Рейн нашла Эмбера под его любимым деревом — именно там, где и ожидала. В любой день, когда он не возвращался домой сразу после тренировки, сестра находила его здесь, упражнявшегося в одиночестве. Сегодня, похоже, он ждал её.
Она сразу поняла, что случилось, заметив синяки на его теле. Грудь покрывали красные пятна, но на этот раз имелись лишь пара небольших порезов. К счастью, ничего серьёзного.
Погоди, это что, укус на шее?
— Исцели меня, — попросил он.
Рейн молча осмотрела его. Хуже всего пришлось левому боку: он распух и покрылся багрово-красным пятном, но с этим она могла справиться. Однако, глядя на младшего брата, она почувствовала вспышку ярости.
— Кто это сделал?
— Неважно.
— Скажи, кто.
— Просто спарринг, — ровным голосом ответил Эмбер. — Им досталось сильнее, чем мне.
— Им?
— Исцели меня.
— Ты же знаешь, что я всё равно узнаю.
Брат промолчал и ждал, пока она его вылечит. Рейн вздохнула, осмотрела все его раны и применила «Свет обновления». Это было не худшее состояние, в котором она его видела, но всё равно заставляло её нервничать.
В дни после исчезновения отца их семья из трёх человек держалась особняком, всё ещё надеясь, что он вернётся. Мать целыми днями почти не выходила из дома, а дети занимались повседневными делами, по большей части оставаясь рядом с ней.
Среди членов клана было мало любви друг к другу. Рейн думала, что большая семья хотя бы поймёт, насколько непредсказуемы разломы, и посочувствует им, но сильно ошиблась. Родственники быстро обвинили во всём её отца.
В сущности, это было вполне понятно. Клиффа не было рядом, чтобы оправдаться.
Те же люди, что восхищались его достижениями, теперь обвиняли его в ослаблении клана. Ведь исчез не один Клифф — он увёл с собой целый отряд элитных бойцов клана. Будучи капитаном, он должен был нести ответственность за всё, даже после исчезновения.
Хуже того, среди пропавших были леди Эвелин, лорд Джейм и многие другие из Дома Оберон. Клифф отвечал за безопасность леди Эвелин.
Высокородные не смотрели на причины — лишь на результат. А результат был таков: они не смогли защитить любимую дочь Верховного патриарха. Именно леди Эвелин должна была унаследовать главенство в Доме. Весь клан расплачивался за это. Все договоры и отношения доверия, которые клан выстраивал с Оберонами, расторгли без единого слова.
Да, у Клиффа были напарники-рыцари, и в случившемся виноват был не только он и его клан. Но как такое объяснишь верховному сюзерену?
В этом году клан не смог получить от Оберонов ни одного места на Испытании класса. Но политические потери и удар по будущим возможностям были, пожалуй, ещё тяжелее.
Казалось бы, во времена беды клан должен сплотиться, а не обвинять нескольких человек. Но в клане было слишком много людей, слишком много личных интересов — и слишком много желающих свалить вину на избранных и изгнать их.
Их дед, Тимбер Блэкстоун, вложил в экспедицию всё, что мог, и отправил Клиффу большую часть верных ему людей, чтобы завоевать доверие Оберонов. Успей план осуществиться, он мог бы открыть для Дома Блэкстоун новую эпоху.
К несчастью, всё обернулось наихудшим образом. В результате он даже потерял своё место в клане.
Любили они деда или ненавидели, после происшествия с разломом он оставался единственной защитой их семьи. Вот только если бы он был таким же надёжным, как их отец…
— Спасибо, — сказал Эмбер, стирая с кожи остатки крови, пока они шли домой. — Только маме ничего не говори.
Рейн поджала губы и посмотрела, как младший брат шагает впереди. Раньше она уже скрывала от Розанны два подобных случая, опасаясь, что это лишь прибавит ей тревог. Но что насчёт Эмбера? Нельзя было позволить ему и дальше так жить.
Всё это началось из-за исчезновения отца, но Эмбер вызывал зависть у окружающих с тех пор, как начал тренироваться вместе с остальными. Никому из ровесников не сравниться с ним ни в навыках маны, ни в фехтовании. Даже большинство старших элитных учеников без класса уступали девятилетнему мальчику, совершенно не умевшему держать себя в руках.
Казалось бы, для клана было бы счастьем получить ещё одного выдающегося бойца. Но это было тогда, когда отец был рядом, а дед ещё оставался у власти.
Разумеется, подростки с раздувшимся самомнением и бурлящими гормонами не могли смириться, что их превзошёл девятилетний ребёнок. В детстве им только и твердили, какие они одарённые. Значит, если ребёнок их превосходил, то только потому, что отец с дедом дали ему незаслуженные привилегии. Будто бы они сами добились бы большего, даже если бы их тренировали бойцы серебряного ранга. Рейн и сама успела убедиться, как всё это работает.
— Эй, Рейн. — Эмбер обернулся к ней. — Есть какой-то особый способ развивать сродства?
— Должен быть, — тяжело вздохнула она. Брат спрашивал об этом уже не впервые. — Но такие методы доступны только восходящим с классом. Думаю, у Оберонов есть что-то вроде камеры маны, только для сродств.
Эмбер кивнул.
Подумав, она добавила:
— Тебе пока не стоит беспокоиться о сродствах. Сосредоточься на повышении рангов и развитии основы маны.
Ей не нужно было ему об этом говорить: выпей он несколько эликсиров маны, и его основа уже превзошла бы её собственную.
Но раньше, когда она давала тот же совет, Эмбер бы похвастался своими навыками в ответ. В последнее время он стал куда мрачнее и уже не пытался поддерживать разговор, если его ни о чём не спрашивали.
Оба брата и сестра боготворили отца, но для младшего брата он значил куда больше.
— Эмбер, племянник! — раздался сзади голос. Санни подбежал и нагнал их. — Плохие новости. Ужасные, если честно. После того как отца сняли с поста главы клана, они… они…
Он остановился, тяжело дыша, согнулся и прижал ладонь к груди — будто пробежал весь путь от главного дома, чтобы сообщить им новости.
— Что такое? — спросила Рейн.
— Клан… — выдохнул Санни. — Новый патриарх и правда отдал серебряный камень навыка Эмбера Хоуп.
— Что?! — выругалась Рейн. — Они не могут так поступить! Это не собственность клана. Отец специально купил его для Эмбера.
Клифф оставил камень клану лишь на время: его просили оценить находку или поискать более подходящий вариант для младшего сына, если этот ему не годится. Как они могли просто отдать его кому-то другому, пусть даже Хоуп?
Только тут Рейн заметила: на фоне её возмущения Эмбер почти никак не отреагировал на новость. Это могло значить лишь одно.
— Ты уже знал? — спросила она.
Эмбер поднял голову и встретился с ней взглядом.
— Да. Наш дядя Пайн Блэкстоун приходил ко мне некоторое время назад. — Он глубоко выдохнул; на лице отразилась горечь. — Лично мне и сообщил.
— Он хотя бы нашёл хорошую замену?
Эмбер пожал плечами.
— Сказал, что найдёт.
Но по его лицу было ясно: надежды на это у него мало. Рейн прикусила губу.
— Я поговорю с ним. Они не имеют права просто отбирать нашу собственность.
— Кто такая Хоуп? — вместо этого спросил её брат.
— Ты не знаешь Хоуп? — воскликнул Санни. — Самая одарённая в нашем клане, пожалуй, только наследник родословной талантливее… — Он замолчал, поняв, что никто не хочет этого слушать. — Конечно, до тебя ей далеко, племянник. Она родилась уже на четвёртом уровне, ей было нетрудно достичь нынешних высот, не то что тебе, которому приходится каждый день трудиться, чтобы добраться до своего…
— Тебе лучше остановиться, — вздохнула Рейн и потёрла лоб.
— Она родилась на четвёртом уровне? — спросил Эмбер, и в его голосе смешались удивление и возмущение.
— Мало того, маг золотого ранга из Дома Оберон взял её в ученицы ещё до того, как она научилась говорить.
— И всё равно они не могут добыть ей серебряный камень навыка, — презрительно бросил Эмбер.
Он покачал головой и продолжил путь домой.