Глава 3. Священный Турнир Боевых Искусств — Часть 2

Глава 3. Священный Турнир Боевых Искусств — Часть 2

— Большой дом на северной окраине Рузахаля.

Это была просторная роскошная комната. За столом посреди неё с самого полудня пили крепкие напитки более десятка знатных мужчин.

Это аристократы фракции Первого Принца Гилберта Лото Амелии, что участвовали в крупном заговоре. Они предоставляли средства и поддерживали связь с Империей ради плана продажи принцессы.

В Рузахале, что находится рядом с местом событий, рыцари-фавориты фракции Гилберта участвовали в Священном Турнире Боевых Искусств. Под предлогом поддержки эти аристократы уже давно прибыли в Рузахаль и ждали хороших вестей о своём плане.

— Значит, лорд Фрактон провалился?

Полный, как бочка, мужчина и не думал скрывать раздражения. Он грохнул о стол металлический кубок, полный фруктового вина.

— Я подтвердил через знакомого высокопоставленного чиновника из центра, и принцессу Роуз действительно видели в этом Рузахале. Провал плана — неоспоримый факт.

Крепко сложенный мужчина с аккуратно подстриженными светлыми волосами, оставшимися лишь на макушке, скрестил руки. С мрачным лицом он подтвердил это.

— Значит, Империя предала в последний момент? Как-никак мы устроили брак с императорской семьёй без разрешения Его Величества.

— Смертный приговор лорду Фрактону уже предрешён. Лишь бы подозрение не пало и на нас...

Пробормотал тощий аристократ с лицом, бледным как у трупа.

— Н-не шути! Я присоединился только потому, что вы говорили, будто план точно удастся!

— Я тоже! Я лишь одолжил своё имя, ведь это ради принца Гилберта!

Тревога, что они до сих пор подавляли, наконец прорвалась у собравшихся аристократов. Если правительство узнает об их причастности, их семьи будут уничтожены.

Для аристократов это вопрос жизни и смерти. Вполне естественно, что они так паникуют.

— Не паникуйте! Даже если лорд Фрактон заговорит, доказательств нет.

— Наказать всех аристократов здесь, основываясь лишь на подозрениях, невозможно даже для Его Величества. К тому же мы уже подготовили козла отпущения, так что наказания нам не грозит!

Благодаря громкому окрику полного, как бочка, мужчины аристократы вокруг снова успокоились.

— Тогда почему принцесса Роуз оказалась в этом Рузахале? Лорд Румпа, вы ведь уже знаете причину?

Спросил огромный блондин с причёской, похожей на ананас.

— Из-за этого бесполезного.

Ответил Румпа, полный, как бочка, тоном, будто сплёвывая.

— А?

— Она приехала как спутница позора Святого Мечника, что участвует в нынешнем турнире.

— Позор Святого Мечника? Ты имеешь в виду того жалкого ребёнка с дурацким Даром «Самый Бесполезный в Этом Мире», о котором ходили слухи?

Услышав пренебрежительные слова одного из аристократов, блондин с ананасовой причёской снова спросил Румпу.

— При чём тут этот бесполезный? Что значит «спутница»?

— Короче говоря, этот бесполезный участвует в престижном турнире как рыцарь-защитник принцессы Роуз.

Ответ Румпы, полный крайнего раздражения, вызвал в комнате возгласы удивления.

— И каков же результат этого хвалёного рыцаря Её Высочества?

— Нечего и спрашивать. Наверняка сбежал в слезах?

— Или, может, обмочился и потерял сознание от боевой ауры других участников?

Лицо Румпы, полного аристократа, побагровело от отвращения.

— Этот бесполезный с лёгкостью победил в отборочных.

Резко бросил он этот факт.

— С лёгкостью победил? Да ладно! Разве он не самый бесполезный человек в мире?!

Вполне обоснованное сомнение одного из аристократов заставило комнату загудеть, как птичью клетку.

— Это факт. Сам я боя, правда, не видел.

— Но, по словам моего рыцаря, что участвовал в отборочных, Кай Хайнеманн вовсе не слаб, и он на этом настаивает.

— Нет, это невозможно! Наверняка здесь что-то нечисто!

— Верно! Он точно сжульничал!

Выслушав череду возражений, Румпа решительно кивнул.

— Я тоже так считаю. И даже могу догадаться, какой подлый план придумала принцесса Роуз.

— Помощник наставника школы Хайнеманн уже протестовал перед организаторами, что Кай Хайнеманн победил с помощью особого предмета. Но, похоже, протест отклонили за недостатком доказательств.

— Жульничать на Священном Турнире Боевых Искусств — это непростительно!

— Нужно немедленно доложить! Чем вообще занимаются организаторы?!

Без малейших сомнений аристократы заключили, что Кай Хайнеманн сжульничал, и принялись осыпать его бранью. Румпа жестом обеих рук остановил их.

— Кандидат в рыцари-защитники принца Гилберта тоже участвует в этом турнире. Пусть противник и использует грязные трюки, проиграть рыцарю Её Высочества — это не просто позор, это запятнает лицо принца Гилберта, так что мы обязаны победить во что бы то ни стало!

— Я согласен с мнением лорда Румпы, но с этим предметом он уже прошёл в основной турнир. Если организаторы не признают его жульничество, есть опасность, что наш кандидат проиграет?

— Хм! Насчёт его предмета я уже вынудил организаторов запретить проносить на арену любые вещи, кроме боевой одежды.

— К тому же я не позволю нашему воспитанному рыцарю драться с таким бесполезным мусором — всё уже подготовлено!

Румпа фыркнул и, скривившись, осушил свою кружку.

— Вот как. Значит, мои тревоги были напрасны.

Блондин с ананасовой причёской облегчённо вздохнул и тоже промочил горло выпивкой.

Словно заразившись этим спокойствием, мрачные лица остальных аристократов просветлели.

Продолжая пить, они с увлечением принялись обсуждать слухи о своём прославленном кандидате и о бесполезном мечнике.

◇◆◇

Я прошёл в основной турнир и получил от организаторов более подробные объяснения правил.

Чтобы в случае дисквалификации за нарушение конфисковать призовые деньги, правила турнира предусматривают, что призовые выплачиваются разом после того, как определятся все результаты.

Сняться с турнира здесь можно в любой момент — хоть внутри арены, хоть снаружи.

Обычно призовые за уже одержанные победы всё равно выплачиваются. Однако основной турнир — это, можно сказать, кульминация всего события.

Если многие участники сойдут с дистанции, основной турнир потеряет зрелищность.

Поэтому участникам, прошедшим в основной турнир, в принципе запрещено сниматься до начала боя.

Разумеется, запрещён лишь отказ до начала поединка.

Во время самого боя сдаться или добровольно покинуть арену не запрещается, так что подобные лазейки существуют.

Коротая время до поединка, я наблюдал за боями других участников. Но те, кто остался в основном турнире, — сплошь незрелые бойцы.

Лишь несколько человек, вроде бойца Зака и Брая, сумели меня заинтересовать.

Удивительным стал бой Зака против Рику.

Конечно, разница в их мастерстве была как между ребёнком и взрослым.

Я думал, Рику сразу сдастся, но, хоть всё его тело было в ранах, он продолжал сражаться, пока не потерял сознание.

Возможно, это доказывает, что у Рику тоже есть гордость бойца.

Как бы то ни было, Рику ещё молод. Его будущее как мастера боевых искусств зависит от его собственных усилий.

Так или иначе, во втором раунде мне предстоит встретиться с Заком. Я планирую сразиться с ним, заставить его признать, что он достоин стать Гвардейцем Роуз, а затем сдаться прямо в бою.

Сейчас я шёл к арене на поединок первого раунда основного турнира.

До самого этого мгновения со всех сторон доносились грязные слухи и перешёптывания. Эти люди поистине не устают судить других.

Сразу после финала отборочных Сига, помощник наставника, что приехал с группой Рику, подал протест против моей победы. Раз протест отклонили, он наверняка затаил злобу.

Он ходил повсюду, распуская слухи, что я, бесполезный, сумел выиграть финал отборочных с помощью запрещённого предмета. Благодаря этой невероятной сплетне, что разлетелась по всему городу, я официально стал злодеем.

И в итоге, раз организаторы уже не могли закрывать на это глаза, часть правил изменили, запретив носить аксессуары вроде колец и браслетов, а также любую одежду, кроме установленной. Честно говоря, вся эта шумиха мне совершенно безразлична, но вот Роуз стала очень чувствительной, и именно это больше всего раздражает.

Я добрался до арены и в раздевалке переоделся в одежду, что выдали организаторы. При этом все вещи, что были на мне, я убрал в Ящик Предметов.

— Хо-о, значит, эта одежда — предмет-ограничитель способностей.

В обязательной одежде, судя по всему, был слабый эффект снижения Силы, Выносливости и Ловкости. Но, увы, на меня это совершенно не действовало.

Хм, а не опасно ли появляться на людях, совсем не ограничивая свои способности? В целом разница между слабыми и сильными в этом мире чудовищна.

Ну, я много тренировался сдерживаться по пути в Рузахаль. Пока я знаю, что противник слаб, вряд ли я его случайно убью.

Скорее, раз мои способности, вероятно, на высшем уровне этого мира, будет куда неприятнее, если кто-то вроде Асты применит ко мне способность оценки. Так или иначе, тот факт, что организаторы подготовили такую одежду, доказывает: они не хотят моей победы.

Поначалу я думал сдаться на полпути, но передумал. Раз уж у меня такой нрав, что всё делаю наперекор, я выиграю этот турнир во что бы то ни стало.

Стоило мне ступить на арену, окружённую трибунами, как меня встретил оглушительный град насмешек. Зато когда на арену вышел мой противник, ёжик с острым взглядом, вокруг стало неестественно тихо.

Хм, этого ёжика, похоже, недолюбливают по другой, нежели меня, причине. Его бой я ещё не видел.

Но раз рядом с круглой сценой дежурил целитель, у него наверняка крайне жестокий стиль боя.

А? Ведущий сменился — вместо той блондинки теперь мужчина в чёрном костюме. Похоже, организаторы подготовились очень основательно.

— Далее пятый поединок основного турнира! Сначала — вот он, обладатель Дара «Самый Бесполезный в Этом Мире», Кай Хайнеманн!

— Самый никчёмный человек не только в этом мире, но и во всей вселенной! Под градом обвинений в жульничестве с применением запрещённых предметов он всё же пробился в основной турнир!!

На мою голову обрушилась чудовищная волна насмешек. У ведущего нет особых причин оскорблять участника в такой момент, что потом может обернуться проблемами.

За этим наверняка стоит конфликт между Роуз и этим принцем по имени Гилберт.

— Не волнуйтесь! Организаторы тоже не глупы!

— Чтобы развеять все сомнения, одежду для всех участников подготовили сами организаторы. Жульничества больше не будет!

Разом грянули одобрительные возгласы. Мужчина в чёрном костюме удовлетворённо кивнул и указал правой рукой на ёжика.

— Тот, кто повергнет этого бесполезного, имеет рекорд по выводу соперников из строя — семьдесят процентов! Обладатель Дара огненного типа и истинный разрушитель — Дик Баум!

— Его сила не вызывает сомнений! Итак, как же он сейчас разделается с этим хитрым бесполезным?!

Мужчина в чёрном костюме вёл репортаж, будто пел, и от этого арена ревела всё громче.

Значит, ведущий позволяет калечить других участников? Похоже, у этого человека нет ни капли достоинства ведущего, а зрители ещё и радуются.

Честно говоря, таких людей я ненавижу больше всего.

Когда я шёл к центру сцены, Дик Баум, ёжик, подошёл ко мне с язвительной улыбкой.

— Ну, как видишь, впервые вижу человека, которого ненавидят сильнее меня.

Бросил Дик.

— Вот как? Для тебя это может стать хорошим опытом.

— Ты что, меня не боишься?

Дик приподнял густую правую бровь и, сверля меня взглядом, спросил.

— Чего бояться?

— Меня, дурак. Я ведь намного сильнее тебя, знаешь?

— Фум, посмотрим. Не узнаешь, пока не попробуешь.

— Но с такой самоуверенностью, похоже, в этот раз я могу немного понадеяться.

Сила Дика для меня — всего лишь уровень мелкой мухи, но точность моей интуиции в отношении людей под вопросом. К тому же ценность бойца не определяется одним лишь Статусом.

Если техника превосходит, даже сильнейшего можно поставить на колени. Это намертво вбито в мою душу за время, проведённое в том подземелье для слабаков.

— Смеешь так говорить, мусор! Я залью тебя кровью!

— Эй, судья, скорее давай сигнал к началу!

Ведущий в чёрном костюме кивнул и спустился со сцены. Затем на сцену поднялся лысый мужчина в парадной одежде — судя по всему, судья.

Он скрестил руки.

— Бой!

Одновременно с выкриком он резко развёл руки в стороны.

— Сгори, мусор!!

Дик окутал обе руки и ноги пламенем и бросился вперёд с этим криком. Я легко уклонился от прямого удара его правой, а от низкого удара ногой ушёл лишь коротким шагом.

Отклонившись назад, я избежал ответного удара его левой, что тоже была в огне.

Это просто ужасно. Его техника даже хуже, чем у незрелого Рику.

Более того, у него нет выносливости, что критична для бойца. Совершенно очевидно, что он почти не тренировался, и это не боевое искусство, а уличное представление.

Трудно поверить, но если слова ведущего верны, эта деревянная кукла выводила из строя многих мастеров боевых искусств одним лишь этим уличным шоу.

— Чёрт, почему мои атаки не попадают?!

Дик, тяжело дыша, уставился на меня.

— Потому что ты не мастер боевых искусств.

Я сказал ему истину, которую и спрашивать не нужно.

Я вовсе не отрицаю боевые искусства, что используют Дар или навыки огненного типа, но это работает, лишь когда сила по-настоящему вплавлена в технику. Дилетанта, что лишь играется своим врождённым Даром, как он, я никогда не признаю бойцом.

— Я — Верховный Мастер Школы Энга Дзянен!!

— Энгадзя...? Не знаю школы с таким языкосломным названием, но всё в тебе доказывает, что ты не боец.

Я медленно пошёл к нему.

— Не шути, я...

Своим шагом я сблизился с ним, схватил его лицо левой рукой и легко поднял.

— Нгх?!

Я усилил хватку левой руки на вырывающемся противнике.

— Гига-а-а!! Б-больно! О-отпусти!!

Дик в панике забился и выстрелил в меня столбом пламени. Но на мне с поглощением жара это не сказывается, так что я проигнорировал и продолжил сжимать.

Я уже понял его силу — он не сильно отличается от тех подонков, что когда-то ко мне приставали. Даже без Перчаток Запечатывания Бога, если обращаться с ним по меркам слабых, я не убью.

— Не бойся. От такой силы твой череп не разлетится.

— В последнее время я каждый день тренирую сдержанность на фруктах и костях животных, так что я вполне уверен.

Я приподнял уголки губ и посмотрел на него снизу вверх.

— И-и-и!!

Дик сдавленно пискнул, его лицо побелело от страха.

— Слушай. То, что я с тобой делаю, — не боевое искусство. Это чистое высвобождение силы, что может сделать даже такой дилетант, как ты.

— Это пустое насилие. Но этого более чем достаточно, чтобы уничтожить мусор вроде тебя.

Я крепко сжал правый кулак и отвёл локоть назад.

— П-поща...

— Дам тебе один шанс. Начни тренироваться с нуля!

Произнеся это, я обрушил на него град ударов.

Я швырнул Дика, чьё тело распухло и покрылось синяками, на пол сцены.

— Судья.

Я покосился на судью, что всё это время стоял с полуоткрытым ртом.

— П-победитель — Кай Хайнеманн!!

Он тут же указал на меня правой рукой и громко выкрикнул.

Мои дела окончены. Оставаться здесь больше незачем, поэтому я спрыгнул со сцены и покинул арену, что всё ещё была погружена в зловещую тишину.

◇◆◇

— VIP-комната арены Священного Турнира Боевых Искусств.

— Скучно. Следующий противник и правда любимый рыцарь Роуз?

Миллефёй Ренрен Лорелей, Вторая Принцесса Королевства Эльфов Лорелей, спросила стоявшего позади эльфа-слугу, зевая.

— Верно, Ваше Высочество. Судя по обстановке, ошибки быть не должно.

Старый слуга приложил правую руку к груди и почтительно ответил.

Поскольку в мировом учебном заведении, Мировой Магической Академии Вавилон, где учится Миллефёй, начались летние каникулы, она тайком приехала на отдых в королевство Амелия — родину своей одноклассницы Розмари. Ранее Розмари рассказывала, что величайшее событие в Амелии сейчас — Священный Турнир Боевых Искусств.

И когда Миллефёй приехала в Рузахаль посмотреть турнир, она неожиданно встретила Роуз. Из-за подозрительного поведения Роуз она велела слугам провести расследование.

А затем выяснила, что в турнире участвует мечник, которого поддерживает Роуз, и тут же пришла посмотреть.

— Это величайший турнир королевства Амелия? Честно говоря, уровень турниров, что проводит Вавилон, куда выше.

Эльфы, как Миллефёй, тоже получают Дары, как и люди. Дар Миллефёй — Дешифровщик.

Особый Дар, что способен читать даже абсолютную истину. Подобные турниры боевых искусств — величайшее развлечение для Миллефёй, и обычно она смотрела бы их с огромным интересом.

Но этот основной турнир разочаровывал. Она видела лишь несколько боёв, но без преувеличения это был низший уровень.

Особенно ужасным был бой участника, что называли кандидатом в рыцари принца Гилберта. Его противник совсем не имел воли к бою, и бой прошёл односторонне — наверняка противника подкупили.

— Надо же, как им не стыдно творить такое бесстыдство.

Что за радость в победе без должных способностей? Миллефёй скорее умерла бы, чем поставила рядом с собой такого бесстыдного рыцаря.

— Кажется, пора.

Ведущий в чёрном парадном костюме поднялся на сцену. И в тот миг, когда Миллефёй увидела появившегося из коридора седовласого юношу...

— —————?!

По телу пронзила такая жуть, какой она не испытывала за всю жизнь, и перед глазами всё исказилось.

Невыносимое чувство, будто мозг встряхнули, заставило её зажать рот, изо всех сил сдерживаясь. Но не выдержав, она сползла на пол, и её вырвало.

— В-Ваше Высочество?

Служанка погладила Миллефёй по спине, а старый слуга тут же подал стакан воды.

— Ч-ч-что это за монстр-р-р?!

Впервые она видела настолько злую и чудовищную ауру. Пусть облик и человеческий, это существо явно НЕ человек.

Это существо высочайшего измерения! Король Духов? Нет, она видела Короля Духов Ветра Джина, с которым заключила контракт её старшая сестра, но это явно другое измерение!

Разница между этим монстром и Королём Духов больше, чем между мелким насекомым и видом Дракона.

(Роуз, что за сущность ты привязала к себе?!)

Отчаянно сдерживая подступающую тошноту, она начала наблюдать за монстром.

Судя по всему, его считают человеком и даже обращаются как с бесполезным из-за Дара под названием «Самый Бесполезный в Этом Мире». И тогда с губ Миллефёй сорвалось...

— Что это значит?

Вопрос, полный недоумения. В середине боя она на миг увидела эмоцию гнева у этого Трансцендента.

Гнев был направлен на наглого таракана по имени Дик. Почему он оставил в живых этот никчёмный мусор, что посмел вести себя столь непочтительно?

Это милосердие? Нет, с какой стороны ни посмотри, ограничиться милосердием к такому человеку — уже слишком.

— Это ради Роуз?

В этом турнире запрещены умышленные убийства. Если он убьёт, помимо дисквалификации, пострадает и Роуз, что его поддерживает, — может, он хотел этого избежать?

Осознав это, она ощутила острое желание расцарапать себе горло.

— Почему всегда всё достаётся Роуз?!

Она громко закричала. Да, это наверняка была мерзкая ревность.

Для эльфов контракт с Трансцендентом — самое священное. Степень того, кто заключил контракт, напрямую определяет и оценку самого эльфа.

Поэтому эльфы тратят всю жизнь на поиски Трансцендента, что согласится заключить с ними контракт.

Трансцендент — сверхъестественное существо, что превосходит и Духов, и Иллюзорных Зверей, и даже вид Дракона. Он подобен абсолютному всемогуществу, как боги, которым поклоняются люди, и потому невероятно редок.

Даже встретить его доводилось лишь немногим эльфам. Тех, кому удалось заключить контракт, можно пересчитать по пальцам.

И среди всех это существо, без сомнения, — сильнейший Трансцендент за всю историю эльфов. Контракт с такой сверхъестественной сущностью должен был принадлежать эльфу.

Но его заключила Розмари — человек, раса, которую Трансценденты обычно презирают. Нет ничего более нелепого.

Хотя, конечно, у Роуз всегда была такая черта. На уроке магии призыва в академии, когда призвали Духа, не подходящего людям, тот подчинился лишь Роуз, что наблюдала издалека.

— Ваше Высочество, значит, тот человек — не человек?

— Стивен, а он в твоих глазах выглядит человеком?

— Да. Стыдно признаться...

Вот как. Значит, даже Стивен, эльф, не ощутил то чудовищное давление, от которого Миллефёй едва не стошнило.

А значит, Роуз, чья чувствительность как человека куда ниже, чем у эльфа, наверняка тоже ничего не чувствует. Если так, возможно, Роуз до сих пор считает его просто сильным человеком.

— Стивен, расследуй его досконально!! Мне всё равно, какие средства ты используешь!

— Слушаюсь.

Почтительно приложив правую руку к груди, Стивен вышел из комнаты.

Я обязана заключить с ним контракт любой ценой. Пусть даже грязными методами.

Если контракт удастся, Миллефёй впишет своё имя как контрактор сильнейшего Трансцендента в истории эльфов.

— Роуз, в этот раз я точно не проиграю!

С полной решимостью заявила Миллефёй.

◇◆◇

— VIP-комната арены Священного Турнира Боевых Искусств.

— Этот Дик Баум... проиграл?

С трибуны VIP-комнаты один из аристократов фракции Первого Принца Амелии, Гилберта Лото Амелии, произнёс эти совершенно невероятные слова.

— Эй, председатель оргкомитета! Что это значит?!

Лидер фракции Гилберта, маркиз Румпа Баррель, схватил за грудки стоявшего рядом коротко стриженного немолодого мужчину, что всё ещё ошарашенно смотрел на арену, и заорал на него.

Вопрос Румпы имел два смысла. Первый — разумеется, о нейтрализации предмета усиления способностей Кая Хайнеманна.

Если предмет — источник его удивительной силы, это было совершенно необходимо. Второй смысл — магическая одежда-ограничитель, что подготовил Румпа, проклятый инструмент, созданный специально на случай, если победа рыцаря фракции Гилберта окажется под угрозой.

Создатель этой одежды — бывший раб с безумным Даром под названием Создание Проклятых Предметов.

Его проклятое изделие способно понизить силу даже крепкого охотника B-класса, что нанял Румпа, до уровня женщины или ребёнка. Этот бесполезный Кай Хайнеманн не должен был с ним справиться.

— Мы всё сделали в точности, как велел лорд Румпа!

Председатель оргкомитета взвизгнул, будто крича.

— Но сила, что с лёгкостью подняла тело здоровяка Дика, — это ненормально.

— Может, он всё же тайно носит предмет усиления?

На бормотание одного из аристократов...

— Этот бесполезный! Он снова сжульничал!!

— Это непростительно! Председатель, немедленно дисквалифицируйте этого труса!

Один за другим послышались одобрительные голоса.

— Но огненные способности Дика Баума с самого начала на него не действовали.

— Это не просто вопрос физической силы. Нет, прежде всего, действительно ли Кай Хайнеманн — носитель бесполезного Дара?

Огромный блондин с ананасовой причёской вытер со лба градины пота и, отвергая их мнение, задал этот вопрос сам себе.

— Лорд Ананас, что вы хотите сказать?

Румпа спросил блондина с ананасовой причёской, Ананаса, о сути его слов.

— Вы, гражданские, не поймёте. Это движения мастера боевых искусств. Более того, чистые движения человека, что много раз проходил по грани жизни и смерти.

— Но это наверняка из-за предмета...

— Нет! Не то. Дело не в этом. Я повторю ещё раз: это не движения, что может сделать бесполезный. Хоть и неохотно признаю, но по сравнению с ним наш кандидат в рыцари — сущий младенец. Это даже боем назвать нельзя.

VIP-комната загудела от тяжёлых слов графа Ананаса.

— Ты хочешь сказать, что мой сын слабее этого бесполезного?

Нахмурившись, маркиз Румпа дрожащим голосом спросил графа Ананаса.

— Если говорить только о боевых искусствах — да.

— Он из почётной рыцарской семьи, то есть фальшивый аристократ без благородной крови вроде нас! К тому же он отброс из отбросов, у которого лишь Дар «Самый Бесполезный в Этом Мире», от которого наверняка отвернулся сам Святой Бог Войны?!

— Ну... возможно, и так. Но его сила подлинна. Лишь это я могу утверждать.

Граф Ананас поднялся со своего места и обвёл взглядом всех собравшихся аристократов.

— Ситуация немного изменилась. С сегодняшнего дня наша семья Ананас выходит из нынешней борьбы за престолонаследие.

Он приложил правую руку к груди, вежливо поклонился и вышел из комнаты. Его уход вызвал в VIP-комнате гул, полный тревоги. И неудивительно.

Граф Ананас считался одной из сильнейших военных фракций королевства Амелия. Его уход из фракции Гилберта лишит военных их духовной опоры.

Вдобавок прежний план брака императорского принца с принцессой Роуз уже провалился. Если так продолжится, множество аристократов могут заявить о выходе из фракции Гилберта.

— Тихо! Не орите попусту! Этого бесполезного победит в следующем бою Зак Пауэр, так что проблем не будет!

Зак Пауэр — сильнейший молодой боец королевства. Они уже связались с ним, чтобы привлечь во фракцию Гилберта.

Если сын Румпы проиграет в финале Заку, а не этому бесполезному, публика всё равно признает его рыцарем принца Гилберта.

— Председатель оргкомитета, я хочу обсудить следующий бой Зака Пауэра с этим бесполезным.

— Хорошо...

Председатель оргкомитета неуверенно кивнул с полным тревоги лицом.

Раз уж зашёл так далеко, отступать я не позволю. По крайней мере, заставлю его принести пользу.

— Итак...

Румпа начал говорить, чтобы устранить бесполезного Кая Хайнеманна.

◇◆◇

Внутренность древнего храма полностью преобразилась, разрушив прежний облик.

Там была лестница с блестящим чёрным полом, устланная ярко-красным ковром. Наверху высился невероятно роскошный трон.

А ровно в центре гигантского магического круга, что был начерчен в зале под лестницей, лежали останки Пеппера и Шугара.

— Ну что ж, начнём~

Пазузу сложил печати обеими руками. Внезапно руны чёрно-красного магического круга на полу взмыли в воздух, образовали шар и поглотили останки Шугара и Пеппера. А затем...

— Музыка, начали!

Стоило Пазузу выкрикнуть это, как стоявшие вокруг прямоходящие звери в костюмах запели странно хриплыми голосами. Пританцовывая под эту песню в стиле поп, Пазузу начал читать странное заклинание.

— Величайшая сила этого мира — зло♬ Самое благородное в этом мире — зло♬ Самое чистое в этом мире — зло♬ Наша мать и отец. Причина нашего рождения и абсолютный эталон ценностей!

— Покроем весь этот мир отчаянием! Разрушим весь этот мир без остатка! Расцветим цветы зла по всему этому миру!

— Вот рай, что создан нашим злом! Вот миссия и смысл существования нашего злого воинства!

Из шара, что поглотил Шугара и Пеппера, бурным потоком хлынула густая слизь. Она медленно приняла облик маленькой женщины. А затем...

— Ку-хи! Ку-ха-ха-ха! Получилось! Наконец-то получилось! Я тоже явилась в этот мир!

У женщины были два больших изогнутых рога и прозрачные светло-голубые волосы, собранные в два хвоста. Она обернулась миловидной девочкой и зазвенела прекрасным голосом.

Одновременно слизь, что разлетелась из шара, образовала огромную армию монстров в военной форме.

— Приветствуем нашу почитаемую генерал-лейтенанта!

Прогремел голос Пазузу, и все разом выпрямились и приложили правую руку ко лбу, обращаясь к Тиамат — маленькой девочке, что была их повелительницей.

— Пазузу, ты отлично справился!

— Для меня огромная честь получить вашу похвалу.

Тиамат удовлетворённо кивнула коленопреклонённому Пазузу.

— Итак, как обстоят дела сейчас?

— Сейчас мы медленно тесним их, используя окрестных монстров. Будем давать им отчаяние постепенно, словно медленно душа цыплёнка!

— Это я поручаю тебе. Но куда важнее — как насчёт «него»?

— Разумеется, мы нападаем на соседние города, чтобы обеспечить игрушку, что развлечёт госпожу Тиамат.

Тиамат широко улыбнулась, и её лицо окрасилось экстазом от ответа Пазузу.

— Ун-ун, верно! Вот как! Я так этого жду!

Маленькая девочка весело закружилась, а затем раскинула руки, будто обращаясь к небу.

— Итак, давайте творить всяческое зло! Пусть они до мозга костей прочувствуют ужас войска Тиамат!

Тиамат отдала великий приказ.

В этом месте и в это время злое воинство начало марш, исполняя свою злую цель.

Так инцидент с центром в Барсе всё глубже погружался в хаос.

◇◆◇

— Пустошь перед Восточными воротами Барса

— Невероятно...

Слова восхищения сами сорвались с губ Кита. Главной причиной были двое, что сейчас носились по полю боя.

Высокий мужчина в волчьей маске — Бео — правым кулаком ударил в спину гигантского двуглавого ящера.

Даже не взглянув на ящера, что издыхал с вывалившимися внутренностями, Бео с проворством дикого зверя помчался по земле.

Он настиг следующую жертву, одноглазого гиганта, и острыми когтями обеих рук разодрал его голову в клочья.

В другом месте на седовласого немолодого мужчину в белоснежных доспехах — командира рыцарей Арнольда — нёсся огр размером с дом.

Монстр бежал, сотрясая землю, и обрушил сверху свою железную дубину.

Но большой меч командира рыцарей стал алым, и в воздухе заплясали красные линии.

Железная дубина огра рассыпалась на мелкие осколки. Секундой позже и тело огра развалилось на куски плоти, рухнув на землю.

— Я, конечно, слышал об этом, но разве господин Арнольд настолько силён?

Кит спросил господина Ральфа, главу Гильдии, что командовал рядом.

— Ну, как видишь. Хотя обычно он выглядит спокойным, раньше его на полях сражений боялись под именем Короля Льва. Поэтому я и сомневаюсь во вменяемости тех, кто говорит, что этот парень по имени Кай мог его победить.

Господин Ральф покосился на Кита и обратился к тёте Ольге, что, как и Кит, вернулась в штаб на отдых. Кит чувствовал то же самое.

Когда-то Кит слышал от учителя, что в этом мире есть существа, превосходящие Духов, Драконов и Иллюзорных Зверей, — их называют Трансцендентами. Говорят, заключившим с ними контракт даруется сверхъестественная сила, что превосходит Дар, — Божественное Покровительство.

Поэтому маги ставят контракт с Трансцендентом целью своей жизни. Если так, возможно, Кай заключил контракт с таинственным существом, подобным божеству.

Если подумать так, всё сходится. Конечно, Кит, что последние годы проходил суровую боевую подготовку, это тоже понимает.

Бой на реальном поле не так прост, чтобы полагаться лишь на грубую силу, — нужен ещё и боевой инстинкт. В этом отношении Герой Маширо поразителен.

Кроме боевого чутья, он ничуть не колебался отнимать чужие жизни, а это крайне важно в смертельном бою. И уже в одном этом Кит совершенно не мог представить, чтобы мягкий Кай смог убить человека.

— Я тоже согласен с господином Ральфом. Тётя Ольга, может, стоит склонить голову и попросить Маширо или Хидзири прийти сюда?

Если они придут, господин Арнольд сможет отправиться спасать Рену. Шансы на успех точно резко вырастут.

— Герой не придёт. По крайней мере, он, не колеблясь, пожертвует этим Барсом, чтобы посмотреть, как будут развиваться события.

Кит знал характер Маширо куда лучше, чем тётя Ольга. И знал, что Маширо способен принять такое жестокое решение.

Но если Гильдия Охотников подаст просьбу правительству Амелии, и правительство прикажет, Маширо, возможно, нехотя сдвинется. Кроме того...

— А как же Рена? Рена ведь любимица Маширо? Возможно, он согласится участвовать в спасении.

— Да, возможно, Герой Маширо и привязан к Рене как к человеку. Но в последнее время Рена слишком сблизилась с принцессой Роуз. Убить её он, может, и не даст, но и намеренно спасать не придёт.

— Возможно, ты права, но...

— Думаешь, Маширо сможет с лёгкостью одолеть тех, кто похитил Рену?

Тётя Ольга с серьёзным лицом задала вопрос, что касался самого большого страха Кита.

— Это... не знаю. Но тогда и Кай тоже...

— О Кае не беспокойся. Если вы с господином Ральфом сами увидите бой с его участием, сразу поймёте, о чём я.

— Но...

— Я же сказала: спасать Рену отправится не один Кай.

— Ты о Трансцендентах, что связаны с Каем контрактом?

Неужели Трансценденты и правда станут действовать лишь по просьбе контрактора? Киту казалось, что обычно за такое требуется огромная плата.

— Не знаю, кто знает. Но что точно — сейчас мы в куда большей опасности, чем Рена. Нам остаётся делать то, что мы можем.

Быстро произнеся это, тётя Ольга вернулась на поле боя.

— Кит, я тоже сомневаюсь наполовину, но интуиция и проницательность Джонсона и Ольги как первоклассных охотников заслуживают доверия. Так что пока поверь в своего друга.

Господин Ральф тихо похлопал Кита по спине.

— Вы... правы.

К тому же, что бы Кит ни говорил, Герой не сдвинется с места. А главное — тётя Ольга любит Кая как родного сына.

Она не из тех, кто бросит Рену или Кая. По крайней мере, она от всего сердца считает, что Барс сейчас куда опаснее, чем положение Рены.

— Кит, мы скоро выходим!

Ильза из той же команды зачистки махала ему рукой.

— Тогда и я пойду.

— Да, смотри не делай глупостей.

Господин Ральф напомнил с тёплой улыбкой.

— Да, разумеется.

Тётя Ольга говорила, что к Барсу приближается небывалый кризис. Судя по всему, это не ложь.

Поэтому нельзя терять бдительность ни на миг.

В тот момент Кит и правда был полон решимости, но, честно говоря, в глубине души он думал, что, пока есть Бео и командир рыцарей Арнольд, этот кризис можно пережить.

Но почему монстры из глубин напали на город именно сейчас? Если задуматься о причине, не следовало питать столь наивных надежд.

Нужно было сохранять бдительность до самого предела.

Да. Обычно настоящее страдание приходит именно тогда, когда кажется, что всё уже позади.

◇◆◇

Закончив ежедневную вечернюю тренировку, я выжал промокшую от пота верхнюю одежду и направился в ванную комнату дома, где мы сейчас жили.

Принимать ванну не было принято в королевстве Амелия. В подземелье мы сделали большую купальню, отведя туда воду из бесконечного источника эликсира, что тёк неподалёку.

Мы построили её, взяв за образец книгу о быте, что нашли там.

— Уму, всё-таки горячая вода после тренировки — лучшее.

Вообще-то я мог бы сделать такую и здесь, но это потребовало бы огромных затрат. С этим я ничего не могу поделать.

Нужно поскорее придумать, как собрать средства. Размышляя об этом, я наконец добрался до ванной.

Мы уже покинули общую гостиницу и переехали в небольшой старый двухэтажный дом, что принадлежал Роуз. Это одно из немногих наследств, что досталось ей от матери.

Мы перебрались сюда после того, как дом привели в порядок. Это и есть так называемое сокращение расходов.

И всё же удивительно, что у члена королевской семьи лишь такое имущество.

Похоже, слова Роуз о том, что у неё нет ценных вещей, были не скромностью, а правдой.

Внутри, кажется, ещё никого нет. Обычно, если ванная занята, на ручке вешают табличку.

Войдя в раздевалку и сняв одежду, я с воодушевлением открыл дверь в купальню.

— А?

Высокая красавица с мокрыми длинными волосами застыла, издав странный звук. Похоже, эта курица-демон снова забыла повесить табличку.

Аста очень любит чистоту и принимает ванну по несколько раз в день. Из-за этого она уже не раз сталкивалась с Роуз и Анной, и получала выговоры.

— Эй, Аста, я ведь много раз говорил: вешай табличку на ручку, когда заходишь в купальню. Привыкай уже к порядкам этого дома.

— ...

Аста лишь сверлила меня взглядом, не отвечая, а по её телу градом катился пот.

— Эй, ты слышишь?

Её лицо наконец покраснело, как спелый плод.

— 〇×▽◇---!

Выкрикнув что-то нечленораздельное, она швырнула в меня стоявшие рядом ведро и деревянный табурет. В итоге она выставила меня из купальни.

Рядом с домом была небольшая столовая, и мы часто завтракали здесь. Аста тоже молча присоединялась, хотя щёки её всё ещё слегка алели.

Поначалу Аста всегда ела у себя в комнате, но в последнее время стала есть вместе с нами. Мы сели на свои места и заказали еду.

— Тогда помолимся.

Роуз и Анна начали возносить молитву Богу. Благодарить Бога перед едой, значит.

Очень в духе жителей Амелии. Разумеется, у нас нет столь возвышенной веры.

Фаф болтала ногами и, пуская слюнки, смотрела на тарелку с мясом, ожидая моего разрешения.

Аста тем временем то и дело бросала на меня взгляды. Но стоило мне обернуться, как она поспешно отворачивалась.

Да что с тобой такое...

— Ну что ж, приступим к трапезе.

Слова Роуз после молитвы стали для нас сигналом. Мы принялись за свои блюда.

— Кай, поздравляю с победой в первом раунде турнира. Раз наша цель достигнута, может, снимешься в следующем бою и вернёмся в Барс?

После завтрака Роуз внезапно сделала неожиданное предложение. Не знаю почему, но мысли этой девушки явно витали где-то далеко.

Судя по тому, что она завела этот разговор, оставаться в этом городе для неё невыгодно.

— Хм, я не снимусь до самого конца.

До боя с Диком Баумом я и правда подумывал проиграть и покончить со всем этим. Но поведение организаторов изменило моё решение.

Заодно, чтобы преподать им урок, я намерен участвовать до конца.

— Но я ведь и о той девочке-рабыне волнуюсь...

— Не переживай, времени до срока ещё много, и мы уже заплатили. С ней наверняка обращаются как с аристократкой.

Хозяин вёл дела очень профессионально. К тому же он не настолько глуп, чтобы подделывать то, что сразу вскроется, если спросить саму девочку.

Я совершенно уверен, что сейчас с ней обращаются достойно.

— Но это ведь не точно?

И почему Роуз так настаивает? Похоже, ей и правда невыносимо находиться в этом городе.

— Если они в одностороннем порядке разорвут контракт, я сотру их в порошок. Вот и всё.

Я возьму на себя полную ответственность и без остатка уничтожу их организацию.

— Сотри их!!

Я погладил по голове Фаф, что подняла правую руку с вилкой. Девочка прищурилась, как кошка.

— Тогда...

В тот миг, когда Роуз уже открыла рот...

— Роуз, я тебя искала.

К нашему столу подошла длинноухая эльфийка, подняв правую руку. На вид ей примерно столько же лет, сколько Роуз, — четырнадцать-пятнадцать.

Её ещё детское личико скорее подходило слово «милое», чем «красивое». Прямые серебристые волосы до плеч и миниатюрное тело очень шли её простому наряду.

(Чёрт!)

Эй, Роуз, ты ведь только что цокнула языком?

— Милфи, что тебе нужно?

Честно говоря, этот наигранный тон Роуз вызывал у меня мурашки. Фаф, сидевшая рядом, почувствовала странность и прижалась ко мне.

Я погладил её по голове, успокаивая.

— Конечно же, я хотела бы поприветствовать мужчину рядом с тобой.

Сереброволосая девушка по имени Милфи перевела взгляд с Роуз на меня, слегка приподняла подол юбки и произнесла:

— Я Миллефёй Ренрен Лорелей. Приятно познакомиться.

Она поклонилась мне.

— Я Кай Хайнеманн. Не бойся так. Я тебя не съем.

Эта девушка, конечно, улыбалась, но лицо её было бледным, а тело мелко дрожало. Хотя с самого начала никто вроде бы не говорил, что у меня страшная внешность.

— Н-нет, я вовсе не боюсь!! Просто немного нервничаю перед незнакомцами!

Было очевидно, что она лишь храбрится, но говорить об этом вслух не стоило.

— Итак, что тебе нужно? Ты ведь пришла не только поздороваться?

Сейчас я — злодей номер один в этом городе. Вряд ли кто-то придёт просто поздороваться. У неё наверняка есть просьба.

— Не заключишь ли ты со мной контракт?

— Кай...

Я поднял правую руку, останавливая Роуз, что уже собиралась заговорить.

— Внезапно о контракте? О каком именно?

Напрямую спросил я Миллефёй.

— Это контракт, по которому я дам тебе плату, а взамен ты исполнишь мою просьбу.

Хм? Не совсем понимаю, но судя по разговору, это точно не письменный договор. Тогда, может, магический контракт?

К слову, я читал в книгах о стихийной магии, что она может связывать определённые обещания между людьми и нечеловеческими существами. Неужели она это имеет в виду?

Если так, эта девушка принимает меня за нечеловека. Впрочем, магический контракт для меня, неспособного использовать стихийную магию, невозможен.

— Прости, но это невозможно.

— Вот как...

Миллефёй понурила плечи с лицом, будто наступил конец света. Она эльфийка.

Я ещё до попадания в подземелье хотел посетить страну эльфов Лорелей. А она — знакомая Роуз и носит имя Лорелей.

Скорее всего, она родственница королевской семьи. Тогда не стоит портить с ней отношения.

— Не унывай так. Я человек, и из-за Дара «Самый Бесполезный в Этом Мире» могу использовать только нестихийную магию. Никакой магический контракт заключить не смогу.

— Человек? Ты?

— Да. Ведь так?

Я спросил Фаф и Асту.

— Хозяин — человек?

Фаф, почему ты спрашиваешь с таким сомнением? Ты должна была уверенно подтвердить!

— Мастер, ты и правда собираешься настаивать на том, что ты человек?

Аста с изумлённым лицом начисто опровергла меня.

— Эй, разве я похож на кого-то другого?

— С кончиков ногтей до макушки ты выглядишь как монстр.

Фаф и Миллефёй дружно закивали. И что у них за единодушие такое?

— Я хорошо знакома с матушкой Кая и слышала, что его отец — человек из королевства. Кай определённо человек.

Роуз, оказывается, знакома с моей матерью. Моя рассеянная матушка наверняка выболтала ей кучу историй о моём прошлом.

Можно не сомневаться: все мои постыдные детские тайны уже ей известны.

— Ты и правда... человек?

На робкий вопрос Миллефёй...

— Я же с самого начала это говорю.

Подтвердил я, как нечто само собой разумеющееся.

— Вот как...

Она приложила руку к подбородку и глубоко задумалась.

— Ладно. Роуз, дело этого человека слишком велико, чтобы я держала его при себе. Я расскажу о нём учителям.

Сказав это Роуз...

— Ми, Милфи, подожди...

— Тогда, господин Кай, до встречи!

Миллефёй подняла правую руку и, не обращая внимания на оклик Роуз, что пыталась её остановить, легкой походкой покинула столовую. В отличие от того, как она дрожала от страха, шаг её был на удивление лёгким.

Роуз же, наоборот, схватилась за голову. Я взглянул на Анну, ища объяснения их странному поведению, но та лишь развела руками и пожала плечами с растерянным лицом.

Похоже, Анна тоже ничего не понимает. Тогда раздумывать над этим — пустая трата времени. Просто спишу на то, что мне не понять образ мыслей современной молодёжи.

— Ну, тогда мы вернёмся в свою комнату. Анна, остальное на тебя.

Я бросил взгляд на всё ещё что-то бормотавшую Роуз и обратился к Анне.

— Да, положись на меня.

Она улыбнулась и показала большой палец. За последние дни она стала гораздо покладистее. А ведь ещё недавно всегда отворачивалась с раздражённым лицом и отвечала лишь кивками.

Словом, как и Фаф с Астой, она очень застенчива с новыми людьми.

Я поднялся со стула, взял за руку Фаф, что тёрла слипающиеся от сытости глаза, и вышел из столовой, чтобы вернуться в нашу комнату.

◇◆◇

Я прибыл на арену ко второму раунду против Зака Пауэра.

Пройдя строгий досмотр со стороны нескольких организаторов, я снова получил указание надеть ограничивающую одежду.

Хм. Похоже, у устроителей есть очень веские причины не дать мне победить.

Иначе они не стали бы так настойчиво готовить подобную одежду.

Под оглушительные насмешки я вошёл на арену и поднялся на боевую сцену. Передо мной стоял рыжеволосый мужчина с диким видом — Зак Пауэр, излучавший гнетущую ауру.

Я уже видел бой Зака. Пусть он ещё незрел, но как боец его техника достигла хотя бы начального уровня.

Для меня, уставшего от боев с дилетантами, бой против настоящего бойца Зака был долгожданным. Однако объяснения ведущего по поводу этого поединка разом превратили моё воодушевление в раздражение.

— Эй, ведущий, ты с ума сошёл?

На лбу разгневанного Зака вздулись вены. Он громко спросил немолодого черноволосого ведущего.

— Да! Всё это — меры по предотвращению жульничества этого бесполезного!

Ведущий с гордостью объявил это. Дескать, ради предотвращения обмана мне запрещено держать деревянный меч, и меня немедленно дисквалифицируют, если судья заметит хоть что-то подозрительное.

При таких правилах моё поражение целиком зависит от судьи. Впрочем, этот турнир для меня лишь способ добыть деньги.

Так что, будь дело только в этом, я бы не возражал. Проблема в том, что если моё «жульничество» подтвердят, меня оштрафуют, и я не получу ни монеты.

Значит, чтобы безопасно проиграть, мне пришлось бы нарочно уступить Заку. Я сомневаюсь во вменяемости организаторов, что придумали такие бесстыдные правила.

Да и можно ли вообще искренне радоваться победе в турнире, где процветает подобное жульничество?

— Да вы шутите! Это поединок между бойцами! А не игровая площадка для дилетантов вроде вас!!

Услышав гнев Зака, от которого дрожал воздух, ведущий натянуто улыбнулся.

— Тогда я займу место судьи!!

Выкрикнув это, он сбежал вниз с боевой сцены. Вместо него поднялся здоровенный, как медведь, судья.

— Бой!

Судья дал сигнал к началу и поспешно отступил к краю арены. Судя по тому, что его взгляд был прикован лишь ко мне, он и не собирался судить честно.

Зак с минуту сверлил шатёр организаторов убийственным взглядом, а затем сказал:

— Нелепо. Отменяется! Отменяется! Считайте, что я проиграл.

Он покачал головой и уже собрался сойти со сцены.

— Кай Хайнеманн, ты только что сделал подозрительное движение!!

Судья, видимо, страшно запаниковал от слов Зака о сдаче. Он указал на меня и громко закричал.

— Я ведь даже не шевельнулся?

— Нет, ты только что сделал подозрительное движение! Таким образом, Кай Хайнеманн проигрывает из-за нарушения!!

Он во всеуслышание выкрикнул эту нелепую шутку.

— Ну, вот так.

У меня не так много времени, чтобы и дальше терпеть этот дешёвый фарс. До срока ещё есть время, так что нужно искать другой способ собрать деньги.

Я поднял правую руку, прощаясь с Заком, развернулся и пошёл. Но...

— Гуа-а!!

Стон судьи ударил по ушам. Обернувшись через плечо, я увидел, что судья лежит на спине с разбитым лицом и дёргается, как издыхающая лягушка.

— Раз я поднял руку на судью, меня ведь тоже дисквалифицируют? Ну как? Сразишься со мной как дисквалифицированный?

Он вызвал меня на бой, значит.

— Я не против.

Я покосился на организаторов.

— Н-нельзя! Вы оба дисквалифицированы. Немедленно покиньте арену!

Ведущий надменно закричал.

— Вот так говорят.

— Ну и ладно, сменим место. К тому же эти люди не достойны смотреть наш бой. Пусть и дальше кричат на своих подстроенных поединках.

Слова Зака, что он произнёс, будто сплюнув, вызвали в толпе растерянный гул. В отличие от меня, бои Зака были довольно популярны.

Его чистая сила, сокрушающая врага одним лишь натренированным телом, притягивала зрителей. Его резкий отказ, конечно, привёл их в замешательство.

Но, уж простите зрителей...

— Я с тобой согласен.

Я обвёл взглядом трибуны и высказал своё одобрение.

По сути, боевые искусства — это ставка на жизнь в схватке с другим человеком. Это не представление, и зрители им не нужны.

Тем более, многие участники этого турнира с самого начала не собирались драться. Можно сказать, это просто спектакль.

Честно говоря, люди, что наслаждаются такой игрой, вряд ли способны понять наш бой. Смотреть им будет бессмысленно.

Но перед этим нужно разобраться с этой докучливой проблемой. В конце концов, всё началось из-за политического конфликта Роуз и этого глупого принца.

Я не позволю, чтобы такой талантливый боец, как Зак, получил наказание из-за подобной ерунды.

Я подошёл к всё ещё стонущему судье, достал Среднее зелье, снял крышку и вылил на него.

Раны затянулись мгновенно. Зелий такого уровня у меня бессчётное количество.

Пока есть ингредиенты, изготовить их нетрудно. Потратить одно здесь — не потеря.

В отличие от Исцеляющих Слаймов, зелье оставляет шрамы. Но у меня нет обязательства лечить этого судью до такой степени.

— Что за чудо-предмет? Раны затянулись вмиг?

— Пойдём.

Я пошёл, не ответив на удивлённый вопрос Зака. Но...

— Не нужно менять место. Я стану судьёй.

Произнёс старик с белыми волосами, чьи глаза были полностью скрыты густыми белыми бровями. Поглаживая длинную бороду правой рукой, он легко запрыгнул на сцену и заявил об этом.

Плохо. Я не ожидал встретить здесь этого человека...

— Давно не виделись.

Я слегка поклонился, приветствуя его с натянутой вежливостью.

Этот человек — великий мастер школы меча Кайэн, Аарон Кайэн. В прошлом дед несколько раз приводил меня к нему.

— Хм, и правда давно.

Аарон улыбнулся, подняв правую руку, и арена неестественно затихла.

— Господин Аарон, этот бесполезный сжульничал, а Зак напал на меня...

Исцелившийся судья указывал на нас обоих, слепо изливая гнев. Но...

— Замолчи! Ты исключён из школы!

С лицом, страшным, как у демона, Аарон выкрикнул слова отчисления судье-медведю.

— А? П-почему меня исключают?!

— Ты что, смеешь просить меня всё тебе разжёвывать?

— ...

Лицо здоровяка-судьи разом побелело, и он задрожал, опустив голову. Ещё бы.

То, что я не жульничал, для этого старика очевидно.

— Не знаю, сколько тебе заплатили, но ты зашёл слишком далеко, осквернив боевое искусство. Ты больше не боец! Убирайся отсюда!!

Пошатываясь, судья-медведь спустился по каменным ступеням боевой сцены и исчез в коридоре.

— Кай, Зак, простите. Он из моей школы.

— Ничего.

— Да.

Когда мы с Заком кивнули, Аарон коротко вздохнул. Затем он устремил острый, как у ястреба, взгляд на шатёр организаторов.

— К тому же этот турнир проводит моя школа. Эй, председатель оргкомитета, позже тебе придётся дать мне объяснения, которые я приму, ясно?

Он крикнул низким, угрожающим голосом. Ведущий, что ещё недавно был таким наглым, и организаторы у шатра испуганно опустили головы.

Хм, похоже, только этот старик напоминает моего деда, отчего мне немного не по себе. Может, это тоже влияние воспоминаний прежнего Кая Хайнеманна?

— Дед, ты ведь будешь судьёй? Тогда давай скорее начинать.

Аарон Кайэн известен как один из сильнейших мечников, равный моему деду. В этом мире он на вершине боевых искусств.

Право слово, этот человек совершенно бесстрашен. Впрочем, хоть он и слаб, я не ненавижу таких одержимых боевыми искусствами глупцов.

Решено: именно он станет преемником на посту Гвардейца Роуз.

— Хм, верно. Мы, бойцы, говорим лишь своими силами. То, что было раньше, и правда недостойно.

Он расхохотался, а затем его лицо стало серьёзным, и он поднял правую руку.

— Сражайтесь, как хотите!!

И... по этому возгласу Аарона мы начали бой.

◇◆◇

С края боевой сцены Аарон отстранённо смотрел на этот совершенно невероятный бой.

Удары ногами и кулаками Зака раз за разом рассекали пустоту.

— Уо-о?!

Наверное, он зашёл слишком глубоко. Кай Хайнеманн подбил ему ногу, и он несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем удариться спиной о землю.

Когда Зак тут же вскочил и отважно бросился вперёд, Кай уклонился, лишь слегка сместив центр тяжести.

Неужели предвидение? Наверняка. Иного объяснения нет.

Скорее всего, он читает выражение лица Зака, направление взгляда, движения мышц всего тела и всю прочую информацию, предугадывая следующее движение. Это предвидение, доведённое до предела, почти ясновидение.

— А-а...

Из его рта вырвался хриплый возглас восхищения. Да.

Способность предугадывать — важнейшая основа для бойца и одновременно высшая тайна всех боевых искусств. В каком-то смысле это идеальная область, к которой стремятся такие бойцы, как Аарон.

Все бойцы, включая Аарона, продолжают тренироваться каждый день, чтобы хотя бы раз в жизни достичь этой точки. То, что сейчас показывает Кай Хайнеманн, — высочайшая область, что для бойцов существует лишь в сказках.

— Это же...

Слёзы сами потекли из обоих глаз. Он не думал, что при жизни увидит это собственными глазами.

Зак обрушил правую ногу в развороте, целя в голову Кая, но тот, разумеется, уклонился. Зак волчком провернулся в воздухе, упёрся правой ладонью в землю и, используя центробежную силу, выбросил правую ногу.

Ударная волна от ноги Зака разнесла каменный пол боевой сцены вдребезги. Но Кай уже был у Зака за спиной.

— Гуа-а!!

Зак взревел, как зверь, отталкиваясь от земли, чтобы разорвать дистанцию, но Кай ударом снизу подбросил его в воздух, и тот, вращаясь, отлетел к краю сцены. Зак поднялся, покачиваясь.

На его лице не было ни сожаления, ни растерянности — лишь переполняющая радость от боя с существом, что невозможно победить.

— Завидую ли я ему...

Да. Аарон наверняка завидовал Заку. Сражаться с тем, кто достиг области Бога Войны.

Для бойца это честь и величайшая мечта. Он лишь досадовал, что на месте Зака сейчас не он.

— Чёрт.

Завербовать Бога Войны Кая Хайнеманна в школу Кайэн? Да это же смешно.

Это всё равно что наставник умолял бы новичка, что впервые взял меч, принять его в ученики. Нет ничего нелепее.

Прошло полчаса. Но, судя по всему, Зак не остановится.

Бог Войны тоже не станет игнорировать пыл Зака. Он наверняка будет продолжать, пока Зак не сможет пошевелить и пальцем.

— Остановить невозможно, да.

Это величайшее желание Зака прямо сейчас. Аарон не смеет оборвать этот бой. Он досмотрит до конца.

В тот миг, когда он сел, скрестив ноги, на боевой сцене, краем глаза он заметил двух юношей, что бежали со стороны коридора. Их тащили, удерживая, несколько организаторов.

Аарон уже поднялся, чтобы прогнать этих невежд, но юноши вдруг пали ниц.

— Кай Хайнеманн! Барс в опасности! Прошу! Помогите нам!!

Блондин прижался лбом к земле и закричал.

Впервые Кай Хайнеманн отвёл взгляд от Зака и посмотрел на двоих у края сцены. Зак, тоже почувствовав неладное, остановился и, скрестив руки, стал наблюдать за происходящим.

— Что случилось? Расскажите подробно.

Спокойно спросил Кай Хайнеманн.

◇◆◇

Когда мы скрестили кулаки, я понял. Как и новый Император Меча, Зак с рождения наделён талантом боевых искусств.

Для меня, совершенно лишённого таланта, бой с одарённым Заком был по-настоящему упоителен. Давно моё сердце так не билось.

Наверное, из-за того, что я слишком сосредоточился, я не сразу заметил, что кто-то зовёт моё имя. Обернувшись на голос, я увидел двух мужчин, что прижимались лбами к земле.

Я помню этих людей. Это охотники, что когда-то приставали ко мне.

Высокий блондин с острым взглядом, Райга, явно презирал меня. Так что же заставило его так унижаться передо мной?

Похоже, это будет очень хлопотное дело.

— Что случилось? Расскажите подробно.

— И-из-за меня мои друзья...! Этот город...!

Райга, не в силах совладать с бурей эмоций и паникой, выдавливал слова сорванным голосом, и по его лицу текли слёзы. Вместо Райги, что был слишком взбудоражен, чтобы связно говорить, заговорил его спутник — коротко стриженный брюнет в капюшоне:

— Наша неосмотрительность подвергла Барс опасности. Прошу, одолжи нам свою силу!

Он дал краткое пояснение. Кризис города Барса, значит. А ведь там Арнольд и та девочка-рабыня.

Оставить всё как есть — не вариант. Ну и ну, меня вечно затягивает в передряги.

Вскоре к боевой сцене, тяжело дыша, подбежала регистраторша из Барса, Мия.

— Господин Кай, глава Гильдии Охотников Барса — Ральф Эксель — просит вашей помощи в истреблении монстров уровня Государственного Бедствия! Прошу, помогите нам как можно скорее!

Услышав громкий крик Мии, по всей арене, словно лес под ветром, прокатился гул.

— Я снимаюсь с этого боя.

Сказал я старику Аарону, спустился со сцены и подошёл к троим.

— Выходим. Я хочу знать подробности.

Я отдал распоряжение и пошёл.

Перед ареной уже ждали Роуз и остальные, что привела Аста, а с ними и эльфийка Миллефёй. Вместе мы двинулись к ближайшей площади.

Господин Аарон и Зак тоже увязались за нами, но раз это не тайна, я не стал возражать.

На площади мы выслушали от троих обстоятельства. И теперь я только что закончил читать письмо, что передала Мия.

— Прости! Прости меня!

Я обернулся к Райге, что, роняя слёзы, без конца повторял извинения.

— У каждого поступка есть последствия, за которые нужно отвечать. Смерть ваших товарищей на этот раз — ваша ответственность. Вы ведь это понимаете?

Я высказал жестокую для них правду.

— Да! Ты прав! Если бы я не поддался этой подозрительной приманке ради славы... нет, не только! Это я всех подбил и затащил в такое опасное место! Это всё равно что я сам их убил!

Истерично выкрикнул Райга.

— Я тоже! В конце концов, я не рискнул жизнью, чтобы остановить Райгу и остальных! А ведь были другие пути — например, доложить Гильдии... Наверное, в глубине души я надеялся, что уж мы-то точно добьёмся славы.

Сдавленно, со слезами раскаяния, произнёс и Хук.

— Верно. С этого дня вы оба должны жить, неся тяжкий грех ответственности за смерть товарищей. Но запомните одно! Для охотника амбиции абсолютно необходимы! Мы ставим на кон жизнь ради этих амбиций! Даже если в итоге потерпим неудачу, потеряем всё и жалко сломаемся!

Для нас, воинов и охотников, общим является стремление добыть честь и богатство, рискуя опасностью. С этой точки зрения поступок Райги и Хука, что рискнули жизнью ради славы, как охотники вовсе не ошибочен.

Просто они обязаны нести ответственность за результат своих действий.

Конечно, у Райги была очевидная роковая ошибка: он так легко поверил словам незнакомца. И всё же они бросили вызов приключению, рискуя жизнью.

Если отрицать сам этот факт и считать постыдным приключение, несоразмерное силам, то никто больше не станет рисковать жизнью ради путешествий. Тем более для нас, воинов и охотников, оценить пределы собственных возможностей — самое трудное.

— Но из-за меня Барс теперь в опасности...

— Ты не прав, парень! Опасность, что нависла над Барсом, — следствие того, что Гильдия скрыла важные сведения о «Древнем Храме»! Ведь так?

Когда я спросил Мию, та с серьёзным лицом кивнула.

— Именно. Если бы Гильдия с самого начала открыла правду о храме, этот инцидент вообще бы не произошёл!

Наверняка публикации воспротивилось правительство Амелии. Если бы террористы-смертники из другой страны выпустили на волю ужаснейшего монстра, это обернулось бы катастрофой.

Они бы сопротивлялись до последнего. Но для Гильдии, что управляет охотниками Барса, это был выбор, в котором нельзя уступать.

Раз они согласились — вина на Гильдии.

— Но если бы я не дал себя обмануть этому подозрительному типу, ничего бы не случилось!

По сути, этот юноша по имени Райга просто хочет, чтобы его осуждали, и от этого ему легче. Но никто из руководителей Гильдии Барса не осуждает Райгу и Хука слишком строго.

Оно и понятно. В этот раз Райга и его команда не нарушили кодекс охотника.

Меня это слегка раздражает. Наверное, потому, что в них двоих я вижу себя прошлого, что мог лишь стенать о собственной беспомощности перед трагедией.

— Ты и правда раскаиваешься?

— Конечно, раскаиваюсь!

Райге, что ответил без колебаний...

— В чём именно?

Спокойно спросил я.

— Я каюсь, что попался в жалкую ловушку из-за своей дурацкой гордости! И хотя на моих глазах сожрали друзей, что были дороже собственной жизни, я не могу простить себя, слабака, что лишь трясся от страха и сбежал!

Выдавил Райга.

До чего похоже. Особенно в том, что он не может простить собственную слабость.

Но, в отличие от меня прошлого, он ещё не сдался перед своей слабостью — в этом его можно спасти. Что ж, пожалуй, не грех сделать кое-что, выходящее за рамки моего обычного поведения.

— Тогда заверши своё дело сам!

— Дело?

Я не ответил, а затем...

— Гиримекхала!

— Я здесь!

Внезапно появился длинноносый монстр. Зак отпрыгнул назад и изготовился, а Миллефёй коротко вскрикнула и осела на землю.

Господин Аарон тоже выпучил глаза и открыл рот.

— Ты ведь знаешь о случившемся?

На всякий случай я поручил Гиримекхале следить за событиями вокруг Барса и докладывать при любой странности.

— Разумеется, всё готово.

Я понял это по его словам. Не может быть, чтобы Гиримекхала не знал о таком переполохе.

У него есть склонность превратно толковать мои намерения. Наверняка его дурная привычка снова проявилась.

Словом, тогда дальнейшая история станет для них худшей и самой ужасной во всех смыслах.

— Есть несколько вопросов. Рена в безопасности?

Это моя главная тревога, но если это Гиримекхала...

— Она отдыхает в месте, что я счёл самым безопасным в этом мире.

Как я и думал. Гиримекхала невероятно предан моим желаниям.

То, что Рена в безопасности, — не иносказание, а факт. Тогда у меня нет нужды спешить.

Теперь я могу спокойно переписать историю, чтобы уничтожить мусор, что вывел меня из себя, до самой глубины души.

— Есть зацепки о тех, кто похитил Рену?

— Организация, к которой принадлежит мусор по имени Джирма.

— Джирма? А, тот жалкий трус. Если это сброд его уровня, я смогу распорядиться ими как угодно...

Да, у меня появилась отличная идея. Мусор по имени Джирма почему-то был чрезвычайно самодоволен.

Я сделаю то, что больше всего ненавидят люди такого типа.

Остальное — мусор, что убил друзей Райги.

— Почему-то у меня очень дурное предчувствие.

Глядя на меня, что глубоко задумался, Аста пробормотала это с крайне брезгливым лицом.

— Да, кажется, мы снова выйдем далеко за пределы наихудшего прогноза.

Роуз, державшаяся за голову, с измученным лицом согласилась, произнеся эту нелепую метафору.

— До их срока для Рены осталось два дня. Сможешь до этого времени натренировать Райгу и Хука до уровня, что позволит им одолеть монстра по имени Пазузу?

Гиримекхала выпучил глаза, будто громом поражённый, и застыл.

— Мастер, это для этих мартышек решительно невозможно.

Вместо застывшего Гиримекхалы тут же ответила Аста с брезгливым лицом.

Вот как. Тогда...

— Гиримекхала, приказываю ещё раз. Сделай этих Райгу и Хука сильнее трусливого мусора, что их обманул! А также доложи мне детали о похитителях Рены!

Я отдал приказ трясущемуся от страха Гиримекхале. В конце концов, противник — лишь мусор уровня слабейшего Джирмы.

Если растянуть время во владениях Норн, двух дней для такого уровня более чем достаточно.

— Как и ожидалось от нашего великого господина, Владыки Веры и Надежды! Мы, жалкие ничтожные насекомые, никогда бы не додумались до такого сценария! Ваш приказ исполню с глубочайшим почтением! Отныне и все два дня буду обучать их всей душой и телом!

Глядя на Гиримекхалу, что возглашал это со скрещёнными руками и слезами на глазах, все вокруг смотрели на него ещё более странно.

— Это худшее... Что будет, если отдать приказ этим безумцам, что не знают меры, всё равно что бросить рыбу кошке... Я даже не могу предсказать, что произойдёт дальше.

Аста бормотала что-то нелепое, обливаясь потом, как водопадом, и дрожа обеими руками. Как всегда, она ведёт себя странно, но сейчас мне нет дела до её трусливых выходок.

Мне нужно продумать историю. Они похитили Рену и ранили Кита.

Для нынешнего меня это самое неприятное и непростительное деяние. Я не настолько великодушен, чтобы посмеяться и забыть.

Я не удовлетворюсь ничем, кроме истории, полной кромешного отчаяния и страха в отместку за их поступки.

— Вот сведения о них.

Когда Гиримекхала сказал это, я обернулся и увидел появившуюся за спиной Шираюки. Та молча кивнула и передала мне несколько свёртков.

Я развернул их и тщательно изучил.

— Способность их главаря поглощать противника и забирать его силы, значит. Это можно использовать.

Я прекрасно знаю, чего больше всего боятся те, кто абсолютно уверен в собственных силах. В конце концов, то лёгкое подземелье было битком набито такими самоуверенными монстрами.

Готовьтесь! Характер у меня и правда отвратительный! Я доведу дело до конца.

И если в моей нынешней истории они смогут выполнить все условия, что я поставлю, я дарую им прощение.

Итак, в Барсе сейчас Кит и Арнольд. Стоит поскорее решить одну из проблем.

— Аста, ты что-нибудь знаешь о монстре по имени Пазузу, что призван из «Древнего Храма»?

— Знаю.

Так я и думал. По поведению Асты я чувствовал, что её связывает с этим Пазузу какая-то нить судьбы.

— Насколько он силён? Впрочем, не буду спрашивать.

В конце концов, с тех пор как они напали на моего друга детства, их судьба предрешена. Думать об их силе — пустая трата времени.

К тому же... так куда интереснее. Надо же, во мне ещё осталась эта совершенно бесполезная эмоция.

Так или иначе, раз безопасность Рены обеспечена, приоритет — защита Кита. Разумеется, Гиримекхала наверняка принял меры, но пока неизвестна истинная сила врага, есть опасность, что Гиримекхала и остальные не справятся.

Начнём как можно скорее.

— Тогда давайте начнём наш ответный удар!

Я раскинул руки и провозгласил это. Шираюки опустилась на одно колено, глубоко склонила голову и исчезла.

— Хоть ты и говоришь «ответный удар», отсюда до Барса не меньше двух дней пути в экипаже днём и ночью. Что ты задумал?

На вопрос Роуз уголки моих губ сами приподнялись.

— Разумеется, способ есть.

Я достал из Ящика Предметов «Энциклопедию Подчинения», открыл нужную страницу и произнёс Release.

Перед нами появилась гигантская загадочная птица. Босс 700-го этажа — Феникс.

Бессмертная птица-призрак, что присвоила имя священной птицы.

Странная птаха, что без умолку щебетала «бессмертна, бессмертна», как птенец, выпрашивающий еду, но стоило мне по-настоящему изрубить её, как она тут же отправилась на тот свет. Поистине трусливая птица-монстр.

— О, мой великий и грозный господин. Прошу, отдайте приказ.

Феникс, что называл себя священной птицей, склонил голову почти до земли.

Миллефёй с тех пор, как появились Гиримекхала и остальные, так и стояла на одном колене, низко опустив голову. Дрожа всем телом...

(Н-неужели ему служат настолько великие Трансценденты?! Моё понимание было слишком наивным! Господин Кай — это...)

Она что-то бормотала. Она даже противнее Асты.

Оставлю её. Да, так лучше всего.

— Доставь меня в указанное место. Со мной поедут...

— Разумеется, я тоже еду.

Роуз вызвалась, не дослушав меня. Зак, господин Аарон и Мия тоже молча согласились, а Миллефёй кивнула.

Раз так, отговаривать их бессмысленно. Сейчас дорога каждая минута.

— М-мы...

Я остановил Райгу, что уже открыл рот, правой рукой и сказал:

— Вы будете действовать отдельно. Гиримекхала, я на тебя рассчитываю.

— Понял! Во исполнение вашей воли!

Стоило Гиримекхале склонить голову, как Райга и Хук исчезли вместе с ним.

— Кай-сан, а как же Райга и Хук?

Мия вцепилась в мою куртку и посмотрела на меня с лёгкой тревогой.

— Не волнуйся. Я лишь дал им средство подняться.

Я положил правую ладонь ей на голову и сказал.

— Ты и правда добрый.

Почему-то Роуз спросила эту ерунду с выражением, похожим на фальшивую улыбку. Похоже, сейчас у неё плохое настроение.

Недавно я заметил: она всегда делает фальшивую улыбку, когда крайне недовольна ситуацией. Впрочем, сейчас не до этого.

— Хозяин, Фаф хочет спать.

Фаф прижалась ко мне, потирая глаза. Если подумать, уже почти время дневного сна.

— Анна, когда доберёмся, уложи Фаф. Мне нужно разобраться с делами.

— Положись на меня!

Наверное, радуясь, что на неё положились, Анна показала большой палец с сияющим лицом.

— Тогда, Феникс, выдвигаемся.

— Во исполнение воли моего господина.

Наши тела взмыли вверх, и мы приземлились на спину Феникса. Феникс владеет стихиями ветра и огня, а ещё регенерацией.

Наверное, это сила ветра.

— Лети в северный город Барс.

— Слушаюсь!

Феникс — птица-монстр, что называет себя бессмертной, — взмахнул крыльями, взмыл в небо и начал набирать скорость.

◇◆◇

Когда Райга и Хук пришли в себя, они оказались на бесплодной земле без единого деревца.

— Что это за место... Хи-и?!

Они огляделись — вокруг внезапно появились монстры и окружили их.

А в центре стоял длинноносый монстр по имени Гиримекхала, что недавно преклонял колено перед Каем Хайнеманном.

— Это прямой приказ нашего великого господина нашей фракции. Натренировать этих двоих до предела их возможностей за два дня реального мира!

Гиримекхала воздел голову к небу и поднял голос так, что задрожал воздух. После короткой тишины грянул взрыв ликования.

— О, благодарность, хвала.

Кто-то плакал и молился.

— Я с ума сходил от досады, что «Боевой Дух» Немеи вырвался вперёд!

— Теперь и мы сможем исполнить волю Господина!

Кто-то выл, задыхаясь от радости. А ещё...

— Господин никогда не отдавал приказа тренировать до предела даже нашем уровне! Это беспрецедентно! И это доказывает, как сильно он нам доверяет!

Кто-то тараторил, брызжа слюной, с безумным взглядом.

— Норн, замедли течение времени до одной десятитысячной от обычного!

Когда Гиримекхала отдал приказ Норн, девушке, чьё лицо почти полностью скрывали белоснежные волосы...

— Я могу шделать это, но пшихика человека не выдержит жить тысячу лет. Это нормально?

С лёгким недоумением предупредила она Гиримекхалу.

— Верно, Гиримекхала? Я слышал, Немея в итоге тренировал их лишь несколько десятилетий из-за душевного истощения.

На сомнения восьмиглазого монстра...

— С этим разберёмся, если исправим их дух. Сатори, мастер контроля сознания, наверняка отлично справится.

На миг монстры застыли с ошеломлёнными лицами, а затем...

— Вот оно что! Если восстанавливать душевную усталость с помощью Сатори, можно решить проблему времени!

Радостно воскликнула гладкая безликая фигура.

— Хотя они и люди. Как и их ближайшие родственники — эльфы, предел у них тысяча двести или тысяча триста лет. Ну, у каждого немного по-разному.

— Пожалуй, ты прав. На всякий случай возьмём тысячу лет за максимум.

— Думаю, так лучше всего. И как их тренировать? Божественный уровень, конечно, обязателен, но, может, нужно и божественное благословение?

Белая человекообразная фигура бормотала себе под нос, приложив руку к подбородку.

— Уму. Но благословений, что может вынести человек, очень мало. Нужно тщательно выбирать.

— Гиримекхала, я не прощу, если ты вырвешься вперёд!

Произнёс подслушивавший сзади одноглазый монстр с очень злобным видом.

— Верно! Это приказ великого Господина. Я тоже не отступлю ни на шаг!

Поддержали и другие монстры.

— Понимаю. Поэтому и будем выбирать тщательно. Какое благословение им подходит лучше всего.

И снова грянул громовой ликующий рёв.

— Во всяком случае, сейчас не время для тренировок. Нужно полностью изменить их трусливую натуру. Позволите мне?

— Не против. Если всего несколько десятилетий, я подожду.

Услышав слова парящей белой фигуры, остальные монстры молча согласились.

— Начинаем! Желание Господина, в которого мы верим! Любыми средствами! Не оглядываясь назад! Создадим! Нашего величайшего монстра!

Гиримекхала снова воздел голову к небу и издал оглушительный вопль.

— Я не понимаю, объясните...

Отчаянная мольба Райги мгновенно угасла под острым взглядом Гиримекхалы.

Третий глаз Гиримекхалы налился красным, он упёр руки в бока и...

— Я Гиримекхала! Отныне я буду мучить вас без пощады, пока не испустите дух! Душевная подготовка? Не нужна! Всё равно вам, слабым и ущербным, это бесполезно! Разумеется, права на бегство я вам не дам! Просто терпите и ненавидьте меня! Ненавидьте меня! В этом моё величайшее счастье в истории!

Он произнёс монолог, что был сущим кошмаром.

Так началось невероятно долгое, более чем тысячелетнее путешествие Райги и Хука в ад.