*БУМ!!!*
Сила, вырвавшаяся из кончика посоха Филы, поглотила стаю орков, преграждавших лесную тропу.
Ударная волна от взрыва вздыбила землю, разбросав грязь и пыль во все стороны. На этом битва завершилась, а уцелевшие орки бросились наутёк, словно поджавшие хвосты волки.
— Так мы не сможем получить ни материалов, ни доказательств уничтожения... Вы уверены, что всё в порядке?
— Это не имеет значения.
Отрезать ухо в качестве доказательства убийства орка считалось обычной практикой, но взрывом их разнесло на куски. Даже если бы мы их нашли, они вряд ли годились бы для дела.
— Я проделал весь этот путь не ради материалов орков. Это зрелище куда более впечатляющее.
Я захлопал в ладоши. Вышло немного театрально, но я щедро осыпал похвалами мощь магии, которую высвободила Фила.
— Разве это не было заклинанием первого круга? Его сила превосходит аналоги как минимум на два круга. Даже по сравнению с магией огня, специализирующейся на атаке, оно казалось мощнее на целый круг.
— Но... но эта сила слишком велика, чтобы использовать её для исследований. Хе-хе.
Фила густо покраснела от смущения, услышав этот комплимент.
— Не представляю, почему никто другой не захотел её изучить.
— Материалы, урон по своим... её нельзя использовать для исследований... Да и где вообще можно применить столь разрушительную магию?
— Думаю, если поискать, найдётся немало мест.
По земным меркам первое, что пришло бы в голову любому, — обрушить взрывную магию на стены замка враждебного лорда. Подобно тому, как появление пушек сделало крепостные стены бесполезными, взрывная магия стала пушкой этого мира.
Но этим миром правили монстры — миром, где чудовища служили ресурсами. Человеческие территории здесь были разбросаны, словно изолированные клетки, редкие и разобщённые, поэтому лорды крайне редко враждовали друг с другом.
Монстры возрождались каждый месяц, а боссы с каждым месяцем копили силы. Если соседняя территория падёт, останется меньше рук для борьбы с невероятно сильными чудовищами.
События, известные как рейды на боссов, разрешались совместными усилиями нескольких территорий, и потеря даже одной из них в этом уравнении становилась сокрушительным ударом. Взрывная магия идеально подходила для ведения войны, поэтому в здешнем политическом климате её недооценивали.
— Например?
— Рейдовые битвы или волны монстров?
— Первое — это бедствие, которое случается раз в несколько десятилетий, а второе — аномалия, изредка возникающая в крупных подземельях. Лиатор славится как мирная территория, так что мы вряд ли как-то связаны с подобным.
— Вы действительно так думаете?
— Иначе почему никто её не учит? Потому что она бесполезна. Вот почему.
Но скоро всё изменится.
Я пожал плечами и двинулся дальше по тропе.
◇ ◇ ◇
— Это место...
Фила остановилась и огляделась, после чего опустила взгляд под ноги.
Потрескавшиеся каменные плиты лежали, наполовину засыпанные землёй. Вырезанные на них узоры стёрлись от времени и непогоды, но это были несомненные следы человеческого присутствия где-то глубоко в лесу, куда не ступала нога человека. Я примерно определил это место по очертаниям гор и рек, и мы добрались сюда, не заблудившись.
Фила прищурилась, осматривая рукотворные руины со всех сторон, а затем пришла к выводу:
— Это древнее святилище.
Древнее святилище — храм богов, которым поклонялась исчезнувшая цивилизация. Место, которое заставило бы лорда ахнуть, а дворян — затрепетать и немедленно отправить сюда рыцарей, едва о нём станет известно.
«А в игре именно здесь можно забрать предмет, увеличивающий лимит зелий».
Фила постучала посохом по каменному полу, после чего прошла глубже внутрь древнего святилища.
— Эк, кажется, там что-то есть!
Фила указала в глубь руин. В самом сердце древнего святилища находился алтарь, густо оплетённый зарослями лоз.
— Фила.
— Тогда я сейчас же их сожгу.
Фила закатала рукава, подняла посох и закрыла глаза. Сосредоточив ману, она начала читать заклинание магии огня:
— Воспламенение!
Волна маны, сорвавшаяся с посоха, коснулась лоз и высекла крошечную искру.
*Фшууух.*
Маленькое пламя разгорелось и принялось пожирать лозы, а Фила продолжала держать посох поднятым, вливая в него ману, пока огонь не разгорелся в полную силу.
Магия, не запечатлённая в виде семени, требовала огромной концентрации.
*Вжууух!*
Пламя, охватившее лозы, полностью поглотило их, очистив алтарь.
Мгновение спустя огонь утих, и когда мы смахнули обугленные остатки лоз, алтарь предстал во всём своём величии. Я положил обе руки на алтарь — массивную каменную плиту прямоугольной формы — и толкнул её.
Тяжёлая каменная плита со скрежетом сдвинулась в сторону, сминая землю и траву, и под алтарём показалась лестница.
Ступени уходили в непроглядную тьму, плавно изгибаясь книзу, пока полностью не скрылись из виду.
— Эк, это...
— Нам повезло.
Я притворился тем, кто ничего не знал заранее:
— Похоже, это древнее святилище, которого ещё никто не касался.
— Зна-значит, внутри есть реликвии?
Я подтвердил это кивком.
— Эти реликвии увидят свет впервые в истории! Я и представить не могла ничего подобного. Моё сердце колотится как сумасшедшее. Хочешь почувствовать?
— ...
— Ах. Прости.
Она выглядела счастливой, так что я не зря привёл её сюда. Однако, когда мы спустились по лестнице, путь нам преградила стена.
— Это барьер.
Стену действительно окружал барьер. Фила пробормотала что-то себе под нос и направила кончик посоха на преграду. Мана, скопившаяся на его конце, засияла, анализируя магическую структуру барьера.
Но сияние маны угасло, и девушка прижала посох обратно к груди.
— Я... я не думаю, что справлюсь. Эта система в корне отличается от магии, которую использую я. Это белая магия? Чтобы... чтобы открыть её, нужно либо пробиться силой, либо иметь какой-то предмет, который послужит ключом.
Вот почему многие из уже обнаруженных древних святилищ до сих пор оставались нетронутыми и неразграбленными. Я залез во внутренний карман плаща, достал маленький мешочек и протянул ей:
— Попробуй использовать это.
— Что это?
— Настоящий искатель приключений всегда готовится заранее. Я взял его как раз для подобного случая.
— Но откуда вы знали, что возникнет такая ситуация?
Фила вдохнула аромат, исходящий от мешочка, и сморщила носик. Выставив вперёд посох и мешочек, она высвободила ману, считывая структуру барьера.
Мешочек засиял, и свет окутал поднимающийся от него аромат. Барьер, соприкоснувшись с этим благоуханием, растаял, словно снег.
Она толкнула обычную на вид стену, и каменная панель с глухим стуком повалилась назад.
— Хе-хе-хе, — Фила поправила очки и уставилась на открывшийся проход в сокровищницу древнего святилища. — Открылось.
Печать древнего святилища была сломана.
◇ ◇ ◇
Лестница была тёмной, холодной и сухой. Спускаясь по винтовой лестнице, я, шедший впереди, остановился прямо перед выходом на подземный ярус и обернулся к Филе.
— Впереди должен быть зал стражей.
— Значит, реликвии охраняет страж?
— Как только мы переступим порог, начнётся бой.
Я дал Филе несколько тактических указаний.
— Ты всё поняла?
— Разве это не опасно?
— Ты справишься?
— Я... я постараюсь.
И вот внизу лестницы перед нами открылась просторная пещера, а сам зал, почуяв незваных гостей, зажёг факелы синим пламенем. Когда подземное пространство озарилось светом, перед нами предстало всё убранство зала.
В дальней стене виднелась каменная дверь, а по бокам от неё высились две каменные статуи. Они стряхнули пыль с плеч и шагнули вперёд, поднимая тяжёлые ноги.
Стражи — каменные изваяния воительниц крепкого телосложения с мечами и щитами в руках — стояли спиной к каменной двери. Вторая статуя пробудилась мгновением позже и тоже двинулась на меня.
— Сейчас!
В то же мгновение прямо под ногами стражей прогремел взрыв.
*БА-БАХ!!!*
Пол мгновенно пошёл трещинами и вздыбился, заставив стражей пошатнуться. Я не упустил момент, когда одна из них покачнулась и потеряла равновесие.
Обнажив клинок Демонического Меча Виталии, я бросился на стража. Мне удалось прорвать оборону пошатнувшегося противника и нанести удар туда, где поток его маны был слабее всего.
Лезвие Виталии плавно рассекло каменную кожу, и нога статуи отвалилась. Поглотив ману, укреплявшую прочность изваяния, Демонический Меч передал эту силу мне.
В этот момент на меня стремительно обрушился каменный меч: вторая статуя орудовала своим клинком с поразительным мастерством.
*ДЗЫНЬ!!!*
Мана, покрывавшая каменный меч, была поглощена Виталией, но мою контратаку заблокировали.
*ДЗЫНЬ!!! ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ!!!*
Стойка и техника, с которой она заносила свой клинок... В строго определённые моменты она совершала строго определённые движения. В оригинальной истории Елена распознала это с первого взгляда, но моему зрению такое было недоступно.
Я просто следовал по пути, который когда-то прошла Елена в качестве игрока: заучивал движения статуи, предугадывал их, принимал удары каменного меча, парировал их и наносил ответные.
«С такими темпами я справляюсь примерно в три раза быстрее Елены?»
По сравнению с характеристиками на том этапе игры, когда игрок добирался сюда, казалось, что я уничтожаю статую в три раза быстрее. Я мысленно сопоставлял различия между игровой Еленой и собой, деталь за деталью.
Но не я должен был прикончить эту статую.
— Готово!
Я отпрянул назад, уклоняясь от каменного меча, и под моими ногами вспыхнул магический круг.
Статуя двинулась вперёд, подняв щит, и наступила прямо на магический круг.
— Взрыв!
По крику Филы магический круг под ногами статуи озарился ярким светом, и из-под земли вырвался взрыв.
Столб земли яростно взметнулся вверх, ударив в потолок, а зажатая между ними статуя разлетелась на куски: левая рука, левая нога и всё тело от талии до плеча были полностью уничтожены.
— Да! Да!
Фила затрепетала, глядя на разрушенную статую:
— Я... я правда помогла в бою, да? Я одолела стража своей магией!
— Да. Благодаря тебе всё прошло гораздо проще.
Я убрал Демонический Меч в ножны на поясе и указал на оставшуюся статую.
Фила применила свою взрывную магию и на последней статуе, и вырвавшийся из-под земли взрыв разнёс её на мелкие осколки.
— Если установить точку детонации под поверхностью, сила взрыва сконцентрируется в направлении относительно слабой земли сверху, так что даже с меньшей мощностью стража можно... — бормотала Фила себе под нос, мысленно анализируя то, что только что совершила.
Я перевёл взгляд на каменную дверь. Навалившись на неё изо всех сил, я почувствовал, как Фила подошла и стала толкать рядом со мной.
Она сдвинулась на волосок, и тут же изнутри хлынул спёртый воздух — мы с Филой вдохнули поднявшуюся пыль и зашлись в кашле. Проскользнув в щель, едва достаточную для одного человека, мы вошли в сокровищницу.
Синий свет факелов мгновенно рассеял царившую внутри тьму. Там стоял каменный сундук.
— Должно быть, это сундук с реликвиями.
Я открыл крышку.
Я сдвинул тяжёлую каменную крышку в сторону, позволялив ей соскользнуть и упасть на пол. В тот миг, когда сундук открылся, глаза Филы расширились от потрясения. Я и сам почувствовал кожей давление силы, исходившей от реликвий.
Там лежали три реликвии. Достав их одну за другой, я взял самую большую — булаву — и протянул её Филе.
Это была булава, наделённая силой древнего бога. Она высвобождала мощь, пропорциональную вливаемой в неё мане, и обладала способностью наносить удары непосредственно по мане.
— А?
— Возьми её.
Взгляд Филы за стёклами очков задрожал:
— Но я... я ведь ничего не сделала.
— Разве не ты открыла для нас барьер, Фила? Да и взрывная магия, которую ты продемонстрировала, была поистине великолепна.
Я говорил прямо и открыто.
— Даже несмотря на то, что из-за взрывной магии мы не можем собрать материалы?
— Обычные волки и орки — подобные материалы ничего не стоят для высокорангового искателя приключений вроде меня. А против монстров, способных выдержать взрывную магию, она будет невероятно эффективна. Ты ведь уничтожила стража с одного удара, верно?
Пусть это и было начальное подземелье, но монстр-танк, приравниваемый к боссу, пал от одного-единственного удара. Истинная сила взрывной магии раскроется лишь на более поздних этапах — как минимум, в середине или ближе к концу игры. Будучи нестандартной, взрывная магия в ближайшие несколько лет станет уникальной специализацией Филы, в которой никто не сможет с ней соперничать.
— Даже если вы сами можете попасть под мою магию?
— Любое заклинание несёт в себе риск задеть союзников. Пока мы координируем действия заранее, а ты подаёшь чёткие сигналы, для человека моего уровня это не представляет абсолютно никакой проблемы.
Я говорил с полной уверенностью.
— Урон по своим? Это не более чем клевета, выдуманная бездарными ублюдками, которые умеют лишь винить других, чтобы скрыть собственную бесполезность.
Я положил руку на плечо Филы и слегка сжал его. Плечо девушки мелко подрагивало.
— Суть в том, что всё зависит от того, как ты её применяешь. Ты можешь учиться на ходу, шаг за шагом, начиная прямо сейчас. И я помогу тебе в этом.
— Моя магия... действительно оказалась полезной?
— ...
Я снова протянул ей булаву.
Губы Филы задрожали, и она крепко прижала булаву к груди.
— Спа... спасибо.
Её голос дрожал от слёз.
Она сняла очки и вытерла уголки глаз рукавом.
— Мне ещё никто никогда такого не говорил. Что взрывная магия великолепна. Что она полезна. Я никогда прежде не испытывала подобных чувств.
Фила направила ману в булаву и ощутила исходящую от неё силу. На лице девушки больше не осталось и следа от прежнего самоуничижения.
— Эк.
— Да.
— Я... я обязательно буду вам полезна. Не знаю, что вы планируете, но я... я хочу помочь вам, Эк.
Я кивнул:
— Буду ждать с нетерпением.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos