Глава 10. Кровная линия
До испытания Рейн оставалось меньше двух лет, и отец решил, что пора взять её на охоту и дать ей боевой опыт. Раньше он уже пару раз водил её на охоту, но это было скорее похоже на пикник, чем на настоящую тренировку.
Больше Эмберу заняться было нечем, и он решил отправиться с ними. Пришлось долго ныть, но в конце концов отец согласился. Он установил для Эмбера несколько правил, которые следовало соблюдать в лесу. Разумеется, Эмбер не собирался в одиночку бродить по незнакомым местам — он просто хотел осмотреться. За полдесятка лет он ни разу не выходил за пределы клановых владений, кроме нескольких поездок с родителями в столицу. Они жили в столице, но город Сейнхолд был настолько огромным и величественным, что двух поездок не хватило, чтобы как следует его изучить.
Охотничьи угодья, вероятно, находились далеко за городскими стенами. Жаль, но не настолько далеко, чтобы пришлось воспользоваться варп-вратами. Эмбер мечтал испытать телепортацию — пусть даже через портальные врата. Чёрт, он был бы счастлив, даже если бы они полетели на пароме.
Но отец выбрал лошадей. Жеребцы мчались, как ветер, однако многочасовая поездка в седле Эмберу не понравилась, хотя рядом была надёжная фигура отца, на которую можно было опереться. Ещё час — и задница покраснела бы от натёртостей.
Места, через которые они проезжали, выглядели заметно беднее города и даже окрестных поселений Сейнхолда.
Эмбер почувствовал это своими чувствами. Благодаря мастерству Чувства маны он без труда различил, насколько сильно снизилась плотность маны вокруг. По мере того как они ехали извилистой дорогой к окраине развивающегося городка, она становилась всё слабее.
— Наконец-то! — не удержался Эмбер.
Эмбер ехал вместе с отцом. Рейн скакала на собственной белой кобыле — высокой, с коренастыми ногами и жилистыми мышцами. В лёгкой броне, с луком и мечом, верхом она выглядела куда старше своих лет и по-настоящему доблестно.
— Уже устал? — улыбнулся Клифф. — Как ты собираешься загнать великого демона с такой слабой выносливостью?
Эмбер лишь фыркнул. Их лошадь неспешно приближалась к городку. Рядом ехала ещё одна лошадь; на ней сидела красивая женщина средних лет. Её звали Джемма. Она принадлежала к Дому Блэкстоун и была одной из самых доверенных спутниц отца.
— Сэр, — сказала она, — если я не ошибаюсь, впереди ждёт экипаж Дома Оберон.
— Я заметил, — ответил Клифф.
Эмбер тоже видел экипаж, хотя детали смог разглядеть лишь спустя ещё пару сотен метров.
— Оберон? — оживилась Рейн.
Если судить по привычной иерархии титулов, Дом Оберон был примерно равен герцогскому роду. Разумеется, в Сейнхолде не было ни императорских семей, ни императоров, чтобы раздавать подобные титулы. Но столицей Сейнхолда правил Святой, хотя его политическая власть была невелика по сравнению с властью трёх родов кровной линии. Дом Оберон был одним из них; а Дом Блэкстоун, что куда важнее, в значительной степени состоял у них на службе.
Эмбер не разбирался в тонкостях политики и не хотел в них разбираться. Насколько он понимал, Обероны помогли основать их клан. Дом Блэкстоун с тех пор значительно разросся, но всё равно не мог сравниться с незыблемым могуществом Дома Оберон.
Они происходили от Богоубийцы. Эмбер не знал, насколько можно верить этой истории, но, говорят, когда-то существовали боги — настоящие существа с золотыми статуями и прочим. Люди поклонялись им — из страха или по необходимости. А потом однажды появились выскочки и свергли божество вместе с его тираническими силами. Битва длилась годами на северных складчатых равнинах.
Эмбер был почти уверен, что история сильно преувеличена. Время умеет приукрашивать прошлое и делать его славнее, чем оно было на самом деле.
Вероятнее всего, речь шла о тиране, достигшем такой силы, что люди стали считать его богом.
Возможно, на его рассуждения влияли агностические взгляды.
Он не собирался менять своё мнение только потому, что существовали древние руины и группа людей с сильной кровной линией. Пока настоящий Бог — именно с большой буквы — не заставит его поверить в себя, Эмбер будет придерживаться здравого смысла.
Хотя, если подумать, Система ближе всего подходила к всеведущему существу, но само её название никак не подтверждало это утверждение.
Лошади продолжали скакать, пока наконец не остановились перед экипажем. Рядом стоял красивый мужчина со спокойной улыбкой. С другой стороны экипажа прислонился мальчик. Их глаза загорелись, когда они заметили путников.
Отец и его охранники быстро спешились и опустились на одно колено, приветствуя высокородных гостей. Рейн тоже спрыгнула с лошади и последовала их примеру.
Будь проклят дворянский этикет! — мысленно выругался Эмбер и с трудом повторил за остальными.
— Вольно, — сказал мужчина, взмахнув ладонью. — Вы сейчас не на службе, так что незачем преклонять колено.
Эмбер едва сдержал фырканье. Можно было сказать это до того, как они выразили почтение. Отец оставил свои мысли при себе и почти сохранил невозмутимое выражение лица.
Тем временем стоявший рядом с мужчиной мальчик оценивающе посмотрел на Рейн с головы до ног, не меняясь в лице. Надо отдать сестре должное: она тоже сумела подражать рыцарю и сохранить холодный вид. У неё был для этого навык.
Думаю, медная форма Актёрского мастерства как раз такое позволяет, подумал Эмбер.
— Ах, сэр Клифф, вы привели детей, чтобы они набрались опыта? — спросил мужчина, не дожидаясь ответа. — Похоже, мы приехали по той же причине. Может, объединимся? Так поездка будет веселее: пусть дети посоревнуются.
Эмбер подумал, что вопрос обращён к отцу. Но мужчина уже постучал в дверцу экипажа.
— Что скажешь, сестрёнка?
Дверца открылась, и из экипажа вышла высокая женщина в зачарованной мантии. К поясу был пристёгнут серебряный посох, а металлическая маска скрывала половину лица. Яркие лазурные глаза, похоже, были характерной чертой её Дома, хотя у неё оттенок был темнее, чем у немногих представителей рода, которых Эмбер видел. Длинные волосы были чуть темнее его собственных — выгоревших на солнце каштановых. Судя по тому, что он мог разглядеть, она, вероятно, была красавицей. Но Эмбер сглотнул от тревоги из-за маны, которой она лучилась.
Отец положил ему руку на плечо, успокаивая, пока они ждали.
Следом за женщиной из экипажа выпрыгнули девочка и мальчик. Они были всего на пару лет старше Эмбера и одеты в похожем стиле, но их лица выражали куда больше эмоций и воодушевления.
— Приветствую вас, леди Эвелин.
Отец и остальные уже приготовились снова приветствовать гостей, но женщина взмахнула ладонью.
— Вольно.
Отец кивнул в ответ, удостоившись от женщины лишь скупого знака внимания. В состязании в надменности она опережала его на ранг или два.
Эмбера сильнее заинтересовало снаряжение женщины. Каждый предмет — платье, посох, украшения — мерцал густой аурой маны. Даже доспехи отца не излучали такой насыщенной энергии.
Сегодня на нём были обычные рубашка и брюки с длинным пальто. Он выглядел прилично и мог в любой момент призвать рыцарскую мантию через Инвентарь Системы, но без неё уступал женщине пару очков.
Клифф не возражал, и их группа присоединилась к Оберонам, чтобы въехать в городок. Позади Джемма напомнила Эмберу и Рейн, что к взрослым следует обращаться «лорд Джейми» и «леди Эвелин» и соблюдать надлежащий этикет. Честно говоря, Эмбер предпочёл бы вообще их избежать — тогда не пришлось бы выражать почтение.
Первым делом они устроились в гостинице, а затем стали готовиться к охоте. Городок был не таким оживлённым, как большой город, но Эмбер заметил на улицах множество охотников и искателей приключений с разнообразным оружием и снаряжением. Это место было не столько процветающим городом, сколько центром притяжения охотников, искателей приключений и других людей, которые приезжали набраться опыта, сражаясь со зверями низкого уровня.
Клифф планировал провести в городке пару недель или столько, сколько потребуется Рейн для получения настоящего опыта. Времени у них было вдоволь, но они не стали медлить: оставили двум спутникам лошадей и багаж и сразу отправились готовиться.
Освежившись, они ждали Оберонов в главном зале. Сестра всё ещё была одета в доблестный наряд искателя приключений, а Эмберу достались лук и полный колчан стрел. В пять с половиной лет его рост уже приблизился к четырём футам, но лук всё равно казался огромным, а тетива была слишком тугой и не поддавалась, несмотря на два очка Силы.
К счастью, ему не придётся его использовать. Рядом был пиковый железный рыцарь — Клифф, и Эмберу нечего было бояться. Хотя, возможно, с учётом группы из Дома Оберон это было не совсем так.
— Пап, эти двое сильнее тебя?
Клифф с интересом посмотрел на него; привычная невозмутимость на мгновение смягчилась.
— Лорд Джейми — нет. А леди Эвелин… боюсь, сейчас мне с ней не сравниться.
Эмбер сморщил нос, слегка разочарованный.
Словно заметив это, отец добавил:
— Возможно, всё изменится, когда мой класс достигнет серебряного ранга.
— А остальные? — спросила Рейн, потянув за косу. Возможно, жара наконец начала её утомлять.
Клифф посмотрел на дочь.
— Старшему из них примерно столько же, сколько тебе, и, скорее всего, он уже шестого уровня.
Рейн глубоко вдохнула, но отец продолжил:
— А двое детей… девочка почти достигла пятого уровня, мальчик немного отстаёт. Но, раз они приехали с леди Эвелин, думаю, их Основа маны уже хорошо развита, несмотря на возраст.
Эмбер бы присвистнул, если бы умел, а сестра сжала кулак. Среди них был не только тринадцатилетний подросток шестого уровня, но и семилетний ребёнок на уровень выше неё. Эмбер тоже завидовал их таланту.
Да, он слышал, что после четвёртого уровня следующие два преодолевать уже не так невозможно. Это было связано с железным развитием, благодаря которому навыки набирать легче. Но это вовсе не означало, что всё давалось без труда.
Отец улыбнулся.
— Не стоит падать духом. Если я не ошибаюсь, все они прямые потомки рода: вероятно, племянники, племянницы или младшие братья и сёстры леди Эвелин.
Эмбер вопросительно посмотрел на него, не понимая, при чём тут талант.
— Из-за кровной линии Оберонов? — первой догадалась Рейн.
Клифф кивнул.
— Не хочу принижать их личные способности, но такая кровная линия способствует развитию определённых навыков. Обероны известны сильным сродством к ветру и талантом к мане. Они могут осваивать навыки маны или ветра вчетверо быстрее остальных. Кроме того, у кланов кровной линии есть доступ к ресурсам, помещениям и тренировочным программам. И не забывайте про начальные уровни: у них они, вероятно, были намного выше, чем у вас обоих вместе взятых.
Рейн скривилась, и Эмбер невольно последовал её примеру.
Рыцарь потёр лоб, поняв, что его слова их не ободрили.
— Что бы у них ни было, не принижайте себя. Все трое, скорее всего, лучшие представители своего поколения в Доме Оберон. В их клане полно детей с уровнем и навыками ниже ваших.
Рейн это не особо успокоило. Эмбера тоже.
Какие же ресурсы позволяют довести человека до шестого уровня в тринадцать лет? — задумался он.
Те зелья точно были ему не по карману: они сжигали потенциал.
На бумаге казалось, что он способен добиться этого упорством и тренировками, хотя Эмбер не знал, какие трудности ждут его с навыками железного ранга. К тому же его положение было особым.
Неужели кровная линия настолько сильна? Может, у них есть доступ к кристаллам навыков высокого ранга.
Пока он перебирал в уме возможности, наследники Дома Оберон вышли из гостиницы, разодетые в богатые платья и мантии, сшитые на заказ.
Примечание K. Ashoke
Если вам нравится история, оставьте отзыв или оценку. Это поможет другим читателям найти её.
Спасибо.