Леда сидела в ресторане. Мужчина всё ещё не вернул ей сумочку.
Затем, развалившись под углом, он поднял свой бокал, нарушая долгое молчание.
— Как тебя зовут?
— ...
— Ты настолько знатного рода, что не можешь даже назвать имя своему благодетелю?
При столь откровенной насмешке голос Леды стал резким.
— Меня учили, что джентльмен должен назвать своё имя прежде, чем спрашивать имя дамы. Это и есть учтивость.
— Ха.
Глаза Юпитера сузились. За всю свою жизнь называл ли он когда-нибудь своё имя первым? Насколько он помнил, ни разу.
— Тогда давай вовсе не будем обмениваться именами. Ты из Майнца?
— Нет.
— Тогда откуда?
— Я приехала из Эделина.
При этих словах в глазах Юпитера мелькнул интерес, прежде чем исчезнуть.
— Значит, из той маленькой приморской глуши.
Рука Леды, теребившая что-то, замерла на стакане с водой.
— Так вот как Грейц учит учтивости — говорить о чужой родине подобным образом?
— Грейц?
На этот раз выражение Юпитера затвердело.
— И на каком основании ты называешь меня грейццем?
— ...Эта пуговица.
— Пуговица?
— На твоей рубашке. Она ведь из рога мускусного быка, не так ли?
Юпитер приподнял подбородок, его сузившиеся глаза сверкнули.
— Продолжай.
— Мускусные быки живут только в северных краях империи Грейц.
— И где ты об этом услышала?
— Просто... из книги.
Но это была неправда.
В замке Эделина хранилось множество военных трофеев, передававшихся из поколения в поколение. Среди них были мундиры грейцких аристократов, их пуговицы, помеченные крошечными, неровными волнами, — отец говорил, что они сделаны из рога мускусного быка, настолько дорогого, что позволить его себе могли лишь высокие аристократы.
Но она вряд ли могла рассказать такое незнакомцу. Особенно если этот незнакомец и впрямь был из Грейца.
— Понятно.
Мужчина говорил мало, и их разговор резко оборвался. Леда не могла взять в толк, зачем он вообще привёл её в ресторан. И всё же, как ни странно, время, проведённое вместе, ей не было неприятно.
Он выпил несколько рюмок крепкого спиртного, пока она ела, покуривая между ними. Развалясь на спинке стула, он время от времени бросал на неё взгляды, пока она ела, и каждый раз выражение его лица было нечитаемым. От этого ей становилось странно не по себе — будто пересыхало в горле.
Стараясь скрыть смятение, она снова и снова опускала голову, пока наконец не заговорила. Под столом её пальцы беспокойно переплетались.
— Эм... раз уж мы закончили есть, может, пойдём?
— Как пожелаешь.
При этих её словах мужчина подозвал слугу, расплатился без колебаний и поднялся. Пока Леда с оттенком сожаления поправляла одежду, он выждал мгновение и затем вернул ей сумочку.
— ...
Леда повертела её немного, прежде чем решительно встать прямо перед ним. Она больше не колебалась.
— Ты сказал, что хочешь договориться.
— И что?
— Ты спас мою сумочку. Разумеется, я должна тебе отплатить. Это было бы справедливо.
— Не нужно. Обед вместе со мной — достаточная плата.
Юпитер ответил легкомысленно. Он уже собирался попрощаться и уйти. Он уже знал, что издалека за ним наблюдают люди, ждущие его. Краткой вольности было более чем достаточно. Это было на него не похоже — вмешаться, ввязаться без причины. Он и сам не понимал, почему.
— Тогда позволь мне сделать предложение.
— И какое же?
На его вопрос она наклонилась ближе, будто поверяя великую тайну.
— Сегодня на этой площади хоровое выступление. Хор Либерен приехал из Лиена. Я слышала, это редкое событие, что-то, что можно увидеть лишь раз в жизни. Думаю, ты был бы глубоко тронут, увидев это.
Затем, осмелев, она добавила, лицо её озарилось сияющей, солнечной улыбкой.
— Не посмотришь ли ты это вместе со мной?
Юпитер лишился дара речи. Это он предложил договориться, а вела теперь она. И её предложение было опасно соблазнительным.
***
Выступление хора Либерен вот-вот должно было начаться. Площадь уже была забита людьми плечом к плечу.
Когда Леда вытягивала шею туда-сюда, чтобы разглядеть сцену, её тело внезапно сильно толкнули. Она пошатнулась, взмахнув руками в поисках равновесия, — и тут же крепкая рука схватила её за руку. Та же рука твёрдо удержала её в вертикальном положении, не дав упасть.
Она уже приготовилась удариться о землю, зажмурив глаза. Теперь осторожно приподняла веки.
Опять он.
Те знакомые золотые глаза пристально смотрели на неё.
— Ты в порядке?
— Странно слышать это от того, кто отказал мне так холодно.
На её чопорную колкость мужчина коротко рассмеялся. Впервые улыбка коснулась его губ.
Леда смотрела на неё заворожённо. Его рот, изогнутый улыбкой, что казалась почти искренней, был ярок и прекрасен. Она забыла как дышать. Лицо её залилось краской, и она поспешно отвела взгляд.
Юпитер придержал её одной рукой. По её бледным щекам медленно расплывался румянец.
Он молча наблюдал, как её мягкие глаза трепетали, невинно моргая. Её светлые ресницы поднимались и опускались, порхая, точно крылья лебедя.
Её взгляд скользнул по его глазам, затем широко распахнулся. Её голубые глаза раскрылись, словно цветок, и в слоистых лепестках лазури мерцал золотой солнечный свет. В её влажном взгляде отразились его собственные глаза.
В то же мгновение на сцене зазвучала песня хора Либерен.
Птица взмывает в полёт, рассекая заросли.
Моя душа трепещет и дрожит, как та птица, встречая тебя...
Песня, которую, как говорили, сочинил музыкант, любивший одну женщину до конца своих дней, соединяла нежные мелодии вальса со словами мучительной преданности.
Ведомая музыкой, Леда повернула голову к сцене. Но взгляд Юпитера не покидал её.
Чистые голоса мальчиков вздымались, точно птицы в полёте, мягко расходясь вокруг их ушей. Повеяли тёплые летние ветерки, и длинные лучи солнца истомно накрыли их, а затем скользнули прочь.
До самого конца выступления Леда не отняла руку. Юпитер тоже.
***
Издалека Леда радостно замахала рукой, приближаясь лёгкими шагами.
— Синклер, ты хорошо управился с делами?
Её голос был слегка повышен, по её длинной белой шее всё ещё разливался румянец, который она не могла скрыть.
— Должно быть, вы насладились выступлением хора, миледи.
— с лёгкой улыбкой сказал Синклер, приводя повозку в движение.
— Да. Даже если матушка заставит меня написать сегодня сто страниц размышлений, я всё равно буду счастлива.
Леда крепко стискивала руку. Она смотрела на неё, порой прятала в складках юбки, не в силах усидеть на месте.
— Синклер, ты помнишь, о чём мы говорили этим утром? Об империи Грейц?
— Конечно.
— Я вдруг захотела туда поехать.
— Почему?
— Без причины... просто...
Её слова затихли. Синклер оглянулся. Леда, обычно болтавшая без умолку, теперь плотно сжала губы. Она казалась почти воодушевлённой.
— Вы не устали?
— Нет, не устала... скорее...
Опять она оборвала себя, взгляд её блуждал.
С мягким стуком Леда опустилась в солому. Небо медленно темнело. За сумрачными горами солнце задержалось на гребне, очерчивая склоны тусклой, светящейся каймой.
Она осторожно приложила руку к груди, вспоминая мужчину с полуночными волосами и глазами, сияющими, как полуденное солнце. Сердце её билось быстрее обычного.
Долго она лежала молча, глядя в небо. Затем тихо позвала.
— Синклер.
— Да, миледи.
— Песня, которую сегодня пел хор Либерен, — она называлась «Вальс любви».
— Сочинение лорда Иоганнеса, не так ли?
— Да, верно. Ты тоже о ней знаешь.
— Это человек, которого я глубоко уважаю.
— А ты знаешь, что он всю жизнь любил одну женщину?
— Да.
— Но она любила другого и вышла за него.
Синклер не ответил. Леда продолжила.
— Любить чужую жену — это неправильно, ведь так? Ты можешь это понять, Синклер?
— Не уверен.
— И всё же... любить того, кто никогда не оглянется, должно быть, так печально.
Вместо ответа Синклер горько улыбнулся. Это слишком походило на его собственную историю. К счастью, сгущающаяся ночь скрывала его выражение.
Вдали показался замок Эделина. На его знамёнах сиял лебединый герб дома Вайс, бледно светясь под лунным светом.
Синклер погонял повозку чуть быстрее.