Многоярусное каменное подземелье было очень просторным.
В центре тусклой и холодной комнаты находилась довольно большая каменная плита в форме диска.
На ней, связанные, лежали крылатая женщина, бледнокожий мужчина-демон из Королевства Тумана и смуглая женщина-демон из Королевства Тьмы.
В углу пустого подземелья стоял лишь один диван, на котором надменно развалился Лопт, мужчина в клоунском одеянии с эксцентричным гримом на лице.
«Начинайте.»
Лопт отдал приказ жизнерадостным тоном. Тотчас мужчины в чёрной военной форме начали одновременно произносить заклинание.
Словно отвечая на произнесение заклинания, каменная плита излучила яркий красный свет.
Трёхмерный магический круг красного цвета в форме купола появился, окутывая нескольких мужчин и женщин, находившихся на ней.
«Помо—»
Тела нескольких мужчин и женщин, прежде умолявших в отчаянии, роняя слёзы, вдруг расплавились и слились. Постепенно начала формироваться человеческая форма.
В одно мгновение появился аккуратно выглядящий мужчина в костюме, в шляпе и с винтовкой.
«Великий Генерал Лопт, я, Бартос, явился пред Вами.»
Бартос, аккуратный краснокожий мужчина с рогами на макушке, преклонил одно колено и почтительно склонил голову. Лопт даже не ответил на его приветствие. Он встал с воодушевлением.
«Отлично, эксперимент удался! Всего с тремя жертвами мы можем воплотить класс Полковника! И к тому же его сила не ограничена, как у Панпи-куна! Это огромное открытие!»
Лопт щёлкнул пальцами. Он поднялся с дивана и воскликнул в восторге.
Процион, мужчина в белой одежде с разорванным уголком губ, сказал:
«С этим я смогу эволюционировать в истинного Короля Демонов, да?»
С радостным лицом он попытался приблизиться к Лопту. Однако Бартос, не скрывая своего неудовольствия, встал и направил дуло своей винтовки в сторону Проциона.
Лопт остановил его правой рукой. Бартос сразу опустил оружие, затем снова склонился и преклонил колено.
Лопт раскинул обе руки с широкой улыбкой.
«Конечно. С этим начальная подготовка завершена. Ты наверняка станешь сильнейшим Королём Демонов в истории.»
Лопт подтвердил с полной уверенностью.
«Тогда когда я смогу эволюционировать в «Истинного Короля Демонов, Truth Archenemy»?»
Процион настаивал с полным энтузиазма тоном.
«Ноно, не спеши. Наша цель — стать сильнейшим Королём Демонов. Как только ты эволюционируешь в «Истинного Короля Демонов, Truth Archenemy», ты больше никогда не сможешь эволюционировать, как при реинкарнации. Ритуал эволюции будет проведён после завершения подготовки.»
«Что ты имеешь в виду?»
Процион спросил, нахмурив брови.
«Какой же ты медлительный. Короче, мы должны максимизировать эффект перед началом ритуала», — ответил Лопт, пожав плечами, будто пресытившись.
«Вот как! Вот как, значит—! Что нужно сделать, чтобы максимизировать тот ритуал!?»
Процион снова спросил с покрасневшими глазами. Бартос уставился на него густым убийственным взглядом.
Процион даже не заметил столь явного гнева Бартоса, то ли потому что не обращал внимания на окружение, то ли потому что не осознавал.
«Для повышения эффективности ритуала нам нужно много жертв в виде монстров, демонов из Королевства Тьмы и демонов из твоего Королевства Тумана. Ты понимаешь, да?»
«Используй как хочешь демонов из моего Королевства Тумана и демонов из этого Королевства Тьмы! Я сейчас же поймаю монстров из [Северной Земли] на юге!»
«Есть ещё одна решающая приправа для твоей эволюции.»
«Что это!? Что бы это ни было, я добуду это немедленно!»
Процион закричал с покрасневшими глазами.
«Кто-то, в ком сильно течёт кровь наследников Короля Демонов из этого Королевства Тьмы.»
Лопт широко растянул уголки губ и ответил жизнерадостным тоном.
«Родословная Короля Демонов из Королевства Тьмы... Но ведь тот Ашмедия неизвестно где, верно?»
«Панпи-кун, какова текущая ситуация?»
Лопт слегка повернулся к Панпи, мужчине с закрученными усами, стоявшему позади него.
«Согласно тщательному расследованию, местонахождение Ашмедии, Короля Демонов Королевства Тьмы, всё ещё неизвестно. Однако мы обнаружили, что у Ашмедии есть сестра-близнец. По традиции этой страны близнеца, родившегося вторым, должны убить. Приближённые предыдущего Короля Демонов, обеспокоенные этим, тайно спасли её. Мы уже отправили отряд преследования и уверены, что скоро сможем принести Вам хорошие новости.»
Лопт щёлкнул пальцами, услышав доклад Панпи.
«Отлично! С этим все пешки собраны. Про-кун, не мог бы ты собрать жертвы для ритуала?»
Лопт спросил у Проциона.
«Конечно! Сейчас же поймаю!»
Процион вышел из подземелья с воодушевлением и сбившимся дыханием.
«Вынужден полагаться на такого бесполезного человека, действительно хлопотно. Было бы быстрее, если бы мы могли действовать напрямую. Но, поскольку велика вероятность, что Шесть Небесных Богов уже проявились, мы должны избегать заметных действий вне этого места.»
Лопт пробормотал, тяжело вздохнув.
Кто-то, проявившийся в этом регионе, возможно, победил Мару.
Только Шесть Небесных Богов могли победить Шесть Великих Генералов.
Почти наверняка они здесь. Если они войдут в демоническую область в нынешней ситуации, поражение Сил Зла неизбежно. Сейчас им нужно тянуть время.
Именно поэтому Силы Зла не могут двигаться вообще, пока Лопт и остальные не проявятся. Они могут полагаться лишь на игрушку по имени Процион.
«Прошу прощения—Сколько бы ни эволюционировал Король Демонов, они всего лишь слабые низшие существа. Смогут ли они воплотить Великого Генерала? Даже если воплотят, не станут ли они крайне несовершенной формой?»
Бартос спросил у Лопта с колебанием.
«Да, сначала я тоже так думал. Но эти демоны из Королевства Тьмы немного отличаются. Поистине крайне редкие среди скота! Если использовать их с умом, они потенциально могут стать ядром нашей стратегии в будущем.»
«Крайне редкие... Я действительно не могу в это поверить.»
Бартос пробормотал в недоумении.
«Это лишь моя догадка, но если мы используем самоцвет, запечатанный в этом месте, и Короля Демонов из Королевства Тьмы как жертвы, наше совершенное воплощение как класса Великого Генерала, возможно, состоится.»
«Совершенное воплощение Великого Генерала...»
Бартос замолчал, не в силах продолжить.
«Причина всё ещё неизвестна. Но получить демонов из этого региона — огромный поворотный момент для нас. К тому же, если мы сможем эффективно использовать этих демонов, в будущем мы получим бесплатный билет для перехода в другие миры.»
Лопт заявил это с полной уверенностью. Тотчас со всей комнаты послышались возгласы удивления.
Разумеется. С тех пор как началась эта бесконечная война, класс Великого Генерала, что воплощался, можно было пересчитать по пальцам. К тому же совершенное воплощение не случалось ни разу.
Ключ к победе для Небес и Зла всегда определялся тем, насколько близко они могли воплотиться в совершенной форме. Если они смогут совершить совершенное воплощение в другом мире—.
«Действительно, если мы сможем воплощаться свободно, мы никогда не проиграем.»
«Да, мы, Великие Генералы, сможем свободно использовать свою силу в мире, не полагаясь на глиняные статуи вроде этого заимствованного тела.»
Лопт согласился, оглядывая собственное тело с ненавистью. Затем он перевёл взгляд на Панпи.
«Итак, тот Хаджин всё ещё не найден?»
Лопт спросил кратко. Холод, будто понизивший температуру на несколько градусов, разлился по всему телу Панпи. Он сглотнул.
«Да. Мы искали по всем уголкам, но совершенно не нашли его следов...»
Панпи доложил честно. Лгать Лопту было бесполезно. Для этого Великого Бога чтение мыслей существа уровня Панпи было так же легко, как дыхание. К тому же эта информация не имела слишком большого значения.
«Вот как. Тогда, скорее всего, его отбросило в другой мир... Ну, ладно. Что бы то ни было, наш план идёт очень гладко. Скоро мы достигнем совершенного воплощения. Есть или нет того Хаджина, не окажет большого влияния.»
Лопт обвёл взглядом своих подчинённых в той холодной комнате подземелья.
«Итак, давайте начнём наше злодеяние!»
Лопт растянул уголки губ до ушей и воскликнул.
«Есть!»
Силы Зла одновременно отдали честь и начали двигаться по приказу своего господина.
◇◆◇
В одной комнате гостиницы в [Картеле], новом городе рядом с Барсе.
Нейл и остальные несли охрану в гостинице [Картель], которая была назначена, ожидая передачи самоцветов, добытых ценой жизни начинающих Охотников-людей, когда тот крупный мужчина с закрученными усами связался с ними.
«Не будьте настороже—Хотя, если я так скажу, это кажется невозможным, учитывая то, что мы сделали. Но я клянусь. Я не враг вам, и я действую, чтобы избежать этого кошмара, который произойдёт.»
Тот мужчина с закрученными усами навязывал свои слова Нейлу с серьёзным выражением, будто встречая судьбу.
«Ты... кто?»
«Я—Панпи, часть Сил Зла, оккупировавших вашу страну.»
«Хах!?»
Услышав самопредставление того мужчины с закрученными усами, подчинённые Нейла одновременно окружили его и приготовили оружие, не дожидаясь указаний Нейла.
Их родная деревня была отнята, родственники взяты в заложники, и их принудили совершать крайне отвратительные подлые поступки. Гнев и ненависть подчинённых Нейла были вполне понятны. Однако—.
«Опустите оружие!»
Услышав повысившийся голос Нейла, они все вздрогнули, и всё их тело напряглось.
Однако ни один из них не опустил оружие.
«Мы уже под их контролем. Вы думаете, им нужно использовать такие подлые уловки на нас, слабых, в такой ситуации?»
Нейл обвёл взглядом округу и объяснил факт, который должен был быть ясен при малейшем размышлении.
Верно, они были сильными людьми, которые покорили Королевство Тьмы, где находится господин Аш, за одну ночь своей силой.
Среди их товарищей был Процион, Король Демонов Королевства Тумана, и Дольче, один из сильнейших в Королевстве Тьмы, тоже предал.
Кроме того, жители Королевства Тьмы тоже были заложниками. Им совершенно не нужно было осторожничать с Нейлом и остальными.
«Проклятье...»
Подчинённые Нейла опустили оружие и заплакали от отчаяния.
«Спасибо, что выслушали. Тогда я буду говорить.»
Тот мужчина с закрученными усами, назвавший себя Панпи, начал медленно рассказывать факт, который Нейл больше всего хотел узнать.
«Войско Богов Зла. Сущности, несущие разрушение и отчаяние всему в этом мире? Это худшее... Почему наша страна должна быть захвачена группой тех трансцендентных сущностей...»
Головокружительное отчаяние, сопровождаемое невероятной слабостью, атаковало его градом. Нейл сел на ближайший стул.
Обычно это было бы достойно осмеяния.
Но лёгкое поражение господина Аша и успешное нападение войска Проциона на столицу Королевства Тьмы, известную своей крепкой обороной, — всё это имело смысл, если подумать так.
Потому что их противник — Войско Богов.
Для Нейла и остальных даже древний магический предмет, который был крайне ценным, возможно, был лишь бесполезным хламом.
«Прости, что вгоняю тебя в уныние, но ситуация крайне срочная. Если воплощение Шести Великих Генералов не остановить, этот мир будет захвачен злом. Вы ведь не хотите этого, да?»
Услышав вопрос Панпи, Нейл хлопнул обеими ладонями по щекам.
(Спокойно! Спокойно! Успокойся, Нейл! Господин Аш доверил тебе страну и народ, ведь так!?)
Нейл в отчаянии спрашивал себя, пытаясь перезагрузить свой встревоженный разум.
«Прости за растерянность. Я хочу узнать одну вещь. Почему ты рассказал это нам? Ведь ты часть Сил Зла? У тебя нет причин помогать нам.»
Разумеется, Нейл не думал, что Панпи пытается их обмануть. Для Богов Войска Нейл был подобен муравью, ползущему по дороге. Обманывать их бесполезно.
Тем не менее доверять тому, кто входит в организацию, разрушившую их родную деревню, — это другое дело.
Панпи замолчал на мгновение, обдумывая это.
«...Вот как. Возможно, потому что я уже пробудился...»
Панпи открыл рот, глядя в глаза Нейла.
«Пробудился?»
«Да, похоже, я пережил довольно долгий кошмар. В последнее время, после прихода в это место, мой прежний здравый рассудок постепенно начал возвращаться. Возможно, толчком было—Ах, всё это звучит лишь как оправдание. Давайте закончим этот разговор. В общем, я больше не намерен вставать на сторону той жестокой организации. Это наверняка желание моего истинного господина.»
Видя сильную эмоцию в глубине глаз Панпи, Нейл почувствовал уверенность.
Потому что то чувство было таким же, как у него самого.
«Я всё понимаю. Панпи-сама, чтобы спасти нашу страну, что конкретно мы должны сделать?»
«Спасите сестру-близнеца Ашмедии-самы, что была разлучена, Митру, прежде чем это сделают Дольче и Процион. В настоящее время здесь уже находятся Шесть Небесных Богов, главная сила Небесных Сил. Они тоже не могут совершать заметных действий. Если воплощение Шести Великих Генералов не произойдёт, рано или поздно Силы Зла проиграют.»
«Сестра-близнец... Аш-сама разлучена?»
«Верно. Дети предыдущего Короля Демонов — Ашмедия и Митра. Согласно правилу, что может быть только один Король Демонов, Митру почти уничтожили, но её тайно спас Йети, Старейшина Королевства Тьмы. Великий Генерал Лопт намеревается сделать Митру жертвой для воплощения Шести Великих Генералов.»
«Погоди немного. У меня голова немного кружится...»
У Аш-самы есть сестра-близнец, которую почти убили из-за правила королевства, но спасли и вырастили Йети-сама? Эта история была слишком шокирующей, так что мозг не мог её осмыслить.
«Естественно, ты думаешь так со своей позиции. Рано или поздно Великий Генерал Лопт осознает моё предательство.
Когда это произойдёт, он наверняка отправит Проциона как преследователя, чтобы поймать Митру.
Если мы не сможем спасти Митру до этого, мы проиграем. Время очень ценно. Я хочу, чтобы вы немедленно действовали.»
«Сейчас не время думать, да...»
Что бы ни случилось, Нейл не мог оставить младшую сестру Аш-самы без присмотра. У него не было выбора.
«Пожалуйста, расскажи нам подробно всё, что ты знаешь о Митре-саме.»
«Это—»
Те слова, что произнёс Панпи, были началом одной истории.
Изначально это должна была быть лишь мелкая рябь, брошенная в игру между Силами Зла, низвергающими мир в глубокое отчаяние, и Небесными Силами, ведущими по пути истины.
Однако та мелкая и пустяковая рябь создала встречу с сильнейшим и самым ужасающим монстром в этом мире.
Для того монстра существовали лишь удовольствие и неудовольствие. Те, кто нарушает его абсолютные правила, будут низвергнуты в ад жестоко, без пощады.
Это касается как войск, называющих себя злом в этом мире, так и Небесных Сил, верящих, что они — поборники справедливости.
Стоит лишь раз зажечься гневу того монстра, и всё разлетится вдребезги без остатка. Возможно, это единственный абсолютный закон в этом мире.
В тот момент Нейл ясно и уверенно шагнул в историю, сплетённую сильнейшим монстром.
◇◆◇
—Мир Небес Элизион Арес шагнул тяжёлой, как свинец, походкой к Зданию Парламента Небесных Богов в Мире Небес Элизион.
(Что всё это значит...)
Внезапный вызов на совещание Небесных Богов, проводимое в Элизионе.
В основе своей совещание Небесных Богов — высший орган принятия решений, в котором могут участвовать только Шесть Небесных Богов и несколько выдающихся богов Небесных Сил.
Это место совершенно не для Высшего Бога обычного уровня, как Арес.
Арес уже мог догадаться о причине. Возможно, это связано с приказом, который он дал Силкхату, следить за Полковником Терутеру.
Силкхат вселился в тело кого-то, только что умершего от болезни, и следил за Полковником Терутеру в Лемурии. Информация, которую он принёс обратно, изрядно озадачила Ареса.
Согласно Силкхату, Полковник Терутеру вошёл в контакт с Мадарой из Рулетки, одной из Четырёх Святых Гильдий, возглавляемых Героем Маширо.
С того момента Мадара начал излучать ауру, не являющуюся человеческой. Если Полковник Терутеру дал Мадаре магию, это означало, что он нарушил важное правило Мира Небес.
Однако когда Силкхат попытался найти доказательства этого, Мадара, пытавшийся напасть на Деревню Духов, был легко побеждён.
Если Полковник Терутеру дал силу Мадаре, невозможно, чтобы он не мог сравниться с обычным духом. Это означало, что предчувствие Силкхата было ошибочным.
Арес продолжал приказывать Силкхату следить за Полковником Терутеру, скрывавшимся в Бабель.
За день до вступительного экзамена в Бабель, когда Силкхат следовал за Полковником Терутеру в узкий переулок, его окутал чёрный туман, и когда он очнулся, он уже спал на кровати в гостинице, служившей ему базой в Бабель.
Более того, прошёл целый день, и с того момента, хотя он искал Полковника Терутеру, он не мог найти ни малейшего следа.
Вскоре после этого Арес получил приказ от Главного Штаба Небесных Сил вообще не вмешиваться в дела Лемурии, мира, которым он управляет.
Вдобавок ко всему, был внезапный приказ присутствовать на совещании Небесных Богов в Элизионе.
Возможно, слежка за Полковником Терутеру, которую вёл Силкхат, помешала миссии Небесных Сил.
И именно поэтому это переросло в крайне серьёзный инцидент.
Более того, то, что заставило Небесные Силы действовать всеми силами, было крайне ограничено. Да, та отвратительная игра, возможно, происходит в Лемурии, которую он любит.
Честно говоря, его собственная судьба — дело второе. Он не слишком боится.
То, чего Арес действительно боялся, — что Небесные Силы примут крайне жестокое решение относительно Лемурии.
(Наконец-то дошёл.)
Большая дверь Здания Парламента Небесных Богов открылась.
«—!?»
Увидев людей, присутствующих в той комнате, Арес понял, что его страх не был преувеличением, а был чем-то куда хуже.
Шесть кресел стояли в центре роскошного Парламента. На четырёх из тех кресел сидели четыре столпа Великих Богов, а вокруг них, образуя круг, собрались высшие руководители Небесных Сил.
«Кроме отсутствующего Тора, похоже, все собрались, совещание Небесных Богов начинается!»
Сильнейший Бог Деус, старик, сидевший перед теми шестью креслами, ударил красной деревянной дощечкой по столу деревянным молотком Гиабеля в правой руке, и совещание началось.
Доклад Танатоса, одного из Четырёх Небесных Генералов, являющегося адъютантом Шести Небесных Богов Тартароса, завершился, и комнату окутала странная тишина.
Как и Арес, все выглядели озадаченными, потому что содержание того доклада было действительно трудно поверить.
«Тартарос уничтожен, мы ещё можем это принять. Но, как бы то ни было, Тартарос — один из Шести Небесных Богов. Он обладает силой, достойной этого. Если столкнуться с ним, невозможно уйти без ран. И тот человек сделал его игрушкой, а затем отправил его голову с ловушкой? Потому что разгневался, что мы попытались уничтожить девушку-человека по имени Люмин Хеллнер? В это действительно трудно поверить.»
Бог со стройным и небольшим телом, носящий чёрный шлем, закрывающий до подбородка, чёрную защиту тела и ярко-красную мантию, спросил у Танатоса.
Этот бог — Один-сама, занимающий второе место.
Он — Бог Войны старшего поколения, обычно всегда носящий шлем и броню, и всё о нём неизвестно, начиная от истинного лица, пола, силы и до способностей.
«Это правда. Я гарантирую, что все слова Танатоса — истина.»
Получив гарантию от Сильнейшего Бога Деуса, осознав, что это дело не шутка и не преувеличение, Парламент начал гудеть, словно птичья клетка.
«Шумно! Замолчите!»
Шива-сама, фиолетовокожий юноша с четырьмя руками, ударил по круглому столу правым кулаком.
Круглый стол, который не должен был царапаться от обычного удара, заскрипел и покрылся трещинами, словно паутина, и тот шум мгновенно стих.
«Шива, не ломай вещи.»
Один-сама повысил голос с укоризненным тоном.
«Тц! Но ведь уже тихо, да.»
«Просто тихо — не значит хорошо, знаешь.»
Один-сама покачал головой, тяжело вздохнув, будто пресытившись.
«Хах!? Тебе не нравится мой способ, это ты хочешь сказать!?»
Синяя вена вздулась на лбу Шивы-самы, и он повысил голос с угрожающим тоном.
«Конечно. Именно так. Я ненавижу ту твою грубую часть.»
«Ты...»
Когда воздух затрещал от магической силы, излучаемой ими обоими,
«Прекратите вы оба.»
Голос Деуса-самы не был слишком громким, но Шива-сама цокнул языком, скрестил две из четырёх рук и закрыл глаза. Один-сама тоже замолчал на время.
«Деус-сама, вы думаете, это тот бог-муха, что заперт в том безумном подземелье?»
Красивый мужчина в традиционной японской одежде с круглыми чёрными очками спросил у Деуса-самы, похлопав правой рукой по правому плечу складным веером.
Он — Бог Героев, Индра-сама. Он — одна из высших боевых сил Небесных Сил, и если говорить только о боевых способностях, его называют Великим Богом, равным Богу Грома Тору-саме.
«Великий Бог Бедствия, да...»
Шива-сама пробормотал с раздражённым и ненавистным выражением.
Один-сама, обычно отпускающий язвительные замечания в адрес такого Шивы-самы, неосознанно постукивал указательным пальцем по круглому столу, ожидая мнения Деуса-самы.
Деус-сама сильно покачал головой, крепко зажмурившись.
«Нет. Это крайне маловероятно.»
Он заявил это твёрдо и с полной уверенностью.
«Почему, почему вы так думаете? Если это он, неудивительно, что он играет с Тартаросом. Разве не так?»
Отвечая на вопрос Индры-самы,
«Я согласен. Если это то существо, Тартарос, возможно, не сможет с ним справиться», — сказал Шива-сама.
«То существо действительно бедствие. Нет ни одного дурака здесь, кто думал бы, что может победить его в одиночку. Но, если так, можно сказать, что управляющий того подземелья нарушил соглашение, но Деус, как ты думаешь об этом?»
Один-сама тоже кивнул в согласии и спросил у Деуса-самы.
«То существо не нарушит соглашение. Оно выполнит свою ответственность как управляющий, пока то подземелье не станет совершенно непригодным по неизбежной причине.»
«Неужели это так...»
Один-сама пробормотал с подозрительным тоном, будто не веря заявлению Деуса-самы.
«И что важнее, тот монстр с головой-мухой сказал «Великий Господин». Ты думаешь, то существо скажет такое?»
Деус-сама заговорил многозначительно с ними троими.
«Это...»
«Верно, да...»
«...Действительно, невозможно, чтобы кто-то мог подчинить его из глубин души...»
Наконец поняв, Индра-сама и остальные кивнули в согласии.
«Тем не менее он всё же убил Тартароса. Лишь немногие могут совершить столь великое. И самое главное, его злобное намерение, даже играющее с мёртвыми, он—»
«Силы Зла!»
Услышав крик Шивы-самы, различные эмоции, от гнева, ненависти до боевого духа, взорвались со всех уголков Парламента.
«Да, тот способ, без сомнений, принадлежит Злу. Но его сила и жестокость совершенно отличаются от тех, с кем мы имели дело до сих пор. Если мы недооценим его, нас легко сожрут.»
«Новые Шесть Великих Генералов?»
«Возможно. Истинное Зло родилось среди них. Это действительно отличается от прежнего. Мы должны противостоять ему с таким мышлением!»
Деус-сама хлопнул по коленям обеими руками и быстро встал со своего кресла, обернувшись к мужчине в белой одежде позади него через плечо.
«Запретите весь доступ в Лемурию с этого момента, кроме тех, кто признан нами, Шестью Небесными Богами! Сообщите об этом всему Миру Небес от моего имени и проследите за исполнением!»
Арес принял приказ, худший для него.
«Есть!»
Видя, как тот мужчина в белой одежде твёрдо кивнул, Арес наполнился невероятной тревогой.
«Н-Но, Деус-сама, если так, то мой мир—»
«Арес, прости меня, но больше нет места для вмешательства воли бога высшего уровня, как ты. Смирись.»
Деус-сама заговорил с Аресом тоном, не допускающим возражений.
«—!»
Видя тот свирепый облик, не похожий на его мягкого деда, Арес проглотил слова о просьбе изменить решение и замолчал.
Сильное недовольство и собственная беспомощность сдавили его грудь.
«Проведите тщательное расследование Лемурии. После этого мы двинемся всеми силами Небесных Сил! Слушайте, противник на этот раз сильнее прежнего. Но мы — поборники справедливости! Никогда не прощайте зло! Если мы проиграем, покой многих миров исчезнет. Осознайте это!»
Услышав крик Деуса-самы, Шесть Небесных Богов встали и вонзили своё оружие в пол. Мгновение спустя рёв, подобный дикому зверю, прогремел в Парламенте.
◇◆◇
Вот оно, это место. Большой ресторан, только что открывшийся на главной улице Либерти-Тауна, Ист-Энд.
Убранство украшало все уголки комнаты. Баннер с надписью «Поздравляем с открытием» свисал на стене.
На столах внутри заведения были расставлены тарелки с разнообразными красочными блюдами. Наши близкие тоже собрались там.
«Все, спасибо, что собрались здесь сегодня!»
Аш склонил голову, и аплодисменты прогремели со всех уголков комнаты.
Сегодня — день открытия первого крупномасштабного ресторана, основанного в Либерти-Тауне.
В последнее время Либерти-Таун начал крупномасштабную торговлю с Акинаши и несколькими другими дворянскими регионами, включая семью Герцога Эстарка.
Тем более Либерти-Таун — место проживания бывших жителей Эрдима.
Под руководством весёлых друзей из Энциклопедии Покорения они продолжали свои тренировки.
Теперь они способны производить различные высокопроизводительные Магические Предметы, Зелья и специальное магическое снаряжение.
Недавно я видел готовые товары, и все они имели абсурдные эффекты, далеко превосходящие здравый смысл этого мира. Разумеется, мы не могли просто так распространять их на рынке.
Поэтому мы решили drastically снизить их эффекты.
Мы проводили лишь пробные продажи Акинаши и нескольким доверенным клиентам.
Однако... это лишь ещё больше всё усложнило. Слухи о Зельях, Магических Предметах и магическом снаряжении распространились широко в мгновение ока среди торговцев.
Это привело к тому, что богатые торговцы толпами устремились в Либерти-Таун.
Мы не могли сказать честным торговцам: «Товар есть, но мы его не продаём». В конце концов мы решили ещё больше снизить производительность до уровня, безопасного для общего оборота, и только потом продавать.
Благодаря череде тех событий сейчас Либерти-Таун выглядит так, будто переживает феномен Золотой Лихорадки.
В качестве шага для приёма тех богатых торговцев город решил открыть гостиницы и рестораны.
Аша затем назначили владельцем того крупномасштабного ресторана.
Эми наняли главным поваром, и в работе будут помогать многие другие повара.
Они привлекли бывших коллег Эми из Королевской Столицы, а также многих поваров из Акинаши.
Я взял стакан с элем на столе правой рукой.
«Итак, в честь открытия этого «Куро Нэко-тэй», тост!»
Я возглавил тост. Возгласы тоста прогремели по всей комнате, знаменуя начало празднования открытия первого крупномасштабного ресторана в Либерти-Тауне.
Номинально это действительно празднование открытия Куро Нэко-тэй. Однако люди, которых я пригласил сюда, — те, кто имеет довольно близкие отношения с нами.
Они — те стороны, с которыми нужно согласовать планы относительно подлой игры, которая скоро начнётся. Я вызвал их внезапно, используя способность телепортации Асты.
—Бывшая Глава Главной Академии Бабель, Инея Ренрен Лорелай, и нынешняя Глава Академии, Хлоя Валентайн.
—Сильнейший рыцарь Королевства Амелия, Арнольд, и высший дворянин, Гала Эстарк.
—Герой-Охотник, Ральф Эксель, вместе со своими последователями, а именно Райгой и Хуком. Они — Охотники, понёсшие раны, потому что их товарища убили группа идиотов по имени Силы Зла в Барсе.
Затем Сомни и Тетор, которых я узнал при поступлении в Бабель, которые сейчас находятся на пике напряжения.
Они озирались по углам комнаты с тревогой, словно маленькие зверьки.
«Вы двое, вам весело?»
Я подошёл к ним двоим и бросил слова тёплого приветствия. Это, возможно, станет для них последним временем отдыха.
Такие успокаивающие слова, конечно, были крайне необходимы.
«Учитель!»
Напряжение постепенно спало с их тел, и оба воскликнули с тоном, полным облегчения.
Мы знакомы недолго, но почему-то эти двое детей уже очень близки со мной.
Кстати, это потому что Зак, ведя себя как старший и хвастая небылицами Сомни и Тетору. В результате они оба тоже стали называть меня «Учитель».
Хотя я уже велел им перестать так меня называть, они совершенно не намерены это менять. В конце концов я был вынужден отдать твёрдый приказ, чтобы они называли меня Кай, пока в Бабель, а остальное оставил.
Для меня такое обращение всего лишь мелочь. Пока меня не втягивают в хлопотные проблемы, остальное на их усмотрение.
«Мы действительно можем быть здесь?»
Сомни спросил с колебанием у меня.
«Конечно можно. Я хочу, чтобы вы расслабили плечи и отдохнули вволю сегодня.»
Я дал вполне естественный ответ.
«Учитель, почему нас вызвали в это место?»
Тетор спросил с крайне серьёзным выражением.
«Почему ты так думаешь?»
«Потому что, с какой стороны ни посмотри, наше присутствие здесь кажется неуместным.»
Тетор ответил так, обводя взглядом гостей.
«Хмм. Не неуместно, впрочем.»
Напротив, Сомни и Тетор как раз и были главными героями цели проведения этой встречи.
Можно сказать, это мероприятие — своего рода сессия оценки, чтобы оценить их обоих как людей. Без их присутствия эта встреча никогда не смогла бы начаться.
«Что именно Учитель хочет поручить нам?»
У этого ребёнка действительно острый инстинкт. Честно говоря, я не ожидал, что Тетор может быть настолько умён.
Он уже осознал, что я привёл их двоих сюда по какой-то крайне важной причине. Тем не менее, похоже, он ещё не может угадать точную причину.
«Причина, по которой я вызвал вас двоих сюда, — тренировать вас в этом месте.»
«О, вот как. Значит, наша тренировочная сессия скоро начнётся!»
Сомни воскликнул, наклоняясь вперёд, выражение восторга ясно отразилось на его лице.
Тот возглас Сомни заставил взгляды всех в комнате сосредоточиться на нём, но тот ребёнок, пребывающий в восторге, похоже, совершенно этого не замечал.
«Верно. Тренировка будет крайне тяжёлой и жестокой. Вы сможете расслабиться снова только после завершения тренировки в течение следующих шести месяцев. Я хочу, чтобы вы запечатлели это в своей голове.»
«Следующие шесть месяцев...»
Я похлопал по плечам обоих детей, сглотнувших, услышав мои слова.
«Поэтому наслаждайтесь сегодня вволю.»
Я развернулся и шагнул прочь от них.
«Есть!»
Слушая полный энтузиазма ответ обоих из-за спины, я отошёл от них.
«Гала-сама, добро пожаловать. Спасибо, что приехали издалека.»
Мой взгляд остановился на Гала Эстарке, фигуре, имеющей теперь глубокую связь с нашей группой Ист-Энда. Я приблизился и поприветствовал его.
«О, Кай-сама. Честь для меня быть приглашённым на это мероприятие.»
С застывшим от невероятного напряжения лицом Гала положил правую руку на грудь и заложил левую руку за спину, отдав мне поклон в стиле дворянина.
Моя семья Хайнеманн носит титул Почётного Рыцаря. Хотя этот титул классифицируется как дворянство в Королевстве Амелия, среди самих дворян нас часто считают фальшивыми дворянами.
Изначально для него было бы немыслимо быть настолько вежливым со мной. Точнее, причина, по которой он ведёт себя так, будто имеет дело с диким зверем, в том, что люди за столом в углу комнаты непрерывно шепчут ему необоснованные слухи обо мне.
Когда я перевёл взгляд на стол в углу комнаты, я увидел монстра-слона Гиримекару и существо с драконьей головой Ладона.
Оба возглавляли своих товарищей по фракции, способных превращаться в людей, опрокидывая крепкий алкоголь с таким наслаждением.
«Как? Вам нравится мероприятие?»
«Конечно, блюда здесь действительно невероятны! Моя жена и сын тоже очень их полюбили!»
Сын Галы, похоже, весело и шумно проводит время вместе с Фафом, Миу, Феном и Мари и группой других детей.
Тем временем жена Галы, похоже, увлечённо беседует о модных тенденциях и сладостях с членами Альянса Богини.
«Слава богу, тогда. Что ж, прошу помощи на нашем совещании позже.»
Когда я бросил ту многозначительную фразу, он слегка кивнул.
«Есть! Хотя немного, я постараюсь помочь Вам максимально!»
Гала ударил правым кулаком по груди, затем глубоко склонил голову.
Несколько часов спустя церемония открытия Куро Нэко-тэй завершилась. Мы направились в круглый конференц-зал, расположенный в центре Либерти-Тауна.
На каждом кресле за круглым столом в том зале заседаний сидели люди, присутствовавшие на церемонии открытия, а также только что прибывший Премьер-министр Королевства Амелия, Йоханнес Рузвельт.
«Итак, давайте начнём совещание. Они — важнейшие фигуры в плане на этот раз, а именно Аш, Тетор и Сомни. Что вы все думаете?»
«Фуфу, Кай-сама действительно любит дразнить. Ваше истинное чувство уже сложилось, не так ли? Присутствующие здесь также не оценивают, достойны ли они нести этот план, а лишь хотят убедиться, как выглядят люди, которые будут исполнять этот беспрецедентный план. Не так ли?»
Черноволосый мужчина огромного телосложения, Йоханнес, попросил согласия участников совещания, и все они слегка кивнули.
«Вот как. Я не могу это отрицать.»
Ральф кивнул в согласии.
«Да, если это то, что хочет сделать Кай-сама.»
Инея тоже согласилась с мнением Ральфа.
«Для профана в бою, как я, они оба выглядят всего лишь обычными детьми. Неужели они действительно смогут соперничать с Королём Демонов Тумана, Проционом?»
Только Гала единственный выразил сомнение мне с полускептическим тоном.
«Сейчас, возможно, ещё невозможно. Но уже ясно, что они превратятся в нелепых монстров, превосходящих человеческие пределы, за эти полгода. Глубоко в душе мне действительно жаль Проциона.»
Ральф бросил ту шутку, глядя на Райгу и Хука с пренебрежительным взглядом.
«Я согласен с этим.»
Арнольд тотчас поддержал заявление Ральфа.
Эй, вы... как бы то ни было, я не настолько глуп, чтобы думать, что они двое смогут победить Короля Демонов Тумана только за полгода тренировок.
Этот план не о том, смогут ли они победить Короля Демонов или нет. Основной фокус — на двух вещах: сможет ли тот глупый принц выполнить условие, которое я дал, и восстановить свою прежнюю дружбу, а также смогут ли вернуть память Аша.
Ну, что касается восстановления памяти Аша, это действительно неизбежный метод шоковой терапии с моей точки зрения.
Независимо от всего этого, поскольку остальное лишь дополнение, если Процион окажется не по силам им двоим, я возьму ответственность и сам его одолею своей силой. Я уже расследовал жестокости, совершённые Проционом, так что без колебаний покажу ему ад.
«Итак, никто не против этого плана?»
«С нашей стороны, государства, возражений нет.»
Йоханнес ответил быстро, в то время как Арнольд молча кивнул.
«Мы из Гильдии Охотников тоже согласны.»
«Мы со стороны Бабель тоже согласны.»
Ральф и Инея тоже согласились, так что план, который я составил, теперь официально принят. Поскольку подготовка завершена, остаётся лишь начать тот план.
«Хлоя, значит, академия Бабель будет временно закрыта, да?»
«Верно. В настоящее время у Бабель нет свободных ресурсов для проведения церемонии приёма новых учеников.»
Тетор — ученик Города Академии Бабель, и Сомни тоже готовится к вступительной церемонии. Я не могу позволить им не перейти в следующий класс или отложить школу только из-за эго и дел взрослых.
Поэтому, если академическая деятельность пойдёт нормально через три месяца после вступительного экзамена, я действительно намеревался отменить эту игру.
Однако благодаря хаосу после инцидента, вызванного фракцией Заместителя Главы Академии и жульничеством Гилберта, а также последствиям внезапной отставки Инеи, все функции Бабель временно парализованы.
В результате все школы в районе Бабель получили приказ о восьмимесячном отпуске. Я тоже решил максимально использовать эту неожиданную удачу.
Насколько я слышал, внезапный отпуск из-за изменения операционной политики в результате внутренних политических потрясений в Бабель, оказывается, не был чем-то необычным.
«Однако, господин Аш-сама слишком силён. Если Аш-сама присоединится к бою, разве сама основа этой игры не развалится вдребезги?»
Широубир, присутствовавший на том совещании как один из подчинённых Аша, поднял вопрос, который уже часто затрагивали Аста и Гиримекара. Он сказал это с серьёзным лицом, скрестив руки.
У Аша действительно довольно приличный уровень силы. Именно поэтому я запланировал его как главного претендента на Короля Демонов Проциона.
Однако все единогласно отвергли эту идею, сочтя её абсурдной.
«Я знаю. Что касается этого, у меня есть свой план.»
«Я категорически против этого.»
Аста отвернулся и выразил свой протест раздражённым тоном. Крайне редко можно увидеть Асту, обычно ленивого, проявляющего свою волю так настойчиво.
«Естественно, братец Аста ведёт себя так. Если они узнают детали игры, ни братец Феррис, ни Ваше Высочество Роуз наверняка отреагируют так же.»
Зак опрокинул красную жидкость из большой бутылки с наслаждением, бросив мнение с неясным смыслом.
Говорят, тот алкогольный напиток — творение Немеи и Шутэн-додзи, смешанное с формулой усиления.
Честно говоря, перфекционизм их обоих иногда крайне странен, так что тот алкоголь наверняка имеет необычные характеристики.
Ну, пока они оба считают Зака моим учеником, с его безопасностью наверняка не будет проблем.
Сам Зак, похоже, его любит, так что я оставил его делать как хочет.
«Моё решение твёрдо. Я тоже поставлю на карту свою жизнь.»
Я не желаю позволять этим молодым людям столкнуться с опасным испытанием, в то время как сам буду лишь наблюдать с безопасного места.
На этот раз я действительно намереваюсь разделить опасность. Тем более, похоже, это будет куда веселее.
«Нет, нет, как бы сильно ни ослабил Учитель своё физическое состояние, пока Учитель остаётся Учителем, которого мы знаем, я совершенно не могу представить, что Учитель проиграет. Неважно, кто противник в этом мире.»
«Это слишком преувеличено.»
Этот мир полон сильных людей. Те, кто обладает способностями, равными моим, тоже есть повсюду.
В бою физические способности — крайне важный фактор.
Поэтому я применю ограничение к себе, понизив свой All Status до уровня класса Охотника Ранга D до окончания этого испытания.
С этим риск уже достаточно достоин называться ставкой на жизнь.
«Я согласен. Даже если физическое состояние Мастера будет всего лишь на уровне Гоблина, я совершенно не чувствую ни малейшего шанса на победу.»
Аста снова вставил ненужный комментарий.
«Верно, да? Чем сражаться с Учителем, лучше уж сражаться со всеми Генералами Сил Зла сразу, это куда предпочтительнее.»
Участники совещания сильно кивнули в ответ на тот честный шёпот Зака.
Что это за чувство отчуждения... ладно, забудем. К тому же факт, что я ставлю на карту свою жизнь, совершенно не меняется.
«Хорошо, поскольку вы все согласны, этот план официально начинается с этого момента.»
Я встал и быстро сделал заявление, пытаясь сменить тему разговора.
◇◆◇
Ист-Энд, Либерти-Таун.
Ранним утром следующего дня, после ночёвки в гостинице Либерти-Тауна после церемонии открытия, Сомни и Тетора вывели за город существа с длинным носом, назвавшие себя Гиримекарой, одним из подчинённых того Учителя.
«Э?»
«Хах?»
Едва шагнув за пределы городской черты, пейзаж вокруг них мгновенно исказился и превратился в своего рода дикую пустошь.
В том месте толпилось множество монстров со странными телами. Те странные существа окружили Сомни и Тетора, остро глядя на них с крайне серьёзным выражением.
«Э-это...»
Чувствуя себя настолько запуганными тем странным зрелищем, Сомни и Тетор попытались попросить объяснений у Гиримекары. Однако тот монстр лишь раскинул обе руки и поднял лицо к небу.
«Я передаю официальную священную волю нашего Великого Господина! Усильте этих существ в течение четырёх месяцев, чтобы они смогли выдержать тяжёлые тренировки Великого Господина! Сделайте их по-настоящему крепкими бойцами, а не дешёвыми подделками, полагающимися на мелкую защиту от нас!»
Гиримекара взвыл голосом настолько громким, будто способен заставить атмосферу дрожать.
Услышав слова Гиримекары, толпа тех странных существ сразу взволновалась. Без исключения, все их лица были охвачены выражением крайнего изумления.
«Гиримекара, ты уверен, что это действительно приказ Великого Господина?»
Мужчина с маленькими глазами и рогами, выступающими на лбу, спросил с немного озадаченным тоном. В ответ на это Гиримекара сразу ответил.
«Конечно! Великий Господин поручил нам тренировать их как можно жёстче, без малейшей уступки, пока они не станут действительно сильными, чтобы противостоять испытанию от Его Милости!»
Гиримекара снова взвыл с громкостью, будто способной разорвать барабанные перепонки.
«Не просто тренировка кое-как, а тренировать людей жестоко, без остановки, в течение нескольких месяцев. Такой приказ, возможно, мы получаем впервые.»
Мужчина с драконьим лицом, одетый в странную золотую одежду, пробормотал себе под нос, складывая обе руки на груди.
«И что? Какова причина, по которой тот страшный Великий Господин приказал нам такую невозможную вещь?»
Услышав вопрос того юноши с ярко-красными крыльями, уголок рта Гиримекары сразу растянулся широко. Он повернул лицо, образуя столь свирепую улыбку.
«В настоящее время Великий Господин планирует провести одну игру. Эти двое детей — ключевые пешки в том великом плане.»
Гиримекара составлял свои слова с гордым тоном, будто напевая.
«Прекрати эту многословную чушь! Что за игра ты имеешь в виду!?»
Тот мужчина с драконьим лицом закричал с полным раздражения тоном.
«В настоящее время на территории Расы Демонов на севере идёт ритуал вызова Шести Великих Генералов Сил Зла. Даже без моего объяснения вы наверняка уже понимаете, да?»
Услышав слова Гиримекары, переполох, взорвавшийся на этот раз, намного превзошёл прежнюю суматоху.
«Неужели Великий Господин намеревается использовать тех Шести Великих Генералов Сил Зла, чтобы играть в игру!?»
Тот мужчина с драконьим лицом выпучил глаза, спрашивая. Гиримекара ответил сильным кивком, в то время как его три глаза покраснели от кровавого блеска.
«Именно так! Тем более на этот раз вызываются не просто Шесть Великих Генералов или Шесть Небесных Богов по отдельности, а воплощение нескольких сущностей одновременно! Великий Господин, возможно, намеревается устранить организацию надоедливых вредителей по имени Силы Зла из нашего мира навсегда через эту игру!»
Как только та фраза Гиримекары сорвалась, взгляды тех странных существ излучили свирепый блеск, и переполняющий гнев взорвался в тот же миг.
«Вот как! Я понял! Короче, это будет великая война между нашей стороной и Силами Зла, да!»
«Уничтожить организацию Сил Зла вдребезги и сделать так, чтобы они больше никогда не смогли подняться. Это невероятное достижение, которое прежде не удавалось никому! Ну, на самом деле никто и не думал заходить так далеко!»
«Фухих! Фухихих! Тем более это делается как часть игры, использующей людей! Разве есть что-то более захватывающее и весёлое, чем это!»
«Значит, эти дети и есть важный фактор той игры?»
Тот мужчина с маленькими глазами и рогами спросил у Гиримекары, поглаживая подбородок.
«Именно так! Великий Господин считает, что принцессе демонов и тому великому грешнику, ведущему себя непочтительно, нужно дать испытание! Эти двое детей станут одной из пешек в игре, чтобы низвергнуть ту банду мерзавцев из Сил Зла в самые глубины отчаяния!»
Гиримекара направил правую руку на Сомни и Тетора. Рефлекторно все пары глаз тех странных существ сразу устремились на них двоих.
Словно лягушка, на которую остро уставилась змея. Вот описание чувства, которое сейчас честно испытывали Сомни и Тетор.
«Короче, тренируя этих людей, мы откроем путь к их уничтожению. Это то, что в голове у Великого Господина?»
Отвечая на вопрос того юноши с рогами и маленькими глазами, Гиримекара ответил.
«На сто процентов верно! Сильнейшая игрушка, которой больше всего гордятся те мерзавцы, будет сокрушена этими низшими людьми, подобными насекомым. Великий Господин сказал, что очень хочет увидеть тот прекрасный пейзаж!»
Взрыв энтузиазма и невероятного возбуждения. Если бы Сомни с его бедным словарным запасом должен был описать это словами, именно то выражение было бы самым точным.
Были существа, прыгающие от восторга, были танцующие, словно безумцы, и были ревущие громко в небо.
Среди этой крайне ненормальной атмосферы,
«Тогда давайте прикажем Заку, первому ученику Великого Господина, вместе с Лукасом, Огоро и остальными уничтожить их подчинённых!»
«Деймос, учитель магии этих детей, крайне нуждается в особой тренировке. Я заставлю его подглядывать... нет, я заставлю его ступить прямо в глубочайшую пропасть магического искусства!»
«Я тоже обучу их методу укрепления тела, который действительно невероятен!»
«Отлично, отлично, получение Божественного Ранга — обязательное условие, ну а теперь давайте посмотрим, как долго они смогут продержаться!»
«К тому же их базовая основа слишком слаба. Не помешает немного дальше растянуть пределы их способностей.»
С покрасневшими от страсти лицами те странные существа продолжали декларировать ужасающие угрозы сменяя друг друга.
«П-Погодите немного!»
Тот крик Сомни, звучавший почти как вопль отчаяния...
«Слушайте внимательно, все вы! У нас есть только полгода в реальном мире! Используйте силу Норн и остальных как можно эффективнее, чтобы создать нашего собственного великого монстра!»
...сразу утонул в свирепом вопле Гиримекары, звучавшем словно рёв дикого зверя.
В этот момент толпа самых свирепых монстров из самого смертоносного Подземелья действительно неправильно истолковала намерение своего Великого Господина.
В результате как люди, демоны, монстры, так и Силы Зла — те несчастные овцы были вынуждены сесть в один и тот же смертоносный поезд вместе с самыми ужасающими монстрами в мире.
Тот безумный поезд мчался без направления к конечной станции, предлагающей лишь рай или ад. И в то же время занавес этой истории, полной славы и разрушения, медленно начал подниматься.