Мне ненавистны эти высокородные сопляки.
После недели, проведённой в охотничьем городке Дезир, Эмбер пришёл лишь к одному выводу. Он терпеть не мог каждого из них. Даже Бенни, который сперва произвёл на него хорошее впечатление, вернул ему сломанного паука-конструкта. Мальчик даже не признался, что сломал его, не говоря уж об извинениях.
Снаружи конструкт выглядел как прежде, но стоило Эмберу попробовать управлять им с помощью маны, как выяснилось, что несколько лап работают неправильно.
Однако Эмбер был единственным ребёнком среди них и не стал устраивать сцен.
Он попробовал починить конструкта. К сожалению, хоть он и мог обнаружить, что именно внутри сломалось, исправить это было ему не под силу. Даже скопировав похожие руны с других, исправных лап, он не знал, что делать дальше, если не разбить конструкта вдребезги. У него не было навыка работы с механизмами, и он ещё меньше представлял, как самостоятельно вырезать такие тонкие знаки.
К счастью, потерю конструкта маны с лихвой компенсировали уроки леди Эвелин. Каждый вечер она занималась с Элин и Бенни Основой маны. Поскольку они остановились в одной гостинице, Эвелин приглашала и Эмбера, передавая ему множество необходимых знаний, которых ему не хватало.
Эмбер понимал, что узнает всё это, когда начнутся его официальные уроки маны, но сомневался, что наставник, которого могла позволить себе его семья, окажется столь же полезным, как маг серебряного ранга. Маги были редкими людьми, а если исключить всех, кто не достиг серебряного ранга, во всём Сейнхолде оставалось лишь несколько человек. Насколько он знал, у Дома Блэкстоун было всего пять Вознесённых серебряного класса, и ни один из них не был полноценным магом.
Важнейшим уроком стал метод циркуляции маны, который позволял открывать новые апертуры маны. Чем больше апертур, тем больше маны можно хранить. Эмберу удалось открыть три, даже не прилагая усилий. Кроме того, у него явно улучшились Накопление маны и Каналы маны.
По словам Эвелин, в теле Вознесённого имелось 360 апертур маны, и по мере развития открывать их становилось всё труднее. Даже достигнув седьмого уровня, она открыла лишь чуть больше двухсот.
— Апертура маны важнее, чем количество Дыханий маны? — спросил Эмбер.
Женщина задумчиво промычала.
— Не сказала бы, что важнее, но для заклинателя они могут быть одинаково значимы.
Для заклинания требовались три вещи: Дыхания маны, апертуры маны, через которые она циркулировала, и Воля, направляющая весь процесс. Были, конечно, и другие нюансы — например, сродство и навыки, — но эти три условия были главными.
Чем мощнее заклинание, тем больше апертур и Дыханий маны требовалось, чтобы его сотворить. Например, для заклинания первого уровня нужны были лишь одна открытая апертура и одно Дыхание маны. А для заклинания девятого уровня могло потребоваться до восьмидесяти одного.
За несколько дней под её руководством Эмбер узнал, где находится множество его апертур и как направлять ману, чтобы их открыть.
Через неделю он даже перестал ходить с охотничьей группой в пустошь. Ему всё равно было скучно просто бродить по незнакомым холмам. Вместо этого он направил силы на практику маны.
И это принесло плоды. За неделю Циркуляция маны достигла девятого уровня, но сильнее всего выросло Накопление маны: оно поднялось на два уровня мастерства. Кроме того, несмотря на низкую плотность маны вокруг, ему удалось сформировать ещё два Дыхания маны.
Вместе с прогрессом пришло и долгожданное развитие до третьего уровня.
Радость Эмбера не знала границ. Он думал, что до этого ещё несколько месяцев, но всего несколько часов наставничества у мага серебряного ранга так сильно ускорили процесс.
Теперь он мог изучать новые навыки или развивать старые. Он знал, что уже несколько навыков готовы к развитию.
Эмбер Блэкстоун
Человек (медь) — уровень 2 (Прогресс: 1258/1200) → уровень 3 (Прогресс: 58/2400)
Класс: нет
Титулы: нет
Основа маны: уровень 1
Канал маны: 63,4% → 68,2%
Апертура маны: 4
Дыхание маны: 11
Характеристики:
Сила: 1,8 → 2,4
Скорость: 2,7 → 5,6
Воля: 13,4 → 17,6
Проницательность: 17,5 → 25,2
Мистика: 16,3 → 19,7
Сопротивляемость: 7,3 → 9,4
Общие навыки: [Ячейки навыков: 18/24]
Обычный ранг: Активное воспроизведение — максимум | Освоение языка +6 → 7 | Бег — максимум
Медный ранг: Чувство маны +9 → максимум | Циркуляция маны +8 → 9 | Обострённая концентрация +6 → 9 | Накопление маны +6 → 8 | Медитативная муза +1 → 4
Блага:
Доступ к Системе I
Принадлежность: Дом Блэкстоун — Сейнхолд (уровень 4)
Открыв Статус, Эмбер заметил, что характеристики выросли неравномерно, как и при переходе на второй уровень. Он подозревал, что дело в навыках, которые тренировал. Большинство ОО он получал за навыки маны и разума, поэтому именно эти характеристики выросли заметнее всего. А теперь, когда Бег достиг максимального мастерства, улучшились также Скорость и Сила.
Это радовало, но, взглянув на новую шкалу прогресса рядом с расой, Эмбер нахмурился. Как он и боялся, порог снова удвоился.
Он заранее подсчитал всё и понял, почему четвёртый уровень считался первым и, пожалуй, самым серьёзным препятствием для Вознесённых без класса.
Если бы у меня был железный навык…
Он тут же сосредоточился на Чувстве маны, чтобы узнать, как его можно развить.
[Критерии развития не выполнены.]
К его глубочайшему разочарованию, сколько бы раз он ни пытался, ответ оставался прежним.
Что значит «критерии развития не выполнены»? Какие ещё критерии?
Система даже не дала подсказки.
Похоже, придётся идти другими путями, — подумал он, тоскливо вздохнув.
Было два способа набрать 2400 ОО.
Обычный путь — развить все три навыка обычного ранга, ведь для четвёртого уровня требовалось восемь навыков медного ранга с максимальным мастерством. Если он сейчас возьмёт хотя бы один обычный навык, то, вероятно, столкнётся с той же проблемой, что и мать: навсегда застрянет на третьем уровне. Если не использовать одно из зелий развития, преодолеть этот порог будет невозможно.
Хороший титул мог дать ему несколько дополнительных ячеек, но добыть его было непросто. Даже Титул Рыцаря-оруженосца отца получить можно было лишь через несколько лет. Сначала Клиффу нужно было достичь серебряного ранга, чтобы взять оруженосца.
Эмбер не хотел ждать. Сестра уже достигла четвёртого уровня, а отец был шестого, когда получил класс. Были и те дворянские дети, у которых имелся шанс достичь седьмого уровня до получения класса.
Родившись на нулевом уровне, Эмбер должен был вложить все силы, чтобы преодолеть отставание. Чем раньше, тем лучше.
Обычный путь казался ему наиболее разумным. Два навыка уже можно было развить. Однако, глядя на Освоение языка, он опасался, что четвёртого уровня придётся ждать годами, как Рейн. Освоение языка было самым распространённым навыком среди Вознесённых. Его медная форма — Мастерство языка — была ещё печально известнее: чтобы достичь максимума, требовалось знать больше одного языка.
Второй путь был не проще, но для Эмбера мог оказаться быстрее: развить один из навыков медного ранга до железного. Железный навык давал в десять раз больше очков развития, чем его медный аналог, поэтому даже один такой навык заметно ускорил бы повышение уровня. Да, железные навыки, по слухам, осваивались труднее, чем медные или обычные, но Эмберу казалось, что это не может занять дольше, чем изучение двух языков.
Однако железный навык требовал девяти ячеек. Если он выберет этот путь, придётся оставить свободными все шесть оставшихся ячеек — и неизвестно, на какой срок. Поскольку у Чувства маны, похоже, не было железной формы — или Эмбер не выполнил какие-то загадочные условия, — следовало присмотреться к другим медным навыкам.
Эмбер всё ещё колебался, в основном потому, что придётся какое-то время обходиться без свободных ячеек. Это могли быть месяцы, как в случае с Медитацией. Хотя он был почти уверен, что сможет довести Обострённую концентрацию до максимума за несколько месяцев.
Не зная, что выбрать, Эмбер погрузился в глубокую медитацию, чтобы подавить желание потратить ячейки. Через пару часов должны были вернуться отец и леди Эвелин вместе с остальными. Он посоветуется с ними, прежде чем делать что-то радикальное.
К счастью, они вернулись намного раньше.
Отец сразу заметил, что Эмбер развился. То же поняла и леди Эвелин, которая подошла к нему минуту спустя.
— Ничего себе, не думала, что ты так быстро достигнешь третьего уровня, — сказала она и поздравила его.
— Это всё благодаря вашим урокам, леди Эвелин, — ответил Эмбер.
Он не лгал. Без её помощи на развитие навыков маны ушло бы несколько месяцев, если не больше.
— Ты добился этого упорным трудом, — сказала знатная госпожа. — Не нужно скромничать.
Эмбер надеялся, что сумел скопировать невозмутимость отца, но от похвалы щёки слегка порозовели.
— Ну, теперь у тебя больше ячеек. Какой навык собираешься взять? — спросила она.
Эмбер раздумывал над этим уже непозволительно долго.
— Если хочешь выбрать путь чистого мага, я могу кое-что посоветовать.
Эмбер тут же захотел принять предложение, но замер, вспомнив, что он не вундеркинд маны. Весь этот прогресс стал возможен лишь потому, что он с самого начала изо всех сил заставлял себя заниматься. Без мудрости и склада ума, намного превосходивших его возраст, он, вероятно, отставал бы от тех надменных детей.
Да, он получил преимущество, но не думал, что оно будет работать вечно. От этого решение становилось ещё важнее.