Для Плутоса Одинея стала первой причиной восстать против порядка и воли Юпитера. В заброшенном дворце не дозволялось никаких встреч, кроме тех, что уже были назначены. Но, приблизившись к Одинее, он по собственной воле нарушил это правило.
Она пришла к нему осенью. Женщина с волосами цвета осеннего солнечного света вошла в пустынный двор разрушенного дворца. Среди мёртвых, поникших кустов её рыжие волосы казались последним живым, что осталось в этом месте.
Она ходила, садилась, читала и размышляла.
Плутос жаждал увидеть её лицо яснее. И день за днём он спускался — из своей комнаты на втором этаже в приёмный зал на первом, а затем в покои, что были ещё ближе к двору, — лишь бы хоть мельком взглянуть на неё.
Она всегда носила с собой книгу. Этот факт пробудил в нём ту малую толику смелости, что ещё оставалась. Ему хотелось заговорить с ней, ведь она была похожа на него — та, кто любит книги. Убежит ли она, если он заговорит? Прогонит ли его?
Даже сквозь свой страх он наконец отворил двери заброшенного дворца. Это был день, когда двор утонул в густом осеннем тумане. Укрывшись в этой мгле, он подошёл к ней.
— Сезон туманов, сезон созревших плодов.
Ясный голос Одинеи продекламировал стих. Плутос, всё ещё не зная, как к ней обратиться, ответил почти не думая.
— У осени своя песня.
Если его блистательный сводный брат Юпитер был песнью весны, то он, безжизненный в этом заброшенном дворце, был песнью умирающей зимы.
Но, глядя на Одинею, чьи волосы сияли, как осенний свет, он ощутил, как его время года сдвинулось вперёд. Его песнь стала осенней — яркой, ясной и живой.
Вздрогнув, она обернулась к нему. Наконец он увидел то лицо, которое так отчаянно жаждал увидеть. Черты её были ровны и изящны.
Женщина, сама похожая на осень, — достойная, печальная и лучезарная. От слуг он слышал о ней шёпот: принцесса Ганноверская, та самая женщина, что вскоре должна обручиться с его сводным братом Юпитером. Он понял это сразу.
Но, даже зная это, Плутос не мог остановиться. Начался дождь, и он увёл её в заброшенный дворец. Он хотел стать ближе. Она колебалась, но согласилась — и тогда улыбнулась.
С того дня он был счастлив каждый день в три часа.
***
— Я счастлив каждый день с трёх часов дня.
Плутос пробормотал это с тихим смехом. Он осушил свою чашку, согретую горячей водой, и налил новый настой багряного чая.
— Потому что именно тогда приходит Ваше Высочество.
Щёки Одинеи залились румянцем. Он был добрым собеседником. Оба они были молчаливы по натуре, но их беседы над книгами были тёплыми, богатыми и утешительными.
— Вчера я прочла вот это.
Одинея достала тонкий сборник стихов и протянула ему.
— Если любишь меня, то люби одну лишь любовь.
Плутос прочёл строку, что поймала его взгляд.
— Мне тоже понравился этот стих.
Одинея кивнула в согласие.
Любовь. Любовь, не ищущая ничего взамен, любящая лишь ради самой любви. Что-то внутри Плутоса заныло.
У него не было ничего. Ни земель, ни власти, ни положения. А теперь — даже свободы любить, как ему заблагорассудится.
Так что, если кто-то и полюбит его когда-нибудь, это может быть лишь любовь без причины. Ибо предложить ему больше нечего. Ни богатства, ни влияния, ни титула, ни даже свободы.
— Но… может ли такая любовь существовать здесь, в этом дворце?
Одинея спросила легкомысленно, вновь устремив взгляд на страницу.
Плутос молча наблюдал за ней.
Если бы она не была принцессой Ганноверской… не была невестой его сводного брата… а была просто женщиной по имени Одинея —
…Тогда да, это было бы возможно.
Он сумел ответить в своём сердце, но слова так и не достигли губ. Они задержались лишь внутри него, неуслышанные. И потому Одинея так и не узнала.
***
Леда ждала Синклера в чайной в Клеве. Это была их первая встреча с тех пор, как они виделись в лабиринте сада.
На следующий день после обручения принца она отправила письмо на адрес, который дал ей Синклер. Ответ пришёл быстро, и её прежние страхи, что она может его не застать, показались почти глупыми.
Она поднесла к губам чашку остывшего чая. Выражение её лица выдавало тревогу.
На этот раз, поклялась она, она не заплачет. Она не покажет печали, когда предстанет перед Синклером. Леда изо всех сил пыталась унять колотящееся сердце, поднять то, что всё опускалось, и удержать то, что грозило разбиться.
— Госпожа.
Синклер толкнул дверь, и она открылась с мягким звоном, и он шагнул внутрь. Леда, увидев его слегка взволнованное лицо, озарилась сияющей улыбкой.
— Я скучала по тебе, Синклер.
— Я тоже скучал по вам, госпожа.
Он слабо улыбнулся, садясь напротив неё. Леда всё ещё не привыкла к тому, каким утончённым он выглядел. Казалось, он повзрослел разом.
— В ту ночь — ты добрался до дома в целости? Ты так плакала, что я волновался.
— Я вела себя так жалко, да? Прости.
Нет, всё это не имеет значения, — безмолвно ответил Синклер в своём сердце, качая головой.
— Сегодня у меня выходной. Её Высочество была так добра, что отпустила меня.
— Тебе было трудно?
— Нет. Все ко мне хорошо относятся. Мне даже платят жалованье. Сегодня я куплю нам что-нибудь вкусное.
Она с ухмылкой потрясла своей сумкой, и радостно зазвенели монеты. Синклер лишь тихо улыбнулся.
— Но, Синклер, где ты сейчас живёшь?
Он помедлил, прежде чем ответить.
— …В доме госпожи Марии Кало. Она моя покровительница.
— Я так и подумала, когда ты попросил отправить письмо туда. Она ведь знаменитая певица, верно?
— Да.
— А что именно она в тебе спонсирует?
— ….
Синклер умолк, ощущая странный стыд. Он уже делал себе имя как музыкант, но перед Ледой всё ещё чувствовал себя тем же цыганским мальчишкой, что не умел даже читать ноты.
— Я… сочиняю музыку. Госпожа Кало помогла мне с дебютом.
От его запинающегося объяснения лицо Леды расцвело.
— Музыку? Ты играешь на скрипке? Это чудесно, Синклер. Я же говорила, ты играешь лучше всех.
— В последнее время я больше сочиняю, чем выступаю.
— Правда? Это потрясающе! Какие вещи ты пишешь?
— Да… то и это.
Он уклонялся от её вопросов, так и не давая прямого ответа. В конце концов Леде не оставалось ничего другого, как спросить то, что она так долго сдерживала.
— Синклер… ты знаешь кого-нибудь по имени «Данте»?
— …Что?
Он запнулся, глаза его расширились.
— Это ты, ведь правда?
— ….
Он не ответил, но выражения его лица было достаточно. Леда поняла, что её догадка верна. Синклер и был Данте. Тот, кто написал музыку к балету для Беатрис, — это был он.
— Спасибо, Синклер.
Её голос дрогнул, когда она наконец заговорила, сердце её переполнялось чувством.
— Я слышала ту музыку к балету, что сочинил Данте. Спасибо, что написал её — для Беатрис.
Синклер резко вдохнул. Неверие захлестнуло его волной.
После премьеры «Щелкунчика» он оставил то короткое замечание со слабой надеждой, что кто-нибудь его узнает. И теперь эта надежда сбылась. Леда узнала его.
— Говорят, Беатрис больше никогда не боялась зимних ночей — благодаря Данте.
Услышав её слова, Синклер подумал: если моя музыка подарила ей утешение, то, быть может… быть может, мне позволено стать к ней ближе. Не в Эделине, а здесь, в Клеве.
Его сердце дрогнуло.
Долго они сидели в молчании, оба скрывая свои чувства. Над чайным столом витало неловкое, нежное, невысказанное чувство.
Но этого было достаточно. Их чувства не были одинаковы по форме, но оба тосковали друг по другу и заботились друг о друге. Для Синклера и этого было довольно — пока.
— Мне пора, Синклер.
Леда неохотно поднялась.
— Г-госпожа… можно мне… вашу руку.
Смутившись, Синклер предложил ей локоть. Его самая первая попытка сопроводить даму. Леда посмотрела на его руку, а затем расхохоталась.
Когда они приблизились к окрестностям дворца, она высвободила свою руку из-под его локтя. Внезапная утрата наполнила Синклера необъяснимым отчаянием. Дурное предчувствие поразило его: он не хотел позволить ей вернуться за эти стены. Он снова протянул руку.
Леда легко приняла её и слегка сжала.
— У меня к тебе просьба, Синклер. Обещай, что выполнишь.
— Разумеется. О чём бы вы ни попросили, я сделаю.
Он ответил с торжественной решимостью. Хватка Леды усилилась.
— С этого дня зови меня Леда. Сможешь, правда? Я больше не юная госпожа Эделина. С этого дня давай будем просто как друзья.
Она вытянула руку и повернулась, не дожидаясь ответа. И это тоже был её способ не принимать отказ. Это было так похоже на неё. Синклер тихо рассмеялся.
— Леда.
Она уже спешила прочь, монеты звенели в её сумке с каждым шагом, одежды развевались за спиной. Затем она обернулась, улыбаясь ему на бегу.
Владычица моей души. Муза моих трудов.
Он улыбнулся в ответ, больше не желая скрывать то, что чувствовал. Наконец, подумал он, он сможет по-настоящему называть её по имени — не просто «госпожа».
— Леда.
Птица, желающая войти в мир, должна разбить свою скорлупу. Синклер вырвался из прошлого — невезучий цыганский мальчик, что когда-то любил девочку по соседству, — и вышел из него как Данте.
Его глаза жгло от жара.