Принц Юпитер не проронил ни единого слова. Ни в карете по дороге, ни когда официально сопровождал её в театр, ни теперь, когда они сидели рядом на своих местах.
Она подняла голову и огляделась. По обе стороны открытого ряда ложи висели алые бархатные занавеси, расшитые золотой нитью, золотые кресла поблёскивали под светом, а золочёный бокал для шампанского мерцал на столе. Рядом с ней сидел принц, его золотые глаза были полны томного безразличия, неся в себе холод далёкой эмоции.
Время от времени зрители внизу оборачивались, чтобы взглянуть на них. Дамы поднимали веера, прикрывая ими рты, и шептались за ними. Одинея подавила жар, подступивший к глазам, и выпрямила осанку.
Музыка началась. Мужчина рядом с ней время от времени поднимал бокал, взгляд его был устремлён куда-то в недосягаемую даль. Его профиль был прекрасен.
И всё же столь прекрасен, что она чувствовала себя совершенно ничтожной, жалко незначительной. При этой мысли перед её глазами мелькнул образ другого — того, кто походил на него, но был теплее.
В тот день, под мягким дождём, Плутос вдруг остановился. Он обернулся к ней с едва нахмуренным лбом.
— Идёт дождь. А дорога назад длинная.
— …
— Вы можете простудиться. Почему бы не переждать, пока он не пройдёт?
Прижимая к себе книгу и ридикюль, Одинея поймала себя на том, что следует за ним. Возможно, потому что это были первые слова искренней заботы, которые она когда-либо слышала в императорском дворце. Холодные капли дождя повисли на её ресницах и потекли по щекам.
Она ступила в гостиную заброшенного дворца. Лишь тогда она осознала, сколь опрометчивый поступок совершает.
— Вам холодно? Скоро станет теплее.
Плутос подкладывал поленья в камин, возвращая угасающему пламени жизнь. Смахивая с рук древесную пыль, он обернулся к ней — и, словно побуждаемый чем-то, протянул руку.
Испуганная, она застыла, но его рука лишь смахнула с её волос опавшие кленовые листья. Он едва заметно улыбнулся, а затем бросил красные листья в огонь. Они сворачивались в круги, падая, вспыхивали и исчезали в один миг.
— Прошу, садитесь сюда.
— Д-да.
Он проводил её — мягко, но настойчиво — к столу у окна. Его движения, когда он заваривал чай, были плавными, неторопливыми. Вскоре тепло просочилось в её озябшие пальцы сквозь фарфоровую чашку, которую он вложил ей в руки. С паром поднялся тонкий аромат.
— Какой чай вы предпочитаете?
— Любой подойдёт.
Губы Плутоса изогнулись в мягкой улыбке. Они двое пили молча. Лишь лёгкое позвякивание фарфора и редкие глотки нарушали тишину, повисшую между ними.
— Вы часто сюда приходите.
Его низкий голос разбил тишину. Белый пар скользнул между его губ и растворился в холодном воздухе.
— Я… простите, если я помешала.
Одинея склонила голову в извинении, смущённая.
Тихий смешок раздался у самого её уха.
— Вторглись? Отнюдь. Никогда. Я давно один, и подле меня — лишь тишина. Я благодарен, что вы пришли.
— Спасибо… за то, что говорите так.
— Каждый раз, когда вы приходили, вы читали с таким увлечением, что я не мог не гадать, что же это за книга.
Его взгляд опустился на том в её руках.
— Значит, вы любите литературу.
Одинея помедлила, затем кивнула.
— Это прекрасный дар.
— …Благодарю вас.
При столь неожиданной похвале Одинея смущённо коснулась обложки своей книги. Там, в Ганновере, дворцовые наставники мало хвалили её за чтение литературы вместо полезных трудов. Отец и братья насмехались над этим как над бессмысленным увлечением.
Сердце её слабо дрогнуло. Вспоминая те минуты, похвала принца казалась тем драгоценнее.
— Здесь трудно читать свободно.
Произнёс Плутос с горькой нотой.
Одинея быстро подняла взгляд. Выражение его лица было мрачным, глаза глубоки.
— Я уже прочёл все книги в этой библиотеке.
— Понимаю.
— Если это не будет вам в тягость… не могли бы вы приносить мне книги время от времени? Я колебался, но осмелился надеяться. Вы могли бы стать доброй спутницей в чтении.
— …
Она умолкла. Опустевший, умирающий двор заброшенного дворца, казалось, отражал его одиночество — и её собственное. Ей не следовало бы протягивать руку, и всё же его просьба тянула её за собой. Если она откажет, разве он не останется вновь один — как и она?
— …Хорошо.
Одинея наконец тихо заговорила. Его затенённое лицо, казалось, просветлело. Они двое пили свой чай в тишине, а между ними витали слабые улыбки.
Пропитанные дождём красные листья прилипали к оконному стеклу, дрожа о стекло. Сырой запах дерева плыл вместе с теплом огня. Впервые с тех пор, как она прибыла в Империю, Одинея осознала — она улыбалась.
Концерт приближался к концу. На сцене пианист играл осеннюю мелодию в томных нотах. Публика поднялась в овации. Одинея не смогла заставить себя встать; она лишь сжала руки в тихих аплодисментах.
***
Едва представление завершилось, Леда выскользнула со своего места и направилась к передней части театра. Карета для принцессы уже ждала. Она проверила её внутри, затем встала перед ней, чтобы дождаться свиты Гесперии.
Синклер!
Её глаза зацепились за фигуру, спускающуюся по парадной лестнице. Молодой человек с каштановыми волосами, сопровождающий даму, закутанную в слои замысловатого кружева и блистательное синее платье.
Его лицо было тоньше, резче, чем она помнила, но это был несомненно Синклер. С безупречными манерами он предложил даме руку. Чёрный фрак сидел на нём безукоризненно, хотя глазам Леды он казался странно непривычным.
В глазах у неё помутилось. Она хотела броситься к нему, окликнуть — но не могла. Скоро выйдет Гестия, и она не могла оставить свой пост.
Пока она стояла, застыв, Синклер прошёл мимо, к главным дверям за ожидающей каретой. Он слегка склонил голову, улыбаясь чему-то, что сказала дама.
Глаза Леды не отрывались от него. Нет, она не могла их оторвать. Она смотрела, пока не наступил тот миг, когда он шагнул в карету и исчез из виду.
— Леда, ты его знаешь?
Вопрос застал её врасплох. Джулиана подошла к ней, и даже Гестия, сидевшая в кресле, следила за направлением взгляда Леды.
— Н-нет. Простите меня.
Леда быстро смахнула слезу, что скользнула по её щеке. Она забралась в карету вместе с другими, но глаза её задержались на дороге позади них.
— Последняя пьеса была особенно трогательной — "Песнь осени".
Джулиана обернулась к Гестия, ища её согласия.
— Она идеально подходит к сезону. Рояль звучал, как листья, что заметает ветер.
Вставила другая служанка, и карета наполнилась разговорами о музыке.
— Сэр Пьетр сочинил её специально для этого концерта.
Сказала Гестия с лёгким кивком. Из окна ей были видны Юпитер и Одинея, ожидающие рядом своей кареты.
Почти неосознанно она подняла руку и потёрла висок. Эти двое стояли вместе — но обращённые в противоположные стороны.
— Вам нездоровится, принцесса?
Гестия не ответила. Вместо этого она позволила своему взгляду на миг скользнуть к Леде, прежде чем отвернуться.
Гестия тоже было трудно сосредоточиться на представлении. Напротив неё, в ложе напротив, сидели её брат и его невеста. И всё же аура между ними была не аурой влюблённых.
На протяжении всего концерта глаза Юпитера были устремлены на Леду. Темнота театра была единственной завесой для его дерзкого взгляда. Казалось, он не испытывал ни малейшего интереса ни к музыке, ни к принцессе подле себя.
Тем временем Одинея сидела неподвижно, её лицо застыло, глаза были прикованы к сцене. Лишь Леда, ничего не замечая, казалось, была поглощена музыкой.
Ничто из этого не имело смысла. Вернее, именно брата она не могла понять.
Гестия редко покидала своё место во время концертов, но на этот раз она собрала мужество и навестила императорский салон в антракте — просто чтобы увидеть. Ни Юпитер, ни Одинея там не появились.
— Кстати, Леда.
Одна из служанок вдруг заговорила, прорезав лёгкий вздох Гестия.
— Тот мужчина, с которого ты не могла отвести глаз раньше…
Леда напряглась, нервно ожидая.
— Он был невероятно красив!
Служанки разразились смехом. Даже Гестия и, наконец, сама Леда присоединились к нему.