Глава 2 Начало объединённого экзамена Вавилона
Глава 34Глава 2 Начало объединённого экзамена Вавилона
---
Глава 2
Начало объединённого экзамена Вавилона
После того как я закончил наказывать глупого принца Гилберта, я получил строгое предупреждение через Роуз.
Честно говоря, я понимал, что поступил довольно опрометчиво. Я думал, что получу какое-то наказание от руководства Башни Вавилон, но вопреки ожиданиям ничего не произошло.
Ну, прости меня, Роуз, но если бы они применили силу, я планировал дать отпор со всей мощью.
Я только что избил принца королевской семьи, который является её родным младшим братом, до полусмерти, так что не мог стоять. Я предвидел немного сложное выражение её лица, однако, как ни странно, Роуз наоборот выглядела успокоенной и сказала: «Это как раз то лекарство, которое нужно Гилу».
По сути, Роуз — тот тип людей, который ненавидит такие поступки. Каким бы плохим ни был противник, если он сделает то же самое, она по крайней мере отчитает его. Однако её реакция на этот раз была такой, словно она велела мне сделать это ещё сильнее.
Возможно, её терпение уже почти достигло предела. Ну, учитывая, что её чуть не продали Империи и чуть не сделали игрушкой для извращенца, возможно, это вполне естественно.
Так и началась моя жизнь в Вавилоне.
Возможно, они переехали в другую гостиницу. В гостинице, где мы остановились, я ни разу не пересекался с Лирой и её двоюродной сестрой Люмин. Наверняка та Люмин канючила и плакала.
К тому же с давних пор у Люмин была сильная склонность думать, что я отниму у неё Лиру.
И вот, проведя неделю в расслабленном безделье, настал день экзамена.
Из-за этих хлопотных правил борьбы за престол мне волей-неволей пришлось поступать в ту же академию, что и Роуз.
Разумеется, как человек, у которого изначально нет причин помогать Роуз, я не обязан следовать таким правилам королевства. Я мог бы отказаться и разорвать с ней отношения, но если бы я действительно собирался бросить Роуз из-за такой мелочи, я бы давно это сделал.
К тому же это довольно интересно для заполнения свободного времени.
Тем более если уж приходится притворяться учеником, лучше провести это время в Вавилоне, который с самого начала вызывал у меня интерес. Я совсем не желаю посещать занятия вместе с высокопоставленными аристократами Королевства Амелия.
«Кай, пожалуйста, не переусердствуй. Веди себя как можно безопаснее.»
С этими словами, на которые хотелось ответить «Ты что, моя мать?», Роуз проводила меня от гостиницы до небоскрёба, возвышающегося в центре Вавилона.
Первый этаж этой огромной башни был устлан ярко-красным ковром, а стены украшены орнаментами в форме священной птицы.
Почему-то эта структура напомнила мне Гильдию Охотников, но я слышал, что основатель Гильдии Охотников был первым главой академии этой Башни Вавилон. Так что, возможно, эта башня и была её истоком.
Но всё же людей здесь очень много. Этот невероятно огромный зал был заполнен студентами, по-видимому, участниками экзамена. После терпеливого ожидания в конце длинной очереди, тянущейся к стойке регистрации, наконец настала моя очередь.
«Покажите карточку участника.»
У стойки регистрации я протянул карточку участника, выданную Роуз, мужчине-сотруднику с чёрными волосами на пробор.
Я получил металлическую пластину с номером [20456] и что-то похожее на программу экзамена, затем получил указание.
«Возьмите эту пластину и идите в экзаменационный зал.»
Экзаменационный зал, да. Похоже, в этой брошюре много чего написано. Когда я прочитал несколько листов пергамента, действительно, подробности об этом экзамене были там написаны.
Похоже, экзамен на способности проводится утром, а практический экзамен — днём.
По словам Роуз, экзамен на способности — лишь для проверки минимальной пригодности к обучению в Вавилоне. Вес оценки сосредоточен невероятно на практическом экзамене, а экзамен на способности — лишь минимальный стандартный ориентир.
Ну, мой Дар — [Самый Бесполезный в Этом Мире]. Тем более я не умею использовать магию. Возможно, меня дисквалифицируют на экзамене на способности, но ладно. Если это действительно произойдёт, я подумаю об этом позже.
Когда я собирался развернуться и пойти туда, куда было указано,
«Почему ты тоже здесь!»
Когда я обернулся на источник знакомого голоса, девушка с золотистыми волосами, подстриженными под каре, Люмин, кричала на красивого юношу с каштановыми волосами с эмоциями, готовыми вот-вот его укусить.
«Это мои слова!»
Красивый каштановолосый юноша ответил не менее свирепым взглядом. Это Люмин и Роман, да. Я прекрасно понимал эту ситуацию.
Раз Люмин здесь, значит, Лира тоже участвует в этом экзамене.
Вот почему она сказала, что не нуждается в письме от меня перед отъездом в Ламур. До того как меня затянуло в то Подземелье, я действительно планировал сделать Вавилон своей базой.
Разумеется, если я проведу студенческие годы в этом Вавилоне, мы сможем встретиться в любое время, так что письмо больше не нужно.
«Я всегда буду с Лира-ниисан! Естественно, что я иду с ней!»
«Я тоже приехал в этот Вавилон тренироваться! У меня нет обязанности слушать твои жалобы!»
Поистине два очень похожих человека. Они ссорятся на одном уровне. Размышляя об этом простом впечатлении, я наблюдал за двумя людьми, сверлящими друг друга взглядами издалека, и вдруг —
«Кай?»
Знакомый голос заставил меня сразу обернуться. Там — красивая девушка с волосами цвета ивы, не изменившаяся за сто тысяч лет, смотрела на меня с изумлённым лицом.
«Лира... это ты?»
Невольно с моих губ сорвались слова с ноткой сомнения, на что сразу последовал ответ:
«Ах, серьёзно! Разве я выгляжу как кто-то другой!?»
Лира надула губы с недовольным видом.
«Прости, прости, я просто сказал первое, что пришло в голову.»
Чтобы скрыть лёгкую дрожь, появившуюся после столь долгого времени, я мягко погладил голову Лиры, точно так же, как делал в очень далёком прошлом.
«...»
Лира молча подняла на меня взгляд на несколько мгновений, затем сказала:
«Кай, ты что, немного повзрослел?»
Она произнесла впечатление, очень похожее на мамино.
«Возможно. Много всего произошло.»
Я ответил с горькой улыбкой. Но всё же это плохо.
Я не могу вернуть свою манеру речи, как раньше, когда говорил с мамой.
«К-Кай Хайнеман, отойди от Лира-ниисан!!»
«Кай! Почему ты здесь!?»
Они оба нашли меня почти одновременно и выкрикнули похожие слова.
Вы двое действительно похожи.
«До встречи. Некоторое время я буду в этом городе. Давай встретимся снова, если будет возможность.»
Я слегка поднял правую руку, повернувшись спиной к Лире и остальным, произнеся слова, совершенно не отражающие меня, и растворился в толпе участников экзамена.
Утром был экзамен на способности. Повезло это или нет, но, возможно, из-за огромного числа участников.
Люмин и Романа не было видно рядом, и не было раздражающих физических контактов, поистине спокойно.
Только небольшая часть из них смотрела в мою сторону издалека, перешёптываясь и оживлённо обсуждая слухи. Скорее всего, это на девять из десяти из-за того глупого принца.
Я действовал довольно опрометчиво на публике, так что естественно, что меня считают очень опасным человеком. Ну, мне плевать, как меня воспринимают другие.
Первый экзамен на способности — проверка ёмкости маны. Поскольку я не умею использовать магию, этот экзамен крайне невыгоден для меня.
Если я провалю этот экзамен, мне придётся вести академическую жизнь в столице Королевства Амелия вместе с Роуз, смешавшись с другими аристократами. Я очень хочу этого избежать.
Роуз действительно уверена, что я смогу наверстать упущенное на практическом экзамене, но практический экзамен не обязательно только о чистом бое. Если практический экзамен сосредоточен на магии, моя оценка без магии будет 0.
Лучше получить оценку там, где это возможно.
Поэтому я решил использовать Перчатки Запечатывания Бога, чтобы настроить свою магическую силу на уровень охотника ранга D, чтобы не выглядеть неестественно.
После часа в очереди из студентов наконец настала моя очередь.
«Следующий, номер [20456], коснитесь кристалла и направьте свою магическую силу.»
Похоже, если я коснусь этого кристалла и направлю магическую силу, он изменит цвет и измерит мою магическую ёмкость.
«Уму. Понял.»
Я коснулся кристалла правой ладонью и начал медленно направлять магическую силу. Его центр стал чёрным и медленно распространился по всему кристаллу.
«Ч-Что это такое!?»
Молодая женщина-экзаменатор вскочила со стула и поспешно отступила, крича сорванным голосом. В следующий момент кристалл, ставший чёрным, расплавился и превратился в чёрную жидкость.
«Что это?»
Разве это не система, где цвет меняется при направлении магической силы? Я совсем не ожидал, что эта штука расплавится.
«...»
Я коротко спросил у женщины-экзаменатора с каштановыми волосами, которая могла лишь молча стоять, пока пот обильно струился с её тела, как водопад.
«И что будет дальше?»
«П-повреждение измерительного прибора. Да, наверняка так...»
Она несколько раз кивнула, словно убеждая себя, затем сказала:
«Номер [20456], поскольку прибор повреждён, пожалуйста, пройдите повторный экзамен —»
Когда женщина-экзаменатор с каштановыми волосами собиралась дать указание о повторном экзамене,
«Дисквалификация, оценка 0.»
Голос пожилого экзаменатора в чёрном одеянии, наблюдавшего вблизи, прогремел.
«Ха? Но это же из-за поломки прибора. Дисквалифицировать его за это несправедливо —»
Женщина-экзаменатор с каштановыми волосами повысила голос и попыталась возразить, но была перебита.
«Удача тоже часть способностей. Есть много других участников. У нас нет времени возиться с таким некомпетентным, как он. Переходим к следующему.»
Некомпетентный, да. Судя по тому, что он узнал меня как Кая Хайнемана, скорее всего, он экзаменатор из Королевства Амелия.
Наверняка он и подстроил ловушку с кристаллом.
«...Номер [20456], дисквалифицирован с магической ёмкостью 0.»
После того как она некоторое время пристально смотрела на пожилого экзаменатора, женщина-экзаменатор произнесла это с немного раздражённым тоном.
«...»
Среди гула экзаменационного зала я подошёл к женщине-экзаменатору, всё ещё опустившей голову и скрежетавшей зубами от разочарования, легко похлопал её по плечу и сказал:
«Тебе не нужно об этом думать. Это можно было предвидеть.»
Произнеся эти слова, я развернулся и покинул место измерения магической ёмкости.
Второй — экзамен измерения физических способностей. Это экзамен для проверки общих аспектов вроде мышечной силы и выносливости.
Похоже, измерение мышечной силы проводится путём толкания магического инструмента. Судя по тому, что инструмент ничуть не сдвинулся, когда другие участники толкали его изо всех сил обеими руками, скорее всего, он сделан из какого-то особого магического инструмента.
Настала моя очередь, и я встал перед магическим инструментом в форме чёрного прямоугольного бруска, похожего на металл. Действительно, разрыв между слабыми и сильными в этом мире огромен, но это экзамен прославленного Вавилона.
Если не иметь высокой уверенности в собственных способностях, наверняка никто не осмелится участвовать в этом экзамене. В верхних рядах наверняка бродит много охотников уровня ранга C.
Здесь тоже мне следует использовать Перчатки Запечатывания Бога, чтобы понизить свою силу до уровня охотника среднего класса ранга D, чтобы не привлекать внимания.
Я положил обе ладони на указанные позиции на магическом инструменте.
«Начали!»
Сначала разминка. Вместе с командой экзаменатора с каре я приложил немного силы к магическому инструменту.
От одного этого магический инструмент отлетел прямо вперёд, сопровождаемый порывом сильного ветра, и вонзился в толстую стену, окружавшую комнату.
«Хм? Я совсем не чувствую никакого веса?»
Вернее, эта штука лёгкая, как перо. Как и раньше, это что, заговор тех аристократов?
Если так, какой смысл делать то, что только мне на пользу? Ну, думать об этом бесполезно.
Я могу лишь думать, что конечный результат хорош, значит, всё хорошо.
«...»
Экзаменатору с каре, стоявшему с открытым ртом,
«Этот экзамен на этом закончен, верно?»
Я подтвердил законность экзамена напрямую.
«...[20456], четыреста мелов...»
Он пробормотал, сообщая мне результат. Я повернулся спиной к экзаменатору с каре, всё ещё находившемуся в ошеломлённом состоянии, и покинул зону измерения мышечной силы.
Следующий экзамен на выносливость находился в соседней зоне, и там рядами стояли бесчисленные деревянные ящики. Высокомерный экзаменатор велел мне войти в один из этих ящиков.
Я вошёл в ящик и подождал немного, затем внезапно с неба посыпались бесчисленные гильотины. Я почувствовал небольшое раздражение от гильотин, обрушившихся на мою голову, словно проливной дождь, так что я небрежно отмахнулся от них правой рукой.
Гильотины разлетелись на куски, и их осколки разлетелись вокруг. Металлические осколки разлетевшихся гильотин разрушили деревянный ящик, окружавший меня, превратив его в щепки.
«Плохо... Я снова это сломал...»
Если я настраиваю физическую силу на уровень охотника ранга D, контролировать свою мощь становится очень трудно. Ну, ничего не поделаешь, раз уже так вышло.
Я буду осторожнее после этого.
«...»
Высокомерному экзаменатору, у которого челюсть почти отвалилась при виде этого ужасного зрелища, я задал вопрос:
«Простите, я это сломал. Ничего страшного?»
Я спросил, улыбаясь и говоря как можно мягче. У этого мужчины действительно очень плохая позиция, но я явно виноват в том, что сломал экзаменационное оборудование.
«...»
Высокомерный экзаменатор дрожал от страха со слезящимися глазами, несколько раз кивнул, затем убежал со всех ног из экзаменационного зала.
«Что с ним такое...»
Чувствуя небольшое недовольство его поведением, словно он убегал от дикого зверя, я перешёл в следующий экзаменационный зал.
Кроме того, другие экзамены были очень лёгкими, вроде того, как долго я могу продержаться в ящике с водой, и я смог завершить их без особых проблем.
И последний экзамен на способности — экзамен на способности призыва.
Похоже, экзамен заключается в том, понравишься ли ты существу в форме большой белоснежной красивой собаки. В брошюре название экзамена — Уровень Совместимости с Коумой.
«Коума», должно быть, относится к тому существу в форме собаки.
Когда один студент-юноша попытался его коснуться, белоснежное собачье существо низко зарычало и стало запугивать его вблизи.
Следующий студент тоже самое. Вернее, до сих пор ни один не был допущен к прикосновению к существу-собаке по имени «Коума».
Тот факт, что существо запугивает при приближении и создаёт небольшой шум, возможно, это экзамен о том, насколько близко мы можем подойти к «Коуме».
Девушка с золотистыми волосами под каре, попытавшаяся коснуться его следующей, была Люмин. Люмин с давних пор очень любит всё пушистое.
Действительно, её глаза засияли, и она сразу обняла шею существа. «Коума», похоже, не ожидал такой реакции.
Существо, казалось, на мгновение вытаращило глаза, но, увидев Люмин, уткнувшуюся лицом в его белоснежную шерсть с криками радости, Коума лишь тяжело вздохнул и закрыл глаза.
Откуда-то раздались одобрительные возгласы и шумные крики. Разве эта реакция больше похожа на смирение, чем на удовольствие?
Существо наверняка подумало: «Дети есть дети, ничего не поделаешь.» Как бы то ни было, если бы Коума не liked её, оно бы её оттолкнуло. Так что для Коумы она нравилась больше, чем другие участники экзамена.
Сотрудник башни, несколько озадаченный, оттащил Люмин, которая всё ещё прилипла и не желала отпускать объятия. Экзамен для Люмин наконец закончился.
И затем — наконец настала моя очередь.
«Следующий, номер [20456]!»
Поскольку мой номер назвали, я шагнул вперёд. Понравлюсь ли я этому существу в форме собаки?
Что касается собачьих существ из Подземелья, я действительно часто получал особое отношение, особенно от Фена. Но в конце концов, это потому, что он был монстром из лёгкого подземелья.
Этот Коума тоже совсем не выглядит сильным для меня. Но если его выбрала башня в качестве экзаменатора, значит, он своего рода духовный зверь.
К тому же сила — не единственный критерий положения духов или духовных зверей. Это существо, возможно, обладает скрытой силой, которой нет у Фена и остальных... Возможно, так...
Когда я улыбнулся и собирался приблизиться к Коуме, лежавшему и смотревшему на меня с совершенно незаинтересованным видом —
«Хозяин! Хозяин! Я голоден!»
Внезапно на моей груди появился волчонок Фен. Виляя хвостом, он настойчиво обратился ко мне с такой просьбой.
Кстати, сейчас действительно время обеда, да.
«Прости. Сегодня я немного занят. Попроси Аш приготовить тебе обед. Взамен я потом сделаю твой любимый гамбургер. Так что подожди немного.»
Я мягко погладил его по голове и заговорил с ним, словно наставляя маленького ребёнка.
«Ууу, я потерплю!»
«Уму, Фен хороший мальчик.»
Когда я обнял и погладил его разок, он прищурился от радости и сказал:
«Взамен гамбургер, да! Обещаешь, да!»
Он поднял свою маленькую лапку, настойчиво требуя, как обычно.
«Да, да. Обещаю.»
Фен исчез, возможно, удовлетворённый моим ответом. С горькой улыбкой я вернул взгляд на белоснежное собачье существо Коуму.
Коума смотрел в пустоту с полуоткрытым ртом. Однако, когда наши взгляды встретились, всё его тело сразу напряглось.
Затем его лицо побледнело, и он начал отступать, стуча зубами.
Ум, с любой точки зрения это выглядит так, будто он испуган. Странно. Хотя я чувствую, что моя внешность не настолько плоха, чтобы пугать собачье существо.
В последнее время Зак и Аста часто шутят, что моя внешность может заставить Короля Демонов убежать без оглядки, но неужели моё лицо действительно выглядит настолько жестоким? Нет, не может быть. Просто их чувствительность странная.
Это точно.
Я должен показать ему улыбкой, что не намерен с ним враждовать. Я приподнял уголок губ и широко улыбнулся, словно несокрушимая крепость, и сказал:
«Давай, не страшно, не страшно.»
Я развёл обе руки и приблизился к Коуме мягким голосом, словно уговаривая кошку.
«Хииик!»
Стоило ему увидеть меня, как Коума взвизгнул от страха. Со скоростью молнии он спрятался за сотрудницу в тёмно-синем одеянии и конической шляпе, служившую экзаменатором Башни Вавилон.
Он съёжился, закрыв голову обеими руками, и начал сильно дрожать.
Мне, застывшему в позе с улыбкой,
«Видишь! Из-за твоей отвратительной фальшивой улыбки этот ребёнок испугался! Уходи отсюда!»
Люмин, собиравшаяся выйти из комнаты, подбежала ко мне с мертвенно-бледным лицом. Она встала перед всё ещё дрожавшим Коумой, раскинув руки, словно защищая это существо, и выпалила слова осуждения.
Хмм, похоже, моя попытка физического контакта полностью провалилась. Учитывая, что этот экзамен о том, понравлюсь ли я этому существу в форме собаки, то, что я сильно напугал существо, наверняка означает, что я провалил этот экзамен.
Если честно, слова Зака о моей улыбке как у Короля Демонов всё больше кажутся правдой, и это меня немного задело.
«Экзамен закончен, верно?»
Когда я спросил у сотрудницы, выглядевшей озадаченной реакцией Коумы, она ответила:
«Д-Да.»
Она кивнула, и я покинул место экзамена на способности призыва.
◇◆◇
Комната стратегии экзамена на способности Вавилона.
Комната стратегии экзамена на способности Вавилона — большое помещение, используемое как место отдыха для экзаменаторов, а также как место для консультаций при возникновении проблем во время проведения экзамена на способности Вавилона.
Тем не менее экзамен на способности состоит лишь из измерения магической силы, мышечной силы и способности призыва. Всё это лишь измерения, так что обычно проблем никогда не возникает.
Вдобавок экзаменаторы из фракции заместителя главы академии, обладающие огромной властью и богатством, будут находиться в специальной роскошной комнате наблюдения, недавно построенной. Они никогда не посетят такую обветшалую комнату, так что конфликты между фракциями невозможны.
Поэтому эта комната обычно используется исключительно как место отдыха для экзаменаторов из фракции главы академии. Однако на этот раз ситуация была несколько иной.
В комнате стратегии находились руководители фракции главы академии, белокурая женщина с длинными ушами в очках и тёмно-синем одеянии, а также белоснежный духовный зверь, который сейчас держался за голову и дрожал от страха.
«Что вообще произошло...»
Белокурая женщина в очках, Хлоя Валентайн, как глава Комнаты стратегии экзамена на способности Вавилона, схватилась за голову, реагируя на череду нелепых докладов, продолжавших поступать.
Хлоя по сути была ближайшим доверенным лицом главы центральной академии, а также главой отдела расследований. Как глава отдела расследований она и так была очень занята.
Поэтому глава академии обычно не назначала бы ей новую должность, которая обычно не создаёт проблем, вроде главы Комнаты стратегии экзамена на способности.
Поэтому, когда глава академии велела ей временно приостановить обязанности главы отдела расследований на время экзамена и сосредоточиться на обязанностях главы Комнаты стратегии экзамена на способности, лично она истолковала это как доброту главы академии, дающую ей отдохнуть от повседневной суеты.
Однако, учитывая эту ненормальную ситуацию, причина, по которой глава академии назначила Хлою главой Комнаты стратегии, была вполне предсказуема.
«Это всё правда?»
Она задала вопрос, который только что адресовала каждому экзаменатору.
«...»
Все слегка кивнули с озадаченными выражениями. Все присутствующие здесь были экзаменаторами из фракции главы центральной академии, которым можно доверять.
Невозможно, чтобы они лгали. Так должно было быть, однако содержание доклада было слишком нелепым, чтобы просто поверить.
«Расплавить кристалл измерения магической силы в кашу? Затем отбросить магический инструмент измерения физической силы на сотни мелов и выдержать смертельные атаки без единой царапины на экзамене на выносливость? Пробыть в воде тридцать минут без проблем? И вдобавок...»
Хлоя посмотрела на духовного зверя высокого уровня, Коуму, всё ещё сильно дрожавшего в углу комнаты, и тяжело вздохнула.
Согласно информации, собранной от экзаменаторов, Коума внезапно изменился после того, как увидел белоснежного щенка, казавшегося милым. До такой степени, что Коума так испугался.
Трудно поверить, но, похоже, тот белоснежный щенок был существом более высокого уровня, чем духовный зверь Коума.
Следует отметить, что Коума — мифологический зверь высшего уровня среди других мифологических зверей, Король Мифологических Зверей. Его сила, как говорят, сравнима с самим Королём Духов.
Если бы не контракт с главой центральной академии, Инеей Ренрен Лорелей, Коума никогда не помогал бы людям в таком экзамене на способности.
Основная проблема в том, что участник экзамена использовал существо, способное напугать Короля Мифологических Зверей Коуму.
Допустим, мы уступим на шаг и предположим, что инцидент с расплавленным измерительным прибором был саботажем фракции заместителя главы академии. Однако —
«В расплавленном кристалле не было обнаружено следов проклятия или чего-то подобного?»
«Да. Отдел расследований тщательно его проверил, и не было обнаружено никаких элементов магии или проклятий от кристалла. В это трудно поверить, но это...»
Чувства сотрудника отдела расследований, запинавшегося, были вполне понятны. Что подразумевал этот факт —
«Можно сказать, что кристалл чисто поглотил магию, превышающую его ёмкость, и нагрелся, да?»
Именно так. У кристалла есть максимальный предел магии, которую он может поглотить. Структура кристалла разработана так, что часть магии, превышающая предел ёмкости, преобразуется в тепло.
Хуже того, кристалл — новейший продукт, недавно разработанный отделом разработок Вавилона, с отсылкой на магический артефакт, выкопанный из руин. Максимальный предел магии, который он может поглотить, равен количеству магии, производимой всеми членами Башни Вавилон.
Кроме того, даже при превышении ёмкости кристалл должен был лишь немного нагреться. Совсем не было вероятности, что кристалл расплавится.
Это означает, что количество магии, направленной участником экзамена в кристалл, намного превысило общее количество магии всех членов Башни Вавилон.
«Его физические способности явно превосходят пределы обычного человека?»
Когда она уточнила у экзаменатора с каре, измерявшего физическую силу номера [20456], он ответил:
«Магический инструмент, используемый для экзамена измерения физической силы, — предмет, требующий силы десятков специализированных магов усиления физики Вавилона только для его перемещения. Но он лишь слегка толкнул его, и предмет сразу отлетел далеко. И вдобавок...»
Кивнув глубоко, он вдруг замолчал.
«Что такое! Говори ясно!»
Дурное предчувствие, крайне сильное, охватило её, словно тысячи насекомых поползли по телу, заставив голос невольно стать пронзительным.
«Наш отдел расследований выяснил подробности у экзаменатора теста на выносливость. Похоже, он был нанят одним аристократом из Королевства Амелия, чтобы установить ловушку уровня опасности IV на участника номера [20456] за вознаграждение.»
«Такая глупая выходка...»
Хлоя застонала, потирая уголки глаз от нахлынувшего отчаяния, похожего на головокружение.
Такие явления явно не могут быть вызваны человеком. Магическая и физическая сила за пределами здравого смысла, плюс присутствие, заставившее Короля Мифологических Зверей Коуму дрожать.
Такое существо во всём мире может быть только одно. Это Трансцендент, абсолютное существование за пределами разума этого мира.
Причина, по которой Трансцендент участвует в экзамене человеческой академии, всё ещё неизвестна. Однако действительно есть глупец, который ради небольших карманных денег пошёл против самого Трансцендента перед всеми.
Их противник — сверхъестественное существо. Если оставить как есть, это может перерасти в худший кризис с момента основания Вавилона.
«Какова была реакция участника номера [20456] на этот инцидент?»
Честно говоря, она совсем не хотела это слышать. Её чувства хотели закрыть уши и глаза, но, к сожалению, из-за должности она не могла этого сделать.
«Насчёт этого участник номера [20456], похоже, совсем не заметил. Он лишь извинился за то, что повредил экзаменационное оборудование, вот и весь доклад.»
«Даже не заметил...»
Она медленно вздохнула, словно сбрасывая всю тревогу, которая до сих пор сдерживалась.
Её спасла безразличность Трансцендента. К счастью, Трансцендент ещё не осознал неучтивость, которую проявил Вавилон.
Похоже, худшего сценария удалось избежать.
«Немедленно доложите об этом госпоже Инее!»
Когда Хлоя давала указание ближайшему сотруднику отдела расследований,
«В этом нет нужды, госпожа Хлоя.»
Мужчина с узкими глазами в чёрном одеянии остановил её.
Сигма Роквелл. Одна из правых рук главы академии Инеи, талантливая молодёжь, уже занимающая должность заместителя главного мага в столь юном возрасте. Для Хлои он был как младший товарищ по обучению.
«Нет нужды? Сигма, ты... знаком с ним?»
«Да. Насчёт него госпожа Инея на самом деле отдала приказ держать это в строжайшей тайне. Однако по крайней мере госпоже Хлое и Коуме я должен рассказать столько, сколько смогу. Прошу прощения.»
Коума наконец поднял взгляд, увидев, как Сигма глубоко кланяется.
«К-Кто... это существо?»
Услышав дрожащий голос, вырвавшийся изо рта Коумы, Сигма тяжело вздохнул и горько улыбнулся, полный усталости.
«Возможно... именно так, как ты и представляешь.»
Он произнёс это медленно с крайне серьёзным выражением лица.
Лицо Коумы побледнело втрое. Он снова схватился за голову и сильно задрожал.
Теперь всё ясно. Госпожа Инея зашла так далеко в этой глупости, прекрасно зная, кто это на самом деле.
«Сигма, чего госпожа Инея хочет добиться, используя его?»
Если это госпожа Инея, она наверняка понимает опасность этого существа гораздо лучше Хлои.
Он Трансцендент, трансцендентное существование, к которому не то что приблизиться — даже предстать перед ним не позволено. Если это существо взбесится, Вавилон может сгореть в море огня.
«Насчёт этого госпожа Инея наверняка объяснит в ближайшее время.»
«Я — скажи мне! Я сказала, скажи мне сейчас!»
Враждебный настрой Хлои — нечто, никогда прежде не проявлявшееся к коллегам, — заставил экзаменаторов вокруг сглотнуть от тревоги.
«Прошу прощения, госпожа Хлоя. У меня нет полномочий отвечать.»
Сигма снова повторил тот же ответ с крайне неловким выражением.
Глава академии Инея — существо, обычно очень рациональное, мудрое, сильное и безупречное.
Если и нужно назвать её единственный недостаток, так это её любовь испытывать удовольствие от захватывающего чувства напряжения.
И на этот раз почти наверняка она замышляет злодейство, используя того Трансцендента номера [20456]. Однако, если так —
«Если оставить его участвовать в этом экзамене, и фракция заместителя главы академии тронет его, что вы будете делать?!»
Из-за того глупого аристократа ситуация уже на грани конфликта.
Очень легко представить, что произойдёт, если невежественные люди, движимые жадностью, проявят неуважение к этому Трансценденту.
«Это тоже учтено. К тому же —»
Тёмный блеск мелькнул в узких глазах Сигмы на мгновение.
Я так и знал. Дурная привычка госпожи Инеи снова дала о себе знать. Несомненно, госпожа Инея —
«В-Вы... неужели вы намерены использовать это существо?!»
С глазами, вытаращенными, словно увидев нечто невозможное, Коума пронзительно уставился на Сигму, визжа истерически.
«Разумеется, мы знаем об опасности. Но у нас есть веская причина это сделать.»
Услышав слова Сигмы, полные пылающей решимости,
«Вы действительно сошли с ума...»
Щека Коумы дёрнулась, когда он выдавил эти слова, затем он замолчал.
«Не волнуйся. Плохого не случится. Похоже, он не тот тип.»
Судя по его словам, Сигма, похоже, встречался с ним лично. Он лишь обманывался иллюзией, будто уже знаком с ним.
Однако это огромная, крайне фатальная ошибка. Такая самоуверенность — не что иное, как маленькая лягушка, возомнившая, что поняла все океаны мира.
Трансцендента никогда не сможет понять никто, потому что его и называют Трансцендентом.
«Ты совсем не понимаешь, насколько опасно то, что вы делаете!»
Как бы то ни было, если это приказ госпожи Инеи, Сигма никогда не откроет рот. Поэтому Хлоя могла лишь выплеснуть своё раздражение, похожее на плач поражения.
Вскоре после этого Хлое предстояло ощутить из самой глубины души, насколько её слова отчаяния оказались поистине точны.
◇◆◇
Город Цветущей Смерти, Зона 1 в Северной части Вавилона.
Руины, простирающиеся в северной части города Вавилон — Город Цветущей Смерти. Это место — рай для нежити и одновременно общая зона управления Гильдии Охотников и Вавилона.
У этих руин Города Цветущей Смерти уровень сложности различается в зависимости от глубины, разделяясь от Зоны 1 до 5, как и в других подземельях.
Зона 1, самая мелкая область, населена лишь нежитью низкого уровня и открыта для публики, включая студентов и охотников низкого ранга.
В старом каменном здании в углу Зоны 1 Города Цветущей Смерти находились двое мужчин.
«Хихихи! Кто бы мог подумать, что Рыцарь-Защитник может проиграть самому бесполезному человеку в мире!»
Худой, болезненного вида мужчина хохотал, держась за живот.
Голова его была гладко выбрита, с татуировкой черепа, и на шее висел кулон с гравировкой феникса.
Этот кулон — доказательство окончания Башни Вавилон. Попасть в Башню Вавилон уже очень трудно, но тех, кто успешно её окончил, даже меньше десяти процентов. Это место поистине высшее учебное заведение, крайне трудное.
Кто бы ни окончил его, его способности гарантированы.
Однако этот мужчина — Тоукоцу — был первоклассным специалистом по некромантии, некогда занимавшим должность инструктора башни, прежде чем его изгнали за обнаружение порочных отклонений. Он был тем самым эксцентричным магом.
«Не смейся! Я просто немного расслабился!»
Тамури, бывший Рыцарь-Защитник Принца Гилберта, крикнул с дрожащим от стыда телом на всё ещё покатывающегося со смеху Тоукоцу.
«Но из-за этой небрежности тебя уволили с должности Рыцаря-Защитника великого Принца Гилберта, да? Поистине жалко.»
«Меня ещё не уволили! Как только чистка того бесполезного закончится, я сразу вернусь! Принц сам обещал мне!»
Принц Гилберт пообещал сделать Тамури Главой Рыцарей-Защитников, если тот успешно убьёт Кая Хайнемана.
Принц всегда держит слово. Словом, Тамури просто нужно успешно выполнить эту задачу.
Тоукоцу пожал плечами.
«Да, да, как хочешь. Итак, каков план?»
Он сразу перешёл к сути.
«Практический экзамен будет проводиться в Зоне 1 Города Цветущей Смерти. Помощь из академии отделит того бесполезного от других студентов. Здесь ты и должен действовать!»
«Пока оплата поступает, мне всё равно. Но я не могу гарантировать безопасность других участников экзамена.»
«Не проблема. Даже если действовать немного чрезмерно, академия обещала это скрыть.»
Тоукоцу широко осклабился.
«Вы поистине настоящий мусор, да.»
Совершенно честное и естественное впечатление сорвалось с его губ.
«Наглец! Твоё оскорбление запятнало имя Принца Гилберта из Королевства Амелия —»
Тоукоцу поднял правую руку, останавливая Тамури, у которого вена на лбу уже вздулась от гнева.
«Не пойми неправильно. Мне как раз очень нравится ваш подход, где все средства хороши. Что важнее — последнее подтверждение. Студентов, вошедших в мою зону, можно сделать игрушками, да?»
«Академия уже одобрила. Этот инцидент будет улажен и сочтён несчастным случаем.»
«Вот как. Хорошо. Я давно не устраивал пир. Надо будет действительно насладиться...»
Он хрустнул шеей, а его лицо наполнилось злобной похотью.
«Развлекайся как хочешь, но ты понимаешь свою задачу?»
«А, не волнуйся. Я должен передать тебе Кая Хайнемана живым, но как пугало, да? Один бесполезный парень мне не интересен. Я точно соблюду контракт.»
Подняв правую руку, Тоукоцу зашагал прочь из разрушенного здания.
«Провал абсолютно недопустим.»
Принц Гилберт не был мягким существом. Если провалиться, это означает уничтожение. Это абсолютный факт.
С неколебимой решимостью Тамури выдавил эти слова и начал шагать.
◇◆◇
В лесу Зоны 1 Города Цветущей Смерти на севере Вавилона стояли четыре монстра и двое людей, преклонивших колени перед ними.
«Кто бы мог подумать... что они осмелятся так оскорбить нашего Великого Господина...»
Дрекавак, злой бог в облике белого человека, кричал дрожащим от ярости голосом.
Словно отвечая на его гнев, густая белая боевая аура, ужасающая, разгоралась, словно мираж, по всему телу Дрекавака, превращая землю и деревья вокруг в белый прах.
«Я согласен! Эй, Гиримекала! Что ты имеешь в виду, позволяя тем наглым ублюдкам уйти?! Если не будет разумного объяснения, я не прощу тебя так просто!»
Ронове, обнажённый по пояс мужчина с восемью глазами, направил острые когти на правой руке в сторону Гиримекалы — монстра-слона, стоявшего прямо — требуя объяснений настойчивым тоном.
«Я понимаю твои чувства, но пусть они пока остаются на свободе!»
Гиримекала ответил небрежно, словно это было совершенно естественно, без малейшего колебания.
«Почему?! Они пытались плюнуть в нашу веру!»
Жажда убийства Ронове нарастала, заставляя воздух вокруг потрескивать.
Дрекавак тоже похрустел костяшками пальцев, пристально глядя на Гиримекалу кроваво-красными глазами.
Из-за двух ужасающих боевых аур, почти заставлявших потерять сознание, Спай — одноглазый мужчина в белом костюме — и Лукас — старик в облике поэта — вынуждены были сглотнуть от тревоги, оставаясь на коленях.
Посреди критической ситуации, готовой взорваться в любой момент —
«Это тоже связано с проникновением полковника Небесной Армии Тэрутэру в эту область?»
В отличие от двух предыдущих монстров, Падший Ангел Азазель — чёрная безликая фигура, носящая красное круговое оружие на спине — спросил, скрестив руки на груди с спокойствием.
Гиримекала широко осклабился, услышав вопрос Азазеля.
«Именно так! Всё это воля нашего Великого Господина! Всё находится в руках Его Величества!»
Он раскинул обе руки вверх и закричал от радости, глядя в небо.
«Полковник Небесной Армии Тэрутэру? Какая связь между тем мелким полковником Небесной Армии и теми мусорными насекомыми?»
Ронове спросил, нахмурившись.
«Тэрутэру — один из офицеров фракции Танатоса под командованием Бога Смерти Тартара. Он наверняка намерен использовать тех насекомых, чтобы выманить Тартара.»
Азазель ответил кратко, но многозначительно.
Услышав имя Тартара, Дрекавак и Ронове мгновенно застыли, словно поражённые молнией.
«Н-Неужели... неучтивые и глупые действия тех насекомых тоже часть его замысла?!»
Дрекавак спросил дрожащим голосом.
«Именно так! Цель плана на этот раз — уничтожить Тартара, одного из Шести Небесных Богов, а также наказать и пригрозить Небесной Армии, осмелившейся нас потревожить! Одновременно обеспечить пешку для плана сделать расу демонов и монстров жителями, а также полностью захватить тёмную сторону этого города! Наш Великий Господин прочитал все поверхностные мысли и глупость гнилых насекомых и таких червей, как мы, и написал безупречный сценарий без единого изъяна!»
«Я так и знал! Я был уверен, что он наверняка думает об этом!»
Азазель воскликнул голосом, полным восхищения.
«Как и ожидалось от нашего отца! Самое величественное существо!»
Дрекавак положил обе руки на грудь, проливая слёзы.
«После Армии Зла теперь очередь наказания Небесной Армии! Он всегда нас удивляет!»
Ронове взревел от радости, словно дикий зверь.
«Итак, что мы должны делать? Мы совсем не должны действовать опрометчиво и разрушить его план.»
«Азазель, твои опасения излишни. Он уже учёл все поверхностные мысли и глупые поступки таких насекомых, как мы. Нам достаточно действовать по своей вере, как обычно.»
Безумный взгляд Гиримекалы, которому не следовало бы доверять, заставил всех присутствующих на мгновение замереть, словно поражённых молнией.
Однако вскоре —
«И правда! В твоих словах есть смысл! Обычным людям, как мы, излишние размышления только помешают!»
«Поистине невероятен наш всемогущий отец!»
Один за другим они несколько раз кивнули, словно поняв, затем сложили руки, проливая слёзы счастья.
Гиримекала повёл тремя глазами в сторону Спая.
«Спай, как насчёт главного блюда?»
«А, это уже расследовано. Духовное существо по имени Тэрутэру было запечатано очень сильным проклятием. Скорее всего, он намерен использовать это проклятие как путь для возрождения на этой земле. Если использовать духовное существо, спящее в этой области, как катализатор, он сможет возродиться с совершенством, используя это проклятие.»
Гиримекала удовлетворённо улыбнулся, услышав ответ Спая.
«Лукас, ты тоже должен действовать за кулисами!»
«Я понял! Эту великую задачу я обязательно выполню до конца!»
Лукас произнёс эту фразу, полную решимости, с выражением, словно ставил на карту судьбу своей жизни.
Гиримекала снова поднял взгляд к небу.
«Тогда начнём! Самый величественный и безупречный план нашего Великого Господина!»
Он закричал громко, заставив атмосферу сильно задрожать.
◇◆◇
После окончания экзамена на пригодность был довольно долгий перерыв до начала практического экзамена, так что я решил пообедать.
Как раз когда я закончил есть припасы, приготовленные Аш, под тенью деревьев на площадке —
«Кай.»
Услышав, как назвали моё имя, я поднял взгляд. Там стояла моя подруга детства, с которой я только что встретился снова, убирая длинные волнистые волосы цвета ивы.
«О, Лира. Ты тоже хочешь пообедать?»
Сейчас, возможно, я мог бы исправить свою манеру речи, но, кажется, уже слишком поздно. Пусть будет так.
«Да. Можно мне сесть и поесть рядом с тобой?»
«Конечно. Я не настолько жесток, чтобы отказать тебе.»
Я слегка улыбнулся с оттенком сарказма и позволил ей.
«...»
Лира села рядом со мной и молча смотрела на мой профиль.
«Что такое?»
«Оказывается, Кай действительно повзрослел. Люди говорят, что мальчики могут так быстро вырасти, когда их не видишь некоторое время, и, возможно, это правда...»
Лира несколько раз кивнула, бормоча слова, которые я не понял.
«Кстати, где Люмин? Ты не с ней?»
«Да, её забрала академия. Похоже, есть что обсудить насчёт экзамена на способности призыва. Говорят, её тоже угощают обедом там.»
А, верно. Люмин ведь единственная, кто смог коснуться существа-собаки по имени Коума.
Её оценка на экзамене на способности призыва наверняка будет на первом месте без конкурентов.
Если только она не совершит какую-нибудь глупую оплошность на практическом экзамене, она наверняка сможет поступить в академию достаточно высокого уровня.
«Вот как.»
Возможно, потому что мы давно не виделись. Мне было немного трудно найти подходящие слова.
Так что я лишь слегка кивнул и коротко пробормотал.
Лира тихо хихикнула, затем достала коробку для завтрака из кожаной сумки и начала есть.
Натянутый разговор оказался только в начале.
Вскоре я смог услышать новости о Лире и остальных.
Похоже, Лира давно планировала уехать из нашей родной деревни Рамур.
Она хотела проверить, насколько далеко сможет зайти, если освободится от семьи Хельнер.
Действительно, Рамур — очень консервативное место.
Особенно для кого-то из влиятельной семьи, как Лира — кроме таких ненормальных, как я — работа, брак и даже личная жизнь были строго ограничены.
Её решение учиться в другом месте, возможно, форма небольшого бунта против скучной жизни, сковывавшей её.
Как бы то ни было, если Лира сама обдумала это и выбрала этот путь, это уже ценно.
Особенно её успех в побеге от стереотипного мышления окаменелых старцев в Рамуре — это огромная удача для неё.
«Кстати, почему Кай вдруг изменил манеру речи?»
Она всегда внезапно задаёт трудные вопросы.
«Э-Эм... просто ищу новую атмосферу...»
Я ответил уклончиво, хотя понимал, что это очень плохой ответ. Так и должно было быть, однако —
«Ищу новую атмосферу... И правда. Возможно, это хорошая идея.»
Лира легко приняла мой небрежный ответ.
Похоже, в глазах Лиры мой глупый ответ имел особый смысл. Как бы то ни было, раз она удовлетворена, это хорошо.
Продолжение этой темы принесёт мне тысячу минусов без единого плюса.
Как раз когда я собирался открыть рот, чтобы сменить тему, атмосфера вокруг внезапно стала шумной.
Под восхищённые крики девушек через парк шёл светловолосый юноша в окружении толпы женщин.
«Эй, эй, это же не лорд Сомни Баррель?!»
«Эээ?! Один из четырёх сильнейших на Священном Турнире Боевых Искусств?!»
«Я слышала слухи, что он участвует в экзамене Вавилона на этот раз, оказывается, правда!»
«Ему столько же лет, сколько нам, но он дошёл до финала турнира, и благодаря этому достижению стал самым молодым Рыцарем-Защитником Принца Гилберта, да? Поистине впечатляюще!»
Это парень, которого вынудили окружающие взрослые и которому не повезло дойти до финала.
Получать оценку выше реальных способностей, не заботясь о собственных желаниях, станет для него лишь обузой. Поистине жалкий юноша.
Светловолосый юноша заметил моё присутствие и начал приближаться.
«Привет, господин Мечник Бесполезный, который хитрит. Ты тоже участвуешь в экзамене на этот раз?»
Лира, сидевшая рядом со мной, надула губы, собираясь возразить, но я её остановил —
«К сожалению, да.»
Я горько улыбнулся и пожал плечами.
«Не показывай позорное зрелище. Как собрат из Амелии, мне стыдно смотреть.»
«Да, надеюсь, мы оба будем держаться достойно.»
Бровь Сомни слегка приподнялась, но он сохранил улыбку и прошёл мимо вместе со своей свитой женщин.
«Кай —»
Я схватил голову Лиры, собиравшейся выразить протест с нахмуренными бровями,
«Я в порядке.»
Сказал я ей, успокаивая, как делал раньше.
«Ааа! Не подходи к ниисан!»
Шумная избалованная девчонка подбежала к нам, крепко обняла Лиру и показала зубы, словно защищая её от меня — точно так же, как защищала Коуму раньше.
'Ты что, сторожевой пёс,' — мысленно съязвил я. Я встал, поднял правую руку,
«До встречи. Рад был снова поболтать после столь долгого времени. Удачи на экзамене.»
Произнеся это, я направился к месту практического экзамена.
---
Место сбора для практического экзамена — площадь перед [Столицей Цветущей Смерти], расположенной на севере Вавилона.
[Столица Цветущей Смерти] — область логова нежити, разделённая на зоны с 1 по 5 по уровню сложности. Говорят, у каждой зоны в [Столице Цветущей Смерти] очень строгие ограничения доступа.
Точнее, Зона 1, самая мелкая, предназначена для студентов второго курса и выше академий, связанных с городом Вавилон, а также для Охотников ранга E (Новичок) и выше, что является самым низким рангом.
Зона 2 предназначена для студентов четвёртого курса и выше академий, связанных с городом Вавилон, студентов, обучающихся в Башне, а также для Охотников ранга D (Средний) и выше.
Зона 3 предназначена для студентов последнего курса и выше «Башни» Вавилона, а также для Охотников ранга C (Ветеран) и выше.
Зоны 4 и выше предназначены только для тех, кто получил разрешение от Вавилона и Гильдии Охотников.
Кстати, Зона 5, похоже, всё ещё остаётся неисследованной территорией.
За эти десятки тысяч лет я ни разу не участвовал в приключении, ставящем на карту жизнь и заставляющем волосы вставать дыбом.
Если, повышая ранг Охотника, я смогу свободно входить в такие запретные зоны, возможно, в этом есть определённая ценность.
«Пора, да.»
Когда я обвёл взглядом окружение, площадь уже была заполнена участниками экзамена.
При таком количестве я не мог найти Лиру и остальных.
Ну, как бы то ни было, это всего лишь экзамен, проводимый Вавилоном и Гильдией Охотников.
Он не должен быть чем-то очень опасным. Думаю, о Лире и остальных беспокоиться не нужно.
Однако на всякий случай, когда экзамен начнётся, я велю членам Энциклопедии Покорения присматривать и защищать их.
Пока я думал об этом, сотрудники Вавилона, отвечающие за практический экзамен, тоже появились.
Разумеется, знакомых экзаменаторов Вавилона не было. Так должно было быть, однако я увидел двух человек, показавшихся знакомыми.
Один — мужчина в стиле мечника с ярко-красной банданой на голове.
Это мечник, участвовавший в Священном Турнире Боевых Искусств. Если не ошибаюсь, его зовут Брай Стамп, да.
Как и Зак, у него довольно неплохой потенциал, так что я его запомнил. Оказывается, он сотрудник Вавилона, да.
Ну, как мечник он ещё незрел и наверняка лишь новичок, только начинающий путь.
А второй — не то чтобы знакомый.
Это смуглая женщина в открытой одежде, которую я однажды встретил в заднем переулке когда-то.
Кажется, она Охотница, базирующаяся в Барсе, но почему она здесь, в Вавилоне?
Нет, не только эта женщина. Арнольд тоже приехал в этот город по какому-то делу. Я слышал, что и Герой тоже в этом городе.
Почему-то я чувствую дурное предчувствие.
По иронии судьбы, моя интуиция насчёт таких вещей часто попадает в цель. Возможно, этот экзамен пойдёт наперекосяк.
Красивая женщина с длинными золотистыми волосами в чисто-белом одеянии поднялась на трибуну, затем.
«Прошу тишины.»
Она попросила внимания. Голос её не был ни громким, ни угрожающим, однако в мгновение ока воцарилась тишина.
Эта женщина, похоже, довольно искусна в овладении сердцами других.
Судя по тому, что все сотрудники Вавилона низко склонили головы с полным почтением к ней, она наверняка очень важная фигура в Вавилоне.
Ну, неважно, кто она и откуда, для меня это совершенно не важно.
Женщина с золотистыми волосами в белом одеянии обвела взглядом всех присутствующих, затем.
«Я глава академии Вавилона, Инея. Приятно познакомиться со всеми.»
После лёгкого поклона она назвала имя и должность. Глава академии означает, что она номер один в Вавилоне. Затем эти длинные уши.
Она эльфийка. Вдобавок её поведение полно достоинства и безупречно.
Такое поведение не может показать маленькая девочка, живущая всего несколько десятилетий.
На самом деле, как и я, она наверняка живёт гораздо дольше, чем выглядит.
«Все, спасибо за тяжёлую работу на утреннем экзамене на способности. Однако настоящий экзамен — это практический экзамен. Именно этот экзамен определит, сможете ли вы поступить как студенты в Город-Академию Вавилон, и в какую академию вы попадёте.»
Среди этой странной тишины звук чьего-то сглотнувшего слюну прозвучал отчётливо, сюрреалистично.
Разумеется, за исключением небольшой части вроде меня, большинство пришедших сюда ставили на карту жизнь и будущее, так что это была естественная реакция.
«Итак, я сразу объясню правила. Во-первых, вас попросят сформировать команды по три человека.»
В ответ на беспорядочный гул, поднимавшийся и опускавшийся, словно волны,
«Тихо! Глава академии ещё не закончила говорить!»
Пожилой дед с могучим телом в роскошном зелёном одеянии и конической шляпе, стоявший прямо рядом с ней, взорвался гневом.
Внезапно голоса стихли, словно это была всего лишь ложь.
Судя по его надменному поведению, этот старик наверняка тоже занимает довольно высокую должность в Вавилоне.
«Вам будет поручено покорить нежить, выпущенную стороной Башни. В зависимости от уровня силы нежити каждой будет присвоено сто, пятьдесят, десять или ноль очков. Вы будете соревноваться, собирая как можно больше очков в установленное время.»
Экзамен с довольно интересной концепцией.
Скорее всего, участники не получат высокую оценку, просто побеждая нежить с высокими очками.
Оценка будет за то, сколько нежити с уровнем силы, подходящим для их команды, они смогут одолеть в установленное время. Однако есть проблема более серьёзная.
«Можно задать несколько вопросов?»
Когда я поднял правую руку и спросил, лишь на мгновение, но правая бровь главы академии слегка приподнялась. Затем —
«Эй, ты, разве я не сказал только что, что глава академии ещё говорит!?»
Гигантский старик в зелёном одеянии повысил голос с вздувшейся на лбу синей веной.
Послышался звук студентов, громко сглотнувших слюну.
«Не проблема. Что такое?»
Одним лишь взглядом Инея заставила старика замолчать, затем спокойно спросила.
«На этом экзамене нам разрешено атаковать другие команды?»
В ответ на мой вопрос поднялся шум, несоизмеримый с предыдущим, словно соевые бобы запрыгали.
Когда Инея подняла правую руку, как я и предполагал, шум сразу стих. Инея слегка кивнула, затем.
«Если вас атакует другая команда, и эмблемы всех трёх членов команды будут отобраны, эта команда будет дисквалифицирована.»
Она дала ответ, соответствующий моим догадкам.
«Значит, не проблема, если отобраны только две эмблемы?»
«Да. Дисквалификация применяется только если все три эмблемы отобраны одновременно. Кроме того, после окончания экзамена очки, содержащиеся на отобранных эмблемах, будут добавлены к вашей итоговой оценке.»
Очки на эмблемах, да.
Скорее всего, на эмблемах установлена своего рода магическая система, где очки добавляются каждый раз, когда участник побеждает нежить.
Действительно, у нежити есть проклятие, способное превратить человека или животное в бессмертное существо.
Я чувствовал некоторую несообразность от того, что академия позволяет такую опасную вещь только для экзамена студентов, но, наверное, были проведены различные модификации, вроде удаления эффекта проклятия.
«Значит, минимальное условие — по крайней мере один член команды всё ещё держит свою эмблему после окончания времени?»
«Верно. Разумеется, действия, намеренно лишающие жизни других участников, строго запрещены. За чрезмерные атаки также будут вычитаться очки.»
Содержание экзамена довольно возбуждающее.
Об этом Роуз когда-то говорила мне, что практический экзамен обычно представляет собой индивидуальные бои после отбора через групповые бои, как на Священном Турнире Боевых Искусств. Оказывается, изменения настолько радикальны.
Много несоответствий. Как я и думал, в этом экзамене есть подвох.
«Понял.»
Больше спрашивать нечего. Остальное пусть решит время.
«Подробное объяснение правил и распределение команд сделает ответственный. На этом я желаю всем участникам экзамена удачи в борьбе и безопасности.»
После того как глава академии сошла с трибуны, сотрудники Вавилона установили несколько больших досок объявлений, и мечник Брай поднялся на трибуну, чтобы начать объяснять детали правил экзамена.
Так начался практический экзамен.
Распределение групп было объявлено, и рядом со мной оказались мужчина и женщина.
Один — юноша маленького роста с стрижкой под горшок, вертевший в руках предмет в форме тетраэдра, а другая — молчаливая женщина с длинными золотистыми волосами, заплетёнными в косу.
Маленький юноша, вертевший тетраэдр, по-видимому, ещё подросток, судя по его детскому лицу.
С другой стороны, женщина с длинными золотистыми волосами закрывала большую часть лица длинной чёлкой, так что она могла сойти и за подростка, и я не удивился бы, если бы кто-то сказал, что ей тридцать. Короче говоря, её возраст было трудно угадать.
«Рамунэ. Мечтаю стать магом. Приятно познакомиться.»
Мужчина с синими волосами и стрижкой под горшок даже не повернулся ко мне и небрежно поздоровался, продолжая вертеть тетраэдр в руках.
«Я......... Кики, мастерица меча...... Приятно познакомиться......»
С другой стороны, женщина с золотистыми волосами и косой представилась почти неслышным голосом.
«Кай Хайнеман, мечник. Прошу помощи.»
Когда я дружелюбно улыбнулся и поднял правую руку, послышался очень знакомый звук ссоры.
«От одной мысли, что я в одной команде с тобой, у меня мурашки по коже из самой глубины души!»
Роман выплюнул свою ненависть, не пытаясь скрыть недовольства.
«Это мои слова! Ты ведь наследник престола, да!? Сиди себе в Ламуре!»
В ответ на Люмин, сразу ответившую бранью,
«Ты сама, разве ты не думаешь, что следуя за Лира-ниисан в такое место, ты только создаёшь ей проблемы!?»
Роман тоже повысил голос и заговорил громко и быстро.
«Я и Лира-ниисан всегда будем вместе. Это моё счастье и счастье Лира-ниисан! Перестань навязывать мне свои стандарты!»
«Что ты сказал!»
«Что такое!»
Они оба уткнулись друг в друга носами и ссорились.
Действительно, они никогда не обманывают моих ожиданий.
Вы двое уже не младенцы, которые ничего не понимают.
Пожалуйста, будьте спокойнее. Доказательство — их третий товарищ по команде, мальчик маленького роста с узкими глазами, всё это время выглядел испуганным.
Поскольку он носил горную куртку и рыбацкую шляпу, надвинутую так, что скрывала часть лица, я не мог ясно видеть его выражение.
Однако он наверняка чувствовал себя очень подавленным из-за того, что оказался в одной команде с такими хлопотными людьми.
Но всё же Роман и Люмин в одной команде, да.
Если сказать, что это просто совпадение, на этом размышления и закончатся.
Однако это всё равно кажется подозрительным. Резкое и внезапное изменение содержания экзамена с этого года тоже стоит опасаться. Не помешает быть осторожным... да.
(Деймос. Ты там?)
(Я здесь! Я рядом с Вашим Высочеством.)
Скелет в чёрном одеянии, словно прячась за кустами, преклонил колено позади меня.
После того как Деймос доставил бывшего Короля Гарри и Тини в наш город [Либерти-Таун], я велел ему пройти обучение у Гиримекары.
Однако по его настоятельной просьбе я позволил ему поехать в Вавилон.
Похоже, Деймос очень хотел искупить свою неудачу в деревне духов.
Разумеется, если бы он мне действительно не нравился, я бы убил его с самого начала. Его искупление уже завершено. Хотя я объяснял это много раз, он совершенно не может этого принять.
Поэтому через успех миссии на этот раз я планирую официально помиловать Деймоса.
Тем более я слышал, что Деймос когда-то был человеком-магом при жизни, так что роль за кулисами вроде этой наверняка ему подходит.
Вернее, для Гиримекары и товарищей из Энциклопедии Покорения, этих забавных существ, такие мудрые действия, как появление со скрытием, невозможны.
Наоборот, они наверняка устроят большой переполох с броским появлением в стиле пути меча, так что этот экзамен не сможет пройти нормально.
Так что Деймос очень подходит для такой секретной миссии.
(Ты знаешь девушку по имени Лира Хернер, да?)
(Знаю! Я всегда на страже рядом с Вашим Высочеством, так что знаю.)
(Тогда я полагаюсь на тебя. Защити Лиру Хернер.)
(Есть! Если будет помеха, можно её устранить?)
(Да, защита её — главный приоритет, остальное — лишь дополнение. Действуй по своему усмотрению.)
(Приказ Вашего Высочества исполню.)
(Деймос, я полагаюсь на тебя.)
Послышался звук трения костей позади меня,
(Это... невероятная честь.)
Послышался голос, полный переполняющей радости, и вместе с этим его присутствие исчезло.
Что ж, думаю, теперь пора двигаться. Я не знаю, что замышляет та эльфийская лисица.
Однако если это противоречит моим принципам, я буду сражаться со всей мощью. Да, основательно!
«Вы двое, прекратите играть и двигайтесь быстрее. Если отстанете, останетесь в убытке, да?»
Я дал ценный совет этим двоим, стоявшим лицом к лицу.
«Не твоё дело! Я знаю это без твоих указаний!»
«Верно! Не лезь в наши дела!»
Они оба выпалили ожидаемые слова, затем наперегонки быстро пошли и исчезли в лесу.
Мальчик в горной куртке тоже поспешил за ними сзади.
Видя этих двоих такими беспечными, я чувствовал тревогу.
В такой ситуации Лира куда надёжнее. Роман — двоюродный брат, а Люмин уже как младшая сестра для Лиры.
Я не могу позволить им просто умереть. Особенно в ситуации, когда намерения той лисицы не читаются, нужны определённые соображения.
Я буду использовать Глаз Бога и наблюдать за ними.
Поистине, быть нянькой для детей в ситуации, подобной полю боя, совсем не смешно. Я выругался так в душе.
◇◆◇
[Столица Цветущей Смерти] Зона 5 — во внутреннем храме.
Во внутреннем храме Зоны 5 полковник Тэрутэру крутил свою трость, глядя на каменную плиту в центре комнаты.
«Значит, здесь запечатан некий Король Гнили, да. Печать поистине совершенная, настолько, что не выглядит как созданная Богом Высшего Класса. Ну, неудивительно, ведь она внучка Великого Бога Деуса.»
Полковник Тэрутэру пробормотал это напевающим тоном, затем взмахнул тростью в правой руке. Чисто-белая каменная плита сдвинулась со свистящим звуком.
«Последнее — жертва, которая станет сосудом~.»
Когда он щёлкнул пальцем левой руки, над местом, где раньше была каменная плита, появился тканевый мешок.
Полковник Тэрутэру снова щёлкнул пальцем левой руки.
Тканевый мешок взорвался и разорвался, явив демона с заткнутым ртом и связанными руками и ногами.
«Ууууу!»
В ответ на плачущего и умоляющего демона со слезами на глазах,
«Если разбить каменную плиту печати, затем добавить немного жертвенной человеческой крови демона на пол♬.»
Напевая вразнобой, полковник Тэрутэру указал вниз указательным пальцем левой руки. Демон упал в чёрную грязь на полу, и его тело разлетелось на куски.
Вместе с этим на полу появились геометрические узоры ярко-красного цвета в форме концентрических кругов. Узоры вращались, поднимаясь вверх.
Куски плоти разрушенного демона гнили и падали, затем формируя нечто, напоминающее человеческий облик.
«Оставим господину Королю Гнили постараться здесь изо всех сил. Тем не менее он Бог Высшего Класса, так что невозможно, чтобы такой, как Герой, смог его одолеть. В конце концов это станет делом нашей Небесной Армии! Осталось разобраться с девушкой по имени Люмин или как там её, получившей приказ от госпожи Лете и обладающей Даром, слишком чрезмерным для какой-то обезьяны (человека).»
Прокричав это с радостью, фигура полковника Тэрутэру исчезла.
Нечто в облике полностью сгнившего человека сформировало круглое тело, надутое, словно воздушный шар, размером с гнома.
Затем внезапно выросли лысая голова без единого волоска, неестественно круглое лицо и пара очень коротких ног.
На круглом надутом теле сформировалась ярко-красная одежда, украшенная бесчисленными круглыми узорами.
Пара маленьких круглых чёрных очков была надета на оба глаза. Мужчина парил, затем, выйдя из храма, раскинул обе руки —
«Пухапухапухаха!! Чистый наружный воздух после столь долгого времени, хммм, невероятноооооо —»
Он расхохотался пронзительным голосом.
«Я ооочень это ненавижу DEATH!»
Внезапно его лицо изменилось на выражение ярости и взорвалось гневом. Затем выражение снова сменилось экстазом, и,
«Мои любимые детишки, чей зловонный запах может искривить мой нос, выходите.»
Он поднял обе руки и несколько раз хлопнул в ладоши. Четыре круглых узора, выгравированных на ярко-красной одежде мужчины, выступили наружу и поползли.
Появились четыре пары мужчин и женщин в чёрных костюмах и шляпах-федорах.
Лица мужчин и женщин расплавились в бесформенную массу и имели странные формы: звезда, круг, перевёрнутый треугольник и квадрат.
«Плоть гниёт, кости плавятся, запах смерти♫. Гноите живых, растите личинок♩.»
Подняв обе руки, он медленно качал обеими руками и телом влево и вправо, напевая.
«Гноитесь♪ Плавьтееееееесь~~♫»
Четыре пары мужчин и женщин тоже последовали, подняв обе руки и качая обеими руками и телами влево и вправо, затем запели в хоре.
«Вот тааак♫»
Мужчина в чёрных очках с телом, надутым, как воздушный шар, ещё шире замахал обеими руками и телом.
«Это само по себе♬»
Четверо мужчин и женщин тоже сильно закачали обеими руками и телами.
«Это наша жажда, Король Гнили (Подчинённые Короля Гнили)!!»
Мужчина в чёрных очках и четыре мужчины и женщины завизжали, словно сумасшедшие.
Словно отвечая на этот голос, земля и деревья вокруг них сгнили, превратившись в круглые комья, и породили гигантских монстров.
«Ну, давайте сгноим всё в этом мире только СМЕРТЬЮ! Ради построения нашего рая, наполненного зловонием ЭТОООООООГО!»
Монстры продолжали наступать, сгнивая землю и деревья, даже пожирая других нежить.
Да. Ради утоления гнилостной жажды своего господина....
◇◆◇
«Ааааргх... Ааааргх...»
Шаркающей походкой приближался монстр в человеческом облике, всё тело которого разложилось и сгнило, иначе говоря — Зомби.
Зубы и клыки Зомби были покрыты сильным проклятием, и если кто-то будет укушен без снятия проклятия, постепенно умрёт.
И его труп будет бродить по этому миру как новый Зомби. Именно такие крайне опасные существа называются Зомби.
Когда он ворвался в зону атаки Зомби,
«Ха!»
Сомни Баррель отсёк голову тому Зомби длинным мечом в правой руке. Обезглавленный Зомби рухнул на землю и растворился.
Затем он направил левую ладонь в сторону другого Зомби, всё ещё медленно идущего к нему, и выпустил Огненную Магию, заклинание которой уже завершил.
«Фаербол!»
Огненный шар ударил в Зомби, и в мгновение ока бледно-оранжевый огонь охватил его, превратив в прах.
«Великолепно, Сомни-сама! Сразу одолели двух Зомби за раз, поистине достойно самого молодого рыцаря-защитника Его Высочества Принца Гилберта!»
Черноволосый юноша крепкого телосложения по имени Эгг захлопал в ладоши, восхваляя победу Сомни.
Эгг был одноклассником из той же Королевской Академии Рыцарей. Он тоже участвовал в экзамене Вавилона и случайно оказался в той же команде.
«Ну, честно говоря, это не слишком сложно.»
Их движения медленны, и если быть осторожным при их приближении, они не представляют большой угрозы.
Неужели это тот самый знаменитый сложный экзамен Вавилона?
Он уже готовился к тому, что ему дадут невозможный экзамен, но это оказалось очень разочаровывающим.
«Я не умею использовать Огненную Магию, и мне нужно много усилий, чтобы одолеть их по одному. Я совсем не могу победить нескольких сразу, как Сомни-сама.»
Эгг сильно покачал головой. Хотя он не так силён, как Сомни, Эгг — довольно надёжный пользователь меча.
Однако Дар Эгга специализирован для фехтования, так что у него нет таланта к магии. Уже можно с уверенностью сказать, что для Сомни, обладающего высоким уровнем фехтования и умеющего использовать магию, этот знаменитый сложный экзамен Вавилона тоже не помеха. Его поступление в Башню Вавилон уже почти гарантировано.
«Что важнее, эта девушка тоже ничего, да?»
Пристально глядя на Лиру Хернер, красивую девушку с длинными волнистыми волосами цвета ивы, которая была его товарищем по команде на этом экзамене, Эгг прошептал на ухо Сомни.
«Ну, думаю, она довольно красива, но...»
Сомни действительно признавал, что девушка красива. Однако, в отличие от других женщин, с самого начала она всегда была безразлична к Сомни.
Хуже того, похоже, она была подругой Кая Хайнемана.
Кай Хайнеман, один из участников Священного Турнира Боевых Искусств, того же, что и Сомни. Оценка широкой публики о нём — как о некомпетентном трусе.
Однако оценка некоторых мечников прямо противоположна.
Когда Сомни спросил мечника, победившего его, о планах на будущее, тот ответил с энтузиазмом, что однажды хочет стать мечником, способным сразиться с Каем Хайнеманом, как Зак.
Для того человека Сомни, только что скрестивший с ним мечи, совсем ничего не значил.
Не только он. Один из его аристократических друзей, обычно сопровождавший Сомни в развлечениях в районе ночных клубов, сразу заперся в родной деревне и молча тренировался с мечом после того, как заплакал, увидев бой между Каем Хайнеманом и Заком.
Хотя его друг был прозван «появляющимся раз в десять лет» в их поколении за выдающийся талант к мечу.
Он, который раньше никогда не тренировался всерьёз, теперь погрузился в тренировки с мечом.
Несомненно, бой между Каем Хайнеманом и Заком стал толчком.
Дар Кая Хайнемана — [Самый Бесполезный в Этом Мире].
Он не может быть сильным. Если так, как сказал отец Румпы Барреля, ясно, что он выиграл турнир нечестным путём.
Поистине группа глупцов, не умеющих оценивать способности других. Как я и думал, они всего лишь обычные люди, не избранные, как Сомни.
Кай Хайнеман — крупный предатель, занимающийся мошенничеством. Его должны винить гораздо больше все.
Поэтому, какой бы красивой она ни была, он не чувствовал интереса к таким глупцам, как Лира, дружелюбно относящаяся к Каю Хайнеману без причины.
Наоборот, поскольку они настолько слепы в оценке людей, Сомни даже жалел их.
«Верно, да? Как насчёт того, чтобы пригласить ту девушку после экзамена? Если Сомни-сама пригласит, всё сразу уладится, да?»
В ответ на Эгга, смотревшего на Лиру взглядом, полным похоти,
«Не хочу. Ты ведь просто хочешь использовать меня как приманку, чтобы провести ночь с ней, да?»
Сомни дал резкий отказ.
Репутация Эгга в делах с женщинами была известна. Он всегда менял партнёрш и часто попадал в сложные проблемы с женщинами, с которыми встречался.
Сомни — рыцарь-защитник Его Высочества Гилберта.
По возможности он должен избегать действий, способных вызвать недоразумения.
Тем более даже если бы его попросили, он совсем не желал пить с женщиной, поддерживающей Кая Хайнемана.
«Вот как. Тогда ничего не поделаешь, придётся пригласить её самому.»
Возможно, он уже знал, что получит отказ, Эгг совсем не выглядел разочарованным и вместо этого похотливо улыбнулся.
Скорее всего, он строил план пригласить её в район ночных клубов позже.
«Эгг, не совершай поступков, нарушающих кодекс рыцаря.»
«Знаю.»
Эгг небрежно махнул правой рукой.
После этого Эгг начал постоянно приставать к Лире и приглашать её выпить после экзамена.
Сначала она отказывалась вежливо, но теперь даже Сомни было ясно видно, что она очень раздражена.
Чувствуя, что это затруднит движение команды, если продолжится, как раз когда Сомни собирался предупредить Эгга —
«Пожалуйста, прекрати!»
Лира крикнула, затем схватила правую руку Эгга и выкрутила её вверх, легко одолев юношу.
«Ай, ай, ай! Больно! Отпусти!»
Когда Лира отпустила руку, Эгг жалко упал лицом вниз на землю.
«Проклятая шлюха!!»
Эгг встал и попытался схватить Лиру за воротник, но снова был брошен на землю.
«Это моё последнее предупреждение. Прекрати это поведение!»
Лира лишь холодно пригрозила, и Эгг мог лишь скрежетать зубами от досады, больше не беспокоя девушку с тех пор.
После этого они нашли команду девушек, окружённых несколькими Зомби, и по предложению Эгга помогли им.
Зомби умирают, если отрубить голову. Тем более они слабы к огню, так что не были значимыми противниками для Сомни, владеющего Огненной Магией.
Когда он стряхнул остатки плоти Зомби, прилипшие к мечу,
«Сомни-сама, большое спасибо за помощь!»
Девушки, которым они помогли, подбежали к Сомни с покрасневшими от радости лицами и закричали пронзительными голосами.
«Да, слава богу, что вы выжили.»
Как обычно, Сомни надел свою очаровательную улыбку и спросил об их состоянии, отчего девушки ещё более истерично закричали.
Верно. Именно такое отношение должно быть оказано ему.
«Сомни-сама, похоже, нет правила, запрещающего сотрудничество между командами. Как насчёт попросить их присоединиться к нам?»
В ответ на это предложение Эгга,
«Э? Серьёзно? Сомни-сама будет сотрудничать с нами!?»
«Пожалуйста, помогите нам!»
«Мы действительно испугались.»
Девушки прижались к Сомни. Действительно, на этом экзамене взаимные атаки между командами разрешены.
Иными словами, сотрудничество между командами тоже возможно.
Нежить, выпущенная в этой зоне, — монстры, специально обработанные академией.
После того как их действительно одолели, выяснилось, что каждый раз при победе над одной нежитью очки добавляются к эмблеме, которую держит человек.
Хотя это называется командным боем, в конце концов это экзамен, что означает индивидуальный бой.
С такой системой формирование команды действительно не приносит вреда. Наоборот, чем больше членов, тем выгоднее.
«Я не против. А ты, Лира?»
«Хорошо.»
Девушка приподняла подбородок и дала краткое согласие.
«Тогда быстро решайте. Эй, эй, откуда вы?»
Эгг подошёл к трём участницам и начал фамильярный физический контакт, как обычно.
В тот момент Сомни забыл одну важную вещь. Это экзамен, но это настоящий бой.
Враг — беспощадное существо, которое совсем не будет проявлять заботу или сдерживаться к ним.
И враг в этом месте не только нежить.
Однако в тот момент Сомни и его товарищи, беспечно относящиеся к этому, словно на пикнике, совсем не могли предвидеть это и вскоре будут сброшены в пропасть отчаяния.
◇◆◇
Роскошная комната в Башне Вавилон. Пожилой мужчина крупного телосложения в зелёном одеянии сидел, откинувшись на стуле,
«Итак? Каков план?»
Гигантский старик спросил у мужчины в зелёном одеянии, низко склонившего голову.
«Мы поместили Короля Копья и ту несчастную девушку в одну команду с Муравьиной Армией.»
«Уголовник ранга А, да. Разве такой человек действительно может убить Короля Копья?»
В ответ на старика, спросившего с ноткой сомнения, мужчина в зелёном одеянии развёл обе руки.
«Король Копья действительно силён. Но только если сражаться с ним напрямую, в лоб», — заявил он.
«Это вопрос боевого опыта?»
«Верно. Нынешний Король Копья всего лишь любитель, никогда не чувствовавший опыта пребывания на грани смерти. Если это Муравьиная Армия, он сможет легко его убить. Тем более девушку по имени Люмин.»
Старик удовлетворённо кивнул, затем повернулся к красивой женщине с белоснежными волосами в белом жреческом одеянии.
«Ваше Высокопреосвященство Кардинал, с этим всё улажено, да?» — коротко спросил он.
«Да, мы очень благодарны за сотрудничество, заместитель главы академии», — сказала Кардинал, улыбаясь и низко кланяясь.
«Но вы уверены, что хотите устранить Короля Копья? Если его устранят, сила Героя наверняка уменьшится, и это плохо отразится на войне с расой демонов. По-моему, так.»
«Вам не нужно беспокоиться. Даже без Короля Копья, если мы продолжим сталкиваться так, скорее всего, Герой победит, и раса демонов будет уничтожена. Мы должны подумать о том, что будет после.»
«Сила Короля Копья считается чрезмерной. Вы беспокоитесь, что Герой причинит вред человечеству после войны?» — спросил заместитель главы академии с недоумением.
Кардинал слегка кивнула.
«Без существования демонов и монстров Герой — лишь сгусток силы. Если не быть осторожным, он может стать вторым Королём Демонов. Поэтому нам нужно должным образом его контролировать. Именно поэтому —» — сказала она ясным голосом, словно напевая.
«Значит, вы имеете в виду, что нам нужно устранить силу стороны Героя, то есть Короля Копья, как предосторожность на случай, если Герой предаст в будущем?»
«Да, именно так. Но скоро нам не нужно будет беспокоиться о Герое. Это лишь предосторожность. Так что даже если потерпим неудачу, не проблема. Но убедитесь, что устраните девушку по имени Люмин», — сказала она тоном, внезапно ставшим резким, не таким мягким, как прежде.
Мужчина в зелёном одеянии рядом с ней, казалось, сглотнул слюну.
«Я не понимаю. Почему Король Копья считается лишь дополнением? Почему Центральная Церковь так настойчиво целится в девушку-пользовательницу мусорного Дара с неясной силой?»
«Потому что она не соответствует нашей доктрине. Просто», — ответил Кардинал с явно фальшивой улыбкой.
«Если говорить о несоответствии доктрине, разве тот юноша-пользователь нелепого Дара по имени [Самый Бесполезный в Этом Мире] куда больше заслуживает называться предателем? Это не может быть причиной враждовать только с той девушкой. Разве не так?»
«Если вы продолжите это расследовать, это будет сочтено оскорблением нашего Бога. Вы не против?» — настаивал Кардинал с натянутой улыбкой.
«Ха! Ты направляешь на меня жажду убийства! Мне плевать! Будь то драка или война, я доведу это до конца!»
Заместитель главы академии встал со стула со свирепой улыбкой, затем пристально посмотрел на Кардинала.
«Значит, эти переговоры провалились, да? Ничего не поделаешь», — сказал Кардинал, глядя на него.
Глаза Кардинала стали красными, и белый дым поднялся из-под её ног.
«Погоди, погоди, госпожа Пандора, ваша цель прихода сюда сегодня не ссора, да?» — сказал беловолосый юноша в роскошной белой одежде, поправляя волосы и входя между ними.
Глаза Пандоры вернулись к своему первоначальному золотому цвету, и её кукольная улыбка вернулась. Заместитель главы академии фыркнул и снова сел на стул.
«Тогда мы откланиваемся», — сказал Кардинал.
«Пока», — добавил юноша.
С тех пор они оба не произнесли ни слова и вышли.
«Хмпф! Проклятая лиса-самка!»
Заместитель главы академии выругался, затем постучал по столу указательным пальцем от досады.
«Как насчёт тех некомпетентных?» — спросил он у мужчины в зелёном одеянии.
«Всё идёт гладко. Мы устроили так, чтобы их выманили в назначенное место вместе с командой Сомни Барреля», — доложил мужчина в зелёном одеянии.
«Тот глупый принц действительно хлопотный. Но мы не можем его игнорировать, учитывая, что его страна много жертвует.»
Мужчина открыл ящик чёрного стола и достал лист бумаги. Он посмотрел на него мгновение.
«Поистине жалко. Тем более тот некомпетентный, который проявил неуважение к принцу. Как он мог так просто выбросить собственного рыцаря-защитника только из-за недостаточной силы...»
Заместитель главы академии покачал головой. Мужчина в зелёном одеянии пожал плечами.
«Верно. Но слабые бесполезны. Тем более если он рыцарь, то будет лишь обузой. С этой точки зрения поступок принца не ошибочен.»
Заместитель главы академии кивнул и подтвердил это.
«Значит, вы имеете в виду, что этот мир — место, где сильные пожирают слабых?»
«Именно так. Тот парень по имени Сомни скоро умрёт, потому что до сих пор жил слишком расслабленно», — сказал заместитель главы академии.
«Наверняка так.»
Он убрал документ в ящик, словно потеряв интерес, и начал обсуждать дела управления Башней.
Случалось ли вам чувствовать, что не можете понять, насколько велика гора, если находитесь слишком близко к ней?
То же самое происходит и сейчас. Эти бедные, несчастные ягнята ещё не осознают, чей гнев они вот-вот вызовут.
Башня Вавилон, Центральная Церковь и Небесная Армия Танатоса, сильнейшие силы этого мира, все с высокомерием и надменностью атакуют самого опасного монстра в мире, которого ни в коем случае нельзя делать врагом.
◇◆◇
Небрежным движением Роман разнёс голову Зомби кончиком копья, затем раздробил голову Скелета в крошку древком копья.
Всего за одно дыхание он одолел несколько нежити. Он вращал копьё с невероятной ловкостью, словно оружие было частью его тела.
(Как я и думал, он силён!)
Люмин Хернер пробормотала про себя, признавая поражение.
С самого начала Роман один одолевал нежить. Люмин и Антра, мальчик в шляпе с узкими глазами, лишь наблюдали за боем издалека.
Разница в силе между Люмин и товарищами и Романом была огромной. Если бы они вмешались бездумно, они наверняка стали бы лишь обузой. Это ясно рисовалось в её голове.
(Проклятье! Проклятье! Проклятье!!)
Если так продолжится, план семьи Хернер пойдёт гладко.
Семья Хернер, как из главной линии, так и из боковой, из поколения в поколение зарабатывала на жизнь искусством меча.
Сохранение родословной с боевым талантом было их главной миссией.
Поэтому они очень хотели родословную Короля Копья, одну из лучших в мире.
Семья Хернер разрешила ей участвовать в экзамене Вавилона на этот раз, чтобы дать старшей сестре время подумать.
По этому вопросу сестра твёрдо заявила, что выберет спутника жизни сама. Сестра была упрямой. Если она что-то решила, никогда не изменит решение.
Осознав, что изменить её мнение невозможно, они вместо этого использовали брак между Люмин и Романом, представителем боковой линии, как угрозу.
Разумеется, Люмин и Роман как кошка с собакой, в принципе не подходят друг другу. Их брак — просто нелепая шутка. Это был общеизвестный факт.
Короче говоря, семья Хернер угрожала сестре: «Если ты не выйдешь за Романа, мы женим его на Люмин.»
Разумеется, если так продолжится, добрая сестра вернётся в ту ужасную родную деревню после окончания Вавилона, а затем —
(Не хочу! Я этого не хочу!)
Пока сестра счастлива, она не против. Но Люмин не могла сдержаться, если сестре придётся страдать из-за неё. Всё это время сестра много заботилась о Люмин. Люмин хотела, чтобы сестра выбрала спутника жизни по собственному желанию. Люмин знала, кто нравится сестре.
Для Люмин тот человек наверняка тоже —
Когда мысли Люмин начали заходить в тупик,
«Прекрасная игра с копьём», — похвалил Антра, хлопая в ладоши.
«...»
Возможно, устав от похвал, Роман лишь молчал и развернулся, намереваясь уйти без интереса.
«Ах, жаль, если сражаться в лоб, возможно, ты бы проиграл», — сказал Антра, бросив эту нелепую фразу.
Вместе с этим Роман пошатнулся и упал лицом вниз на землю. Пот обильно струился, как водопад, по лбу Романа.
Видя Антру, ухмыляющегося, Люмин почувствовала сильный холод, разлившийся по всему телу.
«Ч-Что ты сделал!?»
Люмин закричала, отпрыгивая назад, чтобы быть настороже.
«Напрасно, знаешь ли», — сказал Антра весёлым голосом.
Люмин осознала, что её окружило множество маленьких существ.
«М-Муравьи?»
Это существо — маленькие летающие муравьи с длинным жалом на хвосте, жужжащие и летающие вокруг неё.
«Угх!»
Внезапно лёгкая боль разлилась в шее. Рефлекторно Люмин ударила и отмахнулась правой рукой. Труп маленького летающего муравья прилип к её руке.
«Как жестоко, мой любимый муравей умер, да?»
«Т-Ты...!»
Люмин попыталась заговорить, но —
«Но с этим ты тоже всё — конец.»
Как только Антра направил указательный палец в сторону Люмин, всё её тело сразу обмякло, словно марионетка с обрезанными нитями. С того момента её тело стало жёстким, как камень, она не могла двинуть и кончиком пальца.
«Не волнуйся, яд, введённый в ваши тела сейчас, — парализующий яд. Он не убьёт вас», — сказал Антра.
«Ублю... док...», — прорычал Роман хриплым голосом.
Антра медленно подошёл к нему, затем пнул его лицо вверх и наступил на него.
«Какой же ты высокомерный. Хотя твоё положение сейчас —»
Роман, лежа на спине, плюнул слюной в лицо Антре, затем,
«Пошёл... ты», — выругался он дрожащим голосом.
Это действие сразу заставило синие вены вздуться на лице Антры.
«Я ооочень ненавижу таких высокомерных и неучтивых детей, как ты, с первой нашей встречи!!»
Антра пинал и топтал Романа снова и снова. Он продолжал пинать, пока кровь не брызнула изо рта и разорванного лба Романа.
После того как он вдоволь намучился, Роман наконец закатил глаза и потерял силы.
Антра тяжело дышал.
«Нельзя, нельзя, я чуть не убил его. Убить его таким образом противоречит моему достоинству Муравьиной Армии.»
Он покачал головой и несколько раз глубоко вздохнул.
Выражение его гнева сразу сменилось хитрой улыбкой, когда он перевёл взгляд с потерявшего сознание Романа на Люмин.
От одного этого движения страх разлился по телу Люмин, заставив её почти закричать.
Однако ей удалось сдержаться.
Антра, казалось, был доволен, увидев испуганное выражение Люмин, затем щёлкнул пальцем.
Внезапно сотни маленьких летающих муравьёв облепили правую руку Антры.
«У моих муравьёв есть особая сила, знаешь. Попробуй угадать, какая?»
Антра упёр руки в бока и спросил.
«Откуда... мне знать!»
Люмин крикнула из последних сил.
Хитрая улыбка Антры стала ещё шире.
«Проще говоря, чем больше они едят, тем сильнее становятся их тела. Тем более если они съедят особь с высоким потенциалом, рост силы будет ещё выше. Особенно вы, которых высшие чины Вавилона считают опасными, наверняка станете очень сильными муравьями.»
Он произнёс эту фразу, звучавшую как кошмар для Люмин, напевающим тоном.
«Ну, ну, ну, раз Роман уже спит, как насчёт начать с Люмин-тян?»
От одного лишь упоминания её имени холод, словно от прикосновения льда, пробежал по спине Люмин.
Словно наслаждаясь страхом Люмин, он снова заговорил.
«Не волнуйся. Слюна этих муравьёв содержит особый наркотик, так что ты не почувствуешь слишком сильной боли. Ты лишь медленно, понемногу будешь ощущать, как твоё тело съедают заживо! Смотри, такой эксцентричный опыт ты точно не сможешь испытать в другом месте!»
Антра улыбнулся, как демон, и медленно приблизился к Люмин.
«Не... подходи.»
Люмин попыталась отказаться, но её отказ лишь разжёг садизм этого мужчины.
Люмин и сама прекрасно это осознавала.
Тем не менее она должна была умолять его.
К тому же быть съеденной заживо насекомыми — такой смерти она совсем не желала.
«Нет, нельзя быть такой эгоисткой. Как женщина, ты должна принять это, да?»
Правая рука Антры, покрытая летающими муравьями, начала медленно приближаться.
Если коснётся, муравьи разорвут кожу Люмин, проникнут в её тело и убьют её невообразимым способом.
(Нет! Я не хочу!)
Слёзы потекли и затуманили зрение.
Я не хочу умирать! Я ненавижу смерть! Если я умру, я больше не смогу их увидеть.
Я не смогу увидеть отца и мать.
Я не смогу увидеть братьев и сестёр. Я не смогу увидеть старшую сестру. И —
Воспоминания о родной деревне, которую она так ненавидела, всплывали одно за другим, словно волшебный фонарь, затем разбивались и исчезали.
И в последние мгновения фигура, промелькнувшая в мыслях Люмин, оказалась не отцом, матерью, братьями и сёстрами или горячо любимой старшей сестрой.
А юношей с пепельными волосами, всегда относившимся к ней мягко с самого детства.
«По... моги... мне, Кай-ниисан —!!»
Точно прежде чем её пальцы коснулись Люмин, когда она неосознанно закричала, правая рука Антры разлетелась вдребезги вместе с роем летающих муравьёв, что его облепили.
«Хие?»
Издав нелепый звук, Антра уставился на свежую кровь, хлынувшую из его раздробленного правого запястья.
«Угааааа!!»
Он завопил так, что заложило уши.
Даже не взглянув на Антру, седовласый юноша подошёл к Люмин, поднял её на руки, отнёс под большое дерево позади и бережно уложил.
«Поспи немного.»
К ней обратился тот мягкий голос, который она слышала уже много раз.
Это был юноша, ставший ей словно старший брат, и тот, кого ей больше всего хотелось сейчас увидеть, — Кай Хайнеманн.
◇◆◇
Хм. Оба моих товарища по команде на этом экзамене, Рамунэ и Кики, похоже, не простые люди.
Независимо от того, сильны они или слабы, от них исходит особая аура, присущая тем, кто переступал границу между жизнью и смертью.
Хотя они и ведут себя как новички, то, как они наблюдают за окружением, и даже то, как они ходят, куда более отточено, чем у остальных учеников.
Возможно, они делают это неосознанно, и именно это нельзя подделать. Тогда кто же они на самом деле?
Не шпионы ли они от академии? Может, их послали следить за мной, потому что в последнее время я слишком бросаюсь в глаза?
Нет, это было бы слишком самонадеянно. К тому же академии нет никакого смысла следить за мной.
Это наверняка связано с тем глупым принцем. В конце концов, я публично отлупил его до того, что он не мог встать.
Он наверняка затаил на меня обиду. Если он хочет вызвать меня на бой напрямую — пожалуйста.
Отвечать на детские игры тоже может быть своего рода развлечением.
Однако если тот глупый принц переступит границу человеческого, ему потребуется соответствующая дисциплина.
На этот раз я не дам ему лёгкого наказания, как прежде. Я разделаюсь с ним без пощады.
Но сверх того, похоже, моё дурное предчувствие действительно сбылось.
Сейчас, не обращая внимания на Рамунэ и Кики, я продолжаю отслеживать Романа и Люмин с помощью охвата Божественного Ока. И теперь на них нападает юноша в панаме и горной куртке из той же команды.
Судя по тому, как привычно он держится, этот юноша, возможно, обитатель нижнего мира, как Огоро и остальные. Как бы то ни было, у меня нет времени играть здесь в дочки-матери.
Для меня сейчас оставить их двоих — не вариант.
Сто тысяч лет жизни заставили меня осознать кое-что о себе. Я куда более эгоистичен, вспыльчив, мрачен и вовсе лишён чувства справедливости, чем когда-либо представлял.
Если бы я действительно ненавидел Романа, во мне хотя бы появилось немного неприязни к нему. Но то, что я почувствовал при нашей встрече после ста тысяч лет, было лишь странной ностальгией.
Для меня Роман в конечном счёте не более чем вечно докучающий младший брат.
К тому же я не настолько мелочен, чтобы хранить обиду из-за детской ссоры столетней давности. Чувства к двоюродному брату, с которым когда-то часто ссорился, именно такие.
И то же самое касается Люмин. Хотя сейчас её характер очень труден, в детстве она была ко мне даже более ласковой, чем к Лире.
Не знаю, с каких пор она начала льнуть к Лире и считать меня врагом. Ну, как бы то ни было, оба они для меня всего лишь докучливые дети.
У меня не хватит терпения позволить им стать игрушками тех мерзавцев. Тем более с учётом времени происшествия.
Скорее всего, того человека наняла сторона, связанная с Башней. Похоже, они и правда хотят меня разозлить.
Что ж, ладно. Я воздам по заслугам мерзавцам, задумавшим всё это.
Я повернулся к ним двоим, раскинул обе руки и широко улыбнулся.
«У меня есть предложение. Как вам?»
Я начал разговор.
От одного лишь взгляда на мою фигуру лица их обоих тут же напряглись, и они слегка опустили центр тяжести тела, готовясь к бою.
«В чём дело?»
Возможно, они намеревались показать спокойствие, но я ясно читал эмоции, которые они непрерывно направляли на меня всё время в Подземелье. Похоже, нужен был ещё один толчок.
С помощью своей особой техники шага я переместился им за спины, обвил обеими руками их шеи и притянул к себе. Затем начал сосредотачивать ману.
Обычно этого действия уже достаточно, чтобы монстры в Подземелье начального уровня дрожали от страха. С людьми должно быть не намного иначе.
«Верно, не бойтесь. Я вас не съем.»
«Просто с этого момента я буду делать то, что хочу. Разумеется, вы тоже свободны делать всё, что пожелаете, но я предупрежу вас один раз.»
«Предупреждение?»
Нелепая поза исчезла с лица блондинки с заплетённой косой.
Хотя она тяжело дышала, она заставила себя задать вопрос дрожащим голосом.
«Не мешайте мне. Не злите меня.»
«Не заставляйте меня чувствовать себя неуютно. Если вы это сделаете—»
В тот момент, когда я сделал паузу в предложении,
«Е-если мы это сделаем?»
Рамунэ попугайничала и повторила чуть дрожащим голосом.
«Я уничтожу. Будь то организация или отдельный человек, я позабочусь, чтобы не осталось ни единого осколка.»
Я прошептал прямо им в уши.
Под аккомпанемент громкого стука их зубов я продолжил.
«Вот я и говорю, не бойтесь, верно? Сейчас я ничего не сделаю.»
«Ах, верно, пока что.»
Повернувшись к ним спиной, я побежал туда, где находились Роман и Люмин.
◇◆◇
После того как тот монстр исчез у них из виду, одна из Шести Генералов Имперских Рыцарей, Рамунера, упала на колени на землю и сделала глубокий вдох. Возможно, из-за крайнего напряжения.
Её несколько раз вырвало, пока наконец она не извергла содержимое желудка на землю.
«Что... это только что было?»
Товарищ по Шести Генералам Имперских Рыцарей, Кируки, с трудом выдавила голос, осев на землю. В настоящее время всем Шести Генералам Имперских Рыцарей Его Величество Император даровал особые титулы.
Она была Принцессой Войны. В плане сражений между людьми она была героиней, которую даже называли равной Паладину из Партии Героев.
Возможно, это был первый раз, когда кто-то увидел её в столь постыдной позе с тех пор, как ей даровали титул Принцессы Войны.
«Как и говорил Four. Сомнений нет, он монстр, отклоняющийся от человеческого здравого смысла.»
Вытирая остатки рвоты с губ рукавом, Рамунера кое-как сумела ответить.
Four дал им приказ не использовать магию дальнего обзора, а приблизиться к Каю Хайнеманну напрямую и постоянно следить за его движениями.
Было очевидно, что произойдёт, если они снова воспользуются дальним обзором и он это заметит.
Кируки встала, пошатываясь, и прислонилась к ближайшему дереву.
«Приказ Его Величества ведь был убедить его присоединиться к Шести Генералам Имперских Рыцарей?»
Кируки попросила высказать мнение по сути миссии.
«Ты думаешь, мы можем его убедить?»
Услышав сомнение Рамунеры, Кируки закрыла глаза и сильно-сильно покачала головой.
«Невозможно. По крайней мере, у меня нет уверенности в этом.»
«К тому же я слишком боюсь даже пытаться его убеждать.»
Кируки подтвердила это с серьёзным выражением, какого прежде не показывала.
«Согласна.»
Рамунера чувствовала, что уже достаточно поняла опасность Кая Хайнеманна через тот ужасный инцидент, когда он разнёс голову Third в Небесном Императорском Дворце Глитнир. Однако, похоже, то, что представляли Рамунера и остальные, было лишь верхушкой айсберга.
Теперь она могла сказать это с полной уверенностью. Та фигура — не человек, а существование, достойное называться Богом.
Как человек не может противостоять небесам, пока они остаются людьми, они никогда не смогут победить Кая Хайнеманна. Если и есть один шанс на победу, то этот человек — Four.
До сих пор, глубоко в душе, Рамунера всегда верила, что Four может победить. Нет, даже сейчас она всё ещё верила в победу Four.
И всё же, стоило лишь вспомнить ту беспочвенную ману, что на мгновение исказила атмосферу у них за спиной, как она почему-то больше не могла крепко держаться за веру в ту победу.
«Так что теперь? Ты всё ещё хочешь продолжить наблюдение?»
«Да, я продолжу. Разумеется, до тех пор, пока это не заставит его чувствовать себя неуютно.»
Если и было что-то, что можно назвать удачей для Рамунеры и остальных, так это тот факт, что Его Величество Император вовсе не намеревался больше враждовать с Каем Хайнеманном. Приказ был дан чисто для наблюдения за ним, без порчи настроения Кая Хайнеманна.
Поэтому они должны были соблюдать его предупреждение: не злить его и не заставлять чувствовать себя неуютно. Проблема была в том, насколько далеко Кай Хайнеманн будет терпеть, прежде чем разозлится и почувствует себя неуютно.
Именно это им и предстояло выяснить.
«Я-я совсем не хочу снова действовать вместе с тем монстром!»
Это наверняка были искренние чувства.
Кируки обхватила себя обеими руками и закричала с отчаянным выражением.
«Приказ Его Величества абсолютен. Если мы сбежим сейчас, Four нас устранит.»
«Единственный оставшийся путь — продолжать наблюдать за ним.»
«Но ты же только что сказала, что у тебя нет уверенности убедить его!»
На Кируки, повысившую голос,
«Верно. На данный момент убедить его невозможно.»
«Да, на текущем этапе.»
Рамунера ответила спокойным голосом, словно уговаривая её. Хотя она совсем не могла найти никакого решения, по крайней мере им нужно было искать предложение, которое позволило бы Каю Хайнеманну сотрудничать с Империей мирно и не зля его.
Иначе говоря, собирать следовало не слабости Кая Хайнеманна, а то, что могло бы стать положительным предметом переговоров для него.
«А если мы не сможем его убедить и вместо этого разозлим?»
«Он и Империя вступят в состояние войны. Если это произойдёт, ключ к победе будет в руках Four.»
«Однако...»
«Four тоже, возможно, не сможет победить... Если ты придёшь к выводу, что тот монстр сильнее Four, что ты будешь делать?»
«Ясно что. Я убегу в страхе, поджав хвост между ног.»
Если Four не сможет победить, больше ничего не останется. Рано или поздно Империя всё равно падёт.
Иными словами, это наблюдение также включало оценку того, есть ли у Four шанс на победу, как важный фактор.
Этот Джигнир и правда отлично сумел сбежать. Столкнувшись с таким монстром, уйти пораньше было бы куда счастливее.
«Ааа... а ведь я думала, что, поднявшись в Империи по службе и получив титул Принцессы Войны, я наконец смогу отплатить тем, кто всё это время меня недооценивал.»
«Но в итоге всё вышло вот так...»
Кируки тяжело вздохнула, запрокинула голову и сильно прикусила нижнюю губу.
«На данный момент наша задача — наблюдать за ним. Понятно?»
Решение Бабель поставить Рамунеру и Кируки в одну команду с тем монстром на этот раз наверняка не было случайностью. Скорее всего, высшие чины Бабель в общих чертах уже понимали силу того монстра.
Это было своего рода запугивание или предупреждение от Бабель: если они посмеют тронуть того монстра, даже Империя не уцелеет. По крайней мере, тот, кто составлял эту командную формацию, не был согласен на то, чтобы Империя вступила в войну с тем худшим монстром.
Это также было доказательством того, что Бабель ещё не полностью пал под контролем того монстра. Если так, то передвижения Рамунеры и остальных в этом городе, возможно, не будут ограничены.
Было много способов. Оставался лишь вопрос, насколько хватит смелости у Рамунеры и Кируки.
«Да, я тоже укрепилась в своей решимости.»
Кируки произнесла слова своего решения с серьёзным выражением.
Рамунера тоже крепко зажмурилась, чтобы утвердиться в сердце, прежде чем наконец начать двигать тяжёлыми шагами в сторону, куда ушёл тот монстр.
◇◆◇
В тот самый момент юноша в панаме и горной куртке протянул правую руку, облепленную роем летающих муравьёв, к Люмин. Затем,
«По... мо... ги, братец Кай...!!»
Люмин закричала в истерике.
Братец Кай, да. Кстати, меня тоже когда-то так называли.
Прямо-таки навевает ностальгию.
Похоже, Роман тоже цел, он всего лишь без сознания. Садистское поведение того юноши спасло ему жизнь.
Если бы он был типом, убивающим одним ударом, возможно, всё было бы уже поздно. Но почему же?
Предчувствие говорит мне, что направление моего гнева на этот раз немного иное. Этот гнев настолько силён, что его невозможно сдержать.
Ну, ладно. Этот мерзавец и правда разозлил меня из самых глубин души.
Что ж, тогда мне остаётся лишь одно.
Я вытащил меч Райкири из ножен на поясе и отсёк рой ручных летающих муравьёв, облепивших правую руку того юноши, вместе с самой рукой, после чего вложил меч обратно.
Коротко взглянув на юношу в горной куртке, издающего отвратительный, оглушительный вопль, я поднял Люмин на руки и перенёс её под дерево неподалёку.
«Поспи немного.»
Когда я заговорил с ней, Люмин закрыла глаза с облегчённым выражением, и силы оставили её. Дыхание ещё было.
Скорее всего, она просто без сознания.
«Т-ты кто такой?!»
На юношу в горной куртке, что вопил, мешая, держась за своё отрезанное правое запястье,
«Я приму тебя полностью. Так что подожди ещё немного.»
Я твёрдо отдал указание, затем подошёл к Роману, поднял его тело и подошёл к Люмин.
«Чёрт! Муравьи, убейте его!»
Юноша в горной куртке попытался направить рой летающих муравьёв, паривших вокруг него, в атаку на меня. Однако—
«П-почему вы не слушаетесь моего приказа?!»
Рой летающих муравьёв не двигался и лишь парил в воздухе. Возможно, он связал их магическим контрактом, но в конечном счёте они двигались лишь ради платы, верно?
Любая плата никогда не сможет победить самое сильное — инстинкт выживания. Я обвёл взглядом округу.
«Ничего страшного. Я вас отпущу.»
«Идите куда хотите.»
Я даровал летающим муравьям прощение.
В тот же миг рой летающих муравьёв разлетелся во все стороны, словно паучата.
«А? П-подождите! Вы, вернитесь!»
Со вздохом в сторону юноши в горной куртке, что кричал, разбрызгивая слюну, на рой летающих муравьёв, я уложил потерявшего сознание Романа рядом с Люмин.
«Проклятые насекомые!!»
Он взревел в ярости, затем уцелевшей левой рукой достал из-за пазухи что-то вроде маленького флакона.
«Эй, Король Муравьёв! Просыпайся!!»
Он открыл крышку ртом и закричал изо всех сил. Из маленького флакона повалил красный дым, и появился гигантский муравей, ходящий на двух ногах.
У того муравья были доспехи из блестяще-чёрного панциря, огромное тело высотой даже с большое дерево, и он держал в правой руке некое копьё.
«Как шумно, Антра! Не надо кричать, я слышу!»
Лениво скользнув взглядом по Люмин и Роману, спящим рядом, он остро уставился на меня.
«Не говори мне, что ты проиграл этому низкому и слабому мальчишке, а потом вызвал меня?»
На муравья, ходящего на двух ногах — Короля Муравьёв, — что фыркнул и усмехнулся, будто насмехаясь,
«Н-не шумно! Тот мальчишка использовал силу, которой я не знаю!»
Антра, юноша в горной куртке, тут же ответил с ужасным выражением лица.
«Силу, которой ты не знаешь? От такого обезьяньего мальчишки?»
«Звучит очень сомнительно, но ладно. Важнее то, что раз ты меня вызвал, ты ведь понимаешь, что это значит, да?»
Лицо муравья ловко скривилось в усмешке.
Увидев это, тело Антры дёрнулось и застыло.
«Я-я понимаю! Мой клиент на этот раз заключил соглашение передать двести человек рабами в жертву, если мне придётся использовать тебя!»
«Этого достаточно, да!»
Антра ответил дрожащим голосом.
«Дурак! Людей мускулистых и невкусных, как они, недостаточно!»
«Добавь сотню человеческих детей! Иначе я не одолжу тебе свою силу!»
«Проклятье! Осмелился нажиться на моей слабости! Ладно!»
«Я договорюсь с ним и добьюсь согласия! Поэтому убей того мальчишку!»
Сорванным и визгливым голосом он указал на меня и отдал приказ.
«Контракт заключён.»
Король Муравьёв снова повернулся ко мне и вонзил конец своего копья в землю.
«Мальчишка, судьба твоя плоха. Вот что бывает, когда такое низшее существо, как ты, обладает половинчатой силой.»
Он давил на меня, глядя свысока. Этот гигантский муравей всё это время говорил громко, но совсем не выглядел сильным.
Погоди, чем он отличается от роя летающих муравьёв, что разбежались в панике? Лишь тем, что может использовать инстинкт для оценки силы противника? Тот сбежавший рой летающих муравьёв казался куда полезнее как боевая сила.
Они были сборищем скучных вредителей, что лишили меня энтузиазма. Будь это в обычной ситуации, я бы наверняка убил его сразу после выяснения его предыстории.
Однако это существо только что сказало, что хочет съесть сотню детей. И его слова были не просто шуткой, он говорил серьёзно.
Скорее всего, они и в прошлом совершали подобные деяния. Если так, то история будет иной.
Позволь мне устроить им обоим худший и гнуснейший ад.
«Чем слабее мелкая рыбёшка, тем бесполезнее она тявкает. Вместо того чтобы двигать ртом, лучше покажи делом.»
Я обнажил Райкири, взял рукоять в правую руку, затем помахал левой рукой, подманивая его.
«Вот как. Видимо, этот мальчишка низшего существа не знает своего места.»
Похоже, он пытался бушевать, как взрослый человек.
Двигая ртом, что издавал нетерпеливые звуки, он поднял копьё, чтобы запугать меня.
«Я верну тебе твои слова точь-в-точь, как ты их сказал.»
Кстати, как он смеет быть таким надменным с такой-то силой.
«Мальчишка низшего существа, не знающий стыда! Пожалей о своей гордыне в смерти!»
Он сплюнул и закричал, затем поднял копьё, намереваясь обрушить его прямо на мою макушку.
Левой рукой я схватил наконечник копья, что медленно летел ко мне, и раздавил его.
«Ч-что?!»
Я шагнул вперёд, в зону его удара, когда он выпучил оба глаза от удивления, и отсёк ему обе руки.
«Гугяаааа!»
«Вот поэтому, вместо того чтобы двигать ртом, лучше бы ты убегал!»
Так я презрительно бросил, прежде чем пнуть Короля Муравьёв, что громко вопил, извергая зелёную кровь из обеих рук.
«Гугооооо!»
Король Муравьёв покатился, врезаясь в деревья, издавая забавные звуки.
«Бельзе! Притащи сюда это неразумное существо!»
«Как приказано, чу!»
Вельзевул, гигантская муха на двух ногах с короной на голове, выпрыгнул из моей тени.
Как только он исчез в лесу, он вернулся, волоча голову Короля Муравьёв в правой руке.
«У ваших ног.»
Уложив Короля Муравьёв передо мной, он преклонил колено с почтением.
Бельзе, похоже, очень полюбил мою тень, так что создал там пространственное гнездо и появляется во внешний мир, когда мне нужно.
«Уму, хорошая работа.»
«Это счастье для слуги, чу.»
Несколько мгновений назад он выглядел так, будто вот-вот взорвётся из-за поведения Короля Муравьёв, но, как ни странно, сейчас настроение у него было хорошее. Наверняка потому, что я попросил его о помощи.
К тому же, похоже, ничто не нравится Бельзе больше, чем получать приказы от меня.
«Король Муравьёв... проиграл?»
Игнорируя Антру, что с пустым взглядом уставился на потерявшего сознание Короля Муравьёв, я пнул лицо Короля Муравьёв, чтобы заставить его проснуться.
«Т-ты...?!»
От одного лишь взгляда на меня перед собой лицо Короля Муравьёв тут же дёрнулось.
Но когда он осознал присутствие Бельзе, преклонившего колено у моего бока, его глаза расширились.
«Ихиии! М-м-монстр!»
Он громко завопил, выплюнул слова, не похожие на речь монстра, и попытался сбежать, не оглядываясь.
Я тяжело вздохнул, затем оттолкнулся от земли, чтобы переместиться к нему, и отсёк обе его ноги под корень.
С грохотом от его рухнувшего тела я наступил на лицо того Короля Муравьёв.
«П-пощади меня!»
Король Муравьёв взмолился с отчаянным выражением.
«Конечно нет.»
Я тут же ответил, растянув губы в улыбке.
«Гухии!»
Король Муравьёв издал звук отчаяния, будто что-то разорвалось. Я пнул его по челюсти, раздробив её, чтобы он больше не мог издавать шумные звуки.
Далее я лишь направил зрачки на Антру.
«Хи!»
Он сполз на землю и обмочился.
Я взмахнул Райкири, чтобы стряхнуть пятна зелёной крови, затем подошёл к нему и наставил кончик меча прямо перед его носом.
«Кто дал тебе эту работу?»
Я спросил тоном, не принимающим ответа «нет».
«Заместитель Главы Академии Бабель, Куруб Эйнштейн!»
Со скрежетом зубов Антра ответил сдавленным голосом.
Значит, вмешательство Бабель действительно было. Учитывая, что Люмин и Роман стали мишенями, я больше не буду сдерживаться.
Если Бабель этого хочет, я доведу дело до конца.
«Пока они живы, в принципе можешь делать что угодно. Вытяни всю информацию из этих двух идиотов.»
«После этого отправь её тем, кто их послал. Разумеется, сделай это в своём фирменном стиле, самым худшим и мерзавским способом, какой только сможешь придумать.»
«Как приказано, чу♫»
Сосая свою соску, издавая звуки, он энергично кивнул.
«...»
«Гумугагагага!!»
Антра, дрожащий с мертвенно-бледным лицом, и Король Муравьёв, чья челюсть была раздроблена, издавали бессвязные звуки.
«Тогда до встречи. Развлекайтесь в своих кошмарах.»
Среди пронзительных воплей обеих жертв из окрестностей Бельзевула поднялся чёрный туман и унёс Антру и Короля Муравьёв прочь.
Итак, я не могу оставить этих двоих детей в таком состоянии. Тем более, раз в это нападение вовлечены высшие чины Бабель, было бы совершенно неразумно передавать их штабу.
Я должен как можно скорее эвакуировать их в безопасное место. Разумеется, Роман и Люмин будут дисквалифицированы, но это уже не просто вопрос того.
Это уже переросло в вопрос жизни и смерти.
На этот раз Бабель явно искал со мной ссоры. Теперь мне остаётся лишь определить масштаб присутствия врага.
Единственное, что я знаю, — это имя Заместителя Главы Академии Бабель, Куруб Эйнштейн. Но я всё ещё не могу исключать возможность, что этот человек по имени Куруб напал по собственной инициативе.
Как бы то ни было—
«Если вы посмеете ранить дорогих мне людей, готовьтесь.»
Кем бы и откуда бы ни был этот человек, я сотру его с лица земли, не оставив ни единого осколка.
С такой решимостью я поднял их обоих на руки и побежал к стартовой площади, где начался экзамен.
◇◆◇
Верхний этаж Академии Магии Мира Бабель.
В кабинете главы академии, расположенном на самом верхнем этаже Башни Бабель, находились дюжина мужчин и женщин, а также белый священный зверь, что взирали на ужасающее зрелище, подобное кошмару. Это зрелище проецировалось через магию обзора прямо перед их глазами.
И сразу после того, как из тени Кая Хайнеманна появился монстр-муха с короной, трансляция мгновенно оборвалась.
«Прошу... пощадите меня от большего, чем это...»
Хлоя, управлявшая проекционной магией, выдавила слова мольбы дрожащим голосом. И сразу после этого она упала на пол, роняя слёзы и многократно извергая содержимое желудка.
Она была ближайшей доверенной Главой Академии и обладала выдающимся мастерством в области магии дальнего наблюдения, считавшимся первым или вторым в мире. Пока все остолбенели, увидев, как всегда спокойная она вдруг стала такой растерянной—
«В-вот я и говорил! Не связывайтесь с ним больше, чем это!»
Коума — Белый Священный Зверь — вскричал истерическим и паническим голосом.
«Госпожа Хлоя, разве тот монстр-муха, которого он контролирует, настолько ужасен?»
Поглаживая спину Хлои, всё ещё залитую слезами, Сигма Роквелл, мужчина в чёрной мантии с прищуренными глазами, задал вопрос, который с недоумением ощущали и все остальные.
«В-вы, разве вы не поняли, увидев это?!»
Коума некоторое время остро смотрел на Сигму, словно видел нечто невероятное. Но быстро схватился за голову.
«Всё кончено... Всё кончено... История всех нас подошла к концу.»
Игнорируя Коуму, что обводил взглядом без направления и был охвачен невероятной паникой,
«Тебе не нужно беспокоиться, Коума. Даже если он осознает наши действия, он не проявит злых намерений сюда из-за такого пустяка.»
«Верно ведь, Ральф?»
Глава Академии Инея спросила у невысокого, но мускулистого мужчины в красной мантии, стоявшего рядом, — Ральфа Экселя.
«Да, это при условии, что твоя тайная операция не приведёт к жертвам среди участников экзамена, как юношей, так и девушек.»
Ральф ответил холодным тоном и с кислым лицом, от чего все присутствующие в комнате сглотнули.
Для Ральфа Глава Академии Инея была его учителем из прошлого и одновременно приёмным родителем. Поэтому обычно он не стал бы проявлять столь непочтительное отношение.
Уже отсюда было ясно, что Ральф сейчас испытывал невероятный гнев.
«Это чисто из любопытства, но... что произойдёт, если среди участников экзамена появятся жертвы?»
Синеволосый юноша из фракции Главы Академии подпёр подбородок и задал этот вопрос Ральфу с большим интересом.
«Возможно, это будет разрушение. Кай ведь живёт по нашим правилам как человеческое существо.»
«Но это действует лишь до тех пор, пока противник совершает злодеяния. Как только они сойдут с человеческого пути как дикари, он разнесёт их вдребезги в своём фирменном стиле Кая.»
«Точно как того несчастного мужчину.»
Услышав слова Ральфа,
«Я не хочу! Это произвольный заговор глупых людей!»
«Я вообще ни при чём!»
Коума закричал, разбрызгивая слюну.
Видя его столь явное отчаянное лицо, все присутствующие переглянулись.
«Мне он действительно кажется всего лишь обычным юношей. Правда, тот монстр-муха выглядел сильным.»
«Однако я совершенно не думаю, что он может соперничать с нами из Бабель.»
Слова синеволосого юноши, выглядевшего озадаченным, отражали мнение большинства присутствующих.
«Медлительные люди всегда слишком оптимистичны...»
Глава Департамента Исследований Хлоя, наконец начавшая успокаиваться, пробормотала, вытирая слюну вокруг рта.
«Госпожа Хлоя, что вы имеете в виду?»
На синеволосого юношу, переспросившего с раздражённым выражением, Хлоя поднялась.
«Соперничать, говоришь?! Мы сражаемся с чем-то подобным?! Невозможно! Никак не выйдет! Совершенно невозможно! Это монстр... нет, нечто куда более великое! Ты думаешь, можно победить, сражаясь с солнцем или звёздами в небе? Сражаться с ним — всё равно что вот это!»
Она громко закричала с покрасневшими глазами. Затем, с лицом, подобным демону, она остро уставилась на Главного Главу Академии Инею.
«Инея-сама, я очень уважаю вас. Нет, раньше я вас уважала! Но этот ваш поступок — чистейшая глупость. Это шаг к разрушению! Прошу, скажите мне ваши истинные намерения. Иначе я больше не смогу за вами следовать.»
Она бросила условную угрозу разрыва отношений. Пока все не могли переварить заявление о неповиновении от её доверенного лица,
«Ничего страшного. Не нужно беспокоиться. Разве я уже не говорил этого?»
Как обычно, Глава Академии Инея лишь спокойно говорила, растягивая губы в улыбке.
«Даже если я буду на этом месте, всё равно будет бесполезно. Моё присутствие дозволено лишь в пределах подглядывания, как ранее. Если мы явно нарушим правила академии, Кай без малейших колебаний сотрёт нас с лица земли.»
Ральф утверждал это. Однако,
«Наш разговор окончен, ведь так? Верно ведь, Гиримекала-сама?»
Глава Академии Инея поднялась со своего места и поправила позу. Она направила взгляд к окну и заговорила.
В тот же миг появилось существо с длинным носом. Густая чёрная аура, исходящая от всего его тела, заставила воздух сильно задрожать, и стены комнаты покрылись трещинами.
Когда три горящих красных глаза того монстра остро уставились на округу, все, кроме Инеи, тут же пали ниц, дрожа, на пол. В то же время последовательно появились три странных существа.
Одно из них парило в воздухе, другое стояло на потолке. А ещё одно надменно уселось на стол Главы Академии.
Среди гнетущей атмосферы, от которой волосы вставали дыбом, монстр с длинным носом раскинул обе руки.
«Мы жаждем! Воплощения мирного будущего, что является желанием Высочайшего!»
«Мы жаждем! Крепкой и чистой веры всех жителей города в Высочайшего!»
«Мы жаждем! Уничтожения всего мусора, что мешает комфорту Высочайшего!»
«Восславьте! Господина, которого мы чтим!»
«Восславьте! Нашего величайшего Отца!»
«Восславьте! Нашего абсолютного Бога!»
Монстр закричал громко, заставляя атмосферу дрожать.
Никто не смел поднять голову. Каждый из них, похоже, инстинктивно понимал, что это за существо с длинным носом.
Лишь звук стучащих зубов, сдерживающих страх, странно гулял по комнате.
«Я выражаю величайшую благодарность за вашу готовность прийти.»
Глава Академии Инея тоже преклонила колено и почтительно склонила голову.
«Как продвигается?»
«Все приготовления к практическому экзамену завершены, включая Шесть Имперских Рыцарей, проникших на экзамен.»
«Остальное я оставляю на тебя.»
Монстр с длинным носом удовлетворённо кивнул, затем растворился, словно дым. Три других странных существа тоже исчезли, прежде чем кто-либо успел их заметить.
В комнате, вернувшейся к тишине,
— Кто-то съёжился, дрожа, с лицом, бледным как у мертвеца.
— Кто-то боролся, ловя ртом воздух, который задерживал, но вместо этого кашлял, продолжая лежать на полу.
— Был Сигма Роквелл, мужчина в чёрной мантии с прищуренными глазами, что кусал свои ногти до крови, бормоча неразборчиво с покрасневшими глазами.
— Был и Священный Зверь Коума, потерявший сознание с пеной у рта и закатившимися глазами.
Среди этих трагических реакций трёх сторон,
«Инея-сама, это ли причина, по которой вы сочли, что беспокоиться не о чем?»
Ральф задал этот вопрос тоном, звучавшим устало.
«Да. Пока мы не отклоняемся от сценария, который они создали, нет причин для Кая Хайнеманна и нас враждовать. Разумеется, копать глубже в этом вопросе принесёт лишь дурные последствия без всякой пользы. Лучше остановиться здесь.»
Инея слегка кивнула и утвердила свою позицию.
«Это... действительно самое безопасное решение.»
Ральф тяжело вздохнул, садясь на ближайший стул, и ответил так.
«С этого момента нам не нужно думать слишком сложно. Достаточно всеми силами поддерживать Кая Хайнеманна. Итак, скоро ситуация начнёт двигаться. Давайте направимся на площадь.»
С расплывшейся улыбкой Глава Академии Инея хлопнула в ладоши, приглашая всех. Видя её жизнерадостную позу, будто она собирается на пикник, щека Хлои дёрнулась.
«Инея-сама, вы действительно ненормальны.»
Хлоя озвучила чувства, которые искренне испытывали все в комнате.
◇◆◇
Зона 2 «Города Смерти Цветов» в северной части Бабель представляла собой болотистую местность.
На огромном роскошном ковре, расстеленном на грязной земле, лежал лысый мужчина в галстуке-бабочке, Полковник Терутэру.
«А? Реакция пешки исчезла?»
Полковник Терутэру внезапно поднялся, вскричав от удивления.
Чтобы убедиться, идёт ли гладко уничтожение обезьяны-особой точки сингулярности по имени Люмин, он установил «глаз» на человека по имени Антра для постоянного наблюдения.
Однако как раз в тот момент, когда Антра собирался коснуться Люмин рукой, облепленной крылатыми муравьями, связь оборвалась.
«Моя мантра несовершенна... не может быть, верно...»
Если бы это было впервые, он мог бы подумать, что мантра несовершенна. Но это же произошло и с Мадарой недавно.
Совпадение не может повторяться так подряд. Это была уверенность, доказательство того, что замешана другая сторона.
К тому же для разрушения мантры требуются техника и способности, равные или превосходящие создателя мантры. А тот, кто запустил мантру типа наблюдения на этот раз, был Терутэру, Полковник Небесных Сил.
Раз мантру можно было нейтрализовать так легко, несомненно, было замешано существо равного или более высокого уровня. Такие существа в этом мире крайне ограничены. Иными словами—
«Фракция Небесных Сил, противостоящая Танатосу-саме... или же Силы Демонов...»
По крайней мере, несомненно, за кулисами действовал некто с холодной рукой. Как бы не намереваясь ударить по кустам, а вместо этого выпустить опасную змею.
Главный ключ к долгому выживанию в такой разведывательной деятельности — самозащита. Если чувствуешь, что не справляешься, лучше сразу доложить начальству и переложить ответственность на него.
«Полагаю, мне следует доложить Танатосу-саме и попросить указаний...»
Когда он вертел трость в правой руке, бормоча рассеянно,
«Гухик?!»
Внезапно обе его руки двинулись помимо его воли. Руки отбросили трость, затем крепко схватили его собственную шею.
«Губук!»
Он изо всех сил пытался разжать хватку, но ногти его собственных рук всё глубже впивались в кожу шеи. Шейные позвонки громко скрипели.
Невероятная боль, будто тело вот-вот разлетится на куски, обрушилась на него. Ужасный страх не давал ему даже закричать.
Среди всё более затуманивающегося сознания,
«Гухах! Гегах! Гохах!»
Обе его руки снова вернулись под его контроль. Он рухнул на землю, пытаясь втянуть воздух в лёгкие.
Среди этой ситуации,
«Привет~ Неудачник~ Ты знаешь, кто я~?»
Скрипучий голос старика эхом отозвался в его голове. Как только его мозг осознал, кому принадлежит голос, сотрясающий барабанные перепонки,
«Та-Тартарос-самаа?!»
Терутэру рефлекторно пал ниц и прижал лоб к земле.
Он никогда не забудет. Тартарос был их Главным Богом.
Существо, властвующее даже над самой смертью, один из Шести Небесных Богов, являющихся высшей боевой силой Небесных Сил. Он был Великим Богом, известным как самый ужасный среди Небесных Сил, поскольку отнимал жизни подчинённых так же легко, как дышал.
Если разозлить его хоть раз, даже Танатос-сама не уцелеет. Такой мелкий, как Терутэру, мгновенно превратится в фарш.
«Не будь таким трусом. Это не плохие новости для тебя.»
«Н-ни в коем случае, слуга не смеет!»
«Насчёт этой особой точки сингулярности... ни в коем случае не убивай её.»
«Особую точку сингулярности... нельзя убивать?»
«Верно. Пусть это всего лишь обезьянья девочка, она всё равно объект защиты Небесных Сил. Мы должны её защищать. Верно ведь?»
«Есть!»
Конечно, это не было его истинным намерением. Тартарос-сама был Великим Богом, наиболее далёким от слов милосердие и сострадание.
Он наверняка замышлял что-то злое. Такая чушь совершенно не заслуживала доверия.
«Приведи ту особую точку сингулярности живой к насекомому, прозванному Гнилым Королём. Если преуспеешь, я повышу тебя до генерал-лейтенанта.»
«В-вы, должно быть, шутите.»
Терутэру повысил голос от неверия собственным ушам. Неудивительно, ведь генерал-лейтенант — это звание, равное его начальнику, Танатосу-саме.
«Я серьёзен. Если ты успешно завершишь это задание, я устраню Танатоса и сделаю тебя Вторым Номером во фракции. Я также дам тебе для этого силу.»
«Гуги?!»
Как только эта фраза была произнесена, его собственная правая рука глубоко вонзилась в его грудь. Жгучая боль, будто раскалённый прут вонзили в спинной мозг, разлилась сильно.
Его зрение покраснело, и среди иллюзии, будто его плоть плавится от обжигающего жара из центра тела, сознание Терутэру внезапно оборвалось.
Спустя мгновение Терутэру пришёл в себя. Очнувшись, его облик превратился в совершенно иное существо.
«Это я?»
Его голос не мог сдержать дрожь. Неудивительно, ведь эта неограниченная огромная сила была чем-то, что даже равнялось уровню Танатоса-самы, что всё это время был выше облаков.
«Неужели... он действительно сделал меня генерал-лейтенантом?»
«Да, конечно. Как только ты хорошо выполнишь задание, я дам тебе ещё новую силу.»
Услышав голос старика, эхом отозвавшийся в его голове,
«Э-это правда?!»
Он закричал в восторге.
«Да, поскольку у тебя, похоже, хорошие перспективы.»
«Слуга чрезвычайно благодарен за вашу щедрость!»
Роняя слёзы, он преклонил колено и склонил голову. Для Тартароса-самы убить Терутэру было очень легко.
У него не было причин лгать Терутэру. К тому же не было смысла подозревать его.
И самое главное—
(Мне больше не нужно считаться с раздражающим взглядом Лете или Танатоса, я могу делать что угодно, как хочу!)
Честно говоря, Лете и Танатос давно были занозой в его боку.
Небесные Силы — исполнители справедливости. Небеса имеют миссию являть своё величие коренным жителям каждого мира.
Коренные жители — глупые существа с малым пониманием. Если просто так им помочь, они никогда не почувствуют, насколько ценна справедливость.
Их должны сначала всесторонне разрушить злодеяния. Но злодеяния, способствующие этому, крайне редки.
Именно поэтому сами Небеса должны взять на себя роль того злодеяния. Хотя он неоднократно предлагал это Лете и Танатосу, оба никогда не слушали и всегда настаивали, что «границу справедливости нельзя нарушать».
(Вот именно! Вместо таких мягкотелых, как они, я справлюсь куда лучше!)
Раз так, ему остаётся лишь делать то, что он хочет. Всё это время он сдерживался перед Лете и Танатосом, но теперь это не нужно.
«Интересно, пригодится ли та пешка~»
Терутэру пробормотал с жестоким выражением, совершенно не отражающим исполнителя справедливости.
◇◆◇
Зона 1 «Города Смерти Цветов» в северной части Бабель.
Хотя Бабель и называют Городом Академии, на самом деле это место больше похоже на гигантский центр трудового обучения. Окончание Бабель даёт очень высокую добавленную ценность.
Особенно для выпускников центральной башни Бабель будущее уже гарантировано. Сам Бабель придерживается принципа не отвергать никого, кто обладает силой.
Это означает, что нет ограничений для обитателей нижнего мира, чей возраст давно перешагнул взрослый, участвовать в этом экзамене.
Из-за просвета между деревьями медленно появился покрытый шрамами громила с длинным изогнутым мечом в правой руке. Он швырнул большой предмет в левой руке к ногам мальчика и девочки.
Когда они осознали, что брошенный предмет — труп их товарища по команде, несколько полноватого мальчика,
«Хииии?!»
Девочка закричала в истерике.
«Уаааа!»
Увидев покрытого шрамами громилу, один из светловолосых мальчиков выстрелил из лука с криком. Стрела попала в лысую голову громилы, но отскочила со звуком металла, не оставив ни малейшей раны.
«Я больше не хочу!»
Возможно, от отчаяния, девочка, державшая меч рядом с тем мальчиком, что стоял в оцепенении, сразу рубанула громилу. Но и этот удар отскочил от его чрезвычайно твёрдой кожи.
Затем, взмахом левой руки, будто отмахиваясь от назойливого насекомого, девочку отбросило в деревья, и она больше не двигалась. Глядя на девочку со сломанной шеей,
«Умерла, значит... И правда хлопотно, когда эти дети слишком хрупкие.»
Покрытый шрамами громила цокнул языком. Бормоча себе под нос, он перевёл взгляд на мальчика, что ранее пускал стрелы.
«Ихиик!»
Мальчик, обессилев, сидевший на земле, закричал от страха. Мужчина шагнул к нему.
«Не волнуйся. Я отправлю тебя на тот свет вместе с твоими друзьями, чтобы ты не скучал.»
Он отсёк голову плачущему мальчику своим изогнутым мечом. Затем достал значок из кармана того трупа и повертел его пальцами.
«Сначала я думал, что это скучная работа — приманивать этих детишек, но оказалось, это действительно приносит много денег.»
Преступник типа Criminal ранга B, установленного Гильдией Охотников, лысый громила — Ониньюдо — усмехнулся, глядя на тот значок.
Тем более что этот заказ пришёл от высших чинов Бабель. Сколько бы он ни убил, его не дисквалифицируют, а очки, полученные после окончания экзамена, будут выплачены в качестве вознаграждения.
Вдобавок, если удастся выполнить заказ — привести определённых детишек в указанное место, — Ониньюдо получит совершенно фантастическую плату.
В отличие от первоначального плана, когда его определили в команду, отличную от того бесполезного по имени Кай Хайнеманн, он даже хотел убить того высокопоставленного чина Бабель, что дал ему работу. Но теперь он был даже благодарен.
Самое главное, правило о недисквалификации даже при убийстве, похоже, всё ещё действовало. Он мог выполнять заказ без проблем.
«Что ж, теперь пора найти цель и завершить эту работу.»
Когда он шагнул вперёд через лес с воодушевлением,
«Эм?»
Внезапно из воздуха были выпущены три огненных копья. Он повернул верхнюю часть тела, уклоняясь от одного копья, разрубил второе изогнутым мечом в правой руке и поймал последнее левой рукой, затем швырнул обратно.
Огненное копьё исчезло в гуще листвы, сопровождаемое звуком чего-то упавшего на землю.
«Мелкий!»
Похоже, академия наняла других преступников типа Criminal, так что при каждой встрече на него всегда нападали. Если содержимое работы конфликтует — решай силой.
Таков закон для Ониньюдо и тех, кто живёт в нижнем мире. Это закономерное последствие.
(Ещё не закончил, да?)
Опасная, полная давления аура мощно исходила из леса. Похоже, противник вовсе не намеревался скрывать своё присутствие.
«Выходи!»
На возглас Ониньюдо из темноты леса появился мечник с длинными чёрными волосами и лёгким вооружением.
«Хо. Похоже, ты неплох.»
«...»
Мечник с чёрными волосами ответил лишь приподнятым уголком губ, затем приготовил длинный меч. Оба тут же столкнулись.
Способности Ониньюдо и того мечника с чёрными волосами были совершенно равны. Когда они скрестили мечи десятки раз, острая боль разлилась в левой голени Ониньюдо.
Огненная змея укусила его голень. Через один вдох его зрение померкло, и он опустился на одно колено.
«Безмозглая горилла~ Это парализующий яд, что даже Огра обездвижит~ Я победил~»
Мужчина в зелёной рубахе, прислонившись к ветке высокого дерева, закричал полный чувства победы. Парализующий яд, значит.
Благодаря Дару Gift Ониньюдо у него была сопротивляемость к силам типа яда. Однако требовалось несколько минут, чтобы нейтрализовать его, и в течение этого времени движения будут сильно ограничены.
Если бы противник был мелким, возможно, не было бы проблем, но мечник перед ним не был настолько добродушен, чтобы оставить его так.
«Проклятье...»
Мечник с чёрными волосами переводил взгляд с Ониньюдо, что стоял дрожа, на мужчину в зелёной рубахе, затем,
«Как насчёт того, чтобы вы оба сотрудничали со мной?»
Он произнёс совершенно неожиданную фразу.
«А? Сотрудничать~?»
Если так сделать, награду придётся делить на троих. Это была очень лёгкая работа — просто привести бесполезного мальчишку и богатого мальчишку в указанное место.
Не было причин сотрудничать.
«Это из-за того, что Сомни Баррель вошёл в четвёрку лучших Турнира Священного Боевого Искусства~?»
Мужчина в зелёной рубахе спросил, создавая огненное копьё в воздухе.
«Он смог пройти до того этапа лишь благодаря связям родителей. Хотя сам он, возможно, этого не осознаёт. Это не причина для нас сотрудничать.»
Мечник с длинными чёрными волосами покачал головой, прищурившись, возражая.
«Эй, эй, не говори мне, что ты намереваешься сотрудничать только ради одного бесполезного мальчишки?»
Одна из целей, Кай Хайнеманн, был обладателем жалкого Дара Gift, прозванного «Самый Бесполезный в Мире». Не может быть, чтобы он был силён.
«Верно. Говорят, он сражался на равных с Заком Пауэром в Турнире Священного Боевого Искусства.»
«А, те слухи. Совершенно невозможно.»
Сила Зака была хорошо известна как в светлом мире, так и в нижнем.
Он был человеком, оставившим разные слухи, например, однажды вырезал всю семью мафии ранга A просто ради забавы, или уничтожил армию, возглавляемую массово появившимися Генералами Гоблинов.
Не может быть, чтобы кто-то с самым слабым Даром Gift мог сражаться с ним на равных.
«Не слухи, а реальность. Похоже, это точно.»
Услышав утверждение мечника с чёрными волосами,
«Ха! Я тоже слышал об этом. Говорят, он использовал незаконный Магический Предмет, чтобы пройти в финал. Разве не поэтому он смог победить того человека по имени Зак?»
«Дурак ты! Сколько бы Магических Предметов ни использовал, невозможно сражаться нормально против Зака!»
Ониньюдо закричал, разбрызгивая слюну.
«Тот человек по имени Зак настолько силён?»
Поза мужчины в зелёной рубахе, прежде пренебрежительная, стала серьёзной, и он спросил мечника с чёрными волосами.
«Да, силён. Если увидишь его бой хоть раз, сразу поймёшь. Зак не настолько слаб. Я готов поклясться, что, используя лишь Магические Предметы, невозможно сражаться с ним на равных.»
Мечник с чёрными волосами уверенно кивнул в согласии.
«Тогда Кай Хайнеманн, что смог победить Зака, тоже...»
Мужчина в зелёной рубахе, оценивший, что в тех словах нет лжи, уничтожил бесшумно появившееся огненное копьё и погрузился в размышления.
«То есть ты хочешь сказать, что уровень сложности этой работы куда выше, чем мы представляли?»
«Именно. По крайней мере, куда выше оценок Клуба Анштайн, что является создателем заказа на этот раз. И, похоже, фракция Главы Академии Бабель, противостоящая Клубу, придерживается того же мнения.»
Высшие чины Бабель, противостоящие создателю заказа, да. Наконец Ониньюдо понял, что хотел сказать мечник с чёрными волосами.
«Причина, по которой меня исключили из команды Кая Хайнеманна на этот раз... это намерение фракции Главы Академии, так?»
Мечник с чёрными волосами слегка улыбнулся.
«Вам двоим обещали, что вас определят в одну команду с Каем Хайнеманном, ведь так?»
Он перевёл взгляд на мужчину в зелёной рубахе и спросил.
«Да.»
Тот слегка кивнул, не показывая эмоций.
«Если моя догадка верна, двое, что сейчас в команде Кая Хайнеманна, — это люди, выбранные Главным Главой Академии.»
Всё сходилось. Даже казалось очень подходящим.
Если Кай Хайнеманн — фигура, которой опасается даже Бабель, нападать на него в одиночку было бы крайне опасно.
«Чтобы сражаться вместе, у меня есть условие.»
Мужчина в зелёной рубахе хотел что-то сказать, но
«Я знаю. Это насчёт Люмин Хеллнер, верно? Убийца, посланный Клубом, не обязательно преуспеет.»
Мечник с чёрными волосами перебил слова мужчины в зелёной рубахе. Сразу после этого—на лбу мужчины в зелёной рубахе появился глаз.
«Почему ты знаешь о наших делах?»
С ужасным тоном он остро уставился на мечника с чёрными волосами.
Невероятное давление, исходящее от него, ощущалось так, будто маленький олень внезапно превратился в свирепого тигра. Ониньюдо отпрыгнул далеко назад, занося изогнутый меч.
«Потому что я тоже получил похожий приказ. Ну, в отличие от тебя, мне приказано устранить детишек по имени Кай Хайнеманн и Сомни. Похоже, мой господин хочет оказать услугу глупому принцу нашей страны, а затем через него вмешаться в игру на этот раз.»
«Глупый принц... Гилберт Рото Амелия, тот печально известный глупый принц... Вот как! Ты подчинённый младшего брата короля того худшего монстра?!»
Будто поняв, мужчина в зелёной рубахе несколько раз кивнул.
«Раз ты понял, вот моё предложение. Лила Хеллнер, которую Люмин Хеллнер считает старшей сестрой, участвует в этом экзамене. Эта женщина из той же деревни, что и Кай Хайнеманн, и, по слухам, его бывшая невеста. К тому же она в одной команде с Сомни Баррелем. Разве не будет убить двух зайцев одним выстрелом — приманить Кая Хайнеманна и Люмин Хеллнер, используя эту женщину?»
Услышав вопрос мечника с чёрными волосами, мужчина в зелёной рубахе скривил лицо в отвращении.
«Характер у тебя и правда мерзкий.»
Он высказал своё честное впечатление.
«Так что, ты принимаешь моё предложение?»
«Принимаю~ Поскольку это самый вероятный способ выполнить задание~»
Мечник с чёрными волосами перевёл взгляд на Ониньюдо, что всё ещё стоял наготове.
«Ты тоже хочешь сотрудничать? Разумеется, плату от Клуба можешь забрать всю себе.»
«Серьёзно?!»
Услышав неожиданное предложение, голос Ониньюдо взлетел от удивления. Конечно, ведь способности мечника с чёрными волосами уже были доказаны в той короткой схватке.
Этот мужчина в зелёной рубахе тоже обладал загадочной силой, и инстинктивно Ониньюдо знал, что он очень сильное существо. Сотрудничество с этими двумя сильными людьми резко повысит успех его миссии.
«Да, моя цель не деньги. Как насчёт тебя?»
Когда он попросил согласия у мужчины в зелёной рубахе,
«Я тоже не против.»
Тот ответил кратко и прикрыл лоб правой рукой. Третий глаз медленно исчез.
Мужчина в зелёной рубахе тоже исчез в гуще листвы.
«Я тоже принимаю твоё предложение.»
Ониньюдо кивнул в согласии.
Ключ к долгому выживанию в этом бизнесе — никогда не недооценивать полученный заказ.
Кай Хайнеманн — сильное существо, сражавшееся на равных с Заком.
Раз так, сотрудничество с этими двумя можно назвать обязательным.
Когда паралич прошёл и Ониньюдо шагнул, исчезая в лесу, мечник с чёрными волосами брезгливо скривился.
(Обслуживать одноклеточных и правда утомляет.)
Он пробормотал тихо, усмехаясь, затем щёлкнул пальцами. Из-под его ног чёрный огонь заскользил кольцом, окружая окрестности.
Густой чёрный огонь в мгновение ока превратил трупы трёх участников экзамена в пепел, затем изменил облик того черноволосого мужчины в старца с белыми волосами и ухоженными усами.
А на земле мальчик и девочка, которых якобы убил Ониньюдо, лежали со свежим румянцем на лицах.
(Даже если эти бессознательные марионетки, которыми играют, соберутся тысячами или миллионами, они никогда не смогут нанести ни малейшей раны Его Милости.)
Старец с белыми волосами хлопнул в ладоши, и три сгустка чёрного огня приняли человеческий облик.
(Отнесите этих детей к площади)
Три гуманоидных существа, сформированных из чёрного огня, слегка кивнули, затем подняли юношей и девушек и побежали к площади с невероятной скоростью.
(Я уже убрал ненужный для этого плана мусор, похоже, это уже приближается к финальной стадии)
Старец с белыми волосами принял полное эйфории выражение и сложил обе руки вместе.
(О, мой великий и почтенный Бог! Клянусь своей абсолютной верой, я обязательно покажу, что полезен Тебе!)
Он поклялся с воодушевлением. Его полное воодушевления лицо ничем не отличалось от обитателей книги энциклопедии покорения, или даже было более чем просто очень фанатичным.
◇◆◇
Даже после присоединения к трём участницам экзамена уничтожение Нежити команды Сомни и остальных шло настолько гладко, что было почти пугающе. Учитывая способности Сомни, эта Нежить была слишком слабой.
Зомби в человеческом облике, что они встретили в начале, были как раз сильнее. Белые костяные Скелеты, двигавшиеся очень медленно, легко разрушались мечом.
А летающие огненные шары и огненные призраки, конечно, можно разрушить оружием, и, возможно, удара или пинка участников экзамена тоже хватило бы.
(Ну, так и должно быть)
Это всего лишь вступительный экзамен Бабель. Не Турнир Священного Боевого Искусства, где встречаются мастера боевых искусств со всего мира, или внутренние соревнования Королевской Рыцарской Академии.
Он был наготове из-за слухов, что вступительный экзамен Бабель самый сложный, но это была всего лишь игра школьников. Ничего особенного.
Если всё так, он мог бы победить даже с закрытыми глазами. Когда он отсёк голову Зомби, относящегося к довольно сильной категории среди Нежити, одним ударом,
«Сомни-сама, вы такой крутой!»
«Ваш плавный взмах меча так обворожителен!»
«Потом дайте мне автограф, пожалуйста!»
Девушки подбежали к Сомни с порозовевшими щеками и обрушили на него слова похвалы, которые он слышал уже много раз.
«Ах, конечно, можно.»
Когда он улыбнулся, показав свои белые зубы, от тех трёх девушек тут же раздались пронзительные возгласы. Вот оно.
Вот это нормальная реакция. Такое поведение, как у Лиры, было исключением.
Когда он испытывал такое лёгкое облегчение,
«Ты, вытащи то, что у тебя в правой руке!»
Лира подошла к девушке с короткими красными волосами, схватила и выкрутила её правую руку, спрятанную за спиной.
«Больно! Что вы делаете!»
Из правой руки девушки с короткими красными волосами выпал золотой значок. Лира пнула его к ногам Сомни.
Когда он поднял тот значок,
«Это мой значок.»
Почему он у неё?..
«Н-нет! Смотрите, я просто подняла его, когда увидела, что Сомни-сама уронил его!»
Она оттолкнула Лиру и прильнула к Сомни, её голос дрожал, а глаза блестели от слёз.
«Нет, но...»
На Сомни, что растерялся и колебался говорить,
«Сомни-сама. Невозможно, чтобы такая аматорка, как она, смогла украсть у Сомни-самы уровня мастера незаметно. Как она и говорит, она просто подняла его.»
Эгг тут же высказался в защиту красноволосой девушки. И правда, если подумать спокойно, в словах Эгга была доля истины.
С какой стороны ни посмотри, эта девушка была не более чем аматоркой. Невозможно, чтобы она смогла отобрать значок у Сомни.
Раз так, похоже, она действительно подняла его для Сомни.
«Спасибо. Я очень тебе благодарен.»
Убрав значок в карман, он глубоко поклонился той красноволосой девушке.
«Всё нормально! Всё нормально! Более того, сделайте что-нибудь с той женщиной, что обвинила меня в краже!»
«Совершенно не заслуживает доверия!»
«Мерзкая женщина, просто умри!»
Лира наблюдала за взаимодействием девушек, что продолжали извергать грязные ругательства, и группы Сомни, но покачала головой из стороны в сторону с выражением крайнего неверия, затем снова начала внимательно осматривать округу.
Взгляд Лиры, полный жалости, нечто, что никогда прежде не направлялось на него, заставил Сомни почувствовать крайнее раздражение, поэтому
«Обвинять её — твоя ошибка. Так что извинись перед ней!»
Сомни повысил голос. К тому же обвинять кого-то в краже без единого извинения совершенно показывало, что у этой женщины нет манер.
Не знаю, как её воспитывали!
«Я лишь указала на правду и сразу действовала. Я вовсе не совершила ошибки, поэтому не намерена извиняться.»
Лира бросила эти слова резко, даже не взглянув в сторону Сомни.
«Ты это—»
Её слишком эгоистичное поведение вызвало вспышку гнева из самых глубин Сомни. Как раз когда он попытался закричать громким голосом,
«Оставьте, Сомни-сама, лучше не связывайтесь с той невежливой женщиной. Даже если мы ей скажем, она не поймёт.»
Эгг схватил правое плечо Сомни и остановил его слова.
«Ты прав.»
Отбросив эти слова, он начал присоединяться к беседе Эгга и тех трёх девушек, чтобы унять свой гнев.
После этого Сомни и остальные некоторое время продолжали исследование. Да, хотя это и называлось исследованием, были лишь низкоуровневые Нежити.
Кроме Сомни и Эгга, те три девушки, что сопровождали их, тоже легко с ними справлялись, так что занятие превратилось в подобие игры.
В действительности Эгг в данный момент обсуждал с девушками ужин в ночном городе и почти не участвовал в боях.
Лишь Лира в одиночку всё ещё внимательно осматривала округу.
При каждой возможности Эгг и девушки высмеивали её фигуру и называли её трусихой.
Среди всего этого,
«!»
Будто что-то осознав, Лира приподняла свою красивой формы правую бровь, затем вытащила длинный меч из-за пояса, опустила центр тяжести тела и стала осматривать округу без беспечности.
«Дело плохо.»
Лира подала предупреждение.
«Плохо? Что плохо?»
Девушка была чувствительна к присутствию Нежити и уже несколько раз показывала свои способности в их отслеживании до сих пор. На этот раз тоже максимум мелкая Нежить.
Хотя не настолько хороша, как Сомни, способности Лиры в мече были довольно признаны. Однако она была немного слишком осторожна.
Нет, возможно, правильнее назвать её трусихой. Количество Нежити, появляющейся на экзамене этого уровня, незначительно.
Как бы беспечен он ни был, непохоже, чтобы такой Сомни мог быть побеждён низкоуровневой Нежитью вроде этой.
«Сомни-сама, не слушайте её. Она просто слишком боится той мелкой Нежити.»
На мимолётный вопрос Сомни Эгг насмешливо заметил с пренебрежительным тоном, что затем было встречено хохотом девушек.
«Обнажи меч! Мы в окружении!»
Даже не глядя в сторону Эгга и остальных, Лира продолжала осматривать округу, крича тихо быстрым голосом.
«В окружении? Твои фантазии уже зашли так далеко?»
На Эгга, что приблизился с пренебрежением,
«Я же сказала, займи боевую позицию!»
Роняя с лба пот размером с кукурузное зерно, Лира повысила голос.
«Я же спрашиваю, что там?»
С недовольно нахмуренным лицом Эгг пошёл в сторону глубины леса.
«Не уходи дальше этого!»
Услышав отчаянный крик Лиры, Эгг обернулся.
«Не надо так играть. Если бы ты просто сказала, что боишься, возможно, выглядела бы милее.»
С насмешливым тоном он несколько раз махнул правой рукой перед своим лицом.
«Жаль, но та женщина права.»
«А?»
Одновременно с этими словами правая рука Эгга внезапно упала на землю с глухим стуком.
«...»
На мгновение он уставился на свежую кровь, хлынувшую из его правого запястья. Но затем Эгг тут же схватил обрубок правого запястья, завопил от боли во весь голос и покатился по земле.
И незаметно перед Эггом уже стоял лысый мужчина, держащий большой изогнутый меч.
«...»
Правая рука Эгга была отрублена. Было ясно, что это сделал тот лысый мужчина.
Значит, он реальный враг. Если не занять боевую позицию сейчас же, смерть уже ждёт.
Однако мысли Сомни были пусты, и он мог лишь бессмысленно смотреть на Эгга, что извивался от боли, держась за своё отрезанное правое запястье. Он никогда прежде не ощущал человеческую смерть вблизи.
Возможно, поэтому он почему-то не мог должным образом обработать эту реальность. Он не мог её принять.
«Не просто мечтай, обнажи меч! Ты хочешь умереть?!»
«А-ах.»
Среди невероятного хаоса в голове он вытащил длинный меч из-за пояса по настоянию Лиры.
Лысый мужчина лишь коротко скользнул взглядом по Сомни, затем сосредоточил взгляд на Лире с прищуренными глазами.
«О. Для ребёнка ты неплоха.»
Поглаживая подбородок левой рукой, он высказал такое впечатление. Впервые Сомни обошлись с таким пренебрежением.
Возможно, поэтому. Неосознанно невероятное чувство оскорбления вскипело из самых глубин его души.
«Негодяй, отойди от Эгга!»
Сомни сильно разгневался. Лысый мужчина впервые лениво взглянул на Сомни,
«А, так это ты, значит, мечник молодого господина из того заказа. Ты понимаешь ситуацию?»
Он пожал плечами и растянул губы в пренебрежительной улыбке.
«Я же сказал, отойди! Иначе—»
«Ты говоришь, что убьёшь меня?»
Лысый мужчина направил конец своего изогнутого меча на Сомни.
(Хи!)
От одного лишь небольшого движения того мужчины из его рта почти вырвался крик.
«В-верно!»
Осознавая, что его тело всё ещё дрожит от страха, он кое-как заставил себя воодушевиться и взревел из горла.
«Невозможно. Совершенно невозможно. Твои способности несомненны, но у тебя совсем нет опыта, верно? Уже по одному взгляду я это понял.»
«Не шути! Мои способности одни из лучших из четвёрки лучших в Турнире Священного Боевого Искусства! Я не проиграю такому, как ты!»
Лысый мужчина пристально уставился на Сомни прищуренными глазами, но затем пренебрежительно рассмеялся носом,
«Ты глуп. Я не чувствую от тебя никакой угрозы. Твои способности недалеко ушли от этого мелкого вредителя.»
Наступая на голову Эгга, что лежал ничком на земле и вопил от боли, он бросил слова унижения.
«Я же сказал, отойди от Эгга!»
Услышав крик Сомни, лысый мужчина тяжело вздохнул, будто действительно пресытился. И впервые он убрал лёгкую улыбку, что всегда украшала его лицо.
«Если хочешь, чтобы я отошёл от этого человека, покажи это силой, а не словами. Таков наш мир, тех, кто живёт сражениями. Иными словами, слабый—»
Ледяным тоном он сказал,
«Будет подавлен как угодно.»
Одновременно с этими словами он вонзил свой изогнутый меч в правое бедро Эгга.
«Гиигяаааа!»
Пронзительный вопль вырвался изо рта Эгга.
«П-прекрати!»
«Я же сказал, покажи делом, а не ртом, верно?»
Лысый мужчина сильно выкрутил изогнутый меч, вонзённый в бедро Эгга.
«Проклятье!»
Сомни приказал своим ногам идти на помощь, но тело совершенно не двигалось.
«Почему?!»
Среди растерянности он изо всех сил пытался двигаться, но всё равно мог лишь кричать.
«Позволь мне сказать. Это потому, что ты слаб.»
«Я слаб?! Я — младший Святой Рыцарь Его Высочества Принца Гилберта! Помимо Турнира Священного Боевого Искусства, я также занимал высшие места в различных турнирах—»
«Это лишь пустые слова. У тебя нет самого важного для того, кто живёт на поле боя. Поэтому ты и оказался в такой участи.»
Лысый мужчина вытащил изогнутый меч из бедра Эгга, затем ловким движением, не соответствующим его огромному телу, приблизился к Сомни.
«Э?»
Изо рта Сомни раздался нелепый звук.
«Мне не приказывали доставить тебя целым, так что я изрублю тебя на куски, чтобы твой надоедливый рот больше не мог здесь говорить.»
Пробормотав себе под нос, лысый мужчина высоко поднял свой изогнутый меч. Когда Сомни лишь смотрел на движение того мужчины пустым взглядом, не в силах ясно мыслить среди этой ситуации,
«Ложись!»
Крик женщины сотряс его барабанные перепонки. Внезапно невидимые путы, что всё это время владели телом Сомни, спали, так что он сразу пригнулся к земле.
Сразу после этого раздался звук металлического звона. Когда он поспешно поднял лицо, Лира уже сдержала взмах меча лысого мужчины.
«Школа Меча Хернер, Начальный Уровень—Безмятежность!»
Длинный меч Лиры отбил изогнутый меч лысого мужчины, при этом вычерчивая плавное движение, подобное мелкой ряби. Меч метнулся к его шее, но тому удалось уклониться, шагнув назад.
«Ты только что пыталась меня убить, да? Мелкая дрянь, только ты одна и прошла!»
Лысый мужчина облизнул губы, затем впервые опустил центр тяжести тела и занял боевую позицию.
«Я займусь этим местом! Быстро уведи Эгга и девушек!»
«Н-но...»
На запинающегося Сомни,
«Хватит мечтать!! Эгг уже на пределе!!»
Резкий голос Лиры, подобный молнии, прогремел.
«!?»
Словно пуля, Сомни бросился к Эггу, лежавшему рядом. Дрожащей рукой он разорвал рукав рубахи, чтобы перевязать правое запястье Эгга, из которого всё ещё текла кровь.
Он взвалил его на плечи, затем подошёл к тем трём женщинам.
«Сначала вернёмся на площадь! Следуйте за мной!»
Подгоняя их, он начал бежать по дороге, которой они ранее шли.
Во время бега Сомни охватила невероятная растерянность. Сомни был одним из четвёрки лучших в Турнире Священного Боевого Искусства.
Нелогично, чтобы он проиграл такому хулигану. И всё же он совершенно не мог уследить за движениями того лысого мужчины.
Мало того. Его спасла девушка, которую он должен был защищать, Лира Хернер, и теперь он убегал.
Он убегал и оставил Лиру как приманку.
(Она сама этого захотела!)
Сколько бы раз он ни пытался убедить себя, сильное чувство вины и поражения продолжало вскипать.
«Сомни-сама, мы больше не можем!»
Верно. Из-за непрерывного бега он не осознавал, что те девушки не могут угнаться за быстрым бегом полного сил Сомни, мечника первого класса.
«П-простите!»
Он сразу остановился.
«Нет, это мы просим прощения за то, что стали обузой!»
Красноволосая девушка с короткими волосами склонила голову с полным сожалением.
«Я тоже, прости, что не заметила.»
Сомни тоже присоединился к извинениям.
«Но я хочу, чтобы вы потерпели ещё немного.»
Они всё ещё не были достаточно далеко от того места. Это место тоже нельзя было назвать безопасным.
Лучше им продвинуться ещё немного и отдохнуть в кустах. Те три девушки переглянулись с тревогой.
«Хорошо.»
«Раз Сомни-сама просит.»
«Что ж поделать. Давайте постараемся!»
Сказали они по очереди.
«Спасибо! Тогда идём!»
Когда он собрался медленно бежать с Эггом на плечах, сзади послышались голоса девушек, что разговаривали.
«Мы ведь уже потеряли их след, да?»
«Да. Мы тоже уже удалились от той женщины, пора остановиться здесь.»
«Согласна.»
Странно жизнерадостные голоса среди гнетущей ситуации заставили Сомни почувствовать неладное.
«Вы—»
Только Сомни попытался обернуться, как тупая боль разлилась в спине. Силы в теле исчезли, и он рухнул ничком.
«Каа-ак жаль. Сомни-сама, вы больше не можете двигаться, знаете ли.»
С трудом двигая лицом, Сомни увидел красноволосую девушку с короткими волосами, что заглядывала ему в лицо.
«Что... ты имеешь в виду?»
«Как же медленно вы понимаете. Сомни-сама, нас попросили проводить вас к руинам впереди, знаете ли.»
«Попро... сили?»
«Да, просьба от кого-то благородного.»
Сомни совершенно не понимал. Если так, им достаточно было сказать об этом Сомни.
Тем более среди ситуации нападения врага совершенно не время обездвиживать движения Сомни.
«Не говори мне... вы... союзники того мужчины...?»
Спросил он хриплым голосом.
«Нет, вовсе нет. Но, похоже, тот, кто нас послал, — тот же человек.»
Красноволосая девушка с короткими волосами покачала головой.
(Это кошмар)
Они были людьми с тем же клиентом, что и человек, пытавшийся убить Эгга. Уже один этот факт ясно показывал, что они враги Сомни.
Раз так, было ли правдой то, что она украла значок Сомни?
«Ты... украла мой значок...?»
«Верно, я.»
Красноволосая девушка с короткими волосами показала позу двумя пальцами с широкой улыбкой.
«Я действительно запаниковала, когда проявилась твоя дурная привычка воровать!»
«К тому же если всё равно всё закончится вот так, значок мы наверняка смогли бы получить. Не было причин рисковать.»
«Не шуми. Разве не скучно, если мы легко украдём! Ощущение! Ощущение напряжения! Те моменты волнения — заметят или нет.»
«К тому же это очень весело, ведь так!»
«Как обычно, непонятное странное хобби.»
«Я, возможно, немного понимаю. Смотреть на панику того глупого мужчины довольно приятно.»
«У вас обоих и правда гнилой характер!»
Кто-то чуть не был убит. Однако из них совершенно не исходило чувство вины, будто всё это было лишь лёгкой шуткой.
Эта реальность была совершенно нелогичной, и Сомни не мог её принять.
«Вы...»
Он выдавил слова вопроса.
«Ну, давайте уведём его и завершим этот заказ.»
«Верно. Давайте скорее уведём его и сбежим отсюда!»
«Будет хлопотно, если яд закончится. Как насчёт того, чтобы просто перерезать ему вены на обеих руках и ногах, чтобы он не смог сбежать?»
«Хорошая идея.»
Обсуждая страшные вещи, красноволосая девушка с короткими волосами достала кинжал из-за пояса тренированной рукой.
Стыдно! В конце концов, Лира была права.
Нет, если бы он был чуть спокойнее, уже было ясно, что эти девушки подозрительны. Он заупрямился из-за холодного поведения Лиры и даже не пытался увидеть реальность.
Как раз когда нож в правой руке коротковолосой девушки почти коснулся Сомни,
«Вы думаете, сможете сбежать?! Проклятые воровские кошки!»
Вместе с полным ярости голосом мужчины огненное копьё глубоко вонзилось между бровями той девушки, заставив её загореться. Красноволосая девушка с короткими волосами закатила глаза и мгновенно умерла.
«Кух!»
Её товарищка с длинными чёрными волосами, пытавшаяся проворно отступить, была пронзена десятками огненных копий по всему телу и закричала предсмертным голосом.
«Хииии!»
Единственная оставшаяся светловолосая девушка закричала и попыталась сбежать, но огненное копьё вонзилось ей в спину. Мгновение спустя из копья вырвалось пламя и сожгло всё её тело в огненный шар.
В одно мгновение они превратились в куски плоти. Перед лицом этой реальности,
«Уаааааааа!!»
Сомни закричал изо всех сил.
«Шумно! Я не хочу, чтобы снова вошёл какой-нибудь хлопотный человек! Ты, поспи немного!»
Тупая боль разлилась в его животе, который был отправлен в полёт пинком. Сознание Сомни погрузилось во тьму.
◇◆◇
Зона 1 «Города Смерти Цветов» в северной части Бабель.
Взмах изогнутого меча лысого мужчины был яростным. Лира отбивала ту атаку легко, словно ивовая ветвь.
На первый взгляд она казалась хрупкой девушкой, изо всех сил пытающейся сдержать большой меч. Если бы обыватель увидел это, он подумал бы, что лысый мужчина имеет огромное преимущество.
Однако именно Лира всегда держала контроль.
«Чёрт! Почему не попадаю!»
На Они-Ньюдо, что произносил эти слова, тяжело дыша,
«Школа Меча Хернер, Средний Уровень—Буря!»
Бесчисленные удары обрушились на него.
«Гугах!»
Свежая кровь брызнула со всего тела Они-Ньюдо, что опустился на одно колено, когда меч Лиры был взмахнут прямо вбок, чтобы отсечь ему голову.
«Проклятье!»
С отчаянным выражением Они-Ньюдо едва смог сдержать ту атаку своим изогнутым мечом, затем отступил, чтобы взять дистанцию.
«Ты не сможешь победить меня. Сдавайся.»
Лира направила конец своего длинного меча на Они-Ньюдо, смело предлагая ему сдаться.
«...»
Ониньюдо со злобой скрежетал коренными зубами. Не нужно было и упоминать.
Между ними была заметная разница в чистой способности. Да, в плане реального боя и таланта Лира была куда выше Ониньюдо.
«Тогда ничего не поделаешь.»
Лира снова схватила длинный меч. От одного лишь взгляда на её фигуру,
«Что?!»
Невероятный холод разлился по всему его телу, будто кожу варили заживо, так что изо рта Ониньюдо неосознанно вырвался возглас удивления.
Дело было не в том, что в той девушке что-то изменилось. Но инстинкт Ониньюдо предупреждал его, что эта маленькая девушка перед ним очень опасна.
«Ты слишком недооцениваешь боевые искусства.»
Одновременно с этими словами Лира исчезла из поля зрения Ониньюдо.
«Проклятье!»
Когда Ониньюдо панически обводил взглядом влево, вправо, вверх и вниз, его правая рука внезапно вывернулась в неестественную сторону от самого корня.
«Гугаааа!»
Пока Ониньюдо издавал пронзительный вопль, оба его глаза были рассечены, и потоки крови брызнули из обоих бёдер. Он рухнул ничком на оба колена.
«Осталось лишь одолеть тебя чистой силой.»
Взмахнув мечом, чтобы счистить пятна крови, она обвела взглядом округу.
«Странно. Хотя я только что ощущала очень сильный холод... Если не этот человек, то...»
Лира слегка наклонила голову, затем вложила длинный меч в ножны. Она повернулась спиной к Ониньюдо и приготовилась бежать догонять Сомни и остальных.
В тот самый момент—
«!?»
Почувствовав внезапное присутствие за спиной, Лира обнажила меч и заняла боевую позицию.
Там стоял крупный старик с белыми волосами, одетый во всё белое, и бережно прижимал к боку некий книжный том.
«Не ожидал, что даже среди обезьян-еретиков найдётся кто-то с физической стойкостью уровня Бога...»
Старик пристально уставился на Лиру обоими глазами, украшенными магическими кругами, будто оценивая её.
«Кто ты?»
Не намереваясь отвечать на вопрос Лиры, что была настороже,
«Но сильна лишь физическая сила. Раз так, она не слишком опасна.»
Пробормотал старик.
«...»
Скользнув взглядом по Лире, что осторожно отступала, чтобы сбежать оттуда, старик приблизился к Они-Ньюдо и положил правую ладонь на его голову. Внезапно—
«Абабабабабах!!»
Они-Ньюдо испустил золотой свет из обоих глаз, рта и ушей, его тело мелко забилось в судорогах.
Постепенно вывернутая правая рука Они-Ньюдо быстро вращалась, а глубина глазниц, что должна была быть разрушена, начала снова вздуваться. Рана на мясе его бедра, что была рассечена, тоже быстро закрылась.
В одно мгновение все раны Они-Ньюдо полностью восстановились.
С одеревенелыми движениями, словно марионетка, Они-Ньюдо поднялся и приготовился с изогнутым мечом.
«Убей ту женщину.»
Приказ сорвался с губ того старика в белом. Издав рык, подобный дикому зверю, Они-Ньюдо сразу ринулся на Лилу.
«Кух!»
Лила едва уклонилась от взмаха изогнутого меча, что скользнул с ужасным порывом ветра. Меч сильно разодрал землю, образовав кратер шириной в несколько мелов.
Хотя её стойка была нарушена разрушенной землёй, Лила всё же рубанула длинным мечом по шее Они-Ньюдо. Шея разошлась надвое, извергая свежую кровь, словно фонтан.
Без сомнения, это была смертельная рана. Однако Они-Ньюдо схватил голову левой рукой и вернул её на место, заставив рассечённую кожу мгновенно восстановиться.
(Ситуация действительно невыгодна...)
Физическая сила и твёрдость тела врага были невероятны. Если получить один прямой удар, хрупкое тело Лилы сразу разлетится в фарш.
Тем более хотя Лила уже много раз наносила смертельные удары с самого начала, его жульническая способность восстановления заставляла те раны мгновенно затягиваться. Если так продолжится, именно Лила истощится и потерпит поражение.
(Похоже, нет иного пути, кроме как покончить с кукловодом...)
К тому же выносливость Лилы уже достигла предела. Ей нужно нанести один смертельный удар тому старику в белом, и если это не удастся, у неё не останется выбора, кроме как бежать.
Заставляя своё тело, что ощущалось тяжёлым, словно свинец, Лира направила конец длинного меча назад влево и опустила центр тяжести так, что грудь почти коснулась земли.
Словно пуля, Лира метнулась прямо на Они-Ньюдо.
«Гугаах!»
Они-Ньюдо высоко поднял изогнутый меч, готовясь обрушить его вниз, вложив всю силу.
«Искусство Меча Стиля Хернер, Тайная Техника—Четыре Вспышки Пурпурной Молнии!»
В одно мгновение четыре линии света пронеслись через шею, обе ноги и обе руки Они-Ньюдо.
Даже не взглянув на Они-Ньюдо, разлетевшегося на куски, Лира метнулась прямо к старику в белом.
Конец меча Лиры остановился ровно на лист бумаги прежде, чем успел пронзить макушку старика в белом.
Длинный меч Лиры был пойман двумя руками, выросшими из спины того старика.
«—?!»
Лира поспешно отпустила рукоять меча и попыталась сбежать назад, но старик в белом сразу крепко схватил Лиру за шею.
«Опасно, действительно опасно. Только что было почти, да. Если бы я не получил защиту от нашего Бога, я наверняка уже умер. Не так ли, Эн, как ты думаешь?»
Старик обернулся, спрашивая.
В направлении взгляда старика в белом из просвета деревьев показался невысокий мужчина в огромном зелёном кепи и зелёной мантии, волоча Сомни.
«Аа, та женщина источает тот же аромат, что и Кардинал Пандора! Не шути, быстро обездвижь её!»
Мужчина в зелёной мантии по имени Эн вскричал в согласии.
«Фууму. Но да, я больше всего люблю вопли, полные отчаяния и страха, от обезьян-неверных.»
Старик в белом смочил губы языком, глядя на Лиру.
«Не недооценивай меня!»
С криком ярости Лира вытащила нож из-за пояса и глубоко вонзила его в область между бровями того старика.
«Гугех?!»
Не теряя ни мгновения, Лира пнула застрявшую рукоять ножа вверх.
Часть лица от челюсти вверх разлетелась на куски, и старик рухнул навзничь на землю, словно марионетка с оборванными нитями.
Кашляя, Лира изо всех сил пыталась втянуть воздух в лёгкие, одновременно беря дистанцию от Эна.
«Тц, вот я же говорил! Та женщина опасна!»
После этого проклятия на лбу Эна появился глаз.
Три зрачка его глаз изменили цвет на раскалённо-красный, затем десятки огненных копий повисли в воздухе, нацелившись на Лиру.
«...»
Хотя она была окружена огненными копьями, Лира продолжала осматривать округу в поисках выхода. Эн почесал волосы правой рукой и раздражённо закричал.
«Эй, Епископ Дивиас! Сколько ещё ты собираешься притворяться спящим?!»
Он закричал с полным раздражения тоном.
«Э?»
Фигура старика в белом, внезапно появившаяся перед его глазами, заставила слова, полные удивления, сорваться с губ Лиры.
«Наглец!»
С рыком, полным гнева, Епископ Дивиас без пощады пнул Лиру в живот с лицом, полным ярости.
«Гух!»
Хрупкое тело Лиры несколько раз отскочило от земли, словно мяч, прежде чем наконец с силой удариться спиной о ствол большого дерева.
«Обезьяна! Обезьяна! Обезьяна! Как смеет какая-то обезьяна-неверная ранить меня, ставшего Посланником Бога! Это истинное богохульство! Деяние, совершенно не боящееся Бога!»
В мгновение ока он приблизился к Лире, схватил ворот её одежды левой рукой, затем глубоко отвёл правый локоть назад.
(Вот и всё...)
Этот Епископ потерял рассудок от ярости. Если тот кулак будет брошен, Лира наверняка превратится в бездыханный кусок плоти.
(Но...)
Это означало бы вечную разлуку с юношей, что был самым дорогим для Лиры.
(Я совершенно не хочу, чтобы такое произошло!)
Эмоции внутри Лиры взорвались. Она собрала остатки сил и отчаянно боролась, чтобы вырваться.
«Умри.»
Растратив все усилия Лиры впустую, Епископ Дивиас с вздувшимися по всему лицу венами бросил твёрдый, жилистый, словно камень, правый кулак.
(Э?)
Правый кулак Епископа Дивиаса остановился прямо перед глазами и носом Лиры.
«Кто ты, мерзавец?!»
Епископ Дивиас пригрозил тяжёлым голосом с угрожающей интонацией черноволосому мужчине с длинными волосами, что схватил его правое запястье.
«Я Скалл. Поскольку многое пошло не по плану, я останавливаю тебя.»
Не обращая внимания на угрозу, он заявил о своём намерении, затем раздробил правое запястье Епископа Дивиаса и пнул его вверх.
Скалл затем поймал и обхватил обмякшую Лиру, что падала.
«Проклятый ты...»
Епископ Дивиас отлетел на несколько мелов, но повернул тело и благополучно приземлился.
Восстановив своё раздробленное правое запястье, он уставился на Скалла глазами, полными ненависти, будто смотрел на заклятого врага.
«Эн, что это вообще такое? Разве наше первоначальное соглашение не было временным перемирием до достижения наших respective целей? Убийство Они-Ньюдо уже можно назвать серьёзным нарушением нашего договора, разве нет?»
Длинноволосый мужчина вытащил меч из-за пояса, затем бросил острый взгляд на Эна, чтобы спросить о его намерениях.
«Ха! Та безмозглая горилла вовсе ещё не умерла, знаешь!»
Направление, указанное большим пальцем Эна, было полно разбросанных кусков плоти от фигуры, что когда-то была Они-Ньюдо.
«С какой стороны ни посмотри, он выглядит уже мёртвым, нет?»
«Епископ Дивиас! Вылечи безмозглую гориллу!»
«Эн, как смеешь ты приказывать мне, а?!»
На Епископа Дивиаса, что закричал в ярости,
«Да ладно, просто сделай это быстро! Тот человек, Скалл, скорее всего, одного с нами вида!»
Эн закричал с тоном, окутанным раздражением.
«Одного вида? Смешно! Кроме нас, разве может быть другой Посланник Бога на этой земле!»
«Попробуй хорошенько вспомнить содержание нашего задания на этот раз. Какая страна в нём замешана?»
Толстые вены, что ранее покрывали лицо Епископа Дивиаса от вскипевшей ярости, постепенно начали исчезать.
«Господин этого человека... не Кнут ли, родной младший брат Короля Королевства Амелия?!»
«Да, говорят, та страна сейчас проводит игру для выбора короля. Скорее всего, он приблизился к тому усиленно обсуждаемому Глупому Принцу Гилберту, чтобы захватить контроль над игрой.»
«Если тот монстр действует под землёй, то...»
Епископ Дивиас пристально уставился на Скалла мгновение, затем щёлкнул пальцами.
В тот же миг разделённые куски плоти Они-Ньюдо начали быстро соединяться, испуская тонкие структуры, подобные щупальцам, что с молниеносной скоростью восстановили его тело.
Не оставив ни единой раны, Они-Ньюдо поднялся и преклонил колено, склонив голову рядом с Епископом.
«Этого достаточно, верно? Мы вовсе не намерены искать проблем с твоим господином.»
Скалл поочерёдно посмотрел на Епископа и Эна мгновение.
«По мне, такое нельзя назвать живым, но... ладно. Считай, наше соглашение продолжается. Эту женщину я заберу. Ты не против, верно?»
«Не шути! Она оскорбила меня, Посланника Бога! Это всё равно что плюнуть в лицо нашему Богу! Если её не убить, это не может быть прощено!»
Глядя на Скалла глазами, налившимися кровью, и извергая искры изо рта, Епископ Дивиас бросил свой крик.
«Дивиас! С самого начала соглашение было таким! Прими это!»
Эн дал приказ твёрдым тоном.
«Хааа?! Что это значит?!»
Он остро уставился на Эна, закричав в ярости.
«Она приманка, чтобы выманить цель. Нам будет трудно, если ты убьёшь её здесь. Тем более на этот раз есть тот тёмный конь Кай Хайнеманн. Судя по ситуации, причина провала убийства цели наверняка из-за него.»
Как только послышалось имя Кая Хайнеманна, сердце Лиры сразу сильно забилось.
«Кай?! Что вы хотите сделать с Каем?!»
Она закричала в истерике с невероятной паникой.
«За то, что проявил непочтительность к Принцу Гилберту, Кай Хайнеманн на этот раз будет казнён.»
Скалл ответил без колебаний.
«Как я могу это позволить—»
Когда Скалл коснулся шеи Лиры, что кричала с полным отчаяния лицом, Лира сразу обмякла, словно марионетка с оборванными нитями.
«Вернёмся к разговору. Эн, как ты думаешь, почему убийство той девочки по имени Люмин могло провалиться?»
«По плану, после завершения убийства цели сторона Бабель должна была сообщить через этот магический предмет. Но хотя времени прошло уже довольно много, доклад так и не приходит. Значит—»
Эн поднял синий самоцвет в правой руке и остановил речь.
«Значит, убийство провалилось, да. Убить всего лишь девочку не смогли, поистине бесполезно.»
Епископ Дивиас бросил эти слова с сарказмом.
«Я хочу сказать, что полностью согласен, но тот человек по имени Кай Хайнеманн действительно слишком загадочен.»
«Это лишь твоё предчувствие?»
«Да, доказательств действительно нет. Но эй, разве тебе не кажется странным, почему Его Святейшество Папа приказал нам, Святым Рыцарям, уничтожить какого-то мальчишку-неверного на этот раз?»
«Насчёт этого... действительно верно...»
Епископ Дивиас скрестил руки, кивая в согласии.
«Я получил информацию, что Кай Хайнеманн убил вашего собрата Посланника Бога, Прето. Надеюсь, это ответит на ваши опасения...»
Услышав эти слова Скалла,
«—?!»
Всё спокойствие, что ранее было у Епископа Дивиаса и Эна, мгновенно исчезло.
«Это правда?»
«По крайней мере, ваша организация так считает. Именно поэтому они послали вас на эту землю.»
Эн и Епископ Дивиас замолчали надолго, чтобы подумать, и наконец...
«Хорошо. Пока это скучное задание не закончится, я буду сотрудничать с тобой! Эн, ты тоже не против этого, верно?!»
«Я же говорил, что с самого начала намеревался так! Не допусти, чтобы зачистка цели была нарушена! Во-первых, мы должны разобраться с нашей главной помехой, Каем Хайнеманном! Если мы все выступим вместе, мы наверняка сможем убить его без препятствий.»
«Понял.»
Как только Скалл кивнул,
«Тогда давайте сообщим тому бесполезному мальчишке о существовании этого заложника.»
После этой фразы Епископ Дивиас исчез в лесной чаще.
«Верно. Если есть эта женщина, тот человек не сможет атаковать безрассудно! Этого мальчишку по имени Сомни я передаю тебе, Скалл.»
Мужчина в зелёной мантии положил Сомни на землю, затем пошёл через густой лес вместе с Они-Ньюдо.
◇◆◇
Вскоре после того, как те трое исчезли,
«Лукас, что это за твоё действие?!»
Фигура чёрного скелета в чёрной мантии внезапно появилась и задала вопрос громким криком.
«Да, я прекрасно понимаю причину вашего гнева, Деймос.»
Скалл изменил свой облик в изящного старика. Его улыбка, прежде холодная, словно у марионетки, теперь стала улыбкой, полной человеческого тепла, и он ответил знакомым тоном.
«Понимаешь, говоришь?! Тогда почему ты отдал такой нелепый приказ?! Госпожа Лила — человек, очень дорогой для Его Милости! Я тот, кому поручено защищать Её Милость! Приказывать мне оставаться в стороне и наблюдать за действиями тех отбросов, даже если это приказ Гиримекалы-самы, я совершенно не могу принять!»
Скрежеща костями так, что они скрипели, Деймос бросил крик, полный ярости из глубин души.
«Никакой реальной опасности для Госпожи Лилы не будет. Кем бы ни был тот человек, мы никогда не позволим этому случиться.»
«Это не просто вопрос реальной опасности или нет! Его Милость приказал мне защищать Госпожу Лилу! Он доверился мне! Хотя я когда-то совершил крайне непочтительный поступок по отношению к Его Милости! Но ты вместо этого приказываешь мне нарушить это доверие! У тебя ведь есть удовлетворительное объяснение, верно?!»
Кости пальцев обеих его рук затрещали от напряжения, а запавшие глазницы изменили цвет на густо-красный. Аура, подобная крови, исходила от всего его тела.
В зависимости от данного ответа Деймос был готов наброситься на кого угодно без колебаний. С непоколебимой решимостью Деймос бросил острый взгляд, будто намереваясь убить Лукаса.
«Конечно, поскольку это действительно необходимо сделать.»
«Вот я и говорю, не увиливай больше! Быстро объясни причину!»
«Этот инцидент на первый взгляд кажется спланированным тем Глупым Принцем, но за ним стоит лагерь высших чинов Бабель и Центральная Церковь.»
«И что с того?! Они всего лишь группа мелких людей! Даже если они получат защиту Бога Священной Войны, мы всё равно сможем легко их уничтожить!»
«Да, я не отрицаю этого. Действительно, если это чисто человеческая сила, нам достаточно действовать за кулисами и уничтожить их. Однако из моего разговора с теми глупыми существами вы наверняка уже догадались, не так ли? Сторона, стоящая за этим инцидентом из-за кулис, — существо того же вида, что и Гиримекала-сама и остальные. Иными словами—»
«Как только они замышляют направить меч на Его Милость, это уже объявление войны нашей фракции. Это ты хочешь сказать?»
«Именно, кем бы они ни были. Как смеют они пытаться убить Его Милость! Тем более используя такие дешёвые и слабые существа, подобные людям. Насколько велик этот грех, вы, конечно, прекрасно понимаете, не так ли?!»
Несколько толстых вен вздулись на лбу Лукаса, что принял лёгкую улыбку, сопровождаемую полным обиды голосом, скользнувшим с его губ.
«Эй, Лукас!»
«Особенно тот Глупый Принц! Хотя его и использовали, принц такого маленького королевства осмелился открыто плюнуть в лицо нашему Богу! Вдобавок к людям, близким к Его Милости! Да, моё терпение давно взорвалось!»
На фигуру безумия, что говорила возбуждённо с той улыбкой,
«Успокойся, Лукас!»
Немного поёжившись, Деймос помахал обеими руками вверх и вниз, чтобы успокоить его. Лукас несколько раз покачал головой влево и вправо.
«Простите меня, этот разговор немного отклонился. Как бы то ни было, раз кости брошены, война началась.»
Он спокойно утверждал это.
«Но это всё равно не причина вовлекать Его Милость и Госпожу Лилу!»
«Вовлекать Его Милость? Деймос, ваше понимание ошибочно.»
«Что ты имеешь в виду?»
На Деймоса, что спросил с подозрением,
«Гиримекала-сама изволил сказать. Разве может Всевышний не осознавать то, что осознают даже такие насекомые, как мы. Услышав эти слова, честно говоря, я был очень подавлен своей поверхностностью. Оказывается, моя вера ещё не настолько велика!»
Лукас сложил обе руки вместе с очарованным выражением, проповедуя.
«Короче, ты хочешь сказать, что этот инцидент полностью находится в ладони Его Милости?»
«Верно, включая тот факт, что они совершат глупый поступок, сделав Госпожу Лилу приманкой.»
«Тогда моё поручение сопровождать Госпожу Лилу тоже...?»
«Конечно, Его Милости нужен был повод, чтобы оправдать их уничтожение. Ваше сопровождение Госпожи Лилы — страховка на случай непредвиденного. Поистине ужасающая фигура. Он даже прочитал все наши действия и намеренно вытащил тех трусливых непочтительных отбросов на главную сцену!»
Раскинув обе руки, Лукас с гордостью излагал это вымышленное достижение, словно поэт, рассказывающий о фигуре героя.
Конечно, Кай никогда не думал так далеко, и тот, кто поверил бы в это, наверняка был бы сумасшедшим. Так и должно было быть, однако Деймос заставил все кости своего тела задрожать на мгновение.
«Т-так вот как!»
Он закричал громко, несколько раз кивая, будто полностью понял.
Да, для этих фанатиков заговор Кая, основанный на воображаемом всеведении, стал абсолютной истиной.
«План идёт очень гладко. Они поступили непочтительно с человеком, дорогим для Его Милости, так что это стало совершенно достаточным поводом, чтобы смести фракцию врага. Вдобавок раздавить врага, оскорбившего Его Милость, до полного исчезновения повысит мораль нашего лагеря. Поистине высшая стратегия! У меня аж мурашки по коже!»
«Даже мой гнев находится в пределах предсказания Его Милости, да. Если так, всё это нелогичное явление становится совершенно логичным. Значит, моя следующая задача — сражаться изо всех сил, когда Госпожу Лилу попытаются ранить, верно?!»
«Конечно, именно так.»
Лукас уверенно кивнул, затем щёлкнул пальцами.
Внезапно округу охватило пламя чёрного огня, и на земле появилась фигура Эгга, потерявшего правую руку. Через один вдох чёрный огонь сформировал человеческую фигуру.
«Эвакуируй также того мальчика.»
Фигура в чёрной одежде, что прежде была чёрным огнём, взвалила Эгга и метнулась к площади.
Затем чёрный огонь снова сформировал человеческую фигуру, воспроизводя облик Эгга, потерявшего правую руку.
«Такие вещи ты для чего собираешься использовать?»
«Конечно, чтобы доказать, насколько отвратительны те отбросы.»
«Лукас, ты действительно коварен до самых корней, да?»
На Деймоса, что пробормотал с долей восхищения и изумления, старик изящной наружности ответил.
«Возможно, это очень точный ответ.»
Он растянул уголки губ широко к ушам, затем подвига́л указательным пальцем влево и вправо.
В следующий миг пламя чёрного огня обвило всё тело Лукаса, изменив его облик в мечника с длинными чёрными волосами.
«Что ж, давайте отправимся.»
Он обхватил Лилу левой рукой, а Сомни и куклу-копию Эгга прижал правой.
Он начал шагать, чтобы продолжить план на следующем этапе. Да, чтобы воплотить желание Господина, которого он почитал.
Верно, кукловоды за этим инцидентом действительно тронули чешую дракона сильнейшего монстра в истории, нацелившись на Люмин и Романа.
Однако если бы дело ограничилось только этим, у них ещё был выход.
До того как Лира Хернер была втянута в это, у того монстра ещё было пространство, чтобы уладить всё относительно мягким способом.
Но из-за слепой, безумной веры этих фанатиков маленькая искра была залита бензином и взметнулась в ужасный пожар.
В этом месте и в это время конфликт между тем монстром и настоящими кукловодами стал неизбежной определенностью.
◇◆◇
«...Вставай...!»
Боль, разлившаяся по макушке, заставила Сомни поморщиться.
«Вставай...!»
Боль постепенно усиливалась, пока наконец...
«Вставай!»
Когда Сомни открыл веки, он увидел потолок каменных руин, разрушенный кое-где.
Фигура светловолосого юноши в чистой белой броне, казалось, смотрела на лежащего Сомни с неприятным выражением.
«Рыцарь-Защитник Тамури-сан?»
Тот человек был Рыцарем-Защитником Принца Гилберта. Он был старшим Сомни, представленным как выдающийся мечник, хотя его возраст ещё был молод.
В то же время он любил травить новичков. Хотя его способности признавались другими Рыцарями-Защитниками, товарищи его избегали.
«Наконец ты проснулся, бесполезный неудачник.»
«Спасибо...»
Задетый крайне грубыми словами Тамури, Сомни приподнял верхнюю часть тела и осмотрел округу.
В то же время его помутневшее сознание начало улучшаться, заставляя его ясно вспоминать ту кошмарную реальность.
«Как там Эгг и Лила?!»
Он закричал, называя имена товарищей по команде.
«Если тот мальчишка по имени Эгг, то он вон там.»
Лысый мужчина с татуировкой черепа на голове, прислонившийся к стене позади Тамури, указал большим пальцем в угол комнаты с хитрой улыбкой.
В указанном месте виднелась фигура Эгга, обнимающего свою голову уцелевшей левой рукой.
«—?!»
Издав беззвучный крик, Сомни попытался подняться, но Тамури схватил его за волосы и швырнул лицом об пол.
Перед глазами будто рассыпались искры, сопровождаемые тупой жгучей болью вокруг носа.
С полной растерянностью в голове,
«П-почему?!»
Он закричал. Нет, он должен был закричать.
Потому что он никогда не представлял, что Эгг умрёт, и, что самое непонятное, он совершенно не понимал причину, по которой Тамури, Рыцарь-Защитник Принца Гилберта, прижимал его лицо к холодному каменному полу в такой ситуации.
«Конечно. Всё это из-за тебя.»
«Из-за... меня?»
Сомни повторил эти слова. Он действительно не понимал и не мог поверить в эту ситуацию.
Разве не естественно?
Рыцари-Защитники — гордые рыцари, чьё положение находится прямо под Королевской Гвардией среди королевских семей.
Они были фигурами, наиболее далёкими от жестокости.
А ведь поведение и слова Тамури сейчас будто показывали, что Рыцарь-Защитник тоже замешан в смерти Эгга!
«Верно. Ты его втянул. Из-за невезения попасть в одну команду с тобой этот мальчишка умер.»
На Тамури, что холодно заявил это,
«Я совершенно не понимаю! Что всё это значит?!»
Сомни повысил голос, чтобы спросить о смысле.
«Так ты спрашиваешь у своего начальника?!»
Нахмурив лоб, Тамури швырнул Сомни на землю и начал пинать его.
Среди невероятной боли и жара, подобного лаве, разлившегося по всему телу, Сомни скрежетал зубами и снова спросил.
«Что ты вообще имеешь в виду?!»
Он повторил свой вопрос ещё раз.
«Я же говорю, всё это из-за тебя. Поскольку ты слишком слаб, Его Высочество Принц опечалился, но всё же должен был принять решение избавиться от тебя. Ах... как печально решение, которое должен был принять тот мягкосердечный Принц, я могу это представить.»
Будто опьянённый самодовольством, Тамури прижал правый кулак к груди и посмотрел в потолок.
«Такое... явно нелогично...»
Не обращая ни малейшего внимания на слова Сомни,
«Тот несчастный мальчишка должен был пасть в юном возрасте лишь потому, что случайно попал в одну команду с тобой.»
Тамури бросил слова, полные отчаяния.
«Почему именно меня выбрали для избавления?! Всё это время я никогда не совершал поступков, нарушающих кодекс рыцаря, и я совершенно никогда не проявлял дерзости к Принцу!»
Принц Гилберт собирался убрать его? Сомни совершенно не мог придумать причину, и он не мог этого принять.
«Конечно, ты проявил дерзость. Твоя слабость, с которой ты всё равно упрямо стал Рыцарем-Защитником, — это огромная непочтительность! Именно поэтому Принц приказал мне. Убрать слабого человека, что не состоялся как Рыцарь-Защитник.»
Этот ответ мгновенно опустошил мысли Сомни.
«Не ври! Разве может Принц говорить такое!»
Он закричал изо всех сил, так что горло почти разорвалось. Потому что тот столь добрый Принц не мог произнести такое.
«Правда же, откуда вообще берётся твоя уверенность?»
Презрительный и действительно изумлённый взгляд Тамури заставил разные эмоции смешаться внутри Сомни.
«Я один из четвёрки лучших Турнира Священного Боевого Искусства!»
Провозглашая то, что было опорой его силы. В состоянии, когда его легко подавил Тамли, он прекрасно знал, что то, что он провозглашал, было совершенно нелепым.
Однако это было единственное, что он не должен был так просто уступать. Потому что если он это признает, Эгг действительно умер из-за того, что этот Сомни слаб.
«Поистине жалко. Ты мог продолжать продвигаться благодаря своему отцу, Румпе-саме. Он наверняка дал много денег. Потрясающе, они все были куплены и добровольно выбрали путь неудачника.»
«Ложь!»
Я не могу это принять!
Такую чушь, я не могу её признать!
Но в то же время, если это был его отец, Румпа Барель, он мог бы это сделать.
Неосознанно он подумал об этом.
«Это правда. К тому же нет ни одного Рыцаря-Защитника Его Высочества, кто не знал бы этого факта. Кроме тебя одного. К тому же уже по одному взгляду на твою технику меча любой Рыцарь легко может убедиться, что ты не можешь продолжать продвигаться постоянно.»
«Ложь...»
«Не то чтобы я сочувствовал, но в некотором смысле ты, возможно, жертва. Поступок твоего отца, изначально ради твоего блага, обернулся бумерангом, и теперь ты умрёшь.»
«...»
Больше слов возражения из него не выходило.
С самого начала, почему Сомни и остальные стали мишенями этих мерзавцев?
Последние слова тех убитых девушек. Затем это поведение Тамли, которое можно назвать ненормальным.
Хотя он пытался отрицать, чем больше он вспоминал, тем больше разрозненные осколки правды, казалось, складывались в аккуратный порядок.
Факторы, подтверждающие это, накапливались один за другим.
«Не волнуйся. Твоя смерть не будет напрасной. Согласно желанию Его Высочества, мы устроили так, чтобы тот бесполезный мальчишка взял на себя всё. Если я убью человека, убившего тебя, Маркиз Румпа наверняка согласится, к тому же это самое безопасное соглашение для всех.»
Рухнуло. Каждый раз, когда произносились эти крайне эгоистичные слова Тамли, всё, во что Сомни верил до сих пор, рушилось в беспорядке.
——Гордость и уверенность в своём мече исчезли.
——Уважение к отцу и вера в то, что отец поддерживал и доверял ему, исчезли.
——Верность Его Высочеству Гилберту, которому он когда-то поклялся защищать даже ценой собственной жизни, исчезла без следа.
Не обращая внимания на внутренние чувства Сомни,
«Я отличаюсь от тебя. Всё не закончится в таком месте! Я обязательно устрою ад, который заставит того бесполезного мальчишку пожалеть, что он ещё жив, и оправдаю ожидания Его Высочества!»
Сжимая правый кулак, он говорил с жаром.
«Верно. Благодаря этому я получил особую выгоду.»
Лысый мужчина с татуировкой черепа на голове, что был позади Тамури, пристально уставился на красивую девушку с ивово-зелёными волосами, лежащую на каменной кровати. Его лицо исказилось от вожделения, когда он облизнул губы.
«Негодяй, что ты с ней сделал?!»
«Я ещё ничего не сделал. К тому же, похоже, эта женщина — женщина того бесполезного мальчишки, что является нашей целью на этот раз. Так что моя работа на этот раз — лишить её невинности и мучить её вволю на его глазах.»
«Тоукоцу, я уверен, ты уже понял, но—»
«Конечно, я избавлюсь от неё, не оставив доказательств, вместе с этой женщиной. Не волнуйся.»
«Сволочь! Вы вообще люди?!»
На разъярённого Сомни лысый мужчина с татуировкой черепа на голове — Тоукоцу — поднял трость в правой руке,
«Кухахахаха! Это лучшая похвала для меня. Потому что—»
Растянув жуткую улыбку по всему лицу, он произнёс что-то вроде заклинания из нескольких слов.
——Догуух!
В мгновение ока каменная стена рядом разлетелась на куски, и появился высокий юноша с красной кожей двух метров ростом, чья кожа расплавилась в беспорядке.
«Я теперь стал существом, превосходящим человека!»
С удовлетворением глядя на того монстра, он воскликнул с гордостью.
Рога на его голове имели удлинённые клыки. Неужели это—
«О-Огр-Нежить? Нет, это не то, это...»
Сомни кое-как выдавил голос, хоть и дрожа.
Огры — раса высокого уровня монстров типа Они. Тем более это—
«Хе, поистине удивительно, что такой мелкий вредитель, как ты, знает это существо. Верно. Это вид выше Огра——Высший Огр! Вау, я действительно намучился, пытаясь убить его. Потому что, если даже Охотничья Партия ранга A сразится с ним, они наверняка сразу погибнут на месте.»
С крайне ужасным лицом он рассказывал с радостным голосом.
«Ух!»
Высший Огр——монстр, о котором говорили, что он когда-то уничтожил армию Королевства размером с роту или истребил целую Охотничью Партию ранга A.
«К тому же монстр, обладающий таким интеллектом, действительно очень легко управляем. Он даже легко потерял боевой дух, когда его дочь была взята в заложники.»
Тоукоцу рассказывал о своих злодеяниях жизнерадостным голосом, будто демонстрировал свой любимый новый предмет коллекции.
«Негодяй—ты действительно варвар!»
Представляя ту ситуацию ясно, невероятный гнев вскипел так, что, казалось, вот-вот разорвёт вены на его висках.
«Это тоже похвала для меня. У меня есть много других любимых коллекций. Это действительно похоже на мифологическую армию. Возможно, Бабель, даже человечество впервые обладает такой силой. Иными словами, я — существо, превзошедшее человека!»
Глядя на фигуру Нежити-Высшего Огра очарованными глазами, Тоукоцу гордился собой.
Эти мерзавцы убили Эгга.
Действительно, у Эгга ещё была детская сторона, и он тоже не был слишком хорошим человеком.
Однако когда Сомни потерял камень-оберег, подаренный матерью, Эгг вызвался помочь ему искать до заката солнца, сославшись на то, что ему скучно.
Он совершенно никогда не совершал злодеяний, достойных смерти. Тем более они использовали семейные узы, чтобы убить Высшего Огра, хоть тот и был монстром.
Все они совершенно непростительны. Как Рыцари, нет, как люди, они отбросы!
Они мерзавцы, более злые, чем монстры, и не заслуживают жизни.
«Куку! Хахахахаха!»
Действительно нелепо и смешно. Неужели этот мир, что раньше казался таким сияющим, оказался всего лишь грязным местом, полным таких отбросов, как они.
«Не смейся! Ты понимаешь своё положение сейчас?!»
Живот был пнут, и дыхание сразу перехватило, но смех всё не прекращался.
«Ладно. К тому же он наверняка уже сошёл с ума от страха.»
Тоукоцу махнул левой рукой, бормоча с пренебрежительным тоном.
Сошёл с ума от страха? Как раз наоборот.
Страх, что был прежде, исчез, словно ложь.
Остался лишь невероятный гнев на этих людей, подобных отбросам.
Пошатываясь, он встал и остро уставился на них.
«Вы всего лишь трусы! Что за Рыцари-Защитники! Что за Принц Гилберт! Вы все всего лишь группа трусов, что даже не могут сражаться против Кая Хайнеманна, обладающего бесполезным Gift, если не использовать подлые трюки, как эти!»
Сомни кричал подряд.
«Как смеешь ты оскорблять и проявлять непочтительность к Его Высочеству! Возьми свои слова обратно!»
С покрасневшим лицом Тамли пинал и бил Сомни.
Это была пытка Рыцаря-Защитника без всякой пощады.
Сомни почти терял сознание много раз, но всё ещё сверлил их обоих взглядом.
«Сколько бы раз я ни говорил. Вы всего лишь трусы! Что за доброта! По-настоящему добрый человек никогда не отрежет другого так легко! Не пожертвует невинным! Если тот гнилой принц, не имеющий человеческого сердца, взойдёт на трон, Королевство Амелия тоже придёт к концу!»
«Ты...»
Тамли вытащил меч из-за пояса.
Глаза не отрывались от него. Похоже, здесь и конец жизни Сомни.
Ничего страшного, ему уже всё равно на свою судьбу.
Однако у него всё ещё было сожаление. Лира, девушка, которую он втянул из-за себя.
Он лишь хотел её спасти.
Нет, он должен её спасти, поставив на карту всю свою жизнь и последнюю гордость как рыцаря.
Даже если та девушка была сильнее и благороднее самого Сомни.
С твёрдой решимостью он опустил центр тяжести тела и крепко сжал правый кулак.
Он осознавал, что его сжатая рука дрожит. Честно говоря, он боялся.
Потому что то, что он собирался сделать, было всего лишь отчаянной самоубийственной атакой.
Всего лишь ребяческим эгоизмом. Сомни наверняка умрёт.
Кстати, он даже никогда по-настоящему не дрался прежде.
С таким багажом он действительно осмеливался называть себя рыцарем первого класса.
«Умри!»
Когда Тамли поднял меч, Сомни схватил обломки рядом и швырнул их. Затем побежал к нему со всей силой.
«Тц!»
Ловко отбив те обломки мечом, Тамли взмахнул длинным мечом прямо к голове Сомни.
Сомни попытался уклониться, выкрутив тело, но длинный меч всё же отсёк от направления левого плеча Сомни.
Сдерживая невероятную боль, будто в позвоночник вонзили кол, Сомни ударил по щеке Тамли крепко сжатым правым кулаком.
Коротко взглянув на отлетевшего Тамли, он побежал к Лире.
(Давай, успей!)
Как раз когда правая рука Сомни почти коснулась Лиры,
«Каа-ак жаль.»
Отвратительный голос Тоукоцу прогремел. Мощный удар обрушился на бок его живота, и картина перед глазами закружилась между потолком и полом, затем его тело рухнуло на стену.
«Мелкий проклятый вредитель!»
В помутневшем сознании он увидел Тамли, приближающегося с выражением злого демона.
Внезапно перед его глазами появилась спина в чёрной мантии.
(Мальчик, ты хорошо постарался. Я не могу просто стоять в стороне, видя, как далеко они зашли. Я приму твоё сожаление. Поэтому спи спокойно.)
Услышав голос мужчины, прогремевший в его голове как знак, сознание Сомни сразу погрузилось в густую тьму.
◇◆◇
——Площадь перед «Городом Смерти Цветов»
Когда я поднял на руки потерявших сознание Люмин и Романа и прибыл на площадь перед «Городом Смерти Цветов», меня окружило несколько человек, похожих на инструкторов.
Поскольку все они наставили на меня оружие, их намерения, конечно, вовсе не были добрыми.
«Почему ты здесь?!»
Высокий инструктор с короткими синими волосами закричал мне паническим тоном.
Судя по их словам и поведению, они знали, что я за человек.
И они наверняка думали, что меня здесь быть не должно.
Если я не ошибаюсь, правила экзамена действительно позволяют участникам вернуться на это место для отдыха или пересмотра плана, хотя отказ от экзамена, конечно, разрешён.
Тем более была лишь одна причина, по которой они насторожились настолько, что наставили оружие. Значит, я тоже стал мишенью.
«Разве мне нельзя здесь находиться?»
Обводя взглядом инструкторов, что окружили меня, я ответил на их вопрос.
«Ты и те двое не товарищи по команде! Тогда как насчёт ещё одного участника экзамена? Не говори мне, что ты напал на него?!»
Оказывается, они действительно знали того отброса по имени Антра или как его там.
Именно эти люди из Бабель, возможно, пытались убить Люмин и Романа.
«Кто знает, возможно, сейчас он видит прекрасные сны.»
В данный момент тот Бельзевул допрашивает его, так что я наверняка скоро узнаю правду.
Но на всякий случай я решил выяснить, насколько глубоко замешаны эти люди из Бабель, и со своей стороны.
«Что ты имеешь в виду?!»
Тот высокий инструктор с короткими волосами наставил меч прямо перед моим носом.
«Предоставляю твоему воображению.»
«Не шути! Отдай тех двоих!»
Инструктор с короткими волосами и высоким ростом рявкнул на меня.
«Как шумно. Если ты кричишь, послушными будут лишь простодушные юнцы, что ничего не знают и которых вы всё это время использовали, знаешь ли?»
«Что ты сказал! Ты нас оскорбляешь!»
Инструктор с короткими волосами и высоким ростом ещё сильнее запугивал меня, прижимая лезвие длинного меча к моей шее.
Судя по его движениям, его способности в мече недалеко ушли от остальных участников экзамена. Он действительно противник, недостойный взгляда.
Хотя и слабый, он всё же инструктор Бабель, возможно, маг или кто-то в этом роде, слабый в технике меча.
«Если ты слышишь что-то кроме этого, я сомневаюсь в твоей способности понимания.»
Достаточно. Я уже мог видеть их истинные способности.
Нет смысла продолжать с ними возиться. К тому же почему-то у меня нехорошее предчувствие. Лира тоже всё ещё участвует в этом экзамене.
Деймос всё ещё слишком неопытен. Он не сможет победить сильного противника.
Сейчас двигаться должен именно я. Лучше на время оставить Люмин и Романа группе Роуз.
Рядом с Роуз есть Аста.
Как бы то ни было, он Последний Босс Подземелья начального уровня, Аста по крайней мере сможет убежать.
Как раз когда я собирался двигаться, мужчина в зелёной мантии, тоже похожий на экзаменационного надзирателя, подбежал к нам и прошептал на ухо высокому мужчине с короткими волосами.
Тот мужчина с короткими волосами сразу принял ужасное выражение лица, приблизился ко мне, затем
(Лила Хернер, похоже, сейчас в опасности. Желание тех преступников — чтобы ты следовал нашим инструкциям и передал тех двоих, и ты тоже должен следовать их инструкциям.)
Он прошептал мне на ухо визгливым голосом, будто так, чтобы только я мог его слышать.
Моё предчувствие было верным. Похоже, эта организация под названием Бабель хочет прямого столкновения со мной.
«Ты мне угрожаешь?»
Если так, это действительно очень нелепо. Возможно, раньше да, но любая угроза сейчас совершенно ничего для меня не значит.
Слабые эмоции, что заставляли меня подчиняться угрозам более слабых, я оставил и выбросил в Подземелье начального уровня.
(Нет, это лишь сообщение от тех преступников. Мы экзаменационные надзиратели, разве можем мы быть связаны с такими людьми.)
«Глупец.»
Действительно глупец. Уже одно то, что ты находишься в положении получающего сообщения от тех преступников, является признанием, что ты замешан в этом.
«Как старуха, что слишком много вмешивается, я тебе скажу.»
Он наверняка думал, что заставил меня сдаться.
Растянув уголок рта до оскала, он похлопал меня по щеке концом своего меча и объявил это так, будто чувствовал победу.
«Что это?»
«В этом мире есть абсолютный порядок, который нельзя нарушать. Всё это не может быть оспорено таким бесполезным мечником, как ты. Сдайся и подчинись. Таков правильный ход мира.»
Подчиняться существующему порядку. Это идеология, которую я сейчас ненавижу больше всего.
Чтобы они бросили такие слова мне в текущей ситуации, у них наверняка есть желание быть уничтоженными. Что ж.
Рано или поздно мне наверняка надоест этот глупый спектакль.
Бережно уложив Романа и Люмин на землю,
«Можно спросить одну вещь?»
Пристально глядя на высокого мужчину с короткими волосами, я тихо спросил.
«Хм? Что?»
Как я и предполагал, тот высокий мужчина с короткими волосами, что переспросил с беззаботным выражением,
«Могу я расценивать это как консенсус всей стороны Бабель?»
Я дал ему последнее подтверждение ради дальнейшего существования организации.
«Конечно! Разве я уже не говорил? Такой глупец, как ты, должен лишь подчиниться и склонить голову перед нами!»
Я глубоко вздохнул, затем,
«Вы выбрали не тот путь.»
Лишь это я произнёс низким тоном.
Я зажал часть лезвия меча, направленного к моему носу, указательным и большим пальцами левой руки, затем выкрутил его.
«А?»
Высокий мужчина с короткими волосами пискнул нелепым голосом, когда лезвие его меча сломалось.
После этого я обеими руками раздавил то лезвие длинного меча, выжав его в комок железа.
«...»
Я даже не обратил внимания на высокого мужчину с короткими волосами, что уставился остолбенело на предмет, который мгновение назад был его длинным мечом.
Правая рука тоже достала книгу энциклопедии покорения.
К счастью, перед моими глазами были лишь несколько палаток, а за спиной простиралась широкая открытая площадка без единого человека.
Если здесь, думаю, места достаточно, чтобы вызвать их.
Обратившись к пустой площади позади меня, я открыл страницу той книги.
Заголовок страницы гласил: «Отряд Межчеловеческих Сражений Группы».
Эта страница появилась вскоре после того, как Мара стал обитателем книги энциклопедии покорения.
На обложке была новая надпись «Уровень 2», и эта страница тоже появилась.
По-видимому, эта страница специально использовалась для сражений между людьми.
Да, действительно было условие «против людей», но, похоже, физические способности каждого монстра, назначенного боевым отрядом, резко возрастут, и они получат особый эффект — временную защиту от сильнейших лидеров среди весёлых друзей в книге энциклопедии покорения.
Я говорю «похоже», потому что однажды пытался это доказать, но появилось лишь предупреждение «Условие против людей не выполнено», так что я не мог их вызвать. Короче, это первый раз, когда я вижу это напрямую.
«Выходите.»
Вместе с моим голосом книга с картинками ярко засияла, явив тысячи мужчин-богомолов, заполнивших площадь.
(Гуга!)
Мужчины-богомолы, иначе Баттаманы, все выстроились в аккуратном порядке и выпрямили осанку.
(Это перед Господином! Всем членам, отдать честь!)
По команде зверочеловека с львиным лицом, Немеи, что стоял прямо в первом ряду,
(Гиги! (Хаа!))
Тысячи мужчин-богомолов положили правую руку на левую ладонь, затем склонили тело.
Похоже, в битве против людей появятся именно Баттаманы.
Тем более все они носили особые костюмы с плащами. Даже Немея носил золотые доспехи. Наверняка это особый эффект той книги.
Однако Баттаманы относятся к довольно слабым монстрам в книге с картинками покорения.
Действительно ли не будет проблем поручить им захватить Бабель?
Я крайне против, если мне придётся потерять своих подчинённых ради этих отбросов.
Однако у них есть эффект Boost в битве против людей, к тому же здесь есть Немея. Если ситуация ухудшится, он наверняка сможет отвести свои войска.
«Хииии!»
На неестественно тихой площади острый взгляд Немеи и тысяч Баттаманов, будто готовых убить его, заставил того высокого мужчину с короткими волосами побледнеть от страха, и он пискнул визгливым голосом, похожим на странную птицу.
Коротко взглянув на его жалкую фигуру, я раскинул обе руки,
«Братья, этот город Бабель стал моим врагом. Немедленно захватите Башню Бабель. Не раньте ни учеников, ни участников экзамена ни в малейшей степени. Я совершенно никого из вас не прощу, если кто-то погибнет. Таковы два условия. Кроме этого, вы свободны делать всё, что хотите. Буяньте вволю.»
Я отдал приказ мужчинам-богомолам.
(Гига (Хаа)!!)
Топая ногами по земле, мужчины-богомолы взревели и ответили на мой приказ.
Дрожь земли разнеслась во все стороны, словно рябь по воде, и тот высокий мужчина с короткими волосами упал на землю и обмочился.
Остальные сотрудники, что ранее окружили меня, тоже прижались друг к другу и дрожали от страха.
Действительно сборище скучных людей.
Однако кости брошены.
И бросила их их собственная рука.
Раз так, я тоже вовсе не намерен идти на компромисс.
«П-погодите немного! Подождите!»
Мужчина, похожий на мечника с красной банданой на голове, прибежал спотыкаясь из стороны палаток, чуть не упав передо мной, и вскричал, прося остановиться.
«Блай Стамп, ты тоже мой враг? Если да, то я не дарую пощады.»
Я вытащил меч Мурасамэ из ножен на спине, затем занял боевую позицию.
Хотя и неопытный, этот человек был мечником.
Так что я применю всю свою силу, чтобы уничтожить его.
Тем более когда Лира подверглась нападению, у меня уже не было намерения сдерживаться.
Будь то организация или отдельный человек, я лишь разнесу их вдребезги, не оставив ничего.
«Как можно! По крайней мере, мы из Бабель вовсе не твои враги!»
«Ха! Похоже, эти люди как раз сотрудничали с теми идиотами, что похитили Лилу Хернер, мою подругу детства. Они даже хотели убить двух моих родственников вон там.»
После этой фразы я презрительно взглянул на того высокого мужчину с короткими волосами, что всё ещё сидел на земле, задыхаясь. Он внезапно вздрогнул, и тело напряглось.
Блай вытаращил глаза на Люмин и Романа, затем посмотрел на моё лицо, но сразу перевёл полный ярости взгляд на своего коллегу с короткими волосами и высоким ростом и его группу,
«Вы все, это правда?»
Он спросил дрожащим голосом.
(Это правда)
Чистый женский голос ответил на то сомнение.
Когда я лишь повёл зрачками, показалась группа людей во главе с красивой женщиной в белоснежной мантии, приближающаяся к нам.
Расстояние между ними всё ещё было довольно большим. Если подумать логически, её голос не мог быть слышен.
Возможно, магия или что-то в этом роде. С самого начала мне казалось, что за мной наблюдают, думаю, это точно были их действия.
Как бы то ни было, только что та женщина признала, что это правда. Короче,
«Вот как, значит, ты и есть кукловод за этим.»
Неосознанно я почувствовал, как уголок моего рта дёрнулся.
Она была Главой Академии Бабель, Инея.
Короче, она была высшим руководителем в Бабель как по статусу, так и по титулу.
И наверняка она была сильнейшей женщиной в Бабель.
Кроме того, тот невысокий коренастый мужчина в красной мантии позади неё был Мастером Гильдии Охотников Барсе, Ральфом Экселем. Сильнейшие герои человечества прибыли, да.
Думаю, они намеренно показались перед нами с самоуверенной позой сильных людей.
Против двух героев это явно тяжёлый противник, которого Баттаманам не выиграть.
Так что мне придётся вмешаться напрямую.
«Куха! Интересно, вы очень интересны!»
В последнее время я имел дело лишь с противниками низшего класса и больше не сражался с сильными людьми.
Сильнейшая Глава Академии Бабель и герой-охотник Ральф Эксель. Как противники, этого более чем достаточно.
«Вставай, Мурасамэ.»
Я отдал этот приказ и направил всю свою ману в Мурасамэ.
Меч пульсировал несколько раз, прежде чем наконец испустил крайне сильную смертоносную ауру вокруг.
Давно с тех пор, как я в последний раз пробуждал Мурасамэ. Как только этот демонический меч пробуждается, он становится диким и необузданным.
Если я взмахну им не подумав, есть вероятность, что это место превратится в пустошь во все стороны.
Я должен быть осторожен при его использовании. Я опустил центр тяжести тела и сосредоточил мысли на битве.
«Прошу, не поймите неправильно. Я пришла сюда, чтобы убрать тех мятежников.»
«А?»
Инея тихо рассмеялась, затем подняла одну руку.
«Схватить их!»
Начиная с мужчины в чёрной мантии с прищуренными глазами, а затем и сотрудники Бабель с отчаянными выражениями побежали к людям, что ранее окружили меня, и связали их руки металлом.
Это что, какой-то инструмент проклятия-оков?
«Злодейское поведение по отношению к участникам экзамена. Это тяжкий грех, который нельзя простить. Я вынесу строжайшее наказание, включая любого, кто приказал вам, так что готовьтесь.»
Инея смотрела на них холодным взглядом, будто видела сборище вредителей, спокойно заявляя.
«Как можно! У тебя есть доказательства!»
Высокий мужчина с короткими волосами, что не выдержал это слышать, сразу попытался возразить.
«Ты думаешь, мне всё ещё нужны доказательства в такой ситуации?»
Инея резко ответила ему.
Тот человек испуганно скользнул взглядом в мою сторону, и его лицо помрачнело от невероятного ужаса, прежде чем наконец он склонил голову и замолчал.
Инея снова повернулась ко мне, глубоко склонила голову, затем
«Это глупый поступок, вышедший из-под контроля, и вовсе не желание нас из Бабель. Не могли бы вы опустить оружие?»
Инея произнесла фразу мольбы.
«Очень явная шутка. Ты думаешь, я могу доверять вам в такой ситуации?»
«Да. У нас совершенно нет причин рисковать опасностью и враждовать с вами. Кроме того, в настоящее время у вас тоже должна быть причина не хотеть добавлять ещё врагов.»
Эта женщина, она могла читать мою текущую ситуацию. Учитывая, что Лира похищена, у меня явно нет времени задерживаться в таком месте.
Однако могу ли я доверять этой женщине или нет — это другая история.
«Я не могу вам доверять. Лучше всего уничтожить вас здесь. Почему-то мне так кажется.»
Я направил конец меча Мурасамэ на Инею, затем занял верхнюю стойку.
Я действительно хотел пойти спасать Лиру как можно скорее.
Однако если я просто уйду, Люмин и Романа могут взять в плен.
Люди, планирующие такие тактики за кулисами, легко могут сделать подобное.
Поскольку Немея слабее меня, нет гарантии, что он наверняка победит двух человек класса героев человечества.
Тем более эта женщина источает невероятную опасность. Она не из тех, кому можно доверять.
Поэтому покончить с ними здесь — лучший и правильный для меня путь.
«П-погодите немного!»
Её беззаботное поведение внезапно исчезло, и Инея закричала, останавливая меня с тоном, полным паники. Как раз когда я собирался выпустить свой главный козырь,
«Кай!»
Три знакомых мне мужчины и женщины внезапно появились между мной и группой Инеи.
Роуз, Аста и Зак. Учитывая их внезапное присутствие, скорее всего, они использовали способность пространственной телепортации Асты, чтобы добраться сюда.
Аста был универсален и имел много талантов, хотя его внешность не внушала доверия.
Как бы то ни было, время появления Роуз и остальных на этот раз казалось странным.
Следует ли мне считать, что кто-то попросил их стать посредниками?
Логически это связано со стороной Бабель, но означает ли это, что Инея и её группа действительно ни при чём?
Нет, судя по поведению этой женщины, она будто уже могла предугадать, как продолжится ход событий.
Эта женщина наверняка замешана. Вопрос теперь в том, в какой форме и насколько глубоко.
Но у меня сейчас нет времени об этом думать.
Это дело действительно становится всё более запутанным.
«Ваше Высочество Роуз! Прошу, уговорите Кая-саму! Мы действительно совершенно ни при чём!»
Сигма, мужчина с прищуренными глазами, взмолился голосом, будто готовым заплакать, или точнее, с рыданиями.
Роуз переводила взгляд с меня на тысячи мужчин-богомолов, затем посмотрела на Люмин и Романа, лежащих рядом со мной.
Затем она сделала глубокий вдох,
«Беспокойство Кая наверняка из-за них двоих, верно. Тогда мы будем их защищать.»
Она уверенно заявила.
Её поза, выглядевшая недоверчивой, очень меня раздражала.
Но изначально я тоже планировал оставить их двоих группе Роуз.
Это явно облегчит мои дела.
И если есть Аста, способный телепортироваться, по крайней мере они смогут избежать худшего.
«Хорошо. Я оставляю их на тебя.»
Поскольку Аста, способный телепортироваться, уже здесь, безопасность Люмин и Романа гарантирована.
К тому же сторона Бабель наверняка не осмелится ранить Принцессу Королевства Амелия, Роуз. Если всего лишь временное перемирие, я согласен.
С точки зрения остановки текущего движения Инеи, жест сложить оружие кажется необходимостью.
Это лишь временная отсрочка до завершения этого дела.
Да, ничего страшного.
«Прости, что позвал тебя сюда, но на данный момент возвращайся.»
(Хаа!)
После почтительного поклона Немея вместе со всем огромным войском Баттаманов вернулся в книгу с картинками покорения.
«Господин! Слуга просит разрешения высказать одну просьбу!»
Внезапно красивая высокая женщина в открытой красной одежде появилась и высказала неожиданное предложение мне.
Это была Немезида, одна из двух верхних опор Альянса Богини, фракции поклонников силы, соперничающей за позицию первого или второго в Книге Руководства по Истреблению.
«В чём дело?»
Прости, но сейчас каждая секунда драгоценна. У меня нет времени на светскую болтовню.
«Не могли бы вы передать защиту тех двоих мне?»
«Передать защиту Люмин и Романа тебе?»
«Да! Прошу, доверьте это мне!»
«Фуму...»
Причина, по которой я думал поручить сопровождение Асте, была в его способности перемещаться.
В этом отношении у членов фракции Альянса Богини самые универсальные способности среди зарегистрированных в Книге Руководства по Истреблению.
Скорее всего, есть и те, кто особенно искусен в защите. К тому же редко когда Немезида высказывала своё желание мне так сильно.
Лучше довериться здесь своему подчинённому.
«Хорошо. Я оставляю их на тебя. Обязательно защити их обоих!»
«Есть! Даже ценой моей жизни!»
Доверив Люмин и Романа Немезиде, я снова метнулся в лес.
◇◆◇
Как только тот монстр исчез в лесу Столицы Смерти Цветов, Инея сразу опустилась на оба колена на землю.
Её ноги сильно дрожали, и холодный пот обильно струился по всему телу, будто её потовые железы сломались.
То же самое чувствовали и остальные сотрудники Бабель, гордившиеся силой, способной сравниться с тысячей воинов.
Однако все они почувствовали облегчение из самых глубин души, потому что война с тем монстром была успешно предотвращена.
«Мастер! Вы в своём уме, чтобы связываться с ним?! Если сделать неверный шаг, все охотники в этом Бабель могут стать жертвами!»
Женщина в открытой одежде в виде нагрудника и шорт потребовала объяснений у Ральфа Экселя с глазами, полными слёз.
«Я знаю. У меня тоже сердце чуть не остановилось. Кажется, мой возраст уменьшился на десятки лет. Я не желаю злить того человека во второй раз.»
Ральф тяжело вздохнул и бессильно сел на землю. Он обернулся и посмотрел на Принцессу Роуз, стоявшую с улыбкой рядом с ним.
«Мы из Гильдии Охотников ни при чём в этом деле. Принцесса, этого достаточно?»
Он спросил усталым тоном.
«Да, потом я передам это Каю. Если Кай узнает, что Ральф-сама и остальные не питают враждебности, он не станет намеренно враждовать с вами.»
С лица Принцессы Роуз, что ответила с улыбкой, не было видно ни малейшей негативной эмоции, вроде беспокойства.
«Сторона Гильдии Охотников просто попала под раздачу, и Учитель тоже не неразумный человек. Не нужно беспокоиться. Наоборот, проблемные — это вы, сторона Бабель.»
Зак, мускулистый мужчина двух мелов ростом с дикой внешностью, скользнул взглядом по Инее, показывая то, чего больше всего опасался в данный момент. На этот раз Инея и остальные лишь участвовали в заговоре с подчинённым Кая Хайнеманна.
Однако, видя его поведение ранее, сколько бы раз такая причина ни приводилась ему, похоже, это вовсе не станет причиной смягчения наказания. Настолько сильна решимость, исходящая от него — решимость, способная стереть организацию под названием Бабель с лица земли.
«Вы тоже так думаете?»
«Ну, вот так. К тому же те безрассудные идиоты там действительно разозлили Учителя. Это уже плохо. Теперь остаётся лишь смириться с тем, что произойдёт.»
Зак направил большой палец в сторону схваченных сотрудников фракции Заместителя Главы Академии, что понуро склонились позади него, затем широко покачал головой.
«То есть будущее Бабель зависит от безопасности Лилы Хернер?»
«Да, в действительности Учитель гораздо больше дорожит своей семьёй, чем сам думает. Не только Лила Хернер. Если кто-то из нас пропадёт, наверняка будет то же самое.»
«Тогда что, если Лила Хернер будет ранена?»
«Конечно, Учитель вовсе не станет слушать ваши слова и сразу уничтожит Бабель. Очень основательно, до полного исчезновения. У нас нет способа его остановить, и мы тоже не намерены. Сейчас нам остаётся лишь молиться, чтобы та девушка по имени Лила была в порядке.»
«Вот как... да.»
Инея осознала, что её улыбка начала трескаться. Она понимала, что это хождение по канату, и знала, что тот человек считает себя человеком.
Однако тот человек был сильнейшим Трансцендентом. Она не предполагала, что фигура такого уровня может настолько вести себя как обычный человек.
«Действительно было смелое движение фракции Гиримекалы, и вы лишь участвовали в нём. Но разве не факт, что некоторые люди в этой башне первыми попытались убить моего Мастера?»
Похоже, её не слишком интересовала эта ситуация. Зевая лениво, красивая женщина в монокле и экзотической одежде задала вопрос.
«Верно.»
Убийство Кая Хайнеманна было планом, разработанным фракцией Заместителя Главы Академии по просьбе того глупого принца. Заместитель Главы Академии тоже, несомненно, был частью Бабель.
Именно поэтому это стало неоспоримым фактом.
«Тогда это ваша собственная вина.»
«Верно. Но тогда разве не лучше, что фракция Гиримекалы тоже замешана?»
Скрестив руки, Зак пробормотал, серьёзно высказывая свои мысли.
«Действительно, если та жаждущая крови группа подчинённых Мастера узнает об этом, их гнев не будет таким простым. Без лишних слов сама организация под названием Бабель наверняка была бы уничтожена. Именно потому, что фракция Гиримекалы — группа странных любителей насекомых-людей, они использовали окольный путь, связавшись со стороной Бабель.»
Зак и женщина в монокле вели разговор, непонятный Инее. Однако почему-то волосы на коже Инеи не переставали вставать дыбом от содержания того непонятного ей разговора.
«Верно. Но да, тот дядюшка Гиримекала, знаешь сам, разве он не... такой? Разве это дело закончится мирно?»
На Зака, что пробормотал рассеянно, будто ему всё равно,
«Лукас тоже вызван в этом деле. Если только не произойдёт неожиданное исключительное событие, с вмешательством Мастера этот инцидент должен разрешиться.»
«В такое время как раз дядюшка Лукас, да. У меня предчувствие становится всё хуже. К тому же исключительное событие... разве в такой ситуации это не самый худший признак опасности?»
Зак погладил подбородок на мгновение и подумал, затем с отвращённым лицом спросил у женщины в монокле.
«Конечно, это слишком...»
Женщина в монокле, что было тихо усмехнулась, внезапно нахмурилась, затем пристально посмотрела вдаль в сторону угла Столицы Смерти Цветов.
«—похоже, не совсем.»
Женщина бросила крайне неприятную фразу.
◇◆◇
Лила Хернер, да. В том Лёгком Подземелье, с течением очень долгого времени, я почти всё забыл, но кое-что всё ещё смутно помню.
Одно из них — Лила. Это показывает, насколько важным было для меня существование Лилы в прошлом.
Возможно, потому что наши отношения были помолвкой, устроенной нашими родителями, мы с Лилой были вместе с детства.
Мы обедали вместе, спали в тёплых лугах и вместе обливались потом, изучая меч. Для меня она была словно старшая сестра, чей возраст не сильно отличался.
Возможно, поэтому я чувствую крайнее беспокойство и тревогу перед опасностью, что обрушилась на неё сейчас.
Осознав крайне аматорское намерение убийства, направленное на меня, я остановил шаг.
«Выходите.»
Изо всех сил сдерживая Мурасамэ в правой руке, что всё ещё хотел бушевать, я громко вскричал.
«Похоже, ты это заметил, да.»
Пробормотал крупный старик с белыми волосами, одетый в чисто белую религиозную мантию. Он появился из просвета деревьев, неся лысого мужчину, покрытого ранами по всему телу.
«Ну, вот так.»
Вы даже не пытались скрыть то намерение убийства. Ясно, что я заметил.
Тот крупный старик прищурил один глаз и пристально уставился на меня мгновение, затем тихо усмехнулся.
«Эй, Эн, ты тоже думаешь, что такой обезьяна-неверный действительно убил нашего собрата, Посланника Бога Прето? Я совершенно ничего от него не чувствую!»
Он обернулся и спросил у мужчины в зелёной мантии, что направлял на меня указательный палец правой руки с ветки большого дерева.
«Дурак! Разве ты не понял тоже, увидев его движения?! Тот человек очень силён, знаешь!»
Обливаясь потом, подобным водопаду, Эн закричал с голосом, взлетевшим в панике.
«Обезьяна, что выглядит такой слабой?»
Нахмурив лоб при виде поведения Эна, тот крупный старик высказал своё сомнение.
«Дивиас, не дай обмануть себя внешностью! Тот человек наверняка уровня мастера! Тот, кто убил Прето, наверняка он! Давай действовать по первоначальному плану!»
«Хорошо...»
Когда тот крупный старик по имени Дивиас щёлкнул пальцами, лысый мужчина сразу приготовился с изогнутым мечом перед Дивиасом. Лицо этого человека казалось безжизненным.
Наверняка это разновидность модифицированной куклы на основе человека. Действительно отвратительные люди.
«Я сейчас спешу. Отведи меня туда, где Лила. Если сделаешь это, я подарю тебе спокойную смерть в награду.»
Преступники на этот раз тронули то, чего трогать нельзя было больше всего. Спокойная смерть — это самое большое тепло, что я могу придумать для них.
«Такой обезьяна-неверный, как ты, смеет дерзко говорить! Эй, Обезьяна А, сделай его пугалом!»
Когда Дивиас коснулся правой ладонью спины того лысого мужчины, названного Обезьяной А, всё тело того человека вздулось неравномерно, и волосы на теле начали расти.
В одно мгновение он превратился в монстра в облике обезьяны высотой три мела.
«Дивиас, прекрати!»
Игнорируя отчаянный сдерживающий крик Эна, монстр, похожий на обезьяну, ринулся на меня, издавая рык, подобный дикому зверю.
Когда его острые когти были взмахнуты и оказались прямо перед моими глазами, я отсёк шею того монстра-обезьяны и разрубил его тело на восемь частей.
«Ха?»
Дивиас издал нелепый изумлённый звук. Когда я взмахнул Мурасамэ, чтобы счистить кровь, и перевёл взгляд на него,
«Хииих?!»
Он вскрикнул тихо, отпрыгнув назад, согнул тело, затем щёлкнул пальцами.
«П-почему не восстанавливается?!»
Хотя он щёлкал пальцами много раз, труп того монстра-обезьяны не двигался ни капли. Дивиас закричал в полной тревоге и растерянности.
Глупец, это был удар, покрытый моей маной. Не говоря уже о теле, даже сырую магию низкого уровня я отсёк без остатка.
Как он может восстановиться.
«Похоже, тебе не нужна пощада, да.»
Когда я собирался рассечь обе руки и ноги Эна и Дивиаса Мурасамэ,
«Лила Хернер у нас! Если хочешь, чтобы та женщина выжила, брось оружие! Затем передай нам Люмин Хернер!»
На мгновение я не мог понять смысл слов, произнесённых Эном, но мой мозг сразу распознал их значение.
«Вы похитили Лилу... и тоже намереваетесь тронуть Люмин?!»
Когда я озвучил этот факт, одна эмоция внутри меня взорвалась.
Пока буря ярости пылала, словно сильный ветер, наполняя моё сердце, я направил взгляд на Эна и Дивиаса.
От одного лишь этого—
«Плохо! Плохо! Плохо! Плохо! Плохо! Этот человек действительно плох! Эй, Дивиас, этот человек Трансцендент! Мы не можем с ним сражаться! Мы должны сбежать отсюда сейчас же!»
Эн, что столкнулся со мной лицом к лицу, закричал в истерике, развернул тело и попытался убежать.
«Я-я уже знаю, знаю!»
Дивиас тоже издал высокий звук, полный паники, и попытался убежать изо всех сил.
«Глупец. Как ты можешь убежать со способностями такого уровня.»
Используя свою технику движения ног, я метнулся. При встрече я превратил оба члена тела Дивиаса в куски плоти.
Затем, как раз когда моя левая рука схватила воротник сзади одежды Эна,
«Гугегукекекеке!»
Внезапно Дивиас схватил свою шею обеими руками и начал стонать.
Волосы на его голове сильно выпадали, кожа покрылась волдырями и пеной, затем плоть на концах обеих его отрезанных ног снова вздулась.
Выросли огромные рога, мышцы по всему телу увеличились, и в одно мгновение он превратился в гиганта с широким ртом.
«П-поистине невероятно... поистине невероятнооо! Эта переполняющая сила! На этот раз я достиг уровня бога!»
На Дивиаса, того ненормального гиганта, что обнимал своё тело с очарованным выражением,
«Глупец.»
После этого саркастического замечания я отсёк все четыре его конечности под корень.
«Ха?»
На мгновение остолбенев от осознания реальности того, что он рухнул, обливаясь кровью, Дивиас сразу издал истерический вопль.
Скользнув взглядом по тому человеку, что катался от боли,
«Бельзе, вытяни информацию из этого человека, затем доложи мне!»
Гигантская муха по имени Бельзе появилась из моей тени и преклонила колено передо мной.
«Есть выполнять~. Когда закончу, что с ним делать~?»
Что делать? Ясно же, нет.
«Он посмел открыто заявить, что ранит дорогого мне человека. Без малейшего компромисса покажи ему ад!»
«Понял~♬»
«Н-НЕЕЕЕТ——!»
С жизнерадостным тоном Бельзе уверенно кивнул, схватил голову Дивиаса, что закричал в истерике, затем погрузился в мою тень.
«Ну, теперь ты остался один.»
Швырнув Эна на землю, я наставил на него кончик меча Мурасамэ и посмотрел на него сверху вниз.
«П-пощадите меня!»
На Эна, что сложил обе руки, роняя слёзы и сопли, вымаливая у меня прощения,
«Пощадить тебя? Я? Вас, похитивших Лиру? Я что, выгляжу настолько добрым в твоих глазах?»
Если так, это огромная ошибка. Я не настолько великодушный человек, чтобы прощать того, кто попытался отнять дорогого мне человека.
«Прошу! Я всего лишь выполнял приказ!»
«Не люблю тратить время впустую в такой ситуации.»
Я пнул правую руку Эна, что продолжал извергать бесполезную чушь.
«Кех?»
Правая рука Эна, издав нелепый звук, теперь указывала в неестественном направлении. Затем—
«Гугиааааа!!!»
Я схватил за воротник рубахи Эна, что завопил, оглушая уши, левой рукой, затем
«Шумно. Замолчи.»
Я отдал приказ тоном, не допускающим ни малейшего возражения.
«...»
С мертвенно-бледным от страха лицом Эн сильно-сильно кивнул несколько раз.
«Отведи меня туда, где Лира. Если Лира не ранена ни в малейшей степени и жива, я окажу тебе особую милость. Но если ты посмеешь хоть немного возразить, твоя судьба будет такой же, как у твоего глупого и жалкого товарища. Понял?»
Когда я прошептал низким голосом прямо ему в ухо, он кивнул, роняя слёзы, так что я швырнул его на землю. Он начал идти, хоть и пошатываясь.
«Беги! Используй всю свою силу!»
Когда я рявкнул на него в ярости,
«Хахии!»
Роняя слёзы и сопли, Эн побежал.
— Подожди, Лира! Я обязательно тебя спасу.
Я поклялся в душе, затем начал бежать, следуя за Эном сзади.
◇◆◇
Деймос действительно был ошеломлён собственным поступком. Это был план Высочайшего Владыки.
Тем более данный ему приказ был лишь защищать Лиру. Ему следовало просто оставаться в стороне и наблюдать.
К тому же этот юноша оскорбил Кая-саму, нашего высочайшего господина. У него совершенно не было обязательства помогать ему.
Именно это должно было быть правильным выбором. Однако, как ни странно, он не жалел о своём поступке и напротив чувствовал невероятное облегчение.
«Ты... Нежить? Тем более с разумом.»
«Ты что, какой-то новый вид Скелета...?»
Лысый мужчина с татуировкой черепа на голове, Тоукоцу, прищурился и пробормотал, будто спрашивая самого себя.
«Закрой свой грязный рот.»
Почему-то? Он совершенно не мог терпеть этого человека.
В прошлом Деймос отказался от человеческого облика ради достижения вершины магии. В то время он также отбросил своё человеческое сердце.
Это был неоспоримый факт. Ради магических экспериментов он также совершал жестокости, не сильно отличавшиеся от этих людей.
Кто бы ни увидел Деймоса в прошлом, наверняка осудил бы его, сказав, что теперь-то он корчит из себя святого, бесстыжий. Не будет преувеличением сказать, что Деймос в прошлом действительно походил на этих глупцов вроде Тоукоцу и Тамли.
Но теперь Деймос чувствовал к ним крайне сильную ненависть. Он знал причину.
Кай-сама. Он был трансцендентным существом, обладающим столь невероятной силой.
Обычно у него не было бы ни малейшего интереса к обитателям нижнего мира вроде Деймоса и остальных. Однако иногда он гневался на бесчеловечные поступки, а иногда пил, ел и смеялся вместе со всеми.
Не только с собратьями-трансцендентами. Но и с людьми или изгнанными существами, что когда-то были людьми, как он.
Глядя на его столь естественную фигуру, очень легко понять, что это его истинная природа. Это не мимолётная доброта, которую бог изредка являет из-за переменчивого настроения.
Это действительно было похоже на семейные отношения. Это было очень освежающе и полно неожиданностей.
Верно, ведь? Потому что это было точно таким же, как та человечность, которую Деймос отбросил в прошлом.
Он был уверен, что причина, по которой Гиримекала-сама питал сильный интерес к людям, была в том, что он тоже был очень заинтересован в человеческой стороне, что всегда присутствовала в Кае-саме.
Хотя это было крайне табу, он подозревал, не был ли Кай-сама на самом деле бывшим человеком, как и Деймос. Иначе невозможно было бы так хорошо понимать человеческое сердце и сочувствовать так глубоко.
Поэтому Деймос мог прекрасно понять боль в сердце этого юноши сейчас. Возможно, потому что его человеческая душа из прошлого сильно взбунтовалась.
Тем более, окажись Кай-сама на месте Деймоса, он наверняка поступил бы так же. Он был в этом уверен.
«Всего лишь мелкий Скелет, а смеешь так дерзко говорить.»
Тоукоцу растянул отвратительную улыбку, облизнув губы, затем бросил самые унизительные для Деймоса слова.
Странно. То самое слово «Скелет», которое он так ненавидел, на удивление не сильно потрясло его сердце.
Напротив, тихий, но тлеющий гнев продолжал клокотать из-за неоднократной непочтительности к Каю-саме и Лире. Именно поэтому—
«Хмпф, не желаю слышать это от некроманта третьего класса, а, нет, от такого шарлатана, как ты.»
Он обругал его.
«Хах!? Ты называешь меня шарлатаном!?»
На Тоукоцу, что оскалился, показав клыки, и залаял,
«Не лай. Мелкий.»
Он направил ману в кольцо на указательном пальце левой руки. Внезапно появился чёрный меч.
Он схватил его и занял боевую позицию.
«Я думал, ты что-то сделаешь из-за своего большого рта. Оказывается, ты всего лишь подражаешь мечнику, Скелет.»
«Ах, ты портишь настроение. Ты с ним разбирайся.»
Тоукоцу махнул правой рукой, будто потеряв интерес, затем сел на стул в углу комнаты.
«Тц! Эгоист проклятый. Но как бы то ни было, разбираться с Нежитью тоже задача такого Рыцаря-Защитника, как я.»
«Я не против.»
Светловолосый юноша в белоснежной броне, Тамли, занял позицию с мечом.
«Хватит пустой болтовни. Выходи. Я тебя приму.»
Он поднял чёрный меч в верхнюю стойку, затем опустил центр тяжести тела.
«Дерзкий ты Скелет, какой надменный.»
Недовольно скривив лицо, Тамли поднял длинный меч и рубанул в сторону Деймоса.
Деймос управлял чёрным мечом и отбил ту атаку минимальным движением.
«Что!?»
На Тамли, что выпучил глаза от удивления, вскричав,
«Твои способности всё ещё слишком слабы. Но я не буду сдерживаться.»
Деймос взмахнул чёрным мечом и начал этот шуточный бой.
Они обменивались ударами много раз, но меч Тамли так и не смог достичь Деймоса.
«Невозможно! Я же Рыцарь-Защитник Принца Гилберта!»
«В деле меча я знаменитый мечник по всему королевству!»
В том таинственном пространстве Деймоса принудительно обучали самым разным боевым искусствам, включая технику меча, трансцендентные существа в течение очень долгого времени. Если человек ведёт такую жизнь, он наверняка овладеет как минимум боевыми искусствами базового уровня.
Деймосу было очень легко понять, что способности Тамли в мече совершенно не достигают уровня мастера. Напротив, он не мог понять, как тот может быть таким надменным и уверенным в себе с такими низкими способностями.
«Мне плевать на твою болтовню. Но твоя хвалёная техника меча даже уступает детям в нашем городе.»
Это был неоспоримый факт. Жители города, которым правит Кай-сама, от детей и взрослых до стариков, обладали силой, подобной монстрам.
Человек из того города наверняка убил бы этого человека, называющего себя мечником, в мгновение ока.
«Уступает... детям в твоём городе, говоришь?»
Тамли повторил это с выражением, подобным злому демону.
«Ты только что оскорбил того юношу и назвал его слабым существом. Это правда, тот юноша очень слаб.»
«Но, к сожалению, в плане того, чтобы быть слабым существом, ты совершенно ничем не отличаешься от него.»
«Как смеет такой низший Скелет, как ты, называть меня слабым существом! Ты заслуживаешь смерти десять тысяч раз!»
Возможно, от усталости, Тамли тяжело дышал и размахивал мечом, полагаясь лишь на грубую силу. Однако меч, равный детской игрушке, не мог поразить Деймоса.
«Кийии!!»
Странно вопя, Тамли взмахнул мечом в сторону головы Деймоса.
«Такой большой замах не может попасть.»
Легко уклонившись, Деймос подсек ноги Тамли.
«Уоах!?»
Тамли нелепо споткнулся и рухнул ничком на землю.
«Проклятье! Вот как, теперь я понял!»
«Тот чёрный меч — источник твоей силы, да!»
«Нет, это чисто разница в базовой силе.»
Хотя этот чёрный меч и создан магией, он всего лишь обычный меч, очень острый. У этого меча нет силы улучшать физические способности, тем более повышать технические навыки.
К тому же улучшение способностей в мече через магию незначительно. Он осознал это из самых глубин души через тот адский тренировочный лагерь.
«Настоящий трус — использовать магическое оружие в священном бою! Как глупо и низко!»
«Сколько бы ни прошло, ты всего лишь Нежить!»
Слышит ли он слова Деймоса или нет, Тамли продолжал извергать слова с воодушевлением, погрузившись в свой собственный мир. Это действительно нелепо.
Неужели человек, не осознающий собственной слабости, может выглядеть настолько жалким и достойным жалости? Это заставило Деймоса почувствовать неловкость, будто он смотрит на самого себя в прошлом до встречи с Высочайшим Владыкой.
Самое главное, этот человек осмелился противостоять Высочайшему Владыке и вызвать Его гнев. Конец судьбы этого человека был уже предрешён.
«Тебя действительно не спасти.»
Вновь отбив взмах Тамли, что нападал, издавая крики, похожие на странную птицу, он отсёк правую руку Тамли под корень.
«А?»
Тамли остолбенело уставился на свою правую руку, всё ещё сжимающую меч, падающую на землю. Через мгновение он издал вопль, будто способный разорвать барабанные перепонки.
Когда Деймос наставил кончик чёрного меча в лицо Тамли,
«Если у тебя есть время вопить, возьми меч! У тебя ведь осталась левая рука?»
Он рявкнул тоном, не допускающим отказа.
«Хии!»
С мертвенно-бледным от страха лицом он закричал в истерике и медленно отступил.
«Т-Тоукоцу, помоги!»
«...»
Тоукоцу совершенно не ответил. Вместо ответа он наблюдал за Деймосом с серьёзным лицом, сильно контрастирующим с прежним, и даже не взглянул на Тамли.
«Эй, Тоукоцу! Ты слышишь?!»
На Тамли, что закричал сорванным голосом на Тоукоцу,
«Я сказал ещё раз! Возьми меч!»
Деймос снова повысил голос крайне устрашающим тоном. Однако,
«Я-я больше не могу сражаться!»
Совершенно неожиданный ответ сорвался с его губ.
«А?»
О чём говорит этот человек?
«С такой раной я больше не могу сражаться!»
«Ты говоришь это серьёзно?»
Не можешь сражаться только потому, что тебе отрубили правую руку? Даже женщины и дети, участвовавшие в том адском тренировочном лагере, не хныкали бы из-за такой раны.
Более того, они, возможно, притворились бы плачущими, чтобы найти брешь и отсечь голову со спины. Тот юноша по имени Сомни, которого ранее он оскорбил как слабое существо, тоже продолжал пытаться выполнить свою миссию, хоть одна рука и была отрезана.
Не может быть, чтобы Рыцарь Королевства сдался из-за такого. Вот как, возможно, он пытается выманить беспечность Деймоса.
Он действительно был обманут его очень убедительной актёрской игрой. Неужели этот человек пошёл на отчаянную ставку, чувствуя, что не сможет победить своей собственной силой?
Если так, скорее всего, всё это лишь блеф.
«Не недооценивай меня, мальчишка! Ты думаешь, я обманусь такой дешёвой болтовнёй!»
Деймос был подчинённым Высочайшего Владыки. Если бы его посчитали способным быть побеждённым одной лишь уловкой, это было бы равносильно пятнанию доброго имени его Господина.
Это был тяжкий грех, непростительный для него.
«Н-нет! Я действительно больше не могу сражаться!»
Сжимая обрубок правой руки, Тамли закричал в отчаянии с лицом, залитым слезами и соплями.
«Всё ещё смеешь хвастаться! Тогда я буду бить тебя, пока ты не перестанешь говорить чушь!»
Деймос заставил чёрный меч в правой руке исчезнуть, затем быстро шагнул вперёд. Затем он проскользнул в зону удара противника и выпустил удар голыми руками в живот Тамли.
Тело Тамли изогнулось от боли, но Деймос не дал ему ни малейшего шанса на сопротивление и продолжал выпускать удары, подобные буре.
Он швырнул Тамли, что наконец потерял сознание, на каменный пол, словно изношенную тряпку. Разумеется, он избил его, не давая ни малейшей возможности ответить.
Если бы он продолжил, жизнь Тамли могла бы угаснуть. Тот был великим грешником, нарушившим высшее табу, замыслив убийство Владыки.
Глубоко в душе даже убийство не утолило бы его гнев. Однако Тамли был крайне важной жертвой для этого плана, так что он не мог убить его здесь.
«Ты бывший человек, овладевший боевыми искусствами и ставший Нежитью?»
Тоукоцу нахмурился и задал этот нелепый вопрос.
«Нет. Эти боевые искусства я приобрёл после того, как получил это бессмертное тело.»
С тех пор как его принудительно тренировали в том пространстве, где время течёт очень медленно, он практиковал боевые искусства гораздо дольше, чем изучал магию в отчаянии будучи человеком. Этот факт действительно вызывал смех своей нелепостью.
Хотя он стал Нежитью ради достижения вершины магии, в реальности он проходил жестокие тренировки бою и боевым искусствам от трансцендентных существ в течение неисчислимо долгого времени.
Теперь смутная цель, подобная детской мечте, достичь вершины магии, уже не была важна. Как бы то ни было, трансцендентные существа могут легко творить чудеса, которые должны были быть конечной целью самой магии.
Дар, полученный самим Деймосом, тоже был частью этого достижения. Короче, всё, что он до сих пор считал вершиной магии, оказалось всего лишь явлением.
«Не хвастайся! Где в мире есть дурак, который учится боевым искусствам после того, как стал Нежитью!?»
«Есть один здесь.»
Хотя и принудительно, это был действительно ад наяву. Если ты пережил это однажды, ты почувствуешь, что большинство остального неважно.
«Ха! Это наверняка ложь.»
«Стать бессмертным, сохранив человеческий разум и память, — это высшая тайна некромантии. Невозможно, чтобы ты, не будучи магом, смог это сделать.»
«Спрошу ещё раз. Кто это с тобой сделал?»
«Я сам.»
Бессмертие с сохранением души действительно признаётся вершиной некромантии. Но даже Деймос, не будучи экспертом некромантии, смог это сделать.
В действительности это не такое уж впечатляющее дело. По крайней мере, по сравнению с чудесами, творимыми теми трансцендентными существами, это даже не стоит детской игры.
«Хорошо, я не спеша расспрошу тебя позже.»
Тоукоцу облизнул губы, затем обернулся к Высшему Огру в облике Нежити, что стоял позади него.
«Свяжи этого Скелета.»
Он отдал приказ с беззаботным выражением. Получив приказ от Тоукоцу, тот Высший Огр взревел, подобно дикому зверю, и начал двигаться вперёд.
Убить Огра, жившего в мире со своей семьёй, взяв в заложники его дочь, затем превратить его в Нежить.
Для Деймоса в прошлом этот факт, возможно, был всего лишь пустяком, совершенно не трогавшим его сердце. Но теперь—
«Действительно вызывает отвращение.»
Крайнее отвращение сорвалось с его губ. Деймос прекрасно осознавал, что не имеет права осуждать глупость Тоукоцу.
И всё же то, что нельзя простить, остаётся непростительным. Он знал, что очень эгоистичен и думает только о себе.
Однако почему-то в тот момент он почувствовал, что может немного простить себя.
«Ку ку! Тот Высший Огр очень силён! Как бы ни был хорош твой навык меча—»
Не обращая внимания на Тоукоцу, что хвастался с гордостью, Деймос направил правую ладонь в сторону Высшего Огра, что странно и медленно ринулся вперёд.
«Flame Parasol.»
Он произнёс своё заклинание. В тот же миг над головой того Высшего Огра появилось чёрное пламя.
Пламя распространилось, образуя полусферу, и накрыло всё тело Высшего Огра. В одно мгновение различные части его тела вскипели и начали разрушаться, плавясь.
Прямо перед глазами и носом Деймоса, хоть его тело и было охвачено тем чёрным пламенем,
«Спасибо...»
Тот Высший Огр произнёс слова благодарности, и в следующее мгновение он рассыпался, превратившись в пепел.
Даже благодарность была для него незаслуженной. В конце концов Деймос так и не смог никого спасти.
Сдерживая чувство вины, сдавившее грудь, Деймос скрежетал коренными зубами.
Тоукоцу не двинулся ни на йоту, его глаза вытаращились на Высшего Огра, обратившегося в пепел. Но вскоре пот полился обильно, подобно водопаду.
«Т-ты, что ты только что сделал!?»
Он повысил голос.
«Ты думаешь, я стану честно отвечать врагу?»
Услышав вопрос Деймоса с оттенком изумления,
«Тогда мне достаточно заставить тебя говорить!»
С вздувшимися венами на своей лысой голове Тоукоцу начал произносить заклинание. Это был древний язык.
Судя по структуре, это была магия бессмертия. Или точнее, магия, уже настолько часто используемая, что стала изношенной.
Короче, это была магия формирования Нежити среднего уровня крупного масштаба, очень полезная для уничтожения монстров низшего класса. К сожалению, у этой магии был один недостаток — очень долгое время произнесения.
Изначально эта магия была отвлекающей магией, используемой во время укрытия, чтобы выискать подходящий момент. В бою один на один это магия с крайне плохой совместимостью.
Такая магия—
«Отмена.»
С его нынешней силой Деймос мог легко расстроить заклинание врага, будто задуть огонь на маленькой ветке. Активная магия Тоукоцу мгновенно исчезла без следа.
«Ха?»
На Тоукоцу, что вскричал в изумлении нелепым тоном,
«Если ты хвастаешься, что превзошёл человека, хотя бы докажи это тем, что можешь произнести заклинание такого уровня без долгого произнесения.»
Когда он поднял правую руку, несколько сложных магических кругов повисли в воздухе и начали менять форму. Затем из тех магических кругов появились десять скелетов в броне.
«Э-это моя магия Призыва Рыцарей-Нежити? Нет—Не она! Действительно другая!»
«Что это!? Что это за магия!? Я никогда не видел такой!»
«Я использовал Призыв Рыцарей-Нежити.»
Это действительно Призыв Рыцарей-Нежити. Просто интенсивность активной магии возросла невероятно благодаря защите Вершины Магии, полученной Деймосом.
В действительности сила призванных скелетов равна классу Героя в этом мире, и все они вооружены магическим оружием. По крайней мере, невозможно, чтобы они проиграли такому низкому, как Тоукоцу.
«Я не знаю! Я не знаю такой магии! Разве ты не говорил, что ты бывший мечник?»
С мертвенно-бледным лицом Тоукоцу пискнул изо всех сил, отступая.
«Кто это сказал? Моё настоящее имя — Стар Лейнидж. Я с самого начала истинный маг.»
Воспоминание, которое должно было давно быть отброшено. Теперь оно снова стало очень ясным.
Возможно, это эффект улучшения, появившийся из-за усиления связи после становления подчинённым Высочайшего Владыки.
Поистине иронично для него самого.
Когда воспоминание о страсти юности снова стало ясным, Деймос осознал, что давно потерял свою изначальную цель. Это, возможно, уже поздно осознавать.
Но для нынешнего Деймоса это воспоминание было его последней крепостью.
«Стар... Лейнидж? Не хвастайся!»
«Одноглазый Маг! Разве это не имя сильнейшего мага в прошлом!»
«Такое прозвище действительно когда-то было.»
Если подумать сейчас, называть себя сильнейшим — это действительно невероятная самонадеянность. Даже просто вспоминать об этом заставляет кожу чесаться от стыда.
«Тогда я уничтожу все эти тревоги своим козырем!»
Тоукоцу остро уставился на Деймоса и громко закричал, затем направил взгляд наружу здания.
«Эй! Зомби-Дракон!»
«Я дам ману от Рыцаря, что спит там! Убей их всех!»
Он выкрикнул свой приказ громким голосом. Но ответа на тот приказ не было.
Огромное количество присутствий, что должны были быть снаружи, каким-то образом исчезло без следа. Деймос тоже начал понимать, как закончится эта история.
Зомби-Дракон — общее название дракона, одной из сильнейших рас этого мира, обращённого в Нежить. Он не только бессмертен, но и обладает разумом.
Деймос в прошлом тоже наверняка намучился бы с ним. Однако тот ужасающий чистильщик, что сейчас находится снаружи, обладает силой, способной заставить того дракона убегать в панике, хоть он и всего лишь человек.
«Что ты делаешь! Быстро прикончи их!»
Панический голос Тоукоцу затем был встречен неожиданным голосом—
«Даже если позовёшь, никто не придёт.»
Мечник с длинными чёрными волосами вошёл через главную дверь, волоча что-то очень большое в правой руке.
«Скелет! Этот человек очень опасен! Давай объединим усилия, чтобы сбежать... отсюда...»
Голос Тоукоцу постепенно затих и стих. Это было неизбежно.
Ведь то огромное, что волочил мечник с длинными чёрными волосами в правой руке, была голова гигантского дракона, уже разрушенная и расплавленная.
«Ярэ ярэ, их было довольно много, так что пришлось немного потрудиться.»
Мечник с длинными чёрными волосами швырнул ту разрушенную голову дракона очень легко, затем с хрустом повернул шею и пробормотал себе под нос. Тоукоцу пустым взглядом уставился на голову дракона, что с грохотом приземлилась на каменный пол, разевая рот.
«Не... возможно...»
Он выдавил голос остатками сил.
«Деймос, поскольку ты начал действовать первым, наш план пришлось изменить.»
«Нам больше не нужно действовать за кулисами втайне. Ну, но я уверен, что всё это тоже входило в расчёт Его Милости.»
«Похоже на то.»
Именно так. Скорее всего, Его Милость действительно испытывал нас.
Чтобы увидеть, смогут ли Деймос и остальные действовать в соответствии со своими собственными высокими убеждениями. Если бы Деймос позволил тем юношам умереть, он уверен, они навсегда потеряли бы доверие Кая-самы.
«Скелет, почему ты...?»
Услышав растерянный вопрос Тоукоцу, что был в полном смятении, Лукас оскалился и вернул себе облик старика.
«Проклятый ты...»
Только на этом этапе Тоукоцу осознал, что был полностью обманут. С горьким выражением он выдавил голос.
«Моё имя Лукас. Верный посланник, исполняющий приказы великого Господина.»
«Приятно познакомиться.»
Лукас слегка поклонился с театральным жестом. Деймос почувствовал, что нынешнего Лукаса действительно уже нельзя назвать человеком ни в каком смысле.
«Что случилось с остальными Нежитями!?»
Тоукоцу разбрызгал слюну и закричал этот вопрос в полной панике.
«Конечно, я их убил.»
«О, возможно, точнее будет сказать, что я вернул их в землю, поскольку они были Нежитью, да?»
Лукас ответил, ни на миг не отпуская свою улыбку.
«Ложь!»
Чтобы преследовать Тоукоцу, что убегал наружу здания, Деймос приказал своим призванным Рыцарям-Скелетам защищать Лиру и раненого Сомни, затем сразу последовал наружу.
«Фуфуфу, это наверняка сон... не может быть, чтобы всё это было реальностью.»
Перед грудой трупов вокруг здания Тоукоцу упал на колени и захохотал, рыдая.
Похоже, это действительно конец. У Тоукоцу совершенно не осталось желания сражаться.
Теперь оставалось лишь передать Тоукоцу Лукасу, затем безопасно доставить Лиру обратно к Высочайшему Владыке.
«Деймос!»
Внезапно лицо Лукаса стало крайне напряжённым, уже не показывая прежней беззаботности, и он в панике выкрикнул имя Деймоса.
В тот же миг вспыхнуло несколько красных огней, и Деймос быстро сдержал их защитным щитом, созданным рефлекторно.
Лукас тоже отбил их правой рукой, будто отгоняя рой мух.
Однако один из тёмно-красных огней пробил голову Тоукоцу и испарил его в одно мгновение. Тело без головы безвольно покатилось по земле.
В направлении, откуда пришёл тот красный свет, странное существо в чёрной одежде с извивающимся телом танцевало странный танец с разбитой квадратной головой.
◇◆◇
Зона 5 «Города Смерти Цветов» — Дворец Гнилого Короля.
Время немного назад.
На большой кроваво-красной кровати, пульсирующей в здании из плоти, Гнилой Король, мужчина с телом, подобным шару, в чёрных очках, сгорбился и внимательно смотрел на экран, отражённый перед ним.
—Вы всего лишь трусы!
Когда прощальные слова Сомни прогремели внутри того здания руин, тот, на кого Гнилой Король смотрел не мигая, был не Сомни, не Тоукоцу и не Тамли.
И не мечник с длинными чёрными волосами, что уничтожал Нежить снаружи с силой, подобной демонической.
А девушка с ивово-зелёными волосами, очень красивая, что крепко спала на каменной кровати.
«Оо... Невозможно... Не может быть... Неееет!!»
Гнилой Король мелко затряс всем телом, положил обе руки на свои раздутые, как шар, щёки и закричал в истерике.
«Невозможно, невозможно♪»
Четыре монстра с головами в форме звезды, круга, перевёрнутого треугольника и квадрата танцевали вокруг него, напевая, словно хор.
«Та, та девушка... моя, мояяяя!!»
Гнилой Король закричал, роняя слёзы размером с кукурузное зерно из обоих глаз за чёрными очками.
«Та девушка принадлежит Господину Гнилому Королю♪»
Разумеется, четыре монстра вокруг него танцевали в идеально отточенном танце.
Они пели чистыми голосами, ощущавшимися неестественно исходящими изо рта зомби.
«Это сосуд, который может стать лучшим телом, DEATH!»
Король Разложения раскинул обе руки и захохотал с восторженным выражением, а те четыре монстра зааплодировали громче и заплясали всё более дико.
Сразу после этого выражение лица Короля Разложения внезапно стало плоским, и он встал на кровати.
«Прямо сейчас, приведите ту девушку сюда!»
Монстры с головами в форме квадрата, звезды, круга и перевёрнутого треугольника почтительно поклонились, затем одновременно исчезли.
Похоже, довольный этим, он несколько раз кивнул, раскинул обе руки, покачивая телом медленно. Слёзы текли из его глаз.
«Ненависть, которую я не забывал ни на миг с тех пор, как был запечатан Аресом на тысячу лет—»
Он закричал громко с выражением, полным ярости. Однако его черты лица мгновенно изменились, став как у одержимого.
«—и это желание, сундук сокровищ в виде страсти!! С этой встречей я отомщу тому аккуратному мерзавцу, затем превращу весь этот мир в рай, полный запаха гниения, DEATH!»
Вновь он закричал в истерике.
◇◆◇
Зомби в чёрной одежде с квадратным лицом щёлкнул пальцами, затем выгнул верхнюю часть тела назад.
«Передаю волю Великого Существа♪ Все, падите ниц и подчинитесь Его воле♬»
Он воскликнул крайне надменно.
Сначала их мысли на мгновение остановились из-за той слишком нелепой чуши. Но в следующий миг гнев Деймоса взорвался.
«Н-Нежить низкого уровня вроде тебя смеет дерзко говорить!»
Эта фраза действительно не отражала облик скелета-нежити. Лукас тоже показал тонкую улыбку, хрустя костяшками пальцев, затем шагнул к квадратнолицему зомби.
«Отвратительно. Поистине отвратительно. Как смеешь ты приказывать нам подчиниться воле Великого Существа?»
С весомым голосом он медленно приблизился к тому квадратнолицему зомби.
Этого человека нельзя остановить. Для Деймоса и остальных слова этого зомби были величайшим оскорблением.
Это было равносильно тому, чтобы плюнуть в лицо тому, кому они поклонялись почти до безумия.
Наверняка нет никого в этом мире, кто мог бы сейчас остановить Лукаса, кроме самого Великого Существа.
«Король Разложения — великодушное существо♩ К тому же сейчас нам нужна огромная боевая сила для войны против Ареса♪ Если ты поклянёшься подчиниться из глубин души, по крайней мере, твоя жизнь может быть пощажена——как бы не так, нет, нет, нет♬»
Незаметно Лукас уже стоял позади квадратнолицего зомби, что восклицал, щёлкая пальцами в такт. Затем он крепко схватил голову того зомби.
«Отвратительно! Отвратительно! Отвратительно! Отвратительно! Отвратительно! Отвратительно! Отвратительно! Отвратительнеееее!!»
С покрасневшими от эмоций глазами он ударил головой того зомби о землю.
Маленькие кратеры образовывались при каждом ударе, и их размер расширялся. Это плохо.
Как и ожидалось, его здравый смысл действительно улетучился из-за гнева.
Деймос прекрасно понимал его чувства, но если он продолжит больше этого, здание, где спит Лила-сама, тоже может разрушиться.
«Лукас!»
Услышав окрик Деймоса, Лукас внезапно остановился. В тот же миг его лицо вернулось к улыбке.
«Ой, опасно, опасно. Я немного переборщил.»
Он отошёл от куска плоти, чью изначальную форму уже невозможно было узнать.
Стряхивая перчатку, залитую кровью, он достал платок из нагрудного кармана и вытер её.
«По-моему, это не просто немного переборщил...»
Всю ту серию движений Деймос даже не смог уловить ни капли.
Неужели Лукас стал ещё сильнее?
Неужели этот человек действительно человек?
Деймос чувствовал, что Зак, Огоро и Лукас с каждым днём превращаются в невидимых существ.
«К тому же нам нужно вытянуть достаточно информации из этого отвратительного отброса по имени Король Разложения.»
Как только Лукас отошёл, тот комок плоти быстро восстановился вместе с одеждой, будто время отмотали назад.
Как раз когда тот квадратнолицый зомби покачал головой и встал, из его внутренностей появилась женщина-зомби со звездообразным лицом.
«Шикаку, эти люди — посланники другого бога♪ Будь осторожен♬»
Она предупредила, напевая.
В отличие от прежнего, тот квадратнолицый зомби прекратил свой странный танец и занял боевую позицию, опустив центр тяжести тела.
«Деймос, оставь это место мне. Я заставлю этих гнилых отбросов самих почувствовать последствия их поступка, которыми они пренебрегли нашего Господина.»
Лицо Лукаса ужасно исказилось в улыбке. У Лукаса были свои рыцарские принципы.
По отношению к тем, кто предал эти принципы, этот человек становился крайне жестоким без пощады.
Те отбросы, что стали причиной этого инцидента, открыто бросили вызов его рыцарским принципам.
По сути, такие люди, как Тамури и Тоукоцу, были типом людей, наиболее ненавидимым Лукасом.
Поскольку это был план Великого Существа, он старался сдерживаться, но гнев Лукаса, похоже, уже был на грани взрыва.
«Я согла—»
Как раз когда Деймос собирался согласиться, он почувствовал, что все призванные им скелеты-воины исчезли.
«Неужели?!»
Он бросился внутрь здания, но кровать, где должна была лежать Лила-сама, была совершенно пуста.
Деймос сразу выбежал из здания и громко закричал.
«Лилу-саму похитили!»
После короткой тишины Лукас задрожал на мгновение, прежде чем наконец взревел в небо.
«Проклятые отбросыыы!! Как смеете вы похищать человека, столь дорогого для Великого Существа!? Я не позволю вам погибнуть спокойно! Я заставлю вас почувствовать ад!!»
Его лицо окрасилось чистым гневом.
«Я верну Лилу-саму!»
Как только Деймос собирался бежать, их путь преградили.
«Разве мы позволим этому случиться♬»
Женщина-зомби со звездообразным лицом преградила путь.
Как и они, эти существа были сущностями, находящимися за пределами здравого смысла этого мира.
Короче, Деймос думал, что они — фракция другого бога, о которой говорила Гиримекала-сама. Поистине, он никогда не мечтал быть втянутым в битву мифологического уровня, как эта.
Однако—Высочайший Владыка приказал Деймосу защищать дорогого ему человека.
У Деймоса была ответственность и обязательство спасти Лилу-саму невредимой.
Что бы ни случилось, поражение в этой битве совершенно нетерпимо.
«Деймос, быстро спаси Лилу-саму!»
Фигура Лукаса мгновенно размылась. Обе руки женщины-зомби со звездообразным лицом разлетелись на куски, следом четыре её конечности были раздроблены в бесформенную массу.
Сразу после этого всё тело квадратнолицего зомби охватило пламя чёрного огня.
Деймос попытался двинуться внутрь руин, но огромный комок плоти взметнулся с макушки женщины-зомби со звездообразным лицом.
Та плоть распространилась вокруг и образовала гигантскую стену из плоти, преградившую путь Деймосу.
«Мы не позволим вам сбежать♪»
Это плохо. Несомненно, Лукас был куда сильнее звездообразного и квадратнолицего зомби. Если сражаться открыто, Лукас наверняка победит.
Однако с тех пор, как они осознали, что Лукас и Деймос — посланники другого бога, их самонадеянность исчезла. Они действительно тянули время.
Тем более, если догадка Деймоса верна, в текущей ситуации у Лукаса плохая совместимость для боя против них.
Если так продолжится, безопасность Лилы-самы окажется в крайне опасном положении.
Этого нужно избежать любой ценой.
Действительно, тот, кому Господин приказал защищать, был Деймос.
Однако в плане скорости Лукас был куда выше. Сейчас не время думать о престиже.
«Лукас, я буду отвлекать их. Ты верни Лилу-саму!»
Деймос активировал Благословение [Магический Зенит], значительно увеличив количество и плотность маны, затем применил свою лучшую магию легендарного уровня.
«Inferno!»
Несколько раскалённо-красных огненных шаров появились рядом с ними.
Те огненные шары расширились в одно мгновение, поглотив звездообразного и квадратнолицего зомби, пытавшихся уклониться, вместе со стеной из плоти позади них.
Крайне высокая температура расплавила стену из плоти, сделав её мягкой, но та плоть напротив ещё больше раздулась, став в несколько раз толще и выше прежнего.
«Бесполезно♪ Наша способность к регенерации не может быть уничтожена такой низкоуровневой нежитью, как ты♬ Тем более, чем больше ты атакуешь—»
Лукас рассёк ту стену на мелкие куски, но, как и ожидалось, стена напротив ещё больше раздулась и ещё плотнее закрыла путь.
«Верно, верно♪ Скоро Король Разложения получит новое тело♩ Если это произойдёт, наша сила тоже возрастёт стремительно! Победить войска Ареса станет очень легко♬»
Когда квадратнолицый зомби воскликнул с гордостью, мужчина в зелёной мантии, чьё лицо было залито слезами и соплями, скатился перед зданием.
«Здесь! Лила Хернер наверняка в плену здесь!»
Он закричал, указывая дрожащим указательным пальцем правой руки в сторону здания.
В направлении взгляда того мужчины в зелёной мантии Высочайший Владыка Деймоса и остальных стоял застыв.
◇◆◇
Подгоняя мужчину в зелёной мантии по имени Эн, я продолжал шагать через лес, пока не вышел к области руин.
Там валялись бесчисленные трупы нежити. Эта нежить, похоже, несколько отличалась от той, что была вокруг.
Двое знакомых мне людей противостояли монстру с разбитым лицом в крайне напряжённой атмосфере.
Позади них возвышалась стена из плоти. Наверняка дело рук того звездоголового и его компании.
«Здесь! Лила Хернер наверняка в плену здесь!»
То ли уже не видя ситуации, Эн проскочил мимо того монстра, затем указал в сторону руин, закричав изо всех сил с дрожащим телом.
Хотя перед нами был враг, Деймос и Лукас преклонили колени передо мной.
От одного лишь взгляда на выражения их лиц я уже мог угадать примерную картину текущей ситуации. Скорее всего—
«Прошу прощения величайшего! Из-за моей небрежности Лилу-саму похитили!»
Деймос доложил это дрожащим голосом.
«Нет, это всё последствие моей некомпетентности и чрезмерной самоуверенности. Эта ошибка на мне!»
Лукас тоже заговорил с выражением крайнего упадка духа. Значит, верно, Лилу похитили... моё худшее предположение сбылось.
«Сложить оружие перед нами—♩»
«Поистине нелепо♬»
Бормоча будто напевая, нежить со звездообразным лицом приблизилась к Лукасу, а нежить с квадратным лицом — к Деймосу.
Однако, используя Мурасамэ, покрытый маной по максимуму, я уничтожил всё их тело от шеи вниз до клеточного уровня.
Стену из плоти, возвышавшуюся позади них, я тоже отсёк полностью.
Стена из плоти позади превратилась в мелкую пыль, слившуюся с холодным воздухом, а две головы упали ничком на землю.
«Хе?»
«Ха?»
Возможно, они даже не успели этого заметить.
На мгновение нежить с квадратным лицом и звездообразным лицом уставились на меня с полуоткрытыми ртами в растерянности.
«П-Почему не восстанавливается!?»
Сильно отличаясь от прежнего напевающего голоса, нежить с квадратным лицом задала вопрос визгливым паническим голосом.
В том лабиринте монстр, способный мгновенно восстанавливаться, был обычным делом.
У меня была привычка бессознательно атаковать, покрывая маной.
Можно сказать, это был всего лишь обычный взмах, ещё даже не ставший полноценной техникой.
С этим большинство монстров теряют способность к восстановлению и сразу погибают.
Я вонзил Мурасамэ в щёку нежити с квадратным лицом, пригвоздив к земле.
«Не люблю шум в такой ситуации. Я разберусь с вами позже, так что подождите немного.»
Я сообщил это кратко тоном, не допускающим возражений.
От одного этого простого действия нежить со звездообразным и квадратным лицом сразу замолчали, дрожа от страха.
Этих мелких, недостойных даже разговора, я пока оставлю. Учитывая, что безопасность Лилы в опасности, я должен действовать немедленно.
«Лукас, Деймос, я выслушаю причины позже, не спеша. Стоять на коленях так ничего не решит. Если вы чувствуете, что это ошибка, искупите её, начиная с этого момента.»
Когда я отдал твёрдый приказ им двоим,
«Есть!»
«Есть!»
Они глубоко поклонились с почтением.
Хотя я так сказал, видя их паническое поведение, я совершенно не мог их винить.
К тому же я не намеревался грубо обращаться с людьми, что уже изо всех сил выполняли свою задачу.
Все совершают ошибки. Самое главное — расти из этих ошибок.
Однако сказать это им двоим сейчас не успокоило бы их, а самое главное сейчас — чрезвычайная ситуация. Разбираться с подчинёнными — задача на потом.
«Вы двое, если поблизости есть дети, которых нужно защитить, заберите всех без остатка и возвращайтесь на площадь, чтобы присоединиться к Асте и остальным.»
«Выполнять!»
«Как приказано!»
Лукас исчез в одно мгновение.
Деймос тоже крепко сжал зубы с полным сожалением, затем вошёл в здание.
Он поднял на руки мальчика и побежал изо всех сил в сторону площади.
Теперь, раз Лилу похитили, я не должен терять ни минуты.
И мне больше не нужно сдерживаться.
Кем бы они ни были, они осмелились попытаться отнять мою дорогую подругу детства.
Они наверняка уже готовы принять последствия.
«Все вы, выходите!»
Я начал листать страницы Книги Руководства по Истреблению и вызывать их. На этот раз ситуация крайне срочная.
Мне не нужны те, с половинчатой силой.
Я разверну самый элитный состав Книги Руководства по Истреблению.
Один за другим из книги появлялись тысяча монстров высшего ранга из разных фракций, любящих сражаться.
«Хиииаааа!»
Увидев моих весёлых товарищей из Книги Руководства по Истреблению, Эн закричал в истерике от страха.
«Ах, верно. Спасибо за указание пути. Ты действительно не соврал и привёл меня туда, где в плену Лила. Это особый подарок от меня. Я подарю тебе спокойную смерть.»
После того как я произнёс это голосом, от которого даже мне самому стало жутко, я раздробил его голову ударом левого кулака, заставив замолчать его шумный рот навсегда.
Изначально я думал, что они пытаются убить меня из-за дела того глупого принца. Однако Эн попросил меня передать ему Люмин.
Антра тоже напал ради Люмин и Романа. Причина действительно неизвестна, но целью этих людей была Люмин.
Скорее всего, Лилу сделали приманкой, чтобы выманить Люмин.
«Не знаю, кто вы такие, но наглости у вас действительно много.»
Поскольку целью этих людей была Люмин, оставить их в живых означало бы, что Люмин снова станет мишенью.
Варианта оставить их в живых не было. К тому же я уже поймал одного из них, так что не буду испытывать недостатка в источниках информации.
Остаётся лишь внушить достаточный страх кукловоду этого инцидента, чтобы он больше никогда не помышлял выступать против меня.
«Хииу!»
«Гихии!»
Когда я посмотрел вниз, нежить со звездообразным и квадратным лицом издали тихие крики.
Поистине глупые существа. Если у них только такая сила и решимость, им следовало бы молча дрожать в углу мира.
«...»
Я глубоко вздохнул и обвёл взглядом всех монстров, появившихся из Книги Руководства по Истреблению.
Те монстры сразу одновременно пали ниц на землю, на сухие деревья, на здания и те, что парили в воздухе.
«О, наш Великий, дайте нам приказ.»
Ладон, обратившийся в человеческий облик, держал в одной руке гигантский синий драконий меч, представляя остальных, прося указаний.
Я грубо вытащил Мурасамэ из щеки нежити с квадратным лицом, взвалил на плечо, затем наполнил лёгкие воздухом.
«Мою подругу детства, Лилу Хернер, похитили преступники! Защищайте девушку с ивово-зелёными волосами! Это высший приоритет! Остальное — истребить крыс, замысливших это! Иными словами, охота на крыс!! Не оставьте ни одной твари в этом мире! Уничтожьте их, не оставив ни единой клетки!!»
Я отдал твёрдый приказ всей своей силой.
Монстры высшего ранга из Книги Руководства по Истреблению радостно взревели и разлетелись во все четыре стороны.
Я схватил за волосы дрожащую от страха нежить со звездообразным и квадратным лицом, роняющую жидкость из глаз и носа, левой рукой и поднял их.
«Слушайте внимательно. Молитесь. Молитесь, чтобы девушка, которую вы похитили, не была ранена ни в малейшей степени. Только это — единственный способ для вас погибнуть спокойно.»
Я прошептал это прямо им в уши.
«Уааах...»
«Гухи...»
Игнорируя нежить со звездообразным и квадратным лицом, издающую отчаянные звуки, похожие на вопли,
«Бельзе!»
Когда я закричал, из моей тени появилась гигантская двуногоя муха в короне. Это был Вельзевул.
«О, Великий Господин~ Допрос Дивиаса, что был раньше, уже закончен~ Я хотел доложить—»
«Нет, это может подождать. Вместо этого вытяни информацию из нежити со звездообразным и квадратным лицом там о местонахождении отбросов, похитивших Лилу Хернер! Используй любые методы. Единственное условие — сделай это как можно точнее и быстрее!»
«Как приказано~»
Бельзе пал ниц, затем, не давая шанса закричать, мухи унесли его вместе с нежитью со звездообразным и квадратным лицом, слив их формы в мою тень. Оставь дело специалисту.
Бельзе — наиболее подходящая фигура для допросов.
Он наверняка скоро выкопает местоположение плена Лилы у той нежити со звездообразным и квадратным лицом и доложит мне.
В принципе, сравнять весь этот район было бы самым быстрым способом, но раз Лила в плену, это невозможно.
Вместо того чтобы слепо двигаться по этой обширной территории, определить местоположение на основе информации от Бельзе — самый быстрый способ.
Как только точное местоположение врага станет известно, с моей скоростью ног я смогу добраться туда без задержки.
Сейчас самое главное — окружить их, используя монстров из Книги Руководства по Истреблению, одновременно сужая зону их движения и определяя их местоположение.
«Лира, надеюсь, с тобой всё в порядке.»
Сжимая нижнюю губу от беспокойства, что жгло живот после столь долгого перерыва, я прошептал эти слова.
◇◆◇
Женщина-зомби с круглым лицом, Мару, ухмылялась, неся на спине девушку с ивово-зелёными волосами.
Всего за такую лёгкую работу она получит награду от Короля Разложения.
Судя по тому, как рад Король Разложения, несомненно, получив тело этой человеческой женщины, он обретёт достаточно силы, чтобы уничтожить Ареса.
После гибели Ареса этот мир станет территорией, управляемой Королём Разложения. Иными словами, люди буквально станут нашим домашним скотом.
Если так, мы сможем разрушать и потрошить их как угодно ради развлечения. Нет домашнего скота более высокого качества, чем они.
Особенно отрезать одного из пары на глазах у партнёра, или показывать процесс вскрытия ребёнка перед матерью, слушая их страдания и отчаяние — это величайшее развлечение!
(Умм, грудь будто переполняется надеждой♪)
Когда она бормотала напевая на бегу, голова Санкаку рядом с ней начала вращаться. Да, голова вращалась неестественно в буквальном смысле.
«...»
Неосознанно она остановила шаг и взяла дистанцию, но голова Санкаку продолжала вращаться с высокой скоростью, затем его тело начало вращаться в противоположном направлении.
«Са-Санкаку?»
Как раз когда она спросила с колебанием, шея Санкаку оторвалась и закрутилась в воздухе. Затем из обезглавленного туловища выползло нечто чисто-белое.
«Хии!?»
От ужаса она отступила, издав тихий крик, но её шею схватили сзади.
«Эй, куда это ты собралась~?»
Женский голос принёс холод, будто к спине приложили лёд.
Когда она слегка повернула шею, чтобы проверить, что сзади, девушка с ивово-зелёными волосами, которую она несла, приложила правую ладонь к лицу Мару.
«!?»
Неосознанно она почти вскрикнула. Разумеется.
Уголок рта женщины, что улыбалась простодушно, разорвался до ушей, обнажив острые клыки.
Такое злобное выражение не могло быть у человека, являющегося домашним скотом.
Если так, эта женщина — не человек—
Она изо всех сил попыталась стряхнуть женщину со спины. Однако—
«П-Почему не стряхивается!?»
Хотя та рука была очень стройной и казалась сломавшейся при сильном сжатии, почему-то обладала невероятной силой, делавшей её неподвижной.
Нечто в человеческом облике, чисто-белое, выползшее из Санкаку, широко потянулось.
В тот же миг тело Санкаку рассыпалось в хрупкий пепел.
«Н-Не может быть...»
Хриплый звук вышел из её горла.
Этого не может быть! Такое действительно не должно происходить! Мару, Санкаку и остальные, являющиеся прямыми подчинёнными Короля Разложения, обладали Благословением [Восстановление].
Если отрублена только шея, они могут полностью восстановиться всего за несколько мгновений. Но почему он превратился в пепел?
Это означало, что то Благословение не работает. Король Разложения — злой бог.
Существо за пределами нормального здравого смысла.
И тот, кто может нейтрализовать Его Благословение, — существо, также находящееся за пределами здравого смысла.
Иными словами, эта женщина и то нечто в человеческом облике, чисто-белое, — это—
«Гугии!?»
Когда она пришла к худшему выводу, та девушка с ивово-зелёными волосами попыталась дёрнуть голову Мару влево и вправо с невероятной силой.
Тем более то нечто в человеческом облике, чисто-белое, приближалось всё ближе.
—Ужасающе!
Если оно коснётся, Мару потеряет всё.
Всё, что должно было быть доступно разумному существу!
Почему она не заметила столь злобного существа!?
Она ощутила злобное намерение, по сравнению с которым даже Король Разложения был ничем, от женщины на спине и той белой массы в человеческом облике.
Одновременно с сильной болью она осознала, что её раны не восстанавливаются.
(П-Почему!?)
Мару и остальные восстанавливались в мгновение благодаря силе Короля Разложения, даже если были ранены.
Из-за того рефлекторного эффекта они не должны были чувствовать значительной боли.
Однако с самого начала, по мере того как её тело медленно разрывалось, невероятная боль разливалась по всему телу.
Ужасный страх, леденящий кровь, когда тело медленно разрывают, и сильная боль, давно забытая, исторгли из её рта вопль.
В её треснувшем поле зрения,
«Как я и думал, похоже, вы уже защитили Лилу-саму раньше нас.»
Фраза, произнесённая красивой женщиной в открытой красной одежде, внезапно появившейся перед её глазами, была последним, что услышала Мару, прежде чем то нечто в человеческом облике, чисто-белое, протянуло к ней руку.
Когда та белая рука в человеческом облике коснулась её, сознание Мару погрузилось в вечный кошмар.
◇◆◇
После того как нежить с головой-кругом и перевёрнутым треугольником упала на землю, превратившись в чисто-белый пепел, Немезида, красивая женщина в открытой красной одежде, пристально посмотрела на девушку с ивово-зелёными волосами, чьё лицо уже не напоминало человеческое.
«Гиримекала, человек, дорогой для нашего Господина, в порядке, да?»
Она спросила твёрдым тоном.
Та девушка с ивово-зелёными волосами в одно мгновение изменила облик в гигантского монстра с длинным носом, затем упёрлась руками в бока.
«Глупый вопрос! Она отдыхает в моей территории!»
Он закричал громко, будто заставляя воздух дрожать.
«Об этом инциденте Господин знает—нет, об этом не стоит и спрашивать.»
Немезида покачала головой влево и вправо, но
«Разумеется, Великое Существо уже знает всё!»
Гиримекала, тот монстр с длинным носом, ответил быстро.
В его трёх ярко-красных глазах была лишь глубокая и густая вера в то абсолютное существо.
Это было чистое почтение и поклонение без малейшей фальши.
«Вы действительно никогда не меняетесь, да. Ну, мы и сами не можем критиковать других, впрочем...»
Пожав плечами и покачав головой с тоном самоиронии, его выражение лица стало крайне серьёзным.
И затем—
«С этого момента наша Альянс Богини возьмёт всё на себя. Ты не против, да?»
«Ты имеешь в виду дело той девушки по имени Люмин? Наш приоритет — защита Лилы-самы, и это желание нашего Бога. Кроме этого, делай как хочешь. Но помни—»
Три глаза Гиримекалы странно засияли, бросив острый взгляд, будто способный убить, в сторону Немезиды.
«Понимаю. Мы гарантируем её безопасность честью.»
Немезида уверенно кивнула с серьёзным выражением, будто встречая судьбу.
«Тогда у нас нет причин вмешиваться.»
«Огромное спасибо.»
На Немезиду, что слегка склонила голову, выражая благодарность,
«Разве это не ради нашего Высочайшего Господина? Если так, то наше вмешательство было бы как раз непочтительностью.»
Гиримекала ответил, слегка приподняв уголок рта.
«Ты прав.»
Произнеся эти слова в заключение, облик Немезиды исчез, словно дым.
Бесчисленные странные фигуры появлялись одна за другой вокруг Гиримекалы, оставшегося, чтобы заменить Немезиду.
Каждая из них была сущностью, равной злому богу и демону, чья сила способна противостоять тысячам воинов, — фанатичная группа крупнейшей фракции.
«Все вы, за этими людьми стоят посланники Небесных Сил! Иными словами, эта битва — объявление войны от Небес нашему великому Господину! Что должны сделать мы, эти насекомые-отбросы!?»
Вопрос Гиримекалы, способный сотрясти землю, был встречен...
«Хотя ненавистные Небесные Силы и наш противник, мы должны стать руками Господина спокойно и жестоко! Мы уничтожим всё, что противостоит Ему!»
Азазель, существо, чьё тело было совершенно чёрным, подобно безликому монстру, ответил без колебаний.
«Как ты думаешь, что нам делать с этими отбросами-Нежитью, что по глупости осмелились проявить враждебность к нашему великому Господину?»
«Лишь беспощадная резня!»
Ронове, странное существо с восемью глазами, закричал громко.
«Тогда остаётся лишь одно, что должны сделать мы, эти насекомые-отбросы! Убить! Уничтожить! Раздавить! Сломать! Всё по воле нашего великого Господина!»
Рёв, подобный дикому зверю, прогремел в ответ на призыв Гиримекалы. Крупнейшая фракция, Фракция Гиримекалы, сразу начала резню каждого врага без остатка.
◇◆◇
Руины Зоны 3, в центре «Города Смерти Цветов».
Гиримекала, монстр с длинным носом, появившийся словно дым, обвёл взглядом округу.
«Здесь достаточно, да.»
Монстр сразу грубо сел, скрестив ноги, на своём месте, затем начал формировать некое магическое запечатывание обеими руками. Внезапно огромное количество тёмного тумана хлынуло из всего его тела и взметнулось в воздух, окутав Зоны 2–5 «Города Смерти Цветов».
«С этим ни одно насекомое не сможет сбежать. Даже существо, равное мне, не сможет вмешаться ни на йоту!»
Как раз когда Гиримекала пробормотал, довольный собой, Азазель беззвучно появился позади него.
«Каков результат?»
Азазель спросил, будто желая убедиться, излучая устрашающую ауру, какой прежде не показывал.
Азазель выглядел иначе, чем обычно, надев эксцентричную чёрную маску и мантию того же цвета.
«Разумеется, приготовления безупречны. Этот план идёт очень гладко.»
Гиримекала ответил, широко оскалившись так, что уголки рта растянулись до ушей.
«Насчёт Тертера...»
Гиримекала протянул правую ладонь к Азазелю, что заговорил с полным сомнением.
«Я знаю, у тебя есть прошлые проблемы с ним, но в конце концов он — жертва для вызова Тартароса на эту землю, а также ядро нашего плана. Мы обязаны его поймать, и я хочу доверить эту важнейшую миссию тебе.»
Гиримекала выдвинул эту просьбу с твёрдым тоном и взглядом.
«Ничего, если это сделаю я? Если это сделаю я, я совершенно не смогу сдержаться, знаешь ли?»
«Хмпф! Судя по твоему виду, ты с самого начала намеревался разобраться с ним сам, да?»
«...»
Перед Азазелем, молча подтвердившим это, Гиримекала снова заговорил.
«К тому же твоё беспокойство совершенно напрасно. Верно ведь, Спай?»
Гиримекала яростно повёл третьим глазом, глядя на Спая, преклонившего колено рядом, чтобы получить подтверждение.
«Формула магии инкарнации выгравирована так глубоко в его душе, что не разрушится легко. Пока ты не уничтожишь его душу до конца, в принципе ты свободен делать с ним что угодно.»
Спай дал смертельный ответ, который можно назвать худшим сценарием для Полковника Тертера.
«Понял. На этот раз позволь мне действовать по-своему.»
Объявив это, Азазель развернулся и начал уходить от Гиримекалы. Затем он обернулся через плечо.
«Я у тебя в долгу.»
Бросив фразу, совершенно не похожую на него, фигура Азазеля сразу исчезла. Будто поменявшись с ним местами, появилась белая масса в человеческом облике по имени Дрекавац.
«Доверить важнейшую миссию, да... Через этот невероятно неестественный и навязанный план я наконец смог увидеть полную картину.»
Дрекавац бросил фразу, полную глубокого смысла.
«Ну, вот так, как и в мою очередь, завершение прошлого крайне важно. Наш Господин очень желает, чтобы это произошло.»
«Полковник-мелкота из Небесных Сил, планировавший нападение на Деревню Духов, оказывается, случайно имел прошлую связь с Азазелем, поэтому Господин поручил Азазелю разобраться с ним ради разрешения того конфликта. В то же время Он сделал его жертвой для вызова Тартароса — одной из высших боевых сил Небес — в этот мир, чтобы затем уничтожить его в наказание за непочтительность.»
«Вдобавок, смерть Тартароса станет последним ультиматумом от нас для вмешательства Небесных Сил. Он действительно ужасающая фигура, до какой степени Он всё предугадал...»
«Разумеется! Наш великий Отец — существо, которое использует даже слабых насекомых с Небес, не оставляя и костей! Мы должны действовать верно, дабы исполнить Его волю.»
«Кстати, Спай, та крыса ещё не осознала этого?»
Гиримекала подтвердил это у Спая, выгравировав жуткую улыбку.
«Разумеется, к тому же я всё устроил с помощью куклы из Расы Демонов. По нелепости, тот человек действительно верит, что именно он сам его воскресил.»
Спай пожал плечами небрежно и сразу ответил на вопрос без колебаний.
«Однако они действительно глупы, да. Хотя если бы они послушно оставались в своём мире, то могли бы наслаждаться временным покоем, что есть...»
«Не говори так. Для них появление того существа тоже было как гром среди ясного неба, и у них наверняка есть причина, вынуждающая их вмешаться в этот мир.»
«Эта причина — Люмин Хеллнер?»
Как только послышалось имя, вышедшее изо рта Дрекаваца, впервые надменная улыбка исчезла с лица Гиримекалы. Затем...
«Люмин Хеллнер, скорее всего, особая точка сингулярности. Тем более крайне редкая особая точка сингулярности высшего уровня.»
Гиримекала ответил сдавленным тоном, будто пережёвывая собственные слова.
«Особая точка сингулярности, вот как. Тем более, если Люмин Хеллнер — настолько крупная аномалия, те трусы наверняка бросят все Небесные Силы, чтобы превратить этот мир в море огня.»
«Передавать это дело рядовому воину ранга полковника кажется немного ненормальным... Неужели Небеса тоже всё ещё наполовину сомневаются в этом?»
«Танатос, возможно, действительно сомневается. Однако Тартарос, Шестой Небесный Бог, давший тот приказ, похоже, довольно точно понял, насколько опасна Люмин Хеллнер.»
«Доказательство — Тартарос даже любезно дал силу полковнику-мелкоте по имени Тертер только ради поиска Люмин Хеллнер.»
«Неужели он намеревается поглотить ту особую точку сингулярности вместе с её содержимым, чтобы получить новую силу? Поистине глупый и неизменный образ мыслей.»
«Я полностью согласен с тобой. Сколько бы такой поверхностной силы он ни получил, невозможно, чтобы он смог победить по-настоящему сильного.»
В ответ на Гиримекалу, что с отвращением сплюнул в конце своей фразы, Дрекавац снова бросил вопрос.
«Альянс Богини тоже знает об этом деле?»
«Им сообщили, что та девочка — особая точка сингулярности, и это их выбор после того, как они узнали. Альянс Богини действительно сейчас сталкивается с ситуацией жизни и смерти.»
«Я действительно не понимаю. Почему они должны утруждать себя, рискуя жизнью той девочки в такой огромной опасности?»
«По-моему, лучший способ, который они могли бы выбрать, — защищать Люмин Хеллнер изо всех сил, учитывая, что та девочка — их фатальная слабость.»
«Возможно, то, что пытается сделать Альянс Богини на этот раз, — дать Люмин Хеллнер прямое испытание. Они наверняка чувствуют, что это испытание стоит того огромного риска, который придётся нести.»
«То есть не только мы находимся под влиянием сущности из расы, называемой людьми?»
«Не знаю. Однако благодаря силе Господина мы осознали, что этот мир, оказывается, не так прост, как мы себе представляли все это время.»
«Мы больше не можем вернуться к тому, чтобы быть глупыми существами, и у нас нет такого намерения. Этот факт должен относиться ко всей нашей фракции.»
«Возможно, твоя догадка верна. Альянс Богини действительно будет продолжать защищать Люмин Хеллнер ценой своих жизней, но как бы то ни было, противник на этот раз — сам Тартарос.»
«Худший сценарий всё ещё может произойти в любой момент. Так есть ли гарантия с нашей стороны обеспечить безопасность Люмин Хеллнер?»
«На всякий случай я также попросил о прямой помощи у Вельзевула. Три Дитя Вельзевула уже тайно назначены сопровождать её вблизи.»
Как только послышалось имя Трёх Детей Вельзевула, Дрекавац сразу сделал кислое лицо, будто только что проглотил горькое насекомое.
«Те трое самых худших и сильнейших детей, да... Если они будут охраной, моё беспокойство действительно совершенно напрасно.»
Дрекавац мог лишь пробормотать эту фразу себе под нос.
«Да, лишь горстка среди нас может победить тех трёх детей в чистом бою. Если противником будет сам Тартарос, возможно, история будет иной, но они явно не проиграют мелкоте, которой бог дал лишь кроху силы.»
«Кстати, Спай, как насчёт настройки основного плана, что является хребтом нашей операции?»
Дрекавац уверенно кивнул, будто уже удовлетворённый прежним ответом, затем спросил у Спая, всё ещё преклонившего колено рядом.
«Разумеется, приготовления безупречны! Точнее, тот глупый Тартарос, вложивший эту магию, оказывается, намеренно вложил часть своей души в душу Тертера.»
«Если мы используем ту душу Тартароса как метку, то дальше мы сможем инкарнировать нашу цель, используя ту жертву, даже закрыв глаза.»
Спай раскрыл оба кулака и сделал жест, будто что-то выползает. Увидев это, Гиримекала сразу широко улыбнулся и встал прямо, раскинув обе руки.
«Этот план действительно идёт гладко без препятствий! С этого момента нам остаётся лишь завершить миссию, данную нам.»
«Тотальное уничтожение вражеских сил без остатка ни одной крысы — вот главное желание нашего великого Господина! Эти насекомые-отбросы наверняка будут очень полезны для Вас!»
Три его глазных яблока стали ярко-красными, когда Гиримекала выкрикнул это голосом, сотрясающим воздух вокруг.
Таким образом, этот миниатюрный сад для охоты на крыс шаг за шагом приближался к фазе завершения.
◇◆◇
Зона 4 «Города Смерти Цветов».
«Разве Мару-сама и остальные всё ещё не пришли?»
Рэд Рэд — зомби, бывший Красный Королевский Дракон, получивший бессмертие благодаря силе Гнилого Короля — спросил у своих подчинённых зомби-драконов.
«В последний раз был лишь доклад, что их сторона успешно захватила ту девушку.»
Подчинённый ответил тихим, но быстрым голосом.
«Ну, если действуют те люди, думаю, мне действительно не о чем беспокоиться.»
Мару-сама, Санкаку-сама, Хоши-сама и Шикаку-сама — все они были сущностями Злых Богов, а также четырьмя самыми верными стражами Господина Гнилого Короля. Их боевая сила была поистине далеко за пределами здравого смысла.
Ни одно живое существо на этой земле, даже класса Вида Драконов или Короля Демонов, не смогло бы с ними сравниться.
Единственное исключение — фракция Бога Священной Войны Ареса, также находящаяся за пределами логики и практически правящая этим миром.
Но, к счастью, ещё не было ни одного доклада о присутствии посланников Ареса на этом поле боя. И что ещё важнее...
«С такой армией даже такое существо, как Арес, не осмелится вести себя опрометчиво.»
На их стороне были Вид Драконов, Вид Иллюзорных Зверей, Духи, Монстры и Зомби из Расы Гигантов.
Все они были могучими монстрами, что когда-то бросили вызов Гнилому Королю, но проиграли, и успешно получили бессмертное тело в обмен на свою клятву верности.
Каждый из них обладал ужасающей силой, равной десяткам тысяч боевых единиц. Поэтому, если кто-то и способен противостоять этой безумной армии, это существо должно быть—
«Господин Рэд Рэд, над нашими головами чёрный туман...»
Услышав слова своего подчинённого зомби-дракона, полные напряжённого тона, Рэд Рэд рефлекторно поднял взгляд вверх. В тот самый момент таинственный чёрный туман широко распространялся, образуя купол, чтобы накрыть небо «Города Смерти Цветов».
«Это защитный барьер? Нет, такого не может быть!»
Это место — Территория Гниения Господина Гнилого Короля, которую, по сути, можно назвать Территорией Бога. Различные виды магии, особые благословения, святая защита и всякого рода чудеса никогда не будут действовать здесь.
Не может быть, чтобы был какой-то безумец, способный установить защитный барьер на этой Территории Бога. К тому же, где найдётся защитный барьер, способный накрыть почти весь «Город Смерти Цветов», который слишком обширен—
«Господин Рэд Рэд!»
Панический зов его подчинённого зомби-дракона сразу привлёк рассудок Рэда Рэда обратно к реальности.
«В чём дело!?»
«Это...»
Рэд Рэд тут же последовал за взглядом подчинённого, застывшего в ужасе, и неосознанно затаил дыхание. Перед ним стоял гигантский белый дракон размером с гору, столь величественный.
На плече того дракона стояла фигура в человеческом облике, но с золотой драконьей головой, что непринуждённо держала в одной руке огромный Гуаньдао. В то же время послышались звуки удивления с разных направлений.
«С-С каких пор они там!»
В воздухе вокруг них, на грудах руин, на земле и на вершинах мёртвых деревьев стояли, замерев на своих позициях, бесчисленные странные фигуры.
Они окружали эту область, будто осаждая Рэда Рэда и всё его войско.
Их число само по себе было меньше тысячи — крайне ничтожное существование по сравнению с десятками тысяч Войска Гнилого Короля.
Однако остатки инстинкта кризиса в Рэде Рэде сразу же громко забили тревогу в его голове. Его чистый инстинкт кричал, что они крайне опасны, и он должен немедленно бежать отсюда как можно дальше.
Фигура с золотой драконьей головой, стоявшая надменно на плече белого дракона, медленно направила конец своего Гуаньдао в сторону Войска Гнилого Короля, будто не заботясь о численном превосходстве врага.
«Вам действительно не повезло.»
Он бросил эти слова резко, вставив низкий взгляд, будто смотря на сборище насекомых.
«Кто вы—»
Вопрос, который Рэд Рэд собирался произнести, был сразу прерван фразой с крайне высокомерным и надменным тоном.
«Вы все заставили нашего великого Господина чувствовать себя неуютно, и это тяжкий грех, заслуживающий смерти десять тысяч раз! Поэтому я, как представитель Божественного Драконьего Войска и его личный страж, вынесу вам божественное наказание!»
«Погоди, Ладон! Как смеешь ты называть себя личным стражем как заблагорассудится!»
«Верно! Настоящий личный страж нашего Господина — это Альянс Богини!»
«Эй, эй, вы тоже не пользуйтесь случаем, чтобы урвать своё, ладно!»
Крики и насмешки сразу взорвались, подобно буре, со всех сторон. Рёв ярости, сотрясающий воздух, заставил атмосферу сильно трещать, и следом вихрь ветра несколько раз прошёлся по круговой траектории.
Тот порыв сильного ветра, содержащий невероятные волны магической силы, успешно отбросил десяток воинов Войска Гнилого Короля далеко на землю. Они затем разлетелись на куски, врезавшись в стены руин с большой силой.
«...»
Рэд Рэд ясно осознал, что его щека сильно дёргается. Его войско — часть Войска Гнилого Короля, которое является абсолютно сильнейшей сущностью в этом мире.
Но почему-то, как они могли погибнуть от одного лишь рёва, который даже нельзя назвать атакой? Такая реальность совершенно невозможна, так что он подумал, не иллюзия ли это всё.
Но даже при этом Войско Гнилого Короля перед ним действительно понесло совершенно реальный урон—
«Просто испугался тысячи насекомых? Вы действительно жалкие и позорные, да! Рэд Рэд, если ты не хочешь выходить, я сам разберусь с ними всеми!»
Дедкадека, что всё это время вёл Войско Бессмертных Гигантов, начал выходить на переднюю линию, неся на плече шипастую железную дубину, заставляя землю дрожать с каждым шагом. Войско Бессмертных Гигантов — сильнейшее элитное войско в фракции Войска Гнилого Короля.
Сам командир Дедкадека тоже известен обладанием разрушительной силой, действительно равной Рэду Рэду.
«Ноччан пойдёт первой.»
Маленькая девочка расы людей, половина лица которой была закрыта белоснежными волосами, шагнула вперёд, медленно поднимая правую руку. В отличие от прежней ситуации, внезапный переполох вспыхнул из толпы незнакомых фигур, окружавших их.
«Ой ой, вы видели? Та Норн, оказывается, воодушевлена!»
«Да, та Норн, что даже всегда ленится есть и сразу засыпает крепким сном!»
«Это слишком неприятно, и предчувствие говорит, что произойдёт что-то плохое... Ну, но вряд ли будет серьёзная опасность, если наша формация настолько сильна.»
Таинственная группа снова начала болтать и говорить как вздумается.
(Что-то не так в этой ситуации.)
Та маленькая девочка логически не могла победить такого гиганта, как Дедкадека, но ни один из её товарищей не беспокоился о судьбе той беловолосой девочки. Они все просто удивились тому факту, что та ленивая девочка наконец-то решила серьёзно взяться за работу.
Осознание того, насколько это странно, сразу послало неописуемый холод по всему телу Рэда Рэда.
«Эй, Дедкадека, та женщина явно ненормальна! Не смей расслабляться ни на секунду!»
Хотя Рэд Рэд уже рефлекторно выкрикнул своё предупреждение, его товарищ ответил пренебрежительно.
«Ха? Как может такая слабая маленькая девочка нанести хоть одну царапину на моё стальное тело!»
Дедкадека прищурил правый глаз и наблюдал за девочкой с полным насмешки взглядом, затем похлопал себя по плечу огромной железной дубиной.
«Я уничтожу их всех, затем попрошу Мастера погладить меня по голове в награду. Ноччан — единственная, кого можно гладить.»
Маленькая девочка, уже вышедшая из строя, теперь стояла, бросая вызов, перед Дедкадекой, затем заявила это с полным решимости выражением, украшавшим её красивые брови. После мгновенной тишины...
«Не шути!»
«Не действуй и не пользуйся случаем как хочешь!»
Крики ярости других бойцов сразу смели всё, подобно порыву бури. Тем более каждое выкрикнутое ими предложение совершенно не сомневалось в победе той беловолосой девочки.
(Я так и думал с самого начала, эта ситуация действительно странная.)
Дедкадека был сильнейшим бойцом в пятёрке лучших в Войске Гнилого Короля, если исключить сущности вроде Мару-самы и его товарищей. В плане чистой физической силы тот гигант значительно превосходил остальных.
Тем более разница в размерах тела между ними двумя была действительно слишком велика, так что этот бой не мог быть равным. Хотя Рэд Рэд знал этот факт, спокойствие, проявленное той девочкой, действительно вызвало чувство неладного и крайне густое дурное предчувствие.
«Дедкадека—»
Рэд Рэд закричал, пытаясь снова предупредить его, но Дедкадека уже задрожал от ощущения оскорбления. Вены вздулись дико на его густо наморщенном лбу.
«Как смеешь ты недооценивать меня, мерзавец!»
Тот гигант заревел в ярости, прежде чем обрушить свою железную дубину изо всех сил на ту беловолосую девочку. Та дубина была магическим оружием с элементом огня, дарованным непосредственно Господином Гнилым Королём.
Слабая девочка вроде неё наверняка сразу разлетится и сгорит, не оставив ни единой косточки, если получит эту атаку—по крайней мере, так и должно было быть.
«А?»
Дедкадека издал глупое, ошеломлённое бормотание. Это было совершенно естественно, учитывая, что посреди поверхности земли, что теперь плавилась, та беловолосая девочка всё ещё стояла спокойно без единой раны.
Та девочка с чрезвычайной лёгкостью успешно сдержала ту огромную железную дубину всего лишь одной правой рукой.
На мгновение Дедкадека застыл, потому что его маленький гигантский мозг не смог обработать это нелогичное явление. Как только он осознал, он сразу попытался оттянуть свою дубину назад, чтобы исправить стойку, но—
«Н-Не двигается вообще.»
Железная дубина, которую та маленькая беловолосая девочка, выглядевшая очень хрупкой, непринуждённо сжимала, совершенно не шевелилась, даже столкнувшись с грубым перетягиванием силы, характерным для Дедкадеки.
Постепенно то легендарное магическое оружие начало издавать скрежещущий звук, режущий слух.
«Ложь, да!»
Движимый невероятной тревогой, что разлилась, Дедкадека попытался двинуть свою дубину изо всех сил, что у него были, но результат остался тщетным.
В конце концов, его гордая дубина разлетелась на куски, сопровождаемая крайне оглушительным звуком разрушения.
«М-Монстр...»
Дедкадека посмотрел вниз на ту маленькую девочку дрожащим от страха голосом.
В одно мгновение фигура той девочки растворилась из виду и внезапно уже была далеко в пределах его защиты, с правым локтем, отведённым сильно назад.
«П-Погоди секун—»
Тот факт, что эта отчаянная фраза стала последними словами Дедкадеки в этом мире, был уже совершенно неизбежен.
КРАААК!
Звук разрываемой плоти и раздробленных костей глухо прогремел, сопровождаемый порывом взрывного ветра от остаточной силы, яростно пронёсшимся по той области.
Верхняя часть тела Дедкадеки разлетелась без остатка, затем остатки нижней части тела упали, ударившись о землю с громким глухим звуком.
«Ааах, я не хочу, чтобы меня постоянно опережала Норн! Кто быстрее, тот и получает!»
Эта крайне жуткая фраза свободно сорвалась с одного из существ той таинственной группы.
Невероятный страх, который Рэд Рэд на самом деле давно забыл с тех пор, как воскрес, теперь медленно выползал обратно из глубин его души.
«Я должен бежать—»
Он изо всех сил боролся, следуя своему примитивному инстинкту, и взлетел, чтобы сбежать в воздух, но—
«Ха!?»
Внезапно он беззвучно вскрикнул от ужаса, когда существо в форме чисто-белого человека появилось, преграждая путь прямо перед его глазами.
В следующий миг сильный удар обрушился на бок его шеи, заставив поле зрения Рэда Рэда закружиться с головокружительной скоростью. Его тело отлетело далеко, снося увядшие деревья и обрушивая колонны руин на своём пути.
Прежде чем он даже успел закричать о помощи, его раздробленное тело врезалось в стену Дворца Гнилого Короля, что быстро приближалась, и сознание Рэда Рэда оборвалось навсегда.
Таким образом, миниатюрный сад резни для охоты на крыс наконец завершился, и Зона 4 «Города Смерти Цветов» полностью превратилась в ад.
◇◆◇
—Фракция Бушин.
Отряды Скелетов-Воинов, состоящие из компиляции рыцарей и костяных коней, мчались изо всех сил, рассекая землю.
Они были самыми доблестными бойцами среди Войска Гнилого Короля, учитывая, что они часто опустошали поля сражений и одерживали блестящие победы.
Но иронично, сейчас они все убегали в крайней панике от преследования маленькой девочки.
Внезапный удар молнии спустился с неба, и в одно мгновение успешно превратил трёх скелетов-воинов в разлетающуюся пыль.
Там стояла девочка с тигриными ушами, одетая в нагрудник и шорты с полосатым узором, гордо стоящая с полной победы улыбкой.
«Куда убегаешь? Но твои старания напрасны!»
Сразу после того, как облик той девочки с тигриными ушами снова исчез, вспышки молний мгновенно заметались во все стороны по той области, успешно вернув оставшихся скелетов-воинов в пыль в воздухе.
«Эй, Бьякко! Ты вместо этого убила их всех разом! Сдержи себя немного!»
«Верно, глупая! А если Господин из-за этого не похвалит нас!»
Перед градом яростных протестов, прилетевших со всех уголков поля боя, Бьякко ответила лишь непринуждённо.
«Но Уши-чан и Аку-чан в этот раз ведь остались дома. Немея-сама тоже сказал, что я могу сражаться в полную силу, знаешь~»
Она ответила непринуждённым, медленным тоном, не показывая ни малейшего сожаления о своих поступках.
«Гьюмао и Акуджики, да. Ну да, если те два монстра-безумца не участвуют, нам остаётся только смириться...»
«Да, если они вмешаются, это поле боя наверняка станет куда более хаотичным и разрушительным...»
«Хе-хе~ Раз вы поняли ситуацию, давайте с энтузиазмом истребим их всех~!»
Та девочка снова превратилась в вспышку молнии, что смела всё поле боя, превращая всех несчастных нежитей на пути в пепел.
—Фракция Сообщества Любителей Неба.
Гиганты, подчинённые Дедкадеки, что ранее были убиты той беловолосой девочкой, сразу отчаянно попытались бросить вызов смерти, как только осознали, что не могут сбежать.
«Умри ты!»
«Проклятый монстр-мерзавец!»
Несколько гигантов в броне, уже сильно разложившихся, побежали, создавая локальные землетрясения.
Они затем обрушили свои железные дубины на макушку рыжеволосого юноши, у которого на спине были тёмно-красные крылья.
Вместо того чтобы уклониться от угрозы, тот юноша позволил себя пронзить и намеренно сдержал тот смертельный удар головой напрямую.
Рост того юноши на самом деле был всего около двух метров, что в десятки раз меньше по сравнению с гигантом, что его бил.
Обычно то, что разлетится по земле сейчас, должно было быть размозжённым мозгом того юноши, но реальность была совершенно иной—
«Гкх!»
Та крепкая железная дубина напротив быстро расплавилась, подобно конфете, подвергшейся невероятному жару.
«Э-Этого не может быть! Священное магическое оружие, дарованное Господином Гнилым Королём, плавится!?»
Тот рыжеволосый юноша сразу нахмурился с раздражением, будто почувствовав себя потревоженным, услышав визгливый крик того гниющего гиганта.
«Ха! Как может оружие низкого уровня вроде принадлежащего Злому Богу — которое даже не действует на тело Норн — навредить мне, этому Фениксу!»
Тот надменный юноша закричал с тоном, столь унижающим противников.
Он был истинной сущностью Феникса, то есть бессмертной священной птицей, способной двигаться в человеческом облике с тех пор, как его имя официально зарегистрировали в книге руководства покорения.
Достаточно было одного щелчка пальцем, и столб ярко-красного пламени сразу спустился с неба, сжигая тех гигантов в пепел, не оставив ни куска плоти.
«Итак, сила уровня отбросов, что ранее вызвала гнев нашего столь ужасающего Господина? Поистине нелепо до смеха, ведь я чувствую, будто смотрю на самого себя в прошлом.»
Тот юноша пробормотал тихо, порицая самого себя.
После этого он взлетел в небо и начал скользить вдаль, чтобы прикончить остатки вражеских сил.
—Фракция Альянса Богини.
С отчаянным выражением лица Высшие Личи направили концы своих магических посохов на девочку с синими волосами и двойными хвостиками, затем произнесли магию высокого уровня без произнесения заклинания.
Различные виды разноцветной магии элементов красиво понеслись, рассекая воздух, одновременно нацелившись на ту маленькую девочку.
«Это всего лишь детские игрушки.»
Те разрушительные магии сразу исчезли без следа, сдутые ветром, лишь благодаря лёгкому дуновению той девочки. Та красивая девочка была Богиней Афиной, одной из двух высших руководителей в Альянсе Богини, то есть фракции бойцов номер один, чьё имя записано устрашающе в книге руководства покорения.
«Н-Не может быть...»
Те Высшие Личи попытались медленно отступить с растекающимися лицами, сморщившимися от страха, в то время как пара ярко-синих глаз Афины излучала таинственный свет.
«Кекекекех!»
Толпа Высших Личей там внезапно издала странные и необычные крики. Их тщедушные тела медленно раздулись и в конце концов превратились в форму, округлившуюся, как плюшевый мишка.
«Ухе?»
Столкнувшись с невозможной реальностью, где его товарищ превратился в куклу, Высший Лич рядом с ним, что издал нелепый звук, внезапно был пнут далеко той куклой-медведем.
Тот Высший Лич разлетелся на куски с гниющим содержимым внутренностей, отвратительно разбрызгавшимся повсюду.
«Гекекекекех!»
Странный крик снова громко прогремел со всех сторон, знаменуя рождение отряда новых кукол-медведей. Они сразу двинулись в атаку на тех Высших Личей одновременно.
«Увааааах!»
Вопль страдания, визгливый, будто разорванный шёлк, сразу вырвался изо рта тех Высших Личей, когда их разрывали атаки той группы кукол-медведей.
—Фракция Кидо Сораку.
«Н-Невозможно, чтобы мы могли победить этого демона!»
Сущности Нежити, входящие в Войско Иллюзорных Зверей, закричали в истерике, когда они убегали в панике туда-сюда.
«Э-Эй, все вы! Не убегайте!»
Командир Войска Иллюзорных Зверей повысил голос, чтобы уговорить своих подчинённых, но, разумеется, его усилия не принесли никакого результата.
Такое состояние было совершенно естественным, учитывая, что сам командир на самом деле тоже очень хотел немедленно сбежать из этого ужасающего ада.
Перед теми фантастическими зверями, что убегали с паническими выражениями, группа самураев в броне с рогами на лбу прыгнула, перерезав путь. Одним взмахом катаны их головы слетели.
Это движение было действительно быстрым, как молния. Те самураи в броне, превратившиеся в вспышки света, безжалостно превратили тех фантастических зверей, пытавшихся сбежать, в груды плоти, лишённые жизни.
Затем, незаметно, перед командиром войска фантастических зверей стоял юноша-они с санпаку-глазами. Он был лидером тех они, Шутэн Додзи — вершина сильнейшей боевой фракции в Книге Руководства по Истреблению, Кину Сораку.
«Ч-Что вы такое?!»
Столкнувшись со столь экстремальной несправедливостью, тот командир задал вопрос, который, возможно, сейчас обдумывало всё Войско Гнилого Короля.
Сила Его Милости Гнилого Короля и Бога Священной Войны Ареса должна была быть равной. Такое одностороннее развитие событий было невозможно даже для элитных войск Ареса.
Иными словами, они — сила другого бога, совершенно отличного от Ареса. Тем более они сокрушают прославленное Войско Гнилого Короля, будто попирая муравьёв. Ясно, что уровень их силы находится в совершенно ином измерении.
«Мне действительно жаль вас. Но это приказ нашего Господина. Вы должны погибнуть здесь без остатка.»
Фигура того юноши-они с санпаку-глазами исчезла. В одно мгновение всё тело командира войска фантастических зверей разорвалось на мелкие куски.
«Мой Господин, мы покажем нашу верность здесь! Эй, все вы, вырезайте их без остатка! Не оставляйте в живых ни единого насекомого!»
После того как он отдал приказ, подобный кошмару для Войска Гнилого Короля, Шутэн Додзи метнулся прочь, чтобы искать следующую добычу.
― Фракция Войска Божественных Драконов
Дыхание льда, извергнутое из пасти Божественного Дракона Льда, заморозило всё, мгновенно превратив нежить, что в панике разбегалась, в ледяные статуи.
Каждый раз, когда Божественный Дракон Огня шагал, сотрясая землю, земля вокруг вскипала и испаряла нежить, что убегала, не оставляя даже пыли.
Маленький Божественный Дракон Воды скользил по небу, и каждый раз, когда он проходил мимо нежити, парящей в воздухе, вода обволакивала их тела. Мгновение спустя тела той нежити таяли, превращаясь в густую жидкость.
Это зрелище было поистине картиной ада для той нежити. Однако это было совершенно естественно.
Ведь атака, отнимающая даже желание сопротивляться, была шквалом от фракции, обладающей разрушительной мощью высшего уровня в Книге Руководства по Истреблению. Особенно―
Когда Ладон в человеческом облике взмахнул своим гигантским мечом Сэйрюто, игнорируя расстояние и защиту, всё рассекалось надвое. В то же время происходили цепные взрывы, сровнявшие всю область вокруг.
«Ладон! Мерзавец! Ты хочешь убить и нас тоже, да?!»
«Не шути, пожалуйста! Только что я чуть не погиб!»
Среди града ругани, летевшей со всей фракции, Ладон ответил.
«Это великий приказ Царя, которому мы поклоняемся! Как его личные стражи, это битва, в которой мы совершенно не должны проиграть!»
С острым и холодным взглядом Ладон ударил основанием своего меча Сэйрюто о землю. Одним этим простым действием область вокруг обрушилась и похоронила нежить заживо.
И―крупнейшая фракция, являющаяся противовесом Фракции Войска Божественных Драконов.
Правая рука гуманоидного существа, полностью белого, Дрекаваца, быстро раздулась, подобно шару.
«Ува...»
«М-Монстр!!»
Увидев ту белую руку, что была в десятки раз больше их собственных тел, боевой дух драконьей нежити полностью исчез. Они начали убегать в полном беспорядке.
Та белая рука смела воздух, заставив тела той нежити разлететься на белые частицы и слиться с холодным воздухом.
«Проклятье!»
«Не приближайся!»
Возможно, от отчаяния, оставшаяся группа драконьей нежити потеряла контроль и извергла дыхание изо рта. Однако...
«Гуке?»
Пара белых рук внезапно появилась изо рта тех драконов, схватив их верхнюю и нижнюю челюсти, затем медленно разорвав их. Вместе с предсмертными воплями их головы разорвались надвое и погибли, обливаясь свежей кровью.
Дрекавац парил медленно, продолжая убивать драконью нежить, что разбегалась в панике.
Группа нежити приблизилась с отчаянными выражениями. Юноша с восемью глазами и обнажённой верхней частью тела передёрнул плечами, затем небрежно взмахнул правой рукой.
Его когти разрезали нежить-гигантскую змею на три части, заставив её рухнуть в груду плоти. В то же время те куски плоти раздулись неестественно и взорвались.
Охваченная тем взрывом, остальная нежить тоже загорелась и разлетелась на куски плоти.
«Гихи!»
Когда нежить-фантастический зверь, напоминающий гигантскую обезьяну, убегал изо всех сил, тот юноша с восемью глазами направил правую ладонь на спину той обезьяны. В тот же миг обезьяна окоченела, её кожа раздулась, будто вскипая, затем взорвалась сильно.
Тот юноша с восемью глазами растянул уголки рта в оскале, затем зашагал по полю боя в поисках следующей добычи.
◇◆◇
― Перед Площадью «Города Смерти Цветов»
Стена чёрного тумана взметнулась высоко, накрыв почти всю область «Города Смерти Цветов», кроме Зоны 1. Практический экзамен сразу остановили, а учеников эвакуировали в башню.
Сотрудников фракции Заместителя Главы Академии полностью вывели. Остались лишь подчинённые Инеи из фракции Главы Академии, несколько охотников, включая Ральфа Экселя из Гильдии Охотников, а также группа Принцессы Роуз, что держалась перед площадью.
В настоящее время через визуальную проекцию, созданную Астой — женщиной в монокле, что назвалась подчинённой Кая Хайнеманна — они наблюдали зрелище за той тьмой чёрного тумана.
«Из-Измерение... слишком разное!»
Хлоя, Глава Департамента Исследований, выразила восхищение и страх, которые испытывали все сейчас, струя холодный пот, подобный водопаду.
Та проекция показывала группу людей, уничтожающих войско нежити без остатка. Зрелище, слишком одностороннее, чтобы называться войной, ясно показывало уровень силы, находящийся совершенно на другом уровне.
«Ваше Высочество Роуз, неужели подчинённые Кая-самы действительно настолько сильны?»
Инея с трудом выдавила голос, чтобы спросить. Говорят, Кай — сильнейший Трансцендент в истории. Она это представляла. Нет, она думала, что представляет.
Однако то, что простиралось перед её глазами сейчас, не было чем-то простым. Это было нечто куда более ужасающее и неизмеримое.
«Да, я тоже удивилась, когда впервые это увидела.»
Удивилась? Что говорит эта принцесса? Это уже не вопрос «удивления». К тому же те, кого сейчас сокрушают подчинённые Кая Хайнеманна, не могут быть обычной нежитью.
Ведь Инея совершенно не имела ни малейшей уверенности, что сможет победить хотя бы одну из тех нежитей. Скорее всего, та нежить — войско Гнилого Короля, легендарного Злого Бога, запечатанного в этом «Городе Смерти Цветов».
Кто-то наверняка снял печать с того Гнилого Короля. Гнилой Король — Злой Бог, о котором говорили, что он когда-то сражался против Бога Священной Войны в мифологии. В нормальном состоянии ни одна сила в этом мире не способна ему противостоять.
Однако, к счастью или наоборот, в этом месте есть Сильнейший Трансцендент, Кай Хайнеманн. В руках его подчинённых войско Гнилого Короля вырезают, будто попирая муравьёв.
«―?!»
В тот момент несколько снарядов пронеслись с высокой скоростью, пробив стену чёрного тумана в форме купола, направляясь к ним. Те объекты приземлились рядом с палатками и сотрясли землю.
Среди взметнувшегося дыма взрыва, когда они повернулись к точке падения снарядов, уже образовался гигантский кратер. В центре того кратера лежала голова гниющего дракона, разлетевшаяся на куски.
Затем в мгновение ока рядом с драконом в центре того кратера стояло существо в человеческом облике, полностью белое, с спокойным видом.
«Прошу прощения за мою непочтительность.»
То существо в белом человеческом облике слегка поклонилось в сторону Асты. Затем, когда оно приблизилось к голове гниющего дракона в центре кратера, та голова медленно всплыла.
В следующий миг тот объект превратился в ленту белого света и снова улетел в стену чёрного тумана.
«Аах... даже высшие чины Фракции Гиримекалы задействованы. Кто бы ни был виновником, они действительно кончены.»
Когда Зак высказал своё наблюдение с многозначительным тоном, Аста кивнула и произнесла фразу, полную смысла.
«Из-за этого инцидента та злая фракция вынуждена выйти из-за кулис на главную сцену. Похоже, сценарий этого дела уже приближается к кульминации.»
«Можно мне задать один вопрос? Кай-сама сильнее их всех?»
Когда Инея задала вопрос, который на самом деле не нужно было задавать, Аста дала уже предсказуемый ответ, растянув озорную улыбку.
«Это действительно нелепый вопрос.»
«Сильнейший Трансцендент, да? Я наконец поняла значение этих слов. Да, действительно, до самого мозга костей...»
Это была вера. Никто в этом мире никогда не сможет победить Кая Хайнеманна. Разозлить его — самое верное смертное наказание. Это был единственный абсолютный закон в этом мире.
(Ах, кажется, всё уже неважно...)
Их существование было подобно стихийному бедствию. Изначально такое не могло быть движимо человеческими существами.
Верно, так же как мы ничего не можем сделать против солнца и луны, парящих в небе. Абсолютный дикий дух, непобедимый и неприкосновенный.
(Если это дело завершится благополучно, я хочу жить спокойно и обыкновенно.)
Поклявшись твёрдо в душе, Инея продолжала наблюдать за тем односторонним побоищем.
◇◆◇
―«Город Смерти Цветов»
Зона 5 ― Дворец Гнилого Короля
«Дерьмо♪ Дерьмо♪ Дерьмо, дерьмо♪ Дерьмо-хммм-ННН♪»
Представляя своё тело, которое полностью сгниёт, и мир, который полностью сгниёт в будущем, Гнилой Король катался по своей обветшалой кровати, напевая песенку.
Единственное, что нужно было опасаться Гнилому Королю, — это существо Бога Священной Войны Ареса, практически правящего этим миром.
Если он сможет его уничтожить—нет, хотя бы лишить его возможности свободно действовать в этом мире—тогда больше не будет никого, способного противостоять этому Гнилому Королю.
Четыре Великих Короля Демонов? Раса Драконов? Раса Фантастических Зверей? Как могут эти ничтожные существа, даже не обладающие величием бога, остановить этого Гнилого Короля!
Это была долгая битва между добром и злом. Бесполезные сорняки вроде них не имеют места, чтобы вмешиваться.
Доклад от Мару о том, что сосуд для лучшего тела Гнилого Короля обезопасен, он уже получил. Остаётся лишь ждать здесь, пока наступит вожделенный мир гниения.
«Пора перекусить DEATH. Принесите их сюда DEATH!!»
Проснувшись впервые за тысячу лет, его живот был голоден. Давайте насладимся расслабленным временем с лёгкой закуской.
«Есть!»
Зомби в одежде слуги почтительно поклонился и вышел из комнаты.
«Дерьмо♪ Дерьмо♪ Дерьмо, дерьмо♪»
Бормоча напевая песенку, он взлетел с кровати и сел на стул перед роскошным круглым столом. Одна из женщин-зомби-слуг повязала салфетку на его грудь.
«Спасибо за ожидание.»
Несколько минут спустя зомби-слуга-мужчина и зомби в облике повара принесли два больших блюда. Блюда были накрыты колпаками-клошами, сильно дрожащими.
«Сегодня мы подаём свежих людей, только что пойманных в этом месте.»
Повар положил правую руку на грудь и поклонился.
«Свежее мясо DEATH, да? Отлично DEATH! Я как раз хотел это съесть DEATH!»
Держа нож в левой руке и вилку в правой, он постучал по клошу.
Поклонившись ещё раз, повар открыл клош. На каждом блюде лежали двое мужчин и женщин, закованные в металлические оковы.
Один — мужчина небольшого роста со стрижкой «под горшок», а другая — женщина с мягкой внешностью и длинными светлыми волосами, заплетёнными в косу.
Оба роняли слёзы из обоих глаз и пытались закричать изо всех сил, но не могли, потому что их рты были заткнуты. Всё их тело было покрыто густой красной жидкостью, похожей на кровь.
«Это домашний скот WA?»
«Их поймал наш разведывательный отряд. После очистки, чтобы можно было есть живыми, мы покрыли их секретной приправой. Мы уверены, что вам понравится, Ваше Милосердие.»
Гнилой Король исказил своё лицо, подобное шару, отвратительным выражением.
«Это отлично DEATH! Кусать человеческий скот, что плачет и вопит, RUуу! Текстура языка, покрытого отчаянием, очень жёсткая, иии на вкус гнилостно вкусная DEATH!»
Он закричал с полным торжеством. Услышав это, крики страха тех двоих стали ещё громче.
«Тогда давайте начнём с самой вкусной части, то есть с головы―»
Гнилой Король широко открыл рот. Его рот растянулся неестественно, в несколько раз превышая размер его тела, обнажая острые клыки.
Как раз когда те клыки собирались разжевать ту светловолосую женщину с косой, большая дверь Дворца Гнилого Короля была разрублена на куски.
Из-за двери появился кот, ходящий на двух ногах, с очень большой головой, и светловолосая девочка.
◇◆◇
―«Город Смерти Цветов»
Зона 5 ― Лес перед Дворцом Гнилого Короля.
Время немного назад.
«Госпожа... Эй, Госпожа! Спать в таком месте можно простудиться, знаешь ли!»
Её смутное сознание начало улучшаться из-за голоса пожилого мужчины.
«Здесь...?»
Двигая всё ещё тяжелой головой, она осмотрела округу. Тем местом был лес с густыми деревьями.
Этот слегка кислый запах, раздражающий её обоняние... скорее всего, это место — «Город Смерти Цветов».
В то же время она вспомнила, что её чуть не съели крылатые муравьи, которыми управлял Антра.
Она сразу вскочила и ощупала своё тело, чтобы убедиться в своём состоянии.
«Всё в порядке...»
Как раз когда она с облегчением выдохнула, будто увидев луч света в темноте ночи, тот голос послышался снова.
«Наконец-то проснулась. Давай, быстрее уйдём из этого мрачного места. Я хочу поскорее отдохнуть в гостинице.»
Услышав голос мужчины, сотрясающий её барабанные перепонки, она вздрогнула.
«К-Кто?!»
Она оглянулась туда-сюда, но вокруг никого не было.
«Здесь! Здесь!»
Ища источник того голоса, она наконец осознала, что голос исходит из сумки на её поясе.
С колебанием она открыла свою кожаную сумку. Внутри была деревянная резная игрушка в форме кота, уже потемневшая.
«Эх? Почему это здесь?»
Неосознанно она издала удивлённый звук. Это было естественно. Эта игрушка-кот была любимой вещью Люмин с детства, и она должна была оставить её в гостинице, чтобы не потерять во время экзамена.
«Приятно познакомиться, Госпожа. Я Сусаноо... Хмм, почему же? Кроме этого имени, я совсем ничего не помню.»
Игрушка заговорила весёлым голосом, затем, похоже, начала напряжённо думать.
С опаской, когда Люмин коснулась той деревянной резной игрушки, чтобы убедиться, та игрушка вдруг излучила свет и всплыла. Тот ослепительный свет собрался в комок и принял форму.
Как только свет померк, там стоял кот, одетый в странную белоснежную одежду и сапоги.
Лицо того кота было невероятно большим, и на спине он нёс большой меч в странном стиле.
«Похоже, я получил тело, чтобы двигаться. Ну ладно, ничего страшного. Так, давай быстрее уйдём из этого мрачного места.»
Непринуждённым голосом гигантский кот, ходящий на двух ногах — Сусаноо — несколько раз удовлетворённо кивнул и подтолкнул Люмин покинуть это место.
«К-Кто ты вообще такой?!»
Люмин, находясь на пике растерянности, закричала, задавая этот вопрос. И на её вопрос ответил другой голос.
«Это искусственное создание, рождённое из твоего Дара.»
Чистый и прекрасный голос послышался сзади. Обернувшись, Люмин обнаружила высокую женщину в очаровательной красной одежде, от вида которой даже Люмин покраснела.
«Кто ты?!»
Люмин отступила на несколько шагов, задавая вопрос, но та женщина перебила её.
«Твоя старшая сестра, Лила Хернер, сейчас в опасности. Если хочешь её спасти, иди к замку впереди.»
Та женщина указала в одном направлении и сказала только это.
«Сестра Лила?!»
Лила в опасности. Эти слова вызвали невероятную тревогу в Люмин, отчего её голос повысился.
Разумеется. Для Люмин Лила была самым дорогим человеком в мире. Она не могла её потерять ни в коем случае.
«Не волнуйся, если это ты, ты точно сможешь её спасти.»
Произнеся эту полную уверенности фразу, та женщина в красной одежде исчезла, будто её изначально там не было.
«Ох, ну почему так? Не вмешивайся в такие хлопотные дела, давай быстрее вернёмся и поедим.»
Кот, ходящий на двух ногах, что раньше был её любимой игрушкой, бросил совет, который Люмин не могла выбрать. Это будто ранило её самую ценную вещь.
«Можешь помолчать?! Я сказала, что пойду, значит пойду!»
Громким голосом Люмин начала бежать в направлении, указанном той женщиной.
Тот замок сразу стал виден, как только лесная область открылась. Точнее, только дурак не смог бы его заметить. Если описать одним предложением, это был замок, сделанный из гниющей плоти.
Спрятавшись за деревьями, Люмин наблюдала за большими воротами замка. Там было два монстра, похожих на стражников ворот. Один — монстр с гигантской головой с одним глазом, другой — монстр, чьё лицо состояло только из рта.
(Хиии! Страшно!)
От одного лишь взгляда на них невероятный страх разливался так, что её зубы позорно стучали. Как бы она ни думала, Люмин не смогла бы победить их. В лучшем случае она превратилась бы в фарш в одно мгновение.
Как сказал Сусаноо, лучший выбор — немедленно убраться, вернуться в гостиницу и спать, укутавшись в одеяло. Она знала это до боли.
(Может, та женщина соврала...)
Верно. Новость о том, что сестру Лилу поймали, ведь сказала только та женщина в красном. Доказательств совершенно нет. Вернуться и попросить помощи у Бабель — самый мудрый поступок.
(Но―если он, то наверняка...)
Однако каждый раз, когда она собиралась убежать, образ того ненадёжного седовласого юноши всегда всплывал, не давая Люмин сдвинуться с места.
Верно. Если это Кай Хайнеманн, он наверняка без колебаний пойдёт спасать Лилу и отлично со всем справится.
Разумеется, Кай — самый бесполезный человек в мире. Он слабее всех. Но почему-то Люмин совершенно не могла представить образ Кая, не сумевшего спасти Лилу.
(Как глупо. Ведь он всего лишь трус...)
Усмехнувшись над собственными глупыми мыслями, она ударила правым кулаком по большому дереву, чтобы взбодриться. Поскольку Люмин была беспомощна, кожа её кулака лишь разорвалась, не сдвинув то большое дерево ни на йоту. Однако немного смелости начало появляться в её груди.
«...Госпожа, ты, оказывается, на вид такая, а на самом деле очень мужественная, да.»
Сусаноо погладил усы и бросил комментарий, который был не чем иным, как оскорблением, затем вытащил большой меч из ножен.
«Что ты делаешь?!»
Ведь до этого он всё время уговаривал её вернуться в гостиницу. Видя перемену в поведении Сусаноо, что прежде вовсе не намеревался сражаться, Люмин смотрела на него, удивлённо моргая.
«Конечно, работать на моего Мастера.»
Выйдя из-за тени дерева, Сусаноо гордо зашагал к воротам замка.
«Кто ты?! Стой―»
Когда монстр с гигантской головой с одним глазом, похоже, стражник ворот, закричал, останавливая его, фигура Сусаноо уже была перед лицом того монстра, и он взмахнул большим мечом в правой руке. Голова того гиганта взлетела в воздух.
«А―?!»
Когда монстр с лицом-ртом остолбенел от шока, увидев внезапную смерть товарища, его тело разошлось крест-накрест и с силой ударилось о землю.
«...»
Та ужасающая угроза мгновенно превратилась в бездыханный труп. Среди восхищения Люмин, ошеломлённой, Сусаноо отсёк те большие ворота одним взмахом своего меча. Когда ворота из гниющей плоти разлетелись на куски, Сусаноо шагнул внутрь.
«Госпожа, давай быстрее закончим это дело. Я хочу выпить с закуской.»
Сусаноо сделал жест, будто пьёт из стакана, левой рукой, затем непринуждённо зашагал внутрь.
«Погоди!»
Люмин тоже поспешила следом, чтобы не отстать.
«Не позволяйте им больше делать что вздумается!»
Нежить в мантиях одновременно направила свои посохи на Люмин и Сусаноо, но линии света заплясали в воздухе, заставив ту нежить разлететься на куски плоти, а затем превратиться в песок.
Хотя они были нежитью, взмах большого меча Сусаноо заставил их сразу превратиться в песок. Уже по одному этому факту ясно, что тот большой меч — не обычное оружие. Наверняка это магическое оружие легендарного класса.
Наконец Люмин и Сусаноо добрались до большой двери. Сусаноо отсёк ту дверь на куски, и они вошли в комнату, чтобы искать сестру Лилу.
В комнате монстр с идеально круглым телом, одетый в ярко-красную одежду с вышивкой множества шаров, неестественно широко открывал рот, собираясь разжевать светловолосую женщину с косой на блюде.
«Сусаноо!»
«Есть!»
Фигура Сусаноо исчезла, и в следующий миг верхняя часть лица того монстра была отсёчена, а его тело пнуто так, что оно отлетело. Монстр, похожий на шар, врезался прямо в стену из плоти и разлетелся в груду плоти.
«Уложил?!»
Услышав, как Люмин закричала в восторге, Сусаноо ответил.
«Не-а, он снова встанет через мгновение! Это всего лишь оттягивание времени!»
Сусаноо исправил ошибочное представление Люмин, продолжая держать свой большой меч наготове без беспечности.
Оттягивание времени, да? Насколько хватает глаз, сестры Лилы нигде в этой комнате нет. Неужели её держат в другой части этого замка? Начать поиск как можно скорее — лучший выбор.
На том блюде было двое людей, которые, казалось, дрожали, но как бы то ни было, они всего лишь незнакомцы, которых она встретила сегодня впервые. У Люмин не было обязательства их спасать.
Раз сестры Лилы здесь нет, она должна выйти из этой комнаты как можно скорее, чтобы начать поиск. Это должен был быть самый хитрый способ, но лицо седовласого юноши из её родной деревни, которого она так ненавидела, всплыло в её сознании.
(Если он―наверняка!)
Возможно, Люмин уже сошла с ума. Ведь она собиралась сделать то, что меньше всего похоже на неё. Движимая сильным порывом эмоций, Люмин побежала к блюду, где держали тех двоих.
«У-Убейте нарушителей!»
Приказ сорвался с губ зомби-слуги-мужчины, и остальные зомби ринулись к Люмин, но линии света промелькнули быстро и заставили их разлететься в груду плоти, катающуюся по полу.
Возможно, это Сусаноо отсёк их. Когда Люмин добралась, металлические оковы на светловолосой женщине и мужчине небольшого роста уже были перерезаны.
«Давайте убегать!»
«...»
Глядя на двух людей на блюде, что смотрели на неё с лицами, залитыми слезами, и остолбенело, Люмин громко закричала.
«Быстро! Хотите умереть?!»
Услышав тот крик, оба сильно-сильно кивнули, затем спрыгнули с блюда. Как раз когда они втроём собирались бежать к большой двери из плоти, чтобы выйти из комнаты...
«Вы всего лишь скот, вы думаете, Я позволю вам сбежать DEATH-ааа?!»
Голос, полный ненависти, сотряс барабанные перепонки, и большая дверь из гниющей плоти, которую должен был отсёчь Сусаноо, снова закрылась в одно мгновение, перерезав им выход.
Обернувшись, монстр, похожий на шар, которого называли Гнилым Королём, парил в воздухе с выражением, подобным демону.
«Госпожа, отойди.»
Сусаноо держал большой меч одной рукой и шагнул к Гнилому Королю.
«Существо низкого уровня, используемое людьми, как-GA, смеет скалить клыки на этого Гнилого Короля! Какая непочтительность, какая дерзость DEATH!!»
Бесчисленные вены вздулись на его лице, напоминающем шар. Сусаноо лишь презрительно усмехнулся, глядя на того Гнилого Короля.
«Просто гнилой бог, так что не надо лаять, ладно.»
Сусаноо отсёк Гнилого Короля надвое.
Бой между Сусаноо и Гнилым Королём доминировал Сусаноо. Точнее, Гнилой Король даже не годился в противники Сусаноо.
Фактически, Гнилой Король был пронзён много раз, пока некоторые части его тела начали разрушаться и растворяться.
«Невероятно...»
Юноша с глазами-мисками прошептал тихо, выражая восхищение, которое сейчас испытывала и Люмин.
«Верно, загнать того Трансцендента в такое одностороннее положение...!»
Светловолосая женщина с косой тоже закричала с полным энтузиазма тоном.
«Почему? Только и всего?»
В ответ на провокацию Сусаноо...
«Ме-РЗА-ВЕЦ, ме-РЗА-ВЕЦ, ме-РЗА-ВЕЦ! Существо низкого уровня, как-GA, разрушает тело этого Гнилого Короля... Никогда, никогда, никогда не будет прощено DEATH!!»
«С самого начала мне тоже не нужно прощение от такого отброса, как ты.»
Когда Сусаноо приблизился к Гнилому Королю и поднял большой меч, чтобы нанести последний удар...
«Поистине жалко. Не смог поймать мелкую обезьянью девчонку. В конце концов, он всего лишь бог захолустья. Ничего не поделаешь, я дарую ему особую силу.»
Внезапно, когда таинственный голос прогремел в его голове, под ногами Гнилого Короля появился магический круг. Из того магического круга хлынули бесчисленные кроваво-красные щупальца.
«Угх, что это такое DEATH!?»
Его попытки сбежать были тщетны. Всё тело Гнилого Короля быстро покрылось теми щупальцами.
Те щупальца пульсировали и меняли форму, становясь похожими на кокон. Тот кокон затем медленно разорвался.
Из него выполз гигантский гуманоидный монстр со множеством лиц. Его голова раздулась, как шар, и превратилась в лицо Гнилого Короля.
«Невероятно DEATH! Этот Гнилой Король поднялся по лестнице эволюции DEATH!»
Тот монстр закричал в восторге, размахивая обеими руками дрожа.
«Это немного хлопотно. Мне нужно немного увеличить свою силу, но, похоже, с Госпожой в текущем состоянии это невозможно...»
Сусаноо пробормотал многозначительный комментарий себе под нос. Он мельком взглянул на Люмин, затем направил указательный палец левой руки на дверь из плоти, что уже закрылась.
«Забери их и беги!»
Сусаноо громко закричал. В одно мгновение трещины разошлись по той двери из плоти, и она в конце концов разлетелась на куски.
«Бесполезно! Бесполезно! Всё бесполезно DEATH!»
Гнилой Король щёлкнул пальцем левой руки. Разлетевшиеся обломки той двери превратились в одноглазых тигров-монстров, сделанных из гниющей плоти, и зарычали свирепо.
Сусаноо цокнул языком. Гнилой Король, с неожиданной ловкостью для своего гигантского тела, сократил дистанцию и взмахнул правым кулаком, твёрдым, как камень.
Сусаноо отсёк тот правый кулак своим большим мечом. Однако та гниющая плоть раздулась и взорвалась.
Сусаноо отпрыгнул назад, чтобы уклониться, но щупальца из гниющей плоти извивались и метнулись к Люмин с высокой скоростью. В следующий миг взрыв произошёл прямо перед Люмин.
Появился Сусаноо, раскинувший обе руки, защищая Люмин. Из-за того взрыва запах горелой плоти исходил от всего тела Сусаноо.
«С-Сусаноо!?»
Люмин закричала. Сусаноо, хоть и пошатываясь, всё ещё держал стойку с большим мечом.
«Хотя до эволюции, дерзость ранить Гнилого Короля заслуживает смертной казни DEATH! Девушку, которую ты хочешь защитить, я тоже позволю медленно сгнить и стать отвратительной, начиная с этого момента DEATH!»
Гнилой Король приблизился, заставляя землю дрожать с каждым шагом.
«Глупец, я не позволю тебе коснуться Госпожи даже кончиком пальца!»
Сразу после того, как избитый Сусаноо закричал, он снова превратился в деревянную игрушку-кота, которую она так берегла. Люмин рефлекторно сразу обняла ту деревянную игрушку.
«Очень неприятный финальный акт DEATH! Ничего не поделаешь! Я вымещу свой гнев, мучая эту маленькую девочку вволю DEATH!»
Гнилой Король протянул свою гигантскую правую руку к Люмин. Если та атака попадёт, Люмин наверняка умрёт.
Нет, учитывая слова Гнилого Короля, смерть, возможно, была бы куда лучше ада, который её ждал. Это чувство досады действительно было, ведь всё должно было закончиться вот так.
Но почему-то Люмин, обычно трусливая, даже удивилась, что совсем не чувствует страха. Возможно, всё это из-за той деревянной игрушки.
«—Люмин, это подарок на день рождения для тебя.»
Внезапно воспоминание о мальчике с седыми волосами, что подарил ей ту уродливую деревянную игрушку, промелькнуло в её сознании.
(Ах, верно. Я всё вспомнила. Вот почему я всегда хранила эту игрушку...)
Люмин наконец поняла, почему она никогда не выпускала из объятий эту на вид уродливую игрушку. Эта игрушка была творением её любимого старшего брата, что не побоялся поранить руки, чтобы порадовать Люмин.
Наверняка с того момента Люмин начала питать к нему чувство любви. Однако Кай был женихом сестры Лиры, которую она так любила.
Поэтому Люмин изо всех сил старалась его ненавидеть. Но вопреки её усилиям, это чувство только росло всё сильнее.
Вот почему тогда в храме она умоляла запечатать все эти чувства. К счастью или нет, её просьба была исполнена, и она действительно забыла об этом до сегодняшнего дня.
(Я действительно глупая.)
Забыть о чувствах к Каю было тем, чего она так сильно желала. Но теперь она хотела ещё раз встретиться с ним, хоть раз.
Люмин хотела, чтобы та мягкая улыбка погладила её по голове хоть раз.
«Братец Кай!»
Крепко обнимая деревянную игрушку, подаренную братом, Люмин закричала, зовя его.
«Боже, это уже второй раз за сегодня. Люмин, ты всегда в опасности, я не могу оставить тебя так.»
Когда ностальгический и успокаивающий голос послышался сзади, тигры-монстры, окружавшие Люмин, разлетелись на куски.
Юноша, которого сейчас больше всего хотела увидеть Люмин, стоял там, держа меч с очень длинным клинком, чтобы защитить её от Гнилого Короля.
◇◆◇
(Не шути! Я никогда не слышал об этом!)
Рыдая навзрыд, Полковник Небесных Сил Тертер бежал так быстро, как мог, через чёрный туман, чтобы уйти от того монстра.
Его план шёл идеально до середины пути.
Он манипулировал людьми из организации Центральной Церкви, чтобы выманить ту особую точку сингулярности, Люмин Хеллнер, в этот замок Гнилого Короля.
Его план начал рушиться, когда он полностью потерял связь с псом Центральной Церкви, которым манипулировал, Дивиасом.
Он сразу попытался выяснить ситуацию внутри замка Гнилого Короля, но его магия ясновидения совершенно не активировалась.
Поскольку признаки жизни Дивиаса всё ещё были, он заключил, что это лишь временная проблема из-за эволюции, вызванной силой Тартароса-самы.
Пока он ждал в замке, Люмин Хеллнер вдруг появилась.
Стойкость кота, ходящего на двух ногах, что был питомцем Люмин, действительно немного удивила.
Однако это не было значительной угрозой для Тертера, что теперь эволюционировал.
Как и ожидалось, дав силу Гнилому Королю, что был в отчаянном положении, ситуация перевернулась.
Как раз когда Люмин Хеллнер должна была быть поймана, появился тот монстр.
В настоящее время Тертер эволюционировал благодаря силе Тартароса-самы, так что уровень его существования был равен его начальнику, Танатосу.
Тертер был выбран агентом разведки Небес из-за его высоких аналитических способностей.
Его способности сейчас были очень точны, далеко превосходя прежние.
И всё же, от одного лишь взгляда на фигуру седовласого человека, входящего в тронный зал Гнилого Короля, боевой дух Тертера сразу исчез.
(Я-Я не могу победить такого монстра!)
Выражение его лица было подобно злому демону, и от одной лишь ходьбы густая и свирепая красно-чёрная боевая аура обрушивала пол вокруг него.
Он выглядел как монстр, даже превосходящий Главного Бога Тартароса.
(Возможно, это даже спасает меня...)
Изначально он проклинал, что не может вмешаться напрямую против Люмин Хеллнер. Однако теперь он чувствовал себя спасённым.
Видя, как тот монстр сразу спасает Люмин Хеллнер, ясно видно, что он очень защитнически настроен. Если бы Тертер напал на Люмин Хеллнер, его наверняка сначала прикончил бы тот монстр.
(Должен ли я доложить Небесным Силам? Нет, Тартарос-сама не простит этого!)
Почему-то Тартарос-сама больше не появлялся с того момента. К тому же, видя, что его не казнили сразу за оставление миссии по поимке Люмин, похоже, у Тартароса-самы есть большой предел для прямого использования своей силы в этом мире.
Тем не менее, если он вернётся на Небеса, сбежав вопреки воле Тартароса-самы, его наверняка казнят. Он больше никогда не сможет вернуться на Небеса.
С другой стороны, поймать Люмин Хеллнер по приказу Тартароса-самы уже совершенно невозможно. Он крайне противился идее прямого столкновения с седовласым монстром, возможно, равным Тартаросу-саме.
Единственный вариант — жить, скрываясь в этом мире. Хотя даже при этом, если условия выполнятся, как прежде, и Тартарос-сама вмешается, тогда его история закончится.
Тертера наверняка казнят, это действительно ситуация без выхода. Столкнувшись с этой столь жестокой реальностью...
«Как может быть такая несправедливость!»
Тертер неосознанно выкрикнул свои жалобы.
«—Гкх!?»
Внезапно сильный удар обрушился на его ногу, заставив поле зрения закружиться несколько раз между небом и землёй. Не успев сдержаться, он рухнул на землю спиной с жалким глухим звуком.
«Ч-Что случилось...?»
Он покачал головой, встал и осмотрел округу.
«Хиии!?»
Перед ним стояло существо в чёрной маске с глазами в форме знака креста и зашитым ртом. Увидев ту неприятную фигуру, тихий крик сорвался с губ Тертера.
(Э-это слишком безумно!)
Даже без аналитических способностей его инстинкт мог догадаться. Это сильное, невыносимое давление ощущалось так, будто обжигает кожу от одного лишь столкновения.
Этот человек тоже был истинным монстром, превосходящим Танатоса.
(Ясно, что я не могу победить!)
Судя по ситуации, бегство было единственным вариантом. Однако он не думал, что этот человек настолько наивен, чтобы позволить ему сбежать.
(Я-Я в окружении!?)
Тертер осознал, что его окружают фигуры из ярко-красной жидкости, напоминающие людей без голов. Каждая фигура из красной жидкости излучала невероятную силу.
Можно сказать, его окружили несколько монстров, чьи способности превосходят Танатоса. Даже при грубой оценке это была ситуация мата.
«Давно не виделись, Полковник Тертер.»
Тот монстр в чёрной маске поприветствовал совершенно неожиданно.
«Д-Давно не виделись?»
Тертер попугайничал, повторяя вопрос. Разумеется, Тертер не знал такого монстра.
Даже будучи Небесными Силами, если бы он когда-либо видел такое существо на поле боя, он наверняка никогда бы его не забыл.
«Видя, насколько ты труслив, я уже догадался, что ты сразу спрячешься, увидев меня. Поэтому я предпринял это действие.»
Монстр перед ним медленно снял маску. Увидев то лицо...
«А-Азазель!»
Дрожь, пронзающая насквозь, разлилась по его спине. Разумеется, это был Азазель, самый смертоносный Падший Ангел в истории.
Он был монстром, показавшим свои клыки Небесам и Аду. Как Небесные Силы, так и Силы Демонов, по слухам, понесли огромные потери, чтобы низвергнуть его.
«Хмпф, наконец-то вспомнил.»
Сплюнув, Азазель щёлкнул пальцами. Мгновение спустя он превратился в дикого юношу, несущего оружие в форме красного диска на спине.
«Почему ты здесь! Разве тебя не должны были казнить!»
Как и Люмин, Азазель когда-то был назначен Небесными Силами особой точкой сингулярности в прошлом и стал целью уничтожения. В то время родная деревня Азазеля была сожжена дотла Небесными Силами, не оставив ни одного человека.
Иронично, но то событие вызвало пробуждение Азазеля и заставило его выступить против Небесных Сил. Понеся много потерь, Азазель в конце концов был схвачен.
По обсуждению между Небесами и Адом решение о его казни должно было быть принято. Верно, невозможно, чтобы тот человек был ещё жив.
«Меня заперли в подземелье на очень долгие годы.»
«Заперли... в подземелье?»
Тертер повторил его слова. Услышав эту на первый взгляд обычную фразу, сильный холод разлился по всему его телу, будто тысячи насекомых ползли вверх от его ног.
«Да, в Gods' Ordeal. Ты наверняка слышал об этом, да?»
«Н-невозможно, это должно было быть всего лишь нелепой городской легендой!»
Gods' Ordeal—Крайне жестокое подземелье, где запечатаны аномальные существа, способные нарушить баланс сил мира.
Обычно люди считают это дешёвым слухом. Ведь если есть существо, способное нарушить баланс, рациональнее было бы убить его, чем просто запечатать.
«Как я и думал, такому низкому подчинённому, как ты, даже не сообщили о его существовании. Ну, неважно.»
«Как бы то ни было, печать Gods' Ordeal полностью снята Им. То место теперь совершенно пусто, и те отбросы с Небес тоже скоро это заметят.»
«Печать Gods' Ordeal снята!? Такая глупость не может произойти!»
«Тебе не нужно мне верить. Но у тебя большой долг передо мной.»
«Лишь отплатив его, я смогу выпрямить своё прошлое и двинуться вперёд.»
Азазель непринуждённо снял оружие в форме диска со спины правой рукой, затем направил его на Тертера. В следующий миг чёрная аура излучилась от Азазеля, подобно мутному потоку воды.
Та аура заставила землю, на которой стоял Азазель, обрушиться с треском, создав гигантский кратер.
«П-пощади меня! Приказ Танатоса был уничтожить всех Жителей Восьми Листьев, где появилась та особая точка сингулярности—»
Будто перерезав слова Тертера, боль от сильного удара и обжигающий жар разлились в его рту, затем...
«...Гах!»
Невероятная боль пронзила его позвоночник, будто в него вонзили гвоздь. Азазель медленно приблизился, затем поднял оружие в форме красного диска в правой руке.
«Ты — важная приманка для воплощения существования Тартароса. Я не убью тебя.»
«Однако считай это кошмаром для тебя!»
«Мгхгагаах!»
Изо всех сил выкрикивая слова мольбы своей раздробленной челюстью, Азазель медленно опустил своё оружие. Сознание Тертера сразу исчезло, подобно лопнувшему пузырю.
◇◆◇
Сразу после того, как я приказал охоту на крыс, чёрный туман в форме купола растянулся. Это предчувствие, ясно — это Проклятое Царство Гиримекалы.
Я думал, он не покажется, но, оказывается, он вмешался. Ну, было бы страннее, если бы он не появился.
Тем более его Проклятое Царство не то, что можно легко пробить. Это также может прервать информацию к нашей стороне, так что можно сказать, это крайне выгодно.
Тем не менее, было небольшое неудобство. Из-за этого Проклятого Царства информация о позиции, с таким трудом сообщённая Бельзе, теперь стала нерегулярной.
Тем не менее, причина, по которой я всё ещё мог оставаться спокойным, была в том, что только что пришёл доклад, что Лиру спас Деймос без единой раны. Объяснение было таково: Деймос, исследуя руины за пределами Проклятого Царства, нашёл Лиру крепко спящей со свежим лицом.
Разумеется, учитывая текущую ситуацию, наверняка за этим скрывается какой-то мотив. Или точнее, таким низким методом они, скорее всего, похитили мою подчинённую, что маскировалась.
На данный момент я чувствую облегчение. Дальше мне остаётся лишь наказать тех, кто заставил меня чувствовать себя неуютно.
Особенно они попытались отнять близких мне людей. Для меня нынешнего это самое табу и непростительное в этом мире.
Поэтому, если есть мерзавцы, замыслившие это, я не дарую ни малейшей пощады. Я уничтожу, искривлю и раздавлю их.
Я уничтожу их до самых корней, не оставив ни единого сорняка. Как раз когда я поклялся уничтожить всё вражеское войско...
«Господин. Я нашёл их местоположение.»
Голос Бельзе прогремел в моей голове. В то же время сложная карта и изображение внутри Проклятого Царства ясно развернулись.
Как хочешь, но тот Гиримекала действительно переборщил. Однако с таким строгим наблюдением невозможно, чтобы хоть одна крыса сбежала.
Пока Лира в безопасности, мне плевать на это. Когда я побежал, следуя указанной карте, я добрался до большого здания из красной плоти, чрезмерно пульсирующего.
Те, кто пытался похитить Лиру на этот раз, наверняка внутри здания с дурным вкусом. Судя по тому, насколько отвратителен дизайн этого здания, виновники наверняка не люди.
Скорее всего, родилась разумная Нежить и начала буйствовать. Разумеется, невозможно, чтобы такая Нежить родилась естественным образом именно в это время.
Наверняка есть кукловод, создавший её. И если это Гиримекала, столь верный моей воле, он наверняка—нет, сейчас главный приоритет — разобраться с этой Нежитью-отбросом.
Я шагнул внутрь того замка из плоти.
Внутренняя часть того замка была заполнена трупами Нежити, и ничто не преграждало мой путь. Похоже, кто-то уже опередил меня.
Для Охотника среднего уровня изгнать Нежить такого уровня, конечно, очень легко. Это не слишком странно, однако...
«Этот разрез... виновник наверняка очень искусен.»
Разрезы на трупах этой Нежити были слишком чистыми и неестественными. Это мастерство, невозможное без осознания уровня тканей или даже клеток.
Я давно не видел бойца уровня мастера такого уровня.
«Мне стало немного интересно, кто это сделал.»
Сдерживая энтузиазм, что непочтительно взметнулся в моём сердце, я шагнул вперёд, пока не добрался до самого внутреннего зала, похожего на тронный зал. Как только я увидел зрелище там...
«Ха?»
Нелепый звук вышел из моего рта. Зрелище, которое я никогда не мог себе представить, простиралось передо мной.
Три человека были окружены монстрами-гигантскими тиграми, что гнили. В то же время гигант со множеством лиц почти касался той светловолосой девушки.
«Братец Кай!»
Как только я увидел, как Люмин крепко обнимает свою деревянную игрушку и кричит от страха, сильное чувство досады сразу вскипело в моей груди.
«Боже, это уже второй раз за сегодня. Люмин, ты всегда в опасности, я не могу оставить тебя так.»
Ругаясь, я отсёк тех свирепых тигров, что окружали Люмин, до клеточного уровня. Затем я метнулся прямо перед монстром, что почти коснулся Люмин.
Боже, чуть не опоздал. Но почему Люмин здесь?
Разве я не сказал, что передам Люмин Альянсу Богини? Разумеется, Люмин, будучи обычной гражданкой, никак не могла сбежать от группы Немезиды.
Присутствие Люмин здесь наверняка по воле группы Немезиды. Группа Немезиды или Альянс Богини склонны действовать в соответствии со своей идеологией.
Возможно, Альянс Богини считает поход Люмин сюда стоящим того, чтобы рискнуть её жизнью. Однако моё сердце не выдержит, если я буду видеть её в опасности снова и снова.
Позже я должен дать ей строгое предупреждение. К тому же враг — всего лишь Нежить-отброс, и, возможно, Люмин стала подходящей пешкой для Альянса Богини.
Более того...
«Теперь твоя очередь, я тебя прикончу.»
От одного лишь моего взгляда тот гигант со множеством лиц отступил на несколько шагов.
«К-Кто ты DEATH!?»
Он задал вопрос, основанный на клише.
«Это клише, но нет смысла говорить существу, которое будет уничтожено в прах, как ты. Если не хочешь быть уничтоженным, сражайся со мной.»
Я использовал свою уникальную технику шага, Сюкути, чтобы войти в зону его удара, затем пнул его кончиком ботинка.
«Гегекехеееек!»
Издав странный звук, он пробил стену замка из плоти и исчез вдали.
«Братец Кай, сестра Лила всё ещё в этом замке—»
Люмин подбежала ко мне, глядя снизу вверх, её голос был полон паники. Я положил правую ладонь на её голову, чтобы успокоить её.
«Лира уже в безопасности в надёжном месте. Так что можешь быть спокойна.»
Я сообщил факт, который она больше всего хотела услышать. О, так вот как, Лиру держали здесь.
Наверняка Люмин пришла сюда, услышав это от Немезиды. Как обычно, она всегда совершает безрассудные поступки.
«Сестра Лила в безопасности? Правда?»
«Да, я готов поклясться, это правда.»
Услышав моё подтверждение, нить напряжения в ней наконец порвалась.
«Слава богу...»
Как её последние слова облегчения, Люмин упала в обморок. Я сразу поддержал и поднял её на руки.
«Немезида, пожалуйста, присмотри за Люмин.»
Я приблизился к одной из аур в этой комнате и отдал приказ. Внезапно высокая женщина в открытой красной одежде, Немезида, появилась в позе преклонения.
«Даже если придётся обменять жизнь.»
Она ответила твёрдо, затем встала, приняла Люмин, почтительно поклонилась и исчезла.
Похоже, её задача была выполнена. Другие ауры в той комнате, возможно, охранявшие её, тоже исчезли одновременно.
Плохо. Мне следовало эвакуировать и товарищей по команде, Рамунэ и Кики. Я думал, они сдались и ушли домой, потому что я сильно им угрожал, но, похоже, их тоже поймала эта кучка Нежити-отбросов. Ну, раз Лира и Люмин точно в безопасности, остаётся лишь наказать.
Пока они в пределах моего поля зрения, думаю, они не будут в большой опасности. К тому же, в отличие от Люмин, они оба не аматёры-бойцы.
Я их предупредил, и этот случай — их собственная ошибка. Они, по крайней мере, должны быть готовы к опасности.
Тем не менее...
«Этот замок очень мешает.»
Вместе с эвакуацией Люмин я получил доклад от Бельзе, что в этом замке и вокруг него нет людей, которых нужно защищать. Раз так, мне больше не нужно сдерживаться.
Исключив Рамунэ, Кики и того мерзавца, которого я пнул, я прицелился во всё остальное.
«Синкай-рю Итто-рю, Форма VII — Разрушение Мира»
Я взмахнул мечом Мурасамэ, покрытым чёрно-красной аурой. Волна разрушения чёрно-красного цвета распространилась концентрически изнутри здания и уничтожила всё.
В одно мгновение образовалась обширная пустошь. На той земле тот гигант со множеством лиц, которого я пнул, всё ещё извивался, всё его тело было раздроблено.
«Эй, Бельзе, не говори мне, что этот отброс — тот, кто хотел похитить Лиру?»
Я совершенно не ожидал, что он будет при смерти от одного лёгкого пинка. Хотя я использовал только чистую физическую силу без магии, чтобы он ещё мог регенерировать.
«Именно так. Он и есть виновник похищения, Гнилой Король.»
Вельзевул преклонил колено передо мной с почтением и дал ответ.
Гнилой Король, да. Поистине имя, не соответствующее его сути. Ну, похоже, он регенерирует, и без сомнений он — Нежить.
Приблизившись к Гнилому Королю, что наконец восстановился, я заговорил.
«Эй, вставай!»
Я пнул его по лицу, заставив вернуться в сознание. Когда наши взгляды встретились, лицо Гнилого Короля сразу напряглось от страха.
Он попытался сбежать, но его взгляд сразу упал на Вельзевула, стоящего перед ним.
«М-М-Монстрр!»
Он закричал визгливо и попытался бежать как можно быстрее. Однако он осознал, что одержимые сражениями из книги руководства покорения появились, окружая нас, и на этот раз он действительно закричал в отчаянии.
«Хорошая работа.»
Когда я похвалил их, все сразу преклонили колени и глубоко склонили головы.
«Итак, время идёт. Давайте быстро закончим это хлопотное дело.»
Возможно, после этого ещё ждёт главное блюдо. Я лишь взглянул на него, и Гнилой Король начал дрожать.
«Пощади— Гяаааргх!!»
Я отсёк его правую руку как раз, когда он попытался произнести слова мольбы. Визгливый крик прогремел в Зоне 5, что теперь стала пустошью.
«Пощада? О чём ты говоришь? Ты попытался отнять дорогих мне людей.»
«Хотя ты всего лишь чья-то марионетка, раз ты сделал это по собственной воле, ты должен принять расплату.»
Я чувствовал лишь силу, равную низшему гоблину, от этого существа. Такая низкоуровневая Нежить, даже если оставить её, в конце концов будет уничтожена Бабель или Гильдией Охотников.
Однако этот мерзавец осмелился подвергнуть опасности моих близких. Я не буду наивным, отпуская такого вредителя.
«Почему DEATH!?»
«А?»
«Почему почему почему я могу чувствовать боль DEATH!? Я же должен быть бессмертным! Эта боль должна быть невозможна—»
Пока он извергал свою чушь, я снова отсёк его левую руку. Гнилой Король катался по земле, извиваясь от боли.
«Ты очень шумный. Мне что, есть дело до твоего отвратительного тела? Бессмертный или нет, раз ты вызвал мой гнев, я позабочусь, чтобы ты умер здесь.»
«Этого не должно происходить... DEATH...»
Пошатываясь, отступая от страха, он покачал напряжённым от ужаса лицом.
«Ха?»
«Моё разрушение не должно происходить DEATH!»
Визгливо вскрикнув, он попытался отпрыгнуть назад. Я отсёк обе его ноги под корень.
Его крик снова прогремел. Остро глядя на него, я сказал.
«Ты умрёшь здесь. Позорно, жалко и в одиночестве. И—есть одна плохая новость для тебя.»
Я дал ему последний ультиматум.
«Плохая новость?»
Гнилой Король снова глупо повторил мои слова.
«У меня нет ни малейшего намерения убивать тебя мирным способом.»
После объявления казни я опустил центр тяжести тела и направил конец меча Мурасамэ назад. В то же время прозрачный магический барьер в форме полусферы образовался в радиусе четырёхсот метров.
Я прицелился в того человека, похожего на шар в чёрных очках, внутри, и начал направлять магическую энергию в лезвие меча.
Эта техника — худшая еретическая техника. Даже в том лёгком подземелье я использовал её лишь несколько раз.
Обычно я использую её только на существах, которые считаю бесполезными. Этот Гнилой Король зашёл слишком далеко, так что нет причин колебаться.
Густая чёрно-красная аура покрыла конец меча Мурасамэ, подобно миражу.
«Н-Неееет!!»
Возможно, это то, что называют диким инстинктом. С отчаянным выражением Гнилой Король, теперь без рук и ног, развернулся спиной ко мне. Он парил в воздухе, пытаясь сбежать.
«Синкай-рю Итто-рю, Форма V — Вечная Смерть»
Как только 【Мурасамэ】 отсёк его одним движением, его движение остановилось мгновенно. Точнее, его движение стало крайне медленным.
Затем его тело медленно разделилось на две части.
«Гиииааааааааааааааа...»
Издавая сдавленный, растянутый вопль, подобный шутке, несколько линий разрезов появились на теле Гнилого Короля, затем его фигура медленно распалась на землю.
Это Пятая Форма―Вечная Смерть.
Изначально это была дальнобойная техника под названием Самидарэ. Однако по мере регистрации членов Книги Руководства по Истреблению эффект Вечной Смерти сам добавился к ней.
Эта техника значительно подавляет дальнобойную природу Самидарэ. Взамен она притягивает время на теле и чувствах указанной цели внутри барьера до максимума.
Иными словами, цель этой техники будет чувствовать страх и невероятную боль от того, что её тело разрубают на мелкие куски в течение вечности, пока наконец их душа не выдержит и не приведёт к смерти.
Честно говоря, не так много ситуаций, требующих такой опасной техники. Самидарэ куда проще в использовании.
Поэтому я много раз пытался реконструировать Самидарэ, но эффект Вечной Смерти всегда сопровождал её.
Возможно, это своего рода принудительная модификация от Книги Руководства по Истреблению. В результате единственная дальнобойная техника, что у меня была, теперь стала непригодной.
Тем не менее, эту технику я могу использовать без колебаний на настоящем отбросе вроде него. Так что это не значит, что техника совершенно бесполезна.
Гнилой Король всё ещё медленно распадался, сопровождаемый прерывистым хриплым звуком.
Как только эта техника активирована, требуется около нескольких дней, пока цель полностью не уничтожится. Именно это делает эту технику немного сложной в использовании.
Как бы то ни было, вступительное представление завершено. Осталось—
Внезапно появился магический круг. Оттуда вышел лысый мужчина в шляпе и галстуке-бабочке со странным дизайном.
Глаза того мужчины были расфокусированы и беспорядочно двигались, а слюна текла неконтролируемо. В то же время Азазель появился рядом с ним и преклонил колено передо мной.
«Кто это?»
Учитывая его появление в этот момент, без сомнений он замешан в этом инциденте.
«Он — Полковник Терутеру из Небесных Сил, посланник кукловода за этим инцидентом.»
Азазель доложил мне с полным почтением.
Посланник кукловода, да? Упоминая Небесные Силы, он наверняка не человек, а монстр или что-то в этом роде.
Ну, я тоже не чувствую от него значительной силы. Вместо такой мелкоты―
«Хмм, у тебя есть к нему обида?»
Азазель — один из Фракции Гиримекалы, обладающий ужасающими способностями, за что его прозвали Четырьмя Ужасами. Обычно он быстро убивает или обездвиживает врагов.
Он не станет мучить врага до такого психического разрушения. Если он применил столь чрезмерное наказание, наверняка на то есть веская причина.
«Это история до того, как я стал падшим ангелом. Он — враг, уничтоживший моего господина и мою родную деревню. На этот раз позвольте этому Азазелю разобраться с ним.»
Враг его господина и родной деревни, да...
Эмоционально он наверняка хочет разорвать его на куски прямо сейчас. Однако тот факт, что Азазель не сделал этого и вместо этого привёл его ко мне, означает―
«Вот как, прости, что заставил тебя так задуматься.»
Скорее всего, есть план использовать это существо для чего-то, поэтому Гиримекала или кто-то другой запретил Азазелю убивать его.
«Н-Ни в коем случае, мой Господин!»
«Азазель, для меня ты куда важнее, чем судьба кукловода этой мелкоты. Так что с этого момента больше никогда не сдерживайся.»
«Слуга... крайне благодарен...»
Я отвёл взгляд от Азазеля, что дрожал, склонив голову, затем посмотрел в сторону Гиримекалы.
«Итак, что вы хотите с ним сделать?»
Я подтвердил содержание злого плана, о котором на самом деле не нужно было спрашивать.
«Это существо — приманка, наш Бог!»
«Тогда вы намереваетесь использовать его как приманку, чтобы вызвать настоящего кукловода снова?»
«Как и ожидалось от нашего Всемогущего Бога! Именно так! Используя ту небесную приманку и отброс Гнилого Короля там, Спай скоро запустит формулу магии Принудительного Призыва!»
Гиримекала ответил громким голосом, посматривая на Гнилого Короля, что всё ещё медленно разрезался.
Даже не будучи всемогущим, любой дурак поймёт, если понаблюдает за привычками Гиримекалы и остальных до сих пор. К тому же подобное уже случалось прежде.
«Тогда готовься начать немедленно. Но перед этим... Эй, Сатори!»
«Вы звали меня, мой Господин?»
Девочка с зелёными волосами и стрижкой боб по имени Сатори появилась передо мной и преклонила колено.
«Верни его психическое сознание в прежнее состояние.»
Этот мерзавец вырезал семью моего подчинённого.
Я никогда не позволю ему сбежать в мир иллюзий после такого злодейства. Как господин Азазеля, я обязан лично наказать его.
«Как пожелаете.»
Она направила правую руку на Терутеру и щёлкнула пальцами.
«Где это?»
Терутеру обвёл взглядом с пустым взглядом, но затаил дыхание, осознав острые убийственные взгляды от весёлых товарищей из Книги Руководства по Истреблению, что полностью его окружили.
И как только его глаза встретились с моими―
«Гихиии! Монстррр!!»
Он закричал в истерике. Я направил конец меча 【Мурасамэ】 перед его глазами.
«Итак, ты сказал, что твоё имя Терутеру, да? С этого момента я дам тебе наказание. Считай это небольшой милостью. Постарайся сопротивляться изо всех сил.»
Я снял ножны 【Мурасамэ】 со спины и вставил острие лезвия в ножны.
Затем я схватил ножны левой рукой, слегка коснулся правой рукой рукояти, затем опустил центр тяжести тела.
«П-Пощадите меня! Я расскажу всё, что знаю!»
Лицо Терутеру было залито слезами и соплями, когда он произносил эту мольбу.
«После такого низкого поступка ты так легко предаёшь товарищей? Ты действительно ужасающее и отвратительное существо. Ты отнял дорогое существо у моего подчинённого, а на этот раз попытался отнять дорогое мне существо. Ты действительно думаешь, что я окажу тебе милость?»
Боевая аура чёрно-красного цвета хлынула из всего моего тела, будто представляя мой гнев, заставив воздух стонать и искривляя пространство вокруг.
«Хияааааа?!»
Когда Терутеру развернулся и попытался бежать изо всех сил, я направил всю свою ману в 【Мурасамэ】.
«Вечная Смерть―Кай.»
Вместе с произнесением моих слов 【Мурасамэ】 взмахнулся, изрубив тело того существа на куски.
Издавая предсмертный вопль, замедляющийся неестественно, Терутеру начал своё путешествие, неся вечное страдание без позволения умереть.
Это Вечная Смерть, усиленная с помощью 【Мурасамэ】. Эта техника находится в совершенно ином измерении от той, что я выпустил на отброса по имени Гнилой Король.
«Мой Господин, слуга крайне благодарен за вашу доброту.»
Азазель произнёс это с полным чувством, преклонив колено.
«Тогда давайте начнём сейчас. Спай, я передаю его тебе.»
Вложив 【Мурасамэ】 обратно в ножны и закрепив на спине, я пнул тело Терутеру, всё ещё медленно распадающееся, в сторону Гнилого Короля, затем попросил Спая действовать.
«Есть!»
Спай уверенно кивнул и начал произносить заклинание, затем на земле появился гигантский магический круг.
Чёрные щупальца вытянулись оттуда, крепко связав и обвив Терутеру.
Затем Гнилой Король, тающий в густую жидкость, был притянут к Терутеру, что превратился в чёрный кокон, и слился с ним.
«Один из Шести Небесных Богов Небесных Сил, Тартарос, придёт!»
Голос Гиримекалы прогремел, вызвав напряжение среди членов Книги Руководства по Истреблению, что прежде были очень спокойны.
Интересно. Так вот противник, что заставил их быть такими настороженными, да? Впервые такое происходит.
«Тартарос или как его там, я с ним разберусь. Вы двое, забирайте тех двоих и уходите в укрытие!»
Я отдал твёрдый приказ, указывая большим пальцем на Рамунеру и Кики, что дрожали позади меня.
Рамунеру и Кики унесли мухи Вельзевула, в то время как остальные взяли дистанцию, хоть и не ушли полностью. Скорее всего, они намереваются посмотреть этот бой.
От того, что смотрят, моя сила не уменьшится, так что я не против. К тому же у меня нет глупых подчинённых, которые погибнут от последствий моего боя.
«Похоже, он появился.»
Тот чёрный кокон медленно увеличился и взорвался. Из него появился юноша-подросток с лицом, казавшимся хитрым.
Тот юноша на мгновение коснулся белой одежды, мантии и шляпы белыми чистыми перчатками, прежде чем наконец―
«Кухяха! Получилось! Поскольку связь прервалась, я думал, он потерпел неудачу, но, оказывается, тот Терутеру преуспел! Значит, сила Сингулярности тоже поглощена?! Как только сила Сингулярности сольётся полностью, я официально стану сильнейшим!»
Он взревел в небо, полный восторга. Тот рёв вызвал ударную волну чёрного цвета, распространяющуюся концентрическими кругами.
Из-за той чёрной ударной волны деревья сразу увяли и погибли, а летающие насекомые и мелкие животные сразу поникли без сил на земле.
Похоже, та боевая аура содержала эффект типа Мгновенной Смерти.
Здесь нет глупых подчинённых, которые погибнут от эффекта Мгновенной Смерти такого уровня, но те двое товарищей по команде, возможно, могли бы быть в опасности. Спасти их было правильным поступком.
«Прости, что порчу твою радость, но время поджимает. Давай быстро сразимся насмерть.»
«Что ты такое, а?!»
Он направил правую ладонь на меня. Волна маны чёрного цвета устремилась вокруг меня.
Через инстинкт я могу понять. Это тоже не угроза, способная меня убить. Даже если я приму её напрямую, эффекта не будет вообще.
Тем не менее, я не настолько глуп, чтобы намеренно её принимать.
Я вытащил Райкири из ножен и отсёк волну чёрной маны, что медленно надвигалась, развеяв её без следа.
«Хмм? Нет эффекта?»
Волна чёрного цвета, снова надвигающаяся, была отсёчена ещё раз с помощью Райкири, пока не исчезла.
«Тоже хлопотно. Оказывается, ты тип мутации, невосприимчивый к моим способностям, да?»
«Действительно портит настроение.»
Его догадка была совершенно ошибочной и действительно портила настроение. Правда, способности типа Мгновенной Смерти на меня не действуют.
Однако проявление любой способности требует потока маны. Я никогда не видел, чтобы способность активировалась без потока маны.
Иными словами, если сам поток маны прерван, способность не может быть активирована.
На самом деле в прошлом Вельзевул скрыл свою ману до максимума и нанёс удар, который успешно повредил меня. Вельзевул успешно использовал единственный шанс против меня.
Короче, то, что я хочу сказать, — монстр по имени Тартарос не обладает техникой обнаружения потока маны — самого важного в бою.
«Что ты сказал?!»
Игнорируя Тартароса, что издал тяжёлый звук, полный угрозы, я обвёл взглядом Гиримекалу и членов Книги Руководства по Истреблению, что всё ещё наблюдали со всех сторон―
«Эй, не говори мне, что этот мальчишка-аматёр, недостойный даже разговора, и есть тот «абсолютно сильный», которого вы так опасались?»
Если так, похоже, я слишком баловал членов Книги Руководства по Истреблению.
Если в мире, полном сильных людей, они проиграют такой мелкоте, это действительно очень опасно. Похоже, мне нужно снова тренировать их с самого начала.
Среди смятения членов Книги Руководства по Истреблению Гиримекала сложил обе руки с полным радости лицом и ронял слёзы.
«Оо! Как и ожидалось от великого Отца! Назвать высшую силу Небесных Сил мелкотой!»
Он всегда давал невнятные реакции, как обычно.
«Эй, Гиримекала, сейчас не время растроганно плакать! Слова нашего Господина действительно серьёзны, знаешь! Ошибись немного, и мы все можем быть втянуты обратно в те адские дни!»
Услышав слова Шутэна Додзи, могучие бойцы Книги Руководства по Истреблению сразу побледнели.
Среди ситуации, точно как ад, полный стенаний―
«Ты назвал меня мелкотой?! Ты заслуживаешь смерти десять тысяч раз!»
С лицом, полным ненависти, Тартарос создал нечто, напоминающее большой серп, откуда-то, затем отсёк его прямо в сторону моей макушки.
«Я же говорю, что ты всего лишь мелкота.»
Как может монотонная атака, полагающаяся только на силу, подействовать на меня, бойца.
Я крепко схватил лезвие того большого серпа, излучающего чёрную ману и стремящегося рассечь моё тело.
«Ха?»
Тартарос издал глупый звук. Я раздавил то лезвие левой рукой, покрытой маной, затем ещё больше увеличил выход своей маны.
От одного этого простого действия тот большой серп раздулся и взорвался, разлетевшись.
Тартарос уставился на разрушение того большого серпа остолбенелым взглядом.
«С твоими способностями, ты думаешь, у тебя есть роскошь отводить взгляд?»
Произнеся эти слова в одностороннем порядке, я подсек его ноги.
Тартарос несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем удариться спиной о землю, не успев занять позицию для приземления. Я наступил на живот Тартароса изо всех сил.
«Гухах!»
Я активировал кончик ноги, чтобы подбросить тело Тартароса, извергающего кровь, в воздух, затем нанёс правый круговой удар, полный центробежной силы.
Скользя со скоростью, подобной пуле, разрушая руины «Города Смерти Цветов», Тартарос врезался в Барьер Проклятого Царства Гиримекалы. Разрушив тот барьер вдребезги, его тело наконец остановилось.
«Гухах! Н-Не может быть такой глупости...!»
Я прыгнул несколько раз по земле, перемещаясь к Тартаросу, что лежал навзничь, извергая кровь и пытаясь встать.
От одного лишь взгляда моих глаз густая и сильная эмоция излучалась из обоих глаз Тартароса. Это была эмоция, которую я уже видел много раз до тошноты.
«Только и всего? Я даже ещё не выложил свою серьёзность ни на йоту, знаешь?»
Я похлопал его по плечу обухом Райкири, чтобы подтвердить его боевой дух.
Хотя, похоже, возлагать надежды на кого-то, уже охваченного такой эмоцией, бесполезно.
«К-Кто... ты вообще?»
«Я Кай Хайнеманн, мечник. Ну, возможно, нет смысла говорить с тем, чей пункт назначения уже определён.»
«Пункт назначения?»
Когда Тартарос робко повторил мой вопрос, я направил конец меча перед его носом.
«Ах, если ты не можешь стать моим партнёром по играм, это хлопотно, так что остальное я передам Бельзе, чтобы он разобрался. Но если ты сможешь впечатлить меня хоть на мгновение, в качестве награды я уничтожу тебя одним ударом. Как? Неплохое предложение, да?»
Убить без страданий того, кто намеревался навредить Лире и Люмин... для меня это величайшая форма милости, которую я могу оказать.
«Неее шути!»
Тартарос закричал громко, заставив воздух дрожать от чувства унижения. Он пополз, как собака, затем прыгнул несколько раз.
Его кожа раздулась и покрылась волдырями, образовав шар плоти. В одно мгновение тот шар плоти лопнул, и из него появился монстр в чёрной мантии с туловищем, объединённым из множества людей.
Мозг того монстра был обнажён на голове, а рот и глаза были плотно зашиты чем-то похожим на металл.
«Хо, так вот что называется трансформацией?»
Его вид был довольно отвратительным. Разве эта форма не ближе к демону, чем к небесам? Это если я вообще намереваюсь подыгрывать их игре.
Как бы то ни было, теперь я начинаю чувствовать от него немного силы. Но я совершенно не думаю, что этого достаточно, чтобы сражаться со мной.
«Дерзкий мальчишка! Я заставлю тебя пожалеть о своей глупости, назвав этого Тартароса-саму мелкотой! Я не позволю тебе умереть спокойно! В моём владении я изрублю тебя живьём―»
«Ах... достаточно. Я уже устал слушать бахвальство пустой болтовнёй от слабаков вроде тебя.»
Включая большие байки, которые он не сможет воплотить. Его гнев наверняка уже ударил в голову.
«Умри ты!»
Он сложил обе руки в особую печать и закричал.
Слушай... разве ты только что не говорил, что изрубишь меня в том, что называешь своим владением? Почему вместо этого приказываешь мне умереть?
Двенадцать рук хлынули из земли вокруг меня. Руки скрестили пальцы, и оттуда снова излучилась волна чёрного цвета.
Если есть разница, волна на этот раз была куда гуще и ужаснее прежней. Хотя―
«Бесполезно.»
Я отсёк ту волну чёрного цвета с помощью Райкири, наполненного маной.
Вспышка молнии заметалась во все стороны, пожирая его волну чёрного цвета в одно мгновение, размягчая и испаряя землю вокруг, пока устремлялась к нему.
«Ч-Что?!»
Он пискнул от удивления и попытался развернуться, но одна из вспышек молнии пробила его левую руку и испарила её без следа.
«Гиииааааааааааааа!»
Услышав его истерический вопль, я направил конец лезвия Райкири на него.
«Как бы сильна ни была волна маны, пока её движения настолько ясны, твои атаки никогда не коснутся меня в твоей жизни.»
Я дал ему совет крайне любезно.
«Волна... маны?»
Судя по его бормотанию, что казалось ошеломлённым, он не может видеть движение маны. Раз так, он не сможет продержаться в бою в мире таких сильных людей, как мы.
«В конце концов, действительно вышло вот так, да.»
Ладно. Продолжать это дальше бессмысленно. Если так, Мара, что когда-то сражался, сжигая собственную жизнь, оказал куда большее сопротивление.
Я не могу найти смысла в бою против такой мелкоты. Давай закончим.
Я убрал Райкири обратно в ножны на поясе. Против такого существа даже меч не нужен. К тому же, поскольку его сила посредственна, если я использую меч, я могу случайно его убить.
«П-Погоди! Пожалуйста, подожди! Я понял! Мы пригласим тебя—нет, Вас присоединиться к нашим Небесным Силам―»
Услышав клишированные слова, произнесённые Тартаросом сорванным визгливым голосом, я тяжело вздохнул.
«Ты думаешь, такой, как я, примет подобное?»
Я опустил позицию тела и отвёл правый локоть далеко назад.
Он — кукловод, что ранил Лиру и пытался убить Люмин. Он должен понести свой грех. Я осознал, что уголок моего рта растянулся в улыбке.
«Хиииии! М-М-Монстрррр!»
Так же, как Терутеру, Тартарос развернулся спиной к врагу и попытался бежать изо всех сил. Я оттолкнулся от земли и ударил его по лицу сильным ударом.
Устремляясь за его отлетевшим телом с ужасающей скоростью, я снова оттолкнулся от земли.
В одно мгновение я обогнал его, повернул тело несколько раз, затем нанёс правый круговой удар высокой скорости.
Снова догоняя Тартароса, что летел по прямой, я ударил его по правой щеке.
После этого тело Тартароса летало туда-сюда, влево и вправо, вверх и вниз много раз, пока наконец моя пятка не обрушилась на его макушку и не заставила его рухнуть на землю.
«Агуах...»
Перед Тартаросом, уже не имеющим формы и лежащим в конвульсиях на земле, я заговорил.
«Бельзе, разберись с остатком этого дела. Отдели его от Терутеру, затем, после того как наиграешься с ним вволю, устрой лучший приём для того, что они называют Небесными Силами!»
Я отдал приказ, ведущий прямо к их гибели.
«Есть выполнять~!»
С уверенным кивком Вельзевул исчез, подобно дыму.
Итак, хотя оценка для членов Книги Руководства по Истреблению на будущее уже стала ясной, это вопрос, отличный от их достижений на этот раз.
«Война окончена! Вы все хорошо потрудились. Я благодарен. Позже устроим пир!»
Когда я выразил благодарность, члены Книги Руководства по Истреблению снова одновременно склонили головы и вернулись в книгу.
Я приблизился к двум людям, что были оставшимися товарищами по команде.
«Итак, давайте вернёмся.»
Я поприветствовал их. Как бы я ни был жесток, я не настолько суров, чтобы оставить их двоих в таком состоянии. Я отведу их на площадь.
«...»
«...»
Видя их двоих, что молчали, не двигаясь ни на йоту, я спросил снова.
«В чём дело? Не хотите идти? Если хотите вернуться сами вдвоём отсюда, тоже не проблема, впрочем.»
«Я-Я иду!»
«Я тоже!»
Когда я спросил снова, они оба последовали за мной с паническими выражениями. Я передёрнул плечами и зашагал к площади, где находились Роуз и остальные.
◇◆◇
― Время назад, как раз перед тем, как Лилу Хернер похитили.
(Проклятье! Проклятье! Мы зашли слишком далеко!)
Одна из Шести Генералов Имперских Рыцарей, Рамунера, проклинала свою небрежность в душе, пока бежала изо всех сил вместе с Кируки, тоже бывшим Генералом Имперских Рыцарей.
После боя с тем повелителем муравьёв, что, похоже, был из нижнего мира, Кай Хайнеманн поднял на руки двух молодых людей и метнулся к площади.
Они сразу потеряли след, и решение броситься в погоню в спешке было началом этой неудачи.
По пути они заблудились в пространстве, окутанном незнакомым чёрным туманом. Как только они выбрались, на этот раз они столкнулись с той нежитью.
Сейчас за Рамунерой и Кируки гнались несколько монстров, похожих на зомби.
«Эй, Рамунера, нас наверняка водят за нос!»
«Я знаю!»
Согласно словам Кируки, та нежить, что гналась за ними, не была слишком близко и не слишком далеко. Не нанося значительных ответных атак, они продолжали преследовать, окружая область вокруг Рамунеры и Кируки.
«Как бы то ни было, если так продолжится, нас оттеснят! Кируки, давай действовать!»
Рамунера развернулась и активировала одну из способностей Святой Реликвии тетраэдра―Шико: Сэйго, развернув серебряный барьер в форме идеального тетраэдра.
С этим нежить не сможет просто так войти, и они смогут выиграть немного времени.
Остальное―
«...»
Когда Рамунера взглянула на неё, Кируки уверенно кивнула и вытащила длинный меч из ножен.
«Я прикончу их.»
Оружие Кируки — Святая Реликвия, равная реликвии Рамунеры, и обладающая крайне хорошей совместимостью с Шико. На первый взгляд похоже на обычный длинный меч, но тот меч обладает особым эффектом, позволяющим направлять святой элемент в каждый разрез.
Этот барьер основан на Шико, так что движение самого барьера вполне возможно.
Им нужно лишь осыпать врагов ударами изнутри барьера, отступая.
Хотя поддержание Шико требует высокой концентрации, так что нельзя двигаться как обычно, но успешное бегство наверняка — огромное преимущество.
Разумеется, местом их эвакуации было место, где находится тот Трансцендент, Кай Хайнеманн.
Хотя этот способ подобен тому, чтобы столкнуть тигра у входной двери с волком у задней, но если Кай Хайнеманн, такой же монстр, вмешается, скорее всего, ту нежить можно победить.
Аура серебряного цвета собралась на длинном мече Кируки.
«Хах!»
Серебряный разрез метнулся прямо к одной из нежитей без головы.
Однако та нежить без головы лишь отбила его правой рукой, будто отгоняя назойливое насекомое.
«Э?»
«Ха?»
Когда Рамунера и Кируки издали удивлённые звуки, фигура той нежити без головы перед ними уже исчезла.
«Ра-Рамунера!»
Кируки с открытым ртом указала за спину Рамунеры. Когда Рамунера рефлекторно обернулась, та нежить без головы уже была внутри серебряного барьера, что должен был быть безопасной зоной.
«Н-Не может быть―»
Как раз когда тот крик, полный изумления, сорвался, сильный удар обрушился на её солнечное сплетение, и сознание Рамунеры было отнято.
Когда Рамунера открыла веки, морщась от слишком сладкого запаха, местом, где она очнулась, было блюдо.
Когда она повернула голову в сторону знакомого всхлипа, она увидела Кируки, рыдающую навзрыд, словно маленький ребёнок.
Не нужно было и спрашивать, она уже поняла. Лежать на блюде лишь с куском ткани, почти голой... причину плача Кируки можно было легко угадать.
Тем более жидкость, которой было покрыто всё их тело, наверняка была какой-то приправой.
(Оказывается, они намеревались съесть нас.)
Обычная нежить не стала бы думать о том, чтобы покрыть людей приправой и съесть. Нет, к тому же пробить барьер Святой Реликвии Шико так легко было невозможно для обычной нежити, даже для Шести Генералов Имперских Рыцарей. Если кто-то и способен на это, возможно, только Four-сама.
Иными словами, та нежить без головы обладала силой, равной Four-саме. И то существо даже не выглядело как лидер.
Иными словами, нежить уровня Four-самы была повсюду.
(Кухахаха! Как мы можем победить такое!)
Неудивительно, что Кируки, прозванная Принцессой Войны, плакала. Теперь она прекрасно понимала.
Эти существа находились в совершенно ином измерении от просто нежити или нет.
Они наверняка нечто из измерения куда более высокого.
Нечто, чему люди вроде Рамунеры, возможно, поклонялись бы как богу.
Король Демонов? Король Драконов?
Для них такие вещи всего лишь отбросы.
Если есть кто-то, способный противостоять им, это наверняка существо, буквально находящееся за пределами здравого смысла законов этого мира.
Её худшая мысль прервалась, когда нежить в облике повара вошла на кухню.
Тот повар затем установил клош на блюдо, где лежали Рамунера и Кируки, затем понёс его куда-то.
После нескольких перемещений клош подняли, и Рамунера столкнулась с истинным монстром. Это был мужчина небольшого роста, как карлик, но идеально круглый, как шар.
«Нгх!»
Она попыталась пискнуть изо всех сил, но вышел лишь приглушённый звук из-за заткнутого рта.
(Что это за человек...)
Хотелось рассмеяться. Отличается! Этот человек действительно на совершенно ином уровне!
Давление, столь тяжёлое, что вызывает тошноту. С таким существом даже Four-сама не смог бы победить.
Обильная мана, будто обжигающая кожу, ощущалась куда более злой и ужасной, чем у Кая Хайнеманна, чью глубину она прежде считала неизмеримой.
(Почему за такое короткое время я должна встречать таких монстров снова и снова?!)
Слёзы текли сами собой. Разумеется, большей частью от страха, но наполовину от усталости и сожаления.
Всё это время Рамунера верила без колебаний, что она сильное существо. Но реальность какова? После столкновения с монстром, превзошедшим человеческие пределы, как Кай Хайнеманн, в течение менее чем дня она встретила другого монстра, даже превзошедшего его.
Иными словами, она, что всё это время считала себя сильной, оказалась всего лишь камешком на обочине дороги. Это действительно давило и было так больно.
«Это домашний скот WA?»
«Их поймал наш разведывательный отряд. После очистки, чтобы можно было есть живыми, мы покрыли их секретной приправой. Мы уверены, что вам понравится, Ваше Милосердие.»
«Это отлично DEATH! Кусать человеческий скот, что плачет и вопит, RUуу! Текстура языка, покрытого отчаянием, очень жёсткая, иии на вкус гнилостно вкусная DEATH!»
Те столь ужасные слова и уродливое лицо мужчины, похожего на шар, покрытое жадностью, распространяли невероятное отвращение, будто насекомые ползли по позвоночнику. То ли от ужасного страха, леденящего кровь, она неосознанно закричала изо всех сил.
Однако реальность жестоко говорила иное―.
«Тогда давайте начнём с самой вкусной части, то есть с головы―»
Рот того мужчины, похожего на шар, широко открылся, готовясь сожрать Кируки.
До того как их подобрал Four-сама, Кируки и Рамунера были сиротами в трущобах. С тех пор как они себя помнили, они росли вместе, словно родные сёстры.
Но теперь они совершенно не могли сопротивляться и лишь могли стоять, наблюдая, как друг друга съедает монстр. Это―
(Не шути!!)
Непростительно! Только это никогда не будет прощено!
Даже если то существо — бог, превзошедший пределы природы―.
Среди сильного гнева, сотрясающего внутренние органы, когда она издала рёв, подобный звериному, с всё ещё заткнутым ртом, её спаситель наконец появился.
Той фигурой была светловолосая девочка и кот, ходящий на двух ногах, несущий большой меч.
Тот кот разрубил голову того мужчины, похожего на шар, на две части, затем отсёк кляп и металлические оковы Кируки и Рамунеры, освободив их.
Затем начался бой между котом по имени Сусаноо и тем монстром, похожим на шар.
«Невероятно...»
Голос, вышедший из её рта, был тоном восхищения. Сусаноо теснил то существо, будто воплощение отчаяния, лишь чистым искусством меча.
«Да, он теснил того Трансцендента односторонне до такого!»
Кируки отозвалась высоким голосом, полным радости. Даже такой профан в искусстве меча, как Рамунера, мог это понять.
Для Кируки, посвятившей жизнь пути меча, то, что делал Сусаноо, без сомнений было невероятным достижением.
Сусаноо поднял свой большой меч, чтобы нанести последний удар тому монстру, похожему на шар.
В тот самый момент голос прогремел с неба, и тот мужчина, похожий на шар, превратился в гиганта, всё тело которого было покрыто лицами людей.
Сила того гиганта была действительно невероятной, непревзойдённой. Сусаноо преклонил колено перед тем гигантом, затем превратился в деревянную игрушку, чтобы защитить светловолосую девочку.
В момент, действительно критический, когда Рамунера уже готовилась встретить смерть, появился седовласый юноша.
Той фигурой был цель наблюдения Рамунеры и её товарищей, Кай Хайнеманн.
Однако это всё равно было тщетно. Правда, Кай Хайнеманн очень силён.
Однако от того гиганта исходила невероятная сила, даже превосходящая Кая Хайнеманна. Та боевая аура ощущалась куда более ужасной и злой, чем аура, излучаемая Каем Хайнеманном.
Никто в этом мире не мог победить того гиганта. Однако догадка Рамунеры была опровергнута очень легко.
Кай Хайнеманн пнул того гиганта в воздух, передал потерявшую сознание блондинку высокой женщине в открытой одежде, затем сровнял весь замок из гниющей плоти без остатка.
После этого Кай Хайнеманн подошёл к гиганту с множеством лиц, что был при смерти, затем подождал, пока тело того гиганта восстановится.
Тот гигант, только что очнувшийся, закричал от страха, увидев монстра-муху, вызванного Каем Хайнеманном, и сразу полностью потерял боевой дух, увидев ряд монстров, окруживших его.
(Что это значит?)
Рамунера совершенно не понимала. Она не чувствовала никакой внушительной силы от Кая Хайнеманна сейчас.
Тем не менее, тот гигант, казавшийся воплощением отчаяния, начал вымаливать пощаду у Кая Хайнеманна.
Кай Хайнеманн, не оказав ни малейшей пощады, уничтожил того гиганта, прозванного Гнилым Королём, с абсолютной силой.
После этого лысый мужчина, принесённый внезапно, и Гнилой Король были использованы как среда, чтобы вызвать существо в облике юноши в чисто-белой одежде с хитрым лицом, в это место.
Как только тот юноша появился, деревья увяли, а мелкие животные погибли внезапно.
Скорее всего, это было его деянием.
Тем более те Трансценденты-подчинённые Кая Хайнеманна, что даже не моргнули перед Гнилым Королём, напротив проявили невероятную настороженность к тому юноше в белой одежде.
Уже из этого ясно, что тот юноша в белой одежде — сильное существо, рядом с которым Гнилой Король выглядит ничем.
Это подтвердилось, когда тот юноша превратился в монстра с туловищем, объединённым из множества людей, и обнажённым мозгом на голове.
Честно говоря, то существо, подобное воплощению кошмара, способное заставить человека потерять сознание от одного взгляда, было побеждено Каем Хайнеманном даже без правильного использования оружия.
Сейчас Рамунера и Кируки ведомы Каем Хайнеманном к месту эвакуации на Площади Бабель.
Кто этот человек на самом деле? Разумеется, Рамунера понимала, что он истинный Трансцендент, находящийся на уровне, отличном от Four-самы.
Иначе как он мог уничтожить то воплощение отчаяния, будто попирая муравья. Суть вопроса Рамунеры была не в таких поверхностных вещах, а в чём-то более глубоком.
«Простите...»
Когда Рамунера издала почти неслышный звук, Кай Хайнеманн остановил шаг и обернулся.
«Хмм? В чём дело?»
Он спросил у Рамунеры и Кируки с выражением, полным эмоций, как у обычного человека.
«Почему вы спасли нас?»
«На самом деле вас спасла Люмин. Поблагодарите её позже.»
Он лишь сообщил это.
«Да, мы прекрасно это понимаем и намереваемся так и сделать. Но если бы нас оставили так, нас наверняка убили бы те монстры в белой одежде. Почему вы захотели спасти нас?»
«Хмм? Разве ты хочешь просто умереть?»
Кай Хайнеманн нахмурил брови и спросил в ответ.
«Н-Нет, совсем не так! Мы крайне благодарны за спасение!»
Рамунера замахала обеими руками, чтобы возразить.
«Хмм? Я не понимаю смысла твоего вопроса.»
«Я хочу спросить, какова причина, по которой вы защитили нас в такой ситуации.»
«Ну... возможно, потому что если оставить вас умирать, будет как-то неспокойно, когда проснёшься.»
«Только... это?»
«Разве так странно, что я тебя спасаю?»
«Н-Нет, не так...»
Хотя она так говорила, Кай Хайнеманн — существо, ведущее множество Трансцендентов с непревзойдённой силой.
Можно сказать, он сильнейший Трансцендент в истории.
Неужели такой Трансцендент спасает Рамунеру, будто незнакомца без связей, лишь потому что «неспокойно»? Это совершенно не соответствовало образу Трансцендента в мыслях Рамунеры.
«Вот так. Если выразить словами, причина, по которой я вас спас... возможно, потому что я человек.»
«В-Вы о чём?»
Из-за этого действительно сбивающего с толку заявления она рефлекторно спросила в ответ.
«Ну я, конечно.»
«Э?»
«Потому что я человек.»
«Это что, какая-то шутка?»
Услышав этот вполне естественный вопрос, Кируки рядом с ней преувеличенно закивала.
«Опять эта реакция, да.»
Кай Хайнеманн закрыл лицо правой рукой, будто пресытившись.
«Я человек с головы до ног. С самого начала и до сих пор так.»
Он бросил реальность, казавшуюся совершенно невозможной. Однако по выражению и словам Кая Хайнеманна он совершенно не выглядел лгущим.
К тому же какой смысл Каю Хайнеманну лгать? Если так, что означает всё это?
«Н-Неужели Вы действительно человек?»
Рамунера спросила дрожащим голосом.
«Да, я же с самого начала говорил. Кто бы что ни говорил, я остаюсь человеком.»
Это существо — человек?
Сущность, обладающая невероятной силой и уничтожившая Гнилого Короля и ужасающего монстра, объединённого из множества людей, что был воплощением отчаяния, односторонне?
«Вы действительно человек, да?»
Если это действительно так―.
«Я же говорил это много раз с самого начала.»
Похоже, ему уже задавали тот же вопрос много раз. Он повторил похожий ответ с раздражённым выражением.
Это существо — человек. Если так, это существо―.
«Вы превзошли его, да?»
Рамунера осознала, что в её голосе появилась волна воодушевления. Она дрожала, даже слёзы текли из её глаз.
Разумеется. Как человек, живущий на пути боевых искусств, совершенно невозможно не быть растроганным этой реальностью.
Равен Four-саме? Не говорите ерунды!
Буквально во всём это существо находится на совершенно ином уровне.
Теперь она прекрасно понимала причину, по которой те Трансценденты питали к нему такое глубокое почтение. Он не просто силён.
Это существо, хоть и в тщедушном человеческом теле, легко сломало оковы человеческого предела и достигло уровня сильнейшего существа в этом мире.
«Превзошёл? Что ты имеешь в виду?»
«Нет, ничего. Я уже узнала всё, что хотела.»
«Вот как.»
Кай-сама посмотрел на Рамунеру и Кируки мгновение с дрожащей щекой, затем тяжело вздохнул.
«Вы тоже, да...»
Он бросил фразу, звучавшую как смирение.
Проводив Рамунеру и Кируки до площади, Кай-сама исчез куда-то.
«Рамунера, что ты намереваешься делать после этого?»
«Ясно что, ведь?»
Для нынешней Рамунеры позиция Шести Генералов Имперских Рыцарей была не более чем бумажным тигром. У неё не было ни малейшего сожаления или привязанности.
По сравнению с этим у неё было лишь одно столь сильное желание: служить на стороне Кая-самы.
«Верно, да. Я так и думала, что ты поступишь так.»
«Разве ты не думаешь так же?»
«Да, я пойду вместе с Каем-самой.»
Разумеется, Рамунера не думала ни на йоту, что Кай-сама сразу примет их в текущей ситуации. Если они уйдут в отставку сейчас, их наверняка казнит Four-сама.
Поэтому они решили остаться в этой академии под предлогом наблюдения, ожидая возможности. К тому же, хоть у них и нет приятных воспоминаний, Империя всё же их родина.
Они не желали её разрушения.
Рамунера намеревалась объяснить невероятное достижение Кая-самы и убедить Империю подчиниться ему.
«Тогда нам нужно сначала разобраться с процедурами.»
«Верно.»
Они переглянулись и тихо усмехнулись, прежде чем начать шагать. В тот момент ветер, овевавший щёки, ощущался для Рамунеры таким свежим.