Глава 4. Истребление Злого Воинства

— Луг перед Восточными воротами Барса.

— Похоже, всё закончилось.

Кит Стайнберг облегчённо выдохнул и сел на землю, вытирая градом льющийся пот.

Из леса Сируке нескончаемо шли волны монстров. С мелочью расправлялись малые отряды опытных охотников под началом Ильзы и тёти Ольги.

Монстров из глубинных областей брали на себя Бео и капитан рыцарей Арнольд. Совсем недавно капитан Арнольд снёс голову последнему одноглазому гиганту, закрепив победу за силами истребления Барса.

Осталось лишь добить остатки вроде гоблинов и кобольдов.

С этим поражение Кита и остальных уже невозможно. Иными словами, человечество победило.

— Кит-кун, отличная работа.

К нему подошёл немолодой синеволосый мужчина с мускулистым телом и короткой бородой.

Спокойным тоном он произнёс то, что сейчас чувствовали все.

— Господин Арнольд, спасибо за ваш труд!

Кит поспешно попытался встать, но колени подкосились, и он споткнулся.

— Ха-ха-ха! Ты и так сражался изо всех сил. Дальше пусть взрослые разберутся. Поэтому возвращайся в палатку и отдохни немного.

Капитан Арнольд дал этот совет, глядя на Бео — высокого мужчину в волчьей маске и плаще из волчьего меха, что всё ещё не сводил острого взгляда с леса Сируке.

Капитан и Бео, а также Ильза, Ольга и охотники ранга B и выше несколько дней сражались без сна. И всё же у них, похоже, ещё оставались силы.

Последние несколько лет Кит до крови выкладывался на тренировках. Поэтому он был довольно уверен в себе.

Но, пройдя через этот бой, он понял, что в настоящем сражении ему всё ещё не сравниться с охотниками ранга A вроде тёти Ольги и даже с охотниками ранга B вроде Ильзы.

Он осознал это до боли ясно. Поэтому...

— В любом случае, всё уже кончено? Тогда Кая можно не втягивать.

Нельзя втягивать Кая в такую войну, какую бы сверхъестественную силу он ни обрёл.

— Не уверена. Тот самый Пазузу, о котором шла речь, так и не появился. Скорее всего, настоящее представление только начинается.

Услышав голос тёти Ольги из-за спины, Кит обернулся. Тётя Ольга настороженно смотрела в сторону леса, откуда, будто оползень, выползали монстры.

То же самое делали Ильза и капитан Арнольд.

В то время как большинство охотников отошли к воротам города на отдых, эти трое не отводили глаз от леса.

— Но монстров ведь больше нет. И этот Пазузу — лишь голос, что мы слышали. Может, он не так уж и силён.

— Возможно. Но почему-то у меня дурное предчувствие.

— Почему монстры из глубин пришли сюда именно сейчас?

Вмешалась Ильза.

— Да, вот именно.

Тётя Ольга серьёзно кивнула. Это был вопрос, что мучил и Кита.

Монстров из глубин обычно должна истреблять команда охотников ранга A.

У них не должно быть естественных врагов.

Но они двигались к городу, будто их гнали. Это значит...

— Арнольд!!

В тот миг, когда Кит почти додумался до самой нежелательной мысли, над лугом разнёсся резкий крик Бео.

Рефлекторно обернувшись на голос, он увидел, что Бео пригнулся, готовый к бою, и не сводит глаз с леса Сируке.

Там стоял мужчина с козлиной головой в диковинной одежде.

— Этот человек... опасен.

Впервые голос капитана Арнольда звучал так панически.

— Я так и думал, что этим кончится.

Тётя Ольга выхватила с пояса длинный меч и пригнулась.

То же сделала Ильза. Обливаясь потом, она сверлила взглядом козлоголового монстра.

— Мы с Бео займёмся им. Госпожа Ольга и остальные, соберите охотников и отходите к палаткам. На всякий случай начните эвакуацию жителей.

Ни капитан Арнольд, ни Бео не проявляли такой реакции даже против монстров из глубин.

Значит ли это, что козлоголовый — монстр куда сильнее одноглазых гигантов?

На вид он совсем не казался таким.

Скорее, с монстром такого уровня, кажется, и Кит справился бы в одиночку.

Пока Кит пребывал в замешательстве...

— Поняла. Всем отходить к городским воротам!!

Тётя Ольга громко крикнула, уводя всех назад.

Одновременно капитан Арнольд бросился на козлоголового, а Бео побежал к нему следом.

Так начался бой двух сильнейших людей против козлоголового монстра.

Мощнейший удар капитана Арнольда, что рассекал даже монстров из глубин, козлоголовый легко отбил длинными когтями правой руки.

Более того, смертельный удар Бео, что тот обрушил ему в затылок, монстр избежал, даже не оборачиваясь, лишь слегка сместив центр тяжести.

А затем он небрежно взмахнул когтями обеих рук.

— Чёрт!

— ...

Бео и капитан Арнольд изогнулись, уходя от удара на волосок, но земля под ними раскололась. Попади эти когти прямо — раны могли стать смертельными.

— Что это за монстр...

Охотник ранга B рядом с Китом прохрипел.

Все, кто наблюдал за боем троих, побледнели.

Кит понимал это чувство до боли в груди.

Капитан Арнольд и Бео, что с лёгкостью убивали монстров из глубин, сейчас сражались на равных с одним козлоголовым.

Нет, козлоголовый даже немного теснил их.

Если вспомнить, те монстры и правда вели себя странно. Казалось, будто их что-то гонит.

Но не должно существовать никого, кто способен гнать монстров из глубин.

Поэтому эту возможность до сих пор отбрасывали.

Возможно, козлоголовый и есть Пазузу — обладатель голоса, что Райга и остальные слышали в руинах.

(Да вы шутите!)

Даже доминирующие охотники ранга S оказались в невыгодном положении.

С таким монстром в одиночку, пожалуй, мог бы тягаться лишь Герой Маширо.

— Если так продолжится, мы проиграем. Я вступлю в бой.

Тётя Ольга с длинным мечом в руке направилась к месту схватки.

— Пожалуй.

Ильза последовала за ней с копьём наперевес.

Двигались лишь они двое. Все остальные, включая Кита, окаменели, будто камни, не в силах пошевелить и пальцем.

— Это бой за наш город! Слушайте, если вы зовёте себя охотниками — покажите мужество!

Звонкий, как бронзовый колокол, голос разнёсся вокруг.

Низкорослый, но мускулистый мужчина в красной мантии — Ральф Эксель — направил свой магический посох.

— Верно! Бояться сейчас бессмысленно!

— Но если подойти без расчёта, мы помешаем их бою.

— Остаётся только атаковать издалека.

Охотники начали предлагать способы уничтожить козлоголового и обсуждать их.

— Передовой отряд и лучники, займитесь обычными монстрами у ворот. Маги ранга B и выше — за мной!

Когда господин Ральф медленно зашагал, охотники в мантиях двинулись следом.

— Кит, а ты?

Господин Ральф подошёл и спросил то, ответ на что и так был очевиден.

— Я буду сражаться!

Если он струсит здесь, это может навлечь беду и на Кая.

Только этого нельзя допустить. Кит поклялся победить здесь.

Иначе не было смысла получать этот обременительный Дар.

Кит трусцой поспешил за господином Ральфом.

С приходом тёти Ольги и Ильзы положение людей постепенно начало выравниваться.

Сзади козлоголового когти Бео метнулись к его макушке.

Когда козлоголовый развернулся, уходя, большой меч господина Арнольда с воем ветра рассёк воздух, целя в него.

Монстр отбил удар когтями, но в тот же миг пылающий меч тёти Ольги полоснул его по боку.

— Ги-и!

Козлоголовый издал полный ярости звук. Когда он изогнулся, уклоняясь от острия копья Ильзы, что та со всей силы метнула ему в шею, когти Бео вонзились в его правую ногу.

— Гу-о?!

Когда козлоголовый на миг потерял равновесие...

— Все вместе — держите его!

Вместе с криком господина Ральфа заклинания магов завершились.

Цепи из терновых корней, земли, воды и огня сковали козлоголового.

Завершилось и заклинание господина Ральфа: с неба рухнули несколько световых дисков, опутывая и придавливая всё тело монстра, будто разрывая его.

А колы тьмы — приём Кита — пригвоздили тело козлоголового к земле.

— Гуго-о-о-о!!

Козлоголовый взревел, как зверь, разрывая опутавшие его цепи, и ударил ногой о землю, круша колы тьмы.

Он даже попытался разжать и сломать сжимавшие его световые диски.

В тот миг, когда диски заскрипели, большой меч капитана Арнольда отсёк козлоголовому голову, а пятка Бео глубоко вонзилась в обезглавленное туловище.

С хрустом, будто раздавили плод, туловище козлоголового разлетелось, разбросав вокруг куски плоти.

— Получилось...

— Мы победили!!

Один из охотников-магов поднял правый кулак и выкрикнул победный клич.

Над лугом перед Восточными воротами Барса прокатился оглушительный рёв радости.

— Слава богу.

Нити напряжения, что сковывали всё тело Кита, наконец ослабли, и он облегчённо выдохнул.

— Ещё не конец! Не теряйте бдительности!!

Громовой голос господина Ральфа обрушился на поле боя.

Не только господин Ральф — и господин Арнольд, и Бео смотрели в сторону леса Сируке.

И на их лицах, у всех троих без исключения, был написан густой, почти неуместный для них страх.

Раз эти трое сильных одновременно ощутили страх, значит...

— Чёрт, дурное предчувствие всё-таки сбылось. Этот мерзавец Джонсон наверняка знал.

Выругалась тётя Ольга.

— Не может быть...

— Уа-а...

Со всех сторон слышались стоны и вскрики охотников. Неудивительно. Ведь перед Китом и остальными явилось само чудовищное отчаяние.

Из леса Сируке один за другим выходили звероголовые монстры в диковинной одежде.

Их были сотни, нет — тысячи, они заполнили весь луг.

Кит не хотел об этом думать.

Совершенно не хотел, но... неужели все эти монстры так же сильны, как тот, что они только что с трудом одолели вместе?

Если так, то для одного нужно объединить силы трёх сильнейших людей и лучших охотников. С самого начала у них не было шансов.

— Ага~ кажется, один из моих мальчиков погиб, да~

В голове раздался низкий, совершенно беззаботный мужской голос.

Толпа звероголовых расступилась на две стороны и разом опустилась на колени, склонив головы.

Перед ними стоял гигантский мужчина с синей бородой, слегка откинувшись назад и картинно отбросив зелёные волосы.

На нём были красные короткие штаны, плащ и ботинки, а на голове — диковинная шляпа.

— Истребить их... с нынешними силами невозможно! Мы их задержим! Все, немедленно эвакуируйтесь из города!!

Услышав панический крик главы Гильдии — господина Ральфа...

— ...

Все лишь растерянно смотрели, не в силах сделать и шага.

— Скорее! Вы что, умирать хотите!!

На крик господина Ральфа охотники, будто под током, бросились к воротам.

— Задержите нас~? Да разве сможете~?

Прямо перед господином Ральфом, что уже начал читать заклинание, возник зелёный гигант и с усмешкой посмотрел на него сверху вниз.

— ...

Заклинание господина Ральфа оборвалось на полуслове.

Он лишь молча смотрел на этого человека.

Всё его тело мелко дрожало.

Движений этого человека совершенно не видно!

Кит не уловил ни единого его движения.

Не успел он опомниться, как зелёный гигант уже стоял перед главой Гильдии, будто телепортировался.

И то же касалось капитана Арнольда и Бео — сильнейших в глазах Кита: они не могли даже пошевелиться.

— Ага~ что же ты молчишь~ разве не ты только что хотел нас задержать~?

Словно лягушка под взглядом змеи, беспомощный господин Ральф был схвачен за голову и поднят зелёным гигантом.

— Уа-а...

Из уст господина Ральфа, что на поле боя всегда был холоден и спокоен, вырвался короткий, душераздирающий вскрик.

— Я вот~ не понимаю силы насекомых~ Так что~ уж извини, если умрёшь~

Он замахнулся и швырнул его, будто выбрасывая мусор.

Господин Ральф полетел по прямой к городской стене с чудовищной скоростью, вздымая ветер, и врезался в неё.

Стена разлетелась вдребезги, и господин Ральф исчез в груде обломков.

— Не недооценивай нас, ублюдок!!

Бео, что на четырёх лапах нёсся по земле, вонзил острые когти правой руки в затылок зелёного гиганта, но когти лишь лязгнули, будто по металлу.

— Что?!

Если бы он отбил удар когтями или кулаком, осталась бы надежда. Но затылок этого человека не получил ни царапины.

Наоборот, когти правой руки Бео, что он использовал для атаки, погнулись.

— Как жаль~

Тот медленно обернулся к Бео.

— ...

Он взглянул на Бео, что с расширенными глазами смотрел на свои когти, и легонько ударил его. Бео кувырком покатился по земле, пока не остановился и не замер.

Видя, как легко пали господин Ральф и Бео, мозг Кита отказывался соображать.

Человек, что учил его, был давним знакомым господина Ральфа. Он с гордостью рассказывал о великих достижениях господина Ральфа.

Господин Ральф — величайшая сила Мирового Магического Института Вавилон и один из сверхлюдей S-класса. Можно сказать, легенда мира магии.

Бео — действующий охотник S-класса, и Кит до мозолей наслушался историй о его подвигах от Кая.

Двое, кого Кит считал абсолютными сильнейшими этого мира, были повержены так легко и нелепо. Такого не должно было случиться.

(Почему всё это творится одно за другим!)

Все эти годы Кит и Лена обладали особыми Дарами, заточенными под бой, и проходили тяжелейшие боевые тренировки.

Кит гордился тем, что входит в число сильных мира сего, и верил, что это правда.

Но их без труда одолела какая-то непонятная группа, а Лену похитили.

А теперь двое из трёх, кого называют сильнейшими в мире, были повержены так легко.

— Ну же, дети мои, это пир после долгого поста! Ешьте сколько хотите~!!

По приказу зелёного гиганта звероголовые монстры, приложив правую руку к груди, выстроились и двинулись сюда.

— Почему?

Обливаясь потом, господин Арнольд, что стоял с мечом наизготове, наблюдая за обстановкой, с трудом выдавил вопрос.

— Эм~ что «почему»~?

— Почему вы нападаете на нас?!

— Эхе-хе~ Конечно же, люди — это провизия, украшения, подопытные. Вашу расу можно использовать по-разному, знаешь ли~

В голове прозвучало чудовищное заявление.

— Провизия? Украшения? Ты серьёзно?

— Разумеется~ Особенно сумки и одежда из кожи людей с сильной душой имеют превосходную текстуру~ А суп из мяса самок и детёнышей — настоящий деликатес~

Лицо зелёного гиганта исказилось безумием, тело неестественно извивалось.

— Гнилой ублюдок!!

Капитан Арнольд пришёл в ярость.

Взвалив большой меч на плечо, он с огромной скоростью рванул по земле к зелёному гиганту.

Но сзади его остановил серошёрстный монстр с волчьей головой в диковинной шляпе и сине-белой форме.

Рядом с зелёным гигантом стояли тигриноголовый и орлиноголовый монстры в такой же сине-белой форме.

— Бесполезно. Слабаки~ Таким, как вы, не то что ранить господина Пазузу — даже нас ранить не выйдет.

С нескрываемым удовольствием волкоголовый сжал затылок господина Арнольда и впечатал его лицом в землю.

Взметнулся ветер, земля просела. Тигриноголовый подошёл к капитану Арнольду и присел на корточки.

— Ах, Почи слишком груб. Если человеку дать слишком много боли и страха, мясо станет жёстким и невкусным. Отрубать голову, когда разум уже помутился, — самое вкусное. Эй, будешь сопротивляться — лишь сильнее намучаешься. Лучше подчинись. Тогда быстро успокоишься...

Он говорил, будто увещевая, но...

— Ублюдок!

Капитан Арнольд плюнул тигриноголовому в лицо и выругался.

В тот же миг на лице тигра вздулись вены, превращая его в жуткую демоническую маску.

— Эй, Почи, я передумал. Этого отдай мне.

— А-а, у Майка опять старая привычка. Как же лень. Поэтому не люблю кошачьих.

Орлиноголовый пожал плечами и с недоумением покачал головой.

— Пико! Ты...

— Хватит болтать, живо хватайте их~ Особенно молодых самцов и самок не раньте — они пойдут на разведение~ Остальных можете использовать как хотите. Пожирайте вволю~

Волкоголовый — Почи — всадил правый кулак в солнечное сплетение капитана Арнольда, одним ударом лишив его сознания.

Затем выпрямился и приложил правую руку к груди.

Тигриноголовый — Майк — и орлиноголовый — Пико — последовали его примеру.

— Есть! Во исполнение воли господина Пазузу!!

Выкрикнули все трое.

— Можете строить из себя сильных и творить что угодно! Но скоро величайшее отчаяние явится сюда!

В одиночку выкрикнула Ильза. В её глазах, что смотрели на них, не было и тени страха, что охватил даже господина Ральфа и остальных.

— Прекрати, Ильза!

Тётя Ольга попыталась её остановить, но...

— Хо-о, а эта самка говорит занятные вещи~

Пазузу с интересом пробормотал, глядя на стоявшую перед ним Ильзу.

— ...

Некоторое время он изучал Ильзу, что молча смотрела на него, и тётю Ольгу рядом, будто оценивал их.

— Глядя в ваши глаза, я понимаю~ В отличие от прочего скота, вы не притворяетесь сильными — это ваши настоящие чувства~ Раз вы так уверены перед нами, девять из десяти — за вами стоит Небесное Воинство~

Поглаживая синюю бороду правой рукой, он пробормотал...

— Пико! Отнеси этих двоих в главный штаб и вытяни, кто за ними~ Любые способы дозволены~

Отдал он приказ стоявшему позади Пико.

— Есть!

Едва отсалютовав, Пико уже оказался за спиной Ильзы и тёти Ольги.

— Плохо...

Пико ударил тупым концом копья в правой руке по тёте Ольге и Ильзе, одним ударом лишив обеих сознания.

Затем он повесил копьё на спину, обхватил обеих руками и высоко подпрыгнул, исчезнув в лесу.

— Ну что ж, начнём всё заново~

Стоило Пазузу воскликнуть...

— Время пиршества! Жрите их вволю!!

Взревел Почи, и звероголовые монстры разом бросились к охотникам.

Монстры приближались очень медленно. Кит смотрел на них пустым взглядом.

Он наверняка умрёт здесь. А если повезёт выжить, его ждёт худшее будущее, где человеческое достоинство втоптано в грязь. В любом случае путь отрезан.

Скорее всего, эти существа даже не из расы демонов, что служат Четырём Королям Демонов.

Ведь демоны не едят людей и не придумывают такие чудовищные идеи, как человеческие фермы.

У демонов лишь жажда убивать и властвовать над людьми.

Эти существа — нечто куда более злое и ужасное.

Нечто безнадёжное, вроде монстров из иного мира, которым поклоняются демоны.

(Но это уже хорошо.)

Единственное утешение — Кая здесь нет. Говорят, нынешний Кай заключил контракт с трансцендентным существом и стал невероятно силён.

Тогда, возможно, он сможет спасти и Лену.

Если так, хоть малейшая надежда Кита сбудется.

По крайней мере, он совсем не хотел втягивать этого доброго человека в бой, что наверняка закончится поражением.

Так должно было быть, но, стоило представить Лену, младших сестёр и братьев в родном городе и этого доброго старшего брата...

— Я не хочу такого! Кай, спаси меня-я!!

Слова о спасении, что сорвались с губ Кита, удивили даже его самого.

Перед ним оказался козлоголовый монстр, что тянул к нему острые когти. И в этот миг...

— Гахи?!

С неба рухнула чёрная фигура и раздавила козлоголового. Тот разлетелся на куски, разбросав ошмётки вокруг.

Чёрная человекообразная фигура обернулась к Киту...

— Кит, ты в порядке? Не ранен?

Она проверяла его состояние. Это был тот, кого Кит сейчас меньше всего хотел видеть здесь, и одновременно тот, кого больше всего хотел увидеть, — человек, что был ему как старший брат, Кай Хайнеманн.

Верхом на Фениксе мы добрались до неба над Барсом меньше чем за десять секунд.

Оглядев землю сверху, я увидел, как множество звероголовых монстров обступили охотников и наступают на них.

Арнольд и остальные, похоже, ещё живы. И...

— Слава богу. Кажется, я успел вовремя.

Увидев Кита среди охотников, я испытал невероятное облегчение.

— Здесь я разберусь сам. Дедушка и остальные, ждите в городе. Феникс, спусти господина Аарона и остальных в город, что виден внизу.

— Слушаюсь!

— Подожди, Кай...

Роуз попыталась что-то сказать, но я не стал слушать и спрыгнул на землю.

— Я не хочу такого! Кай, спаси меня-я!!

Кит по натуре гордый и упрямый.

Раз уж он позвал меня на помощь, значит, положение было совсем отчаянным.

Наверняка его загнали в угол без единого выхода.

Вместе с едва сдерживаемым гневом я приземлился, раздавив козлоголового монстра, что собирался напасть на Кита.

— Кит, ты в порядке? Не ранен?

Я проверил его состояние. Судя по всему, кроме усталости, у него лишь лёгкие царапины.

Следы на щеке — видимо, остатки ран, что он получил от похитителей Лены.

Скорее всего, их залечили тем самым высококачественным зельем, что я давал тёте Ольге.

— Кай...?

— Он самый. Разве я похож на кого-то другого?

Бросив эту лёгкую шутку, я огляделся в поисках сильного противника, но вокруг были лишь слабаки.

Впрочем, я всё равно не могу их различать. Если уж на то пошло, вон тот странный тип в одних трусах и плаще выглядит очень самодовольно — наверняка он их босс.

По опыту, у таких стайных монстров царит закон силы, так что, уверен, он и есть сильнейший.

Кроме него, ещё волкоголовый и тигриноголовый.

Эта одежда — военная форма из иного мира?

В книгах из того лёгкого подземелья подробно описывались и праздники иного мира.

Мол, люди, что любят вымысел, собираются, подражают одежде и облику персонажей из историй и красуются.

Да, это, кажется, называлось «косплей», а те, кто этим занимается, — «косплееры».

Возможно, у этих странных типов то же увлечение. Тогда они существа из иного мира?

Впрочем, экология монстров, которых я сейчас истреблю, не важна.

Ну, вы зашли уже так далеко. Пока в моём сердце, словно буря, бушевала неудержимая ярость...

— Не двигаться. Шагнёте — умрёте.

Стоило мне обвести взглядом всех вокруг и отдать приказ, пропитанный жаждой убийства, как тысячи звероголовых замерли, не в силах ступить и шагу.

Ха! И это всё? С ними даже поговорить нельзя.

Как бы то ни было, у нас есть умирающие, и большинство ранены.

Лечение — приоритет.

С помощью Энциклопедии я определил тридцать Исцеляющих Слаймов и призвал их.

— Исцелите всех людей здесь.

Будто говоря: «Мы постараемся», Исцеляющие Слаймы мелко задрожали и поползли к раненым охотникам, обволакивая их тела и мгновенно заживляя раны.

— Ч-что это за Исцеляющие Слаймы?!

Тигриноголовый монстр в военной форме издал изумлённый возглас.

Хо, эти странные существа знают об Исцеляющих Слаймах.

— Почему бывшие высшие слуги Аполлона здесь?!

— Глупец! Та смуглая самка уже говорила об этом! Значит, Небесное Воинство и правда здесь!

— Тогда он подчинённый Аполлона?!

Волкоголовый тоже заговорил, и они начали шумно обсуждать что-то непонятное.

— Замолчите!!

Странный тип в плаще с зелёными волосами резко прикрикнул.

Волкоголовый и тигриноголовый поспешно выпрямились.

Спокойствие, что до этого всегда было на лице странного зеленоволосого, полностью исчезло.

Он прищурился и внимательно изучал меня.

— Взгляд, что способен напугать моих детей, и сила, что заставляет гордых и своенравных Исцеляющих Слаймов подчиняться. Кто ты~?

— Тебе не нужно знать. Вы всё равно умрёте, так что рассказывать бессмысленно.

Я никогда не оставлю в живых вредителей, что пытались убить Кита.

Да, их смерть предрешена. Разница лишь в способе.

— Как легко ты говоришь~ Впервые меня настолько презирает какое-то ползающее по земле насекомое~

Он улыбался, но наверняка был в ярости. На висках странного зеленоволосого вздулись толстые вены, и он с трудом выдавливал голос.

— Если думаешь, что сможешь достойно со мной сразиться, — докажи. Жаль, но сейчас от вас разит лишь слабостью.

Монстры с верхних этажей лёгкого подземелья были куда сильнее. Почему же этих жалких слабаков не смогли одолеть высокоранговые охотники?.. На ум приходят три причины.

Первая: он скрывает козыри.

Вторая: тот, кто победил Арнольда и остальных, уже покинул это место.

Третья: как в случае с Императором Меча, сопротивление Арнольда и остальных сковали, взяв заложников.

— До чего неприятный тип. Почи, Майк, убейте этот надоедливый мусор!

— Есть!

Звероголовые косплееры направили на меня оружие, окружая.

Эти глупцы, похоже, способны выдерживать моё давление. Впрочем, как и странный зеленоволосый, они, наверное, просто туповаты.

— Ты умрёшь!

С лёгкой улыбкой волкоголовый наставил на меня остриё железного топора.

— Да, как ты смеешь называть господина Пазузу слабаком... Ты наглец. Умереть от рук нас — Трёх Зверей Пазузу — это... а?

Тигриноголовый, увидев, что оба его запястья сместились, издал растерянный звук.

Наконец-то заметил.

Это потому, что ты бездумно вошёл в мою зону досягаемости.

Похоже, вы и правда просто тупицы.

— Извини. Уже отрезал.

Я разрубил этих двоих на высокой скорости. Ты ведь даже не увидел движения?

Хотя я рассёк каждого ровно по тысяче раз.

— Н-не может...

— Ложь...

Произнеся каждый свои последние слова, они покрылись сетью тонких линий.

В следующее мгновение оба рассыпались мелким фаршем.

— ...

На миг странный зеленоволосый ошарашенно уставился на куски плоти, что ещё недавно были его подчинёнными, в луже крови.

Он поднял голову, и наши взгляды встретились.

— !!

От одного этого странный зеленоволосый, как на пружине, отпрыгнул назад и принял боевую стойку.

Лицо его исказил невероятный страх.

— Это моё последнее предупреждение. Если есть козырь — показывай.

Спокойным, но не терпящим возражений тоном произнёс я.

— Т-ты — авангард Небесного Воинства! Эта чудовищная сила! Ты убийца, посланный Небесным Воинством?!

— Ах~ неважно, просто нападай.

Ковыряя левым мизинцем в ухе, я похлопал тупой стороной Райкири по плечу.

Сейчас я раздражён сильнее обычного.

У меня нет терпения разбираться с фантазиями этого типа по одной.

— Не недооценивай меня! Я майор Демонического Воинства, Пазузу! Я не проиграю небесному псу вроде тебя!!

Издав звериный рёв, он с хрустом начал менять форму.

Мышцы вздулись, за спиной выросли крылья летучей мыши, а голова стала львиной.

— Глупец...

Я отсёк обе руки тому, кто был в самом разгаре трансформации.

Кто бы мог подумать, что он покажет такую беззащитную брешь передо мной. Поистине до конца неприятный тип.

— Гугья-а-а!!

Фонтанируя кровью из отрубленных рук, он завопил самым жалким образом.

— Вместо того чтобы страдать от боли, защищайся!

В ярости я отсёк ему правое ухо.

— Нападать посреди смены формы — это подло!

— Подло? Я сражаюсь. В каком мире найдётся дурак, что будет просто смотреть на беззащитного врага?

Вскипев, я отсёк ему левое ухо.

Странный зеленоволосый, Пазузу, издал оглушительный вопль.

— Я-я понял! Я понял, что ты силён! Эй, я сдаюсь!

— Будь ты на моём месте, принял бы ты сейчас капитуляцию?

Нахмурившись, я отверг эту чушь.

— По-подожди...

Он отчаянно пятился, пытаясь уйти от меня, но запнулся и сел. А затем...

— А-рэ?

Когда в его поле зрения попали собственные ноги, что стояли перед ним...

— Э-это мои ноги?

Осознав реальность, он снова издал пронзительный вопль.

— Я-я больше так не буду! Я никогда больше не потревожу этот мир!!

— Мне надоело слушать твой бред.

Игнорируя вопящего Пазузу, я стряхнул кровь с клинка и вернул Райкири в ножны.

— Т-ты меня пощадишь?!

— Пощадить? Забавную чушь ты несёшь.

Я не собираюсь оставлять в живых монстров-вредителей, что являются врагами человечества.

Тем более что этот — мусор, который пытался убить Кита.

Он недостаточно силён, чтобы использовать его в плане истребления «Кё», что ждёт впереди, и у меня нет ни единой причины отпускать его.

Я вернул Райкири в ножны, потому что цель уже была достигнута.

— Хи-и-и!! Ч-что это?!

По всему его телу проступили бесчисленные линии. Они медленно сместились.

— Моё лицо, моё тело разрушается-я!!

Пазузу отчаянно пытался остановить разваливающееся тело, но...

— Гья-а-а-а!!

Вместе с предсмертным воплем он рассыпался на куски плоти, что грудами рухнули на землю.

— Ну что, остались только вы?

На поле боя, что снова погрузилось в тишину, я поочерёдно взглянул на звероликих монстров.

Словно приняв мой взгляд за сигнал, звероликие разом повернулись ко мне спиной и бросились в лес.

— Глупцы. Разве вы сможете сбежать?

Я снял с плеча ножны Мурасаме, взял их в левую руку, а правой коснулся рукояти.

— Синкай-рю Кендзюцу Итто-рю, Четвёртая Форма...

Пока я складывал заклинание, нити магической энергии, что исходили от меня, метнулись по бесплодной земле и без остатка захватили всех тысячи звероликих монстров. А затем...

— «Ядовитая Паутина Арахны».

Вместе с заклинанием клинок вышел из ножен.

Одновременно головы монстров упали на землю, и обезглавленные тела, будто марионетки с обрезанными нитями, рухнули, разбрызгивая кровь.

Более тысячи звероликих без исключения стали безмолвными трупами.

Техника, что я только что применил, — Синкай-рю Кендзюцу Итто-рю, Четвёртая Форма, «Ядовитая Паутина Арахны».

Четвёртая Форма — приём, что раскидывает во все стороны магические нити с эффектом преследования и наносит один удар по всему, что попалось в сеть, независимо от расстояния. Это вышло случайно, когда я пытался связать удар со всем доступным пространством.

Конечно, радиус этих преследующих нитей не так велик, а главное — сила атаки не превышает одного обычного удара, так что против по-настоящему сильного врага она вряд ли будет эффективна. По сути, это техника для истребления полчищ слабых врагов.

На этом всё было кончено, но почему-то у меня оставалось дурное предчувствие.

С отчаянным лицом Кит вцепился в мою куртку. Роняя слёзы...

— Кай, тётя Ольга и госпожа Ильза...!

Он повысил голос. Похоже, ему трудно говорить связно.

Судя по его виду, дело нешуточное.

— Что с ними?

Я взял Кита за плечи и спросил.

— Их похитили.

Когда я обернулся на голос, герой мира охотников, Ральф Эксель, смотрел на меня с серьёзным лицом. Видимо, он только что исцелился: лицо его было бледным, колени дрожали, и стоял он лишь благодаря посоху.

Похищены... Ни тёти Ольги, ни той смуглой женщины по имени Ильза не видно на поле боя.

Действительно, нелепо, чтобы Арнольда, героя мира охотников Ральфа и охотника S-ранга Бео так легко одолели какие-то низшие монстры.

Самое логичное объяснение: враг, что победил их, всё ещё существует, и именно он похитил их двоих.

— Посмели смотреть на меня свысока...

Плохо. Я не могу сдержать гнев.

Когда они попытались убить Кита, предел моего терпения был уже пройден. А теперь они похитили ещё и тётю Ольгу.

Тётя Ольга — добрый человек, что в детстве заботилась обо мне, как о собственном ребёнке.

Нынешний я не настолько слаб, чтобы молча смотреть, как у меня отнимают дорогих людей.

Я покажу им самый жуткий кошмар, какой только могу вообразить.

В тот миг, когда я укрепился в решимости, с неба упал огненный столб и принял человеческую форму.

Огненный Ифрит опустился передо мной на колено, поднял подбородок и сложил руки горизонтально, скрывая верхнюю половину лица.

— Нашему величайшему господину с глубочайшим почтением хочу кое-что доложить.

Почтительно произнёс он.

— И-Ифрит!

Высокопоставленный маг Гильдии Охотников с короткой стрижкой в мантии воскликнул сорванным голосом.

Да, это Ифрит.

Когда-то он называл себя Королём Духов, хотя на деле был обычным злым духом.

И он подчинённый Гиримекхалы.

Тогда...

— Докладывай обстановку. Времени мало, так что только суть.

— Есть! Возле руин к северо-востоку отсюда некий глупец по имени Тиамат, что называет себя абсолютным злом, разворачивает свой главный штаб. Госпожу Ольгу и девушку по имени Ильза, судя по всему, похитили и унесли в войско Тиамат.

Тиамат, значит. Судя по всему, это босс Пазузу.

Если он смог одолеть Арнольда и Бео, он довольно силён.

Тогда, пожалуй, использовать его для того плана будет трудновато.

В любом случае, сейчас на кону жизнь тёти Ольги.

Игры подождут.

Отвечу своей величайшей боевой мощью.

Боевые силы врага огромны.

Люди с половинчатой силой не нужны.

Это задача для сильнейших из моих подчинённых.

Через Энциклопедию Подчинения я призвал представителей всех фракций.

Все они опустились на колени или парили в воздухе, низко склонив головы.

Семиглавый золотой дракон в первом ряду — Ладон — шагнул вперёд, сотрясая землю.

— О, наш великий господин, прошу, отдайте приказ.

Он спросил от лица всех.

Я глубоко вдохнул, а затем...

— Похитили человека, что когда-то меня спас! Защитите её и ту смуглую женщину, что тоже похищена! Это главный приоритет! Остальное — охота на крыс! Любые средства дозволены! Сдерживаться не нужно! Пусть враг — лишь ничтожный мусор, травите и истребляйте всех до единого!

Я выкрикнул из глубины души и отдал жёсткий приказ.

— Хья-ху-у! Это прямой приказ Господина! Я убью и уничтожу их всех!

— Не шути! Это задача нашего Союза Богинь!

— Генерал-лейтенант Злого Воинства Тиамат! Эта девочка-лоли, значит! Достойный противник! Я покажу ей силу, что даровал мне Господин!

Представители фракций с радостными возгласами исчезли в лесу.

— Тётя Ольга, прошу, останься в живых.

Ощущая давно забытое жжение тревоги, я прикусил нижнюю губу и, оттолкнувшись от земли, устремился на поле боя.

◇◆◇

С тех пор как Кай скрылся в лесу, чтобы устроить бойню, окрестности Барса окутала странная тишина, и лишь спустя время всё снова пришло в движение.

Кто-то оседал на землю, кто-то судорожно хватал ртом воздух, кого-то рвало от облегчения после чудовищного напряжения.

Реакции были разными, но все без исключения понимали одно. А именно...

— Победить его невозможно.

Стоило Бео с полной серьёзностью произнести то, о чём думали все...

— Да, похоже, я его слишком недооценил...

Вытирая струящийся по лбу пот, господин Арнольд кивнул.

— Господин Ральф, кто он такой?!

Высокопоставленный маг Гильдии Барса с короткой стрижкой истерично наседал на господина Ральфа.

— Кай Хайнеманн. Внук Святого Мечника Элума, обладатель Дара «Самый Бесполезный в Этом Мире».

Услышав эти слова...

— Не стройте дурака! Я не об этой лжи хочу слышать! Что вы скрываете?!

Он тараторил, брызжа слюной.

— Я не лгу. Это неоспоримый факт.

Господин Ральф с усталым лицом покачал головой.

— Вы хотите сказать, что этот Господин — носитель мусорного Дара без капли силы?! Абсурд! Ни один маг не поверит в такую чушь!

Он настаивал с жаром.

— Называть его «Господином»... Ты что...

Один из других старейшин Гильдии посмотрел на него с недоумением, но...

— Этот Господин с самого начала не человек! Он Трансцендент, которого так ждали все мы, маги! Более того, возможно, сильнейший в истории этого мира!

Он выпалил нечто совершенно неожиданное для прежнего чинуши с короткой стрижкой.

— Хоть и не совсем точно, но твоя догадка не слишком далека.

Когда я рефлекторно обернулся, ко мне приближался старик с белыми волосами и длинной чистой белой бородой, улыбаясь.

— Учитель Аарон, давно не виделись!

Командир рыцарей Арнольд прижал правый кулак к левой ладони и глубоко поклонился старику.

Чуть позже к нам подошли мужчины и женщины во главе с принцессой Розмари.

— Уму. Арнольд, тебе тоже досталось, но хорошо, что выжил.

Белобородый старик подбодрил командира Арнольда.

Это учитель командира Арнольда, великий мастер школы Кайэн, Аарон Кайэн.

— Приветствия оставьте на потом! Скорее расскажите нам об этом Господине!

Крик чинуши с короткой стрижкой, чьи глаза налились кровью, поддержали другие высокоранговые маги.

Кит, хоть и начинающий, тоже был магом. Он в какой-то мере понимал, что за существа склонялись перед Каем.

Скорее всего, это существа, которых не должно быть в этом мире. Те, кого Кит и другие маги называют Трансцендентами или Богами.

Его учитель всегда говорил: главная цель жизни магов — встретить Бога со сверхъестественной силой и получить запредельное могущество.

И великая ошибка Кита и остальных была в том, что они считали Кая лишь тем, кто заключил контракт с этими сверхъестественными существами, хотя на деле он ими повелевал.

Тот, кто повелевает сверхъестественными существами, не может не быть сверхъестественным сам.

Поэтому для магов высшего класса вполне естественно так отчаянно желать узнать о Кае.

— От Марии я слышала, что его отец — человек. И раз Мария тоже человек, он, без сомнения, человек.

На сомнения магов ответила не господин Аарон, а принцесса Роуз.

— Это невозможно! Человек не может обладать такой чудовищной силой!

— Каким бы сильным он ни был, он человек и мой рыцарь-защитник, Розмари Лото Амелии.

— Этого нельзя допускать! Этот ребёнок — настоящее чудовище! Его сила слишком велика, чтобы её держала одна страна. Делать его слугой принцессы — безумие!

Господин Ральф, что до сих пор молча наблюдал, вдруг повысил голос и резко отверг слова принцессы Роуз.

Пусть её и слегка подавил этот впервые увиденный грозный вид господина Ральфа...

— Пусть вы так говорите, Кай ведь с радостью согласился.

Принцесса Роуз произнесла это с нажимом. Услышав это, правая щека господина Арнольда дёрнулась.

Вот оно что. Это наверняка тот самый шаблон, когда принцесса Роуз творит что-то невообразимое, а Кай уступает.

Эта девочка порой совершает поступки, движущие силы которых трудно понять.

Перед глазами так живо встал образ Кая, что с обречённым вздохом говорит: «Ну что поделать», — и почему-то от этого стало очень смешно.

— Ха-ха! Ку-ха-ха!

Давно я так не смеялся в голос.

Под удивлёнными взглядами, что устремились на меня из-за моего внезапного странного поведения...

— Кит, что смешного?

Господин Ральф спросил за всех.

— Простите. Просто... Кай, в сущности, почти не изменился.

Верно. Манеры у него сильно поменялись, но суть Кая осталась прежней.

В конце концов, в основе своей он всё тот же добрый человек.

— Для меня, знавшего его раньше, он слишком сильно изменился.

Пробормотал учитель Аарон, рассеянно глядя вдаль и поглаживая белую бороду.

— Вот именно.

Господин Ральф тоже кивнул.

— Вернёмся к началу. По мнению господина Ральфа, под чьё крыло должен встать Кай?

Господин Арнольд спросил главу Гильдии о смысле его недавних слов.

— Организация, не связанная ни с одной страной, — разумеется, Гильдия Охотников! Я решительно против, чтобы он вступал куда-либо ещё!

Стоило господину Ральфу ответить без колебаний, как вокруг раздались одобрительные возгласы магов. Я так и знал, что этим кончится.

Существование Кая может сломать хрупкий баланс сил между странами и расами.

Вернее, даже если выставить против Кая сотни тысяч солдат, победить его невозможно.

Они лишь возведут горы трупов. Да, как те звероликие монстры.

— Можете не волноваться. По натуре он не из тех, кто станет подчиняться чужим приказам. Таким послушным рыцарем, как мы, он не будет. Скорее, он, кажется, предпочёл бы положение спутника госпожи Роуз.

Королевство Амелия — несомненно, великая держава. Положение спутника члена королевской семьи...

Его могут занимать лишь сверхвысшая знать или родня королевской семьи. Каким бы сильным он ни был, обычный юноша никак не может занять такое место.

Так должно было быть, но...

— Не шутите! Спутником или кем-то ещё — подобная дерзость недопустима!

Отповедь в противоположном смысле выкрикнул чинуша-маг с короткой стрижкой, а за ним и остальные маги. Прочие охотники смотрели на это с ошарашенным видом.

В этой, можно сказать, сумбурной обстановке господин Аарон, что всё это время молчал, скрестив руки, с серьёзным лицом посмотрел на своего ученика, господина Арнольда...

— Арнольд, тебе известен секрет силы Кая Хайнеманна?

Он задал вопрос, что больше всего хотели услышать все здесь.

— Это лишь мой личный анализ обстановки.

— Но ты ведь в нём уверен?

— Да.

— Расскажи!

Господин Аарон подался вперёд, но господин Арнольд решительно покачал головой.

— Это, вероятно, связано с чем-то очень сокровенным для него, и это лишь мои домыслы. Поэтому даже по приказу Учителя я не могу сказать нечто столь опрометчивое.

Твёрдо отказал он.

— Нельзя хотя бы чуть-чуть?

— Нельзя.

— Вот как... Тогда ничего не поделаешь...

Пока господин Аарон разочарованно опускал плечи, господин Арнольд криво улыбнулся и добавил:

— Тогда скажу лишь одно, в чём уверен наверняка. Он действительно был слаб и беспомощен до начала этого путешествия.

— Слаб до начала путешествия... Хм, сила уровня Бога Войны не достигается одним лишь талантом или Даром... Тогда...

Глядя на господина Аарона, что погрузился в размышления...

— Мне всё равно, в чём причина его силы! Важен факт, что Кай сейчас невероятно силён. Гильдия Охотников заберёт его. Аарон, ты ведь не против?

Господин Ральф спросил тоном, не допускающим возражений.

— Да, разумеется. Я и не питал глупых надежд сделать этого Бога Войны своим учеником. Пустить его в мир охотников, где в основе лежит принцип заслуг, — способ, что вызовет меньше всего конфликтов.

— Тогда отлично! Ну что ж, сейчас будет не до отдыха! Нужно срочно повысить ранг этого человека! За дело!

Господин Ральф воскликнул с горящими амбициями глазами.

— Есть!

Маги с раскрасневшимися от радости лицами закивали и побежали к городу Барсу.

— А ведь бой ещё не окончен. Совсем голову потеряли.

Диковатого вида боец пробормотал это с ошарашенным лицом, скрестив руки.

— Я не лучше: я ведь ничуть не сомневаюсь в победе Кая-куна.

Господин Арнольд пробормотал, глядя вслед убегавшим господину Ральфу и его магам.

— Ну, для Кая Хайнеманна всё это лишь мусор.

— Впервые вижу, чтобы прославленного жестокостью генерал-лейтенанта Злого Воинства растоптали, как жалкий мусор.

Женщина в диковинном фиолетовом наряде с глубоким отвращением покачала головой.

— Аста, ты знаешь, кто напал на это место?

— Немного. Но не о чем волноваться. Раз Мастер уже действует, исход предрешён, а в этот раз эти безумцы из энциклопедии ещё и настроены серьёзно. Результат точно не разойдётся с вашими ожиданиями.

Женщина в фиолетовом, которую назвали Астой, слегка обречённо вздохнула и щёлкнула пальцами.

Тотчас появилось видение. Там было видно, как две силы сходятся друг с другом.

◇◆◇

Когда Пико по приказу хозяина Пазузу летел к штабу экспедиционного корпуса, неся двух потерявших сознание людей, перед ним вдруг возникло плотное чёрное облако.

«Что это?»

По спине пробежал ледяной холод. Он тут же остановился и попытался развернуться, но чёрное облако в одно мгновение окутало всё вокруг Пико.

«М-меня окружают?»

Однако это чёрное облако источало ту же ауру зла, что и господин Пазузу. Это точно не Небесное Воинство.

Возможно, он случайно влетел в сеть наблюдения войска Тиамат. Тогда...

— Я по приказу господина Пазузу несу этих двух людей в штаб для допроса! Прошу разрешить мне встречу с госпожой Тиамат!

Сколько он ни кричал, ответа из чёрного облака не было. Но тревога от этого холода разрослась до такой степени, что игнорировать её уже не получалось.

— С-скажите что-нибудь!

Пытаясь скрыть беспокойство, он снова повысил голос. И ему ответила...

— Бесполезно, жалкое насекомое.

Женщина-человек, что висела на левой руке Пико. Когда он рефлекторно опустил взгляд, чтобы проверить...

— Гихья!

От этого жуткого зрелища он закричал до неприличия.

Глаза женщины превратились в чёрные водовороты, а рот разорвался до ушей полумесяцем, и внутри зияла чёрная бездна.

Он впал в отчаяние. Отчаянно пытался сбросить женщину, но её правая рука вцепилась Пико в шею.

— Да как ты посмел тронуть дорогих людей нашего величайшего господина! Это великий грех и непростительное предательство! Ведь так?!

Закричал длинноухий мужчина, что висел на правой руке, и рот его тоже был идеально круглым чёрным водоворотом.

— Верно! Верно! Верно! Истинно так!

С громкими криками из чёрного облака появились бесчисленные фигуры. Одного взгляда хватило...

— Гихи-и-и-и!!

В этот раз он закричал так, что едва не порвал глотку.

Пико вовсе не трус. Наоборот, увидь господин Пазузу те сущности, что сейчас окружили Пико, он бы, скорее всего, отреагировал так же.

Настолько ужасны были эти создания. Это прославленные злые боги и боги проклятий этого мира, которых Пико не должен был и надеяться встретить.

— Почему вы, господа, здесь?!

Истерично закричал Пико, но женщина не ответила, а вместо этого...

— Все вы! Что сделать с этим ничтожным насекомым, что посмело плюнуть в нашего Бога?!

Она обвела взглядом злых богов и богов проклятий вокруг.

— Не убивать его просто так! Даруйте ему вечные муки!

Когда одноглазый злой бог выкрикнул это...

— Согласны! Согласны! Согласны! Согласны!

Воздух задрожал от возгласов, что звучали как рёв ярости.

— А-а...

Из глубины глотки Пико вырвался стон.

Теперь он понял. Пусть и не знал причины, он по-настоящему разгневал чудовищ, которых нельзя было трогать.

— А-а-а-а-а-а!!

Крича изо всех сил, Пико медленно погружался в непроглядную тьму.

После того как чёрное облако поглотило Пико, появился высокий мужчина с одним рогом и белками глаз со всех сторон.

— Вот оно что. Значит, спасителя Господина уже давно обезопасили.

Пробормотал он, вздыхая. И тут перед рогатым мужчиной возник Гиримекхала.

— Разумеется! Сразу после похищения мы отправили их обоих в Гильдию Охотников!

Подбоченившись, он ответил громко, будто это было само собой разумеющимся.

— Выходит, всё было спектаклем. У вас и правда наихудший характер.

Рогатый мужчина искренне прокомментировал, поправляя круглые очки.

— Всё это — часть истории, что пишет наш Господин! Ах, как прекрасно! Даже просто играть генерал-лейтенантом Злого Воинства Тиамат на ладони, не говоря уже о том, чтобы использовать его до мозга костей, нам, жалким насекомым, и в голову бы не пришло!

Гиримекхала со слезами сложил ладони и воззрился в небо. Глядя на это чересчур странное зрелище, рогатый мужчина посерьёзнел и спросил:

— Что Господин задумал, используя вас?

— Жертву.

— Жертву?

— Да. Судя по всему, среди тех ничтожеств, что прогневали Господина, есть мусор со способностью «Пожирателя Богов». Думаю, ты уже понял, к чему я веду.

— ...

На несколько секунд рогатый мужчина застыл с приоткрытым ртом, будто поражённый параличом, но вскоре...

— Серьёзно... Наш Господин и правда поразителен...

Он с трудом выдавил это с радостным тоном.

— Именно! Вот именно! Великий план — сделать жертвой даже генерал-лейтенанта Злого Воинства. Во всём мире до такого мог додуматься только наш Господин!

— Разумеется. Предложи такое кто-то другой — его сочли бы безумцем, что ищет смерти.

Поглаживая подбородок, рогатый мужчина заметил с явным удовольствием.

— Но с этого сцена выходит на новый уровень! Воля нашего Бога будет исполнена!

Он раскинул руки к небу и закричал так, что задрожал воздух.

— Худшая история, что пишет наш Господин, значит. Мой интерес внезапно взметнулся до небес. Досмотрю до конца.

Рогатый мужчина тоже исчез, улыбнувшись с явным злым умыслом.

Гиримекхала снова обвёл взглядом окрестности и...

— Сейчас за тренировкой Райги и Хука присматривает Ронове! А значит, мы, у кого нет дел, тоже вмешаемся!

Он выкрикнул ободряющие слова. Тотчас грянул оглушительный рёв одобрения.

— Безжалостная резня. Вот чего желает наш Бог! Тогда нам, жалким насекомым, остаётся лишь одно! Убивать! Крушить! Давить! Резать! Во исполнение воли нашего Великого Бога!

Раздался громовой рёв. В этот миг крупнейшая и злейшая фракция в Энциклопедии Подчинения официально вступила в эту театральную войну.

◇◆◇

Древний Храм теперь полностью преобразился в подобие дворца.

Перед гигантским зданием войско Тиамат ожидало великого приказа своей повелительницы.

В самой большой палатке штаба трёхметровый гигант пил крепкую выпивку.

— Проклятый Пазузу! Посмел схитрить!

Полковник Злого Воинства Кинг уже в который раз выругался. Благодаря успешной манифестации госпожи Тиамат Пазузу получил награду как авангард Злого Воинства.

Авангард Злого Воинства. Это величайшая гордость и честь для всех, кто состоит в Злом Воинстве.

Благодаря этой награде Пазузу наверняка пойдёт на повышение. Если так продолжится, он может получить внеочередное повышение сразу на два звания и стать полковником, как Кинг.

— Чёрт! Этот жалкий подхалим теперь в одном звании со мной?! Да не смешите!

Адамантитовая кружка в правой руке Кинга погнулась и разлетелась вдребезги.

Нельзя. Гнев не унять.

Если он сейчас увидит торжествующее лицо Пазузу, то точно ударит его. Нужно немного остудить голову.

Конечно, лучший способ унять эту злость — мучить слабых. К счастью, этот мир полон слабых людей.

Если поймать их и сделать игрушками, возможно, досада немного утихнет.

— По-полковник Кинг!

Кинг нахмурился на адъютанта, что влетел в палатку, едва не кувыркнувшись.

— Чего орёшь?! В чём дело?!

Грубо спросил Кинг.

— С-снаружи нас окружает огромная армия!

Окружают? Но ведь Пазузу выдвинулся на передовую.

Каким бы слабым ни был Пазузу, он не мог проиграть людям. Тогда ответ один! Это атака Небесного Воинства.

— Этот Пазузу! Наверняка всё запорол!

Отлично. Какое удачное совпадение.

При таком окружении вариантов лишь два: Пазузу либо мёртв, либо сбежал.

По крайней мере, понижения в звании ему не избежать.

А если здесь Кинг сумеет отбросить врага, он сможет получить долгожданный чин генерала.

Полный воодушевления, он вышел из палатки и осмотрелся, но...

— Что за?!

Вопль изумления вырвался из горла. Их всего около тысячи.

По крайней мере, против тридцати тысяч воинов Тиамат под командованием Кинга это число — ничто.

Так должно было быть, но впервые в жизни по всему телу пробежала дрожь, будто кожу жгло.

— Э-эй, этот дракон в авангарде... Это же Дракон Разрушения Ладон?

Один из офицеров дрожащим голосом произнёс, указывая на гигантского семиглавого золотого дракона.

— Ладон? Да не может быть такой... а? А-а-а?!

Он закричал, глядя в небо, с дрожью и изумлением. Ещё бы.

Это Ладон, его не забыть.

В прошлом, чтобы создать рай для драконов, это существо повело за собой множество божественных драконов и развязало войну и против Небес, и против Демонов, пусть в итоге и потерпело поражение.

Ладон — сильнейший божественный дракон. В той великой войне и Небесное Воинство, и Злое Воинство понесли огромные потери.

Как рядовой участник той войны Кинг не мог забыть этого монстра.

— Н-не может быть... Это же Феникс, Бог Бессмертия?

— Богини войны Афина и Немезида тоже здесь!

Боги, что гордо именуют себя сильнейшими в этом мире и никогда бы не объединились, теперь окружали войско Кинга.

И в этой нелепой ситуации всё становилось только хуже.

В небе появились гигантские мечи. Они вонзились в землю, образуя подобие дороги.

И лишь увидев тех, кто выстроился вдоль этой дороги...

— Н-н-н-невозможно-о-о!!

Кинг издал вопль, что едва не разорвал глотку.

Стоявшая в авангарде белая человекообразная фигура — это бывший генерал-лейтенант Злого Воинства, господин Дрекавак.

Он был самым ужасным богом-демоном, которому прочили звание следующего генерала. И не только он.

Остальные боги, что выстроились там, — прославленные боги-демоны и злые боги.

А затем по дороге из мечей медленно приближался ничем не примечательный седовласый мальчик-человек.

Рядом с ним шли сереброволосая женщина с девятью хвостами и львиноголовый бог войны. Кинг узнал и их.

Это Девятихвостая Лиса и Король Священных Зверей Немея. И не только они.

Окружившие Злое Воинство были сильнейшими богами, чьи имена хотя бы раз в жизни слышал каждый.

И все эти боги — на земле, на огромных деревьях, в воздухе — разом склонили головы перед этим мальчиком.

— Невозможно! Этого просто не может быть!

С головой, полной смятения, Кинг отчаянно закричал, отрицая эту слишком нелепую реальность.

Седоволосый мальчик перекинул длинный меч через плечо и направил его остриё на Кинга и его войско.

— Война начинается. Истребите их всех без остатка.

Он отдал этот жестокий приказ.

В тот же миг несколько тысяч воинов-демонов из авангарда тридцатитысячного войска вдруг взмыли в воздух. А затем их расплющила сверхгигантская белая ладонь.

С оглушительным грохотом всего за одну атаку тысячи гордившихся своей силой воинов-демонов превратились в бесформенный фарш.

Без сомнений! Это сила генерал-лейтенанта Дрекавака.

Он точно участвует в этой битве. Даже госпожа Тиамат вряд ли победит его.

Нет, в девяти случаях из десяти она проиграет в прямой схватке.

А уж ничтожному офицеру вроде Кинга и подавно нечего ему противопоставить.

«Н-невозможно победить!»

Инстинкт выживания. Сейчас в голове Кинга крутились только эти слова.

Подчиняясь инстинкту, он напрочь забыл об офицерах и солдатах и попытался бежать в небо позади, но...

— И ты, будучи командиром, бросаешь подчинённых и бежишь от врага! Поэтому Злое Воинство мне и отвратительно.

Шею Кинга вдруг сжала безликая чёрная фигура с круглым красным оружием за спиной.

— Падший ангел Азазель!!

Кинг узнал и это существо. О Падшем ангеле Азазеле знал даже самый ничтожный солдат Злого Воинства.

Это мутант, что обрёл божественность, будучи посланником небес. Говорят, он враждовал и с Небесами, и с Демонами, а после того как нанёс обеим сторонам огромный урон, был схвачен и казнён.

— Для такого мусора, как ты, спасение от нашего бога одно — смерть.

В довершение ко всему из центра его тела начала стремительно расползаться чудовищная резь.

— Гукекекеке...

С этим странным звуком тело Кинга начало плавиться.

— Полковник Кинг повержен!!

Под крики подчинённых, что стали последним, что он слышал, его сознание медленно погрузилось во тьму.

Так поднялся занавес кошмара.

◇◆◇

Дрожащие воины Злого Воинства окружили Немезиду — красивую женщину в очень откровенном красном наряде.

— Слушайте, не дайте себя обмануть внешностью! Вложите всю силу...

Слова командира оборвались: бесчисленные красные нити оплели всё его тело.

Стоило Немезиде пошевелить кончиками пальцев, как тела окруживших её воинов разом покрылись трещинами и рассыпались в мелкий песок.

— Смешно. До чего же смешно. И ведь похитить слабую женщину вроде меня — как же это мерзко.

Она раздражённо сплюнула. Но тут же её лицо озарилось экстазом, когда она посмотрела на Кая, что наблюдал за полем боя издалека.

— Мой обожаемый Господин. Прими же мою любовь!

Стоило ей провозгласить эту пылкую одностороннюю любовь...

— Не соблазняй моего любимого мужа!

Девятихвостая фыркнула и бросила осуждающий возглас.

— Я-я не соблазняю! И сколько раз повторять: не смей так непочтительно называть его мужем!

— Мне уже позволено звать его мужем!

— Невозможно! Я этого никогда не позволю!

Воины Злого Воинства разом окружили Немезиду и Девятихвостую, что, оскалившись, сверлили друг друга взглядами.

— Не сметь нас недооценивать!

Громко закричал мужчина, похоже, капитан.

— Шумно!

Немезида рассекла их вспышкой красных нитей.

— Вы просто мешаете!

Девятихвостая смела их веером в правой руке.

Половина окруживших воинов обратилась в красный песок от нитей Немезиды.

Вторая половина исчезла, стоило им коснуться чёрных шаров, что вылетели из веера Девятихвостой.

— Похоже, нам нужно поговорить с глазу на глаз до конца.

— С удовольствием.

Обе богини приняли боевые стойки, обмениваясь жуткими улыбками.

— Мастер, Мастер, Но-тян помогала тренировать тех людей. Похвали меня.

Девочка, чьё лицо почти полностью скрывали густые белые волосы, обняла Кая за пояс и уткнулась лицом ему в живот.

— Хм. Вот как. Спасибо за труды.

Кай ласково погладил её по голове правой ладонью.

— Умю...

Девочка счастливо прищурилась.

— Ч-что ты делаешь?!

— Норн! Не смей вырываться вперёд!

Девятихвостая и Немезида с перекошенными от гнева лицами бросились оттаскивать Норн от Кая.

Из огромной пасти одной из голов золотого дракона вырвалось адское пламя. Оно вмиг обратило воинов Злого Воинства в пепел.

Другая голова изрыгнула ледяное дыхание, заморозив их целиком. А когда засветились глаза ещё одной головы, с неба ударили золотые молнии, испарив их без остатка.

— Эй! Ладон, ты и нас решил зацепить?!

— Ты только что смёл большую часть врагов вокруг нас! Что будешь делать, если из-за тебя Господин нас не похвалит?!

Со всех сторон неслись возмущённые крики, но, не обращая на них ни малейшего внимания, гигантский семиглавый золотой дракон, словно непотопляемый авианосец, неторопливо шагал вперёд, сокрушая всё войско врага.

По земле свободно металась вспышка света, и каждый раз головы воинов Злого Воинства взлетали в воздух и вспыхивали.

Вспышка остановилась, явив рогатого юношу с белками глаз со всех сторон — Шутэна Додзи, что стоял с красным клинком в одной руке.

— Надо же, и это всё. А я-то думал, Злое Воинство будет чуть крепче.

Он с лёгким разочарованием стряхнул кровь с клинка.

— Ну, зато у меня ещё осталась игрушка от Господина, так что ничего.

Он снова обратился во вспышку света и принялся сносить головы другим воинам.

— Ч-что это?!

Из-под ног воинов Злого Воинства полезли бесчисленные чёрные руки.

— Гугья!

Стоило лишь коснуться чёрной руки, как тело воина рассыпалось в чёрные частицы.

Длинноносый монстр Гиримекхала сложил ладони и растянул губы в улыбке.

— Наш великий Отец! Наш обожаемый Бог! Мы подносим тебе нашу крепкую и глубокую веру!

Громко возгласил он.

А затем с тремя покрасневшими от радости глазами он, сотрясая землю каждым шагом, обращал поле боя в руины.

◇◆◇

— Дворец Тиамат.

Это место было штабом Злого Воинства и одновременно резиденцией генерал-лейтенанта Злого Воинства Тиамат.

На пылающе-красном ковре, что вёл к трону, надменно восседала Тиамат — маленькая девочка со светло-голубыми волосами, собранными в два хвоста.

Вдоль ковра по обе стороны выстроились её подчинённые.

— Моя игрушка всё ещё не пришла! Вы же говорили, что уже всё уладили!

Тиамат вскочила и истерично закричала, топнув ногой. От одного этого пол под ней треснул, а осколки разлетелись и отсекли правую руку стоявшей рядом горничной.

— Гх!

Под брызгами ярко-красной крови, что разлетелись, как конфетти, горничная опустилась на одно колено, сдерживая боль.

— У-у-у!

При виде этого богиня разъярилась ещё сильнее. Все присутствующие подчинённые были объяты страхом, не зная, кого постигнет то же.

В этой обстановке на шаг вперёд вышел высокий мужчина в военной форме с двумя рогами и в тёмных очках.

— Госпожа Тиамат, позвольте мне, Мову, сходить и проверить хранилище! Прошу подождать ещё немного!

Он почтительно поклонился и высказал предложение.

— Скорее! Я уже не могу ждать!

— Будет исполнено.

Мов ещё раз поклонился и вышел из комнаты.

В мрачном подземелье стояли два операционных стола, и на каждом лежало по человеческому ребёнку.

Мов снова и снова удовлетворённо кивал.

— Как прошла их подготовка?

Поправив средним пальцем правой руки слегка съехавшие очки, он спросил тощего, как скелет, демона в залитом кровью лабораторном халате.

— Как вы и приказывали, мы удвоили нелепую способность тех ложных земных божеств, что использовалась в умении «Нисхождение Пробуждения Души», и переносим её в их тела.

— Сила принудительно эволюционировать, пожирая души, значит. И правда, слишком мощная для ложного земного божества.

— Но будет ли это действенно? Противник — сама госпожа Тиамат...

Демон в халате произнёс это с тревогой, но Мов тут же схватил его за голову левой рукой.

— Слушай. Тебе лучше больше ничего не говорить.

Приложив правый указательный палец к губам, он произнёс это с неизменной улыбкой.

— Д-да!

Демон в халате мгновенно выпрямился, отдал честь и, дрожа, низко опустил голову.

— Ведите их!

Мов с полной уверенностью отдал приказ подчинённым позади и вернулся в тронный зал.

Увидев выстроенных перед собой двух маленьких девочек...

— Отлично! Это просто замечательно!

Тиамат радостно округлила глаза и, подбежав, прижалась к ним щекой.

— Вам нравится?

На вопрос Мова...

— Да, очень! Это лучшая игрушка! Я возьму их к себе в комнату и буду сама о них заботиться!

Весёлым голосом провозгласила она и, взяв одну из девочек за руку, уже собралась уходить.

— ▽◇〇×◆ΠΓ!!

Издав чудовищный, совершенно не подобающий маленькой девочке звериный звук, ребёнок прыгнул и вцепился в Тиамат.

— Ч-что такое?

Пока Тиамат растерянно спрашивала, вторая девочка тоже прыгнула и обняла её.

— Госпожа Тиамат!

Горничная, чью правую руку только что оторвало, закричала с невероятной паникой на лице.

— Activate!

В тот же миг Мов щёлкнул пальцами. Изо рта и глаз девочек хлынула чёрная слизь. Она растеклась и образовала подобие чудовищной пасти.

— Кх!

В тот миг, когда Тиамат попыталась оторвать от себя девочек...

— Все вы! Её Высочество генерал-лейтенант Тиамат, похоже, очень устала! Пусть отдохнёт!

Мов громко крикнул и выбросил правую руку: под ногами Тиамат возник гигантский магический круг, что мгновенно туго опутал её чёрными цепями. Другие присутствующие офицеры войска Тиамат тоже разом применили разные сковывающие заклинания.

Кто-то использовал терновые корни, кто-то красные кандалы, кто-то металлический ящик с иглами внутри, чтобы удержать Тиамат.

— Отпустите меня!

Тиамат попыталась отбросить девочек, но те не сдвинулись ни на миг. Горничную, что попыталась подбежать, тоже повалили на пол другие офицеры.

— Бесполезно. Каким бы сильным ни был Ваше Высочество, чтобы вырваться из стольких сковывающих заклинаний такой силы, потребуется немало времени.

Мов растянул губы почти до ушей и обратился к Тиамат.

— Вы... предаёте?!

На обвинение Тиамат...

— Предательство? Уж простите, но ваше зло слишком слабо! К тому же держать рядом с собой этих человеческих насекомых и ласкать их — просто безумие!

— Люди — лишь скот! Их роль — быть провизией, материалом и рабочей силой!

Мов провозгласил это высокомерно и грубо, полностью отбросив прежний вежливый тон.

— Если ты это сделаешь, Генералы не...

— Не беспокойся. Мы уже получили прямое разрешение господина Мары.

С уродливой гримасой Мов произнёс слова, что стали для Тиамат приговором.

С самого начала эта Тиамат пыталась господствовать над другими расами. Хотя цель Злого Воинства Мова — воплотить истинную суть зла.

А именно: отнимать жизни других существ в величайших муках, страданиях и отчаянии, какие только можно вообразить. Вот что такое чистое зло, а не банальное порабощение.

К тому же у Тиамат была отвратительная привычка держать рядом с собой детей низших существ и любить их, как родных. Говорят, она даже защищала родителей этих низших существ, когда те плакали и умоляли её.

Подобное — вовсе не зло, а мерзкие повадки Небесного Воинства, и терпеть их нельзя. Поэтому господин Мара — один из Шести Великих Генералов, — которому всё это опротивело, наконец приказал Мову убрать Тиамат.

Иными словами, такова воля господина Мары. Это не мятеж, а всего лишь зачистка бунтовщиков.

— Э-это ложь!

— Это чистейшая правда. Впрочем, я не намерен спорить с тобой здесь о том, было ли разрешение господина Мары.

— ?!

По второму щелчку пальцев Мова разинутая чёрная слизь поглотила Тиамат и начала её пережёвывать.

Несколько раз сжавшись, чёрная слизь отделилась от девочек. Обе девочки и Тиамат, ставшая словно пустая оболочка, рухнули на пол.

А чёрная слизь в воздухе медленно собралась в один большой чёрный ком.

— Мов, как ты посмел!

Мов нахмурился, раздражённый гневной бранью горничной.

— Не понимаю твоего образа мыслей. Разве она только что не обошлась с тобой как с мусором? Ты должна быть мне благодарна.

Мов высказал простую мысль.

— Не смей так говорить о ней, ничтожество! Она...

— Шумно!

Фигура Мова размылась, и он безжалостно ударил горничную. Та несколько раз перевернулась в воздухе, с силой врезалась в стену, застонала и затихла.

— Итак, начнём! Именно сегодня, принеся в жертву генерал-лейтенанта Тиамат, родится сильнейший бог-демон!!

Мов воздел лицо к небу и поднял обе руки; офицеры в зале разом низко склонили головы.

Кроме той горничной-адъютанта, эти офицеры с самого начала были под влиянием Мова. Теперь ему оставалось лишь с помощью способности ложного земного божества, что он забрал через проклятие, поглотить всю силу Тиамат.

Красный магатама, что был вделан в центр груди Мова, вдруг ярко засиял. Мов погрузил правую руку в ком чёрной слизи и вытащил оттуда маленький светло-голубой шарик.

Он прижал его к магатаме на груди.

Голубой и красный свет слились, а затем полностью впитались в тело Мова. В тот же миг кожа Мова начала вздуваться и пузыриться, а всё тело вскоре обтянуло нечто похожее на яичную скорлупу.

Через несколько десятков секунд по скорлупе пошли трещины, и из неё вылупился монстр с бычьей головой, чёрными крыльями и в тёмных очках.

— ...

Только что вылупившийся Мов внимательно осмотрел собственное тело.

— Невероятно... это поистине невероятно!! Сила, кажется, течёт без предела! Я уже далеко превзошёл уровень генерал-лейтенанта Злого Воинства!

— Теперь со мной могут сравниться лишь нынешние Шесть Великих Генералов! С этой силой место следующего генерала Злого Воинства у меня в руках!

Он возликовал. Теперь Мов без сомнений превзошёл класс генерал-лейтенанта.

Можно сказать, его нынешняя сила, возможно, сравнима с легендарным бывшим генерал-лейтенантом Злого Воинства — господином Дрекаваком.

— Поздравляем! Господин Мов! Нет, Ваше Высочество генерал-лейтенант Мов!

— Теперь нам больше не нужно терпеть эгоизм и причуды этой проклятой девчонки!

— Именно! Какая ещё «милота — это зло»! От такого беспринципного зла меня просто трясёт!

— Её зло — совсем не то зло, в которое верим мы! Это лишь плод трусости!

— Не о чем волноваться! С сегодняшнего дня наше войско официально станет Войском генерал-лейтенанта Мова! Я уже заранее получил согласие господина Мары!

Мов несколько раз удовлетворённо кивнул и громогласно провозгласил это.

— Потрясающе!

— Да здравствует Его Высочество генерал-лейтенант Мов!

По всему залу разнеслись радостные возгласы.

— Ну что ж, теперь уберём этого подхалима Пазузу, что вечно лизал Тиамат, и пусть Кинг станет верховным главнокомандующим Злого Воинства и покорит этот мир! Слушайте, я вовсе не такой мягкотелый, как Тиамат!

— С этого дня начнётся истинная суть нашего зла! Вложите всю душу и тело в зло!!

Мов выкрикнул великий приказ!

— Есть! Во исполнение воли Его Высочества генерал-лейтенанта Мова!

Осьминогий подчинённый, что до этого хлопал, отсалютовал и трусцой покинул тронный зал.

— Тогда теперь время выпить за победу! Эй, Шеф-повар! Подай всем вот то!

Из кухни в глубине тронного зала со скрипом выехал низкорослый мужчина, занимавший должность шеф-повара. Он был в белоснежном лабораторном халате и белоснежном колпаке, что полностью закрывал голову.

На тележке стояли алое вино, бокалы и несколько блюд, накрытых колпаками-колокольчиками.

— Это лучшее, что до сих пор хранила Тиамат.

Мов указал подбородком, и низкорослый мужчина в поварском наряде коротко кивнул, после чего снял один из колпаков.

Под ним оказался маленький мальчик с красивым лицом. Он сидел, закрыв глаза руками, и тихо плакал.

— Я подам вам этих аппетитных детей! Восстановите силы перед войной с Небесным Воинством!

Среди офицеров разом грянул радостный рёв. Разумеется, на пустой желудок не повоюешь.

И в этом смысле ценность детей, что Тиамат хранила как провизию, несомненно, была высшей. Это станет лучшей наградой за труды для подчинённых Мова.

— Ну же, Шеф-повар! Скорее приготовь этих вкусных детей!

По указанию Мова Шеф-повар почтительно поклонился и начал один за другим снимать колпаки.

Оттуда появлялись мальчики и девочки. Все они тоже сидели, закрыв глаза руками, и всхлипывали.

— Хм?

Почувствовав лёгкую странность, Мов прищурился. Движения детей, когда они тёрли глаза, звуки плача и каждое движение тела были до жути синхронны.

— Эй, Шеф-повар, эти дети...

В тот миг, когда Мов хотел спросить про провизию, дети на блюдах разом встали и начали танцевать странный танец, продолжая тереть глаза.

— Бэльзэбуб-дэбуу♪ Бэльзэбуб-дэбуу♪ Буу-буу, буу-буу, бабу-бабу♬

Они запели это чистыми голосами.

«Что-то не так...»

Чувство опасности медленно расползалось по телу, и Мов крепко сжал правый кулак.

Дети закрыли лица обеими руками, затем беспорядочно задвигались и медленно развели ладони.

— А?!

Их лица внезапно превратились в отвратительные мушиные морды, и от одного этого взгляда по телу Мова, будто удар тока, пробежал сильнейший холод. Он рефлекторно отступил, разрывая дистанцию.

— Эй, это атака другого божества! Всем немедленно принять боевую стойку!

По команде Мова офицеры быстро выхватили оружие и изготовились к бою.

Это инстинкт. В воздухе повисло невыносимое, давящее присутствие без единой лазейки. Эти мухоподобные существа крайне опасны!

Неужели это Небесное Воинство? Нет. Они источают тот же запах зла, что и Мов с товарищами.

«Н-неужели это сородичи Сильнейшего Демона Бэльзэбуба?!»

Мов попытался задать этот вопрос самому себе, но...

«Какая нелепость!»

Он замотал головой, отвергая этот безумный вывод.

Бэльзэбуб — сильнейшее и наихудшее существо, что когда-либо ввергало всех богов в пучину самого чёрного страха.

Он сильнее всех, злее всех и ужаснее всех.

Он никому не подчиняется и распространяет злую волю на всё без разбора.

Даже среди богов встречу с ним называют величайшим бедствием и несчастьем. Ходили слухи, что сейчас он запечатан в этом ужасном Испытании Богов.

Не может он быть в таком слабом мире.

Так или иначе, эти Мушиные Боги чрезвычайно опасны. Тогда...

— Эй, живо позовите сюда трёх подполковников!

В этом дворце Тиамат расквартированы трое подполковников. Они, конечно, со странностями и с ними непросто, но в способностях сомнений нет.

Сейчас не до разбора средств.

— Есть! Немедленно исполню!

В тот миг, когда лягушкоголовый офицер с каменным лицом отсалютовал и подошёл к огромной двери, чтобы выйти из тронного зала...

По телу лягушкоголового пробежали бесчисленные трещины.

Секунду спустя всё его тело вместе с огромной дверью разлетелось на мелкие осколки.

Из полностью разрушенного дверного проёма в зал неторопливо вошёл кто-то, похожий на человеческого мальчика с серыми волосами, держа в одной руке клинок с очень длинным лезвием.

— Ты кто?

На вид он совсем не выглядел сильным. Скорее, он походил на обычного человеческого мальчишку, каких так любила Тиамат.

Или, может, это мальчишка, которого выпустили мухоголовые? Но тогда зачем было ломать дверь и убивать моего подчинённого?

Седовласый мальчик посмотрел на пребывавших в полном смятении Мова и остальных ледяным, как на мусор, взглядом и...

— Вы собирались сделать беззащитных детей своим ужином. Похоже, как и тот мусорный монстр по имени Пазузу, вы — существа, которым не место в этом мире.

Пробормотал он.

— Эй, убейте мальчишку!

По сравнению с Мушиными Богами в этом седовласом мальчишке не чувствуется никакой силы. Нужно как можно скорее устранить источник тревоги.

Это, конечно, противоречит истинному принципу Злого Воинства — убивать, даря боль и отчаяние, — но сейчас чрезвычайная ситуация, ничего не поделаешь.

— Всего лишь низший мальчишка! От имени Его Высочества генерал-лейтенанта Мова я превращу тебя в фарш!

Одноглазый бог-гигант с неожиданной для его размеров прытью подскочил к седовласому мальчику и замахнулся божественным молотом, что держал в правой руке.

За миг до того, как молот с ураганным ветром должен был обрушиться на мальчика, правая рука и голова одноглазого гиганта взлетели в воздух и упали на землю.

А затем обезглавленное и лишившееся правой руки тело рухнуло, сотрясая землю.

— А?! Что?!

Что он только что сделал?! Как он отрубил правую руку и голову?!

Одноглазый гигант вдруг потерял голову и правую руку и погиб.

Седовласый мальчик с жалостью посмотрел на Мова и остальных и произнёс:

— Низшие существа, значит. Уж простите, но ваша сила и боевые навыки — не то, чем можно гордиться с рождения.

Стряхнув кровь с клинка, он заявил это.

— Т-ты говоришь, нам нечем гордиться с рождения?!

От такого неслыханного унижения он потерял рассудок и вскипел. Ещё бы.

От этого человека совершенно не исходило давления сильного. Скорее всего, он использует какую-то иллюзию, чтобы сбить противника с толку, и побеждает оружием, что дало ему Небесное Воинство.

— Да, этот мир полон сильных. Настолько, что слабых и неопытных вроде вас уничтожат в один миг. Впрочем, говорить с вами бессмысленно. Скорее зовите своего босса, монстра по имени Тиамат.

Его слова и поведение, будто они не заслуживают даже того, чтобы он лично с ними разбирался, довели их ярость до предела, но...

«Здесь ещё и Мушиные Боги! Я должен сохранять спокойствие!»

Напомнив себе вернуть хладнокровие, он глубоко вдохнул и выдохнул.

От этого человека не пахнет злом, и с Мушиными Богами он не связан. Скорее всего, он наёмный убийца Небесного Воинства.

Просто совпало, что обе атаки произошли одновременно. Тогда я убью этого седовласого мальчишку до того, как он применит что-то опасное, потяну время до прихода трёх подполковников, а затем окружим и уничтожим Мушиных Богов.

— Он использует странную иллюзию. Окружите и убейте!

Когда он отдал приказ подчинённым, с помощью парящего над полом магического круга завершилось купольное запечатывающее заклинание, что накрыло весь зал. Затем подчинённые без колебаний окружили его и изготовили оружие.

— Теперь тебе не воспользоваться этим дурацким приёмом.

— Ты выбрал самый глупый вариант.

Произнеся это, седовласый мальчик вложил свой длинный клинок в ножны за спиной.

— Хм! Строишь из себя крутого, а в итоге сдался. Бесполезно молить о пощаде...

Слова Мова оборвал звук шага левой ноги седовласого мальчика. Пол дворца Тиамат покрылся трещинами, как паутина, а окружившие его подчинённые один за другим осели, превратились в мелкий фарш и рассыпались по полу.

— ...

Разум отказывался принимать эту нелепую реальность. Но в то же время он с пугающей ясностью понял, что совершил огромную ошибку.

(Ч-что у него в левой руке?)

Седовласый мальчик сжимал в левой руке какой-то тканевый мешок.

— А? Это, что ли?

Когда седовласый мальчик бросил мешок на пол, оттуда выкатились три предмета, похожие на шары.

— ?!

Это были трое подполковников — по сути, высшая боевая сила Злого Воинства, что охраняла этот дворец.

— Не говори мне, что ты ждал, когда прибудет этот мусор?

На раздражённый вопрос седовласого мальчика...

— М-мусор?

Кое-как выдавил он.

Трое подполковников и правда не умели командовать, но по чистой боевой мощи превосходили даже полковника Кинга. Назвать их мусором...

Это значит, что этот человек...

— Ну всё, хватит. Это конец.

Когда он пришёл к худшему выводу, аура седовласого мальчика разом переменилась, и он остро взглянул на Мова.

— Хи-и?!

Наверное, это был инстинкт. Чудовищное давление, будто его связали и сковали гигантской паутиной.

От этого жуткого образа он рефлекторно отпрыгнул назад.

(Почему, почему я не понял этого раньше?!)

Холодный пот не переставал течь. Он вспомнил это ужасное чувство.

Когда он стоял перед Верховным Главнокомандующим Злого Воинства, злом из зол. Такая же невыносимая, чудовищная аура.

И теперь она исходила от этого седовласого мальчика, что совсем не выглядел сильным.

(Я ведь теперь превзошёл генерал-лейтенанта и стал существом, почти равным генералу!)

И всё же Мову его не победить. Он понял это до мозга костей.

Наёмный убийца Небесного Воинства? Да не может быть! От него не исходит ни капли благой ауры Небес.

Наоборот...

— Э-эй, ты ведь не из Небесного Воинства? Тогда, может, присоединишься ко мне? Такого сильного, как ты, господин Генерал наверняка примет с радостью.

Он отчаялся. Отчаянно пытался сладкими речами вырваться из этой ситуации.

Но в каком-то смысле это была прямая дорога к гибели.

— Ты бросил подчинённых на верную смерть, а теперь молишь о пощаде? До чего же мерзкий тип.

Он лишь произнёс это. А затем переменился.

Из него вырвалась чёрно-красная боевая аура. Она взметнулась ввысь и, как змея, обвилась вокруг его тела.

— Гигагага-а?!

Его лишь окатило жаждой убийства, но колени подогнулись, и он изверг на пол содержимое желудка.

— Всё, замолчи. А то мне захочется убить тебя раньше, чем начнётся план.

— Н-не подходи, чудовище!

Он отчаянно пытался сбежать от этого монстра, развернулся и бросился бежать, но...

— Бухэ-э?!

Он позорно растянулся на полу. В тот же миг его пронзила чудовищная боль, будто в позвоночник вогнали кол, и он истерично завопил.

Взглянув на источник боли, он увидел, что обе его ноги отрезаны у самого основания.

— Даже не думай, что сможешь от меня убежать.

Тот медленно приблизился к Мову и вонзил клинок ему в живот, пригвоздив к полу.

Ужасно! До чего ужасно!

Этот ледяной взгляд монстра, что смотрел на Мова, ужасен!

Эта необъяснимая жуть, что исходила от монстра, ужасна!

Эта сила монстра, что растоптала Мова, превзошедшего генерал-лейтенанта Злого Воинства, не дав даже шанса на сопротивление, ужасна!

Это лицо монстра, что улыбался без капли жалости, ужасно!

Уж лучше сражаться с Шестью Великими Генералами, чем с этим монстром.

— Бэльзе.

Когда седовласый монстр позвал шеф-повара...

— Мой величайший Господин. Прошу, отдайте приказ.

Шеф-повар обернулся знакомым Великим Мушиным Богом и опустился на колени перед седовласым мальчиком.

— Б-Б-Бэльзэбуб?!

Да не может быть! Этого не забыть!

Это Бэльзэбуб, худшее бедствие этого мира. Он склонился перед таким воплощением истинного зла.

Это значит...

— Он — жертва для следующей игры. Пока не умрёт, можешь делать с ним что хочешь. Играй с ним, пока не поступит дальнейших указаний.

— Слушаюсь-с-с.

Радостно взвизгнув, Великий Мушиный Бог посмотрел на Мова сверху вниз.

— Помогите-е.

Из горла вырвался жалкий, позорный вопль, совершенно не подобающий тому, кто превзошёл генерал-лейтенанта Злого Воинства.

— Отказываю. Ты не заслуживаешь даже мольбы о пощаде.

Когда седовласый монстр вынес приговор, чёрный туман поглотил взгляд Мова.

— Не-е-е-ет!!

С этого вопля и начался конец спокойной жизни Мова.