Примечание K. Ashoke
Успел отредактировать ещё одну главу перед сном. У меня в запасе есть ещё несколько, но им нужна серьёзная правка. Постараюсь выложить ещё пару завтра.
Эмбер и представить не мог, что будет так рад возможности снова бегать. Он всегда быстро двигался — отчасти поэтому и был игроком основного состава своей команды, — но сам бег никогда особо его не увлекал. А вот азарт от того, что можно обогнать кого-нибудь чистой силой, ему нравился.
После нескольких лет младенчества, когда он наконец научился бегать, Эмбер не упускал ни одной возможности промчаться во весь опор. Будь у него навык Бега, он уже успел бы поднять его на несколько уровней. К сожалению, свободных ячеек навыков не осталось.
Теперь, когда он узнал, что обычные навыки могут развиваться в более продвинутые формы, ему хотелось изучить их ещё больше. К счастью, ждать долго не пришлось: до второго уровня ему недоставало примерно пятидесяти очков. Один уровень любого из его навыков медного ранга мог решить исход дела. Но теперь, когда все три достигли достойного мастерства, дальнейшее развитие требовало недель усилий.
Наблюдая за тренировками сестры, он пережил несколько озарений. Жаль, что у них было не так много общих навыков.
Эмбер полагал, что уже достиг бы второго уровня, если бы мог заниматься с наставником, который хорошо владел всеми его навыками. Но особенно с навыками маны ему приходилось учиться методом проб и ошибок.
Не раз ему хотелось прокрасться на тренировочные площадки, где сестра занималась вместе с другими детьми её возраста. Это была своего рода тренировочная академия: там упражнялись не только дети из Дома Блэкстоун, но и отпрыски других дворянских родов.
Мать пару раз брала его туда, но приятным этот опыт не назовёшь. Узнав, что он достиг первого уровня, пожилые мужчины и женщины ощупывали и осматривали его. Испугавшись, Эмбер не проронил ни слова — хотя их это, похоже, и не волновало. Однако, судя по всему, увиденное им понравилось.
Оказалось, навыки маны, даже такое простое Чувство маны, были редкостью среди детей. Само по себе достижение первого уровня, правда, не считалось чем-то особенным. Большинство детей в Доме Блэкстоун рождались уже на первом уровне.
Мир Эмбера перевернулся, когда он узнал, что некоторые дети рождались даже на третьем.
Справедливости в мире было мало. По крайней мере, он пробудил Статус в раннем возрасте, тогда как в среднем это происходило примерно в пять лет — когда дети получали первый навык.
Разумеется, тем, кто родился на более высоком уровне, было намного легче: у них имелись куда большие шансы изучить навык медного ранга.
Эмберу удалось сойти за вундеркинда в навыках маны. Однако мать не выглядела довольной таким вниманием. Когда он наконец начал звать её мамой и выражаться невнятными словами, она много раз просила его держать свои навыки в секрете — по крайней мере, до возвращения отца.
Эмбер не понимал, почему нужно быть осторожным даже с родственниками. Но мать так тревожилась и так тщательно его предостерегала, что он не стал спорить. Он даже тренировался скрытно.
Ну, не совсем скрытно. Однажды он чуть не снял со стены один из световых конструктов, но мать поймала его с поличным. А ещё он экспериментировал с конструкциями в ванной: изучал ту, что подавала воду, и механизм, который очищал плитку от грязи и налёта.
Кажется, я сломал один-два конструкта, но любопытство было сильнее.
Впрочем, Эмбер не знал, что и думать о своей растущей ребячливости. Несколько раз он устраивал истерики из-за пустяков, хотя понимал, что ведёт себя неразумно. Конечно, бывало и так, что он полностью владел собой. Казалось, в его натуре существовало чёткое раздвоение.
— Эм, помедленнее. Упадёшь же.
— Не волнуйся, мам! — крикнул он в ответ, когда ветер коснулся его щёк. — Я не упаду, даже если закрою глаза.
Поворачивая на улицу с голубой каменной мостовой, он глаз не закрывал. Порой ему наскучивало, как здесь пустынно. Говорили, что в клане Блэкстоун сотни членов, не считая посторонних. Но эта часть владений предназначалась для прямых потомков. Их соседи были местными аристократами высокого полёта и смотрели на них свысока по причинам, которых Эмбер не понимал.
Мать объясняла это завистью к успеху отца. Несмотря на многочисленность клана, полноправных рыцарей среди них было меньше сотни. Отец стоял во главе рыцарей, и это должно было заставить остальных заискивать перед их семьёй — так же, как они завидовали его рангу.
Но Эмберу доставались лишь презрительные взгляды. Возможно, дело было в его низком уровне.
Заметив впереди группу людей, он замедлил шаг. Они направлялись к нему во главе с мужчиной, который почему-то показался Эмберу знакомым. Рейн шла рядом с ним. Увидев их, мужчина одним шагом преодолел расстояние.
Эмбер не успел даже отступить, как мужчина присел и поднял его. Когда отец усадил его на плечо, Эмбер наконец понял, кто перед ним.
Сэр Клифф Блэкстоун, рыцарь-хранитель Сейнхолда. Его отец.
— Ну и малыш, — сказал отец, подняв его в воздух. — За время моего отсутствия ты вырос едва ли не до половины моего роста.
— Конечно, — сумел выговорить Эмбер.
Это было преувеличением. Он и правда подрос, но едва доставал отцу до колена. Впрочем, мужчина был очень высоким — почти два метра.
Рейн поспешила к ним. За плечом у неё висела тонкая сумка с дуэльными мечами и другим тренировочным снаряжением. Она только что закончила занятие и, похоже, уже встретила отца по дороге. Следом подошла мать; губы её тронула тёплая улыбка.
Клифф, не опуская Эмбера на землю, обнял жену и поцеловал.
— Так что это я слышу об Эмбере-вундеркинде?
Улыбка Розанны стала шире.
— Давай сначала вернёмся домой, а там поговорим.
Отец нёс Эмбера на плече, а сам шёл рядом с женой, на прощание махая товарищам по отряду.
— Я думала, ты найдёшь время приехать на второй день рождения Эма, — сказала мать.
— Я пытался, — вздохнул Клифф. — К сожалению, не всё зависит от меня. Ты бы знала, какая там некомпетентность… — Он осёкся и потёр переносицу. — О бездна, сожри меня! Прости. После свадьбы я уже слишком часто прикрывался этим оправданием.
— Всё в порядке, — ответила мать.
— Нет, не в порядке. Но хотя бы в этот раз мне удалось взять долгий отпуск.
— Насколько долгий?
— Не вернусь к службе, пока не подготовлю Рейн к испытанию.
Розанна кивнула.
— До него ещё больше трёх лет. Ты и правда останешься так надолго?
— Что? — Клифф ухмыльнулся. — Боишься, что я тебе надоем?
Рейн раздражённо вздохнула, слушая их откровенный флирт. Эмбер же чувствовал одновременно радость и тревогу оттого, что отец останется с ними. Он радовался, потому что наконец сможет проводить с ним время, и тревожился: вдруг отец его не полюбит.
Эмбер вовсе не был вундеркиндом — даже близко. Только он знал, каких усилий ему стоило поднять навыки. Если судить по презрительным взглядам, которыми его одаривали окружающие, шансы были невелики.
Но Клифф Блэкстоун, похоже, совсем не походил на отца Итана, хотя оба и были отсутствующими родителями. Впрочем, Эмбер не хотел сравнивать их с прошлой жизнью.
Не сводя взгляда с отца, он заметил, как тот достаёт вещи прямо из воздуха и складывает их в кучу выше собственного роста. Откуда они брались? Неужели развитие класса открывало доступ к системе инвентаря?
Отец заметил его любопытство и улыбнулся.
— Я пропустил оба ваших дня рождения, но подарки привёз.
Клифф смеялся, наблюдая за выходками малыша. Даже в таком возрасте тот замечал каждую мелочь.
Мягкие игрушки и дорогая одежда, которыми отец хотел загладить вину за пропущенные дни рождения, не заинтересовали Эмбера. Но стоило показать ему деревянный конструкт в виде паука, наполненный маной, как он тут же увлёкся.
Это был конструкт первого уровня, и стоил он немало. Клифф купил его для дочери, надеясь, что тот поможет ей тренировать навыки маны. Но раз малышу он так понравился, отцу оставалось проявить должное внимание и подобрать для Рейн что-нибудь другое.
Эмбер рассматривал конструкта, словно хрупкий цветок. Если всё, что он слышал о его навыках маны, было правдой, вероятно, он почувствовал заряд маны внутри и поэтому заинтересовался. А вот научиться управлять им он мог бы лишь через пять лет.
— Почему ему достались такие дорогие подарки? — пожаловалась Рейн, держа коробку. — А мне — только этот старый амулет?
— Я собирался купить тебе полный комплект снаряжения к испытанию, — улыбнулся Клифф. — Но потом вспомнил, что не знаю, понравится ли тебе стиль твоего старика. Так что решил взять тебя с собой и позволить выбрать самой.
— Правда? — Девочка просияла. — Когда пойдём? Можно сегодня?
— Как насчёт послезавтра?
…
Когда дети ушли играть с новыми игрушками, Клифф бросил на жену взгляд и подсел поближе.
— Ну, — сказал он, взяв её за ладонь, — как ты поживала?
— Не скучала, это точно. Если не Рейн, так Эмбер найдёт, чем меня занять. Ты не поверишь, что он вытворяет в таком возрасте.
— Что это за разговоры, будто Эмбер — вундеркинд маны? — наконец спросил Клифф. — Я уже заметил, что он достиг первого уровня. Когда это произошло?
— Ему было семнадцать месяцев.
Клифф кивнул, быстро прикинув в уме.
— Значит, он должен был хорошо развить Чувство маны, чтобы продвинуться.
Для этого требовалось поднять Чувство маны как минимум до седьмого уровня и немного развить обычный навык. Клифф невольно присвистнул. Триста очков развития — не так уж много, но поднять Чувство маны до +7 в столь раннем возрасте было поразительно.
Сам Клифф смог добиться этого лишь почти в возрасте Рейн, но талантом к мане он не отличался. Основные способности у него были связаны с мечом.
— Хотя странно, — пробормотал он. — Люди с сильной предрасположенностью к мане обычно рождаются на более высоких уровнях, иногда даже железного ранга.
Тем, кто начинал с самого низа, приходилось годами прокладывать себе путь наверх, и всё равно большинство не добиралось даже близко до серебряного ранга. Отбор был жесточайшим. Если не планировать получение навыков заранее, тупика можно достичь уже на третьем уровне. Даже некоторые достаточно одарённые бойцы его отряда застряли на третьем уровне, не говоря уже о жене, которая не могла выбраться с него годами.
— О чём задумался? — спросила Розанна, прижавшись к нему.
— Думаю, когда лучше рассказать малышу обо всём этом.
— Я бы пока не стала. Я уже однажды брала его к дедушке. Твой отец хотел запихнуть его в одну из палат маны, хотя он ещё толком ползать не умел.
Клифф сдержал смех.
— Это не так страшно, как тебе кажется.
Розанна с вызовом посмотрела на него, словно предлагая продолжить. Клифф уступил.
Но этим дело не ограничивалось.
— Через некоторое время после твоего отъезда те, кто распределяет ресурсы, перевели Рейн из палаты четвёртого уровня в палату второго.
Клифф приподнял бровь.
— Что? Почему?
— Что-то там про то, что она не соответствует требованиям по уровню навыков, — сказала Розанна, и в голосе её зазвучал гнев. — Полная чушь. Хорошо хоть твой отец всё уладил, когда я сумела передать ему весть.
— Позже поговорю с ним, — сказал Клифф, мысленно делая пометку.
— Ой, я забыла сказать: скоро у тебя может появиться ещё один брат.
Клифф приподнял бровь и фыркнул. За последние двадцать лет у него появилось уже десять таких братьев и сестёр, так что новость его не удивила.
— А я, кажется, тоже кое-что забыл.
Взмахнув рукой, он достал из Инвентаря небольшую украшенную шкатулку.
Розанна посмотрела на неё, а затем молча подняла глаза на мужа.
— Неужели ты думала, что я привёз подарки только детям?
От небольшого движения маны бархатная шкатулка открылась, и в ней показалось сапфировое ожерелье.
— Позволите, моя леди?
Клифф опустился на одно колено и протянул ей подарок. Розанна позволила надеть ожерелье; румянец поднялся от шеи до самых ушей, хотя у неё уже было двое детей.
— Конечно, добрый сэр, — быстро ответила она и повернулась, подставив затылок.
Клифф осторожно отодвинул её косу и застегнул цепочку. Вдыхая аромат её волос, он уже собирался коснуться губами её шеи, когда оба услышали крик:
— Мама, папа, вы должны это увидеть!
Момент был упущен. Супруги переглянулись.
— Пойдём посмотрим, чем занялись дети.
Во дворе они увидели детей: Рейн стояла за мальчиком, который сосредоточенно смотрел на паука-конструкта. К нему тянулась нить маны.
Под управлением Эмбера паук шаг за шагом двигался вперёд. Одной нитью маны управлять им было невероятно сложно. Но малыш справлялся и уверенно направлял конструкта.
Клифф повернулся к жене.
— Ты никогда не говорила, что наш сын настолько одарён.
Розанна не отрывала взгляда от мальчика; по его лбу стекал пот.
— Я и сама не знала.
Примечание K. Ashoke
Спасибо, что читаете.
Буду благодарен за конструктивную критику, а также за подписки, добавление в избранное, оценки и отзывы.