**Эпилог**
Прошло несколько недель с того происшествия.
Не знаю, что именно он сделал, но, похоже, граф Гедди до глубины души прогневал фракцию Гиримекхалы.
В растянутом Норн времени ему пришлось пройти через долгое, мучительное путешествие-кошмар.
В итоге, когда графа отпустили, он с необычайной покорностью выложил всё, что знал.
В конце концов градоначальника и нескольких его пособников арестовали вместе с графом.
Скорее всего, смертной казни им не избежать.
Что касается «Коин» и «Паразитов», их мы передали Гильдии Охотников. Пусть «Коин» и охотники, но они попытались продать беззащитных полукровок работорговцам.
Казалось бы, смертный приговор неизбежен, однако они признались во всём, будто очнувшись от наваждения, и теперь послушно следуют указаниям Гильдии.
Учитывая прежние заслуги «Коин», Джонсон сказал, что смертной казни они, возможно, избегнут.
А «Паразитов», похоже, используют для грязной закулисной работы Гильдии.
Ну, управляет ими Гильдия Охотников — нейтральная организация, к тому же теперь они — послушные солдаты Гиримекхалы.
Оба отряда отлично подходят на роль пешек.
Что до Папры, я готовился к провалу: вмешались посторонние, и полукровки не смогли одолеть Таоте.
Но, вопреки ожиданиям, люди Папры, кажется, приняли их.
Доказательство — Сарюпа, полукровка зверолюдей и человека, займёт пост градоначальницы вместо арестованного прежнего.
Так вышло по предложению Роуз: влиятельных лиц избрали прямым голосованием горожан.
Пусть впервые градоначальницей стала женщина с кровью зверолюдей, её избрали подавляющим большинством как символ мира.
К слову, я думал, что Джонсон будет ворчать из-за моего самоуправства, но никаких упрёков не последовало.
Я морально готовился, что Ольга начнёт допытываться про Таоте.
Но она, странным образом, ничего об этом не спросила.
Лишь с пугающе лучезарной улыбкой велела не заставлять Марию волноваться. По-моему, это была угроза.
Как бы то ни было, этот человек для меня особенный. Она из тех, кому я не могу противиться, — прямо как моя мать.
Наверное, лучше всего вести себя при ней как можно тише.
Затем в Папру наконец вернулся Арнольд. С нас сняли предписание оставаться на месте, и мы начали готовиться к отъезду в Барс.
Перед экипажем выстроились полукровки Папры: пятки вместе, правая рука на груди. А затем...
— Господин Кай! Пожалуйста, когда-нибудь снова посетите этот город!
Они хором выкрикнули это и низко поклонились.
Опять это... Не знаю, что там Немея им наговорил, но мне постоянно достаётся такое чрезмерное почтение.
— Да, вы тоже берегите себя. Продолжайте стараться — и всё обязательно получится.
Под сдавленные всхлипы я произнёс прощальные слова и сел в экипаж.
— Что такое?
Спросил я у Роуз, которая уже какое-то время с улыбкой разглядывала мой профиль.
Она, конечно, вечно бесцеремонная и непредсказуемая, но когда ведёт себя так странно, мне становится любопытно.
— Ничего. Просто я от всего сердца благодарна, что именно ты стал моим Гвардейцем. Я правда так думаю.
— Я уже сто раз говорил: я лишь временный Гвардеец!
Как только она найдёт подходящего человека, я сразу отправлюсь в странствие. Это решено окончательно.
— Да-да. Но я уверена: пока я остаюсь собой, ты будешь рядом.
Она произнесла нечто совершенно невероятное.
В Барс мы прибыли уже ночью и сразу отправились в гостиницу.
Я уложил Фаф на кровать, погладил по голове — и она мгновенно уснула.
После этого я вышел на пустынную площадь подышать воздухом. Мне нужно было побыть одному и обдумать слова Роуз, сказанные в экипаже.
Я не настолько юн, чтобы не понимать самого себя. Если бы мне что-то не нравилось, я бы наотрез отказался от роли Гвардейца.
Тем более если это связано с такой морокой, как королевские распри.
Какими бы наивными и безрассудными ни были мечты Роуз, вряд ли моё нынешнее сердце тронулось бы из-за подобного.
Но ведь я, пусть и с условиями, принял роль Гвардейца и до сих пор её исполняю.
Если задуматься, это очень странно.
То же и с Реной. Если бы Рене грозила опасность, я мог бы защитить её и её семью, а потом сбежать в другую страну.
Пропасть между сильными и слабыми в этом мире огромна, и с моей нынешней силой это не составило бы труда.
Но, как ни странно, я даже не рассматривал такой путь.
— Неужели я привязался к этой девушке?
Не хочется признавать, но слова Роуз правдивы — я и правда привязался. Это, должно быть, отголоски чувств прежнего Кая Хайнеманна.
Пусть моя суть изменилась, память я унаследовал в мельчайших деталях.
Чувства — это чистая, могучая сила, рождающаяся из цепочки воспоминаний и пережитого.
Возможно, помогать Роуз — и есть то будущее, которого желал прежний Кай Хайнеманн, и одновременно испытание для нынешнего меня.
Ну, как бы то ни было, я — Кай Хайнеманн. Этот факт не изменится.
— А, ладно. Мне всё равно нечем заняться. Найду Роуз нового Гвардейца. А до тех пор потерплю этот дурацкий спектакль.
Стоило произнести это вслух, будто убеждая самого себя, как на душе стало спокойнее.
Я и правда эгоист. Пока доволен сам, остальное меня не волнует.
— Мастер!
Внезапно я почувствовал лёгкую тяжесть на голове.
Сняв её обеими руками, я увидел белоснежного волчонка, что смотрел на меня круглыми глазами и радостно вилял хвостом.
— Хм, Фен. Соскучился?
Только я погладил его по голове...
— Хозяин!
Передо мной возникла девятихвостая лисица и обняла меня, а следом подползли слаймы, прижимаясь к ногам.
— Простите, что в последнее время не могу проводить с вами много времени.
И правда. Хотя я и вернул память о прошлом, во мне самом ничего не изменилось.
Я буду жить в этом мире так, как хочу, вместе с ними.
А если что-то посмеет встать у меня на пути — сотру без остатка. Вот и всё.
◇◆◇
— Столица королевства Амелия — Арамгард.
Рена, милая девушка с рыжевато-чёрными волосами до пояса, распахнула богато украшенную металлическую дверь и ворвалась в комнату.
— Ки-тян, с Роуз-тян всё в порядке?!
Она набросилась на Кита — высокого юношу в тёмно-синей мантии с длинными синими волосами, собранными сзади, — засыпав его вопросами.
— Да, говорят, она в порядке. Успокойся.
— П-правда?
— Это донесение лично от господина Арнольда, капитана Королевских Рыцарей, что её сопровождает. Так что сведения точные.
— Слава богу...
Кит лишь криво улыбнулся, глядя на Рену, что обессиленно опустилась на пол с облегчённым лицом.
Но вскоре выражение его лица стало серьёзным.
— Слушай, Рена. Постарайся выслушать спокойно то, что я сейчас скажу.
Он предупредил её тихим, увещевающим тоном.
— А? Что такое?
Рена с недоумением склонила голову.
— Похоже, Кай был в свите Её Высочества принцессы Роуз, когда на них напали.
С мучительным выражением лица Кит произнёс то, чего Рена никак не ожидала.
— А? А? А?! Э-э-э-э?!
Кровь разом отхлынула от её лица. Она схватила Кита за ворот и яростно затрясла.
— Ки-тян, что с Ка-куном?! Он в порядке?!
Спросила она, округлив глаза в панике.
— Я же сказал, не волнуйся. Кай цел.
— Правда? С Ка-куном точно всё хорошо?!
Под градом вопросов Рены Кит уверенно кивнул.
— Кай сейчас, похоже, в городе Барс вместе с Её Высочеством принцессой Роуз.
Произнёс он убеждённо.
Рена с тревогой вглядывалась в его лицо, ища ложь.
Убедившись, что он не обманывает, она наконец облегчённо выдохнула.
А затем...
— Но почему Роуз-тян оказалась с Ка-куном?
С её губ сорвался простой вопрос.
— Не знаю. Но, зная Её Высочество, она, наверное, заинтересовалась рассказами о Кае и захотела познакомиться лично.
— Как нечестно. Если Роуз-тян хотела встретиться с Ка-куном, могла бы и Рене сказать.
— Скажи она тебе, ты бы увязалась следом, разве нет?
— Ну и что! Но ладно. Главное — теперь я знаю, куда ехать, чтобы встретиться с Ка-куном!
Кит ошарашенно уставился на неё.
— Эй, ты вообще понимаешь своё положение?! Если ты сейчас поедешь в Барс...
— Не волнуйся, я замаскируюсь!
— Да не в этом дело...
— Всё-всё! Ки-тян, ты тоже едешь. Рена пока поищет экипаж до Барса!
Она проворно, как кролик, выскочила из комнаты.
Кит на мгновение застыл, глядя на распахнутую дверь.
— Меня снова ждёт взбучка от Учителя.
Пробормотал он обречённо, понурив плечи.
Тяжело вздохнув, он начал собирать вещи в рюкзак.
— Путешествие Рены и Кита в Барс.
Это стало сигналом к началу большого происшествия, главной сценой для которого станет Барс.
В это время и в этом месте королевство Амелия, боевая группа «Кё», расы демонов и божество, которому они поклоняются, — все окажутся втянуты в историю, что плетёт самое ужасное чудовище этого мира.