Ранним утром, когда тьма ещё не рассеялась до конца, юная женщина — едва перешагнувшая пору девичества — тихонько выскользнула из постели. Слабый свет рассвета мерцал в её голубых глазах.
Она приоткрыла окно ровно настолько, чтобы выглянуть. Волны, ловя нежное сияние утра, бились о берег. За стенами замка в отдалении она заметила повозку, что ждала её. Молча она стала собираться в путь.
Она поспешно натянула белоснежное льняное платье, что доходило до щиколоток, тщательно застегнув каждую маленькую пуговицу. Из-за пазухи она достала бледно-голубую ленту и туго повязала её вокруг талии. Длинные густые волосы рассыпались до самых бёдер; она затянула кружевные тесёмки белого чепца под подбородком и аккуратно завязала их бантом.
Когда всё было готово, она медленно повернула дверную ручку и выглянула наружу, оглядев коридор. Пересекая коридор и выбираясь из замка, она ускоряла шаг с каждым шагом.
К тому времени, как она добралась до повозки, стоявшей у обочины, она почти бежала.
— Доброе утро, Синклер.
Её шёпот разбудил мужчину, лежащего в задке телеги. Медленно он сел. Его длинные, вьющиеся каштановые волосы запутались с соломинками.
— Мисс Леда, вы всё-таки пришли.
— Синклер, ты что, ночевал здесь?
Она спросила, прищурив глаза.
— Я боялся, что могу не сдержать наше обещание.
— Синклер, ночью холодно. А если ты простудишься?
— Лучше уж я заболею, чем приду поздно и буду получать от вас выговор.
Он стряхнул солому с волос со смущённой ухмылкой, а затем посмотрел обеспокоенно.
— Но, миледи, вы правда поедете? Если хозяйка узнает, она будет в ярости.
В его глазах мелькнула тревога.
— Не волнуйся, Синклер. Я позабочусь о том, чтобы ты ничего об этом не знал.
— Но всё же…
— Ты же должен быть в Майнце по делам, разве нет? Ты просто скажешь, что поехал за этим. Это я пробралась на телегу.
Леда озорно сморщила нос, в уголке рта появилась ямочка. Синклер слишком хорошо знал: когда у неё такое выражение лица, ничто не может её остановить.
— Скорее, поехали! Если мама нас сейчас застукает, всё пропало.
Со вздохом Синклер пошёл к передку телеги.
— Дорога до Майнца займёт около четырёх часов, миледи. Дороги неровные, может быть неудобно.
— Ничего. Я вытерплю четыре часа. Я уже там бывала.
— В тот раз вы ехали в карете. Сейчас будет совсем не так. Но я устлал задок соломой, так что, пожалуйста, сидите там, миледи.
— Ох, как внимательно с твоей стороны. Спасибо, Синклер.
Леда легко взобралась на соломенную подстилку. Сухое сено источало сонный запах, что задержался у неё в носу. Слабый холодок раннего летнего рассвета освежал, и она сделала глубокий вдох.
Вскоре телега тронулась, колёса загрохотали по неровной земляной дороге.
***
Когда мама обнаружит подушку, одетую в мою ночную рубашку, она точно упадёт в обморок. А моя няня — она перекрестится сотню раз, вздыхая и волнуясь.
Устроившись в покачивающейся телеге, Леда тихонько посмеивалась про себя. Это был первый раз, когда она покидала Эледин без родителей и без брата Дариуса. Для неё эта вылазка была не чем иным, как великим приключением.
Телега, что везла Леду и Синклера, направлялась в Майнц.
Майнц был вторым по процветанию городом в Королевстве Ганновер, после столицы. Из поколения в поколение им управлял дом Мейеров, старейшая и богатейшая герцогская семья королевства. Нынешний герцог Мейер обладал такой властью, что даже сам король не смел относиться к нему небрежно.
Майнц был благословлён плодородными равнинами и полноводной рекой Линдау, что гордо текла по его землям. По этой причине его называли Землёй Благословения. Его народ, неизменно процветающий и мирный, жил праздниками круглый год.
Среди них летний Музыкальный фестиваль Майнца был самым грандиозным из всех, и его проводил сам герцогский дом Мейеров.
— Синклер, ты знал? На сегодняшнем фестивале выступает хор Либерен. Мама однажды слышала их в столице — она сказала, это было как слушать пение ангелов.
Леда щебетала, словно маленькая птичка, её голос переполняла радость.
Либерен — так назывался мальчишеский хор, состоящий из певцов до наступления половой зрелости. Их песни восхвалялись как истинный зов херувимов, спустившихся с небес.
Но за пределами королевской часовни в столице Лиене их почти не видели. Основополагающий принцип хора Либерен состоял в том, что они поют только для королевской семьи и для Бога.
— Мейеры пригласили их специально. Нам поистине повезло.
Синклер сказал, легко кивнув в знак согласия. Леда оглянулась на него, и её голос стал серьёзным.
— Синклер, когда ты станешь старше, почему бы тебе не заняться музыкой всерьёз?
— Мог бы кто-то вроде меня — простолюдин — вообще учиться музыке?
— Конечно. Музыка для всех равна.
— Но в консерватории столицы могут попасть только дворяне. Людей низкого происхождения, вроде меня, даже близко к воротам не подпускают.
— Да, но Дариус говорил мне, что в Империи Грайц и простолюдины могут поступать в университеты. Там даже принимают иностранцев. Но женщинам нельзя — разве это справедливо?
Леда слегка надула губы.
— Впрочем, это не имело бы значения. Даже если бы женщин принимали, мама никогда не позволила бы мне поехать в Грайц.
— Тогда и я не поеду. Мне больше всего нравится играть с вами, миледи.
— Мм, тогда давай пообещаем, Синклер. Когда нам обоим будет больше двадцати, давай вернёмся в Майнц вместе, летом. Когда будут проводить фестиваль, мы выйдем на сцену и выступим. Я буду играть на фортепиано, а ты — на скрипке. Договорились?
Её голос был тёплым и мягким. Когда он обернулся, её глаза сияли ещё большей теплотой.
— Я очень надеюсь на это, Синклер. Ты станешь лучшим скрипачом.
Её слова падали на него, словно благословение, и Синклер крепче сжал поводья. Телега прибавила ходу, пересекая границу из Эделлина в Майнц.
Леда ахнула от восхищения, глядя на меняющиеся пейзажи. Бернские Альпы, всё ещё увенчанные снегом даже летом, вздымались высоко под небом бледно-голубого цвета, усеянным мягкими перистыми облаками. На пологих склонах стада овец, белых как облака, мирно паслись.
Отведя глаза от ослепительного солнца, она увидела перед собой бесконечные поля зелёной пшеницы. Следуя катящемуся ритму зелёных волн, сердце Леды билось, словно прилив.
Тёплый ветерок касался её ног, и белое платье вздувалось и опадало мягкими волнами. Она ослабила ленту под подбородком, позволяя своим бледно-золотистым волосам развеваться вольным потоком на ветру.
Это был, поистине, идеальный день для праздника.
***
Ещё до полудня телега загрохотала на центральную площадь Майнца.
Леда тут же спрыгнула, похлопав по затекшим бёдрам и спине после долгой дороги. Но лицо её сияло, яркое от ожидания, не тронутое усталостью.
— Спасибо, Синклер! Встретимся у часовой башни в шесть.
— Миледи, вы правда справитесь? Толпа может быть опасной.
— Просто пройдусь по улицам. Не суетись.
Леда просияла, легонько помахав рукой, и умчалась.
Когда её фигура исчезла в тени переулка, Синклер забрался в задок телеги. Под наваленной соломой лежал спрятанный футляр для скрипки — истинная причина, по которой он приехал в Майнц под предлогом поручений. Осторожно он поднял его в руки.
***
Фестиваль длился с послеполудня до поздней ночи. Однако тем утром улицы Майнца были ещё тихи. Пока гости ещё не прибыли, горожане хлопотали, убирая ночную грязь и возводя новые помосты.
Звук мётел, что мели камень, плеск воды о стёкла звенели бодро, словно музыка. На центральной площади работники сновали, готовя помост, где будет выступать хор.
В отличие от скромного и простого духа Эделина, Майнц казался городом из сказки. Его крыши, выкрашенные в яркие цвета, тесно жались друг к другу, словно игрушечные деревеньки, в которые Леда играла в детстве.
Каналы пересекали город сетью, неся прозрачную воду, что рябила тихим журчанием. Следуя за звуком вверх по течению, Леда шла, пока не достигла его истока: широкого, сверкающего озера — Марин.
Свежие ручьи, стекавшие с Бернских Альп, замерзавшие до весны, теперь собирались здесь в тепле раннего лета. Вода мерцала нереальной, кристальной красотой.
Зачарованная, Леда стояла, разглядывая её долгое время. Смех тех, кто катался на лодках по воде, дробился по волнам. Дети плескались на мелководье, а стаи белых лебедей дремали на берегу, греясь на солнце.
Поистине, Майнц — это рай.