Том 6 Глава 2
Глава 40Том 6 Глава 2
Глава 2
Игра Атаки Короля Демонов
Экспериментальный центр войск Страны Тьмы, оккупированной Королём Демонов Тумана, Проционом, поистине выглядел как ад на земле.
Кусок зловонной гниющей плоти лежал на металлическом столе. На нём появились несколько глаз и ртов, выступающих наружу.
«Хмм, что это значит?»
«Похоже, бывший Старейшина Страны Тьмы, Йети, использовал нескольких похожих девушек-сирот, чтобы сбежать из Страны Тьмы—»
Пампи, крупный мужчина с императорскими усами, преклонил одно колено. Он запинался, давая ответ.
«Значит, ты попался на их блеф?»
Вопрос Лопта, мужчины в клоунском одеянии, стал на октаву ниже.
«Ха! Я искренне прошу прощения.»
Вместе с тем ответом левая рука Пампи разлетелась на куски. Пампи ничуть не дрогнул от невыносимой боли и продолжал склонять голову.
Разумеется, такое было в пределах его ожиданий. Если бы он знал о существовании Митры, младшей сестры Ашмедии, он не сказал бы Лопту.
Напротив, он сразу бы защитил её и попытался сбежать изо всех сил. Причина, по которой он пришёл сюда сейчас, в том, что сам Пампи не знал, где находится Митра.
«Эта волна не может отследить след Шуна, а вас обвели вокруг пальца уловками тех человекоподобных существ. Подчинённые Мары действительно бесполезны, да. Я теперь прекрасно понимаю, почему Мара хотел от вас избавиться.»
Хотя он изменил облик, господин Мара оставался высшим господином для Пампи и его товарищей. Услышав оскорбление в адрес господина Мары, он сжал правый кулак так сильно, что почти до крови.
«Я... искренне прошу прощения.»
Возможно, Лопт неправильно понял и подумал, что Пампи дрожит от боли. Когда Лопт сплюнул на него с пренебрежительным выражением, кто-то внезапно заговорил.
«Прошу прощения за дерзость, но я должен доложить об этом. Мы поймали девушку, которая является дальней родственницей покойного Короля Демонов Ашмедии.»
Дольче, четырёхрукий гигант, тоже преклонивший колени в углу комнаты, сделал тот доклад.
(Дурак!)
Выкрикивая проклятия в своём сердце в адрес Дольче, произнёсшего слова, равносильные самоубийству, Пампи попытался придумать выход. Для Лопта Дольче был не более чем удобрением, чтобы привлечь Силы Зла на эту землю.
Дольче должен был сам это осознавать, тем более увидев, как они работают до сих пор.
(Нет, возможно, он на самом деле знает...)
Хотя их связь была короткой, тот демон по имени Дольче вовсе не был глупцом. Возможно, его желание было не ради Страны Тьмы и не ради себя самого.
Он просто ненавидел всё в этом мире и хотел уничтожить это без остатка. В этом его желание совпало с целью Сил Зла.
(Поистине ужасающе.)
Эта злая мысль Дольче была создана Аресом, богом этого мира, людьми, поклоняющимися ему, и легендарными героями. Сильная ненависть именно к ним и свела демона по имени Дольче с ума.
В конце концов, все живые существа в этом мире столкнутся с уничтожением.
Девушку с чёрными волосами привели, пока она плакала и кричала, на руках у того же солдата Страны Тьмы.
«Если использовать ту женщину, смогу ли я эволюционировать в Истинного Короля Демонов, Truth Archenemy?!»
Видя, как Процион наклоняется вперёд, Лопт широко оскалился.
«Не знаю, право. На данный момент мы должны сначала использовать её в ритуале, а потом сможем сделать вывод.»
Лопт щёлкнул пальцами.
Подчинённый Дольче отнёс ту плачущую девушку-демона, умоляющую о помощи, к комку плоти на алтаре в центре комнаты, затем грубо толкнул её в спину.
Как только та девушка-демон коснулась плоти на том алтаре, большой рот появился на том комке плоти и начал жадно жевать её. После отрыжки та плоть неравномерно вздулась и начала излучать густую злую ауру.
«Хах? Погоди немного, что это за магическая сила?!»
Лопт воскликнул голосом, смешанным с изумлением и восторгом, среди той бури магии.
Чёрная магическая сила, утекающая во все стороны, продырявила пол, образовав нечто вроде пчелиных сот. Тот вздувшийся кусок плоти медленно принял человеческий облик.
Там стоял мужчина с длинными ушами и длинными рогами на лбу. С чёрными волосами, зачёсанными назад, и острым взглядом, никто из Сил Зла никогда не забыл бы то лицо, увидев его хоть раз.
(П-Проклятье!)
Пампи осознал, что ситуация стала наихудшей.
(Из всех людей, почему именно этот мужчина?!)
Начальник Штаба Баал. Он был мозгом Сил Зла, его звание было одним из двух Старших Генерал-Лейтенантов там, и он был Великим Злым Богом, чьи полномочия и сила были равны Шести Великим Генералам.
«Привет, Баал, я совсем не ожидал, что ты сможешь воплотиться в физическое тело!»
Отвечая на радостный голос Лопта, Баал поправил очки средним пальцем правой руки.
«Лопт-сама, сначала я думал, что слух о полномасштабной войне с Небесными Силами — лишь очередная ваша злая ложь. Но видя, что я смог воплотиться, похоже, тот слух действительно правда.»
Он крутил посох в левой руке, обводя взглядом округу.
«Баал, как раз кстати. Ты ведь мастер в таких модификациях, да? Не мог бы ты модифицировать его?»
Лопт указал на Проциона кончиком левого пальца и отдал тот приказ.
«Будет исполнено.»
Сразу после того как он это сказал, Баал непринуждённо направил конец своего посоха в сторону Проциона.
«Хах?»
Магический круг появился на полу, где стоял Процион, излучая чёрную грязь, которая сразу окутала его в одно мгновение.
Звук разрушаемой плоти прогремел по всей комнате, в то время как комок чёрной грязи, поглотивший Проциона, вспенился и медленно сжался, образуя чёрный шар. Тот чёрный шар затем лопнул, и Процион появился из него.
«...»
Лопт уставился на Проциона, стоящего с остолбенелым видом.
«Процион, поздравляю! Твоё желание исполнилось! Теперь ты официально стал Истинным Королём Демонов, Truth Archenemy!»
Лопт объявил это, прикрыв один глаз.
«Я... Истинный Король Демонов, Truth Archenemy?»
Процион превратился в белый туман и двинулся к стене, затем ударил правым кулаком, покрытым белой магией, по той стене. Та лаборатория развалилась наполовину, сопровождаемая громким грохотом.
Обломки тоже превратились в мелкий песок из-за белой магии Проциона. Процион покраснел от восторга.
«Это моё новое тело! Настолько полное силы! Это невероятно!»
Он закричал в восторге.
«Теперь осталось выяснить местонахождение сестры-близнеца Ашмедии.»
«Прошу прощения, согласно результатам допроса родственницы Ашмедии, мы получили информацию, что Митра, младшая сестра Короля Демонов Ашмедии, живёт в скрытой деревне людей в Северном Гранде.»
Услышав доклад Дольче, Лопт сразу ответил.
«Отлично! Просто отлично! Дольче, действительно жаль оставлять тебя лишь низшим демоном-насекомым. Баал смог обрести физическую форму, пожертвовав лишь одной родственницей. Если нам удастся поймать сестру Ашмедии, воплощение нескольких из нас, Шести Великих Генералов, тоже станет реальностью!»
Лопт поднялся со своего тронного кресла из черепов и заговорил с воодушевлением.
«Воплотиться всего лишь с одним низшим демоном? Это правда?»
Баал спросил, нахмурившись с подозрительным взглядом.
«Да, я же говорил раньше, верно? Демоны из Страны Тьмы в этом мире действительно особенные. Баал, я хочу, чтобы ты и Балтос отправились в ту скрытую деревню и похитили девушку по имени Митра.»
«Разве не будет проблем, если я и Балтос будем действовать? Разве по твоим оценкам, несколько из Шести Небесных Богов находятся на этой земле?»
«Конечно, они есть. Скорее всего, и в Северном Гранде тоже. Поэтому, в качестве отвлекающего манёвра, мы заставим пробудившегося Проциона возглавить Войско Короля Демонов и напасть. Я хочу, чтобы вы двое похитили девушку по имени Митра в суматохе, пока Войско Короля Демонов уничтожает всё.»
«Хорошо. Ты тоже согласен с этим, да?»
«Конечно, кстати, я тоже хочу испытать это эволюционировавшее тело! Тогда я подготовлю своё войско и немедленно отправлюсь!»
С лицом, искажённым диким восторгом, Процион кивнул и зашагал из наполовину разрушенной лаборатории.
(Проклятье! Почему всё идёт к наихудшему направлению?!)
Однако не все результаты были плохими. Существование младшей сестры Ашмедии было раскрыто на этот раз.
Теперь ему оставалось лишь найти её раньше них, защитить и спрятаться.
Изо всех сил пытаясь подавить своё поспешное чувство, Пампи отдал честь Лопту и вышел из комнаты.
◇◆◇
...Уведомление от Subjugation Guide—через Temporary Registration законной семьи Гилберта Лото Амелия, часть запечатанных воспоминаний будет освобождена.
—Memory 5% Unlocked
Тем местом была очень роскошная комната. Я пнул величественный стул там и чувствовал себя крайне разгневанным.
«Я наследный принц! По идее, низшие люди даже не должны иметь права говорить со мной! Бесполезные люди!»
Мужчина с синими волосами, мускулистым телом и неухоженной тонкой бородкой смотрел на меня с жалостью, пока я топал ногами по-детски нелепо.
«Принц, Выборы Короля только начались. Вы пока ещё не наследный принц.»
Он бросил слова величайшего отрицания для меня.
«Ал, что ты имеешь в виду, я проиграю тем неудачникам?!»
Тот синеволосый мужчина, Ал, тяжело вздохнул и встал со своего места. Затем—.
«Да, если вы продолжите так, вы станете первым, кто вылетит с этих Выборов Короля.»
«Я проиграю?! Тем отбросам?! Не говори неприятные вещи!»
«Принц, реальность действительно часто идёт не по желанию. Я готов поклясться, если Принц продолжит не желать взглянуть на себя, вы наверняка пожалеете до самых глубин души.»
Ал заявил это, скрежеща зубами.
Ал был моим учителем меча, и хотя прежде часто высказывал жалобы, он никогда не произносил слов, полностью отрицающих моё существование, как сейчас.
«Я пожалею?! На каком основании я должен жалеть?!»
Ал крепко зажмурился и покачал головой.
«Не так. Всё будет поздно, если вы пожалеете только потом. Вы уже предали многое. Предали старшую сестру и бросили верных подчинённых по вашему приказу. Никто не захочет следовать за господином, который лишь жесток. Найдите друга. Товарища, который возьмёт вас за руку и примет вас таким, какой вы есть, даже когда вы гнилой и пустой, как сейчас.»
С выражением жалости он бросил самые тяжёлые слова оскорбления мне как члену королевской семьи.
«Ал, как смеешь ты...»
Его тон, будто читающий мне нотации, заставил мою ярость взметнуться.
«Только это я могу сказать. С этого момента Принц должен достичь этого сам. Я надеюсь, что путь, который вы изберёте, приведёт к счастливому будущему...»
После того как он пробормотал те слова с печальным выражением, будто убеждая самого себя, он развернулся и зашагал из комнаты.
Сцена изменилась.
«Мне не нужны бесполезные рыцари. Убей его!»
«Т-Тетол ведь служил Принцу с давних пор?!»
Тот отчаянный вопрос исходил от старого рыцаря, бывшего моим адъютантом.
«И что с того?! Нет ничего более хлопотного, чем бесполезный слуга! Повторяю ещё раз, убей его!»
Я повторил это громким тоном. Тот рыцарь-адъютант прикусил нижнюю губу с отчаянием, затем покинул комнату, не отдав честь.
«Вы уверены? Я слышал, один из них служил вам долгое время?»
Отвечая на вопрос бывшего наёмника с усами вьюна, которого я только что нанял, я ответил.
«Я не намерен хранить бесполезные шахматные фигуры. То же самое относится и к вам.»
Я сразу ответил как об уже установленном факте.
«Ужасно, поистине ужасно. Принц действительно страшный человек. Но именно поэтому вы достойны быть королём.»
Тот мужчина с усами вьюна положил руку на грудь и сказал нечто, звучавшее разумно для меня.
В тот момент моё зрение внезапно исказилось.
Вот как, это сон. Сон о безнадёжном мусорном мерзавце. Жалкий клоун, так уверенный, что он особенный.
Действительно нелепо. Поистине стыдно и нелепо. Потому что так и есть, верно? Этот человек оценивал окружающих как никчёмных и отбрасывал их, тогда как в реальности именно он был самым ненужным в этом мире.
Когда я открыл глаза, потолок, ставший в последнее время знакомым, начал появляться. Свет за окном всё ещё казался голубоватым, указывая, что солнце ещё не полностью взошло.
Чувство, будто я только что видел очень долгий и столь реальный сон. Хотя я мог вспомнить лишь его концовку, это была жизнь о худшем мерзавце, непрерывно предающем.
«Для такого сна это ощущается слишком реальным, неужели это мои собственные воспоминания?»
Я пробормотал себе под нос, затем неосознанно тихо рассмеялся. Та фигура была настоящим мерзавцем, который почему-то вызывал у меня изумление.
Я действительно осознаю, что я не добрый человек, но у меня нет наглости быть настолько низким. Судя по догадке Киджи, в прошлом я был авантюристом.
Раз так, возможно, это воспоминание о том, как я сопровождал глупого принца или что-то в этом роде.
Как бы то ни было, если страну передать худшему мерзавцу, который даже не может увидеть себя, та страна наверняка рухнет. Как сказал тот синеволосый мужчина по имени Ал, такой мусор следует немедленно устранить.
Хотя у меня осталось немного неприятное чувство, было бы нелепо беспокоиться о мерзавце неизвестно откуда, которого я не знаю. У меня не настолько много свободного времени.
Прошло около месяца с инцидента нападения в Центральной Церкви. Вернулся ли мир в Северный Гранд после успешного отражения тех нападавших? Ответ, разумеется, нет.
Напротив, появилась куда более хлопотная проблема для монстров Северного Гранда. А именно, вторжение демонов с севера в Северный Гранд.
Они основали базу вторжения в Северном Гранде и сделали её центральной точкой для нападения на поселения монстров одно за другим. Монстры, в основе своей индивидуалисты, могли противостоять этому вторжению демонов лишь по племенам, что приводило к односторонней резне.
Если мы просто будем стоять на месте, они наверняка скоро вторгнутся в Кат Нья. Сейчас Кат Нья крайне нуждается в быстром ответе.
Внезапно послышался звук шагов, быстро поднимающихся по лестнице, сопровождаемый зовом.
«Гил! Вставай! Уже утро, знаешь ли!»
Та черноволосая девушка грубо открыла дверь комнаты и шагнула внутрь.
«Доброе утро, Чар.»
Я поднял правую руку и ответил на её утреннее приветствие, широко зевая.
«Сегодня ведь важное совещание в деревне, да?!»
«Да, верно.»
Я потянулся на мгновение, прежде чем встать. Сегодня важное совещание для определения руководящих принципов действий Кат Нья на будущее.
Мы не можем продолжать защищать Кат Нья, полагаясь лишь на одну Чар. Тем более на этот раз нам не удалось устранить кукловода, похитившего Чар.
Наихудший сценарий — Чар снова похитят, когда демоны нападут. Если это произойдёт, это поселение наверняка будет разрушено. Мы должны немедленно разработать план ответа.
Поэтому на этот раз именно я предложил провести это совещание. Конечно, было бы стыдно, если бы я, предложивший его, опоздал.
«Кстати, неудобно носить одну и ту же одежду днём и ночью. Нам нужно подумать и о решении этого.»
Пока я не мог двигаться из-за мышечной боли, я закончил проверять свою силу. Если я буду использовать свою силу эффективно, я смогу не только защитить эту деревню, но и повысить уровень жизни деревни.
«Быстрее! Давай быстрее! Иначе мы не успеем поесть, знаешь ли!»
Чар поставила обе руки на бёдра и надула щёки перед дверью комнаты.
«Прости, прости, я сейчас приду.»
С лёгкой улыбкой я начал идти к первому этажу.
—Череда зрелищ, странно столь реальных и связанных в осколки воспоминаний. Если подумать снова, то содержание, столь нелогичное и тошнотворное, возможно, вызвало во мне какое-то странное чувство ностальгии в тот момент.
Затем это ощущалось настолько страшно, что я неосознанно сразу отбросил это из своих мыслей.
«Это план развития Кат Нья, который я предлагаю.»
Я представил план, который тщательно составлял в течение нескольких дней в ущерб сну. Однако,
«...»
Все просто молчали и остолбенело смотрели с полуоткрытыми ртами.
«Хах? Что-то не так?»
Я наконец забеспокоился и спросил у них.
«Нет, не то чтобы не так, но, ну?»
Чато попросил согласия у Тамы, сидевшей рядом с ним, с растерянным выражением.
«Да...»
Однако Тама лишь поджала подбородок с неловким выражением. Киджи сложил обе руки и пристально смотрел на меня некоторое время, затем заговорил.
«Возможно, вопрос всех в том, 'В принципе, разве такое действительно возможно?'»
Киджи очень точно перевёл настроение всех.
«Возможно, с моими способностями это можно сделать.»
Основываясь на тестировании последних нескольких дней, можно сказать, что это уже доказано.
«Построить Defensive Barrier, не полагаясь на Шарм. Более того, мы разработаем Defense Item с длительным эффектом, наделённый несколькими Magic, и разместим их в разных местах. Тем более если мы сможем резко повысить производительность деревни для повышения качества жизни. Если это действительно возможно...»
Киджи тихо пробормотал, начав составлять некий черновик плана в своей голове.
«В общем, если я получу одобрение, я сразу начну. Но перед этим есть кое-что, что я хочу решить.»
«Ты имеешь в виду сотрудничество с другими племенами, о котором ты говорил, да...?»
Услышав слова той старухи с кошачьим лицом, густое тревожное выражение сразу отразилось на лицах всех.
«Я против! Вы все знаете, сколько наших братьев пало от их рук в прошлом?»
Черноволосый юноша с кошачьей головой и стрижкой боб сразу высказал резкое возражение.
«Однако силы демонов продолжают двигаться на юг с неудержимой скоростью. Если мы продолжим сражаться поодиночке, все монстры будут уничтожены. Это неоспоримый факт.»
Та старуха с кошачьим лицом покачала головой и заговорила тоном, сдерживающим эмоции.
«Но всё равно работать с демонами и теми варварскими свиньями никогда не сработает!»
Тама ударила правым кулаком по полу, и я ответил.
«Да, ты права. Если цель — протянуть руку в мире, мы никогда не сойдёмся с теми сумасшедшими бойцами, как они.»
Действительно странно. Хотя как человек, потерявший память, я не мог знать сумасшедших бойцов. Но почему-то я мог это утверждать.
Нет смысла думать о мирном сотрудничестве с ними. Для них всё сводится к тому, кто сильнее или слабее. Поскольку нас считают слабыми, они никогда не станут слушать наши слова.
«Эй, эй, не говори мне, что ты намерен воевать с ними?»
«Я не намерен убивать друг друга, так что это не война. Я просто хорошенько их отделаю.»
Я полностью подчиню их, а затем протяну руку. Можно сказать, это единственный способ говорить с ними на равных.
«Ты говоришь отделать их с лёгкостью, но наш противник — одно из сильнейших боевых племён в Северном Гранде, знаешь ли?»
«Это не имеет значения. С тех пор как Страна Тьмы была покорена Страной Тумана, те демоны стали сильнее, чем прежде. Тот факт, что северная часть Северного Гранда почти полностью оккупирована, уже доказывает это. Если мы продолжим разделять силы, как сейчас, южная часть тоже скоро будет захвачена демонами.»
«Нет, я не это имею в виду. Проблема в том, сможешь ли ты действительно это сделать!»
Отвечая на то вполне разумное замечание Чато, я сразу ответил.
«Дело не в том, можешь или нет. Мы просто должны это сделать.»
Я заявил это сильным тоном.
Кукловод, сделавший Кат Нья целью своего наблюдения, — фигура с хитрым мышлением и невероятной силой.
Одна вещь уже стала ясной из этого инцидента. Тот кукловод вовсе не имеет особого намерения уничтожить или тем более спасти нас.
Возможно, тот кукловод просто возложил на нас сложную проблему и наблюдает, сможем ли мы её решить или нет. Если удастся, мы сможем перейти к следующему этапу. Если проиграем, то на этом всё. Думаю, он играет в такую игру.
Именно поэтому велика вероятность, что мы проиграем, если просто будем стоять и ничего не делать.
А наше поражение означает смерть.
Раз так, мы волей-неволей должны двигаться сейчас, даже если придётся рискнуть.
Тем более они используют тех демонов.
Возможно, для того кукловода даже раса бойцов-демонов, одна из сильнейших в этом мире, не более чем пешки в игре.
Пока такое абсолютное существо, подобное богу, тянет за нити из-за кулис, колебание из-за прошлых привязанностей лишь приведёт к поражению в их игре.
«В конце концов всё возвращается к этому, да. Поскольку мы в таком загнанном положении, думаю, это единственный способ. Я тоже согласен с Гилом. Киджи-сама, я поддерживаю предложение Гила!»
Чато вздохнул, пожав плечами, затем сказал это с серьёзным лицом.
«Другого пути действительно нет, да... Если смотреть на текущую ситуацию, возможно, так и есть. Я тоже поддерживаю Гила. Вы все тоже осознаёте, что мы не можем продолжать так, верно?»
Тама тоже кивнула и попросила согласия всех. Все слегка кивнули с выражениями лиц, горькими, будто жуют желчь.
«Думаю, у нас действительно нет другого выбора, кроме как сделать это. Как бы то ни было, если это состояние продолжится, эта деревня—нет, все монстры в Северном Гранде не будут иметь будущего.»
Слова Киджи, звучавшие как декларация, стали поворотным моментом для Кат Нья, чтобы шагнуть на следующий этап.
◇◆◇
Это место — экспериментальный центр, тайно основанный в Северном Гранде Дольче, фактическим лидером Страны Тьмы.
Гобуза—сын главы деревни Хобгоблинов—был приведён в комнату вместе со своими братьями из других деревень. Тем местом была куда большая комната внутри деревянного здания.
На стуле в углу той комнаты четырёхрукий гигант сидел без выражения, глядя в центр комнаты.
«Дольче-сама, форма начинает выглядеть очень хорошо!»
Лысый мужчина с выпученными глазами, носивший чёрную военную форму Страны Тьмы, доложил об этом непринуждённым тоном, поправив осанку перед тем четырёхруким гигантом, Дольче.
В центре той лаборатории лежал комок плоти, сохранивший лишь немного человеческой формы.
«Н-нет, я не хочуооу!»
Затем старший брат Хобгоблина из той же деревни, на два года старше его, был притащен к тому комку плоти солдатом-демоном Страны Тьмы, крепким на вид.
Когда тот солдат-демон толкнул его к тому комку плоти, несколько предметов, похожих на глаза и рты, открылись из того комка плоти, затем набросились на него.
«Гяаааааааааа!!!»
Среди криков и звуков жевания, вызывающих тошноту, тот старший брат, которого он считал своей семьёй, был сразу проглочен внутрь живота того комка плоти.
Гегх!
Тот комок плоти громко отрыгнул, затем начал вращать что-то, похожее на лицо, на своей поверхности.
«Они — пища для вызова бога на эту землю. Продолжайте это делать.»
После того как он отдал тот приказ, Дольче встал со своего стула и зашагал из комнаты.
«Есть выполнять!»
Тот лысый мужчина подал знак глазами. Один за другим их братья были брошены к тому комку плоти и съедены.
«Эй, следующий!»
Наконец настала очередь Гобузы, приказ о казни был отдан. Однако,
«Лерад-сама, похоже, количество подопытных на сегодня закончилось.»
Тот лысый мужчина по имени Лерад тихо цокнул языком.
«Верните его.»
Лерад покинул комнату, не скрывая своего недовольного лица.
Гобуза успешно избежал смерти. Однако, поскольку его ноги ослабли настолько, что он не мог идти, солдат сразу потащил его и бросил обратно в тюрьму.
Чувство Гобузы сейчас было не гневом за убийство его братьев, не печалью от потери товарищей, ставших ему как семья. Напротив, это было чувство облегчения от того, что его жизнь была спасена.
Гобуза чувствовал столь сильное разочарование и жалость к себе за то чувство облегчения, что продолжал плакать беззвучно.
◇◆◇
—Центральный Лагерь Войск Дольче в Центральной Части Северного Гранда, Лагерь Гоблинов.
Несколько человеческих теней, казалось, двигались внутри того полумрачного здания.
«Хм? Только что что-то прошло, нет?»
Солдат-демон Страны Тьмы, стоявший на страже, вышел из здания, зевая сонными глазами, однако—.
«Гах?!»
Чёрная тень прошла мимо него, и он сразу рухнул на землю с выпученными белыми глазами.
«Эй, не ленись, пожалуйста! Иначе меня отругает начальство!»
Другой страж, казалось, хмурился от раздражения.
Однако, когда он собирался выйти из двери здания, фигура во всём чёрном появилась позади него и нанесла один удар прямо в его живот, заставив его упасть на месте.
Монстр-гигант с длинным носом и женщина в фиолетовом костюме появились беззвучно.
Та фигура во всём чёрном сразу свела пятки вместе и отдала честь им, затем побежала, пронзая темноту ночи.
«Они действительно неприятная группа... Если так, их действия ничем не отличаются от Сил Зла. Неужели они действительно бывшие подчинённые господина Аша?»
«Похоже на то.»
Отвечая на ответ Асты, казавшийся игнорирующим, он снова спросил.
«Есть ли вероятность, что им промыли мозги Лопт?»
«Похоже, нет. Они полностью в сознании. Тот мужчина сознательно пытается уничтожить этот мир.»
«Месть, да...»
Видя, как лицо слона Гиримекалы изменилось на свирепый оскал, полный ненависти, Астарот ответил спокойно,
«Как бы то ни было, Лопт использует его, чтобы призвать Силы Зла в это место.»
«Ты имеешь в виду ту вещь, которую называют младшей сестрой господина Аша... Поистине забавно, они не осознают, что танцуют на информации, которую мы распространили.»
«Я согласен. Всё в руках моего Мастера. Неудача Сил Зла в том, что они были назначены игрушкой, подходящей для самого жестокого монстра в мире.»
«Поистине ужасающая фигура. Я никогда не думал, что он будет использовать Силы Зла и Небесные Силы как пешки в своей игре.»
«Поскольку они заставили моего Мастера чувствовать себя неуютно, их конечная судьба уже предопределена. Я, Астарот, заявляю, что Силы Зла воплотятся на этой земле и умрут жестоко и трагически.»
«Отбросы, посмевшие оскорбить моего Господина! Я сотру вас без остатка!»
Третий глаз Гиримекалы излучил таинственный свет, земля разрылась и образовала кратер.
«Гиримекала, если ты сделаешь больше этого, они заметят.»
«О, верно. Как бы то ни было, я не терплю, когда число народа бога продолжает уменьшаться. Каков план побега?»
«Конечно, Гоблины тоже настроены бежать в определённое место на юге.»
«Вот как. Тогда я пойду готовить следующую ловушку в этой игре.»
Произнеся те слова, фигура Гиримекалы исчезла и превратилась в чёрный туман.
Астарот положил руку на грудь и поклонился с почтением.
«Мастер, всё согласно вашей воле.»
Он пробормотал в одиночестве.
◇◆◇
Возможно, я заснул от усталости от плача.
Когда я очнулся, я увидел большую луну, выглядывающую из-за окна с железной решёткой моей камеры.
Под таким лунным светом железная решётка медленно открылась, сопровождаемая скрипом металла.
«Э-э?»
Гобуза пробормотал своё замешательство.
Хотя демоны, запершие Гобузу и остальных здесь, должны были запереть эту железную решётку. Нет, замок, который должен был быть там, напротив исчез.
«Вставайте!»
Так же, как Гобуза, он тряс тела своих товарищей, избежавших смерти, чтобы разбудить их.
«Дверь открыта?»
Друг детства Гобузы, Гобуми, пробормотал тихо.
«Да, давай быстрее сбежим отсюда!»
«Это невозможно!»
После того как он успокоил рыдающего Гобуми, поглаживая его по голове,
«К тому же нас завтра съедят. Но как приманку нас не убьют до завтра!»
Гобуза посмотрел на своих товарищей и сказал.
Гобуза всё ещё жив, потому что тот монстр-плоть достиг своего предела.
Даже если их поймают, их не убьют до завтра. Возможно, их будут пытать, но это стоит попробовать.
«Молодой господин Гобуза прав. Я согласен, мы должны бежать.»
Пожилой мужчина-Хобгоблин твёрдо кивнул и встал.
«Верно. Если мы останемся здесь, мы просто умрём. Лучше попробуем сбежать...»
Молодой мускулистый Хобгоблин тоже согласился.
Все Хобгоблины в полумрачной подземной тюрьме обнялись и попытались сбежать через дверь тюрьмы.
Почему-то там не было ни одного демона-стража.
Были лишь густой чёрный туман и странная тишина вокруг них. Они успешно сбежали из того объекта, не встретив ни одного демона.
Северная часть Северного Гранда была оккупирована демонами и превратилась в ад. Если хотеть сбежать, юг — единственный выбор.
На юге всё ещё оставалось много сильных боевых племён, таких как племя Высших Орков со свиными головами, высшая раса племени Циклопов-гигантов с одним глазом, племя Высших Огров и племя Красных Минотавров с коровьими головами.
Обычно они были группой, которая никогда не стала бы сотрудничать, но если Страна Тьмы продолжит двигаться на юг, уже ясно, что их постигнет та же участь, что и Гобузу и остальных, став приманкой для того монстра-плоти. Раз так, по крайней мере временное сотрудничество возможно.
«Я больше не могу...»
Держа за руку плачущего Гобуми, который не мог сделать больше ни шагу,
«Ещё немного! Когда начнёт светать, мы спрячемся и отдохнём! Так что, пожалуйста, потерпи ещё немного.»
Гобуза подбодрил его сильно.
То, что они могут сбежать сейчас, уже похоже на чудо.
Но отряд преследования наверняка скоро придёт.
Если их поймают, смерть неизбежна.
Сейчас лучше всего уйти как можно дальше.
«Д-да!»
Услышав слова, что отдохнут скоро, Гобуми, казалось, стал немного бодрее и начал идти.
Как далеко они уже прошли?
Они действительно не могли двинуться больше ни на шаг.
Когда все уже достигли своих физических пределов, густой лес открылся, и они добрались до места, похожего на поляну.
В центре той поляны, освещённой утренним светом розового цвета, стояло огромное дерево, выглядевшее величественно.
«Давайте отдохнём здесь.»
С таким количеством людей демоны-преследователи были не единственными врагами.
Дикие звери, бродящие по лесу, тоже серьёзная угроза для Гобузы и остальных, истощённых.
Поэтому отдых здесь на некоторое время повысит их шансы на выживание по сравнению с нахождением в лесу, полном диких зверей.
Как раз когда все сели и приготовились отдохнуть под тенью того большого дерева...
«Что это?»
Молодой мускулистый Хобгоблин закричал от удивления и нахмурился, глядя на что-то похожее на усик, обвивший его ногу.
Внезапно усик на его ноге поднялся, подняв тело того юноши вверх ногами в воздух.
«Опасно! Это Мадагаскар! Отойдите!»
Сразу после того как тот пожилой мужчина закричал, то большое дерево расщепилось во все стороны и образовало нечто, похожее на большой рот с острыми клыками.
«Кяа!»
Тот усик также обвил тело Гобуми рядом с ним, затем всё её тело тоже было поднято в воздух.
«Брат Гобуро! Гобуми!»
Гобуза рефлекторно попытался побежать к ним двоим, но...
«Нельзя! Иначе Молодой господин тоже будет съеден!»
Тот пожилой мужчина удержал тело Гобузы сзади и остановил его.
«Но брат Гобуро! Гобуми!»
Мадагаскар медленно поднял их обоих высоко, неся их к чему-то, похожему на его рот.
(Почему так?!)
Почему из стольких мест они должны были отдохнуть именно в гнезде Мадагаскара! Поистине не повезло!
С тех пор как мирная жизнь в родной деревне была легко разрушена теми демонами, Гобуза и остальные продолжали попадать в этот кошмар.
(Неужели это моя вина за то, что я желал чего-то?)
Действительно, обычная, никогда не меняющаяся жизнь была скучной. Гобуза действительно так думал.
Поэтому он всегда восхищался легендарными героями расы монстров, как в историях, которые его мать рассказывала из уст в уста.
Это была история о герое, объединившем волю монстров и сражавшемся против Злого Бога.
Но он начал понимать до самых костей, что такие истории не более чем прекрасные мечты, когда его деревня была легко оккупирована теми грязными демонами.
—Я понял!
Нет доброго героя, который спасёт их в такой критический момент.
Этот мир, полный мерзавцев, — мир закона джунглей.
Слабые будут устранены, и только сильные смогут навязать свою волю!
—Я понял!
Боевые племена на севере были оккупированы одно за другим и стали приманкой.
В нынешнем Северном Гранде Гобуза и его народ не более чем беспомощные муравьи!
(Но я не хочу!)
Если Гобуза сейчас оставит своих двух друзей детства и убежит, возможно, он выживет. Но—
—Это не то будущее, которое хочет Гобуза!
«Гобуза!»
Крик о помощи Гобуми сотряс его барабанные перепонки.
(Верно! Как я мог это сделать!)
Сильная эмоция, подобная взорвавшейся магме, наполнила его грудь.
Он не должен сдаваться и просто плакать. Он не позволит отнять у него больше ценных вещей!
«Эй, Молодой господин!»
Гобуза отпустил руку того пожилого мужчины, крепко сжал толстую палку, найденную на дороге, затем поднял её.
«Отпусти брата Гобуро и Гобуми!»
Гобуза побежал, атакуя Мадагаскар.
Одним взмахом щупальца-усика, извивающегося с высокой скоростью, тело Гобузы отлетело от земли, как маленький боб, затем врезалось в большое дерево позади него.
На мгновение он не мог дышать, и невыносимая боль, будто тело вот-вот развалится, разлилась по всему телу.
Среди той боли Гобуза встал, опираясь на деревянную палку в правой руке.
Среди его размытого зрения он мог видеть, как оба его товарища вот-вот будут съедены Мадагаскаром.
«Ооооххх!»
Гобуза выдавил крик, подобный рёву дикого зверя, из своего горла и попытался атаковать снова, но неуклюже споткнулся и упал лицом в землю.
Как только он поднял лицо, он увидел, как Гобуми и брат Гобуро упали в тот рот.
«Остановииииись!!»
Когда он закричал изо всех сил, они оба упали в тот рот.
«Проклятье...»
Он не смог их спасти. Вновь Гобуза потерял что-то ценное.
Чувство беспомощности и огромной потери заставило его без силы ударить правым кулаком по земле.
«М-Молодой господин!»
Услышав пронзительный крик того пожилого мужчины, Гобуза снова поднял лицо.
«Э?»
Он увидел остатки частей растения, а также черноволосого юношу с короткими волосами по бокам (two-block) и чисто-белыми крыльями, схватившего за воротник обоих его товарищей перед остатками того растения.
«Гил, Киджи, я спас их.»
Тот черноволосый юноша с короткими волосами по бокам закричал, переводя взгляд назад на Гобузу.
«Хорошая работа. Но, Кайто, ты очень силён.»
«Да, верно. Всё, что я видел только что, — лишь след копья, промелькнувшего в воздухе.»
В направлении взгляда того черноволосого юноши с короткими волосами по бокам показались светловолосый мужчина с кошачьим лицом и рыжеволосый мужчина с кошачьим лицом и шрамом на левой щеке, выражающие своё впечатление с изумлёнными выражениями.
«Н-ну, к тому же я всегда тренируюсь каждый день. Я довольно уверен в своей скорости.»
Будто пытаясь что-то скрыть, тот черноволосый юноша с короткими волосами по бокам ответил быстро, затем осторожно опустил брата Гобуро и Гобуми на землю.
«Хорошая работа! Они оба целы. Уже безопасно. Не волнуйся.»
Он заявил это сильно.
Услышав те очень убедительные слова, сознание Гобузы медленно погрузилось в темноту.
Когда его тело встряхнули и он открыл тяжёлые веки, он увидел лицо Гобуми, смотрящей на него с тревогой.
«Слава богу!»
Гобуза на мгновение пустым взглядом уставился на Гобуми, крепко обнявшую его с плачем.
«Ты очнулся? Тогда иди сюда и поешь.»
Голос позвал его сзади.
Чтобы узнать владельца того незнакомого голоса, он обернулся и увидел несколько монстров, сидящих у костра вместе с жителями его деревни.
«Кто вы?»
Гобуза спросил у рыжеволосого мужчины с кошачьим лицом и шрамом на левой щеке, предложившего ему еду ранее.
«Мы из нового города Кат Нья. Во время путешествия мы случайно увидели, как на вас напал Мадагаскар. Если не возражаете, не могли бы вы рассказать нам о вашей нынешней ситуации?»
Тот светловолосый юноша с кошачьим лицом представился, затем встал, ведя Гобузу и Гобуми к костру.
«Х-хорошо.»
Хотя он был в замешательстве, Гобуза кивнул и сел у костра.
Помня, что Гобуми и брат Гобуро, которые должны были быть съедены Мадагаскаром, теперь целы, несомненно, что именно эти монстры победили того Мадагаскара и спасли Гобузу и остальных.
Но тогда какова их цель?
Монстры — индивидуалистичные существа, они не станут помогать другой расе без цели.
«Почему вы спасли нас—»
«Ладно, ты ведь голоден, да? Поешь. Поговорим позже.»
Молодой человек из расы Гаруды с короткими чёрными волосами по бокам силой дал Гобузе мясо на палочке.
Аппетитный аромат жареного мяса прямо перед его носом заставил живот Гобузы заурчать, и в конце концов он насладился своей первой едой за несколько дней.
Пока он ел, те монстры, что спасли их, слушали рассказ Гобузы внимательно.
Те монстры, что спасли их, все показывали выражения гнева и отвращения.
«Вот как... Значит, из-за этого они...»
Тот молодой человек расы Гаруды, назвавший себя Кайто, пробормотал тихо.
Гобуза сглотнул, чувствуя мурашки, видя сильную эмоцию, подобную безумию, обитающую в том остром взгляде Кайто.
«Кайто, ты знаешь их цель?»
Услышав вопрос Киджи, рыжеволосый мужчина с кошачьим лицом и шрамом на левой щеке рядом с ним,
«Нет, ничего.»
После этого Кайто плотно закрыл рот и начал есть своё мясо на палочке.
«Не думал, что влияние демонов уже достигло настолько близко. Похоже, каждому племени действительно нужно сотрудничать, чтобы противостоять демонам, движущимся на юг. Иначе все монстры в Северном Гранде будут уничтожены ими.»
Услышав слова, полные решимости, от Гила, светловолосого юноши с кошачьим лицом,
«Похоже, у нас действительно больше нет времени думать о гордости, да...»
Киджи пробормотал себе под нос с выражением, немного колеблющимся.
«В некотором смысле это будет более трудная битва, чем обычная война, но мы должны это сделать.»
Услышав слова Кайто, Гил и Киджи молча кивнули.
Из содержания их разговора, похоже, они искали союзников.
Мадагаскар, побеждённый Кайто в одно мгновение, — монстр-бедствие, к которому не должен приближаться никто, живущий в этом лесу, кроме племён, очень сильных в бою.
При встрече единственный способ выжить — убежать изо всех сил.
Однако у этих людей есть сила победить его в одно мгновение.
Они наверняка очень сильны. Если Гобуза и его народ пойдут с ними, их шансы на выживание возрастут.
«Пожалуйста, позвольте нам присоединиться к вам!»
Это единственный способ для слабого племени, как Гобуза и его народ, выжить.
«Конечно, мы действительно намеревались так поступить. Верно, Киджи, Кайто?»
«Конечно.»
«Но как быть? Нужно ли нам сначала отвести их в город, а потом вернуться?»
Отвечая на вопрос Киджи,
«Нет, если мы вернёмся сейчас, есть вероятность, что племя Высших Орков будет уничтожено полностью. Мы должны взять их с собой.»
Кайто покачал головой влево и вправо, затем настоял на продолжении путешествия.
«Верно. Сейчас каждая секунда драгоценна. Если племя Высших Орков, одно из сильнейших племён в Северном Гранде, проиграет, это может сломить дух других племён ещё до того, как их боевая мощь будет учтена. Давайте сразу отправимся.»
Гил слегка кивнул, затем повернулся к Гобузе и его народу.
«Простите, но на некоторое время вам придётся пойти с нами. После этого мы проводим вас в наш город.»
Вот что он сказал.
◇◆◇
Мы отправились в деревню Высших Орков с намерением провести переговоры, опираясь на силу.
Члены нашей группы состояли из меня, Киджи и Кайто. Высшие Орки — одна из боевых рас Северного Гранда, известная вспыльчивостью. Поэтому мы должны были тщательно выбирать членов команды.
Мы доверили оборону деревни Чато и Таме, нескольким из немногих оставшихся бойцов деревни, затем отправились в деревню Высших Орков.
По пути мы спасли Хобгоблинов, на которых напал Мадагаскар, и выслушали их рассказ.
Оказывается, объект, построенный демонами, служил не только базой, но и местом их жестоких ритуальных экспериментов.
Я было подумал отвести их обратно в наш город, но движение демонов оказалось быстрее, чем мы предполагали.
Если мы отведём их обратно сейчас, нам придётся потратить время снова, чтобы убедить жителей города принять их.
Поскольку каждая секунда драгоценна, я решил взять их с собой.
И мы добрались до поселения расы Высших Орков.
Внутри замка, сделанного из камня, мы столкнулись с монстрами со свиными лицами, носящими доспехи.
«Ой-ой, вы всего лишь кошки, но смеете приказывать нам сотрудничать? Вы шутите, да?»
Взрыв смеха, однако вздувшиеся синие вены на их лбах показывали, что они очень злы.
Ну, раса Овцекотов — одна из слабых рас в Северном Гранде. Иными словами, мы находились на более низком уровне.
Если более слабая сторона просит равноправный союз, то даже люди-воины с высокой гордостью разозлятся.
Именно поэтому способы подчинить их крайне ограничены.
Поскольку я прекрасно понимаю такие способы, возможно, раньше я был авантюристом, принимающим задания (quest), как наёмник.
«Если не хотите на равных, единственный выбор — подчиниться. Вы не против этого?»
«Гил-сама, погодите немного!»
Гобуза, съёжившийся рядом со мной, побледнел и схватился за мой пояс, пытаясь меня остановить. Разумеется, для них Высшие Орки — пугающие существа. Это естественно.
«Подчиниться... говоришь?»
Тёмнокожий Орк, крупнее остальных, встал со своего каменного стула и взял большой тесак, прислонённый рядом.
Другие Орки были кремовыми, и только этот монстр был единственным Орком с тёмной красноватой кожей.
Я уверен, он уникальное существо даже среди Высших Орков.
«Да. К тому же, если так продолжится, все монстры в Северном Гранде будут уничтожены. Мне это не нравится, но если ты не хочешь подчиниться, мы уничтожим тебя здесь.»
В некотором смысле это факт. Демоны, движущиеся сейчас, — войско Короля Демонов Тумана, Проциона.
Это не ошибка, поскольку я слышал от монстров, бежавших в наш город, когда они покоряли северную часть.
Географически на севере Северного Гранда простирается Страна Тьмы.
Иными словами, если только он не покорил Страну Тьмы, Король Демонов Процион не смог бы достичь Северного Гранда.
Вдобавок есть факт, что воины Страны Тьмы смешались среди демонов, покоривших северную часть.
Учитывая всё это, разумно думать, что Король Демонов Процион победил Короля Демонов Страны Тьмы, Ашмедию, и установил свою абсолютную власть.
Как бы то ни было, он уничтожил одного из Четырёх Великих Королей Демонов.
Если есть кто-то, способный противостоять ему в одиночку, это наверняка тот монстр, призванный из другого мира, Герой.
(Э?)
Как раз когда я представил фигуру того, кто мог бы победить Короля Демонов Проциона, образ седовласого мальчика промелькнул в моей голове.
Этот мальчик снова. Однако я действительно не думаю, что Король Демонов Процион сможет победить этого мальчика.
(Что это значит, интересно?)
Хотя в реальности это невозможно, для меня тот седовласый мальчик, похоже, признан существом куда более страшным и сильным, чем любой Король Демонов.
«Как смеет такая кошачья раса говорить такое. В награду я отрублю тебе голову и оставлю её гнить под дождём и ветром!»
Сейчас я использую свою способность, чтобы изменить свою внешность на молодого человека расы Овцекотов.
Основываясь на нескольких исследованиях, моя способность — Alteration.
Короче, это сила превращаться в то, что я представляю.
Однако необычно то, что я могу изменить не только внешность, но также физические способности, магическую силу (MP) и Skill, чтобы они стали точно такими, как я представляю.
Более того, я могу изменить только свои физические способности, сохраняя внешность.
Во время нападения членов Центральной Церкви ранее, похоже, я успешно отразил их, изменив внутреннюю часть своего тела на того седовласого мужчину.
Разумеется, есть несколько условий для этого.
Я могу изменить внутреннюю часть своего тела только на того, кого встречал ранее, тогда как для внешности такого ограничения нет, так что я могу изменить её точно так, как представляю.
С этой способностью я изменил своё лицо на кошачье.
Ты знаешь, да?
Вместо человека облик Овцекотов, собратьев-монстров, наверняка легче принять, верно?
Доказательство — Гобуза и остальные тоже открыли мне своё сердце из-за моего монстроподобного облика.
«Хватит болтовни. Выходи!»
Я поднял левую ладонь и спровоцировал его, затем синие вены вздулись на лице того темнокожего Орка.
«Хорошая наглость! Я убью тебя, как ты и хочешь!»
Он шагнул ко мне и взмахнул своим большим тесаком.
Я вытащил длинный меч на поясе, используя его силу, чтобы отбить и отклонить большой тесак, летящий в мою сторону с порывом сильного ветра.
«Угх?!»
Я шагнул к тому темнокожему Орку с выпученными от удивления глазами, затем ударил его рукоятью длинного меча.
Тело того темнокожего Орка изогнулось буквой 'V', затем отлетело с силой и ударилось спиной о стену.
(Как я и думал, нет проблем, если это не он.)
Я уже пробовал разные вещи, но моё тело никогда не уставало до неспособности двигаться, кроме случая, когда я превращался в того седовласого мужчину.
Сейчас я тоже изменил внутреннюю часть своего тела на своего идеального учителя меча, но могу двигаться без всякого бремени.
«...»
Тот темнокожий Орк встал и опустил центр тяжести тела. Его пренебрежительность исчезла.
Похоже, он уже серьёзен. Возможно, это настоящий бой.
Это ясно видно из его нынешней стойки. Он силён.
Он не противник, которого можно легко победить, если я буду его недооценивать.
У меня тоже есть причина не проигрывать сейчас. Именно поэтому—я приготовился с мечом и оттолкнулся от каменного пола.
«Он победил Главу Племени Высших Орков, Бутая?»
«Невероятно...»
Послышалось бормотание, полное воодушевления, от тех Хобгоблинов, наблюдавших.
Да, бой окончен. Тот темнокожий Орк лежал навзничь с раскинутыми конечностями передо мной.
Он силён. Я тоже уже весь избит. Сейчас я не знаю, у кого я заимствую силу этого учителя. Я не знаю, насколько силён мой учитель.
Но я знаю, что он невероятно сильная фигура на пути меча.
Однако способности меча этого учителя оказались равны способностям того демона со свиной головой. Я победил, потому что мои базовые физические способности были немного выше его.
Да, если бы я подражал тому седовласому мужчине, возможно, бой закончился бы в одно мгновение.
«Убей меня.»
Он закричал грубо. Его выражение больше не показывало ни малейшего отвращения к нам, как до боя.
Видя его столь мужественное поведение, мне самому стало трудно считать его монстром.
«Я не хочу. Ты монстр, нужный в Северном Гранде. Я же сказал, верно? У нас больше нет времени враждовать друг с другом.»
«Разве те демоны, движущиеся на юг, сильнее меня?»
«Да, похоже на то.»
Хотя я потерял память, я знаю, насколько ужасен Четырёх Великих Королей Демонов Процион.
Самый жестокий и ужасающий Король Демонов, смотрящий на людей ниже насекомых.
Истории, которые поют странствующие поэты, полны жестоких историй, от которых волосы встают дыбом.
Это также ясно видно из жестоких экспериментов, о которых я слышал от Гобузы и его товарищей.
Если мы проиграем, нас сделают жертвой для их экспериментов, а затем уничтожат.
Если каждое племя будет сражаться с ними в одиночку, как сейчас, поражение неизбежно. Чтобы противостоять им, единственный способ — объединиться.
«Вот как... Хорошо. Я выслушаю твой рассказ. Но у меня есть одно условие.»
Он встал, затем сел, скрестив ноги, сложил обе руки на груди и уставился на меня.
«Условие? Конечно, я выполню его, если смогу.»
«Покажи свою истинную форму. Я чувствую запах, отличный от монстра, от тебя.»
Его нос дёрнулся, затем он произнёс это низким голосом.
Комната стала шумной. Не только Высшие Орки, но и Хобгоблины тоже выпучили глаза от удивления.
Когда я посмотрел на Киджи и Кайто позади меня, оба кивнули. К тому же тот факт, что я человек, уже хорошо известен Киджи и остальным Овценотам.
Это факт, который рано или поздно станет известен. Поэтому я должен показать его как доказательство доверия.
«Хорошо.»
Я отменил свою способность изменения и вернулся к своей обычной форме.
Послышалось бормотание среди тех Орков и Хобгоблинов.
«Ты человек?»
«Да. Человек по имени Гил. Ну, кроме этого имени, я не знаю, кто я и откуда родом.»
Учитывая, насколько хорошо я понимаю жизнь человеческого общества, несомненно, что я человек.
Однако я искусно использую магию, могу использовать странную способность, и самое главное, я потерял память в таком месте. Наверняка за всем этим есть особая причина.
«Ты не знаешь, кто ты и откуда родом?»
Он нахмурился и повторил мой вопрос, как попугай.
«Верно. Они нашли меня, когда я потерял память.»
Я указал на Киджи и Кайто левой рукой, отвечая.
«Человек, потерявший память, да... Поистине крайне подозрительно.»
Перед лицом того темнокожего Орка, поднявшего уголок рта с цинизмом,
«Я согласен с тобой.»
Я тоже сразу согласился. К тому же редко встречается столь подозрительный человек, как этот.
Тем более он человек, который является естественным врагом монстров.
Я напротив думаю, что именно Киджи и остальные, сразу принявшие его, были странными.
Тот темнокожий Орк встал и выпрямил упавший стул. После того как он сел на него, он начал говорить.
«Говори. Всё начнётся оттуда.»
Он бросил те слова твёрдым тоном.
«Ты уверен? Я ведь человек, знаешь ли?»
«Ха! Будь то человек, Орк или кошка, мы подчиняемся только сильным.»
«Таково правило в нашем клане. К тому же позволять тем демонам делать что вздумается действительно раздражает меня.»
Услышав те слова, по сути являющиеся полным согласием,
«Я благодарю. Как раз кстати, это то, что я тоже хотел донести до Хобгоблинов.»
Я выразил благодарность, чувствуя облегчение.
«Меня зовут Бутай.»
«Э?»
«Это моё имя. Можешь называть меня Буу.»
Так же, как его грубое поведение в начале, Буу сказал это.
С этим мы из племени Овцекотов наконец получили союзников из боевого племени впервые.
◇◆◇
Прошло несколько месяцев с тех пор, как мы основали новый город под названием Кат Мяу.
Благодаря присоединению племени Высших Орков под руководством Буу, одного из ведущих боевых племён в Северном Гранде, количество племён, зарегистрировавшихся для присоединения к Кат Мяу, резко возросло.
Особенно благодаря наполовину принудительному убеждению Буу и его группы, небольшие боевые племена вокруг нас тоже присоединились.
Затем племя Красных Минотавров с коровьими головами, одна из крупнейших фракций в Северном Гранде, тоже присоединилось.
За ним последовало племя Циклопов, высшая раса гигантов, выжившая после вторжения демонов.
В конце концов всё это привело к тому, что мы возглавили почти половину всех сил в южной части Северного Гранда.
«Хе, оказывается, ты тоже довольно умелый, да.»
Как раз когда я накладывал магию на меч, только что законченный в кузнице, Кайто вошёл и пробормотал это серьёзно.
Сейчас я подражаю известному кузнецу и магическому технику, которого иногда вижу во сне, используя свою способность. Именно так я могу создавать магическое оружие.
«Ах, Кайто, я тоже делаю метательное копьё для тебя, знаешь.»
«Это оружие, уже наделённое магией, да? Дай посмотрю...»
Как только он получил магическое копьё, только что мной созданное, Кайто закрутил его с большой ловкостью. Как я и думал, глядя на его движения, он совсем не выглядит обычным монстром.
У Кайто также невероятные знания об оружии. Честно говоря, даже если я подражаю своему синеволосому учителю меча, я не уверен, что смогу победить его.
На самом деле я чувствую, что история о том, что он выжил и сбежал от Сауд, сама по себе ложь.
У Кайто наверняка есть причина, по которой он должен скрывать свою силу.
Вот что я думаю.
Однако, если подумать снова, несколько нелогичных вещей всплыли на поверхность.
Одна из них — тот факт, что Аш, его подруга детства, признала, что Кайто — единственный сын Гаргантюа, главы племени Гаруды.
С самого начала Аш не тот тип человека, который может лгать. Я действительно не могу представить, чтобы Аш сговорилась с Кайто, чтобы придумать историю.
Если так, это значит, что Кайто готов скрывать свою силу даже ценой всего своего клана.
Хотя мы только что познакомились, я знаю, что Кайто не монстр с холодной кровью, как этот.
Раз так, моя догадка ранее, возможно, была всего лишь моей иллюзией.
Я могу думать только так, но всё равно чувствую сильное несоответствие там.
«Хорошо тоже. Это оружие довольно неплохое.»
Кайто пробормотал, будто разговаривая сам с собой.
«Хорошо!»
Неосознанно я сжал кулак и сделал позу победы.
С этим количество оружия, которое можно использовать, увеличилось на одно.
Вторжение демонов в Северный Гранд становится всё более жестоким с каждым днём.
Текущая ситуация уже не может быть проигнорирована.
Есть слух о четырёхруком демоне, который, говорят, уничтожил деревню племени Циклопов.
Из уст оставшихся Циклопов раскрылась история о синекожем гиганте с четырьмя руками, уничтожившем их с невероятной силой.
Синяя кожа — абсолютное доказательство демона из Страны Тьмы.
Поэтому не ошибка, что то существо — демон.
Однако тот демон обладает силой, способной уничтожить деревню Циклопов, которая, кстати, является высшей расой гигантов, в одиночку.
Не будет преувеличением сказать, что его сила равна нынешнему Королю Демонов.
Если бы в тот момент мы не сразу пошли на помощь, велика вероятность, что они все были бы вырезаны. Наш противник — столь крайне опасное существо.
Поэтому повышение боевой мощи — наша самая неотложная задача сейчас.
«Но это лишь в пределах—»
«Я знаю, впрочем. Всё зависит от того, кто использует то оружие, верно?»
«Именно так. Мы слабы.»
«Если мы продолжим нападать слепо, как сейчас, мы лишь отдадим свои жизни.»
Кайто превосходит не только в боевой мощи, но также в тактике и стратегии.
Именно поэтому в последнее время я просил его тренировать монстров.
Он также дал мне много советов по охране и размещению монстров для обороны города.
На самом деле, идея создания магического оружия тоже пришла от Кайто, заинтересовавшегося моей способностью.
«Гил, Кай-сама, уже время совещания, знаете ли!»
Буу, лидер племени Высших Орков, вошёл в комнату тяжёлым шагом и воскликнул жизнерадостным тоном.
«Вот как. Тогда пойдём сейчас.»
«Конечно!»
Изначально Буу считал Кайто соперником из-за его статуса сына героя монстров, Гаргантюа.
Он часто искал ссоры с Кайто при каждой возможности.
Однако после многократных дуэлей и избиений он напротив стал как младший ученик, всегда следующий за Кайто.
Я тоже взял копьё, только что законченное, затем пошёл, следуя за Кайто и остальными сзади.
В том очень большом каменном коридоре многие монстры ходили туда-сюда, и рядом с ним кирпичные здания стояли в очень аккуратном порядке.
Из мясной лавки, выходящей на главную улицу, чувствовался пикантный аромат, пробуждающий аппетит, а также громкие голоса торговцев, призывающих покупателей.
На площади женщины-Сирены, любящие петь, демонстрировали свои прекрасные голоса, успешно привлекая толпу зрителей.
Двое Ящеролюдов, только что вышедших из питейного заведения, тоже начали идти домой шатающейся походкой.
(Это место тоже действительно сильно изменилось, да.)
С того момента количество монстров продолжало расти, и Кат Мяу расширялся.
Строительство даже достигло уровня города среднего масштаба человеческой расы.
Аккуратно стоящие здания и парк, где поют Сирены, — результат воспроизведения пейзажа города из моего сна.
Я сделал это, используя свою способность, а именно Transmutation.
С этим все могут жить спокойно благодаря высокой стене, окружающей этот город.
Стена сделана из особого металла под названием Адамант, добытого из пещеры в южной части Северного Гранда.
Тот металл обладает крайне сильной физической и магической стойкостью.
Я обработал тот металл особым образом, используя свою способность, и сделал его защитной стеной.
Кроме того, я также установил несколько защитных предметов там.
Даже для войска Проциона разрушить эту железную стену будет крайне сложной задачей.
Этот город действительно превратился в железную крепость, очень подходящую для обороны от осады врага.
«Ах, Гил!»
Девушка-кошка с чёрными волосами, Чар, заметила наше присутствие и помахала обеими руками с широкой улыбкой на лице. Рядом с Чар, как обычно, стояла Аш.
Хотя они из разных рас, Чар и Аш очень близки и всегда проводят время вместе.
Кроме того, в последнее время я также заметил, что черты лица Аш и Чар выглядят довольно похоже.
Да. Они обе выглядят очень похоже, будто родные сёстры.
Думаю, причина, по которой другие монстры этого не замечают, в том, что монстры в основе своей имеют внешность, сильно отличающуюся от людей.
Для них лица, похожие на человеческую расу, возможно, выглядят одинаково.
Поэтому они не могут судить, похожи ли лица обеих или нет.
«Чар, если будешь бегать, упадёшь, знаешь ли.»
Как я и думал, она побежала мелкими шагами к нам, но затем споткнулась и прыгнула, падая в мою сторону.
Я кое-как успешно поймал её.
«Вот видишь, я же говорил.»
«...Спасибо.»
Я мог лишь горько улыбнуться, глядя на Чар, чьё лицо стало пунцовым в моих объятиях, затем помог ей встать.
«Чар и Гил действительно очень близки, да!»
С выражением, будто говорящим «ну надо же», Аш бросила такое поддразнивание нам.
Должен был наступить момент, когда я это отрицаю, но—.
«Да, мы действительно близки!»
Чар с воодушевлением придвинулась ко мне.
«Слышал, Гил!»
Буу ухмыльнулся мне, грубо хлопнув меня по спине.
«Больнo же, Буу! К тому же я уже часто говорил, верно? У нас нет таких отношений.»
«Если ты мужчина, будь немного понастойчивее!»
Буу совершенно не слушал моё мнение. Он хохотал во всё горло, продолжая хлопать меня по спине снова и снова.
«Эй, Гил. А что значит «такие отношения»?»
Чар слегка наклонила голову, задавая мне этот вопрос.
«Это—»
Аш почти выпалила ошеломляющее заявление своим жизнерадостным тоном. Однако Кайто сразу притянул и обнял её, затем закрыл рот той девушки правой рукой.
Внезапно обнятая Кайто, лицо Аш мгновенно стало пунцовым. Хотя, по-моему, именно Аш была самой предсказуемой.
«Эй, Гил?»
«Ничего такого, впрочем.»
Я мягко погладил голову Чар, всё ещё полной любопытства.
«Ууу, Гил, ты ведь наверняка переводишь разговор, да?»
«Конечно нет.»
Да, разумеется, я переводил разговор.
Кстати об Аш, хотя Кайто уже отпустил руку, та девушка всё ещё уткнулась лицом в грудь Кайто и не желала двигаться.
Кайто тихо вздохнул, затем перевёл взгляд на меня.
«Гил, это лишь предположение. Но, возможно, в будущем ты столкнёшься с одним крайне важным выбором.»
С серьёзным выражением лица он произнёс нечто внезапное.
«Что это вдруг ты так говоришь?»
«Просто послушай. Если у того выбора есть определённый ответ, то это не проблема.»
«Но если ты столкнёшься с путём, у которого нет ответа, спроси самого себя. Выбери путь, о котором не будешь сожалеть.»
Это можно назвать первым разом, когда Кайто дал мне столь полный загадок совет.
«Что ты имеешь в виду?»
Я не мог не спросить.
«Позже ты поймёшь, когда придёт время.»
Кайто пробормотал это, затем позвал Аш снова шагать вперёд.
Перед нами показалось большое трёхэтажное здание. Это было здание, которое я спроектировал по чертежу одного великого архитектора, которого я знал.
То здание служило залом заседаний и одновременно мозгом города Кат Мяу.
Когда мы вошли в главный зал заседаний, главы племён уже сидели вокруг длинного стола. Все их взгляды сразу устремились на нас.
Взгляды, направленные на меня, были разными—. Были взгляды, полные доверия, тревожные взгляды, и были также враждебные взгляды.
«Что это значит, приводить человека на это совещание?!»
Крокодас, мужчина с крокодильим лицом, ударил по столу с вздувшимися венами на лбу.
Чар вздрогнула от страха. Чтобы защитить её, Аш встала перед ней, упёршись руками в бока, затем ответила на острый взгляд Крокодаса.
И затем—.
«Мерзавец, как смеешь ты говорить что вздумается, хотя ты всего лишь новичок?»
Буу запугивал Крокодаса с полным ярости лицом.
Крокодас сразу показал своё крокодилье лицо, сморщившееся от страха.
«Э-это вы странные, что можете так подружиться с человеком! Человек — наш враг, монстров!»
«Разве это не абсолютный принцип с тех пор, как этот мир был создан?!» — закричал он сорванным голосом.
Изначально Крокодас действительно всегда был высокомерен со всеми. Однако после того, как его однажды жестоко избил Буу, он стал кротким, как котёнок.
«Насчёт этого я тоже хочу ясности. Кай-сама, это ведь город монстров.»
«Я хочу знать причину, по которой человек может находиться здесь, тем более в месте, определяющем судьбу города.»
Одинокий гигант с одним глазом и густой бородой из племени Циклопов, всё это время молчавший, теперь заговорил. Он обратил свои слова к Кайто, всё ещё стоявшему со скрещёнными руками и наблюдавшему за ситуацией.
Он был Циклон, выживший из племени Циклопов, боевого племени расы гигантов. Его спас спасательный отряд города под руководством Кайто во время операции отступления.
С того момента Циклон очень уважал Кайто и считал его неофициальным боссом в этом городе.
Говорят, спасательный отряд почти погиб от рук группы Расы Демонов, но Кайто успешно справился с ними в одиночку.
Скорее всего, Кайто совершил нечто крайне отчаянное во время того спасения. Однако, поскольку все члены спасательного отряда были без сознания, никто не помнил.
Спасённые Циклопы тоже не желали обсуждать тот инцидент, так что детали остались загадкой.
«Гил — член этого города. И он сделал для этого города куда больше, чем вы. Вам всё ещё нужна другая причина?»
Услышав холодные и необычные слова Кайто, Циклон тяжело сглотнул.
«Тот, кто угрожает нашей земле, — Раса Демонов! Иными словами, человеческий род!»
«Он существо, равное той Расе Демонов! Я совершенно не могу принять его участие в совещании, определяющем судьбу Северной Земли! Разве вы все не согласны со мной?!»
Циклон встал, глядя на всю комнату, затем повысил голос.
«Возможно, это тоже верно. Люди ведь в основе своей вульгарны и варварски.»
Женщина-глава клана Кобольдов с собачьим лицом пустым взглядом посмотрела на меня, высказывая своё мнение.
«Я-то не против. Гил-сама очень хорошо понимает нас, настолько, что кажется, будто он не человек.»
Молодой Ящеролюд высказал своё возражение.
«Ну, возможно, так и есть. Но всё же общаться с человеком немного...»
Та женщина с собачьим лицом мельком взглянула на меня и сдержала свои слова.
По мере того как количество присоединившихся племён монстров росло, я всё сильнее чувствовал, как это чувство отчуждения усиливается.
Действительно, как сказал Циклон, для монстров Раса Демонов, ведущая себя своевольно в Северной Земле, всё ещё имела родство с людьми.
Уже ясно, что их недоверие к людям очень велико.
Если продолжить, этот разговор не будет иметь конца.
«Я пойду домой первым.»
Я лишь сообщил это Киджи, исполнявшему роль ведущего совещания.
Однако Киджи мельком взглянул на Кайто, затем медленно покачал головой.
«Нет, Гил, ты должен остаться на этом совещании.»
«К тому же главная тема нашего совещания на этот раз — раса, та же, что и твоя, а именно человеческий род.»
«Движение Короля Демонов. И его цель — поселение людей, да...»
Буу пробормотал со сложным выражением, взглянув на меня краем глаза.
«Да. Согласно информации, которую я получил, примерно через четыре дня они нападут на то поселение.»
«Отсюда туда нужно полных три дня. Успеем ли мы вовремя или нет, всё ещё неясно.»
Кайто высказал своё мнение, сложив обе руки.
«Конечно, мы не будем ничего делать, да?! Разве есть другой выбор, кроме этого!»
С лицом, сморщившимся от отвращения, Крокодас резко отверг повестку совещания Киджи, задавая свой вопрос.
«Ты не слышал, что только что сказал Киджи?! Это не просто вопрос ненависти к людям!»
Буу открыл один глаз с раздражённым выражением, затем одёрнул Крокодаса.
«Даже так, помогать людям—. Тем более поселению людей, поклоняющихся Богу Священной Войны, это действительно безумие!»
«Эй, верно ведь?!»
Крокодас повысил голос, глядя на всех участников совещания.
«...»
Даже монстры, обычно бывшие на моей стороне, замолчали и опустили взгляды.
Можно сказать, они согласны с ним. Для монстров последователи Центральной Церкви действительно не более чем враги.
«Родственница Короля Демонов Тьмы находится в том поселении, и её существование станет спусковым крючком для вызова их бога, да...»
«Это действительно наихудший сценарий.»
Лицо Чато, казалось, было полно пылающей ярости, когда он сплюнул те слова.
Неудивительно. Именно из-за последователей той же Центральной Церкви Кат Нья когда-то столкнулась с угрозой уничтожения.
«Я чувствую то же самое. На самом деле, отказаться помогать — единственный выбор для меня. Но...»
Видя, как Киджи исчерпал слова, Кайто сразу вмешался.
«Если мы позволим им умереть, велика вероятность, что мы тоже будем уничтожены.»
Кайто заявил это с выражением, сдерживающим эмоции.
«Если она родственница Короля Демонов Тьмы, разве её наверняка не притесняют?»
Услышав сомнение с растерянного лица Аш, Кайто сразу ответил.
«Нет, хотя они знают, что она из Расы Демонов, говорят, её растили с любовью как единственную дочь того священника.»
Крокодас снова закричал своим голосом, полным ненависти.
«К тому же они ведь оба человеческий род!»
Для монстра вполне естественно думать так. Но это огромная ошибка.
Для Центральной Церкви Раса Демонов — грешные существа, одинаково недостойные жизни.
Согласно информации от Кайто, наблюдавшего за тем человеческим поселением, в основе своей они — набожные последователи Бога Священной Войны, бежавшие из Бутоу, крупного государства на востоке.
Для справки, Бутоу — одно из немногих государств в этом мире, не признающих учение Центральной Церкви. Официальная религия Бутоу напротив поклоняется Богу Войны Земли.
Бог Священной Войны Арес и Бог Войны Земли имеют одну и ту же святую землю. Их учения и имена тоже похожи. Принятие Дара или благословения тоже схожи.
Фактически совершенно ясно, что и Арес, и Земля — один и тот же бог. Теологи Бабель тоже это признают.
Однако Центральная Церковь в западных странах и Религия Дзинму в Бутоу настаивают, что именно их бог правит миром.
Они также приняли политику взаимного устранения друг друга.
Люди в том поселении подвергались притеснениям в Бутоу за поклонение Богу Священной Войны Аресу.
Они затем пересекли крутые горы, разделяющие Бутоу и Северную Землю, и поселились на восточном краю Северной Земли.
Их вера в веру очень сильна. Учитывая, что Центральная Церковь имеет доктрину, что Раса Демонов зла, обычно закон о казни — единственный выбор.
Поэтому вырастить девушку из Расы Демонов с любовью — нечто совершенно невозможное. Даже если небо и землю перевернуть.
«Слава богу, её растили хорошо...»
Выражение облегчения отразилось на лице Аш. Её отношение, беспокоящееся о безопасности той девушки, родственницы Короля Демонов, заставило всю комнату смотреть на неё с удивлением.
«Итак, как вы думаете, что мы должны делать?»
Киджи снова спросил их мнение.
«Без необходимости даже рассматривать, я категорически против!»
Отвечая на рявк Крокодаса, Киджи спокойно ответил.
«Да, действительно нет необходимости рассматривать, если мы следуем только эмоциям.»
«Но на этот раз на карту поставлено выживание всех монстров. Учитывая это, я спрашиваю ещё раз.»
«Неужели мы действительно проигнорируем их?»
Киджи обвёл взглядом зал совещания, чтобы убедиться в их решении.
«...»
Все замолчали с горькими выражениями.
Не говоря уже о боге, которому они поклоняются, даже с Королём Демонов они уже не справлялись. Если тот бог появится, у нас не будет ни малейшего шанса на победу.
«Проклятье!»
Возможно, он не знал, что делать. Крокодас грубо встал и пнул свой стул.
Циклон лишь молчал, сложив обе руки. Среди той гнетущей атмосферы—.
«Мы должны помочь ей!»
Аш встала и громко высказала своё мнение.
«Но, Аш... наш противник — люди, знаешь ли? Тем более атакуют дочь Расы Демонов, которая сейчас тоже пытается уничтожить нас.»
Дриада, монстр-гуманоид растительного типа, заговорила мягко, будто увещевая Аш.
«Неважно, монстр, человек или Раса Демонов! Если кому-то трудно, мы должны помочь!»
В комнате, начавшей гудеть, та женщина-Кобольд снова заговорила.
«Действительно, видя, что они растили ребёнка из Расы Демонов, похоже, они не обычные люди. Но...»
Та женщина сдержала свои слова с растерянным тоном.
«Я крайне против того, чтобы мы, монстры, рисковали жизнью ради спасения людей.»
«Но действительно верно, что мы тоже не можем просто стоять и ждать уничтожения...»
Крокодас снова закричал.
«Р-разве вы не понимаете?! Наш противник — огромное войско Короля Демонов Тумана, Проциона! Мы не можем победить!»
Неловкая тишина окутала комнату после той полной отчаяния фразы Крокодаса.
«В общем, нам просто нужно предотвратить попадание родственницы Короля Демонов в их руки, да?»
«Тогда ответ только один. Мы должны убить её, прежде чем её поймают.»
«Только это... единственный путь.»
С точки зрения монстров это действительно единственный выбор. Изначально я думал, что будет много голосов, одобряющих то предложение.
Однако в реальности даже Циклон, предложивший ту идею, сделал кислое лицо, будто проглотил горькую пилюлю.
«Похоже, никто не против идеи Циклона-самы! Тогда мы немедленно сформируем команду для убийства дочери Короля Демонов!»
Дыхание Крокодаса сбилось, когда он настаивал. Никто не смог произнести слово отказа.
«Убивать её нельзя!»
Только Аш одна резко отвергла предложение Крокодаса.
«Слабая птичья девчонка, замолчи!»
Крокодас повысил голос со свирепым лицом, готовым наброситься.
«Я не хочу молчать! Я совершенно не могу это принять!»
Среди хаотичного зала совещания Кайто внезапно спросил у меня.
«Гил, что ты хочешь сделать?»
«Эй, птичий человек! Такой трус, как ты, позволяющий своим сородичам умирать, не имеет права говорить!»
Крокодас обнажил клыки, пытаясь запугать Кайто.
«Э-эй, прекрати, Крокодас!»
Циклон закричал в панике, пытаясь удержать Крокодаса.
«Не останавливай меня, Циклон-сама! Позволь мне проучить этого трусливого птичьего человека!»
Когда Крокодас попытался приблизиться к Кайто—.
«Мальчишка, помолчи немного. Я спрашиваю Гила.»
От одного лишь острого взгляда глаз Кайто Крокодас мгновенно застыл, будто превратился в камень.
Не только он, но и все в той комнате. Все они не смели дышать, могли лишь наблюдать за разговором между мной и Кайто.
(Что я хочу сделать...)
Разумеется, у меня нет чувства справедливости, столь сильного, как у Аш. Возможно, у меня его вовсе нет. Я могу сказать это с уверенностью.
Для меня важно Чар, Киджи, другие товарищи и сам этот город. Что бы ни случилось с остальными, мне не слишком важно.
Поэтому, если подумать логически, предложение Крокодаса убить ту девушку из Расы Демонов имеет куда более высокий уровень успеха. Однако—.
(Хаха... я что, сошёл с ума?)
Сейчас я намереваюсь произнести нечто совершенно не отражающее меня.
«Я остановлю того Короля Демонов. Если я провалюсь, можете продолжить план убить ту девушку.»
«Но если мне удастся сдержать их хотя бы на время, я хочу, чтобы вы обеспечили безопасность той девушки, пока я тяну время.»
«Ты? Обычный человек собирается остановить Короля Демонов?! Ты серьёзно?!»
Крокодас, уже освободившийся от давления взгляда Кайто, спросил меня с пренебрежительным тоном.
«Я серьёзно. Если победить всё войско Короля Демонов действительно невозможно, но если лишь сдержать их движение, это другое дело.»
«К тому же у меня есть козырь.»
Разумеется, я немного блефовал. Но не полностью лгал.
Если я использую свою силу по максимуму, я наверняка смогу нанести урон войску Короля Демонов, хотя бы на время.
Ну, учитывая, что я всего лишь обычный человек, а не герой монстров, призванный из другого мира, история закончится, если сам Король Демонов вмешается.
«Гил, ты хочешь действовать как отвлекающий фактор, и за это время мы должны спасти ту девушку из Расы Демонов.»
«Ты это имеешь в виду?»
«Нет. Мы также должны спасти людей там.»
«Вы слышали, да?! Этот человек, как бы то ни было, он человек! Он предлагает эту идею, потому что всё ещё жалеет своих сородичей!»
«Не так. Это чтобы сдержать движение Центральной Церкви.»
«Мы уже стали мишенью Центральной Церкви. Вы наверняка слышали, насколько они упрямы, да?»
«Если нам придётся противостоять войску Короля Демонов и Центральной Церкви одновременно, мы наверняка будем уничтожены. Поэтому—»
«Ты имеешь в виду, сделать их заложниками, чтобы тянуть время?»
«Именно так.»
Разумеется, они последователи из Бутоу. Вполне возможно, их сочтут еретиками и просто оставят умирать.
Тем не менее сторона Центральной Церкви, возможно, немного заколеблется. В тот момент слабости мы сможем разработать следующую стратегию.
К тому же, учитывая, что монстры не могут победить всё войско Короля Демонов в одиночку, наверняка наступит время, когда нам понадобится помощь людей.
Если мы позволим им умереть сейчас, наш шанс на переговоры с людьми исчезнет без остатка.
Киджи на мгновение зажмурился.
«Хорошо. Я согласен с предложением Гила.»
Он заявил о своём согласии.
«Если Киджи-сама согласен, я тоже.»
Чато тоже согласился, однако—.
«Не шути! Это огромное войско, знаешь ли! Как ты можешь в одиночку сдержать войско Короля Демонов! Подумай ещё раз, Гил!»
Лицо Буу побледнело, когда он заставил меня изменить решение.
«Ничего страшного. Я же сказал, у меня есть козырь.»
На самом деле это скорее ставка на жизнь и смерть, чем козырь.
Возможно, если я подражаю технике того седовласого мальчика, я смогу сдержать войско Короля Демонов Тумана Проциона на время.
В момент их слабости из-за того хаоса мы сможем спасти жителей деревни.
«Но...»
Другие монстры всё ещё показывали огромные сомнения. Разумеется, мой план по сути равносилен отчаянной миссии самоубийства.
«Я тоже согласен с планом Гила. Не волнуйся, если Гил не справится, я возьму на себя его роль.»
«Хах?! Разве добавление ещё одного труса, как ты, сможет—»
«Крокодас, замолчи!»
Крокодас поспешно закрыл рот, когда его рявкнул Циклон, которого он считал боссом.
«Кай-сама тоже будет сотрудничать с тем человеком. Ты действительно уверен в своём решении?»
Циклон спросил с серьёзным выражением.
«Да. Если Гил провалится, я возьму на себя ответственность завершить это.»
«Тогда я тоже согласен!»
С согласием Циклона другие главы племён тоже поочерёдно выразили своё согласие.
«Гил...»
Чар схватила левый рукав моей рубахи с лицом, охваченным тревогой.
«Ничего страшного. Это всего лишь отвлекающий манёвр. Мне просто нужно сдержать шаг войска Короля Демонов.»
Разумеется, я лишь притворялся твёрдым.
Наш противник — Король Демонов Тумана. Несомненно, это станет местом моей смерти. Но это единственный способ перевернуть ситуацию.
Если я смогу нанести небольшой урон войску Проциона, по крайней мере, я смогу отсрочить их вторжение.
В результате, если мы сможем обеспечить пленников, это сможет сдержать движение Центральной Церкви и одновременно стать инструментом переговоров с людьми.
Это единственный путь для нас.
«Я тоже пойду!»
Аш тоже предложила себя, однако—.
«Аш, я прошу тебя защитить младшую сестру Ашмедии.»
Кайто взмолился тоном, не позволяющим Аш отказаться.
Как раз когда я почувствовал небольшое несоответствие в том характерном стиле речи Кайто—.
«Тогда давайте начнём операцию!»
«Мы разделимся на команду сдерживания войска Короля Демонов под руководством Гила и Кайто, и команду спасения людей!»
«Мы отправляемся сегодня ночью. Понятно?!»
Киджи встал и воскликнул громким голосом.
«Понятно!!»
Их возгласы прогремели по всему залу совещания.
◇◆◇
После окончания совещания Аш вернулась в дом, который она занимала в Кат Мяу.
Это был дом, построенный вдвоём Аш и Кайто, с помощью монстров Кат Мяу по чертежу, спроектированному Гилом.
«Аш, ты уже вернулась?»
Кайто, складывавший в сумку в гостиной еду на несколько дней и одежду, остановил своё занятие.
Он посмотрел на Аш с мягкой улыбкой.
Видя Кайто, такого же, как обычно, грудь Аш внезапно сжалась.
«Кайто...»
Аш прыгнула на спину Кайто, схватив одежду того мужчины, затем склонила голову.
«Что такое, Аш?»
Услышав вопрос, содержащий немного растерянности—нечто очень необычное для всегда спокойного Кайто—.
«Ничего такого, впрочем...»
Аш ответила с трудом.
Это была ложь. Аш чувствовала, что если она отпустит Кайто здесь, то больше никогда не сможет с ним встретиться.
В настоящее время именно то предчувствие охватывало её.
«Хмм, похоже, не совсем так...»
Аш всё ещё не желала ослаблять хватку на одежде Кайто. Кайто тоже мягко обнял её и погладил по затылку.
«Кайто...»
«Хмм?»
«Ты ведь не уйдёшь, да?»
«Конечно. Я всегда буду рядом с тобой.»
Хотя Кайто ответил спокойно, как обычно, — ответ, который должен был успокоить Аш, — сильная тревога всё ещё не покидала её сердце.
Кайто силён. Возможно, он сильнейший в Кат Мяу. Даже, возможно, сильнейший во всей Северной Земле.
Во время нападения Центральной Церкви, если бы Кайто не нёс Аш, которая была лишь обузой, ему на самом деле не нужно было бы убегать.
Честно говоря, сейчас Аш совершенно не могла представить Кайто терпящим поражение.
Так что эта тревога наверняка лишь необоснованный страх.
«Правда...?»
«Конечно.»
Когда Аш подняла лицо, чтобы убедиться, Кайто выпучил глаза.
«Аш, ты плачешь?»
Кайто спросил её об этом.
«Плачу?»
Когда Аш коснулась своих глаз левой рукой, она ощутила влагу.
«Аш, запомни одну вещь. В любое время и в любом месте я всегда буду на твоей стороне. Так что продолжай идти по пути, которому веришь.»
Кайто крепко обнял Аш и заговорил столь убедительным тоном. Это заставило Аш почувствовать себя очень комфортно.
«Да!»
Аш тоже ответила с полным энтузиазмом, как обычно.
◇◆◇
Нейл снова встретился с Пумкином, мужчиной с тонкими усами, которому удалось сбежать из Страны Тьмы. Пумкин сообщил ему важный факт.
Тот факт — существование младшей сестры господина Аша, госпожи Митры, было раскрыто.
Нейл сразу был проведён Пумкином к городу на востоке Северной Земли.
Место, указанное Пумкином, находилось в густом лесу, заросшем высокими деревьями.
(Это эффект магии сокрытия...?)
Похоже, весь тот город был окружён защитным барьером, обладающим эффектом магии сокрытия.
Как человек, искусный в магии, Нейл мог видеть, что этот барьер был установлен очень талантливым человеческим магом.
С большой лёгкостью Пумкин пробил тот барьер и проник внутрь.
Пройдя некоторое время внутри области защитного барьера, с вершины холма они увидели долину внизу.
Там простиралось поселение, населённое тысячами людей.
«Значит, младшая сестра господина Аша в том человеческом поселении—»
Говорят, младшую сестру господина Аша вырастил священник церкви, находящейся в центре того поселения.
(Мерзавцы!)
Те, кто внизу, — люди, поклоняющиеся Богу Священной Войны.
Ради защиты роскошной жизни и власти священнослужителей, они когда-то сотрудничали с Маширо, героем монстров из другого мира, чтобы вырезать невинных жителей Страны Тьмы.
Во имя Бога эти люди сжигали беспомощные деревни и города.
Убивали женщин и детей, пытавшихся сбежать, а также распинали и сжигали пленников заживо.
Мало того, они также сровняли с землёй здания и поля жителей, даже не колеблясь разбрасывая яд в колодцах людей.
Они делали всё это без пощады.
С того мрачного инцидента Нейл чувствовал, что Дольче, когда-то бывший собратом по расе и очень любивший Страну Тьмы, изменился.
Неизвестно, какой внутренний конфликт пережил Дольче.
Однако он предал свою родину и в конце концов передал своих сограждан в руки Проциона, Короля Демонов Тумана. Это лишь догадка Нейла, но, похоже, цель Дольче — не господство и не власть.
Он лишь жаждет уничтожения человечества и выживает только ради этой цели.
(Как же Вы страдали! Теперь я, Нейл, пришёл, чтобы спасти Вас!)
Как бы то ни было, она из Расы Демонов.
Несомненно, с ней обращались хуже, чем с рабом.
Словно понимая чувства Нейла в тот момент, Пумкин заговорил.
«Нейл, это место, возможно, уже под наблюдением. Ни в коем случае не пытайся напасть на жителей этого города.»
Пумкин дал ему строгое предупреждение.
«Я знаю. Я буду ставить спасение госпожи Митры превыше всего!»
Спасение госпожи Митры — высший приоритет. Чувства Нейла — дело второе.
«Хорошо, что так.»
Пумкин сказал это и спустился к городу.
Изначально Нейл и остальные были достаточно настороже к этому мужчине по имени Пумкин.
Однако им не потребовалось много времени, чтобы полностью довериться ему.
Разумеется, потому что он дал информацию, крайне необходимую Нейлу и его товарищам.
Он даже дал силу защиты тем из них, кто был слаб и хрупок.
Однако величайшей причиной, по которой товарищи Нейла, прежде полные подозрений, в конце концов доверились ему, было то, что они увидели ту же внутреннюю борьбу в самом Пумкине.
На самом деле, даже если это противоречило его убеждениям, Пумкин не был тем типом, кто легко предал бы своих товарищей.
Хотя он знал его недолго, Нейл осмелился утверждать это.
Как и Нейл и его товарищи, у Пумкина было нечто более ценное, чем его собственная жизнь.
Ради защиты чести того ценного он был готов нести клеймо предателя и сотрудничать с Нейлом.
Это равносильно тому, как Нейл и остальные пытались защитить гордость и ценные вещи господина Аша. Именно из-за этого сочувствия они объединились.
(Господин Аш, я обязательно спасу Вашу младшую сестру!)
Нейл поклялся в своём сердце и последовал за Пумкином вниз к городу.
Благодаря способности сокрытия Нейла, усиленной силой Пумкина, они успешно скрывали свой облик и присутствие, направляясь к церкви в центре города.
(Это сильно отличается от того, что я представлял.)
Нейл представлял место, заполненное каменными статуями Бога Священной Войны и броскими украшениями повсюду.
Место, где люди набожно молятся.
Однако в реальности это место было мирной деревней, где взрослые работали в полях, а ремесленники были заняты изготовлением предметов повседневного пользования.
Затем, когда он увидел синекожих людей среди работающих крестьян, он был удивлён.
(Р-Раса Демонов?!)
Нейл почти вскрикнул от изумления. Синяя кожа и рога на лбу — характерные черты Расы Демонов.
И что ещё более удивительно, они работали в полях в городе, поклоняющемся Богу Священной Войны, который больше всего ненавидит Расу Демонов.
Неудивительно, что он был удивлён.
(Они рабы или что-то в этом роде?)
С всё ещё смятёнными мыслями он пытался найти ответ на этот вопрос.
Однако лица тех работающих крестьян излучали надежду.
Ни малейшего следа печали не было видно на них.
(Господин Нейл, что всё это значит?)
Его подчинённые попросили его мнения шёпотом.
(Сейчас самое главное — спасти госпожу Митру!)
Он отдал тот приказ и приготовился снова шагнуть вперёд, однако—.
(Вот как, значит, они наверняка—)
Нейл уловил фигуру Пумкина, прищурившего глаза, будто видя что-то ослепительное.
Пумкин смотрел на Расу Демонов, работающую в полях вместе с людьми.
(Господин Пумкин?)
(Прости. Я просто немного вспомнил своё прошлое. Пойдёмте.)
Пумкин тоже начал идти.
Они скрыли своё присутствие и вошли в церковь в центре города.
Затем они наблюдали за довольно оживлённым парком из-за тени деревьев.
Несколько маленьких детей, похоже, играли в том парке.
И, как он и предполагал, дети Расы Демонов тоже весело играли вместе с человеческими детьми.
Как и взрослые, они не выглядели притеснёнными.
Напротив, лица тех детей Расы Демонов излучали столь искреннее счастье.
Продолжая наблюдать с сильным недоверием, внезапно заговорила одна девушка.
«Все, закуски готовы!»
Девушка с рыжими волосами в фартуке вышла из дома рядом с церковью и воскликнула.
«Урааа! Закуски!»
«Закуски, сделанные сестрой Митрой!»
Те дети прыгали от радости, как кролики.
(Госпожа Митра... та девушка?)
Та рыжеволосая девушка улыбалась красиво и мягко, совершенно не выглядя так, будто с ней обращались как с рабом.
В то же время там был священник, выглядевший дружелюбно, сидевший на длинной скамье возле входа в церковь и наблюдавший за детьми.
(Что всё это значит?)
С смешанными мыслями Нейл спрашивал самого себя.
В его представлении он должен был обнаружить священника, любящего высокомерно приказывать, и угнетённых жителей.
Однако эта тёплая картина была напротив идеальной жизнью, к которой Нейл всегда стремился.
Тот священник, сидевший на стуле, повернулся в их сторону.
«Скоро у нас будут гости. Митра, не могла бы ты помочь подготовить их приём?»
«Хорошо! Отец!»
Митра с энтузиазмом кивнула, хлопнула в ладоши и сказала.
«Давайте все, поедим закуски. Убедитесь, что помыли руки перед едой, да!»
Она взяла за руки тех детей и вошла в дом.
«Как ты узнал о нашем присутствии?!»
Нейл закричал, осторожно занимая боевую позицию.
Способность сокрытия Нейла, усиленная защитной магией Пумкина, была очень сильной.
Это не был тот тип магии, который можно легко пробить.
«С давних пор у меня действительно острый инстинкт. Почему-то я чувствовал, что вы здесь.»
После того как он сказал это, он встал.
«Вы ведь из числа моих друзей, Йети, да?»
И он раскрыл неожиданный факт.
Тот священник представился как Клифт и проводил Нейла и его товарищей в дом.
В просторной столовой дети сидели, поедая закуски.
Клифт пригласил Нейла и его свиту сесть на диван в той комнате.
«Простите, здесь немного шумно. Мы привыкли есть вместе.»
Клифт извинился слегка перед Нейлом и остальными.
«Более того, правда ли вы друг господина Йети? Что с Расой Демонов в этом городе? Откуда вы их привели?!»
«Хмм, похоже, они не посланы Йети. Этот город я построил вместе с последователями, которых привёл из Бутоу. Они — люди, пережившие трудные времена там и заброшенные в это место.»
«Люди, пережившие трудные времена?»
«Да, в этом мире слишком много страданий. Наш бог, Бог Арес, очень любит этот мир. Поэтому он хочет даровать свою любовь каждому.»
«Поэтому по Его воле я лишь предоставил жильё и средства для пропитания. Я совершенно не принуждал их. Так что они здесь чисто по собственной воле.»
Это уже ясно из одного взгляда на их лица. Более того, было нечто, беспокоившее мысли Нейла с самого начала.
«Не говори мне, что это место принимает даже монстров?»
Среди тех детей был ребёнок с зелёной кожей и рогами на голове, поедавший закуски вместе с детьми Расы Демонов и людьми.
«Я же сказал, верно? Во имя Бога все равны. Поэтому будь то человек, Раса Демонов или монстр, все имеют одинаковое право на мирную и счастливую жизнь.»
«Это место — город, воплощающий нашу общую мечту вместе с друзьями.»
«Я не верю в это.»
Нейл закрыл лицо правой рукой и тихо застонал. Монстры — враги человечества. Это уже общеизвестно.
Поэтому как для людей, так и для Расы Демонов никогда не приходило в голову защищать монстров и сосуществовать с ними.
В некотором смысле этот город нарушил величайшее табу человечества.
«Какая у тебя связь с господином Йети?»
«Хмм, Йети — сильнейший представитель Расы Демонов, преградивший путь Партии Героев, когда мы вторглись в Замок Тьмы.»
Услышав это неожиданное заявление врага, подчинённые Нейла одновременно встали и приготовились обнажить оружие.
«Остановитесь, все вы!»
Услышав предупреждающий крик Нейла, те дети вздрогнули от испуга и сразу столпились вокруг Митры.
Затем Митра остро уставилась на Нейла острым взглядом.
«Наш господин герой — странный человек. После смертельной схватки он напротив почувствовал симпатию к покойному Королю Демонов.»
Нейл слышал это от Четырёх Королей Демонов прошлого.
В неприступный Замок Тьмы когда-то проникли лишь однажды.
И тот, кто это сделал, был отрядом предыдущего героя.
Говорят, они вступили в жестокую схватку с покойным Королём Демонов, но в конце концов покойный Король Демонов успешно изгнал их невредимыми.
Не думал, что они напротив почувствовали друг к другу симпатию...
«Даже когда я, священник, сказал, что хочу построить этот город, господин Герой и покойный Король Демонов сочли это интересным и поддержали меня.»
«Так родился этот город Экуори.»
«Погоди немного. Я немного запутался.»
Этот город — город, поддерживаемый Героем и покойным Королём Демонов? Нейл не мог поверить в факт, представший перед его глазами.
«Я прекрасно понимаю твои чувства. Итак, какое дело привело вас сегодня?»
Изначально Нейл планировал сразу покинуть это место после того, как обезопасит госпожу Митру.
Однако если это место поддерживалось покойным Королём Демонов, история иная.
«Сейчас войско Короля Демонов Тумана, Проциона, движется сюда. Я прошу вас немедленно покинуть это место.»
«Король Демонов Тумана, Процион. А, тот юноша. Невозможно, чтобы он смог покорить Страну Тьмы. Вот как, похоже, есть некая причина, по которой такой Трансцендент, как Вы, находится здесь?»
Тот священник почтительно склонил голову перед Пумкином, сидевшим рядом с Нейлом.
Трансцендент? Господин Пумкин?
«Господин Клифт, что Вы имеете в виду, говоря, что господин Пумкин — Трансцендент?»
Нейл спросил с растерянным выражением.
«О, ты не знаешь? Он — тот, кого мы достойны называть богом. На самом деле мы даже не достойны говорить с ним напрямую.»
Клифт непринуждённо раскрыл факт, крайне важный для Нейла и остальных.
Действительно, господин Пумкин входил в войско, возглавляемое злым богом. Но невозможно, чтобы всё войско злых богов состояло из богов.
Тем более тот злой бог, ныне оккупировавший Страну Тьмы, не стал бы заботиться о нас, Расе Демонов.
Поэтому Нейл считал господина Пумкина лишь одним из подчинённых, служащих тому злому богу.
Ему и в голову не приходило, что сам господин Пумкин является одним из воплощений того злого бога.
«Старик, не нужно так себя вести. На самом деле это ошибка, совершённая нашим прежним местом.»
«Я всего лишь вредитель для жителей этого мира.»
Пумкин изверг те слова с лицом, сморщившимся от страдания, однако—.
«Если бы Вы действительно несли бедствие этому миру, Вы бы никогда не протянули руку, чтобы попытаться спасти этот город.»
Клифт покачал головой и опроверг слова Пумкина с улыбкой.
«Я не пытаюсь спасать. Я пришёл лишь для того, чтобы семя проблемы от моей ошибки и ошибки моего господина не распространилось дальше.»
Мельком взглянув на Митру краем глаза, Пумкин покачал головой в знак отрицания.
«Это одно и то же. Вы добрый человек. Пожалуйста, расскажите подробнее о ситуации. Хотя мои способности ограничены, возможно, я смогу помочь.»
Пумкин слегка кивнул, затем начал говорить.
«Вот как, войско Злого Бога. Я понял.»
Клифт слушал рассказ Пумкина, кивая.
«Я прошу вас быстро эвакуироваться!»
Отвечая на искреннюю мольбу Нейла, Клифт сказал.
«В этом нет необходимости. Эта проблема в любом случае будет решена существом более великим.»
Клифт бросил фразу, звучавшую как пророчество. Для пророчества его слова звучали очень твёрдо.
«Существо более великое?! Почему ты можешь быть так уверен?!»
«Это уверенность, установленная давным-давно. Возможно, Мария уже давно имела предчувствие об этом.»
«Именно поэтому она попросила меня выполнить эту задачу в этом месте. Если подумать, это очень логично.»
«Господин Клифт, пожалуйста, объясните мне—»
Когда Нейл взмолился ему, юноша из Расы Демонов вбежал в дом.
«Б-большое войско Расы Демонов движется сюда через болотистую местность!»
Тот юноша принёс дурную весть.
◇◆◇
Примерно через три дня отвлекающий отряд войска Короля Демонов из нашего Альянса Монстров добрался до болотистой местности.
Это место — болото, простирающееся к северу от города, населённого родственницей Короля Демонов. Войско Короля Демонов должно пройти через эту область, чтобы достичь города своей цели.
Поэтому мы должны были сначала разработать стратегию на этом месте.
Хотя это называлось стратегией, на самом деле это не нечто выдающееся. В этой болотистой местности было очень большое болото. Местоположение того болота было очень трудно различить, кроме как Ящеролюдам.
Если они войдут туда, войско Короля Демонов тоже не сможет легко выбраться. Мы воспользуемся той брешью, чтобы нанести одновременный удар и уничтожить их.
Это простая стратегия. Однако если выполнятся несколько условий, мы сможем сдержать их достаточно долго, чтобы жители поселения родственницы Короля Демонов смогли эвакуироваться.
Условия таковы.
Первое условие — войско Короля Демонов успешно войдёт в болото. Второе условие — наши атаки будут эффективны против войска Короля Демонов. Третье условие — войску Короля Демонов будет трудно выбраться из болота.
Разумеется, если хотя бы одно условие не выполнится, мы не сможем остановить войско Короля Демонов.
Удастся ли эта стратегия, мы не узнаем, пока не попробуем. Ну, к тому же у нас есть Кайто, и у меня тоже есть несколько магических оружий, которые я сделал.
Особенно копьё, только что законченное мной некоторое время назад. Это особый предмет, который может сразу вернуться в руки владельца после броска Кайто. Это оружие максимизирует силу атаки Кайто.
«Всё же, не думал, что все захотят участвовать в этой команде.»
Изначально я думал, что будут только я, Кайто, Киджи и Буу. Однако монстры боевого типа, как Циклон, Крокодас и остальные, тоже присоединились к этой команде.
«Не ошибайся! Мы тоже участвуем, чтобы следить за тобой!»
Крокодас закричал с недовольным тоном.
«Кай-сама, если этот человек сделает подозрительное движение, я сразу его убью.»
Циклон, всё это время стоявший со скрещёнными руками, подтвердил это Кайто.
«Как хочешь. Как бы то ни было, результат не изменится.»
Кайто почему-то выглядел в плохом настроении. Возможно, ему не нравится, что Аш присоединилась к команде спасения? Кайто ведь действительно очень защитнически настроен к Аш.
«Ты действительно сможешь сдержать войско Короля Демонов этими магическими инструментами?»
Видя магические инструменты в виде колышков, установленные в бесчисленном количестве, будто окружая болото, Буу высказал своё простое сомнение.
«Возможно.»
Те колышки — результат моей способности подражания, я сделал те колышки ограничения способностей.
Хотя их качество намного ниже оригинальной версии, я уже убедился вместе с Буу и остальными, что их способность всё ещё достаточно надёжна.
Ну, даже если эффект не сработает, это не большая проблема. К тому же те колышки — всего лишь приманка. Главная цель — другое.
Монстр-птица подлетел к нам и приземлился на землю, затем доложил напряжённым тоном.
«Войско Короля Демонов прибыло! На первый взгляд, их число достигает тысяч! Они достигнут цели через несколько минут!»
«Тысячи...»
Невероятное отчаяние ясно отразилось на лицах всех.
Наш противник — войско Короля Демонов численностью в тысячи.
Тем более там есть Король Демонов Процион.
С другой стороны, наше войско альянса монстров насчитывает лишь десятки.
Это называется численным превосходством. Я прекрасно понимаю чувства всех. Но—.
«Мы должны это сделать. Как бы то ни было, нет другого пути, кроме как победить их.»
Жаловаться не заставит войско Короля Демонов остановиться.
Если мы не остановим войско Короля Демонов здесь, тот злой бог или что-то подобное пробудится, и наше поражение станет реальностью.
«Ну, это действительно верно.»
Буу тоже кивнул в знак согласия.
«Эй, человек. Я совершенно тебе не доверяю.»
«Если будешь вести себя странно, я сразу убью тебя без лишних вопросов, понял?»
Циклон снова предупредил, остро глядя на меня.
«Да, конечно.»
Я кивнул в согласии.
«Тогда давайте начнём стратегию! Все, возвращайтесь на свои позиции!»
Согласно команде Киджи, мы сразу начали выполнять ту стратегию.
◇◆◇
«Кухаха! Все превратятся в белый прах! Вот моя истинная сила!»
Когда белый туман коснулся его, растения и камни превратились в белый прах и разлетелись.
Мужчина небольшого роста с разорванными уголками рта воскликнул в восторге верхом на гигантском существе, похожем на белого дракона.
Тысячи воинов войска Короля Демонов Тумана продолжали наступать, заставляя землю сильно дрожать.
Они уничтожали всё и попирали землю.
«Я приказываю вам! Жгите! Уничтожайте! Убивайте! Выжгите всё дотла!»
Король Демонов Тумана, Процион, отдал приказ всему войску Короля Демонов голосом, радостным, будто напевающим, голосом, совершенно не подходящим тем ужасным словам, которые он произносил.
«ГВОООО!!»
То гигантское существо, похожее на белого дракона, взревело в небо, извергая белое дыхание огня, вызвавшее большой пожар.
Будто намереваясь уничтожить каждое живое существо на той болотистой земле.
«Кухахаха! Эта моя невероятная сила лишь от моего подражания! Поистине невероятно!»
«Вот сила Короля Демонов из всех Королей Демонов, Истинного Короля Демонов, Truth Arch Enemy!»
Король Демонов Тумана, Процион, дрожал от восторга.
С такой огромной силой в этом мире больше нет врагов.
Потому что на этот раз Процион достиг уровня легендарного Короля Демонов.
До сих пор он не мог беспокоить людей из-за монстра из другого мира, называемого героем.
Но теперь, для Проциона, тот герой — просто монстр уровня мелкоты.
Разумеется, он должен всё же испытывать уважение к Лопту и его товарищам, поскольку именно они признали власть Проциона над этим миром.
Похоже, они очень привязаны к Стране Тьмы, так что пусть всё достанется им.
Процион уже доволен, если сможет получить территорию человеческих стран.
Как насчёт игры с людьми в качестве игрушек? Как насчёт головоломки с использованием человеческих тел? Стрельба из лука по людям тоже кажется интересной.
«Моё сердце действительно полно воодушевления!»
Пока он предавался мечтам о днях, полных наслаждения в будущем, с вершины спины своего подражания, и восклицал в восторге—.
«Хмм?»
Он увидел остатки магии на болотах перед собой.
Похоже, это были ловушки, которые должны были поймать любого, кто наступит на них, на мгновение останавливая движение его подражания. Возможно, такого рода ловушки.
«Детский сад!»
Просто монстр с поверхностным мозгом. Процион мог легко создать своё подражание, используя всего лишь один волос.
Такие низкосортные ловушки не смогли бы остановить его шаг. Более того—.
«Магия низкосортных монстров не может связать меня!»
Полагаться на столь пустую надежду — поистине жалкое и нелепое существо.
Ну, по крайней мере, это предел возможностей мозга низших существ.
На самом деле он мог бы просто изменить маршрут своего путешествия.
Но это не весело.
И осторожничать с их дешёвыми уловками — не действие, достойное короля.
К тому же—.
«Это будет очень весело.»
—Он хочет увидеть панику тех монстров, когда их единственная надежда рухнет в одно мгновение.
—Он хочет услышать крики отчаяния и глубокой боли от тех монстров.
—Он хочет хохотать, видя, как те монстры ползают по земле и умоляют о пощаде.
«Я втопчу их до самой души.»
Облизывая губы, Процион приказал своему подражанию продолжать наступать и уничтожать их.
◇◆◇
«ГВОООО!»
Гигантское существо в форме белого дракона длиной в десятки мелов взревело свирепо. Оно уничтожало ловушки-ограничители одну за другой и приближалось к нам.
Когда они были прямо перед нашими глазами, они вошли в зону действия нашего главного магического инструмента.
«Попались!»
Изначально ловушки-ограничители были лишь приманкой, чтобы скрыть нашу главную магию. Теперь, когда они добрались до этой точки, они не могли сбежать.
Десятки красных змей вытянулись из магических инструментов-ограничителей, установленных вокруг, обвивая то гигантское существо, похожее на белого дракона, а также того мужчину небольшого роста с разорванными уголками рта, сидевшего на его спине.
«Цепи? Бесполезно!»
Тот мужчина небольшого роста с разорванными уголками рта разорвал красных змей, обвивших его.
Однако те змеи затем разделились на ещё большее количество и обвили всё его тело.
«Хах?»
Впервые высокомерное выражение того мужчины исчезло.
Он попытался разорвать тех змей обеими руками.
Однако те змеи продолжали делиться, увеличиваться в числе и готовы были покрыть всё его тело.
Таков истинный облик этого магического инструмента—. Gluttonous Fire Snake.
Эти змеи будут пожирать магическую энергию цели и размножаться без ограничений, затем полностью связывать цель, не давая ей двигаться.
И затем—.
«Червяк земляной, не смей меня недооценивать!»
«Я легендарный Король Демонов, Истинный Король Демонов, Truth Arch Enemy! Невозможно, чтобы магия таких низших существ, как вы, могла ранить господина Проциона!»
Как только Процион закричал, те красные змеи быстро вздулись.
Мир мгновенно стал чисто белым.
Через секунду оглушительный взрыв прогремел, сопровождаемый ударной волной, которая смела всё.
Буря, бушевавшая, постепенно утихла, сопровождаемая облаком земляной пыли, которое наконец смыло обзор.
Перед нашими глазами образовался кратер в форме полусферы на месте, где когда-то было бездонное болото.
«Н-Невероятно....»
Крокодас пробормотал тихо с тоном, полным трепета.
«Он действительно взорвал всё тело того гиганта.»
Буу тоже сильно кивнул, высказывая своё мнение восхищения.
«Но уничтожена была только деревянная марионетка. Его истинное тело всё ещё в порядке, знаешь ли.»
«Для меня он уже выглядит так, будто дышит на ладан....»
Киджи пробормотал, отвечая на то мнение.
Четыре конечности Проциона были отрезаны под корень, так что внутренние органы иногда виднелись.
Более половины его лица расплавилось в жидкость из-за невероятного жара.
Он действительно выглядел получившим крайне серьёзные повреждения. Тем не менее—.
«Нет, похоже, не совсем.»
С концов его отрезанных конечностей, а также из его расплавленного живота и головы появились многочисленные тонкие белые нити.
Те нити распространились и быстро восстановили его утраченные части тела.
Как бы то ни было, он с гордостью называл себя Королём Демонов.
Я уже предполагал с самого начала, что он не умрёт только от такой атаки.
Настоящий бой только начнётся сейчас.
Тем более позади них всё ещё находилось большое войско Войска Короля Демонов, стоящее наготове.
«Червяк низкосортный! Я не прощу твоей непочтительности ко мне! Я сделаю тебя живьём—»
Я перевёл взгляд с того мерзавца, продолжавшего орать, остро глядя на меня красными глазами.
Используя Mimicry, я представил фигуру седовласого юноши с обычной внешностью, которая была сильнейшей формой для меня.
Как и прежде, комок жара появился в центре моей груди и закипел сильно.
В то же время мои внутренние органы, кости и плоть заскрипели, сопровождая трансформацию, превращающую меня в сильнейшее существо в этом мире.
«....»
Я оттолкнулся от земли, метнувшись к Проциону, продолжавшему реветь с полной ненавистью.
В одно мгновение я проглотил всё расстояние между мной и им, парящим в воздухе.
Я отвёл правый локоть далеко назад, готовясь прямо перед его лицом.
«Хах?»
Я нанёс правый удар всей своей силой в правую щёку того существа, только что издавшего нелепый звук.
Послышался звук взрыва, когда тело Проциона завертелось назад с суперскоростью.
Его тело потащило тысячи воинов войска Короля Демонов позади него, прежде чем наконец крепко застряло в болотах.
Среди бури песка, кружащейся из-за того взрыва, я спрыгнул прямо рядом с ним.
«П-Погоди—»
Я крепко схватил голову Проциона, кричащего что-то.
Я нанёс удар ногой, чтобы подбросить его в воздух, затем сразу прыгнул, догоняя его.
Его тело пронзило облака по прямой линии вверх.
Когда я оказался позади него, всё ещё парящего в воздухе, я нанёс круговой удар правой ногой с силой.
«Габаах!»
Он снова упал, ударившись о землю головой вперёд. Процион бился в конвульсиях в центре глубоко выдолбленной земли.
Я обнажил свой магический меч, меч, который ранее был признан Кайто, затем направил в него ману.
Ненормальное количество огня хлынуло с лезвия меча и образовало форму гигантской птицы.
Я выпустил ту атаку всей силой в сторону Проциона, лежащего на земле.
«Бибааааа!!»
Процион испарился без остатка, крича свою предсмертную агонию, увлекая за собой уничтожение большого войска Короля Демонов.
Среди столь сильного чувства облегчения моё сознание медленно побелело и угасло.
◇◆◇
Честно говоря, ни один монстр, участвовавший в этой операции, не мог предположить, что результат окажется таким.
Их противником был Король Демонов Тумана Процион вместе с большим войском, которое он возглавлял.
Стойкость Войска Короля Демонов была общеизвестна среди монстров Северной Земли, да и вообще кого угодно в этом мире.
Они были сущностями монстров, с которыми невозможно сравниться, кроме как герою, пришедшему из другого мира.
Однако тот Король Демонов был уничтожен столь легко, и большая часть Войска Короля Демонов была разбита вдребезги. Все те чудеса совершил один седовласый юноша-человек.
Иными словами, здравый смысл мира, который до сих пор считался непоколебимым, разлетелся вдребезги в руках человека, считавшегося малым.
«Кай-сама, что это вообще за существо!?»
Циклон бросил свой вопрос, указывая на Гила, всё ещё лежащего навзничь на земле.
«Он человек. Я готов это гарантировать.»
Кайто, прежде выглядевший хмурым, теперь резко изменился, став расслабленным. Он подтвердил это с простодушной улыбкой, как маленький ребёнок, только что получивший новую игрушку.
«То существо... человек?»
Услышав хриплый голос Крокодаса, Кайто обернулся.
«Да, Гил — человек. Более того, Гил не сильная фигура в этом мире.»
«Из того факта, что слабый Гил смог легко победить его, слух о том, что Процион победил Короля Демонов Тьмы, явно лишь ложная весть. В лучшем случае он просто слабейший Король Демонов, взошедший на трон благодаря связям родителей.»
Все переглянулись в замешательстве, услышав тот взгляд Кайто, казавшийся безумным.
«Кай-сама... Ты действительно серьёзно это говоришь?»
Циклон спросил о истинном смысле слов Кайто с дёргающейся щекой, сдерживая эмоции.
Тот вопрос Циклона отражал то, что чувствовали все монстры на том месте. Это, разумеется, естественно, верно?
Белый туман, способный уничтожить всё одним прикосновением, гигантское существо, похожее на дракона, попирающее всё, и большое войско Короля Демонов численностью в тысячи.
Как ни думай, они совершенно не выглядят слабыми.
«Конечно, я серьёзен. Но кто бы мог подумать, что он сразу потеряет сознание после победы над тем фальшивым Королём Демонов.»
«Ну, он почти получил проходной балл от меня.»
Кайто всё ещё крутил своё копьё непринуждённо. Внезапно тёмно-красный свет промчался издалека, разрывая поверхность земли на своём пути.
«....»
Кайто тихо цокнул языком, затем исчез из виду.
Мгновение спустя послышался оглушительный грохот. Ужасающая ударная волна смела всё вокруг, образовав вихрь бури.
Звук свистящего ветра смёл земляную пыль, закрывавшую обзор, обнажая фигуру Кайто, теперь стоящего перед Гилом.
На краю взгляда Кайто стоял красивый мужчина в странной одежде, держащий железный прут.
«О, ты смог остановить этот магический снаряд Балтоса. Ты бог-защитник этого региона?»
Тот мужчина бросил вопрос, наблюдая за Кайто с полным интереса взглядом.
(Ч-Что это за существо!?)
Взгляд того мужчины даже не был направлен на него.
Однако от одного лишь взгляда на того красивого мужчину, назвавшего себя Балтосом, абсолютное давление обрушилось, будто пронзающий кости лёд.
Боль от того Intimidation заставила Киджи рефлекторно упасть на колени.
Не только Киджи. Буу, Циклон и даже Крокодас, всегда державшийся стойко, все тоже упали на колени, покорившись, на илистой земле.
(Нет! То существо слишком другого уровня!)
Он явно был сущностью, отличной от Короля Демонов Проциона, приближавшегося ранее.
Отличался также от Гила, обладающего ужасающими физическими способностями, даже отряда сильнейших Охотников, которых Киджи когда-либо встречал в прошлом.
Он был будто воплощением сущности, собравшей всю нелогичность этого мира.
Самое подходящее слово для его описания, как Киджи когда-то слышал от знакомого Охотника, — бог, правящий этим миром — Трансцендент!
Хотя ужасающая буря давления, почти видимая невооружённым глазом, бушевала, Кайто, казалось, не был затронут. Кайто смотрел на Балтоса взглядом, будто глядя на насекомое.
«Хмм, Циклон, у меня с тобой соглашение. Я возьму на себя полную ответственность за то, чтобы разобраться с беспорядком, устроенным Гилом.»
«Ну, хотя монстр-мелкота, любящий фантазировать, как ты, не представляет никакого вызова.»
Кайто пробормотал в одиночестве с крайне скучающим выражением.
Балтос на мгновение сделал удивлённое лицо, затем снова заговорил.
«Т-Ты называешь меня монстром-мелкотой?!»
Балтос взревел в ярости с гневом, будто способным пронзить небо.
От одного этого красная аура, излучаемая Балтосом, заставила землю осесть и создала гигантский кратер.
«Хии!?»
«Гухиих!?»
Среди криков отчаяния и страха тех монстров Кайто вздохнул.
«Твой характер, вот такой, и делает тебя мелкотой.»
Когда Кайто бросил те слова, полные оскорбления, его фигура внезапно уже была прямо позади того мужчины по имени Балтос.
«Э?»
Через мгновение после того, как Балтос издал растерянный звук, его прямой нос внезапно упал с глухим стуком на землю.
Через секунду свежая кровь брызнула фонтаном с его лица.
«Гугяаааааа!»
Балтос закричал громко, чувствуя страдание.
«Я же говорю, если у тебя есть время жаловаться на боль, попробуй показать хотя бы одну контратаку!»
С раздражённым выражением Кайто грубо схватил волосы Балтоса левой рукой, затем сильно пнул живот того мужчины.
«Гехах!»
Тело Балтоса поднялось в воздух с выгнутой от боли спиной.
Кайто затем швырнул его обратно на землю, будто выбрасывая бесполезную кучу мусора.
Балтос отлетел по дуге в большой параболической траектории, прежде чем его спина с силой ударилась о землю.
«....»
Когда Балтос покачал головой и попытался встать с отчаянным лицом, его взгляд сразу встретился с глазами Кайто, стоящего перед ним.
«Гухиих!?»
Издавая жалкий крик, похожий на раздавленную лягушку, Балтос отпрыгнул назад, будто отброшенный, и исчез в одно мгновение.
В следующий миг мощная красная вспышка света промчалась прямо, испаряя болотистую землю под собой, нацелившись на Кайто.
«Детская нелепая игра.»
Не пытаясь скрыть своё отвращение, Кайто сдержал ту вспышку света концом своего копья.
«Возвращаю тебе.»
Кайто взмахнул копьём, разрезая воздух.
Та красная вспышка света превратилась в густо-чёрную, затем вернулась, атакуя, будто время повернулось вспять, прежде чем наконец взорваться с огромной силой.
В том далёком конце пламя красновато-чёрного цвета в форме купола яростно полыхало, с вспышками молний, сверкающими во все стороны.
Перед лицом того зрелища, выглядевшего как конец света, Кайто снова заговорил.
«Не говори мне, что ты уже умер от этого? Поистине, это слишком мелко.»
Кайто тихо вздохнул, будто разочаровавшись, прежде чем наконец растворить своё присутствие.
«....»
Факт того сражения был слишком ошеломляющим, так что ни один монстр там не мог издать звук.
Или точнее, они не знали, какие слова произнести, увидев это.
«Эй, Киджи, что это вообще за существо!?»
Крокодас схватил Киджи за воротник красными глазами, затем громко рявкнул.
Густой, невыносимый страх ясно отражался на его грубом лице.
Не только Крокодас чувствовал это.
Циклон и даже Буу, всё это время поклонявшийся Кайто, без исключения показывали ту же дрожащую эмоцию.
«Я тоже больше не понимаю, что с ним.»
То существо Балтос, несомненно, было очень сильным.
Балтос был сущностью, заставлявшей любого вынужденно склонить голову от одного лишь столкновения с ним.
Инстинкт Киджи осознавал, что Король Демонов Процион, Гил, победивший его, или даже Мария, считающаяся сильнейшим Охотником в мире, совершенно ничто по сравнению с Балтосом.
Киджи был уверен, Балтос находится в совершенно ином измерении от них.
Однако ту аномальную сущность такого уровня Кайто попирал, будто уничтожая насекомое. Киджи был полностью уверен в своём наблюдении.
Кайто не обычный монстр, а сущность куда более абсолютная и запретная для прикосновения.
Балтос был намного сильнее группы нападавших Центральной Церкви.
Более того, от одного лишь беглого взгляда ясно видно, что уровень существования обоих крайне различен.
Кайто когда-то рассказывал, что сбежал после того, как его клан был вырезан без остатка Центральной Церковью.
Уже несомненно, что та печальная история была лишь огромной ложью. Иными словами, Кайто—.
«Он бог....»
Глава племени Ящеролюдов пробормотал тихо, сложив обе руки для молитвы. Он только что озвучил окончательный вывод, к которому пришёл и Киджи.
Среди нарастающего шёпота, начавшего распространяться среди монстров, появился другой страх.
«Неужели тот человек тоже?»
Крокодас заговорил дрожащим голосом, пристально глядя на Гила, всё ещё без сознания.
«Нет, Гил отличается от Кайто.»
«Как ты можешь быть так уверен!?»
«Если бы Гил был сущностью, равной Кайто, он не мог бы потерять сознание в столь беззащитном состоянии.»
Хотя Кайто сражается с кем угодно в этом мире, невозможно, чтобы он показал столь жалкий, слабый облик.
Гил — человек.
Он житель того же мира, что и Киджи и остальные, который может страдать, ошибаться, отчаиваться, плакать, но всё же способен подняться вновь.
Кайто явно отличается, он монстр-крепкий от макушки до пят. Киджи был полностью уверен в этом.
«В последнее время я тоже начал осознавать ненормальность Кай-самы, впрочем.»
Буу потёр нос правой рукой, соглашаясь со словами Киджи с тонкой улыбкой.
«Ты прав.... Видя, как он разрезает Демона, напавшего на нас, односторонне, при этом странно скалясь, уже ясно видно, что он совершенно ненормален.»
Циклон тоже кивнул, поглаживая подбородок медленно.
Вот как, поэтому Циклон и его клан Циклопов были так смертельно напуганы одним человеком по имени Кайто.
«Самое главное, по крайней мере мы уже знаем, что сейчас у Гила нет ни малейшего намерения враждовать с нами, верно?»
Хотя немного забывшись из-за того зрелища безумной силы Балтоса и Кайто, Король Демонов Тумана Процион на самом деле, несомненно, был очень силён.
Процион успешно атаковал и захватил всю Страну Тьмы.
Иными словами, Процион победил Ашмедию, Короля Страны Тьмы.
Тот факт доказывает, что Процион был сильным противником даже среди других Королей Демонов.
И Гил успешно победил Короля Демонов Проциона с большой лёгкостью.
Если такой человек, как Гил, намеревался враждовать с ними, монстры Северной Земли наверняка были бы вырезаны давно.
«....»
Все монстры замолчали с сложными выражениями, знаком того, что они согласны с логикой Киджи.
«Если бы Гил хотел враждовать с нами, он наверняка применил бы силу давно. К тому же, как побочный эффект от использования его главной силы, его тело не сможет двигаться несколько дней.»
Киджи подчеркнул тот важный момент им, будто пережёвывая свои слова.
«Значит, его сила имеет систему ограничений?»
«Верно. Он уже использовал ту силу раньше, так что моя догадка не ошибочна. Возможно, он не сможет ходить на своих ногах несколько дней.»
«Иными словами, Гил рискнул, используя свою силу, потому что доверял нашему присутствию здесь.»
Услышав изложение Киджи, Циклон посмотрел на Гила со смешанными эмоциями.
«Я признаю, что сейчас он не враждует с нами. Но всё же я не могу сразу доверять ему!»
Циклон повысил голос с тоном, звучащим грубо.
«Ничего страшного, это уже естественно. Надежда на то, что мы, только что познакомившиеся, сможем сразу полностью доверять друг другу, напротив кажется слишком надуманной.»
«Ты можешь убедиться в его намерениях постепенно в будущем.»
Циклон скрежетал коренными зубами, перерабатывая те мудрые слова Киджи.
Киджи горько улыбнулся, затем громко хлопнул в ладоши.
«Итак, время объявить о нашей истинной победе.»
Киджи обвёл взглядом весь строй монстров, стоя спиной к разгромленной болотистой земле.
«Это наша победа, монстров!»
Киджи высоко поднял правый кулак, выкрикивая победный клич.
После мгновенной тишины ликующий рёв, будто раскалывающий небо, взорвался от всего войска монстров, участвовавших на том болотистом поле боя.
◇◆◇
Посреди болотистой равнины, полностью испарившейся, образовав круглую яму, Балтос лежал слабо навзничь.
Вся его кожа и тело обуглились в уголь из-за суперэкстремального жара, в то время как обе руки и ноги выглядели серьёзно расплавленными.
«Только от этой атаки ты уже при смерти, да....»
Хотя я лишь вернул его магическую атаку с небольшим добавлением силы.
Я совершенно не ожидал, что он получит критические раны, почти умирая, только от того отражения.
«Мастер, Вы уже показали свою истинную форму так скоро, что Вы на самом деле хотите сделать дальше?»
Аста внезапно телепортировался к моему боку, затем задал вопрос, смысл которого я совершенно не мог понять.
«Истинную форму? Что ты имеешь в виду?»
Аста пристально смотрел на моё лицо некоторое время. Он затем тяжело вздохнул очень долго.
«Я так и думал, Вы сами этого не осознаёте. Наш гладкий план уже разлетелся вдребезги из-за опрометчивого поступка Мастера только что.»
«Нам теперь волей-неволей придётся провести крупномасштабное изменение плана немедленно.»
Аста подтвердил своё разочарование, холодно глядя на Балтоса, чьё дыхание оставалось на один-два вдоха.
«Хах? Я лишь уничтожил этого гоблина-самозванца согласно моему соглашению с Циклоном, знаешь?»
«Тот факт, что Вы заявляете это с простодушным лицом без чувства вины, вот что поистине ужасающе в Вас, Мастер. Даже с самой умеренной стороны, это жалкое существо явно не гоблин.»
Аста помассировал висок правой рукой и сильно покачал головой, будто устав от общения со мной.
«Этот человек... разве он не новый вид мутировавшего гоблина?»
У него рога на голове, и цвет кожи ярко-красный. Гобуза когда-то объяснял мне, что красный цвет кожи — последняя стадия эволюции гоблинов.
Учитывая момент его появления, я было очень уверен, что он монстр-подчинённый, выращенный фальшивым Королём Демонов, Проционом.
Странно, но я совершенно не мог обнаружить, насколько сильны монстры в регионе Северной Земли.
До сих пор я предполагал, что это потому, что у них есть интеллект и эмоции, сравнимые с людьми, так что их существование почти напоминает обычных людей.
По этой причине я заключил, что монстр по имени Балтос—чью ауру силы я могу ясно чувствовать—наверняка всего лишь глупый вид мутировавшего гоблина, не имеющий много ума и интеллекта.
К тому же процесс эволюции монстров не гарантирует повышения интеллекта и разума, верно?
Доказательство — в группе низов того жестокого Подземелья тоже было несколько отбросов-монстров, совершенно слепых к здравому смыслу, подобных диким зверям.
«Это существо — Генерал Сил Зла, Балтос. Он занимает позицию высшего офицера, заслуживающего осторожности.»
«Значит, он из Сил Зла, да....»
Организация, гордо носящая имя зла, снова появилась, да. Они действительно любители вмешиваться во все дела, которые я делаю.
Может, лучше уничтожить их всех без остатка?
Нет, нельзя. Не поддавайся эмоциям.
В последнее время я замечаю, что образ мыслей кровожадного Гиримекалы и его товарищей, любящих убивать, начал заражать меня.
Если так продолжится, я действительно превращусь в опасного психопата.
«И что? Какой шаг Вы предпримете дальше?»
«Что я должен предпринять?»
«В реальности, дешёвая драма Мастера только что успешно раскрылась перед всеми теми монстрами.»
«Неужели моя игра так ясна их глазам?»
Не кажется ли тебе, что называть мои усилия дешёвой драмой слишком грубо?
Хотя я вложил всю свою душу в жалкую игру перед ними.
«Даже с моей точки зрения, то проявление силы только что действительно крайне ненормально. Тем более в глазах тех примитивных монстров.»
«Вот как.... Значит, я больше не могу вернуться к ним.»
Хотя это меня немного раздражает, способность Асты анализировать возможности и Status других действительно надёжна.
Его чувствительность к силе намного лучше моей, которая часто бывает невнимательной.
Поскольку Аста так говорит, та лёгкая стычка без усилий наверняка воспринималась как ужасающая трагедия для местных монстров.
«Тогда как насчёт продолжения Вашей нелепой ролевой игры?»
Аста спросил тоном, сделанным жизнерадостным, будто приветствуя ту весть с радостью.
«Ничего не поделаешь. Мы проведём изменение плана, где я буду полностью действовать в тени.»
Хотя ранее я только что пообещал Аш, что всегда буду рядом с ней.
Так быстро то обещание сорвалось.... Это неожиданное состояние действительно испытывает моё терпение.
«Тогда каков Ваш план разобраться с проблемой Баала?»
Аста спросил серьёзно с крайне редким для него строгим выражением.
«Да, я вмешаюсь напрямую, чтобы разобраться с демоном-подчинённым по имени Баал, о котором докладывал Гиримекала.»
Приближающийся враг, похоже, крайне хлопотное существо.
Аш, чья сила в настоящее время ограничена правилами, не сможет стать ему противником.
Так что именно я должен разобраться с ним.
После принятия решения я начал шагать прочь и побежал к Икуори, городу, служащему нашей точкой сбора.
◇◆◇
Команда, состоящая из Аш, Чато, Тамы и Ханы, женщины-главы племени Кобольдов, в настоящее время ступила в город своей цели.
Целью этой группы с самого начала было обезопасить или убить дочь Короля Демонов, прежде чем прибудет наступающий отряд Войска Короля Демонов.
Поскольку беспокоились, что Аш, настаивающая на её защите, будет сопровождаться только Чато и Тамой, стоящими на стороне Гила, в конце концов Хана тоже была задействована.
Хана — монстр-воин-специалист, подготовленный как запасной убийца дочери Короля Демонов на случай, если Гил провалится.
Они проникли через высокую защитную стену, окружающую весь город, и сразу начали наблюдение на улицах города.
«Что за безумная штука это....»
Хана не могла сдержать возглас изумления из своего рта, когда её глаза уловили странное зрелище.
Она увидела фигуру монстра, похожего на расу гоблинов, усердно вспахивающего землю на поле вместе с несколькими человеческими крестьянами.
Зрелище было действительно реальным.
В этом регионе люди, клан Демонов и даже различные монстры жили бок о бок с тёплыми улыбками, держась за руки, преодолевая расовые границы.
Этот город стал маленьким раем, объединившим сущности, обычно истребляющие друг друга, в одну прекрасную гармонию.
Хана мгновенно застыла, когда её глаза случайно остановились на главных воротах.
Она заметила молодого мужчину расы Кобольдов с чёрной шерстью, весело шутящего с товарищем-человеком.
«Н-Не может быть. Брат... Куро?»
Хана позвала неосознанно с пересохшим горлом.
Она сразу сняла маску маскировки и бросилась бежать к тому мужчине.
Тот человеческий мужчина и мужчина-Кобольд с чёрной шерстью одновременно приняли боевую стойку, когда Хана внезапно прорвалась к ним.
Однако тот Кобольд с чёрной шерстью затем прищурился и опустил свою бдительность.
«Хана... ты?»
Он ответил после того, как узнал фигуру младшей сестры.
Все они затем были проведены в личную резиденцию Куро-Кобольда с чёрной шерстью, чтобы выслушать его рассказ.
Действительно, охрана дочери Короля Демонов — наша главная миссия сейчас.
Вся группа прекрасно понимала свою миссию.
Но была веская причина, по которой группа Аш с радостью приняла приглашение Куро.
Аш, Чато и Тама согласились, что получить показания из первых рук от местного жителя, как Куро, — лучший способ оценить ситуацию в этом городе.
«Когда я проиграл в соревновании за место главы племени, моё сердце разбилось вдребезги. Но когда я бесцельно бродил в глубине леса, Священник этого города, господин Клифт, нашёл меня и спас мне жизнь.»
«Сначала я, конечно, бунтовал и подозревал человека вроде него. Однако со временем я осознал, что весь эгоизм и жёсткие правила моего племени, которых я твёрдо придерживался всё это время, оказались крайне глупыми.»
«С того момента я решил поселиться в этом городе. К тому же теперь у меня есть сокровище, ценнее моей собственной жизни.»
Куро затем медленно повернулся к стулу рядом с ним с мягким, полным любви взглядом.
Там сидела женщина с синей кожей, продолжавшая мило улыбаться, качая своего младенца на руках.
«Уже одно то, что монстр и Демон заключают брак, кажется безумием. Но вы ещё и завели родного ребёнка? Разве межрасовый брак не является самым священным запретным табу в нашем клане!»
Хана схватила голову обеими руками и начала грубо её чесать из-за взрыва мыслей.
«Хана, пожалуйста, послушай, в этом городе нет пропасти между расой монстров, расой Демонов и человечеством. Мы работаем, проливая пот, на одних полях, мы наливаем напитки друг другу за одним столом, и мы свободны любить друг друга, как обычные влюблённые.»
«Нет никаких принудительных правил от какой-либо стороны относительно этого образа жизни. Всё это — свободное решение, которое мы выбрали сами.»
Услышав рассказ Куро, полный гордости и уверенности в себе, защита эмоций Ханы снова рухнула.
«Я не могу понять всё это безумие. Точнее, я не хочу верить ни на секунду. Как мой брат может жить счастливо рядом с самкой Демона!»
Хана выкрикнула свой крик тоном, полным брани. Её громкий голос заставил младенца в комнате проснуться и заплакать громко.
Та синекожая женщина улыбнулась успокаивающе. Она подвинулась, приблизив свой стул к боку Ханы.
«Посмотри, милый, это твоя красивая тётя.»
Женщина медленно передала того маленького младенца, всё ещё хныкающего, на колени Ханы с осторожностью.
«....»
Хана приняла того маленького пухлого младенца дрожащими руками.
Произошло чудо; как только младенец был неуклюже обнят Ханой, его плач сразу прекратился, и он закрыл глаза, засыпая глубоко, тихо посапывая.
«Уже ясно видно, что этот ребёнок унаследовал ту же кровь, что и ты, милая сестрёнка. Он ведь стеснительный тип, не думала, что он может сразу приручиться в объятиях незнакомца так быстро.»
Женщина-Демон с густыми красными волосами затем тихо хихикнула.
Она затем повернула своё сидение, чтобы вежливо обратиться к Хане вместе с группой Аш, всё ещё молчавшей.
«Мы приветствуем вас в нашем любимом городе мира, Икуори.»
Та женщина-Демон передала своё тёплое приветствие с искренней позитивной энергией.
«Значит, дочь Короля Демонов по имени Митра скрывается здесь? Выбор, действительно отражающий добрый характер господина Клифта, да.»
Куро, только что выслушавший подробное объяснение миссии команды Аш, мог лишь беспомощно рассмеяться, бормоча легко, однако сразу изменил своё выражение лица на напряжённое.
«Крупномасштабное вторжение Войска Короля Демонов. Значит, моя догадка не ошибочна, та невероятная паника, которую Ибол проявил, когда поспешил вернуться в центр города ранее, была следствием той ужасающей вести....»
После того как он поговорил сам с собой и изучил экстренную информацию, полученную, Куро сразу перевёл взгляд на группу Аш с горящими глазами.
«Мне нужно, чтобы вы организовали встречу лицом к лицу с господином Клифтом прямо сейчас. Жители города Икуори очень преданы каждому приказу, исходящему из его благородных уст.»
«Приказ об эвакуации наверняка пройдёт гладко, если он даст инструкцию.»
Это была та искренняя мольба с ноткой отчаяния от Куро ради спасения всего народа города.
После того как он произнёс это, Куро внезапно вскочил со своего стула.
Он наклонил тело, глядя глубоко в глаза женщине-человеку, спокойно сидевшей рядом с ним.
«Я уже понял направление твоего сердца.»
Та женщина затем шагнула внутрь во внутреннюю кладовую и вышла, неся толстое хаори, чтобы надеть его на широкое тело Куро, затем зажгла огненный камень.
«Э-Это ведь хаори-наследие....»
«Да, это памятная вещь, которую отец дал мне, когда меня изгнали из родного племени.»
После того как он ответил на удивлённый вопрос Ханы об происхождении его хаори, Куро затем рявкнул громко.
«Вы немедленно бегите к Священнику Клифту как можно быстрее! Я сам буду ходить, объявляя экстренный приказ оставшимся жителям!»
Куро прокричал ту экстренную инструкцию в лицо своей сестре, всё ещё растерянной, переваривающей ситуацию.
Вскоре после того, как его последние слова были услышаны, он уже исчез, метнувшись за дверь, пронзая ветер.
Группа Аш тоже сразу приготовилась следовать за следом Куро, вооружившись инструкцией плана дороги к молитвенному дому, указанной женой Куро.
Однако прямо за двором резиденции Куро шаг Ханы внезапно остановился, окаменев.
«Простите меня. На самом деле я....»
Не нужно было слушать конец оборванного предложения Ханы, группа Аш уже понимала смысл выражения сожаления той женщины-главы племени.
«Ничего страшного. Оставь посещение церкви нам, мы сами разберёмся с нашей частью. У Ханы есть благородная задача — защитить жизнь жены и ребёнка твоего брата, поняла!»
Фраза согласия, полная поддержки, от Аш сразу смела сомнения в сердце Ханы.
«Спасибо за вашу щедрость....»
Хотя та благодарность была произнесена её всё ещё дрожащими от плача губами, Хана сразу развернулась с острыми глазами в сторону дома защиты своей семьи.
После разделения пути и освобождения Ханы от ответственности, Аш и оставшиеся охранники обнаружили себя шагающими через тропинку к двору большой церкви, расположенной очень стратегически, будто заманивая их войти.
Однако, заглянув внутрь алтаря той святой церкви, то священное здание было совершенно пустым. Чувствуя странность, группа Аш перевела шаг к дому священника рядом.
К несчастью, вместо мирного приветствия, их группа была встречена десятками смертоносных оружий от взрослых людей в чёрных мантиях, которые слаженно охраняли толпу детей и девочку с рыжими волосами в заднем углу.
Надо признать, внешний вид Аш и её группы с самого начала этой миссии—то есть густая чёрная магическая мантия вместе с плотным капюшоном и пугающей маской работы Гила—был очень далёк от дружественного гостя.
Естественно, если их оценили как группу убийц или банду беглецов, которую нужно немедленно уничтожить на месте.
«Важная информация, в настоящее время авангард Войска Короля Демонов расширяет территорию на юг в сторону сюда. Это место скоро превратится в ад, и вы все должны покинуть область сейчас.»
Тама взяла на себя контроль над ситуацией, изложив причину кризиса, угрожающего жизням, кратко, быстро и ясно.
В глубине души Тама на самом деле смертельно ненавидела быть вынужденной присоединиться к операции спасения врага.
Как преданная последовательница Бога Священной Войны, считающего монстров подобными паразитам, идея спасать ребёнка вражеской сущности была грязным предательством.
Однако та позиция ненависти немного ослабла после того, как она ощутила и коснулась гармоничной повседневной жизни аномальной семьи Куро.
Зрелище теплоты, пробивающей расы в этом безумном городе, по-видимому, создало новый водоворот замешательства и эмпатии, заставивший её сердце сильно колебаться.
Потому что Аш тоже чувствовала то же самое.
«Я понимаю. Но именно вы победите войско того мальчишки. Так что нет причин эвакуироваться.»
Тот священник подтвердил это, будто он уже видел будущее.
«Ты понимаешь, говорит!? Наш противник — войско Короля Демонов Проциона, знаешь ли!»
Тарма воскликнул с раздражённым тоном.
«Я знаю. Но это уже решено. Пока это закон причинности, установленный миром, никто не может его изменить.»
Он произнёс то предложение, подобное пророчеству, будто переваривая его глубоко.
«Ты—»
Чато удержал Тарму, готового закричать, обнажив клыки.
«Успокойся, Тарма. Простите, все вы. Этот ребёнок сейчас очень чувствителен, потому что любимый человек идёт к месту смерти.»
«Любимый человек—погоди немного, Чато—»
Отвечая на панику и замешательство Тармы, Чато вмешался.
«Ладно, оставь остальное мне.»
Чато снял свою маску и показал своё кошачье лицо.
«Я Чато, житель Города Монстров. Мы будем защищать вас с полной ответственностью. Так что идите спокойно.»
Он глубоко склонил голову. На мгновение тот священник погладил подбородок, размышляя.
«Хорошо. Я пойду с вами.»
«Господин Клифт!»
Та женщина в чёрной одежде заговорила с крайне тревожным выражением.
«Ничего страшного, Нейл. Им можно доверять. К тому же это также станет воплощением твоего величайшего желания.»
Тот священник мельком взглянул на Аш, затем поднял правую руку, чтобы удержать Нейл, ту женщину в чёрной одежде.
«Как условие для того, чтобы пойти с вами, у меня есть одна просьба.»
«Условие? Что это?»
«Я хочу, чтобы вы рассказали подробности о себе.»
Чато повернулся к Аш и попросил её согласия, которое было встречено твёрдым кивком от Аш. Тарма тоже дал молчаливое согласие, отвернув лицо.
«Мы—»
Чато начал рассказывать историю о Кат Ньян.
«Город монстров... Более того, ключевая фигура за его созданием — Гил, человек, потерявший память? Так ты имеешь в виду, что человек участвовал в основании города монстров? Разве это не слишком много неожиданных вещей происходит подряд!? После того как его терзал злой бог, теперь очередь этого!? Что вообще происходит с этим миром!?»
Нейл схватился за голову со стоном.
«Да, тем более...»
Подчинённый в чёрной одежде рядом с Нейлом заговорил с колебанием, глядя на Аш.
«Девушка расы Гаруды с тем же именем, что и господин Аш, и её внешность тоже почему-то кажется похожей. Чувство, будто переживаешь кошмар...»
Всё ещё держась за голову, Нейл показал реакцию, заставившую Аш в замешательстве не знать, как ответить.
Когда Аш сняла маску, Нейл на мгновение застыла и пристально посмотрела на то лицо, прежде чем наконец покачать головой и обменяться приветствиями.
«Как бы то ни было, Икуоле — город, стоящий на воле Его Милости покойного Короля Демонов. Мы должны защитить его любой ценой! Тогда давайте переберёмся в Кат Ньян. Мы будем действовать как арьергард. Господин Пумпы, вы не против?»
Она попросила согласия у мужчины с кайзеровскими усами, сложившего руки рядом с Нейлом, но тот мужчина напротив встал внезапно.
«Эта аура присутствия — проклятье! Мы опоздали!»
Он сложил обе руки, чтобы сформировать печать защиты, затем слой в форме купола синего цвета сразу окутал Аш и остальных на том месте.
В тот же миг—округа вокруг них стала раскалённо-красной, и дома жителей испарились, не оставив даже пыли.
Пар жары повеял от ветра, затем их зрение начало показывать реальность.
«!?...»
Они потеряли слова, наблюдая то грандиозное зрелище.
За пределами купола барьера, защищающего Аш и остальных, вся область церкви превратилась в раскалённо-красную лаву, кипящую сильно.
«Оказывается, ты действительно предал нас, да.»
Перед Аш и остальными стоял мужчина с длинными ушами и длинными рогами, торчащими изо лба.
Его правая рука держала посох, которым он постукивал по левой ладони в постоянном ритме.
Вокруг него выстроилось войско в синей форме.
«Начальник Штаба Баал...»
Голос Пумпы, сдержанный, звучал дрожаще.
Баал обвёл взглядом Аш и остальных, будто оценивая товар.
От одного лишь того взгляда все, кроме Аш и Пумпы, сразу упали ничком на землю.
Даже сама Аш чувствовала себя будто придавленной, не в силах двинуть ни одним кончиком пальца.
«Та девушка, да. Прежде чем вмешаются небесные силы, давайте быстро уладим это дело.»
Когда он щёлкнул пальцем правой руки, барьер, установленный Пумпы, сразу исчез.
«Гух!?»
В следующий миг Баал уже был прямо перед Пумпы, схватив того мужчину за шею и подняв в воздух.
«В конце концов ты всего лишь бесстыдный подчинённый нашего войска. Совершенно не представляешь вызова.»
Будто глядя на нечто отвратительное, Баал смотрел на Пумпы, извергая слова оскорбления.
Аш думала, что Пумпы взорвётся от ярости.
Однако уголок рта Пумпы напротив растянулся в улыбке.
«Вау, вау, огромное спасибо за комплимент, уважаемый Начальник Штаба Баал.»
Он дал тот ответ крайне радостным тоном.
«Что?»
Когда Баал нахмурился от изумления, Пумпы плюнул прямо ему в лицо.
«Совершенно верно! Мой господин, Великий Мара, — Великий Злой Бог! Он вовсе не та группа трусов, умеющая лишь мучить слабых! И это также относится ко мне, Пумпы! С давних пор мы действуем с верой в исполнение зла против всех форм несправедливости! Мы не как вы, трусы, умеющие лишь красоваться силой в безопасном месте без капли самоуважения!»
С сияющими глазами и выражением, готовым умереть, он прокричал те слова громко.
«Мерзавец...»
Его зубы-клыки удлинились, пока его лицо не превратилось в свирепого демона.
Баал затем разорвал правую руку Пумпы до отрыва.
Из того разреза взметнулось красное пламя.
«Мой господин бессмертен! Он обязательно дотянется и схватит вас за шеи!»
Не двинув даже бровью, Пумпы продолжал кричать, не сдаваясь.
«Не хвались!»
Когда Баал скрутил и оторвал левую руку Пумпы, огонь снова вспыхнул и сжёг ту руку без остатка.
«Это не пустая болтовня! Наш господин не настолько беспечен, чтобы просто так оставить мусор мира, как вы! Уже поздно вам плакать сейчас!»
Хотя Аш не знала обстоятельств, она понимала, что крик Пумпы — лишь рыдание поражения.
Но почему-то за теми словами Пумпы была очень сильная правда.
«Я же сказал молчи!»
С раздражением Баал уничтожил обе ноги Пумпы, используя посох в правой руке, пока они не взорвались.
«Посмотри туда, за спину.»
Пумпы, чьё тело было охвачено пламенем и уже находилось на грани смерти, пробормотал, глядя за спину Баала.
Баал сразу развернулся со скоростью молнии.
«Кухаха! Какой трус! Называешь себя Начальником Штаба Зла, но позоришься!»
Пумпы захохотал во всё горло от того, что успешно разыграл врага.
«Проклятый ты!»
Вены крови вздулись и появились на лице Баала.
Правая рука Баала, образовав меч-руку, сразу пронзила грудь Пумпы.
Хотя он выглядел смертельно раненым—
«Я буду смотреть на ваши жалкие лица из Вальгаллы!»
С лицом, полным безумия и смеха, Пумпы бросил свою последнюю фразу, прежде чем наконец сгореть дотла.
«Насекомое-нарушитель!»
Когда Баал грубо швырнул тело Пумпы на землю, монстр с длинным носом сразу поймал его тело.
И когда глаза Баала уловили фигуру крылатой девушки с каштановыми волосами-бобом рядом с тем монстром—
«Хаджу?»
Незнакомое, но почему-то очень тоскливое имя сорвалось с губ Аш.
Сразу после этого сознание Аш медленно побелело и исчезло.
◇◆◇
Когда я прибыл в Икуоле, Аш и остальные уже были окружены группой войск, возглавляемой мужчиной с длинными ушами и длинными рогами на лбу, носящим чёрную военную форму с золотой вышивкой.
Изначально я планировал сразу спасти их, но если я появлюсь в облике Кайто, проблема станет ещё сложнее.
Вдобавок, если Аш увидит облик Кая Хайнеманна, есть вероятность, что её воспоминания о нас вернутся принудительно.
Если это произойдёт, испытание, которое я дал Аш, станет напрасным.
На самом деле, из глубин души я не хотел вовлекать Аш в это испытание.
Как бы то ни было, в отличие от того глупого принца, у Аш совершенно нет никакой вины.
Однако причина, по которой я всё же настоял на этом испытании, в том, что воспоминания Аш о прошлом не возвращаются.
Даже Сатори, являющийся экспертом по разуму, сдался, потому что не мог найти точку опоры для возвращения памяти Аш.
Честно говоря, есть часть меня, думающая, что нынешняя Аш тоже достаточно счастлива.
Однако воспоминания — это опыт, встречи и самость человека.
Как и я, держащийся за воспоминания о своих друзьях в этом мире, ставшие сильной привязанностью, она тоже наверняка имеет нечто крайне ценное в своём прошлом.
И по иронии судьбы, именно привязанность, существующая в ней сейчас, мешает возвращению её прошлых воспоминаний.
Иными словами, как только та привязанность разрешится, её воспоминания и истинная личность вернутся.
Такова была догадка Сатори. Сатори — специалист по исследованию разума, так что если он так говорит, наверняка так и есть.
Именно поэтому мы пытались выяснить, какова форма той привязанности.
В качестве решения Альянс Богини предложил это испытание, и такие шпионы, как Гиримекала и несколько других, тоже одобрили его.
Вот причина, по которой я должен играть столь сложную и запутанную роль.
Ну, я также очень обязан Аш. Если Аш сможет вернуть свою истинную себя, я, конечно, окажу помощь без колебаний.
Хотя в конце концов из-за моей ошибки этот план пришлось изменить на полпути.
Такова история того, почему я снова наблюдаю за ситуацией.
Однако прямо перед тем, как тот монстр по имени Пумпы был убит, Гиримекала и Хаджу внезапно появились, чтобы защитить его, так что Аш, увидев Хаджу, внезапно потеряла сознание.
Разумеется, Гиримекала и Хаджу прекрасно понимают, что если Аш увидит их, это помешает её воспоминаниям.
И с самого начала мы вовсе не намеревались позволить кому-либо на этом месте умереть.
По плану, прямо перед тем, как их тела разрушатся, мы остановим время, сохраним их в другом измерении и вылечим, используя Healing Slime.
Тем не менее причина, по которой они оба внезапно появились, — поступок Пумпы ранее.
Хотя они знали, что он выживет, они всё же не выдержали видеть, как их друга мучают просто так.
«Что ж, у тебя действительно замечательный подчинённый.»
Бормоча так, я дал инструкцию Сатори, чтобы все на этом месте потеряли сознание, затем я появился в облике Кая Хайнеманна.
«Вы... Гиримекала и Хаджуин!? Вот как, оказывается, вы—»
«Не мог бы ты помолчать? Сейчас моё настроение плохое. Лучше помолчи немного.»
От одного лишь направления моего взгляда и острого взгляда на него Баал сразу вздрогнул, отпрыгнул назад и приготовился с посохом.
Его лицо, смотревшее на меня, казалось искажённым ужасающим страхом, будто он только что столкнулся с диким зверем внезапно.
«Наши глупые действия, нарушившие Ваш великий план... поистине не имеют никакого оправдания, которое мы могли бы привести.»
Гиримекала склонил голову передо мной с лицом, полным сожаления.
«Должны ли мы извиниться?»
Хаджу тоже выразил своё сожаление вместе с ним.
«Ничего страшного. Тот мужчина — важный друг для Мари. Защищайте его и служите ему хорошо.»
«Понял!»
Я отдал тот приказ шпионам, преклонившим колени позади меня. Тотчас фигура Пумпы, находившегося в объятиях Гиримекалы, исчезла, будто дым, вместе с тем шпионом.
«Итак, остаётесь только вы, да.»
Я обвёл взглядом округу, глядя на группу войск в синей форме, окруживших нас.
Действительно мелкота, не имеющая силы.
Я имею в виду, что сам монстр по имени Баал тоже слаб, но остальные монстры даже не отличаются друг от друга на вид.
Бой, конечно, никогда не состоится.
«Кто ты вообще!?»
Отвечая на вопрос Баала, заданный с серьёзным лицом, я ответил.
«Я не чувствую необходимости отвечать.»
Нет смысла отвечать тем, кто скоро умрёт.
К тому же он — тот тип монстра, которого я ненавижу больше всего.
Даже говорить с ним кажется очень ленивым.
«Насекомое! Твоя надменность уже чрезмерна! Ты всего лишь муравей, ползущий по обочине!»
Будто пытаясь подбодрить самого себя, он закричал громко, создавая магический круг в левом глазу, чтобы наблюдать за мной.
Если не ошибаюсь, это способность Appraisal Асты для оценки других.
«Ха?»
В тот же миг цвет кожи Баала изменился с мертвенно-бледного на синий, как у трупа.
«Хааах!? Ч-Что это такое!? Невозможно—такое не может произойти!?»
Холодный пот размером с кукурузное зерно струился обильно по всему его телу, как водопад, когда он закричал визгливым голосом.
Хмм, почему-то такое развитие событий кажется очень знакомым.
«Уже насладился? Тогда сражайся. Ты должен нести ответственность за то, что заставил меня чувствовать себя неуютно.»
«Проклятье! Этот клоун-мерзавец! Он никогда не говорил, что настоящие монстры участвуют в этой игре!»
Извергая проклятия, Баал поднял правую руку.
Тотчас монстры в синей форме одновременно нанесли дальние атаки в нашу сторону.
Воспользовавшись тем хаосом, Баал и половина войск в синей форме попытались сбежать с этого места.
Когда я отсёк все любительские атаки, направленные на меня, используя Райкири, вспышка белого огня внезапно упала с неба. Тот белый огонь сразу превратил монстров в военной форме, пытавшихся сбежать, в белые частицы.
«Нгапай!?»
Баал, застывший, не в силах двинуться ни на йоту в позиции спиной к нам, вместе с остатками монстров в синей форме, которые только что атаковали.
«Э-Эй!»
Тот монстр в синей форме закричал в истерике. Будто отвечая на это, группа монстров лагеря Гиримекалы, держащая репутацию крупнейшего войска в энциклопедии истребления, начала появляться и окружать ту область снаружи.
«Э-Это ведь Лейтенант-Генерал Дрекавац!?»
Когда один из монстров закричал, другой монстр в синей форме пробормотал пустым взглядом.
«Бывший капитан Руин, господин Ронове?»
«Падший Ангел Азазель тоже там!»
«Н-Не шутите! Разве они все не легендарные Великие Злые Боги, способные сражаться против тысячи воинов!?»
Начиная с той фразы, страх распространился быстро, создав невероятный хаос.
Я направил конец Райкири в сторону Баала.
«Ты уже понял, да? У вас больше нет пути к бегству. Единственный способ для вас выжить — убить всех нас без остатка.»
Я обучил их тому способу очень любезно и подробно.
«П-Пожалуйста, пощадите меня! Я всего лишь выполнял приказ—»
Я сразу отсёк голову тому монстру в синей форме, начавшему умолять о пощаде.
«Приказ? Ты думаешь, такое может быть причиной для пощады?»
«Хииие!»
«Не хочу! Я не хочу умирать!»
Несколько монстров в синей форме, пытавшихся прорваться через брешь между товарищами, окружавшими их, были сразу изрублены мной на куски плоти, используя Синсэн, Первую Форму Синкай-рю Кэндзюцу Итто-рю.
«Разве я уже не говорил, не пытайтесь сбежать? Давайте, определите свой выбор. Сражаться и умереть, или умереть, развлекаемые ими, не имея возможности что-либо сделать?»
Я вынес смертный приговор им.
«Господин Баал, что нам делать!?»
Я отрубил голову тому монстру, пытавшемуся спросить.
«Определите сами свой жизненный путь.»
Я приказал ему твёрдым тоном.
Стиснув зубы до скрежета, они схватили своё оружие крепко обеими дрожащими руками.
«Прокляяяятие!»
Извергая отчаянные слова, те монстры в синей форме атаковали меня, выглядевшего самым слабым среди остальных.
Однако я изрубил их всех на мелкие куски плоти, используя Синсэн.
«Теперь остаёшься только ты, да?»
Его лицо было искажено страхом, и всё его тело сильно дрожало. Я совершенно не чувствовал боевого духа от Баала.
К тому же, если это просто актёрская игра, я напротив хотел бы у него поучиться.
Понятно, моя собственная игра всегда высмеивалась Астой как дешёвое представление.
«Верно. Победа числом — не мой стиль. Если ты сможешь убить меня, сильнейшего здесь, я отпущу тебя. Как?»
«Слуга понимает!»
Гиримекала воскликнул, затем все, включая Хаджу, склонили головы передо мной.
«Как такое возможно—»
Я приблизился к Баалу, собиравшемуся орать, затем подсек его ноги, заставив упасть ничком, и наступил на его живот.
Округа сразу осела, и Баал изверг кровь.
«Не нужно много оправданий, просто сделай это. Только это единственный путь для тебя вернуться к покою.»
Я приказал ему с улыбкой и тоном, не допускающим возражений, затем слегка пнул его.
Баал отскочил несколько раз по земле, пока не врезался в границу барьера, созданного Гиримекалой, и не растянулся без сил.
«Проклятье!»
Роняя слёзы и сопли, он встал и поднял посох в правой руке. Густое чёрное облако сразу собралось над моей головой.
Из того облака медленно появилось одно-eyed существо гигантского размера.
«Зачем мелкоте вызывать другую мелкоту?»
Тот одно-eyed гигант, взмахнувший обеими большими руками, был сразу изрублен мной в мелкую пыль, используя Синсэн.
«Прокляяятие!»
С четырёх сторон от меня появились большие чёрные коробки, оснащённые бесчисленными иглами.
Те коробки приближались, пытаясь пронзить меня насквозь.
«Скучно.»
Я вложил Райкири в ножны, затем разрушил те коробки вместе со всеми иглами градом ударов обеими руками.
В одно мгновение те чёрные коробки разлетелись вдребезги и рухнули в чёрный песок.
«Прокляяятие!»
Когда Баал направил посох вверх, гигантский чёрный гроб появился в небесах.
Из щели того гроба гигантский глаз излучил чёрный свет, обильно хлынувший, нацелившись на меня.
Я отбил тот свет левой рукой, будто отбивая муху, заставив исчезнуть, затем разрезал тот гроб крест-накрест, используя Райкири, который я вытащил из ножен, пока не превратился в пыль и не исчез.
«Прокляяяятие!»
Возможно, из-за того, что он выложил всю свою силу, вены крови вздулись по всему лицу Баала, когда он начал произносить что-то вроде заклинания.
Несколько рук появились вокруг меня.
Из ладоней каждой из тех рук красный свет был выпущен одновременно в мою сторону.
«Дальние атаки не действуют на меня.»
Я отразил все те атаки, используя Гэккё, Третью Форму Синкай-рю Кэндзюцу Итто-рю.
Разумеется, я уже дал им всем бонус в виде моей изобильной утечки маны.
Красный свет, заражённый моей магией, стал тёмно-красным, врезался в каждую взмахнувшуюся руку, а затем испарился.
«Прокляяяятие!»
С отчаянным воплем Баал выпустил гигантский огненный шар в сторону города Экуори, за мою спину, и пустился бежать.
Я опередил тот огненный шар, пнул его, одновременно переместившись вперёд, и отсёк ему обе ноги.
«Что!?»
Затем я вонзил Райкири ему в бок, пригвоздив к земле.
«Пытаешься сбежать после нападения на мирных жителей. Ты действительно отвратительное существо, да. Если бы ты сражался со мной напрямую, ты бы умер быстро, как те... Гиримекала!»
«Есть!»
«Этот человек оскорбил гордость твоего товарища. Поэтому на этот раз ты разбирайся! Кстати—Бельзееее!»
«Звали, чю?»
Двуногоя муха, сосущая соску, Вельзевул, преклонила колени передо мной.
«В-В-В-Вельзевул!?»
Лицо Баала, закричавшего это, быстро потеряло цвет и стало крайне бледным, будто его забыло солнце.
«После того как наказание Гиримекалы завершится, покажи ему живой ад! Без компромиссов, до конца!»
«Есть, чю!»
Вельзевул пискнул радостно, скрываясь в моей тени.
«Итак, Гиримекала, остальное я оставляю на тебя.»
«Есть выполнять!»
Монстры из фракции Гиримекалы, воскликнув хором, один за другим растворились в темноте.
Я подошёл к тем, кто потерял сознание, и нашёл среди них Аш.
«Кайто, обними меня крепче-е...»
Аш пробормотала, счастливо улыбаясь во сне. С лёгкой улыбкой я укрыл её.
Я также укрыл Чато, Таму, детей, Митру, которую нужно было защитить на этот раз, и старого священника. Сразу после того как я закончил,
«Ваше Милость, есть кое-что, о чём я хотела бы поговорить.»
Немезида, лидер Альянса Богини, преклонила колени передо мной.
«В чём дело?»
«Насчёт испытания Аш на этот раз.»
Разумеется. Немезида и её компания очень любят Аш.
На самом деле, именно они объяснили необходимость восстановления памяти Аш и способ это сделать.
Судя по поведению Немезиды, это испытание — ключ к разрешению одержимости Аш, как говорил Сатори.
«Её память ещё не восстановилась, да?»
«Нет.»
«Вот как... значит, она всё ещё связана.»
«Да, это её сильное чувство.»
Немезида твёрдо кивнула с серьёзным лицом. Оказывается, они согласны со мной.
Добрая Аш. Возможно, она одержима идеей построить общество, где люди и демоны могут сотрудничать и жить в мире. Когда мы впервые встретились, она казалась очень заинтересованной этой темой.
Тем более Аш уже завоевала доверие Галы, высшего дворянина Королевства Амелия, и Бабель не станет противиться этой идее.
Даже в Центральной Церкви, прежде враждебной демонам, оказывается, были те, кто готов помогать демонам и монстрам, как священник в этом городе.
Одно всё ещё беспокоило: Страна Тьмы, предположительно её родная земля, была захвачена войском Короля Демонов Тумана, Проциона. Но если Гил уничтожил их, её память должна была скоро восстановиться.
«Я жду рассказа об уничтожении войска Проциона Гилом на этот раз.»
Немезида пристально посмотрела на меня некоторое время, затем сказала:
«Непременно, нет, я готова поклясться, что её память не восстановится от того рассказа.»
Слова Немезиды, будто она знала чувства Аш.
«Что ты имеешь в виду?»
Я неосознанно спросил.
«Всё это время это была лишь её надежда. Настоящее испытание только что началось.»
«Настоящее?»
«Да. В этом испытании она должна выбрать. Своё желание или свои убеждения. Независимо от того, что она выберет, нет правильного ответа. Я лишь надеюсь, что она сможет сделать выбор без сожалений.»
Немезида коснулась груди обеими руками и зажмурилась с печальным выражением.
Она произнесла те слова с полным нажимом.
«Ты знаешь, каково желание Аш?»
«Это лишь моя догадка, но как девушка с теми же чувствами, я очень понимаю её чувства.»
Немезида посмотрела на меня пылающим взглядом.
«Ты не можешь мне рассказать?»
«Да. Точнее, поскольку Вы — Ваше Милость—нет, забудьте.»
«Вот как... тогда я не могу тебя заставлять.»
Как собрат по полу. Так что Немезида никогда мне не расскажет.
«Я хочу дать обещание относительно этого испытания.»
«Обещание? Какое?»
«Относительно этого испытания, я хочу, чтобы Вы наблюдали за ним, пока она не найдёт свой ответ.»
«Короче, ты просишь меня молчать и смотреть, как идёт испытание?»
«Иначе это испытание не будет иметь смысла.»
Это хлопотно.
Независимо от того глупого принца, Аш совершенно невиновна, я планировал сразу спасти её, если она окажется в опасности.
Но наблюдать за ней...
Тем более я уже пообещал Аш всегда быть с ней.
Просить не помогать ей, даже если она в опасности. Это значит, что я должен нарушить своё обещание Аш.
Но если это ради блага Аш...
«Гиримекала и остальные фракции тоже согласны?»
«Да.»
Немезида твёрдо кивнула с выражением, будто встречая судьбу.
Немезида действительно часто действует своевольно, но она редко настаивает вот так.
Самое главное, Немезида склонна слишком опекать тех, кого любит.
Она не позволит им совершать опасные поступки без ясной причины.
К тому же это совместная просьба каждой фракции.
У меня не было выбора, кроме как согласиться.
«Хорошо. Я оставляю это на вас. Я буду наблюдать за этим испытанием пока, до тех пор, пока что-то не произойдёт.»
Я слышал, что тренировки Тетле и Сомни идут быстрее, чем ожидалось. К тому же мне нужно сосредоточиться на их тренировках.
«Спасибо. Мы тоже продолжим наш план на следующем этапе.»
Моё отсутствие сделает это испытание немного сложнее, но это неизбежно.
К тому же, кроме того глупого принца, я уже запретил им позволять кому-либо умирать.
Остальное — лишь вопрос субъективности самого человека.
«Да, я полагаюсь на тебя.»
Я подошёл к всё ещё спящей Аш, присел на корточки и погладил её по голове,
«Прости, что нарушил обещание.»
Я извинился из самых глубин души.
Я предаю чувства человека, который мне доверял.
Разумеется, это непростительно.
Но если это ради блага Аш...
Встав,
«Тогда остальное я оставляю на тебя.»
После того как я передал всё Немезиде,
«Есть! Ради этой гордости!»
Она заявила это, ударив кулаком правой руки по груди.
Теперь давайте начнём серьёзные тренировки для моих двух учеников. Я оставил их Немезиде и вернулся в Либерти-Таун.
◇◆◇
В главном конференц-зале Либерти-Тауна в Ист-Энде, за круглым столом, властители мира смотрели на экран в воздухе с ошеломлёнными взглядами.
На экране был виден светловолосый юноша, потерявший сознание после победы над Королём Демонов Тумана, Проционом, и его огромным войском.
Рядом с ним улыбался гигантский черноволосый мужчина с лицом, полным восторга.
«Куфу! Вот как, оказывается вот как!»
Поведение мужчины, обычно спокойного, как железная маска, больше никого не удивляло, учитывая невероятное событие, только что произошедшее. Фактически...
«Н-неужели это принц Гилберт? Это совершенно нелогично...»
Гала Эстарк пытался отрицать реальность на экране дрожащим голосом.
«Этот Кай! Я знал, что он это сделает! Но заставить того принца победить Короля Демонов Проциона, разве это нормально!?»
Ральф ударил по столу обоими кулаками, его глаза покраснели.
«Я предполагала это, но всё равно, его нельзя предугадать. Он действительно человек, делающий нелогичные вещи с лёгкостью...»
Инея обняла себя с выражением полного восхищения и дала свой комментарий.
«Ну, с участием Мастера такие модификации наверняка обычное дело. Что более удивительно, так это тот факт, что тот глупый принц-расист рискнул жизнью, чтобы спасти монстров.»
Зак пробормотал тихо, опираясь правым локтем на стол,
«Учитывая его поведение за последние несколько лет, это действительно странно...»
Ральф скрестил руки и согласился с Заком с сомневающимся выражением.
«Хм? Разве тот принц раньше был другим?»
Зак нахмурился и спросил, и ответила ему Хлоя Валентайн, нынешняя глава школы.
«Это не похоже на его нынешнего себя. Но когда он только поступил в Бабель, если бы мы услышали, что он спас монстра, это, возможно, не было бы так удивительно, как сейчас.»
Она пробормотала, глядя вдаль с ностальгическим взглядом.
«Ты имеешь в виду, что он вернулся к тому невинному принцу из-за потери памяти?»
Услышав вопрос Галы, полный подозрения,
«Нет, истинная природа человека не меняется легко. Тем более тот принц, он уже сгнил изнутри. Если его память восстановится, он, возможно, вернётся к прежнему.»
Ральф зажмурился и покачал головой.
«Совершенно верно. Именно поэтому это испытание только что началось. Разве не так?»
Йоханнес направил взгляд на большую дверь конференц-зала и спросил.
Там стояла женщина в фиолетовом костюме, Аста.
«Мастер верит, что настоящее испытание только что началось.»
«Ты имеешь в виду, что станет сложнее, чем прежде?»
«Разумеется. Для той обезьяны это бой без единого шанса на победу.»
Слова Асты заставили кровь всех их похолодеть.
«Сложнее, чем победить Короля Демонов Проциона!? Я даже не могу этого представить! Кай, что ты задумал с тем принцем!?»
Ральф начал стонать, хватаясь за голову,
«Тогда кто следующий противник принца?»
Инея спросила дрожащим и колеблющимся голосом.
«Неведение — счастье. Если Вы всё ещё хотите знать, я могу сказать. Как?»
Предупреждение Асты заставило Инею сильно запаниковать,
«Н-нет! Я совершенно не хочу это слышать!»
Она отказалась от того предложения визгливым голосом.
Даже Зак выглядел крайне отвращённым.
Среди той ситуации Аста смотрел на Йоханнеса, единственного, кто цинично улыбался в той комнате.
Аста тяжело вздохнул и сказал:
«Вот как, теперь я понимаю, почему Мастер называл его монстром-мелкотой.»
Аста пробормотал себе под нос, пожимая плечами.
◇◆◇
В тронном зале Замка Тьмы в Стране Тьмы генералы и офицеры Сил Зла выстроились в ряд.
В углу комнаты четырёхрукий демон Дольче и его последователи тоже выстроились.
На троне сидел один из Шести Генералов Сил Зла, Лопт.
Перед ним его подчинённый Балтос преклонил колени. Тело Балтоса было разорвано в клочья, и явно он был почти мёртв.
Лицо Лопта при виде его раненого подчинённого было крайне напряжённым, не как обычно.
Разумеется, Лопт не тот тип, кто заботится о подчинённых или горюет об их смерти.
Главная причина — доклад, принесённый Балтосом.
«Нас устроили в засаду и окружили Силы Одина. Начальник Штаба Баал погиб. Генералы и другие офицеры тоже погибли.»
Тронный зал, прежде шумный, внезапно замолчал после того, как Лопт тихо цокнул языком.
Все высокопоставленные члены Сил Зла сразу поправили свои позиции, осознав, что Лопт очень зол.
«Один... значит, та женщина вмешалась... неудивительно, что мы не заметили, учитывая её мастерство в сокрытии...»
Лопт грыз ноготь большого пальца с беспокойством.
«Начальник Штаба Баал использовал свою последнюю силу, чтобы помочь мне сбежать, с приказом привести эту женщину-демона к Генералу Лопту...»
Балтос дрожащей правой рукой создал печать.
Внезапно перед ними появилась рыжеволосая девушка в фартуке, Митра.
Мгновение спустя Балтос изверг кровь и рухнул, превратившись в белый песок.
«Серьёзно!?»
Не обращая внимания на смерть своего подчинённого, Лопт с радостным лицом наклонился вперёд, затем создал магический круг в левом глазу, чтобы наблюдать.
На мгновение он застыл, затем его тело начало дрожать от восторга.
Его лицо покраснело от энтузиазма, и—
«Отлично! Отлиииично! С этим «Пробуждение Бога» можно использовать в совершенстве!»
Его радость взорвалась.
«Принесите эту вещь сюда!»
Солдаты Страны Тьмы принесли гигантский комок плоти со множеством ртов и глаз, а также самоцвет.
«Принесите жертву!»
Как только Лопт закричал, Митра и солдаты Страны Тьмы, нёсшие самоцвет, взмыли в воздух.
«Ухи!?»
Крича, Митра и солдаты приблизились к тому комку плоти—
—Брак!
Тот комок плоти ненормально раздулся, став гигантским ртом шириной в несколько метров, и проглотил Митру вместе с солдатами и самоцветом.
Крики смерти солдат и отвратительные звуки жевания прогремели в тронном зале.
Хотя они видели, как их товарищей жестоко съедают, Дольче и его последователи стояли неподвижно с руками за спиной, наблюдая за происходящим без изменения выражения лиц.
Однако за их глазами хранилась сильная решимость, готовность—и ненависть!
«Итак, поскольку еды достаточно, давайте начнём!»
Лопт спрыгнул с трона, танцуя в странном стиле, и начал произносить заклинание тоном, будто напевая.
—Сильнейшая сила в мире — зло!
—Самое благородное в мире — зло!
—Самое чистое в мире — зло!
—Это наша мать и отец. Причина нашего существования, абсолютный стандарт ценности!
—Давайте наполним весь мир отчаянием!
—Давайте разрушим весь мир!
—Давайте вырастим цветы зла по всему миру!
—Это рай, созданный нами, злодеями!
—Это миссия и причина существования наших Сил Зла!
Чёрная аура хлынула обильно из магического круга, окутывая тот комок плоти.
Послышались отвратительные звуки, когда та плоть разрушалась, разрывалась и расширялась без границ.
Наконец, тот комок плоти превратился в трёх монстров.
Первый — краснокожий трёхликий демон-монстр в красной броне, Асура.
Второй — мальчик с красными геометрическими узорами по всему телу, Ангра.
Третий — бородатый гигант с двумя двуглавыми драконами на спине, Тифон.
После завершения заклинания Лопта его странное тело, похожее на глиняную марионетку, треснуло и взорвалось.
Появился мужчина в клоунском одеянии с броским костюмом.
«Серьёзно!? Я не ожидал, что мы вчетвером реинкарнируем, кроме Люцифера! Это действительно сюрприз!»
Ангра воскликнул радостно, и,
«Верно. Ты тоже хорош, а, клоун-мерзавец!»
Асура сильно хлопнул того клоуна по спине.
«Конечно! Но я тоже не ожидал, что вы трое реинкарнируете одновременно.»
Лопт пожал плечами, и,
«Итак? Как ты смог реинкарнировать нас?»
Тифон спросил наивно.
«Я использовал особый минерал, запечатанный в этом мире, как катализатор, и использовал женщину с кровью Короля Демонов из Страны Тьмы как жертву для «Пробуждения Бога». Да, я также скормил около 10 000 демонов и душ монстров искусственной плоти.»
Лопт объяснил с гордостью.
«Особый минерал, запечатанный? Это то, что позволило нам реинкарнировать?»
Ангра нахмурился и спросил.
«Действительно, та вещь — сокровище в этом мире. Но для нас это не редкость.»
«Ты всё ещё любишь ходить вокруг да около. Быстро скажи ответ.»
Ангра выглядел недовольным, и его голос повысился.
«Не злись, Ангра. Редкий запечатанный минерал — всего лишь инструмент для открытия врат в этот мир. Иными словами—»
«Значит, ты стабилизировал выход, чтобы легче реинкарнировать? Не шути! Это значит, что наша реинкарнация вчетвером на этот раз использует только одну кровь Короля Демонов и около 10 000 демонов и монстров!»
«Это правда. Я же говорил, верно!? В этом мире есть интересные пешки!»
Лопт танцевал и раскинул руки, его голос был полон восторга.
«Демон, крайне подходящий злу, да? Трудно поверить, но мы действительно здесь, так что это наверняка правда.»
Тифон пробормотал, держась за подбородок.
«Неважно, какова причина! Главное, что мы вчетвером в этом мире. Вот единственная истина! Наша победа уже несомненна! Разве не так!?»
Асура сжал все шесть рук и попросил согласия у других генералов.
«Ты действительно наивен, я завидую тебе.»
Ангра покачал головой с усталым выражением,
«Но, возможно, то, что он сказал на этот раз, правда.»
Тифон несколько раз кивнул.
«Совершенно верно. Тогда давайте начнём воплощать наше истинное желание.»
Лопт улыбнулся цинично, затем щёлкнул пальцами.
С пола появился мужчина небольшого роста, крепко связанный красными цепями.
У того мужчины были разорванные уголки рта с обеих сторон. Это был Процион.
Процион на мгновение выглядел растерянным. Когда он осознал, что связан, он попытался сопротивляться.
«Ч-что это такое!?»
Он рявкнул на Лопта.
«Что это за насекомое?»
Тифон спросил Лопта с недовольным выражением.
«Это еда для интересной игры.»
Лопт ответил жизнерадостным тоном.
«А, опять нелепая игра Лопта.»
«Эй, ответь на мой вопрос!»
«Шумно, насекомое!»
Лицо третьей головы Асуры изменилось на выражение ярости.
Он закричал оглушительным голосом, сотрясающим воздух.
Тот крик вызвал большие трещины в стенах Замка Тьмы.
«—!?»
Тело Проциона разлетелось на куски. Прежде чем он успел закричать, его тело забилось в конвульсиях.
«Почему ты уничтожил еду...»
Ангра посмотрел на Асуру полуприкрытыми глазами, упрекая его.
«Ш-шумно! Ты тоже наверняка чувствовал, что он шумный!»
«Ничего страшного. Для нас жизнь — всего лишь игрушка. Разве не так?»
Лопт щёлкнул пальцами, и, будто ничего не произошло, раны Проциона исчезли без следа.
«...»
Не обращая внимания на дрожащего Проциона, Лопт направил красные глаза на четырёхрукого демона, стоявшего неподвижно в углу комнаты, Дольче, вместе с его последователями.
«Хех, довольно интересная модификация.»
Ангра прокомментировал с полным любопытства,
«Я не уверен, насколько сильна эта муха. Достаточно ли она сильна?»
«Ах, возможно, около уровня низшего офицера в нашем войске.»
«Значит, просто обычный солдат!»
«Да, для нас так и есть.»
«Зачем ты используешь такого обычного солдата, Лопт?»
«Дольче, съешь это. Есть факт, раскрытый из нескольких экспериментов. Если демон съест другого демона, его сила резко возрастёт. Хотя он уже сгнил, он всё же Король Демонов. Ты сможешь подняться на уровень выше, нет, на несколько уровней выше! Разумеется, остатки еды твои последователи тоже могут съесть.»
«Есть!»
Не колеблясь, Дольче приблизился к Проциону. И его последователи последовали за ним.
«Ш-шутка, да!?»
Процион закричал, видя, как Дольче и его последователи приближаются без выражения.
«Н-не приближайтесь!»
Отказываясь слушать, лицо Дольче внезапно вздулось, и своим большим ртом он укусил тело Проциона.
Крики и вопли прогремели, когда Дольче съел Проциона. Его последователи тоже ели разлетающиеся куски плоти.
Движение Дольче внезапно остановилось, и он начал яростно царапать свою шею.
Бесчисленные красные кровеносные сосуды появились по всему его телу.
Те сосуды пульсировали, его нос удлинился, а рот расширился. Мех острый, как сталь, вырос из его тела.
В одно мгновение он превратился в монстра, напоминающего дикого зверя, затем взревел в небо.
Другие последователи Дольче тоже превратились в диких зверей и взревели.
«Итак, Дольче, вы все официально стали Трансцендентами. Основываясь на гордости зла, несите разрушение и отчаяние в этот мир!»
«Есть!»
Когда Дольче преклонил колени, остальные его последователи сделали то же самое.
«Что ты сделаешь с ними?»
«Разумеется, чтобы увеличить силу нашего войска.»
«Увеличить силу... учитывая, что мы уже реинкарнировали, разве наша победа уже не несомненна...»
«Совершенно верно. Разве твоя болезнь трусости не излечима?»
Тифон сказал с усталым тоном.
«Называть меня трусом невежливо. У меня хорошие способности к управлению кризисами. Так я это оцениваю.»
Тихо рассмеявшись, Лопт направил посох в правой руке на Дольче, всё ещё преклонившего колени без движения.
«Ты продолжишь нападать на поселения монстров и захватывать добычу для жертвоприношения. Похоже, жертвоприношение демонов из Страны Тьмы, демонов из Страны Тумана и монстров в соотношении два к одному к одному — наилучшее.»
«Если такова воля нашего Бога!»
После того как он прокричал это, они поднялись, поклонились, затем выстроились в ряд и покинули тронный зал.
Лопт посмотрел на остальных Генералов, затем хлопнул в ладоши.
«Итак, игра начинается. Все, давайте творить зло вволю!»
С радостным лицом Лопт поднял правую руку вверх, затем позвал остальных.
—Совершенно верно. Это действительно игра.
Но суть лишь в матче возрождения, ставящем на карту жизнь того глупого принца. Не больше и не меньше.
Даже если генералы Сил Зла убьют того глупого принца и сотворят зло вволю, они будут низвергнуты в глубины ада ещё более злым существом, чем они.
Да. Их поражение уже предопределено.
Они ещё не осознали этот факт и нелепо начали танцевать на ладони самого ужасного монстра.
Место, где они танцуют, — путешествие к кошмару, более ужасному, чем смерть.
Неведение — счастье. Шестерёнки игры, символизирующие это, начали медленно вращаться со скрипом.
◇◆◇
Впереди простиралось природное озеро серной кислоты.
Ядовитые газы постоянно появлялись, так что обычные монстры никогда не осмелились бы приблизиться.
Перед этим крайне опасным кислотным озером на северо-западе Северной Земли стояла маленькая хижина.
Пространство вокруг хижины, стоящей на мёртвой земле, где никто не должен жить, строго охранялось миром проклятия, построенным Гиримекалой—существом, обладающим самыми универсальными способностями в Книге Руководства по Истреблению.
Та охрана была настолько совершенной, что не поколебалась бы ни на йоту, даже если бы озеро вокруг разрушилось в прах.
Кай Хайнеманн, сильнейший монстр, сидел на одном из стульев за круглым столом внутри хижины.
Прямо рядом с сильнейшим монстром Фаф пожирал куриное мясо, своё любимое блюдо.
«Вкусно?»
Кай спросил, поглаживая голову Фафа.
«Очень вкусно, слуга-сан!»
Фаф поднял правую руку с полным энтузиазмом и ответил жизнерадостно.
Когда Кай притворялся Кайто, Фаф испытал синдром недостатка хозяина и жалко капризничал.
Видя это, Кай подал специальное блюдо собственного приготовления специально для Фафа.
Видя его столь бодрое настроение сейчас, стратегия приручения, проведённая Каем, похоже, дала удовлетворительный результат.
Фаф даже начал прислоняться к Каю, продолжая свою еду.
С горькой улыбкой Кай перевёл взгляд на Гиримекалу, преклонившего колени перед ним.
«Ваше Милость, согласно приготовлениям, я вызвал Шесть Генералов Сил Зла в это место.»
«Хорошая работа. Но ведь Силы Зла — подчинённые того гоблина-самозванца и мага-мелкоты без наглости, да? Вызвать таких мерзавцев, разве это действительно может стать испытанием?»
Отвечая на то сомнение Кая Хайнеманна,
«Оо, поистине невероятно, мой возлюбленный господин! Шесть Генералов Сил Зла даже не сравнятся с маленькой мухой в глазах Вашего Милости!»
Гиримекала соединил обе руки, роняя слёзы от умиления.
«Боже, от такого абсурдного разговора я уже сыт.»
Видя ту картину, Астарот покачал головой и бросил острую колкость.
«Тем не менее, это действительно смешно. Ты даже не можешь отличить, кукла это без души или нет...»
Видя поведение Кая, выглядевшего немного отвращённым,
«Опасная игрушка, созданная Мастером путём вливания магической силы в тело Баала... С таким уровнем точности создания люди, способные это заметить, можно пересчитать по пальцам в широте этого мира.»
Астарот дал возражение.
«Учитель того человека по имени Баал, которого победили, — один из сильнейших руководителей Сил Зла, верно?»
«Он занимает второе место среди Шести Генералов.»
«Увах... Если так, неудивительно, что Учитель, поколдовав над столь сильным монстром, чтобы сделать его основой, наверняка сможет вызвать кого угодно из любой точки мира.»
Услышав бормотание Зака с вялым и полным восхищения тоном,
«Я согласна. Ну, как человек, знающий того мерзавца, я совершенно не чувствую ни малейшей жалости к нему.»
Немезида кивнула со сложным выражением, прежде чем бросить ту фразу.
«Он настолько отвратителен?»
«Мучать слабых — его въевшееся хобби.»
«Силы Зла все такие, да? Тогда их конечная цель только одна.»
Зак пробормотал тихо, наблюдая за движениями Кая.
«Примерно так.»
Астарот кивнул, глядя на Кая краем глаза.
«Как насчёт защиты жителей Страны Тьмы?»
Отвечая на вопрос Кая,
«Все крепко спят в моём мире проклятия.»
Гиримекала ответил быстро.
«Значит, всё идёт по плану? Теперь вопрос, смогут ли Гил и его товарищи успешно отразить вторжение демона по имени Дольче?»
«...»
«...»
Услышав вопрос Кая, атмосфера в хижине сразу стала тихой и неловкой.
«В чём дело, неужели тот демон настолько силён, по крайней мере?»
«Он, по крайней мере, слабее Баала или Балтоса.»
«Тогда разве он не большая угроза? Независимо от монстров, разве Гил не должен справиться с таким?»
Среди различных реакций, показанных людьми там—кто-то горько улыбался, кто-то качал головой от изумления, кто-то смотрел с полным почтением, и даже кто-то дрожал и ронял слёзы от глубокого умиления—
«В общем, это место — финишная черта финального испытания. Верно ведь, да?»
«Совершенно верно, Ваше Милость!»
«Тогда согласно соглашению, я буду ждать в этом месте.»
Кай объявил это, поглаживая голову Фафа, который уже закончил есть и крепко заснул, используя колени Кая как подушку.
Все, находившиеся в той комнате, затем встали и глубоко склонили головы перед Каем.
◇◆◇
...Уведомление от Книги Руководства по Истреблению—по мере повышения уровня связи души между Гилбертом Роте Амелия и господином, Каем Хайнеманном, часть запечатанных воспоминаний будет освобождена.
—Освобождение памяти на 10 процентов.
Сознание вернулось, и он обнаружил себя в комнате с чрезмерно величественным убранством.
Он лениво развалился на вычурном позолоченном кресле.
«Итак? Одобрила ли Империя то соглашение?»
Тот вопрос сам сорвался с его губ.
Мужчина с волосами-горшком и закрученными усами положил правую руку на грудь и ответил:
«Да. Империя Гритонир обещала брак между Принцессой Роуз и Третьим Принцем Империи, а также согласилась на перемирие с нашей страной. Все рыцари на всём пути также были заменены нашими людьми, так что этот план идёт очень гладко.»
Тот мужчина с волосами-горшком доложил о ходе плана с полной гордостью.
«Отлично! Флуктон! Я очень полагаюсь на тебя!»
«Я обязательно обеспечу успех этого, чтобы оправдать ожидания Вашего Милости!»
Тот мужчина с волосами-горшком по имени Флуктон сделал полное умиления лицо, ударил по груди правой рукой, затем глубоко поклонился.
«Полагаюсь на тебя. Судьба будущего этой родины зависит от твоей работы!»
«Х-Хорошо! Слуга обязательно это сделает!»
Флуктон закричал со слезами на глазах, поклонился ещё раз и вышел из комнаты.
«Скажи, если предположить, что тот мерзавец провалится, ты знаешь, каковы будут последствия, да?»
«Разумеется, всё устроено так, будто Флуктон действовал по собственной инициативе ради будущего родины.»
«Хорошо, что так. К тому же таким образом мы сможем избавиться от той проклятой женщины из этой страны!»
Он поднял бокал, стоявший на столе, и сделал глоток вина из фруктов победы.
«...»
Это было вино из фруктов высшего класса, преподнесённое высокими дворянами.
Вкус должен был быть куда более изысканным и никогда не пробованным даже обычными дворянами.
Однако в тот момент то вино ощущалось столь пресным и отвратительным, будто сточная вода.
—Пейзаж сместился.
Дверь роскошной комнаты с величественным убранством открылась.
Мускулистый юноша, выглядевший как военный офицер, шагнул в комнату, затем ударил обеими ладонями по столу прямо перед собой.
«Принц, почему Вы продали свою старшую сестру тому грязному свину!?»
Тот юноша выкрикнул свою ярость.
Его выражение, напоминавшее демона, заставило гражданских чиновников в той же комнате вздрогнуть от ужаса.
«Старшую сестру? Та женщина — враг нас, дворян, намеревающаяся разрушить правовой порядок этой страны. Устранить врага — естественно, разве не так?»
«Осознаёте ли Вы, что только что сделали? Если сделать неверный шаг, старшая сестра Вашего Милости окажется игрушкой того отвратительного развратного мерзавца!»
«Ха! Это заслуженное наказание для великой преступницы!»
Тот юноша-военный офицер крепко зажмурился, затем медленно покачал головой.
«Теперь я действительно понял. Вы совершенно не обладаете способностями короля. Нет, Вы даже утратили самое существенное как человек.»
Он произнёс то предложение, глядя взглядом, полным жалости, смешанной с отвращением.
«Как смеешь ты, ко мне——»
Движимый справедливым гневом, он быстро встал со своего кресла, схватил юношу за воротник и громко рявкнул.
Однако тот юноша-военный офицер грубо оттолкнул обе те руки,
«Я больше не желаю следовать за Вами. Наслаждайтесь своим высокомерием как король лягушек в колодце в одиночестве!»
Тот юноша отвернулся, развернулся и зашагал прочь из комнаты.
Внезапная измена его подчинённого, которому он доверял давно, пробудила пылающую эмоцию, перемешивающую его внутренности.
«Проклятье!»
Извергая грубое проклятие, он много раз пинал упавшее на пол кресло без остановки.
Внезапно столь ясное зрелище начало тускнеть, и его зрение закружилось.
Опять этот сон. Это остатки воспоминаний того идиота, уверовавшего в себя как в идеального короля без капли сомнения.
Конечный пункт назначения худшего мерзавца, даже забывшего первоначальную цель своей борьбы за трон.
Это поистине нелепо. Неудивительно, что тот юноша-военный офицер предпочёл уйти.
Потому что у этого человека даже не было совести, не говоря уже о квалификации короля.
Когда я открыл глаза, зрелище передо мной было размытым. Там я увидел фигуру черноволосой девушки, самой дорогой для меня, смотрящей на меня с тревогой.
«Гил, слава богу, ты очнулся...»
Шару, та черноволосая девушка, сразу обняла меня, уткнувшись лицом в мою грудь, пытаясь сдержать своё дрожащее тело.
Тупая боль, будто раздавливающая всё моё тело, атаковала.
Состояние точно как та сильная мышечная боль по всему телу, как прежде.
Учитывая, что я только что представил облик того сильнейшего существа, такой результат, разумеется, был предрешён с самого начала.
Возможно, я снова просплю несколько дней подряд.
(Сон на этот раз был таким реальным...)
Тот сон был настолько реалистичным и ясным по сравнению с предыдущими снами.
Вместо сна это больше похоже на фрагмент события прошлого, которое—
(Как такое глупое могло произойти!)
Я сильно покачал головой, пытаясь отогнать сильное сомнение, внезапно возникшее в моей голове.
«Эй, Гил, что такое?»
Шару подняла лицо, глядя на меня глазами, полными тревоги.
«Ничего. Всё в порядке!»
Заставляя улыбку на лице и сдерживая боль во всём теле, я воскликнул так, затем мягко обнял Шару.
Ладно, я признаю, что мой характер действительно гнилой.
Но у меня не настолько толстая психика, чтобы продать родную сестру.
К тому же сейчас я даже чувствую печаль и шок из-за того, что меня отвергли монстры.
В лучшем случае я всего лишь охотник, нанятый тем мерзавцем, который затем не смог следовать его жестокости и холодности, как тот юноша-военный офицер, и в конце концов воспротивился, став беглецом и заблудившись в этой земле. Наверняка так и есть.
Пытаясь отогнать горящую тревогу в глубинах души, я продолжал повторять то оправдание самому себе.
Люди — существа, всегда пытающиеся отвернуться от худшей реальности.
И я в тот момент делал то же самое.
В том столь реальном сне я действительно был жестоким и безнадёжным глупым принцем.
Ощущение кожи, запах, даже эмоции того зрелища были не чем-то, увиденным с точки зрения другого человека, а тем, что испытывал я сам.
Тот факт ощущался столь страшно, что я предпочёл закрыть глаза.
Я смутно уже имел дурное предчувствие с того момента, что путешествие к лабиринту кошмара, которого нельзя избежать, скоро начнётся.
Ровно в полдень третьего дня после того, как я очнулся, важное совещание было проведено в четырёхэтажном здании в центре Кат Мяу.
Судя по мрачным выражениям лидеров каждого племени, можно было утверждать, насколько трудным было это решение для монстров.
«Как бы то ни было, я не могу это одобрить!»
Циклон, мужчина из расы Циклопов, ударил кулаком по столу и выразил свой протест громким тоном.
«Верно! Они те мерзавцы из церкви, называющие нас злыми существами и намеревающиеся истребить нас до вымирания! Вдобавок ко всему на их стороне есть демоны! Разрешить им мигрировать в этот город — нелогично! Это непростительно!»
Крокодас согласился со словами Циклона резким тоном.
«Мы из племени Кобольдов настоятельно призываем разрешить жителям города Икуори переселиться в этот город.»
Хана, женщина-глава племени расы Кобольдов, прежде больше всех ненавидевшая людей, напротив высказалась за включение Икуори в территорию Кат Мяу, заставив зал совещания сразу охватиться сильной ударной волной.
«Ты вообще понимаешь или нет! Они — последователи религии Святого Бога, желающие уничтожить нас! Не говоря уже о демонах из Страны Тьмы, воюющих с нами там!?»
Аргумент, брошенный Крокодасом, — истина, которую нельзя опровергнуть. Но ситуация на этот раз немного иная.
«Именно демоны из Страны Тьмы и спасли нас. Буквально, рискуя жизнью.»
Тама согласилась с мнением Ханы с серьёзным выражением.
Группа Аш и Чато вступила в контакт с Митрой, дочерью бывшего Короля Демонов Тьмы, в Икуори, но на них напало войско противника из фракции Проциона.
Их спас демон по имени Панпи, слуга фракции противника, от той крупномасштабной атаки.
Однако после спасения их всех, все потеряли сознание, и когда очнулись, Панпи уже не было, а земля вокруг превратилась в выжженную землю.
Основываясь на совокупной информации от Чато и товарищей, Панпи наверняка рисковал жизнью, чтобы защитить их.
«Вот как. Я слышала, там были и маленькие дети-монстры. Отказывать в их присутствии кажется нерациональным.»
Старуха с совиным лицом дала согласие на мнение Тамы и товарищей.
«Они — потомки смешанного брака с демонами! Грязная кровь человеческой расы, которую мы так ненавидим!»
Жёсткий протест Крокодаса сразу вызвал голоса поддержки от нескольких других племён.
«Могу ли я расценивать твои слова как оскорбление моего племянника?»
Хана остро уставилась с выражением, напоминающим демона, заставив Крокодаса сразу замолчать.
То же самое показали и другие монстры-женщины в той комнате; все они смотрели на Крокодаса и его группу взглядами, полными враждебности.
«Прекратите! Какая польза драться со своими же союзниками! Успокойте каждый свою голову!»
После того как его одёрнул Киджи, Крокодас фыркнул с раздражением и отвернулся.
С тяжелым вздохом глядя на монстров, всё ещё уставившихся друг на друга, Киджи перевёл взгляд на меня.
«Гил, как ты думаешь? Ответь с точки зрения человека.»
«Я...»
Взгляды всех сразу сосредоточились на мне. Я должен выбирать слова осторожно. Если моё убеждение провалится, Кат Мяу расколется на два лагеря.
Факт, что они не смогут победить врага без единства, абсолютен.
«Вероятность того, что Процион всё ещё жив, остаётся, и Дольче Четырёхрукий, один из Четырёх Небесных Правителей Страны Тьмы, тоже всё ещё активен. Разумеется, то же самое относится и к злому богу, действующему за ним. Ради усиления нашей линии обороны то, что можно принять, следует принять.»
Я изложил факты, которые проанализировал до сих пор.
Я не лгал только для того, чтобы заставить их принять Икуори в Кат Мяу.
Это истина и одновременно реальная угроза, с которой мы сейчас сталкиваемся вместе.
К тому же, так или иначе, тело Проциона исчезло без следа после завершения боя.
Весьма логично думать, что он активировал магию или предмет типа телепортации.
Это значит, что угроза для Кат Мяу вовсе не исчезла, а продолжается до этой минуты.
«Ты поддерживаешь их, потому что сам человек, да!»
Яростная атака Крокодаса сразу сопровождалась голосами согласия враждебного тона.
С момента пробуждения некоторое время назад Крокодас проявлял определённый страх ко мне, но быстро вернулся к прежнему враждебному поведению.
Тем не менее, в отличие от прежнего, он уже не высказывал требований изгнать меня из города напрямую.
«Я не отрицаю этого. Но разве расовые различия между монстрами в основе своей не намного дальше, чем расстояние между людьми и демонами? Не могли бы мы считать людей и демонов всего лишь одним из подвидов категории монстров?»
Я попытался бросить идею, которую обдумывал давно.
«Т-Ты шутишь! Приказываешь нам считать людей и демонов, намеревающихся уничтожить нас, братьями-сородичами!?»
«Ты называешь их братьями, но разве у вас, монстров, с самого начала было сильное племенное сознание?»
Я бросил тот наивный вопрос Буу.
«Ну, по крайней мере для меня нет большой разницы между монстром, человеком или демоном. Есть лишь вопрос сильный или слабый.»
«Ну, я-то не настолько...»
Услышав полный уверенности ответ Буу, Хана ответила с немного неловким выражением.
«Но действительно, до образования этого города помечтать о том, чтобы просто спокойно поговорить с человеком, было невозможно.»
Монстр-крыса с длинными усами пробормотал, поглаживая усы.
«Или можно сказать, раньше каждое племя враждовало друг с другом и лишь устраивало мелкие ссоры, да.»
Монстр с птичьей головой вставил с полным воодушевлением.
«Верно. Именно этот город наконец объединил каждое племя и сформировал сознание солидарности впервые. Раз так, разве не достаточно просто считать жителей Икуори одной из частей расы монстров? Пока они признают себя монстрами, разве это не будет большой проблемой?»
Услышав моё предложение, все в зале совещания застыли и пристально уставились на меня.
Их реакция, слишком лишённая выражения, напротив заставила меня забеспокоиться.
«Я-Я только что сказал что-то странное?»
«Не знаю, кажется, я начал путаться. Что вообще такое определение монстра?»
Чато моргал в замешательстве с большим вопросительным знаком, будто парящим над его головой.
«Короче, это вопрос сердца, да?»
«Именно. Нет жёсткого определения того, что такое монстр. Тем более есть много рас, чья физическая форма не сильно отличается от людей или демонов. Так что разве не достаточно, чтобы только те, кто признаёт себя монстром, присоединялись к этому городу?»
«Но они последователи религии Святого Бога!»
«Действительно, но учение в Икуори в основе своей учит, что благословение Бога даруется справедливо монстрам, людям и демонам без исключения. Так что не проблема, если последователь той религии — монстр?»
Тишина вновь охватила зал. На этот раз, вместо изумления, они, казалось, погрузились в собственные мысли.
Племена фракции жёсткой линии, прежде поддерживавшие Циклона и Крокодаса, теперь замолчали и наблюдали за развитием ситуации.
«Вот как. Я тоже согласен с мнением Гила. Пока они готовы признать себя монстрами, мы позволим жителям города Икуори присоединиться к Кат Мяу.»
Благодаря декларации Киджи,
«Мы с самого начала относились положительно к этому объединению.»
«Верно, кстати.»
Монстры-женщины одна за другой начали давать согласие.
«Если они считают себя монстрами... ну, возможно, это не проблема.»
«До входа в этот город всё было врагом для меня, так что если подумать, они не сильно отличаются...»
Монстры-мужчины из фракции жёсткой линии тоже начали переглядываться и размышлять. Как раз в тот момент—
«Тогда как насчёт временно предоставить особый район для жителей Икуори, чтобы они могли там жить? Затем создать общее торговое место как точку взаимодействия, где они могут взаимодействовать только в той области. Таким образом, только заинтересованные монстры будут приходить в гости.»
Услышав предложение Тамы,
«Если так, похоже, нет особых потерь.»
«К тому же нам не нужно видеть человеческие лица.»
Голоса поддержки снова взорвались из среды племён жёсткой линии.
«Циклон, как насчёт тебя?»
«Как хотите! Не жалейте потом, если что-то случится!»
С раздражённым фырканьем Циклон встал и зашагал из зала совещания.
«Вы действительно сошли с ума!»
Крокодас бросил ругательство, прежде чем побежать вслед за уходом Циклона.
«Тогда решение принято. Мы примем только жителей города Икуори. Все согласны?»
Киджи встал, обводя взглядом, чтобы подтвердить решение присутствующих монстров.
«Оо! / Согласны!»
Монстры одновременно встали и издали возгласы, почти сотрясающие здание.
◇◆◇
Аш сидела, прислонившись к деревянному ящику на маленькой площади, пустым взглядом глядя на молодого Ящеролюда из фракции жёсткой линии, произносящего речь на главной улице Кат Мяу.
«Кай-сама — бог монстров, Бог Демонов! Именно Его Милость ведёт нас на правильный путь!»
Крича так, тот юноша соединил обе руки для молитвы.
После операции по уничтожению Короля Демонов Тумана Проциона, особенно среди племён жёсткой линии, участвовавших в той операции, фигура по имени Кайто начала почитаться как Бог Демонов.
Бог Демонов — первобытный бог, который, говорят, создал монстров.
«Кайто...»
От одного лишь произнесения того имени внутри груди становилось горячо.
Однако тот образ оставлял лишь смутный силуэт; для Аш то имя было не именем Бога Демонов, а именем её возлюбленного друга детства, которого она теперь не могла вспомнить.
Кое-что произошло с Аш, когда она отправилась в Икуори с целью защитить Митру, дочь Короля Демонов.
Последнее зрелище, которое помнила Аш в Икуори, — фигура девушки с каштановыми волосами-горшком.
После того воспоминания её сознание стало чисто белым, и когда она очнулась, Аш полностью забыла самого дорогого ей человека без остатка.
Согласно информации от расы Гаруды, обезопасенной в Икуори, раскрылся факт, что Аш, оказывается, родственница семьи Гаргантюа.
Однако Гаргантюа жил один и не имел сыновей.
Короче, существование сына Гаргантюа, в которого верили все, оказалось доказанно никогда не существовавшим в этом мире.
Вывод: юноша расы Гаруды по имени Кайто, которого Аш всё ещё не могла вспомнить, — фальшь, и доказано, что фигура, притворявшаяся Кайто, — таинственная сущность с совершенно неизвестной личностью.
Кайто обладал невероятно ужасающей силой и, по слухам, односторонне вырезал сущность, похожую на гигантского монстра, предположительно управлявшего Проционом из-за кулис.
Несколько боевых племён, участвовавших в операции и видевших безумие той силы, теперь поклоняются Богу Демонов Кайто и молятся ему каждое утро.
С той операции даже Циклон и Крокодас, обладающие высокой гордостью, больше никогда не произносили то имя, будто произнесение того имени — форма богохульства.
Тем не менее, в отличие от других, Аш совершенно не удивлялась, слыша это от Киджи.
Напротив, она чувствовала, что если это Кайто, такое наверняка очень логично, и она могла это просто принять.
Если бы у неё не было глубокой связи с существом по имени Кайто, невозможно, чтобы она так хорошо знала ту фигуру.
Наверняка Аш с давних пор имела крайне глубокую связь с Кайто где-то.
Это ясно доказывается тем, как одно лишь произнесение его имени согревает сердце Аш и заставляет его пылать тоской.
«Кайто... Я хочу тебя увидеть.»
Она осознала произнесённые ею слова, и почувствовала, как поток крови приливает к лицу.
Согласно словам Тамы и остальных, близость между Аш и Кайто раньше напоминала влюблённых.
Она действительно помнила приятное ощущение объятий.
Или точнее, она могла вспомнить это так легко, будто только что получила те объятия в эту самую секунду.
«Муфуфу...»
Закрыв глаза, чтобы насладиться ощущением того воспоминания,
«Аш!»
«Авайк! Авававак!»
Мгновенно потревоженная внезапным зовом, Аш была выдернута обратно в реальность из своей сладкой фантазии, похожей на сладости.
Она поспешно поправила осанку в панике и обнаружила Чарм, свою хорошую подругу из расы Овцекотов, родом из этого города, смотрящую на неё с полной тревогой.
«Ты в порядке? Твоё лицо очень красное?»
«Н-Нет, я в порядке!»
Осознавая сильное биение сердца, она сильно кивнула, чтобы отвести подозрения.
«Слава богу. Все тебя зовут! Говорят, на пленарном совещании решили построить особый район Икуори, так что они хотят, чтобы Аш тоже помогла!»
«Я поняла!»
Как только она встала,
«Пойдём!»
Чарм протянула правую руку с широкой улыбкой.
«Хорошо!»
Аш ответила, взяв ту руку, и они начали идти вместе.
◇◆◇
—Небесный Мир, Дворец Ареса – Зал Совещаний
В зале совещаний исполнительного комитета Дворца Ареса проводилось тайное обсуждение относительно расследования Лемурии, крайне защищаемой Аресом.
Лемурия была назначена делом развёртывания небесных сил, и любые формы вмешательства Ареса строго запрещены.
Однако Лемурия — мир, который Арес уже считал своим собственным ребёнком.
Даже если это делается во имя установления справедливости, он совершенно не позволит тому миру быть ослабленным бесплодным конфликтом между великими богами.
Самое страшное, чего боялся Арес, — тотальная атака Бариридж Небесных Сил, которая уничтожит всё в пепел.
Уничтожение зла с жертвой всей жизни в мире, превращая её в пыль, — козырь и одновременно последний вариант небесного мира.
Арес отчаянно сопротивлялся тому варианту, чтобы его не одобрили ни при каких условиях.
Если местоположение и личность врага будут успешно идентифицированы, велика вероятность, что ущерб в Лемурии можно будет свести к минимуму.
Именно поэтому расследование пришлось проводить принудительно.
Однако при этом Арес случайно заметил прозрачную оболочку, протянувшуюся, покрывая весь регион Северного Гранда на севере Королевства Амелия Ист-Энд, напоминая форму купола.
Арес обнаружил ту оболочку совершенно случайно.
Когда он наблюдал за регионом Северного Гранда с неба во время расследования, он почувствовал, будто видит что-то маленькое, блестящее, и после тщательных поисков обнаружил ту прозрачную мембрану, протянувшуюся там.
«Это внутри там?»
Та мембрана, похоже, имела структуру, отражающую пейзаж вокруг и одновременно блокирующую всю информацию изнутри.
Или возможно, её структура даже куда более сложная, чем просто это.
Ведь когда он попытался использовать магию для анализа той прозрачной мембраны, его заклинание сразу отменилось просто так с лёгкостью.
«Разве это не было доложено Небесным Силам?»
«Да... Если я доложу об этом, ты ведь сам знаешь, что станет с этим местом?»
«Тотальная атака Бариридж, ограниченная, да...»
Если бы он присутствовал на том совещании, уже ясно, что Деус и остальные высшие руководители считают Лемурию опасным миром.
Если они обнаружат такое странное явление, они наверняка сразу сожгут весь этот регион дотла без проведения глубокого расследования.
Арес мог чувствовать то ужасающее решение, текущее сильно от его предков.
Разумеется, если то место — источник всего, думаю, этого нельзя избежать.
Однако в реальности не исключено, что это барьер, установленный неизвестным Аресу земным богом.
Если окажется, что никакой опасности нет, выжигание того места может оказаться напрасным. Именно поэтому—.
«Сейчас мы должны получить неопровержимое доказательство той угрозы!»
«Тогда у нас нет выбора, кроме как расследовать это самим. Но...»
Уже по одному взгляду на Силкета, говорящего с запинкой, было ясно, что он хочет сказать.
«Похоже, это всё же невозможно, да?»
«Верно. Это наверняка магия предотвращения спуска в нижний мир, так что попасть туда кажется невозможным.»
«Даже если нам удастся спуститься в нижний мир каким-то образом, там есть надзор Деуса-самы. Даже если Арес-сама переместит небольшую часть души в Лемурию, это наверняка сразу станет известно.»
Глядя на кольцо тёмно-красного свечения, парящее над головами Ареса и остальных, его адъютант Силкет дал ответ.
После того совещания дед Деус коснулся лбов Ареса и Силкета, затем кольцо над их головами изменило цвет на кроваво-красный.
Девять из десяти вероятно, тот дед произнёс заклинание, предотвращающее их вмешательство в дела Лемурии.
Разумеется, если незрелый бог, как Арес, вмешается в этот инцидент, в норме это равносильно самоубийству.
Тем не менее у Ареса была ответственность и обязательство защищать мир, который он любит.
Вопрос о мембране всё ещё не был доложен Небесным Силам. Разумеется, враг очень силён, и Арес осознавал, что это вне его возможностей.
Однако он не мог просто стоять и смотреть на смерть любимого мира. Это было совершенно неприемлемо для него, именно поэтому—.
«Рамиэль, я полагаюсь на тебя!»
Арес решил использовать крайне подлый способ.
«Есть!»
Преклонив колени, девушка с чисто-белыми крыльями, склонившая голову, ответила Аресу твёрдым тоном.
Поскольку Арес не может спуститься в нижний мир, у него нет выбора, кроме как возложить это расследование на кого-то.
Если подумать нормально, Силкет, которому он доверяет больше всех, — подходящий человек, но его адъютант тоже был обременён теми же строгими ограничениями, что и Арес.
Поэтому та девушка, обладающая особыми навыками в шпионской деятельности, была самым подходящим выбором для этой миссии.
Разумеется, это расследование равносильно проникновению прямо в брюхо врага.
Уровень опасности на высшем классе.
Изначально это не задача, которую можно возложить на незрелую девушку, как она.
«Слушай внимательно, это расследование крайне опасно. Если почувствуешь малейшую опасность, немедленно возвращайся.»
Хотя Арес объяснил это серьёзно,
«Есть! Я обязательно выполню эту миссию и покажу тебе!»
Рамиэль напротив дала ответ, противоположный ожиданиям Ареса.
«Возможно, я звучу назойливо, но если опасно, оставь миссию и немедленно возвращайся. Это приказ от меня!»
«Есть!»
Возможно, она очень рада, потому что чувствует, что на неё полагаются. Рамиэль исчезла из Готинг-Рума с лицом, полным румянца радости.
«Я действительно худший, да.»
Враг на этот раз настолько опасен, что сам Деус-сама заявил, что это дело, которое должны решить Небесные Силы.
Арес напротив отправил ценного подчинённого противостоять сильному существу, с которым даже бог высшего уровня, как он, не может сравниться.
Ждать доклада в безопасном месте, как это, по сути не действие, достойное бога.
Тем не менее—.
«Несмотря на это, я хочу её спасти.»
Он соединил обе руки и произнёс фразу, звучащую как молитва.