Глава 13. Зверь железного ранга
Эмбер был уверен, что отец не позволит Рейн пострадать: узнав, что в засаде лежит зверь железного ранга, он поспешит убить его ещё до того, как сестра почует опасность.
Каково же было удивление Эмбера, когда Клифф не бросился туда, а попросил леди Эвелин позволить детям сначала столкнуться со зверем. Звери железного ранга могли быть от четвёртого до шестого уровня. Для его сестры и остальных, ещё не получивших класс Вознесённых, даже низкий уровень не имел особого значения. Возможно, только Арин, подросток шестого уровня, мог противостоять железному существу. Но даже у него было мало шансов выйти из столкновения невредимым, особенно если зверь окажется почти шестого уровня.
Для них победить зверя медного ранга третьего уровня уже было бы достижением. А вот даже существо низкого железного ранга обычно обладало более крепкой защитой и куда большей физической мощью, чем Вознесённый с классом того же уровня. Снаряжение могло помочь сократить разрыв. Заклинание третьего уровня всё ещё могло ранить зверя, если раз за разом попадать в одно место, но зверь не собирался спокойно стоять и ждать, пока его ранят.
— Жестоко, — сказал лорд Джейми. — Пожалейте ребёнка, сэр Клифф.
Ясно, что он спрашивал не из добрых побуждений. В отличие от прямолинейной леди Эвелин, её брат был похож на двуличную обезьяну — пусть и красивую. Не ядовитую, как змея, а скорее шумную, пенящуюся и ищущую развлечений.
Но теперь Эмбера больше беспокоили отец и его слова:
— Я лучше позволю ей пережить небольшое испытание под моей защитой, чем допущу беду во время её первой настоящей вылазки.
Чего ещё ждать от надсмотрщика? Несмотря на то что Клифф был любящим отцом, он оставался надсмотрщиком до мозга костей. Эмбер помолился за сестру. Хотелось надеяться, что она не получит травму на всю жизнь.
— Хорошо, — согласилась леди Эвелин. — Думаю, моим племяннице и племяннику тоже не помешает немного смирения.
Они же дети! Госпожа, пожалуйста, сжальтесь, мысленно взмолился Эмбер, но изменить их решение он не мог.
Не говоря ни слова, Клифф посадил его себе на спину и помчался со скоростью ветра. Две другие фигуры последовали за ними. Их ноги, казалось, не касались земли.
Деревья сливались перед глазами. Эмберу приходилось щуриться, чтобы хоть что-то разглядеть, пока они не остановились на возвышенности. Клифф уложил его и поднял правую руку — из Инвентаря Системы появился клинок. Он смотрел вниз по тропе, словно различая сестру и остальных или хотя бы примерно понимая, где они находятся.
— Пятый уровень, — сказала леди Эвелин, глядя туда же. — Гиена железного ранга. Если не считать крепкой шкуры, ничего особо необычного.
Эмбер прищурился, но за тёмными деревьями и высокими зарослями ничего не разглядел. Пятый уровень не представлял проблемы. Класс Рыцаря его отца достиг самой вершины шестого уровня, а уровень расы уже приближался к десятому. Помимо классовых навыков, у отца было множество общих навыков, хорошо его дополнявших. Об этом говорили и его движения, и само его присутствие. Чтобы справиться с одинокой гиеной пятого уровня, ему даже не понадобилось надевать рыцарские доспехи.
— Позвольте мне разобраться с ней, — спросил Клифф.
Женщина кивнула, и только тогда он повернулся к Эмберу.
— Эм, останься с ними. Я быстро.
Эмбер посмотрел на обоих и кивнул. Кроме лорда Джейми, отец и леди Эвелин источали невероятную мощь. Даже находиться рядом с ними было тяжело.
Клифф подождал ещё минуту. Потом снизу донёсся леденящий кровь рёв. Раздались крики и вопли остальных, а следом — треск падающих деревьев.
— Мой выход, — сказал Клифф и шагнул вперёд.
Он пошёл вниз по тропе. Шаг, второй, третий — и его фигура расплылась и исчезла в тени.
Крики продолжались. К счастью, большая часть, похоже, принадлежала зверям. Леди Эвелин повела Эмбера вниз по склону. Пройдя половину пути, они уже слышали всё меньше воплей, а потом крики стихли совсем, и пустошь вернулась к относительной тишине.
Похоже, папа уже закончил, подумал Эмбер, слегка расстроенный тем, что пропустил его бой.
— Сэр Клифф совсем не теряет времени, — сказала леди Эвелин.
— Мне больше интересно, почему он не повышает ранг, — произнёс её брат, пристально глядя туда, где произошла схватка. — Как думаешь, чего он ждёт?
— Возможно, хочет сначала развить расу, — ответила женщина, но не слишком уверенно.
В её словах была доля правды, но Эмбер считал, что отец скорее хотел проводить время с семьёй и подготовить Рейн к испытанию. Стоило ему достичь серебряного ранга, и клан отправил бы его обратно на Северные равнины, взвалив на него ещё больше обязанностей.
— Что ж, пойдём заберём детей и уедем, — сказал Джейми. — Надеюсь, они не слишком напуганы обычной гиеной.
Это не обычная гиена! — мысленно воскликнул Эмбер, когда они добрались до места.
Зверь лежал на земле, голова была отсечена, вокруг растеклась тёмно-красная кровь. Он был огромен — намного больше буйвола, весил не меньше тонны. Теперь, когда он был мёртв, старший мальчик из охотничьей группы тыкал в него мечом. Жилистое грубое тело почти не поддавалось. Чтобы оставить на шкуре след, мальчику пришлось вложить все силы. Даже после смерти защита существа была твёрдой, как литое железо. И всё же, судя по всему, отец отсёк ему голову одним ударом.
Рядом лежала дюжина зверей поменьше — вероятно, гиен медного ранга. Лишь нескольких убила охотничья группа. Эмбер легко различал чистые разрезы, оставленные отцом.
Несмотря на безупречную точность, вид крови и обезглавленных туш переворачивал ему желудок. Всё напоминало скотобойню.
Он намеренно отошёл от изуродованных тел и направился к семье, которая ждала под деревом в нескольких десятках шагов от крови.
Клифф уже убрал клинок в ножны и вернул его в хранилище. Теперь он стоял рядом с Рейн. На ней не было ни царапины. Вероятно, она не сталкивалась с огромной гиеной вплотную, но выражение лица говорило само за себя.
Эмбер собрался с мыслями, надеясь поднять сестре настроение. Отец особо не старался — только ободряюще похлопывал её по плечу.
Не меньше Рейн потрясён был только Бенни — мальчик, одолживший Эмберу палочку. А заносчивая девочка уже воссоединилась с тётей и вытиралась полотенцем.
— Ну что, — наконец спросил Клифф, — готова к испытанию?
— Ненавижу тебя! — крикнула Рейн, вскочила и побежала прочь.
— Не дури, — остановил её голос отца, прежде чем она успела уйти далеко. — Не хватало ещё привлечь другого зверя железного ранга.
Сестра споткнулась и обернулась. Но сразу не вернулась: гнев затуманил ей рассудок.
— Что делать с добычей? — спросил отец, посмотрев на двух взрослых.
— Это ваша добыча, — сказала леди Эвелин. — Значит, трофеи принадлежат вам.
Отец немного подумал и кивнул.
— Я заберу только железное ядро. Остальное дети могут поделить между собой.
Даже туша пробуждённого зверя стоила несколько монет, но недостаточно, чтобы люди высокого ранга захотели заниматься разделкой. По словам отца, в городе можно было найти торговца, который этим займётся.
Эмбер наблюдал, как отец достал нож, вскрыл череп монстра и вынул крупный самоцвет размером с арахис. Ядро зверя было источником его магической силы: в нём содержались мана и сущность. Разумеется, человек не мог поглотить ману зверя из ядра, но из-за высокой концентрации маны и сущности оно было важным материалом для изготовления артефактов.
Ядро пятого уровня могло стоить до сотни железных крон. Сумма и без того немалая, а с остальной добычей они могли выручить больше двухсот железных крон.