хм? Аста, что с тобой?»
С самого начала Аста вел себя странно и колко. Было ясно видно, что он недоволен мной.
«Ничего.»
Он ответил резко. Что ж, настроение того Трусливого Демона не важно для меня.
Я перевёл взгляд на чёрный череп, всё ещё стоявший на коленях.
Чёрный череп дрожал от страха. Это существо — Деймос.
Он нежить, связанная контрактом с Руби, и, к удивлению, когда-то был человеком-магом.
Видя душу воина внутри него, я приказал Гиримекале и остальным исправить его, а затем обучить.
«Деймос, это твоё первое задание. Защищай бывшего короля Гарри и Тини, живущих в этой резиденции!»
«Ну, полагаю, тебе лучше охранять их, пока они не решат свой следующий шаг.»
Деймос склонил голову, коснувшись лбом земли.
«Мой величайший господин. Для меня, ничтожного, это великое поручение — величайшая честь. Поэтому я рискну жизнью, чтобы защитить их!»
Он воскликнул пронзительным, срывающимся голосом.
«Кай! Мои дела тоже закончены. Пойдём обратно в Либерти-Таун!»
Феррис предложила вернуться в Либерти-Таун, подойдя ко мне с удовлетворённым выражением лица.
Поскольку Феррис хотела увидеть воссоединение Гарри и Тини вблизи, я дал ей предмет сокрытия присутствия ранее.
«Ты уверена, что не хочешь встретиться с ними напрямую? Я уверен, они будут очень рады.»
Феррис уже знала всю правду от Лукаса и поняла её.
«Нет, пока не надо. Я не хочу мешать их моменту наедине. Я поприветствую их позже.»
«Хмм, вот как. Тогда пойдём домой. Аста.»
Когда я попросил Асту перенести нас, Феррис откашлялась.
«Понял!»
Аста закричал, как капризный ребёнок, затем щёлкнул пальцами с надутым лицом.
Мгновенно пейзаж изменился, и мы уже были на вершине небольшого холма.
Если не ошибаюсь, это холм в Либерти-Тауне. Отсюда открывался вид на прекрасное зелёное море Ист-Энда.
«И? Феррис, у тебя есть ко мне дело?»
Я спросил без обиняков Феррис, чьё лицо сейчас покраснело, словно яблоко, а руки беспокойно двигались.
«Обещание. Ты сказал, что исполнишь любое моё желание, верно?»
Ах, если не ошибаюсь, я действительно так обещал.
«Это не совсем точно. Я также сказал, что не могу дать то, чего у меня нет. То, что я не в силах сделать, я не сделаю.»
«Не волнуйся. Это легко. Наклонись и закрой глаза.»
«Хм? Этого достаточно?»
Я думал, она попросит что-то гораздо более сложное.
«Ладно, быстро делай! Ни в коем случае не открывай глаза, знаешь ли! Просто стой и не двигайся!»
Я последовал её указанию, наклонился и закрыл веки.
Обе руки Феррис обвились вокруг моей шеи, затем я почувствовал прикосновение чего-то к моим губам.
Чувствуя тепло Феррис, я оставался неподвижным, не двигаясь ни на йоту, согласно указанию, пока Феррис не отстранилась от меня.
«Можешь открыть глаза.»
Лицо Феррис теперь было гораздо краснее, чем прежде, точно как яблоко.
Отводя взгляд туда-сюда,
«Кай, ты мне очень нравишься.»
Она пробормотала тихо тихим голосом, затем повернулась спиной ко мне и убежала.
«Хмм. Что вообще произошло?»
Я пробормотал себе под нос. Однако, разумеется, хорошего ответа в голове не возникло.
«Поведение нынешней молодёжи всегда трудно понять.»
Я пожал плечами. После этого я начал спускаться с холма в сторону Либерти-Тауна.
◇◆◇
Главный зал совещаний Королевства Амелия
«Да что ты...»
Король Амелии — Эдвард Лото Амелия — схватился за голову и застонал. У него разболелась голова от доклада агента разведки на этот раз.
Череда этих инцидентов началась с нападения графа Кетцера на Деревню Духов и территорию Акинаши. События в конце концов привели к покорению злого дракона Дебоа, когда-то загнавшего Королевство Амелия на грань уничтожения.
«Они одолели злого дракона Дебоа, так что я могу понять, если территория Акинаши подчинилась фракции Роуз.»
«Но, честно говоря, присоединение всех духов Деревни Духов и тех знаменитых жестоких Трёх Великих Сил Преступного Мира кажется очень трудным для поверья...»
Если бы это был не доклад от Кусы, лучшего агента разведки королевства, он наверняка уже накричал бы на него за пустую болтовню. Однако, поскольку Куса никогда не лгал, всё это было реальностью.
«О, вы не сразу сочли это чушью и приняли как факт. Вы продвинулись на шаг вперёд, Ваше Величество.»
Мужчина с чёрными волосами и крупным телосложением, стоявший прямо рядом с королём, издал возглас восхищения с саркастическим оттенком. Это был премьер-министр Королевства Амелия, Йоханнес Рузвельт.
«Ну, так и есть. Если бы за ниточки не дёргал Кай Хайнеман, я, возможно, разразился бы руганью, даже если это доклад от тебя, Куса.»
«К тому же когда ты попросил отсрочку для поимки Кетцера, я уже почувствовал нечто и осознал, что ты целишься в это с самого начала, верно?»
Что касается преступлений графа Кетцера, в последнее время было много тайных прямых докладов от жителей его территории. Король тоже велел своим людям тайно расследовать это.
Результат был поистине чёрным, как смоль. Как раз когда король собирался приказать арестовать Кетцера, Йоханнес попросил отсрочку.
Йоханнес действительно был крайне способным человеком, как в хорошем, так и в плохом смысле. Он никогда не стал бы оказывать особое отношение только потому, что кто-то из фракции высокопоставленных аристократов.
Если так, Йоханнес наверняка счёл, что отсрочка поимки Кетцера принесёт пользу государству. В действительности через этот инцидент Королевство Амелия получило несколько крупных выгод.
Первое — покорение легендарного злого дракона Дебоа, спавшего в Королевстве Амелия и способного в любой момент взбеситься. Из-за террора Дебоа королевство запрещало кому-либо входить в область вокруг Акинаши на протяжении последних нескольких сотен лет.
С покорением Дебоа на этот раз королевство теперь свободно может использовать землю вокруг территории Акинаши.
Второе — позволив Кетцеру действовать свободно и постоянно наблюдая за ним, они смогли выманить настоящего кукловода. Они сумели найти фигуру за кулисами, разработавшую этот инцидент.
Третье — полное исчезновение «Рулетки», одной из последних Четырёх Святых Гильдий, находившихся под влиянием Центральной Церкви. Это одна из форм власти Героя Маширо.
Центральная Церковь, соблазнившая покойного Короля, установила связи с Героем, поддерживаемым высокопоставленными аристократами этого королевства. Они несправедливо вмешивались в дела страны.
Исчезновение «Рулетки» на этот раз сумело пробить брешь в прежде очень крепком фундаменте фракции Героя.
Это лишь то, что мог придумать обычный человек вроде Эдварда. Если это был бы столь выдающийся Йоханнес, он наверняка смог бы придумать больше других выгод.
«Не знаю. Кстати, Ваше Величество, есть несколько предложений от фракции Вашего Высочества Розмари, что нам делать?»
«Ну, раз есть доказательства покорения злого дракона, у фракции Роуз есть вклад в успех на этот раз. У нас нет выбора, кроме как одобрить всё.»
Было четыре вещи, которые фракция Роуз просила одобрить.
Первое — присоединение территории Акинаши к Ист-Энду. Это совсем не проблема, пока Оливер-сама, Владыка Акинаши, согласен.
Проблема — обращение с Тремя Великими Силами Преступного Мира и духами Деревни Духов.
Три Великие Силы Преступного Мира — бандиты, правящие преступным миром по всему миру. Пока они нарушали множество законов, их присоединение к фракции Роуз в нормальных условиях никогда не было бы разрешено.
Однако достижение на этот раз — покорение величайшего бедствия для Королевства Амелия, а именно Дебоа. Это было подано от имени Кая Хайнемана, ключевой фигуры фракции Роуз.
Неосторожный отказ лишь сделает Три Великие Силы Преступного Мира и Кая Хайнемана врагами. Это был выбор, который Эдвард как Король не мог сделать.
Поэтому у него не было выбора, кроме как обработать это как помилование за их заслуги.
Что касается присоединения духов Деревни Духов, поскольку они сами этого хотели, правительство было вынуждено признать это более чем просто признание Трёх Великих Сил Преступного Мира. Тем более правительство Королевства было в огромном долгу перед духами в деле покорения Дебоа.
Если они отклонят просьбу духов, это явно принесёт огромный ущерб Королевству.
Последнее — освобождение от всех обвинений за игру в мятеж, устроенную бывшей Принцессой Королевства Амелия Феррис в прошлом. Было много сторон в Королевстве, оспаривавших действия Феррис, но с этим событием правительство Королевства может официально объявить помилование.
С заслугой покорения Дебоа никто не осмелится высказать возражение. Как бы то ни было, проблема Феррис была источником головной боли для Эдварда.
Он должен был радоваться, что эта проблема может быть решена через это событие.
«Я понял, и я обработаю это так. Тогда что нам делать с прошением покойного Короля?»
«Отец... Разумеется, я одобрю его.»
Покойный Король Гарри Лото Амелия просил разрешения на переезд Тини в Ист-Энд. Его отец, покойный Король, был неуклюжим человеком.
С тех пор как его мать, Королева, умерла при рождении его младшей сестры Кнут, отец долго не женился повторно. Тини смогла исцелить одиночество и печаль отца, но его предок, подобный старому монстру, разрушил их отношения.
Теперь отец наконец освободился от оков прошлого. Эдвард не мог не признать это.
Ну, тот факт, что целью переезда является город, контролируемый королевским гвардейцем-монстром Каем Хайнеманом, вызывал очень смешанные чувства.
«Кроме того, мы получили секретное письмо от Кая Хайнемана. Это касается причастности Кетцера к нападению на территорию Акинаши и Деревню Духов на этот раз.»
Йоханнес вынул из-за пазухи письмо и протянул его Эдварду. У них было достаточно доказательств, чтобы уничтожить семью Кетцера.
Наличие этих доказательств не сильно изменит судьбу того человека сейчас. По крайней мере, так должно было быть.
Так должно было быть, но лицо Йоханнеса, обычно лишённое выражения, теперь кривилось в крайне хитрой улыбке. Как можно заставить этого монстра-премьер-министра с железной психикой испытать такое воодушевление?
(Честно говоря, я не хочу это видеть.)
Теперь Эдвард мог с полной уверенностью утверждать. Йоханнес и Кай Хайнеман по сути одинаковы.
Оба они очень любят интриги с дурным вкусом, даже больше, чем есть три раза в день.
Собрав решимость, Эдвард сорвал печать. Он открыл письмо и начал читать.
«Это правда?»
Осознавая, что он почти теряет рассудок от нарастающего безумного гнева, Эдвард спросил Йоханнеса.
«В письме Кая Хайнемана, адресованном мне, написано, что он хочет, чтобы Ваше Величество убедились в этом сами.»
«Я понял.»
Только это он мог сказать. Разумеется, он убедится.
Какой-то низший граф осмелился его недооценить... Его судьба не сильно изменится?
Не шутите! Если это правда, он не намерен ограничиваться половинчатым наказанием.
Он должен убедиться, что судьба Кетцера станет худшей из всех возможных. Проклятье, он совсем не может сдержать гнев.
«Йоханнес. Передай Каю Хайнеману, что я принимаю его предложение об этой игре.»
«Есть!»
Йоханнес положил руку на грудь. Затем он почтительно склонил голову.
Это, возможно, первый раз в истории королевства, когда член королевской семьи получил такое оскорбление. Что ж, кем бы он ни был, он не простит.
Даже если замешаны другие принцы или принцессы, он убедится, что все они сурово наказаны без исключения.
(Нет, нет. Я должен сдерживаться в любом случае.)
В зале совещаний находились только доверенные люди Эдварда, и их разговор не просочится наружу. Тем не менее ничто не абсолютно.
Будет очень хлопотно, если тот непочтительный предатель государства заметит это и сдержится. Он должен вести себя как обычно.
Успешно вернув выражение лица, Эдвард покосился на Йоханнеса рядом.
«Тогда продолжим государственные дела.»
По сигналу Йоханнеса государственные дела возобновились.
◇◆◇
—Резиденция Владыки на территории графа Кетцера
«Вот как. Значит, все планы прошли гладко, да?»
«Смерть Тини прискорбна, но мы смогли захватить ту красавицу Принцессу Феррис. Она наверняка будет плакать голосом гораздо более мелодичным, чем та старая почти мёртвая дух. А как насчёт остального?»
Тини действительно была в состоянии, когда могла умереть в любой момент, и Кетцер до определённой степени это предполагал. Однако хорошая новость для Кетцера была в информации от информатора столицы.
Бывшая Принцесса Феррис, признанная красивейшей женщиной Королевства Амелия, оказывается, находилась в той Деревне Духов.
Поскольку Феррис была спрятана духами, ненавидящими людей, в своей деревне, слух о том, что Феррис — родная дочь Короля Духов Тини и бывшего Короля, наверняка правдив. Если так, Феррис — женщина чистой королевской крови смешанной расы.
Она — знаменитость высокопоставленных аристократов среди знаменитостей высокопоставленных аристократов. Мучать и разрушать такую женщину... поистине редко найдётся нечто, способное заставить сердце биться так сильно!
«Что касается Принцессы Розмари, мы надели её одежду на обгоревший труп и оставили там. Розыскное письмо на Змеиную Кровь, напавшую на территорию Акинаши, распространено по каждой территории как на преступника.»
«Далее, Оливер-сама Акинаши погиб при нападении Змеиной Крови, и семья Акинаши будет уничтожена под предлогом их неспособности защитить Принцессу Розмари.»
«Вот как. Это отлично.»
С географической точки зрения территория Акинаши принадлежит семье графа Кетцера. Если семья Акинаши будет уничтожена, скорее всего, та территория будет передана семье графа Кетцера.
Кроме того, с добавлением заслуги Мадары-самы из «Рулетки» в покорении легендарного злого дракона Дебоа территория наверняка станет собственностью Кетцера.
«Как насчёт Змеиной Крови и Руби?»
«Согласно вашему указанию, после выполнения плана регулярные войска территории убили Змеиную Кровь, не оставив ни одного человека. Руби и наёмники, нанятые им, тоже были полностью уничтожены Мадарой-самой из «Рулетки».»
«Вам не нужно беспокоиться, потому что больше нет никого в этом мире, кто знает правду.»
«Отлично! Тогда давайте же отведаем их прямо сейчас!»
«Где они? Ой, нет, где эти две рабыни!?»
Они больше не Розмари или Феррис. Теперь они рабыни Кетцера, так что ему больше не нужно использовать формальный язык.
«Они в соседней комнате.»
«Вот как. Я немедленно ими займусь.»
Ну, что мне с ними сделать? Просто разрезать их на куски не будет весело.
Сначала я наслажусь молодыми телами обеих женщин досыта. Их красивые лица, окрашенные отчаянием, — самое лучшее.
С учащённым от похоти дыханием Кетцер быстро зашагал к комнате, где содержались обе его рабыни.
У окна в задней части комнаты две красивые женщины с руками, скованными цепями, сидели на стульях.
Женщина с розовыми волосами в чисто-белом платье — Розмари. Тем временем девушка с золотистыми волосами с остатками наивности на лице — Феррис.
Обе — ослепительные женщины, чья красота соперничает за первое и второе место в Королевстве.
«Отлично. Просто отлично.»
Представляя, как использует свою силу, чтобы попирать Принцессу и бывшую Принцессу, которых так страстно желал. От одной мысли об этом Кетцер крайне возбуждался.
Когда он облизнул губы и поспешил к обеим рабыням, они медленно поднялись со стульев.
«Роуз, Феррис, напрасно вы пытаетесь убежать. Я буду ласкать вас, пока ваши ноги не перестанут стоять.»
Он пополз вперёд, словно загоняя их в угол.
«Нет, мы не намерены убегать, знаешь ли.»
Услышав грубые слова, столь контрастирующие с чистым голосом Розмари, Кетцер почувствовал лёгкое сомнение. Однако её прекрасное, белоснежное тело без единого изъяна и мелодичный голос несомненно принадлежали Принцессе.
Сомнение сразу было скрыто его страстью.
«Отличная подготовка. С этого момента я ваш хозяин, и зовите меня Кетцер-сама.»
Он сказал это обеим рабыням.
«Ты уже сошёл с ума? Тот, на кого ты собираешься напасть, — королевская семья, знаешь ли?»
Феррис говорила быстро, и её голос дрожал.
«Бывшая королевская семья. Теперь вы обе мои рабыни, собственность Кетцера, так что вы просто скот.»
Он подчеркнул это, чтобы они осознали свой нынешний статус.
«И? Что ты собираешься с нами сделать?»
Услышав естественный вопрос Розмари, почему-то лишённый эмоций, Кетцер решил объявить их будущее.
«Разумеется, с этого момента я буду пачкать каждый уголок ваших молодых и красивых святых тел. После того как наслажусь досыта, вы будете сопровождать меня в моём хобби.»
«Хобби?»
«Я больше всего возбуждаюсь, когда сплю с женщинами, чьи лица искажены страданием. Я отрежу ваши пальцы рук и ног один за другим —»
«Достаточно. Я уже поняла, насколько ты испорчен.»
«Этот ублюдок Кай Хайнеман! Что он имел в виду, говоря, что хочет, чтобы я убедился сам! По сути, он просто не хотел, чтобы Роуз и Феррис связывались с этим мусором, верно!»
Розмари прервала слова Кетцера и выпалила ругательство, совершенно неразумное.
«Но сейчас мы должны быть благодарны за эту заботу. Мы не должны позволять Принцессе Роуз и Феррис-саме встречаться с таким мусором.»
Феррис уставилась на Кетцера с лицом, полным ненависти. Тем временем её правая рука сжимала длинный меч.
«Ха? М-Меч?»
Запястья Розмари и Феррис должны были быть связаны железными цепями. Однако почему цепи Феррис исчезли, и она держит меч?
Игнорируя крайне озадаченного Кетцера, Розмари посмотрела на Феррис с полуприкрытыми глазами.
«Геральт, тот, с кем ты не хотела, чтобы я встретилась, наверняка Феррис, да.»
Она произнесла слова, не связанные с ситуацией, с лицом, словно удивлённым.
Плохо! У Кетцера совсем не было боевых навыков.
Даже если противник — слабая женщина, у него нет способа противостоять, если противник держит оружие.
«В-Вы, немедленно свяжите обеих рабынь!»
Кетцер закричал сорванным голосом. Вопреки его надеждам, в комнату вошла группа таинственных людей в коричневых одеяниях.
Лица группы в коричневых одеяниях были полны пылающего гнева. Они преградили путь Кетцеру и заблокировали единственный выход из комнаты.
«К-Кто вы!? Я Владыка этой территории, Кетцер Кетцер, знаете ли!»
Услышав слова Кетцера, полные паники и крайнего замешательства, Розмари ответила.
«Я знаю. Верно ведь, Геральт?»
Розмари насмешливо улыбнулась и попросила согласия у Феррис.
«Ха!»
Фигура Феррис размылась. Внезапно невыносимая боль, словно раскалённый железный прут вонзили с макушки, разлилась по всему телу.
Когда Кетцер рефлекторно перевёл взгляд на правую руку, источник боли, тёмно-красная жидкость брызнула фонтаном.
«Гяяяя!!»
Крича, словно предсмертным криком гоблина, Кетцер прижал отрубленную правую руку. Когда он извивался на полу, его волосы с силой дёрнули.
Когда он поднял взгляд, фигура Феррис исчезла. Вместо неё мужчина в доспехах с длинными бакенбардами грубо схватил волосы Кетцера, глядя на него с выражением, как у демона.
«Эй, не убивай его пока.»
«Разумеется, видя все эти глупые действия против Принцессы Роуз и Феррис-самы... У меня не хватит терпения позволить этой свинье умереть легко.»
«Думаю, тебе тоже стоит быть немного откровеннее.»
«...»
Мужчина с золотистыми волосами в доспехах с длинными бакенбардами больше не открывал рта. Он поднял правую руку и щёлкнул пальцами.
Люди вокруг него одновременно сбросили коричневые одеяния на пол. Появились бесчисленные рыцари в белоснежных доспехах.
На груди доспехов была выгравирована уникальная эмблема — эмблема королевской семьи. Иными словами, они — Королевская Гвардия под прямым командованием Короля.
«Н-Н-Не может быть...»
Только Его Величество Король мог привести в движение Королевскую Гвардию. Неужели Розмари плакала перед Его Величеством Королём Эдвардом и просила сделать Королевскую Гвардию её телохранителями?
Если так, это означает, что план Кетцера был известен Королю. Нет, он сделал всё возможное, чтобы не быть обнаруженным правительством Королевства Амелия.
Он не должен был совершать такую глупую ошибку.
Тогда почему здесь Королевская Гвардия вместе с Розмари? Среди сомнений, замешательства, паники, а также различных эмоций и мыслей, бурлящих внутри, Розмари приподняла уголок губ.
«Это кольцо — особый предмет, который я одолжила у Кая Хайнемана. Похоже, это кольцо имеет эффект подделки внешности, голоса и даже ауры, так что смотри.»
В следующее мгновение её фигура превратилась в красивого дикого мужчину с длинными золотистыми волосами, как грива.
«Н-Не может быть...»
Любой, кто имеет дворянский титул в этом Королевстве, наверняка знает эту фигуру. Перед лицом этой ослепительной отчаянной реальности крик вырвался изо рта Кетцера.
В отличие от его прежней улыбки, лицо красивого мужчины изменилось на выражение разъярённого дикого зверя.
«Как родитель и старший брат, я никогда тебя не прощу! Я заставлю тебя горько пожалеть, что ты родился, прежде чем убить!»
Он произнёс проклятие, полное ненависти.
«Увааааа!!»
Кетцер закричал изо всех сил, в то время как рыцари Королевской Гвардии одновременно схватили и потащили его из комнаты.
◇◆◇
Королевство Амелия, Резиденция герцога Игнистера
В роскошной и величественной гостиной собрались видные аристократы Королевства Амелия.
«Не удалось убить мою сестру?»
Красивый юноша с золотистыми волосами в роскошной красной одежде спросил с серьёзным лицом.
«Верно. Кетцер приговорён к смертной казни по обвинению в планировании убийства Принцессы Розмари, и официально решено, что его территория Кетцера будет передана семье Акинаши.»
«Не может быть! Семья Кетцера — член нашего Кровавого Альянса.»
«Конфискованная территория должна была быть передана одному из нас, таково правило, такова традиция!»
«Похоже, это награда за сотрудничество в покорении злого дракона Дебоа.»
Комната наполнилась шумом, словно переполненный насекомыми сарай.
«Тот злой дракон побеждён!? Дебоа — легендарный злой дракон, о котором даже Герой говорил, что его покорение будет стоить жизни, знаете ли!?»
«Центральное правительство получило доклад, что бывшая Принцесса Феррис возглавила духов и сумела его одолеть.»
«Феррис-сама, значит...»
Услышав слова старого аристократа, смотревшего отсутствующим взглядом, кто-то вмешался.
«Погоди! Как Феррис-сама могла возглавить духов!?»
Один из аристократов выразил своё сомнение. Разумеется, ведь у духов высокая гордость.
Даже если она член королевской семьи, невозможно, чтобы они подчинились человеку.
«Это секрет между нами, но Феррис-сама — дочь Короля Духов Тини, так что всё обретает смысл.»
Мгновенно гостиная снова наполнилась шумом.
«Старик, это правда?»
Аристократ крупного телосложения с небритый бородой скрестил руки и спросил тоном, не терпящим возражений.
«Это правда! Глупцы невесть откуда, подстрекаемые церковью, устроили большой шум и де-факто изгнали её из этого королевства!»
Уставившись на нескольких высокопоставленных аристократов, пивших вино в задней части, старик усилил гневный тон и ответил.
«Что ты говоришь, это наша вина!? Мы дети Святого Бога Войны!»
«Святая кровь смешалась с чужеродным элементом, и это непростительно!»
«Хмпф! Как вы смеете называть Духа-саму чужеродным элементом!»
Старик встал и повысил голос.
«Вы двое, прекратите!»
Услышав окрик бородатого аристократа, оба неохотно вернулись на свои места.
«Как вы думаете? Почему бы нам не пригласить бывшую Принцессу присоединиться к фракции Принца Гилберта?»
Услышав предложение бородатого аристократа, старик согласно кивнул.
«Я согласен. Сила духов огромна, и это даст нам большое преимущество в этой гонке за престол.»
Взгляды всех обратились к Принцу Гилберту, ключевой фигуре этого места.
«Герцог Игнистер, что скажешь?»
Услышав вопрос Принца Гилберта, улыбка исчезла с квадратного лица герцога Сарпо Игнистера.
«Бывшая Принцесса Феррис официально заявила о своей покорности Принцессе Розмари после покорения злого дракона на этот раз.»
«Опять сестра! Всегда так, в решающие моменты та женщина всегда забирает всё, что я хочу.»
Лицо Принца Гилберта, произнёсшего эту фразу, было полно сильного разочарования.
«По этому вопросу Его Величество премьер-министр передал своё послание.»
Пока все затаили дыхание, герцог Сарпо Игнистер поднял письмо в правой руке, и атмосфера в гостиной стала ещё более ледяной.
Принц Гилберт сглотнул.
«Ч-Читай.»
Он отдал приказ тоном, не скрывающим волнения. Герцог Сарпо Игнистер слегка кивнул, развязал письмо в правой руке и начал читать.
«Принцу Гилберту и всем его сторонникам, надеюсь, вы все в добром здравии. Мобилизовать все силы в Выборах Короля — хорошо.»
«Однако всему есть предел. Впредь я прошу вас всех вести деятельность в соответствии с правилами Выборов Короля.»
Премьер-министр Королевства Амелия, Йоханнес Рузвельт. Только его одного нельзя делать врагом, и это одно из немногих неписаных правил в этом Королевстве Амелия.
Судя по содержанию, это письмо, возможно, последнее предупреждение от Йоханнеса. Человек по имени Йоханнес всегда справедлив, честен и держит слово.
Если он сказал, что сделает это, он обязательно проведёт чистку, даже если этот человек — сильнейший кандидат на следующий престол.
«Проклятье! Мы больше не можем использовать прямые методы, как на этот раз!»
Принц Гилберт встал, подошёл к окну и пнул стену. Затем, словно пытаясь успокоиться, он несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем снова повернуться к Сарпо.
«Ладно. Как насчёт сотрудничества от группы Героя?»
«Мы получили предложение от группы Героя относительно управления территорией. Если оно осуществится, значительное увеличение прибыли в Вестленде несомненно произойдёт.»
«Значит, всё идёт гладко. К тому же территория той женщины — Ист-Энд, неразвитая земля.»
«Её Королевский Гвардеец тоже тот некомпетентный и неудачливый человек, так что сильные люди не будут там собираться. Развитие территории тоже большой фактор в этом соревновании, так что мы не можем проиграть.»
«Да, если всё пойдёт гладко, Принц Гилберт наверняка унаследует престол. Сейчас нам просто нужно терпеть.»
«Я знаю. Когда я стану Королём, я отомщу за это унижение той женщине многократно.»
С пылающим огнём унижения и гнева в обоих глазах Гилберт пробормотал, словно убеждая самого себя.
◇◆◇
—Главный зал совещаний Либерти-Тауна
После официального решения о присоединении территории Акинаши к Ист-Энду я собрал новых членов, присоединившихся на этот раз, для знакомства.
«Духи, с Феррис в качестве вашего нового Короля я хочу, чтобы вы жили в северной части Ист-Энда. Разумеется, я хочу, чтобы вы жили здесь до завершения строительства нового города.»
«Мы крайне благодарны за вашу исключительную заботу.»
Старейшина с головой фазана низко склонил голову передо мной. Я решил позволить духам построить свой собственный идеальный город.
Однако, поскольку число духов ограничено лишь несколькими сотнями, я планирую попросить помощи. У меня тоже уже есть знакомые, которые могут помочь.
«Далее — территория Акинаши.»
Я перевёл взгляд на присутствующего Оливера-саму. Оливер-сама встал со стула.
«Что касается ситуации на территории бывшего Кетцера, которую мы только что получили, честно говоря, она крайне плачевна.»
С лицом, окрашенным горечью, он предоставил этот доклад. Территория Роуз значительно расширилась благодаря присоединению территории Акинаши на этот раз.
В частности, ценность приобретения территории Кетцера в Акинаши была огромной.
Однако из-за крайне плохого управления территорией Кетцером та территория теперь на грани голода. В ближайшие несколько лет мы, возможно, будем очень заняты восстановлением той территории.
«Я понял. Мы отправим столько еды, сколько возможно. Линлин, могу я поручить закупку еды твоей Семье Тао?»
«Не проблема!»
Девушка со смуглой кожей и чёрными волосами, собранными в пучок — Ринрин Рафан, подняла большой палец с широкой улыбкой.
Изначально она была очень насторожена к нам. Однако её взгляд сразу изменился, когда в основании гигантской ямы, которую я создал на территории Акинаши, было обнаружено большое количество редких металлов.
По просьбе Ринрин я дал разрешение Семье Тао сделать Акинаши своей базой и действовать свободно.
Когда я консультировался относительно производства и продажи зелий в то время, её отношение продолжало быть очень дружелюбным к нам вот так.
Кстати, среди книг, которые я получил из подземелья, специально предназначенного для слабаков, было огромное множество записей о методах изготовления магических инструментов, таких как зелья.
Помимо того, что у нас нет Эликсира, текущего безгранично, супер-регенерацию Панацеи могу использовать только я как пользователь.
Обеспечение метода восстановления — обязательное дело, поэтому я всегда находил время для экспериментов по изготовлению в свободное время. В результате некоторые вещи стали ясны.
Сырьё для зелий — растение под названием трава Туру. Это растение обычно растёт в диком виде в бесчисленных количествах в этом мире как сорняк.
Кроме того, эта трава обладает свойством поглощать магическую энергию из окружающей среды, например, из воздуха или земли, как ману.
Затем эта энергия концентрируется в её теле для роста.
В этом отношении уровень содержания магической энергии в почве Глубокого Магического Леса в Ист-Энде крайне ненормален.
Есть много возможных причин, но ясно одно: траву Туру высокого качества можно получить в изобилии в этом месте.
Любой может изготовить вплоть до Высшего зелья, следуя процессу изготовления. Нет причин не использовать это.
Однако, как я и предполагал, зелья — довольно редкий товар в этом мире, поэтому они не подходят для общей продажи.
Поэтому я решил сначала продавать их на чёрном рынке Семьи Тао, которым управляют Ринрин и товарищи.
«Ринрин-сама, я очень вам обязан!»
Сэр Оливер низко склонил голову.
«Не проблема. Я уже получила большую прибыль от Оливера.»
Ринрин энергично кивнула, было ясно видно, что она в восторге.
«Сэр Оливер, простите за гигантскую яму, которую я создал в Акинаши. На всякий случай я приказал Гиримекалу помочь со строительством Акинаши.»
Ну, на самом деле я лишь дал разрешение, потому что Гиримекал настаивал на участии. Я очень строго предупредил его тщательно обсудить всё с сэром Оливером, так что всё должно быть хорошо.
«Нет, нет, разумеется, не проблема! Напротив, жители этой территории в восторге, потому что индустрия, которую мы считали мёртвой, теперь возродилась!»
«В-Вот как. Слава богу, тогда. Далее — вы, Красный Ворон.»
Чувствуя неловкость, я сразу перевёл взгляд на Обора и членов Красного Ворона, чтобы сменить тему. От одного этого их тела дёрнулись и напряглись.
«Не будьте такими испуганными. Я не собираюсь вас есть.»
«Ты это...»
«Хм? Есть что сказать?»
«Кто ты вообще?»
Обор спросил тихим голосом, тревожно поглядывая на Немею, стоявшего на страже рядом со мной.
«Хм? Разве я не представился? Кай Хайнеман. Бывший старший сын семьи Хайнеман, только что изгнанный из дома. Кстати, я также временный Королевский Гвардеец вон той малявки.»
«Малявки?»
Полностью игнорируя принцессу-малявку рядом со мной, повторяющую это слово тихим голосом, но всё ещё улыбающуюся.
«Короче говоря, ты не получишь другого ответа, даже если продолжишь на меня давить.»
Я дал этот вполне естественный ответ Обору напрямую.
«Нет, я не это имел в виду...»
Видя запинающегося Обора, Роуз прервала его слова.
«По его собственному признанию, он по крайней мере всё ещё человек. Хотя, возможно, никто здесь в это не верит.»
Она дала дополнительное объяснение, совершенно бесполезное. Роуз наверняка всё ещё держит обиду за то, что я назвал её малявкой только что. Какая мелочная!
«Верно. Собственно, единственный, кто считает Учителя человеком, — это сам Учитель, разве нет?»
«Я согласен. То есть, считать такого истинного монстра низшим существом по имени человек — поистине смехотворно.»
Аста согласился со словами Зака, продолжая читать книгу. Эта ситуация совсем не в мою пользу.
Я должен немедленно сменить тему. Откашлявшись, я снова заговорил.
«Ладно, вернёмся к главной теме. Я хочу поручить оборону этого города, Либерти-Тауна, вам, Красный Ворон.»
Я изложил свою просьбу Обору и его группе. Обор покачал головой с выражением разочарования.
«Прости, но мы самые слабые в этом городе. Было бы гораздо лучше поручить это людям этого города, чем нам.»
Он произнёс слова сильного отказа.
Ну, те, кто живёт в этом городе, — лишь люди, прошедшие адскую тренировку Гиримекала, или нечеловеческие существа вроде Широ Беара.
Возможно, естественно, что Обор и товарищи потеряли уверенность. Однако всё же именно группа Красного Ворона наиболее достойна защищать этот город.
«Не совсем. Я уже получил доклад от Немеи о вашей схватке. В схватке жизни и смерти инстинкт, основанный на опыте, и тактическая чувствительность — самое важное. И у вас есть всё это.»
В действительности, как и Зак с Джигниром, Обор обладает природным талантом воина.
Если хорошо обучить, он станет очень сильным пользователем оружия.
«Я не могу поверить в такое.»
Я проигнорировал Обора, продолжавшего отклонять мою просьбу, затем повернулся к Немее, монстру с львиным лицом, стоявшему на страже позади меня.
«Немея, тренируй их жестоко до уровня, на который можно положиться в настоящем бою!»
Я отдал твёрдый приказ.
Если я попрошу Гиримекала, с его характером он наверняка использует неестественные методы, чтобы переделать их в монстров.
Поручать это дело Гиримекалу снова будет очень опасно со всех сторон.
Тем более он может производить массово фанатичных последователей.
Ну, кажется, уже немного поздно беспокоиться об этом.
Однако в этом случае Немея наверняка будет тренировать их чисто как воинов.
«Как приказано! Немедленно выполню!»
Бисткин с львиным лицом поклонился, затем схватил Обора за воротник сзади и потащил его.
Подчинённые Обора тоже поплелись, словно телята, которых ведут на продажу, следуя за своим жалко тащимым лидером. Затем я повернулся к Алисе из Лост Форест.
«Далее твоя очередь, есть небольшая просьба. Если не ошибаюсь, эльфы Лост Форест обладают талантом в использовании магии, верно?»
Я спросил о ключевом моменте в строительстве Города Духов на этот раз.
«Ум, полагаю, мы более талантливы, чем человеческая раса.»
«Тогда это будет легко. Я хочу, чтобы вы использовали это для строительства города.»
Я достал из Item Box десятки гримуаров.
«Г-Гримуар...?»
Алиса встала, подошла шатаясь, словно лунатик, затем коснулась гримуара обеими дрожащими руками.
«Да, это гримуары, связанные с гражданским строительством. Я собрал только книги, с которыми могут заключить контракт многие люди одновременно. Все они содержат Продвинутую Магию, так что их должно быть более чем достаточно для выполнения этой работы.»
Магия классифицируется на шесть уровней по силе производимого чуда: Начальный, Средний, Продвинутый, Высший, Легендарный и Мифический.
Кстати, мои навыки, такие как Адамантиновая Сила, Супер-Регенерация Панацея, Магическая Броня и Божественный Глаз, изначально были магией неатрибутивного уровня Высший.
Однако после того как я продолжал их совершенствовать и делать более эффективными при каждом использовании, незаметно появилась метка модификации после названия магии, и её уровень поднялся до Мифического.
Книги, которые я дал на этот раз, — лишь гримуары уровня Продвинутый, которые у меня были в изобилии.
К тому же такой бесполезный человек, как я, не может заключать контракты с атрибутивной магией, так что хранить их — просто напрасная трата.
Поэтому на этот раз я решил поделиться ими ради проекта строительства Города Духов.
«...»
Перед лицом маленькой девочки Алисы, молча смотревшей на гримуар блестящими глазами, я сказал:
«Я хочу, чтобы вы продолжили строительство в соответствии с планом городской застройки, представленным духами. Если строительство завершится без проблем, я заплачу вам деньгами в качестве вознаграждения.»
«Изначально я мог использовать только выручку от продажи зелий, так что сумма небольшая, но я планирую постепенно её увеличивать —»
«Этого гримуара уже достаточно...»
«Хм?»
«Я хочу больше таких гримуаров! Этого одного уже достаточно в качестве оплаты!»
Она встала передо мной и закричала с громкостью, неподобающей маленькой девочке.
«Я совсем не против этого.»
Насколько помню, есть гримуар уровня Высший, который можно зарегистрировать для сотен людей одновременно. Возможно, я могу дать несколько его копий.
У меня есть гримуары уровня Высший вплоть до десятков тысяч экземпляров. Это крайне выгодная сделка для меня, если можно обойтись всего несколькими книгами.
«Яй, яй, ура!!»
Видя Алису, начавшую танцевать со странными движениями, я горько улыбнулся.
«Тогда все, займитесь своими задачами.»
Я дал последнее указание всем присутствующим.
◇◆◇
Выстроившись с Обором в самом впереди, все члены Красного Ворона последовали за Немеей — монстром с львиной головой — пока их не привели в пространственное измерение, напоминающее луга. Немея встал перед ними и сказал:
«Неразумно, если защитник слабее защищаемого! С этого момента вы будете тренироваться здесь усердно. Не волнуйтесь. Это место — Домен Норн, где течение времени совершенно отличается от внешнего мира. Здесь вы можете посвятить себя тренировкам сколько угодно.»
Монстр издал декларацию, совершенно нежелательную из самой глубины их души.
«Течение времени? Тренировка? Я не понимаю, что ты имеешь в виду...»
Не обращая внимания на Обора и товарищей на пике замешательства, Немея продолжил.
«По сути, человечество — самая хрупкая раса среди всех существ. Не только физически, но и ментально. За небольшим исключением, если превысить возраст ста пятидесяти лет, девять из десяти человек обязательно умрут.»
«В лучшем случае их личности полностью изменятся, превратившись в совершенно иных существ. Но эта слабость уже успешно преодолена. Теперь ничто больше не ограничивает ваш рост! Я использую столько времени, сколько возможно, чтобы повысить ваши способности до уровня, сравнимого с настоящим боем!»
Немея изложил эту совершенно непонятную чушь с полной гордостью.
«Я же говорил, я совсем не понимаю —»
Словно обрезав слова протеста Обора, Немея приподнял уголок губ, затем с силой ударил обоими кулаками в грудь. Порыв ветра подул сильно. И затем —.
«Это прямой приказ от Кай-самы! Этот приказ должен быть выполнен любым способом! Поистине непростительно, если вы проиграете такой мелкой ящерице, как Пожиратель!»
Произнося это, оба глаза Немеи стали пылающе-красными, и его выражение стало свирепым, как у голодного зверя. Плохо!
Инстинкт обнаружения опасности Обора, отточенный через различные опыты спасения от смерти, отчаянно бился с шумом. Его инстинкт кричал изо всех сил, что нынешний Немея крайне опасен.
«П-Подожди немно —»
«Глаттони! Выходи!»
Обрезав слова Обора, голос Немеи прогремел, сметая те луга.
Внезапно перед Обором и его товарищами появилась маленькая белая мышь.
«Кюу~»
Как только эта белоснежная мышь тихо пискнула, Немея указал на группу Обора.
«Глаттони, поиграй с ними, используя своё клонированное тело. Ах, они крайне слабы до безнадёжности. Так что убедись, что не убьёшь их. Это воля Кай-самы.»
«Кю-кю.»
Белая мышь подняла правую лапу и мило пискнула.
Немея несколько раз удовлетворённо кивнул, затем посмотрел на Обора и его отряд, всё ещё не понимавших ситуацию.
«Итак, начнём первую тренировку! Победите хотя бы одно клонированное тело Глаттони! Не волнуйтесь, если вас съедят, я сразу вас вылечу.»
«Съедят, говоришь, маленькой мышью —»
Слова Обора оборвались на полпути из-за невыносимой боли, словно в позвоночник вонзили кол. Когда он двинул глазными яблоками, чтобы проверить, его правая рука была оторвана от основания, брызнув свежей кровью.
«Как бы то ни было, Глаттони — верный слуга моего Родственного Бога. Хотя это лишь одно из его клонированных тел, продолжающих бесконечно расти, существо уровня человека никогда не сможет его победить.»
«Иными словами — превзойдите пределы человечности! Это первая миссия, которую вы должны выполнить!»
«Уваааааааааа!!»
Крик Обора, полный отчаяния, прогремел в воздухе, знаменуя начало этой адской тренировочной пытки.
Неизвестно, сколько лет прошло с того момента. Белая мышь была поистине сильна.
Нет, слово «сильна» даже неточно для её описания. Теперь Обор мог убедиться. Белая мышь обладала невероятной абсолютной силой, заставлявшей монстра уровня Пожирателя — когда-то считавшегося его группой сильным — выглядеть как шутка.
Разумеется, они совсем не могли сопротивляться и постоянно были обгрызаемы белой мышью в количестве смертей, слишком глупом для подсчёта. Каждый раз, когда это происходило, Слайм мгновенно исцелял их раны. Они вели эту поистине безумную жизнь без остановки.
Как думаешь, какое самое большое преимущество есть у человечества? Ответ — способность адаптироваться. Как только эта безумная жизнь стала рутиной, они больше не чувствовали значительного страха.
Теперь, на закате, подчинённые Обора расслабленно пили что-то похожее на алкоголь, болтая.
«Ох, моё плечо сегодня откусили.»
«А у меня правую ногу. Та мышь двигается очень быстро, да.»
«Хочу скорее выбраться отсюда и вкусно поесть. Всё-таки в этом измерении наши желудки даже не чувствуют голода.»
Они вели лёгкие разговоры, словно болтовню за выпивкой после работы.
На этом этапе психика Обора и всех членов Красного Ворона, казалось, начала смещаться от нормальности.
Прошло ещё несколько месяцев, и Обор с подчинёнными наконец сумели одолеть одно клонированное тело Глаттони.
Как ни странно, не было ни радостных криков, ни чувства умиления. Лишь облегчение от того, что эта долгая жизнь наконец закончилась.
К тому же все они чувствовали лишь пустоту, словно праздничное веселье, которое уже закончилось.
Немея прищурился с удовлетворением, глядя на Обора и товарищей, сидевших без сил на земле от крайнего истощения.
«Отличная работа. С этим вы наконец превзошли пределы человечности. Возможно, потому что ваши базовые качества как людей были хороши с самого начала. Вы достигли этого гораздо быстрее, чем я предсказывал. Если так, мы уже можем перейти к настоящей тренировочной сессии.»
Немея произнёс слова, которые наверняка заставили бы Обора и товарищей закричать от ужаса, прежде чем они вошли в это измерение.
«Настоящая тренировка? Разве это уже не закончилось?»
Обор рефлекторно переспросил.
«Закончилось? Не глупи. Всё, что вы делали до сих пор, — лишь разминка для формирования тела, способного выдержать основную тренировочную сессию. С этого момента начинается настоящая тренировка.»
Слова Немеи словно влили воду жизни под названием витальность в сосуд сердца Обора, прежде высохший. Монстр-мышь такой силы считался лишь разминкой.
Место, куда теперь направятся Обор и его товарищи... возможно, священная область, на которую никогда не смогут ступить обитатели этого мира. Не только люди, но и раса Демонов, раса Драконоидов, раса Драконов, раса Фантомных Зверей, вплоть до диких Монстров. Именно поэтому —.
«До какой силы мы можем развиться?»
Обор озвучил вопрос, внезапно возникший в его голове.
«Это всё зависит от вас. Ваши соперники уже продвинулись на несколько ступеней впереди. Ну, те двое действительно можно сказать немного особенные для людей.»
Ступени впереди, да? Звучит очень интересно. Обор невольно горько улыбнулся, видя собственный уже испорченный образ мыслей.
«Тогда что ждёт нас в конце этой силы?»
«Разумеется, стать мечом и щитом для Верховного Владыки. Кай-сама даровал вам честь — эту квалификацию. Понимаете ли вы, насколько велика ценность этой чести?»
Стать мечом и щитом Верховного Владыки.
Верховный Владыка, о котором идёт речь, наверняка тот монстр, которому поклоняются Немея и другие Трансценденты — а именно Кай Хайнеман.
В этом измерении они не нуждаются во сне. Поэтому помимо короткого отдыха, их дни проходили лишь в противостоянии испытанию истребления той мыши-монстра, так что у них совсем не было времени думать о чём-то другом, кроме боя.
Однако, возможно, потому что они прошли одно тяжёлое испытание, их сердца теперь немного более спокойны. Впервые с тех пор, как их затащили в это безумное измерение, Обор вернулся к своему первоначальному вопросу.
Кто он вообще такой?
Если подумать логически, поскольку он лидер Немеи и других Трансцендентов, он наверняка не человек, а тоже Трансцендент. По крайней мере так думал Обор перед началом этой тренировки.
Из слов Немеи и товарищей было вполне естественно, что Обор так предположил.
Тем более невозможно, чтобы человек обладал такой абсолютной силой без равных. Поэтому Немея наверняка считал Кая Хайнемана равным своему кругу.
Но Кай Хайнеман с полной уверенностью называл себя человеком.
Верно. Когда Обор спросил, Кай Хайнеман без малейшего колебания признал, что он человек.
Нет, невозможно, чтобы существовало такое невозможное...
Кай Хайнеман — человек. Это факт, трудный для осмысления. Однако инстинкт Обора заключил, что в словах Кая Хайнемана тогда не было ни малейшей лжи.
Обор — преступник из трущоб, и он сам, и другие это признают. С детства ему приходилось обманывать друг друга, чтобы выжить.
Он уже сыт по горло ложью и бахвальством других. Поэтому есть одна вещь, которую он мог утверждать. Слова Кая Хайнемана были чистой правдой.
«Куха! Кеха!»
Смех, полный страсти, естественно сорвался с губ Обора.
Да! Наверняка так! Если Обор озвучит свою теорию перед Немеей, его наверняка сразу убьют. Тем не менее он уверен, что его вывод на сто процентов верен. Он верил в это всем сердцем.
«Ках! Кухахаха! Поистине невероятно, такая нелепая вещь оказалась реальностью!»
Ах, поистине непостижимое событие. Именно поэтому он чувствовал себя очарованным до самого костного мозга!
Невозможно вообразить, чтобы кто-то в облике обычного человека сумел превзойти Трансцендентов, стоящих перед его глазами!
Если бы Кай Хайнеман был нечеловеческим существом вроде Бога или Демона, Обор наверняка никогда не испытал бы такого глубокого восхищения, вплоть до полного изменения жизненного взгляда.
Но в действительности Кай Хайнеман — чистый человек.
Он родился с массивным препятствием, потому что происходил из самой слабой, ничтожной и жалкой расы.
Тем не менее... тем не менее, родившись таким, тот человек сумел пробить свой предел и достичь вершины сильнейшего существа в мире.
Тем более —.
«Кай-сама, ты действительно велик! Поистине самый удивительный!»
Обор жаждал и восхищался им до такой степени, что хотел пролить слёзы!
Верно. Не шутите! Как он может отдать позицию главного ориентира этим проклятым Трансцендентам! Неизвестно, сколько ещё времени потребуется, чтобы достичь этого!
Обор решил стать воином номер один, самым надёжным, чтобы поддерживать того человека!
Он обязательно сможет это сделать!
Потому что его великий кумир уже сумел это доказать!
«Господин Немея, давайте скорее начнём следующую тренировку!»
Впервые в жизни Обор выкрикнул искреннюю мольбу из глубины души.
◇◆◇
—В одной комнате некой гостиницы.
Лысый мужчина в странной бабочке и шляпе-федоре.
Это посланник Небесной Армии, действующий в тени Лемурии под командованием генерала Четырёх Направлений Танатоса — полковник Тэрутэру.
Когда он сидел на стуле и элегантно наслаждался чаем, предмет, похожий на куклу, привязанный к его поясу, внезапно рассыпался в белый песок.
«Хмм, оказывается, Мадара-тян проиграл, да. Поистине неожиданно. Хотя я переделал его довольно серьёзно, знаешь ли. Кто же это, кто осмелился сломать мою игрушку?»
Он подобрал белый песок, прежде бывший куклой, затем пробормотал некое заклинание, но совсем не было никакой реакции.
«Э? Не могу увидеть? Связь-соединение тоже оборвано? Нет, невозможно, чудо такого высокого уровня даже я сам не смог бы сотворить, знаешь ли.»
Полковник Тэрутэру откинулся на стуле и сложил обе руки за шеей, затем задумался на мгновение.
«В лучшем случае, наложенное мной заклинание было несовершенным. То есть, нет никакой другой логической причины, кроме этой, верно.»
Он пробормотал тихо, словно убеждая самого себя.
«Но Мадара-тян действительно мёртв.»
Он снова скрестил руки и погрузился в собственные мысли, время от времени бормоча.
«Ну, плевать! Хотя я его переделал, в конце концов он был всего лишь мелкой сошкой. Его сила упиралась в уровень Низшего Бога. В лучшем случае он по глупости бросил вызов довольно сильному Богу-Хранителю Территории и в итоге глупо погиб.»
Он встал и несколько раз кивнул, затем произнёс.
«Следующее задание... возможно, пробудить Короля Гнили, спящего в городе под названием Вавилон, да.»
Пробормотав это без интереса, он взял трость, прислонённую к стене, и вышел из комнаты.