Глава 12. Предложение и отказ
Эмбер был вне себя от восторга. Он читал истории и слышал немало рассказов о том, чего люди высокого уровня могут достичь с помощью маны, но сам почти не сталкивался с этим, пока жил в пределах дома. Кто бы мог подумать, что одного его заклинания хватит, чтобы рассечь узловатое дерево толщиной в четыре его талии?
Заклинание, конечно, израсходовало половину запаса маны, но он был ещё ребёнком, и его мана продолжала расти. Одно воображение о великих и чудесных делах, которые он сможет совершать с помощью маны, наполняло его ликованием.
К тому же случай с заклинанием принёс ещё одну приятную новость.
[Бег (обычный ранг) +9 → максимум.]
Эмбер не знал, как это получилось: последний раз Бег развивался всего пару недель назад. Навык поднялся сразу после того, как Эмбер внезапно рванулся с места, когда дерево стало падать на него. В панике он каким-то образом направил всю ману в нижнюю часть тела и оттолкнулся, чтобы увернуться.
К сожалению, свободных ячеек навыков не было, так что развить Бег до медного ранга он не мог. До третьего уровня ему не хватало примерно двухсот очков развития. Вот бы у него был навык медного ранга на первых уровнях — тогда всё пошло бы легко.
Дети уже собирались уходить, и Эмбер с некоторой неохотой вернул палочку хозяйке. Её сила поражала, но Эмбера больше интересовало разобраться в начертанных внутри тайнах и понять, как вообще создают такие вещи. Насколько он знал, все стихийные навыки, даже самые простые, начинались как минимум с железного ранга.
И всё же предмет, чуть больше обычной ручки, мог содержать навык, настроенный на стихию, — такой навык занимал девять ячеек или больше. Конечно, это был не совсем навык, скорее заклинание, но его сила была несомненна.
Эмбер задумался, не купит ли отец такую палочку ему, но спрашивать не стал. Палочка третьего уровня, вероятно, была слишком дорогой, чтобы разрешать ему с ней играться. Даже у сестры такой не было, что лишь укрепляло его догадку.
Что касается Рейн, она всё ещё переживала из-за того, что отец не будет присматривать за ней на охоте. Он объяснил, что его аура отпугнёт монстров низкого уровня, а Система не засчитает её заслуги, если она будет слишком от него зависеть.
— А если я попаду в опасность? — спросила Рейн.
Клифф встретился с дочерью взглядом и задумался, пытаясь решить, насколько строгим быть.
— У тебя ведь есть защитный пояс и амулет? — Получив кивок, он продолжил: — Если окажешься в опасности, используй их и кричи во всю силу. Я сразу приду на помощь.
Рейн кивнула, но тревожная мысль всё ещё не давала ей покоя.
— А если найдётся зверь, который пробьёт защиту?
— Там нет чудовищ, которые поджидают тебя, чтобы напасть, Рейн, — ответил отец. — В округе обитает лишь несколько зверей железного ранга, а охотники из города убивают их, пока они не расплодились.
Рейн кивнула, но не выглядела до конца убеждённой.
— Если не хочешь идти, можешь остаться с Эмбером, — сказал Клифф. — Выберешь класс Целителя или класс мирного образа жизни. Мама была бы только рада.
— Ещё как, — фыркнула Рейн.
Перепроверив припасы, одежду и защитные средства, она кивнула отцу и направилась за Оберонами. Двум другим детям было не больше восьми, но они шагали так уверенно, будто отправлялись на пикник.
Полагаю, у них есть защитные барьеры, возможно, даже надёжнее Рейн, подумал он. И всё же они казались слишком маленькими для охотничьего задания.
Хотя, если они получат задание Титул Охотника, это будет здорово. Некоторые титулы не только дают навыки, но и ячейки навыков. Насколько он знал, получить Титул Охотника легче на ранних этапах.
— Хочешь к ним присоединиться? — спросил Клифф, оглянувшись.
Эмбер покачал головой.
Клифф Блэкстоун приподнял бровь.
— Вот это удивил. Я был уверен, что ты начнёшь ныть и проситься с ними.
— А если бы попросился, ты бы разрешил?
— Ни за что, — фыркнул рыцарь. — Мама тебя живьём съест, если я подпущу тебя к опасности. К тому же у тебя ещё нет боевых навыков. Ты расколол мёртвое дерево с помощью палочки и уже возомнил себя магом-заклинателем?
Эмбер так не думал. Он знал, какие навыки у него есть и насколько он ограничен.
— А мы за ней не пойдём?
Отец прищурился и повернулся к пустоши.
— Чуть позже. Если сразу двинемся за ними, Рейн заметит нас. А пока запомни: на природе всегда держись рядом со мной. Иначе попрошу Джемму отвезти тебя обратно в гостиницу.
И упустить возможность безопасно наблюдать за пустошью и её опасностями под защитой отца? Ни за что.
Тем временем леди Эвелин держала на ладонях механическую птицу размером не больше воробья. Конструкт маны тоже раскрасили под воробья: издалека его можно было принять за настоящую птицу. По тонкой и изящной работе Эмбер понял, что он намного дороже его паука.
— За дочь не беспокойтесь, — сказала она рыцарю. Подбросив птицу в воздух, она отправила конструкт вслед за детьми. — Я не спущу с них глаз ни на секунду.
Внутри конструкта есть камера или её магический аналог? Значит, у него есть какой-то экран и прямая трансляция?
— Это конструкт третьего уровня, — объяснила Эвелин, заметив его взгляд. — Обычно его используют для шпионажа, но сейчас он поможет нам следить за охотой детей.
Ого, она умеет улыбаться, подумал Эмбер. Женщина была вежлива, но выражение её лица казалось от природы холодным и почти не выдавало эмоций. Возможно, дело было в навыке. И всё же Эмбер считал её куда более принципиальной, чем второго взрослого из их компании.
Отец подождал ещё около пяти минут и повёл его за собой. Леди Эвелин присоединилась к ним, а её брат вздохнул:
— Мне тоже обязательно идти? Ты же знаешь, как я терпеть не могу выбираться на природу.
Леди Эвелин решительно зашагала вперёд, не заботясь о том, последует ли он за ней.
Они шли обычным шагом, не позволяя Эмберу в полной мере использовать навык Бега, достигший максимума. Он и так с трудом поспевал за ними, отвлекаясь то на цветок, то на неизвестную породу дерева.
— Сэр Клифф, — спросила леди Эвелин, решив, что Эмбер не слушает, — что вы думаете об образовании сына? С его нынешними навыками маны нельзя позволять ему топтаться на месте до церемонии получения класса.
— Я знаю, — коротко ответил отец. — Спасибо за заботу.
— Вы также должны понимать, что у нашего клана лучше помещения и наставники. Наши ресурсы позволят ему намного быстрее развить подлинные способности. Даже если он будет лениться, его Основа маны будет расти вдвое быстрее. Если позволите, я могу порекомендовать его магу из нашего Дома. Каждый год нам удаётся устроить нескольких молодых людей в академии Рейнвейл и Сонграйз.
Эмбер оживился.
Отец остановился и внимательно посмотрел на неё.
— Спасибо за предложение, — сказал он после короткого раздумья. — Но Эмбер ещё слишком мал, чтобы посвящать жизнь тому, что он пока не может выбрать.
— Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься? — вмешался лорд Джейми. — Некоторые готовы убить ради такой возможности. Как бы ни был одарён твой сын, без надлежащего обучения и усердия ему не попасть ни в Рейнвейл, ни в Сонграйз. Хотя, по-моему, он бы и так туда не поступил. Но, может, шанс есть, раз Эвелин в нём что-то увидела.
— Я уверен, — с куда большей твёрдостью ответил отец.
Эмбер переводил взгляд с отца на женщину, которая решила не настаивать.
Пап, нельзя же так просто отказываться, чуть не закричал Эмбер. Он ещё не знал достаточно, чтобы полностью понять их разговор, но предложение казалось отличной возможностью. Названия академий Рейнвейл и Сонграйз ему уже встречались. Особенно Сонграйз — академию основали на вершине Небесного острова Сонграйз, который он видел из дома.
Если больше ничего, он хотя бы раз хотел побывать на Небесном острове. Но речь шла не о двух академиях под покровительством Арканума, а об ученичестве у представителя Дома Оберон.
Эмбер знал, что несколько юношей из их клана учились у Оберонов. Ему хотелось увидеть, к каким ресурсам они имеют доступ, но он не был уверен, что сможет оставить семью.
За полдесятка лет он так привязался к родным, что не мог вынести одной мысли о расставании.
Высокородные брат с сестрой ушли вперёд, а Клифф подождал, пока Эмбер его догонит. Мимолётное разочарование на лице сына не ускользнуло от него.
— Не расстраивайся, — сказал отец, взъерошив ему волосы. — У тебя всё хорошо. Не нужно торопиться и развиваться. Лишнее давление принесёт больше вреда, чем пользы.
— Но разве не лучше повышать уровень как можно скорее? — спросил Эмбер, уже зная ответ.
— Лучше, — подтвердил отец, — но до получения класса у тебя ещё много лет. И не волнуйся: у меня достаточно накопленных очков вклада, чтобы отправить тебя и Рейн учиться в Академию Сейнхолда и подготовиться к испытаниям. Даже нынешний Святой Сейнхолда учился там до Вознесения и регулярно приезжает читать лекции.
— Она не хуже того, что могут предложить Обероны, а в некоторых областях даже лучше. Несмотря на все их ресурсы, многие молодые люди из трёх родов кровной линии тоже поступают в эту академию. И, что важнее, вы никому ничего не будете должны.
Эмбер широко раскрыл глаза, удивляясь, почему слышит это впервые. Казалось, отец не слишком жаловал Оберонов, несмотря на то что весь их клан служил этому Дому. Хотя сам Эмбер тоже не очень-то участвовал в делах клана.
Высокородные гости не казались такими уж плохими. Он посмотрел на леди Эвелин. Она больше походила на родственную душу, чем на деспотичную высокомерную аристократку.
— Тебе нравятся эти палочки, да? — спросил Клифф, пока они шли рядом. — Могу достать одну, если хочешь.
Глаза Эмбера загорелись, но он заколебался.
— Они же очень дорогие?
— Немного, да. Но мы не бедствуем. Могу купить тебе две и не разориться.
— Правда? — спросил Эмбер. Отец вроде бы не шутил.
— Но сначала, возможно, придётся убедить маму, — добавил он. — Ты же знаешь, она волнуется из-за каждой мелочи. Да и я немного беспокоюсь, что ты поранишься, играя с палочкой.
— Я точно не поранюсь, — уверенно сказал Эмбер, насколько позволял его рост. — И никого другого не пораню.
— Обсудим это, когда вернёмся в город.
Остаток охоты прошёл скучно и без происшествий. Эмбер не увидел поблизости ни монстров, ни сестры, ни остальных детей, но у отца был навык выслеживания. Кроме того, леди Эвелин следила за детьми с помощью летающего конструкта. Лишь когда они зашли чуть глубже, туда, где солнечный свет едва пробивался сквозь кроны, им встретились звери — в основном мёртвые, вероятно, оставленные охотничьей группой.
Эмбер наблюдал, прижав к носу салфетку. Повсюду лежали огромные хомяки, койоты и несколько гиен. Одни были опалены огнём, другие жестоко растерзаны. У большинства существ вырезали головы — там у пробуждённых зверей формировались ядра. Разумеется, не все они были медного ранга; такими оказались лишь несколько гиен. И всё же, учитывая нынешний темп, на получение Титула Охотника уйдёт как минимум пара недель.
Ближе к вечеру, примерно за час до завершения сегодняшнего задания, леди Эвелин нахмурилась и посмотрела в определённом направлении.
— Похоже, на их пути затаился несчастный зверь железного ранга.
Несчастный — потому что не подозревал о стражах, скрывающихся поблизости.
— Нам самим разобраться с ним или позволить детям столкнуться со зверем железного ранга?